Nguyên Tử Tấn vội vàng đặt tay anh ta xuống: “Để tôi rửa cho! Văn Nhân Minh Khoát , làm ơn đừng làm những chuyện ngu ngốc nữa được không? Tôi van xin bạn mà!”

Lạc Vô Hạn với vẻ mặt trong sáng hỏi lại: “Tôi đã làm gì sai trái rồi?”

Nguyên Tử Tấn tức giận đến mức nói không ra lời: “Bây giờ người quản lý việc chi trả lương binh sĩ là Vệ Dật Tiên, việc có thêm ba nghìn người mới và phải trả lương cho họ, ông ấy sao có thể không biết được chứ?! Nếu ông ấy không kiềm chế được bản thân, chắc chắn sẽ báo cáo về bạn, và lúc đó bạn sẽ trở thành trò cười của cả thiên hạ đấy! Chưa đầy một tháng sau khi nhậm chức đã bị đưa đến Bộ Quân sự để bị truy tố… Thật là một trò cười lớn!”

“Yên tâm đi. Người quản lý việc chi trả lương này sớm muộn gì cũng sẽ không còn là ông ấy nữa.” Lạc Vô Hạn cười nói, “Tôi đang tính tìm một lý do nào đó để giao việc quân sự cho Mục Gia Chí quản lý.”

Nguyên Tử Tấn tức giận: “……Một miếng thịt béo như vậy, gia đình họ Vệ đã chiếm đoạt bao nhiêu lợi ích trong những năm qua rồi; bạn nói cắt bỏ là cắt bỏ luôn à? Nói giao lại là giao lại luôn à? Vệ Dật Tiên sẽ đồng ý sao chứ? Đó thực sự là điều không thể tin được!”

Lạc Vô Hạn khẳng định: “Ông ấy chắc chắn sẽ đồng ý.”

“Tại sao lại như vậy?”

Lạc Vô Hạn lắc đầu, nói một cách hài hước: “Tất nhiên là vì ngài Triệu Phủ – một người tài giỏi và xuất chúng, không ai sánh kịp!”

Nguyên Tử Tấn ban đầu muốn chửi một tiếng, nhưng thấy cách anh ta mô tả quá sinh động, thực sự giống như một nhân vật hùng vĩ trong truyền thuyết, nên ông ta không dám coi thường vẻ ngoài của anh ta nữa… Nhưng suy nghĩ lại, việc làm vậy có lẽ sẽ làm ông ta cảm thấy có lỗi.

Ông ta dừng lại một lát, rồi tức giận nói: “Thật là không biết xấu hổ! Hãy nói chuyện nghiêm túc đi!”

“Ồ, hiếm khi thấy công tử Yuan Er quan tâm đến những chuyện nghiêm túc như vậy…”

“Cút đi!”

Lạc Vô Hạn đặt tay lên bàn, đối diện với vẻ mặt hung dữ của Yuan Xiao Laohu, từ từ giải thích: “Đây chỉ là một trong những lý do thôi.”

“Lý do thứ hai…” anh ta lười biếng vuốt ve mái tóc xoăn của mình, “Người ta thường nói ‘vị quan mới nhậm chức thường có ba hành động mạnh mẽ’, và những hành động đó chính là để thiết lập uy tín và quy tắc, giúp các quan mới nhanh chóng định vị được vị trí của mình. Khi đã vững vàng, họ mới có thể bắt đầu thực hiện những nhiệm vụ của mình. Muốn thiết lập uy tín, cách hiệu quả nhất chính là tìm một

Kể từ khi chúng ta nhậm chức tạiĐồng Châu, cậu nghĩ xem, mục tiêu nào là dễ đánh nhất?”

Nguyên Tử Tấn không ngần ngại trả lời: “Chắc chắn phải là Vệ Dật Tiên rồi! Hắn đã gây ra bao nhiêu rắc rối cho cậu rồi đấy? Nếu là tôi, tôi sẽ tấn công mục tiêu đó cho đến khi hắn gục xuống, chết hẳn mới thôi! Nhưng tôi biết cậu luôn rất khéo léo; vì cậu hỏi như vậy, nên chắc chắn tôi sẽ trả lời sai. Đừng để tôi phải đoán nữa, hãy nói thẳng ra đi!”

“Cậu trả lời không sai đâu.” Không ngờ, câu trả lời của Lạc Vô Hạn lại một lần nữa khiến anh ta ngạc nhiên: “Vệ Dật Tiên quả thực là mục tiêu tốt nhất.”

TrongĐồng Châu, những người có quyền lực và được coi trọng thì chỉ có hai người: Vệ Dật Tiên và Mục Gia Chí.

Mục Gia Chí có tính cách kỳ lạ, không giỏi chiều chuộng cấp trên; khả năng đối đầu và hoàn thành công việc của anh ta đều thuộc hàng nhất.

Nếu tấn công một người như vậy, chính là tự cắt đứt cánh tay của mình vậy.

Vị triệu phú mới được Hoàng đế chỉ định, được thăng chức vượt cấp và được gửi đếnĐồng Châu, chắc chắn là với mục đích sửa sang bộ máy hành chính, đểĐồng Châu trở nên mới mẻ hơn.

Vệ Dật Tiên hiểu rõ rằng mình có vị trí vững chắc và nổi bật nhất, vì vậy hắn cố tình làm những điều gây rắc rối, đặt rào cản, chỉ để dụ Lạc Vô Hạn tấn công mình và từ đó thể hiện quyền lực của mình.

Lạc Vô Hạn nói: “Nếu hắn đã sẵn sàng để tôi đè bẹp mình, thì hắn sẽ không cố gắng ngăn cản đâu. Tôi nghĩ, ngay cả khi tôi thực sự tấn công hắn, hắn không chỉ không đối đầu với tôi, mà còn sẽ hoan nghênh điều đó nữa. Nếu tôi không tận dụng lúc hắn đang tỏ ra ngoan ngoãn để tấn công hắn mạnh mẽ, thì còn đợi đến khi nào nữa?”

Nguyên Tử Tấn nghe xong mà hoa mắt quay cuồng: “Đợi đã, tại sao hắn lại hoan nghênh cậu chứ?”

“Tất nhiên là vì hắn muốn tỏ ra ngoan ngoãn mà thôi.” Lạc Vô Hạn giải thích, “Mặc dù tôi cao cấp hơn hắn một bậc, nhưng việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm hắn không phải do tôi quyết định được. Trong thời gian ngắn, tôi chỉ có thể lấy đi một số quyền lực của hắn, nhưng không thể làm lung lay được nền tảng quyền lực thực sự của hắn.”

Nói xong, anh ta cười rạng rỡ: “Hơn nữa, hắn chỉ cần tỏ ra ngoan ngoãn bề ngoài là đủ; bí mật thì vẫn tiếp tục chống đối, âm mưu phá hoại tôi một cách lén lút. Như vậy, nếu bị hắn kiểm soát, tôi e

Nguyên Tử Tấn nói: “…Giết một ngàn kẻ địch nhưng tự mất tám trăm? Anh ta đúng là điên rồ, muốn gì vậy chứ?”

“Chỉ có như vậy thì tôi mới càng e dè anh ta hơn, và càng phải dựa vào Mục Gia Chí nhiều hơn.”

Lạc Vô Hạn thong thả nói: “Nếu trong lúc Mục Gia Chí đang đạt được thành công rực rỡ, được tôi ủng hộ hết mình, bỗng nhiên ai đó phát hiện ra… rằng Mục Gia Chí đã phạm phải một tội ác nghiêm trọng nào đó thì sao?”

Nguyên Tử Tấn giật mình, tiến lại gần hỏi thầm: “Mục Gia Chí đã phạm phải tội ác gì vậy?!”

Lạc Vô Hạn đáp: “Hiện vẫn chưa biết rõ.”

Nguyên Tử Tấn ngớ người: “…Hả?”

Lạc Vô Hạn tiếp tục: “Tôi đã kiểm tra các vụ án giết người xảy ra ởĐồng Châu trong những năm qua, chỉ để tìm ra manh mối. Chỉ có những vụ án lớn như giết người, phản loạn, thông đồng với kẻ thù hay bọn cướp mới có thể khiến Mục Gia Chí gặp rắc rối nghiêm trọng. Nếu sự việc bị phanh phui, tôi chắc chắn sẽ bị đổ lỗi vì đã không quan sát kỹ lưỡng, và sẽ rơi vào tình thế bất lợi. Lúc đó, người duy nhất mà tôi có thể liên minh được chỉ còn lại Vệ Dật Tiên – người mà tôi đã làm tổn thương sâu sắc. Vào lúc đó, tôi chỉ còn hai lựa chọn: Thứ nhất, đối đầu với Vệ Dật Tiên đến cùng, khiếnĐồng Châu rơi vào cuộc đấu tranh chính trị vô tận, khiến người dânĐồng Châu phải chịu khổ; thứ hai, tôi phải cúi đầu xin hàng với Vệ Dật Tiên. Không phải là xin hòa bình một cách bình thường, mà là phải cúi đầu van xin. Khi đó, Vệ Dật Tiên cũng sẽ giống như bây giờ, lịch sự và chu đáo chấp nhận lời xin hàng của tôi, và trên bề mặt vẫn tôn trọng tôi, đồng thời cho tôi một ít “phần thừa”. Từ đó trở đi, tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đồng minh với Vệ Dật Tiên mà thôi.”

Anh ta muốn thực hiện những hoài bão gì tại Tông Châu cũng đều là điều không thể xảy ra được.

Chỉ cần có thể rời nhiệm vụ một cách yên bình và rời khỏi Tông Châu, đã là may mắn lớn lao rồi.

Nguyên Tử Tấn cảm thấy da đầu mình se lại dữ dội. Khi suy nghĩ kỹ hơn, mồ hôi lạnh bắt đầu tuôn ra từ lưng anh ta.

Nỗi độc ác trong lòng này… thật sự giống như đuôi bò cạp vậy!

Trong sự kinh ngạc, Nguyên Tử Tấn thấy lời đoán của Lạc Vô Hạn thật là khó tin: “Anh… Anh ta vẫn chưa hành động gì cả, mà anh đã biết rằng anh ta đang nhắm đến Mục Gia Chí và có âm mưu gì đó đối với anh?”

Lạc Vô Hạn trả lời: “Tôi đã quan sát nhiều lần rồi. Mỗi khi anh ta hành động, tôi luôn biết được đòn tiếp theo sẽ là gì. Tại sao phải đợi đến khi anh ta hành động mới bắt đầu phòng thủ? Như vậy thì chẳng phải là tự mình đánh mất cơ hội sao?”

Nguyên Tử Tấn biến sắc: “Văn Nhân Minh Khoát… Anh thật sự là một…”

Anh ta nuốt nước bọt, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình và không dám nói tiếp những lời chỉ trích đó.

Quái vật!

Trong những ngày sống cùng Lạc Vô Hạn, Nguyên Tử Tấn cảm thấy mình như đang gặp một phiên bản hoàn toàn mới của chính mình; những gì anh ta học được trong những ngày này còn nhiều hơn tất cả những gì anh ta đã học được trong suốt cuộc đời trước đây.

Kiềm chế cảm xúc dâng trào trong lòng, Nguyên Tử Tấn hỏi: “Anh nói rằng muốn giao khoản tiền lương quân sự cho Mục Gia Chí quản lý… Vậy phải tìm cái cớ gì đó mới được chứ?”

Lạc Vô Hạn ngồi co ro, tự hào vẫy tay mời anh ta lại gần.

Nguyên Tử Tấn im lặng… Đừng định dụ dỗ anh ta đâu!

Anh ta đã từng thấy Lạc Vô Hạn gọi con chó nhỏ tên “Nhị Nha” bằng cách giống hệt như bây giờ!

Nhưng vì tò mò, anh ta vẫn kiềm chế cơn giận và tiến lại gần hơn.

Lạc Vô Hạn thì thầm vào tai anh ta: “Có biết huyện Vân Lương không?”

Nguyên Tử Tấn suy nghĩ một chút: “Là một huyện thuộc tỉnh Tam Giang Châu phải không?”

Lạc Vô Hạn thở dài: “Tôi đã xem qua rồi… Đó thực sự là một nơi tuyệt vời – đất đai màu mỡ, ruộng đồng trải dài.”

Nơi này thật sự rất thích hợp để anh Nguyên Thần dừng chân. Chắc là lão Kề suốt đời cũng chưa từng tham gia vào một trận chiến giàu có như vậy đâu.”

Nguyên Tử Tấn ngớ người: “Nói lung tung cái gì thế? Tại sao lại liên quan đến huyện Vân Lương vậy? Huyện Vân Lương đã có quan huyện rồi; khi Nguyên Thần đến đó, ông ta sẽ đi đâu?”

Lạc Vô Hạn nói: “Nếu tôi may mắn, thì không lâu nữa, huyện Vân Lương sẽ không còn quan huyện nữa đâu.”

Nguyên Tử Tấn nhìn anh ta, và những gai lông trên người vừa mới tan biến lại bắt đầu mọc lên. Người này thỉnh thoảng lại nói ra những câu đáng sợ như vậy, khiến anh ta cảm thấy lạnh sống lưng.

Lạc Vô Hạn lại kể lại cho Nguyên Tử Tấn nghe toàn bộ nội dung vụ án mà anh ta đã trao đổi với Mục Gia Chí. Những vết mực bám trên má anh ta giờ đã khô cứng, tạo thành những vệt mực giống như ria mép mèo, và trong lúc anh ta kể chuyện một cách hăng hái, những vệt mực ấy dường như còn “sống động” lên, rung động một cách tự hào bên má anh ta.

Sau khi nghe xong toàn bộ nguyên nhân và diễn biến của vụ án mười mấy tên thiếu niên cố tình chống đối và bị trừng phạt, Nguyên Tử Tấn – người cũng từng là một đứa con nhà giàu – cảm thấy đồng cảm và hỏi: “Theo như bạn nói, thì quả thực có nhiều điểm đáng nghi ngờ, có vẻ như là có người cố tình gài bẫy. Nhưng điều này có liên quan gì đến quan huyện huyện Vân Lương chứ?”

Lạc Vô Hạn trả lời: “Nếu tôi nói với bạn rằng, quan huyện huyện Vân Lương là Chu Hoài Dân, người cũng xuất thân từ miền Bắc Biên Giới, và là em họ của vị tướng họ Ngô… thì sao?”

Nguyên Tử Tấn ngạc nhiên: “…Bạn biết điều này từ đâu vậy?”

Lạc Vô Hạn chỉ vào cuốn sổ quân sự dày cả thước.

Nguyên Tử Tấn vẫn nhớ rằng, hôm qua anh ta đã lật qua hai trang sách đó, và lần đầu tiên trong đời, anh ta cảm thấy chóng mặt khi đọc những chữ viết quá nhỏ; nếu tiếp tục đọc thêm, có lẽ anh ta sẽ bị nôn mửa. Anh ta không hiểu làm thế nào mà viên quan chịu trách nhiệm sao chép những thông tin này lại có thể viết được những chữ nhỏ như vậy.

Anh ta ngạc nhiên hỏi: “…Bạn thực sự đọc những thứ này à?!”

Lạc Vô Hạn trả lời: “Tất cả đều là người dân dưới sự cai trị của tôi; tại sao tôi không đọc chứ?”

“Bạn định dùng vụ án này làm cơ sở để điều tra lại toàn bộ vụ việc, để Mục Gia Chí đảm nhận trách nhiệm giám sát và tạm thời quản lý quân sự ở Đông Châu phải không?” Nguyên Tử Tấn suy đoán một cách khó khăn, “…Nhưng người họ Mục kia là một ng

“Anh ta không thể nào bắt được đâu.”

Nguyên Tử Tấn: …… Lại dựa vào cái gì mà anh ta có thể tự tin như vậy chứ?

Lạc Vô Hạn: “Nếu tôi không nhầm lẫn, cùng với tiền lương quân sự, còn có một sắc lệnh từ Hoàng đế nữa.”

“Cái gì?”

Lạc Vô Hạn nhấp một ngụm trà lạnh bên cạnh và nói: “Giảm quân số.”

Nguyên Tử Tấn sững sờ một lúc lâu, rồi từ từ mở miệng ra.

Anh ta hơi hiểu ý của Lạc Vô Hạn, nhưng lại cũng có vẻ như vẫn chưa hiểu rõ lắm.

“Theo quy định chuẩn, mỗi ‘vệ’ phải có 5.600 người; Tông Châu được trang bị hai ‘vệ’, mỗi ‘vệ’ gồm 10 đơn vị, tổng cộng là 6.000 người – quả thực là hơi quá tải một chút, nhưng vẫn có thể giải thích được…” Nguyên Tử Tấn dựa vào kiến thức quân sự hạn chế của mình để suy luận từ từ, “Anh ta báo cáo số lượng quân sĩ cao hơn thực tế, nói rằng có 15.000 người, là muốn dùng uy quyền của Hoàng đế để nhận số tiền lương dành cho 3.000 người đó, để bù đắp cho khoản thiếu hụt tiền lương phải không?”

“Ừ.”