Lạc Vô Hạn nhướng mày lên.

Anh ta nhớ lại những chuyện xảy ra trên con phố dài ấy và nhận ra rằng những người hay mắng nhiếc anh ta nhất thực sự là gia đình Lạc Gia.

…Thậm chí cả việc mắng anh ta cũng chỉ là đi kèm thôi.

“Sao vậy?”

“Anh không biết à?” Nguyên Tử Tấn tỏ vẻ không thể tin được, “Lạc Vô Hạn chính là đứa trẻ bị họ bắt cóc từ tộc Cảnh!”

Lạc Vô Hạn: “……”

Nếu anh ta không nhầm…

Nguyên Tử Tấn này, có vẻ như đang cảm thông và bênh vực cho số phận của anh ta?

Nguyên Tử Tấn càng nói càng tức giận, đầy căm phẫn: “Dù là con trai của quốc gia thù, việc bắt cóc trẻ em, khiến cha mẹ và con cái phải xa cách nhau, cũng là hành động vô nhân đạo và tàn ác! Nếu muốn đối đầu, thì hãy đấu trên chiến trường, tại sao phải dùng những thủ đoạn độc ác như vậy?!”

“Lúc đó, cha tôi đã đưa cho tôi hai lựa chọn. Thứ nhất, là để tôi đi học dưới sự dạy dỗ của Lạc Hoài Kim; tôi chẳng suy nghĩ gì cả mà đã chọn lựa thứ hai.”

Anh ta ngẩng cao đầu, nói một cách kiên định: “Tôi thà chết còn hơn là phải làm việc dưới trướng nhà Lạc Gia!”

Trong lúc Nguyên Tử Tấn đang nói một cách hăng hái và đầy cảm xúc, đầu anh ta bỗng nhiên bị ai đó sờ vào.

Nguyên Tử Tấn ngơ ngác: “……Tại sao bạn lại sờ đầu tôi?”

Lạc Vô Hạn im lặng không nói gì.

Những sự thật xảy ra trong quá khứ thực sự rất phức tạp, ân oán khó phân biệt; làm sao có thể để người ngoài biết được?

Nếu anh ta kể hết mọi chuyện cho Nguyên Tử Tấn nghe, e rằng ngay cả người ngốc nghếch như Nguyên Tử Tấn này cũng sẽ nhận ra có điều gì đó không ổn.

Vì vậy, Lạc Vô Hạn suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên nói đại: “Vì bạn trông đáng yêu mà.”

Nghe vậy, Nguyên Tử Tấn như bị lửa thiêu vậy, bất ngờ nhảy lên vài thước xa: “Bạn… bạn làm gì vậy? Tôi chỉ thích phụ nữ thôi, đừng đến gần tôi!”

Lạc Vô Hạn cười ha hả.

Nguyên Tử Tấn càng thêm bối rối, ôm tay đứng đó; sau khi anh ta cười xong, mới hỏi từ xa: “Rốt cuộc bạn có viết thư cho cha tôi không?”

“Nếu không viết ra, thậm chí cả vài trăm lượng bạc cũng sẽ mất hết!”

Trong lúc hai người đang đối đầu nhau, quan Tuần phán Mục đã vội vàng đến.

“Từ xa đã nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ.” Mục Gia Chí nói thẳng vào vấn đề, “Ngài chắc hẳn đã nghỉ ngơi đủ rồi chứ?”

Lạc Vô Hạn gật đầu một cách vui vẻ.

“Được.”

Mục Gia Chí vẫy tay, và ngay lập tức có một số viên chức từ phòng hình án mang theo những cuốn sách được buộc bằng dây lụa màu xanh đi vào: “Đây là các hồ sơ về các vụ án quan trọng ở Tông Châu trong suốt một năm qua; những vụ đã được giải quyết thì được buộc bằng dây lụa màu xanh đỏ; những vụ chưa được giải quyết thì được buộc bằng dây lụa màu xanh vàng. Nếu ngài rảnh rỗi, có thể xem qua.”

Nguyên Tử Tấn nhìn vào đống hồ sơ chất đầy đó, đầu óc anh ta bỗng nhiên choáng váng.

Chuyện tiền lương binh sĩ vẫn chưa được giải quyết rõ ràng, sao lại đến việc khác rồi?

Anh ta bất ngờ nói lên: “Đây quá nhiều rồi! Chỉ cần xem những vụ chưa được giải quyết thôi còn hiểu được; nhưng tại sao cả những vụ đã được giải quyết cũng phải mang đến để xem? Quan Tuần phán Mục, chẳng lẽ ông định gây khó dễ cho tôi à?”

Mục Gia Chí trả lời một cách lạnh lùng: “Với những vụ đã được giải quyết, tôi đã soạn sẵn danh mục phân loại từ tối hôm qua. Nếu ngài muốn xem hồ sơ gốc thì cứ xem; nếu không muốn thì chỉ cần xem danh mục phân loại cũng được; còn nếu ngài cả danh mục phân loại cũng không muốn xem, thì tùy ngài quyết định thôi… Hơn nữa…”

Lời nói của anh ta dường như bị gián đoạn.

Lạc Vô Hạn nói: “Quan Tuần phán Mục, cứ nói thẳng ra đi. Cứ e ngại như vậy, cả bạn lẫn tôi đều cảm thấy không thoải mái đâu.”

Khi Lạc Vô Hạn bày tỏ mong muốn được nghe, Mục Gia Chí liền dám nói: “Theo ý kiến của tôi, nhờ ân huệ của Hoàng đế, quan Triệu phủ Văn Nhân đã được cử đến đây; chắc chắn quan Triệu phủ Văn Nhân sẽ có những năng lực mà người thường khó có thể sánh kịp.”

Lạc Vô Hạn tự hào lắc đầu: “Đúng vậy.”

Mục Gia Chí nói tiếp: “… Thông thường, lúc này người ta nên tỏ ra khiêm tốn một chút chứ…”

Nhưng với hàng loạt công việc phức tạp đang chờ đợi, anh ta không có thời gian để tranh luận về những chi tiết nhỏ với Lạc Vô Hạn.

Anh ta cúi chào và chuẩn bị rời đi.

Lạc Vô Hạn gọi anh ta lại: “Quan Tuần phán Mục…”

“Mục Gia Chí nói với giọng lạnh lùng: ‘Ngài có chuyện gì cần hỏi?’”

Lạc Vô Hạn lật xem tờ báo cáo mà người kia đưa tới và hỏi: “Vụ án của quan triều tiên trước đây, ông Qian Shihui, có được liệt kê trong đó không?”

Mục Gia Chí hơi thay đổi sắc mặt: “Ngài ơi, ông Qian chỉ là mất kiểm soát bản thân sau khi uống rượu, đó không phải là vụ án hình sự…”

“Thì ông vẫn chưa chuẩn bị thông tin đầy đủ lắm đấy.” Lạc Vô Hạn nói, “Trong vòng một năm qua, tất cả các vụ án liên quan đến tính mạng con người trong tỉnh, hãy soạn thành báo cáo để tôi xem.”

Nhận thấy Lạc Vô Hạn không phải là người chỉ biết vui chơi mà không quan tâm đến công việc, vẻ mặt căng thẳng của Mục Gia Chí dường như đã giảm bớt đi đáng kể: “…Được rồi.”

“Hãy đi chuẩn bị ngay.” Lạc Vô Hạn ra lệnh, “Khi nào hoàn thành xong thì mang đến đây. Lúc đó tôi sẽ kiểm tra lại.”

Vừa mới có Mục Gia Chí đi khỏi, Vệ Dật Tiên đã đến ngay sau đó.

So với khuôn mặt lạnh lùng như quan tài của Mục Gia Chí, thái độ của Vệ Dật Tiên thì ôn hòa và dễ mến hơn nhiều.

Ông này phụ trách quản lý các lĩnh vực như quân đội, tài chính, phòng thủ sông ngòi, nông nghiệp, lâm nghiệp… Hôm qua vừa xảy ra chuyện binh sĩ đến đòi lương, hôm nay ông đã kiểm tra tình hình tài chính trong tỉnh và đến báo cáo.

TỉnhĐồng Châu từ xưa đã áp dụng phương thức trồng lúa hai vụ mỗi năm.

Kể từ khi gia đình Hoàng Thương Hồ gia giàu lên nhờ vào ngành sản xuất bông, người dân địa phương cũng bắt đầu noi theo, và các xưởng dệt, xưởng nhuộm mọc lên như nấm sau mưa.

Chỉ riêng khu vực trung tâm thành phố do Đường Châu Phủ quản lý, đã có hơn hai trăm xưởng dệt nhỏ.

Việc trồng cây dâu tằm, kéo sợi, dệt vải có thể coi là nguồn thu nhập kinh tế quan trọng nhất của tỉnhĐồng Châu.

“Cây dâu tằm ăn lá, nhưng con người thì không thể ăn được. Tính mạng con người lại bị coi nhẹ hơn cả những con sâu bọ…” Vệ Dật Tiên thở dài, “Làm sao bây giờ đây?”

Bên cạnh, Nguyên Tử Tấn nghe ông ta than phiền như vậy mà càng thêm lo lắng.

TỉnhĐồng Châu này thật sự là một vũng bùn lầy lớn!

Lương thực sản xuất ra ởĐồng Châu vốn đã ít ỏi, sau khi nộp thuế cho triều đình, thì gần như không còn gì sót lại nữa. Ngay cả khi dùng bông vải để trả lương cho binh sĩ, cũng vô ích thôi.

Nếu giữ lại để sử dụng trong gia đình, loại bông này chẳng thể đủ để nuôi sống cả nhà; còn nếu bán đi, nếu không am hiểu tình hình thị trường, chắc chắn sẽ bị lỗ vốn; còn nếu nhờ người khác bán giúp, họ chắc chắn sẽ lấy một phần lợi nhuận.

Không lạ gì khi các binh sĩ địa phương thà để cấp trên trừ nợ lương cũng được, hóa ra họ muốn nhận những thứ có giá trị thực sự hơn.

Sau khi nghe báo cáo của Vệ Dật Tiên, Lạc Vô Hạn hỏi: “Trong kho có bao nhiêu lúa?”

“Có tám nghìn thùng lúa và bốn nghìn thùng lúa mì.”

Nguyên Tử Tấn trong lòng ngạc nhiên. Kho đã có lương rồi mà sao không phân phát?

Ngay lập tức, Vệ Dật Tiên giải thích: “Nhưng những lượng lương này được dành riêng để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp, để ổn định giá lương thực – đây là nguồn lương thiết yếu cho quân đội. Hơn nữa, theo quy định phân phát lương hàng tháng một thùng, lượng lúa mì này chỉ đủ cho binh sĩ dùng trong một tháng mà thôi.”

“Một tháng lương cũng là lương mà. Tại sao trước đây không phân phát?”

Vệ Dật Tiên cúi đầu, nói một cách thành thật: “Xin lỗi ngài, mặc dù ngài giao trách nhiệm cho tôi, nhưng tôi biết rằng trước khi vị triệu phú mới đến nhậm chức, nếu tôi tự ý tiêu hết lương trong kho, khi vị triệu phú đó đến, chắc chắn ngài sẽ trách tôi không để lại bất kỳ lối thoát nào cho ngài. Thà rằng đợi đến khi ngài đến rồi quyết định xem nên giữ lại hay tiêu hết, tùy theo ý muốn của ngài.”

Lạc Vô Hạn nhìn anh ta và nói: “Anh ta thật thành thật.”

“Xin ngài khen ngợi quá đáng, tôi không xứng đáng.” Vệ Dật Tiên tiếp tục nói, “Trong kho còn có một nghìn tấm vải nguyên liệu nữa…”

Lạc Vô Hạn đáp: “Để nó ở đó tạm thời đã.”

Vệ Dật Tiên liếc mắt và nói: “Vậy thì ngài, tôi sẽ quay lại suy nghĩ thêm xem có cách nào khác để sớm bù đắp cho khoản lương thiếu hụt này.”

Khi Vệ Dật Tiên vừa rời đi, Nguyên Tử Tấn – người vốn luôn tỏ ra nghiêm túc như một đứa trẻ – không kìm được mà bày tỏ ý kiến: “Quan Vệ thật là một người trung thực.”

Lạc Vô Hạn hỏi: “Làm sao anh có thể nói như vậy?”

“Ông ấy ít nhất cũng đề xuất được vài giải pháp mà.” Nguyên Tử Tấn không thích thái độ kiêu ngạo của Mục Gia Chí trước mặt Lạc Vô Hạn, nên đã nói thẳng ra, “Không giống như vị phán Mục kia… Ánh mắt của ông ta cứ như muốn nhìn thấu tâm trí người khác vậy, nhưng thực tế thì ông ta chẳng có ý tưởng gì cả, chỉ biết tìm việc để người khác làm mà thôi!”

“Có cách nào không? Lấy lương thực dự trữ ra để cung cấp cho quân đội, hay bán vải dự trữ để gom tiền?”

Lạc Vô Hạn hỏi Nguyên Tử Tấn: “Năm nay mới qua nửa chặng đường mà thôi. Nếu mùa màng này kém thu hoạch, hoặc xảy ra thiên tai, chúng ta sẽ rất cần lương thực ngay lập tức. Nhưng hiện tại chúng ta không có chút dự trữ nào cả. Bạn nghĩ, ai sẽ là người gặp rắc rối nhỉ?”

Nguyên Tử Tấn bối rối: “Tôi…”

“Nếu dùng vải để đổi lấy tiền lương, số lượng vải lớn như vậy sẽ khiến giá vải giảm mạnh trên thị trường. Ngành dệt may chính là sinh mạng của thành phốĐồng Châu; nếu chúng ta tranh giành lợi ích với người dân, chiếm đi con đường sinh kế của họ, ai sẽ là người gặp rắc rối?”

…Như vậy, hai ý kiến kiếm tiền mà Vệ Dật Tiên vừa đưa ra lúc nãy, thực ra chỉ là những cách gây rối loạn mà thôi?

Nguyên Tử Tấn thật khó tin: “Làm sao anh ta lại xấu xa đến thế?”

“Anh ta xấu xa thế nào?” Lạc Vô Hạn lại hỏi tiếp, “Anh ta có bắt buộc tôi phải làm như vậy không? Dù là dùng lương thực thay tiền lương hay đổi vải lấy bạc, anh ta cũng chỉ đề cập một cách sơ qua thôi, thậm chí còn cố gắng ngăn cản, nói rằng việc phân phát lương thực sẽ khiến người ta phải chịu trách nhiệm. Nếu cấp trên thực sự điều tra, ai sẽ là người gặp rắc rối?”

Nguyên Tử Tấn suy nghĩ mãi, lông tóc dựng đứng.

Ba vị triệu phú trước đây đều có kết cục bi thảm, trong khi Vệ Dật Tiên thì vẫn như cây xanh um tươi, luôn vững vàng đứng vững ởĐồng Châu.

Liệu đây có phải là sự trùng hợp?

Nguyên Tử Tấn lần đầu tiên trong đời mình có được cái nhìn trực quan về những âm mưu và xung đột trong chính trường.

Khi thế giới tốt đẹp trong mắt anh đang lung lay, thì Lạc Vô Hạn lại vui vẻ hát opera: “Hai người đã hiểu lầm nhau rồi đấy. Đừng lầm tưởng con hổ là con mèo nhé… Khi vận may đến, chúng ta sẽ rút kiếm và chiến đấu…”

Đúng lúc đó, Tần Tinh Ngạo bấm cửa vào.

“Quan Qin Jing Cheng của chúng ta đã đến rồi.” Lạc Vô Hạn nói với vẻ hào hứng, vươn tay ra, “Anh ấy có mang tin tốt gì cho tôi không?”

Tần Tinh Ngạo im lặng một lát.

Văn Nhân Triệu phú này thật sự giống một vị tướng nhỏ vậy.

Anh ấy nói nghiêm túc: “Zhang A Shan đã đến gặp tôi.”

Lạc Vô Hạn vội vàng hỏi: “Aha, người lính hàng ngàn người mà tôi vừa yêu cầu họ đưa tiền hối lộ ấy à…”

Anh ấy liền hỏi thẳng: “Sau khi gặp bạn, anh ta đã đi gặp ai nữa?”

Ánh mắt của Tần Tinh Ngạo sáng lên.

Càng quen biết với __