Nguyên Tử Tấn bắt đầu lắp bắp: “Vậy… vậy thì phải làm sao đây? Tăng thuế à?”

“Đúng rồi, vừa mới nhậm chức xong thì các loại thuế khóa đã ập đến ngay.” Lạc Vô Hạn gật đầu, “Có thể thấy anh rất ghét tôi, muốn mọi người sau lưng gọi tôi là kẻ tham lam, là quan lại hỏng mạng…”

Nguyên Tử Tấn cũng không còn thời gian để trách móc Lạc Vô Hạn nữa: “Đừng giấu giếm nữa! Có biện pháp gì thì cứ nói ra đi!”

“Có đấy.”

Lạc Vô Hạn đặt tay lên vai Nguyên Tử Tấn, cười ha hả và đẩy anh ta sang một hướng khác.

Nguyên Tử Tấn đang hoàn toàn rối bời; thấy cách hành xử của anh ta, anh ta tưởng rằng sẽ có điều gì kỳ lạ xảy ra, liền mơ hồ theo anh ta quay người đi.

Ngay lập tức sau đó, Lạc Vô Hạn không hề do dự, đá mạnh vào mông anh ta: “Cút đi làm bài tập của mình đi!”

Nguyên Tử Tấn bị đá đến mức lảo đảo, suýt nữa lao vào vòng tay của Tần Tinh Ngạo đang bước vào.

Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Tần Tinh Ngạo lập tức dùng một chiêu thủ khéo léo, đẩy Nguyên Tử Tấn đang không vững vàng ra khỏi nhà, rồi nhanh chóng đóng cửa lại.

Nguyên Tử Tấn bị hai người này cùng nhau đẩy ra ngoài, cảm thấy đau đớn và tức giận, vừa xoa lưng vừa la hét ầm ĩ trong sân: “Tên Văn Nhân kia, đợi đấy!”

Thấy không có tiếng trả lời từ bên trong, Nguyên Tử Tấn đành oán giận, vừa xoa lưng vừa đi thẳng vào sân sau.

Trung Phiêu Bình đã có mặt ở sân sau, đang nghiêm túc luyện tập kỹ năng đánh kiếm bằng một cây gậy được buộc chì ở đầu.

Thấy Nguyên Tử Tấn lê bước, mặt mày bùn đất đi đến, Trung Phiêu Bình ngừng lại và hỏi: “Cậu Nguyên, có chuyện gì vậy?”

Nguyên Tử Tấn tức giận đáp: “Gặp phải con chó rồi! Tôi chính là Lý Đông Bình đây!”

Nói xong, anh ta cầm lên một loại vũ khí kỳ lạ đang được treo trên giá vũ khí.

Chiếc búa nhìn có vẻ nhỏ bé, nhưng nặng tới hai mươi cân; chuôi búa có một lỗ, và một sợi dây rơm dài hai thước đã được ngâm qua dầu tung được xuyên qua lỗ đó, sau đó được buộc lại bằng một nút chặt.

Đó chính là “dụng cụ học tập” mà Lạc Vô Hạn đã làm cho anh ta.

Nguyên Tử Tấn cầm cái vật đó đi đến trước chiếc chuông đồng đã được gắn các quả bi đồng, rồi với vẻ tức giận, anh ta dùng một tay nắm lấy đầu dây và vung búa lên trời.

Nhiệm vụ của anh ta là phải vung sợi dây và dùng đầu búa để đánh trúng chính xác vào miếng hoa văn ở giữa chiếc chuông đồng nhỏ đó.

Ban đầu, mỗi ngày anh ta chỉ cần đánh vào thân chuông khoảng hai mươi lần là có thể ăn uống và nghỉ ngơi.

Bây giờ, anh ta phải đánh trúng chính xác vào miếng hoa văn có kích thước bằng một đồng xu, và phải đánh đủ mười lần mới được phép đi ngủ.

Trong khi đó, trách nhiệm của Trung Phiêu Bình là luyện tập kỹ năng sử dụng kiếm và theo dõi anh ta trong quá trình luyện tập.

Nguyên Tử Tấn không hiểu rõ mục đích của việc luyện tập này, chỉ nghĩ rằng mình đang bị kẻ khốn nạn Văn Nhân Minh Khoát này làm khó dễ.

Vì vậy, anh ta cắn răng nắm chặt đầu dây, coi miếng hoa văn đó như đầu của Văn Nhân Minh Khoát, và vung búa lên trời vài vòng, tạo ra tiếng gió rít gào.

Vào đúng lúc đó, búa đã đánh trúng chính xác vào miếng hoa văn!

Tiếng đánh ấy mạnh đến mức làm cho Vệ Dật Tiên – người đang câu cá vào ban đêm ở bên kia bức tường – bất ngờ phun ra một ngụm trà nóng.

Anh ta vừa bị tiếng ồn ào của Nguyên Tử Tấn làm đau đầu, lại bị tiếng đánh mạnh đó làm giật mình, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Có quân xâm lược đến cửa thành chưa?

Người hầu vội vàng chạy đi tìm hiểu.

Một lát sau, anh ta trở lại báo cáo: “Là những người do ông triệu phú mang đến đang luyện tập đấy.”

Vệ Dật Tiên nhìn về phía ao cá tối đen như mực, thở dài tiếc nuối: “Ài, hai ngày nay e là không thể câu được cá rồi…”

Ba mùa hai lần kỷ niệm sinh nhật – việc thể hiện lòng hiếu thảo với cấp trên luôn là điều không thể thiếu.

Khác với khi ông quản lý cái huyện nhỏ Nam Đình nơi xa xôi và ít người biết đến, bây giờ, với chức vụ của mình, Lạc Vô Hạn phải đối mặt với nhiều người có quyền lực cao hơn: các vị quan kiểm tra, quan cai trị, chỉ huy… Xung quanh ông còn có khoảng bảy tám vị đồng nghiệp là các tri phủ, và dưới quyền ông còn có rất nhiều quan chức khác đang chờ đợi cơ hội để thăng tiến.

Nói một cách thẳng thắn, nếu không có tiền, ông sẽ không thể tiến triển được gì cả.

Ba vị tri phủ trước đây đều gặp phải rắc rối liên quan đến tiền bạc.

Sau khi cho Tần Tinh Ngạo đi nghỉ ngơi, Lạc Vô Hạn đứng một mình trong sân, mặc chiếc áo mỏng manh, cảm nhận hơi lạnh của đêm.

Ông lấy ra một cuộn tiền bạc từ túi mình. Đó là số tiền mà Tiểu Lục đã đưa cho ông để dùng vào việc sửa đường. Ban đầu, ông dự định giữ lại số tiền này để chuẩn bị cho việc cưới vợ sau này. Nhưng bây giờ, có lẽ ông sẽ không thể giữ được nó nữa.

Lạc Vô Hạn lấy viên gỗ cẩm thạch nhỏ đeo ở cổ áo ra, vuốt ve nó nhẹ nhàng trên đầu ngón tay. À, ông muốn viết thư cho Tiểu Thất quá… Làm sao để có thể “quyên góp” tiền cho người khác nhỉ? Ông cũng muốn học cách làm như vậy…

**Chương 133: Dự tiệc (Phần 1)**

Ngày hôm sau, Lạc Vô Hạn cuối cùng cũng gặp được quan thông phán Mục Gia Chí. Ngay khi nhìn thấy ông ta, Mục Gia Chí đã ngạc nhiên. Khi người này đối đầu với bọn người Nhật Bản tại nơi xét xử và nhanh chóng phanh phui danh tính của họ, quan thông phán đã tin chắc rằng ông ta chắc chắn là một người không bình thường.

Nhưng khi biết rằng ông ta thực sự là vị tri phủ mới được bổ nhiệm, quan thông phán không khỏi cau mày. “Một người trẻ tuổi như vậy, bị đưa đến nơi đầy rủi ro như thế này… Vai vai gầy yếu, chỉ có chút trí thông minh nhỏ bé… Làm sao có thể gánh vác trọng trách lớn lao của một tỉnh được?”

Sau khi chào hỏi, quan thông phán không hề nịnh hót gì ông ta, chỉ trao đổi vài câu qua loa, rồi nói rằng mình rất bận rộn và sau khi nhận được cái gật đầu của Lạc Vô Hạn, ông ta liền rời đi mà không hề do dự.

Lạc Vô Hạn nhìn theo bóng lưng của ông ta. Cách ông ta đi rất nhanh, gấp rút. Một viên chức mang theo hồ sơ suýt nữa va phải ông ta. Lạc Vô Hạn không thể nhìn thấy khuôn mặt của quan thông phán, chỉ thấy ông ta hơi nghiêng người về phía viên chức đó; khuôn mặt đỏ bừng của viên chức lập tức trở nên tái nhợt, và anh ta đứng đó run

Tần Tinh Ngạo lặng lẽ giải thích bên cạnh: “Nghe nói ông Mục Thông Phán tính tình khắc nghiệt lắm, không phải người dễ gần đâu.”

Hoa Vinh nhân cơ hội đang rót trà, liền đặt câu hỏi: “Hôm qua vào buổi trưa, ông ấy đã chứng kiến việc xử tử, vậy sao lại mất một ngày mới đến gặp ngài?”

Lạc Vô Hạn trả lời: “Làm quan chức chịu trách nhiệm xử tử, không phải chỉ cần có mặt tại nơi hành hình là xong việc đâu. Những công việc sau đó như thu dọn hiện trường, soạn thảo báo cáo… tất cả đều cần người chịu trách nhiệm xử tử điều phối.”

Nói xong, Lạc Vô Hạn quay đầu lại, tiếp tục nhìn theo hướng mà ông Mục Thông Phán đã rời đi, trông có vẻ suy tư.

Tuy nhiên, sự hoài nghi của Hoa Vinh thực sự có lý. Những việc này hoàn toàn có thể giao cho các tôi tớ hay thư ký của ông ta để họ soạn thảo sơ bộ; ông ta không cần phải tự mình làm hết tất cả. Việc ông ta không đến gặp mình, thực ra chính là ông ta không muốn gặp.

Lạc Vô Hạn vuốt ve cằm mình. Người đứng thứ hai ở Tống Châu rất khôn ngoan, còn người đứng thứ ba thì kiêu ngạo và lạnh lùng. Bản thân mình, một người không có chút căn cứ nào, được đưa đến đây, muốn mở ra tình hình tốt hơn, thì nên bắt đầu từ ai mới phù hợp nhỉ?

Trong lúc đang mải suy nghĩ, Vệ Dật Tiên xuất hiện, mặc đồ quan phục, dáng vẻ thanh lịch: “Thưa ngài…”

“Ông đến đúng lúc đấy.” Lạc Vô Hạn vẫy tay mời anh ta ngồi xuống, “ Hai ngày nữa là sinh nhật của Đại nhân Phong, tôi muốn hỏi xem, trong việc chuẩn bị lễ mừng có điểm gì cần lưu ý không?”

Vệ Dật Tiên cười, lộ ra hàm răng đều đặn: “Thưa ngài, thật là trùng hợp quá!”

“ Sao vậy?”

Vệ Dật Tiên lấy ra một túi thơm làm từ lụa, đưa cho Lạc Vô Hạn: “Đại nhân Phong rất yêu thích phong cách thanh lịch và những vật cổ. Tôi đã chuẩn bị một món quà phù hợp với sở thích của ngài.”

Lạc Vô Hạn mở túi thơm ra, thấy bên trong có một con dấu bằng đá ngọc cổ.

Vệ Dật Tiên giải thích nhẹ nhàng: “Đây là con dấu của vị thủ tướng quốc gia do Vương Hiếu Vương của Lãng Yết thời Đông Hán sử dụng; đây là vật gia truyền của gia đình Vệ.”

Lạc Vô Hạn cầm con dấu lên, quan sát kỹ lưỡng, rồi thốt lên: “Tuyệt vời thật!”

Chữ “tương” có một đường ngắn bên cạnh chữ “mục”; quả thực đó là con dấu của các quan lại Hán.

Vệ Dật Tiên Ngạc nhiên, ông lập tức khen ngợi: “Thưa ngài, tầm nhìn của ngài thật sự sắc bén; tôi rất ngưỡng mộ.”

Lạc Vô Hạn Ngồi kiểu chân co gối duỗi, ông ta hỏi một cách phớt lờ: “Làm sao tôi dám nhận món quà quý giá này từ ngài?”

“Đây thực sự là một biện pháp không còn cách nào khác.”

Vệ Dật Tiên Nói một cách điềm đạm: “Hoàng đế vội vàng triệu tập ngài đến đây để đảm nhận chức vụ, và đúng vào dịp sinh nhật của ông Phong Đại Nhân… Nếu ngài không đến chúc mừng, chắc chắn sẽ thiếu sót trong phép lịch sự; nhưng nếu vội vàng mua sắm, việc làm đó sẽ quá vội vã, và ngài sẽ lỡ mất cơ hội tốt để kết bạn với ông Phong Đại Nhân. Việc ngài kết bạn với ông ấy không chỉ vì lợi ích cá nhân mà còn vì sự thịnh vượng của toàn bộ Tông Châu. Nếu ông Phong Đại Nhân sẵn lòng ban ân và bảo vệ Tông Châu, thậm chí nếu ông ấy sẵn lòng cung cấp thêm quân tiền hàng năm cho chúng ta, đó cũng sẽ là điều may mắn lớn lao cho nhân dân.”

Ông ta dừng lại một chút: “Hơn nữa, vật phẩm này rất quý giá; đó là đồ của một quan cao cấp từ nước Lãng Yết thời Đông Hán. Tôi, với kiến thức hạn chế và sự nghiệp không mấy thuận lợi, ngay cả khi giữ nó ở nhà, cũng không dám khoe khoang. Bây giờ ngài đã đạt cấp bậc hai, việc sử dụng vật phẩm này thực sự rất phù hợp; còn nếu để nó ở nhà tôi, thì đó giống như viên ngọc quý bị bao phủ bởi bụi bặm, thật là đáng tiếc.”

Lạc Vô Hạn Ánh mắt ông ta lấp lánh, nụ cười rạng rỡ: “Ngài Vệ thật sự biết cách nói chuyện hay. Có vẻ như, dù vì công việc hay vì cá nhân, tôi cũng phải nhận nó rồi…”

Vệ Dật Tiên Ngồi thẳng người, ông gật đầu: “Tất cả đều tùy theo ý muốn của ngài.”

“Được thôi. Tôi nhận luôn.” Lạc Vô Hạn Nói xong, ông đặt chiếc con dấu quý giá đó lên bàn trà. “Tôi còn trẻ, gọi ngài Vệ là ‘Kiến Chương’, liệu có phải là thiếu lịch sự không?”

Vệ Dật Tiên Đóng vai người được tôn trọng, ông nói: “Đó là niềm vinh dự lớn; làm sao có thể nói là thiếu lịch sự được?”

“Vậy thì tốt, Kiến Chương. Tôi muốn hỏi một chút: ông Mục Thông Phiên là người như thế nào?”

Vệ Dật Tiên Suy nghĩ một lát: “Ông ấy là người tốt, cũng là một quan chức xuất sắc.”

“Ồ? Đánh giá cao đến thế à?”

Vệ Dật Tiên Ngồi thẳng người, ông nói: “