Có vẻ như đã nhận ra bầu không khí trầm lặng phía trước, người đó quay đầu lại.

Dáng vẻ của anh ta chẳng hề liên quan gì đến từ “nghiêm túc và đàng hoàng”; tay áo được xắn cao qua khuỷu tay, trán còn đọng một lớp mồ hôi mỏng do nắng chiếu, khiến mái tóc xoăn rối bù dính vào trán.

Đứng trước một nhóm quan viên đang lần lượt bước ra từ dinh thự, Lạc Vô Hạn hoàn toàn không hề e ngại, cười thoải mái và nói: “Xin lỗi mọi người, con ngựa không nghe lời, nên tôi mới đến muộn.”

……

Điều này không hề phải là ý định của Lạc Vô Hạn muốn thể hiện sức mạnh trước mặt Vệ Dật Tiên đâu.

Vì Huarong còn trẻ và không giỏi cưỡi ngựa, nên suốt chặng đường đi, con ngựa vàng nhỏ bé, tính tình hiền lành ấy đã được giao cho anh ta cưỡi.

Nhưng có lẽ vì ở miền nam, cỏ cây um tùm, con ngựa vàng sau khi vào vùng đất này đã trở nên ăn uống ngon lành hơn nhiều, thường xuyên ăn no đến mức quên mất thời gian.

Huarong kéo nó cũng không đi, mắng nó cũng không chuyển bước; chỉ có thể đợi đến khi nó no rồi mới cùng nhau lên đường.

Khi đến gần dinh thự, Lạc Vô Hạn mới phát hiện ra rằng con ngựa vàng cùng với Huarong đã biến mất không dấu vết.

Huarong không quen thuộc với địa hình nơi này, còn con ngựa vàng lại cực kỳ cứng đầu, chỉ nghe lời Lạc Vô Hạn mà thôi; vì vậy, Lạc Vô Hạn lo sợ rằng họ sẽ lạc mất nhau, nên đành quay lại tìm ngựa.

Không ngờ, trong lúc quay đầu lại, anh ta lại không thấy ai cả; Nguyên Tử Tấn đã chạy đến phía trước để quan sát con thú đá trước cửa dinh thự.

May mắn thay, Vệ Dật Tiên rất bản lĩnh; trước tình huống ngượng ngùng này, anh ta chỉ đổi sắc mặt trong chốc lát, sau đó vẫy tay và mỉm cười nhẹ nhàng, nói: “Xin chào, quý ông là Phủ triệu Văn Nhân phải không?”

Lạc Vô Hạn gật đầu: “Đúng vậy.”

Vệ Dật Tiên nhanh chóng cúi chào: “Tôi là Đường Châu Phủ, phó phủ triệu Vệ Dật Tiên, xin chào quý ông!”

Với vẻ ngoài thoải mái và nụ cười rạng rỡ, Lạc Vô Hạn nhìn những vị quan viên mặc đồ chỉnh tề kia. Những người hầu theo sau anh ta đứng yên tại chỗ, nhìn cảnh tượng này mà lòng không khỏi xao động, cảm thấy như đang sống trong một thế giới khác vậy.

Đặc biệt là hai tên lính canh Hà Thanh Tùng và Dương Trinh. Trước đây, họ đã từng chứng kiến bằng mắt chính mình cảnh ông chủ mới của họ, Văn Nhân, đến nhậm chức tại Nam Đình; cảnh tượng lúc đó thật là hoang vắng, không ai quan tâm đến ông ấy. Họ đều được ông Sơn, quận trưởng, ra lệnh không được đi đón ông ấy, nhưng vì tò mò, họ đã lén lút đi xem người chủ mới này trông như thế nào. Lúc đó, ông ấy chỉ có một mình và một con ngựa, đứng trước cổng lớn của tỉnh uyển; ông nhìn vào tấm biển “Tỉnh uyển Nam Đình”, rồi lại nhìn những tên lính canh đang giả vờ ngáy gù bên cửa… Trong ánh mắt ông ấy, có sự lạc lõng, lo lắng, nhưng cũng có một sự kiên định non nớt đặc biệt. Ai ngờ, chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, người từng bị bắt nạt ấy đã trở thành viên chức cao cấp của tỉnh. Khi họ đứng phía sau ông ấy và cùng ông ấy thực hiện nghi thức chào hỏi, họ không khỏi cảm thán sâu sắc và xúc động mãnh liệt. Khi Vệ Dật Tiên cùng các quan chức khác dần đứng dậy, Lạc Vô Hạn mới hỏi: “Tại sao ngài Vệ lại nhầm người tiểu Nguyên với tôi vậy?” Vệ Dật Tiên cười thoải mái, không hề tỏ ra bối rối: “Lúc đó, tôi có chút mất tập trung. Nhưng mọi người bên cạnh ngài đều rất xinh đẹp; mong ngài đừng trách tôi vì sự nhầm lẫn này.” Lạc Vô Hạn cười rạng rỡ: “Ngài Vệ thật là khéo léo trong lời nói; khiến tôi cảm thấy vui lòng lắm.” Vệ Dật Tiên cúi đầu nhẹ, tỏ vẻ khiêm tốn. Lạc Vô Hạn kiểm tra lại số lượng các quan chức có mặt và rất hài lòng: “Mọi người đều có mặt đầy đủ, không thiếu ai cả; tốt lắm, rất tốt.” Biết rằng ông ấy đã gặp ông Mục, phó triệu phú, Vệ Dật Tiên nói: “Thời tiết rất nóng; đá lạnh và dưa hấu đã được chuẩn bị sẵn rồi. Mong ngài vào trong tỉnh uyển nghỉ ngơi một chút. Các công việc chính thức của tỉnh uyển cũng đã được sắp xếp xong; ngài muốn kiểm tra vào lúc nào thì tùy ý.” Lạc Vô Hạn vẫy tay: “Công việc chính thức không gấp; để sau đã. Dưa hấu ở đâu vậy?” Vệ Dật Tiên cười, đặt tay sau lưng và chỉ vào bên trong tỉnh uyển: “Xin ngài vào bên trong.” Khi Lạc Vô Hạn bước vào tỉnh uyển, Vệ Dật Tiên quay đầu sang một bên và nói với một người hầu thân cận: “Hãy cho Phương Tài kia đi.”

“Tôi không muốn gặp lại anh ta nữa.”

Nói xong, anh ta lập tức đi theo bóng dáng của Lạc Vô Hạn.

……

Vệ Dật Tiên thực sự rất chu đáo và tận tình; khi Lạc Vô Hạn đang ăn dưa hấu, ông đã giới thiệu cho anh ta biết tên các quan chức trong phủ.

Trong phủ này, hai vị quan quan trọng nhất là Phó tri phủ Vệ Dật Tiên và Thông phán Mục Gia Chí.

Phó tri phủ là cộng sự của Lạc Vô Hạn, còn Thông phán có trách nhiệm giám sát công việc.

Vì Thông phán Mục vẫn đang ở hiện trường xử tử bọn xâm lược Nhật Bản, nên ông không có mặt trong đoàn tiếp đón.

Tuy nhiên, vì Lạc Vô Hạn mới chỉ gặp ông ấy một lần, nên anh ta cũng không vội vàng muốn gặp lại ngay.

Sau khi mọi người được giới thiệu xong, Lạc Vô Hạn vẫn không hỏi về việc quan trọng, mà chỉ cắn một miếng dưa hấu và hỏi: “Tôi sẽ ở đâu?”

Vệ Dật Tiên đáp: “Ngôi nhà của ngài đã được chuẩn bị sẵn, nằm ngay kế bên phủ, rất thuận tiện.”

Lạc Vô Hạn dùng quạt che cái cằm và hỏi: “Ồ? Ai đã chuẩn bị nó vậy?”

“Là ông Tang Juren ở địa phương. Ông ấy nói rằng mình cùng ngài thi đỗ, từ trước đã muốn kết bạn thân thiết, nhưng vì xa xôi, nên không thể thường xuyên gặp nhau. Khi nghe tin ngài sắp đến đây làm quan, ông ấy liền dọn dẹp một căn phòng trống để ngài tạm thời ở.”

“Đi xem thử.” Lạc Vô Hạn ăn xong miếng dưa hấu, lau tay bằng khăn ướt mềm mại và nói: “Tôi sẽ dẫn Huarong đi. Các người hãy ở lại đây trước.”

Khi đứng dậy để ra ngoài, Lạc Vô Hạn bỗng dừng lại và hỏi: “Người phụ trách việc quản lý binh lính mà vừa nói đến, là ai vậy?”

Người được hỏi lập tức bước lên và đáp: “Thưa ngài, tôi…”

Lạc Vô Hạn vẫy tay ngăn anh ta lại và nói: “Được rồi, bây giờ không phải anh ta nữa. Tần Tinh Ngạo, hãy yêu cầu anh ta giao toàn bộ công việc quân sự, nhiệm vụ của binh lính và việc tổ chức lực lượng dân quân cho anh. Từ hôm nay trở đi, anh sẽ tiếp tục đảm nhận những công việc mà anh đã quen làm.”

Tần Tinh Ngạo nói một cách thẳng thắn: “Vâng!”

Người phụ trách công việc nhà ở tên là Văi Kỳ bỗng tái nhợt mặt.

Mặc dù mỗi vị triều đình đến đây đều mang theo những người tin cậy của mình để đảm nhận các vị trí quan trọng, nhưng ông ta chỉ là một người không có tiền đồ trong sự nghiệp, không phải là một quan chức có chức vụ chính thức.

Nếu người lớn nói rằng ông ta bị sa thải, thì ông ta sẽ bị sa thải thật.

Tuy nhiên, khi được nói ra một cách thẳng thắn như vậy, ông ta vẫn cảm thấy xấu hổ.

Lạc Vô Hạn tiếp tục nói: “Văi Kỳ, sau khi hoàn thành công việc với Tần Tinh Ngạo, hãy đến bên tôi. Tôi cần một người đứng đầu đội vệ sĩ am hiểu mọi việc liên quan đến Tong Châu. Lão Hạ, anh sẽ là phó đội trưởng đội vệ sĩ của tôi. Anh hãy hướng dẫn ông ta về những quy định ở đây.”

Nghe vậy, Văi Kỳ lập tức từ sự buồn bã và giận dữ chuyển sang niềm vui.

Đây chính là cơ hội để ông ta được ngài cao nhận. Nếu được ngài tin tưởng, tương lai của ông ta...

Nhưng niềm vui của ông ta chỉ kéo dài trong chốc lát. Ông ta liếc nhìn phía Vệ Dật Tiên rồi đáp lại một cách vui vẻ: “Vâng!”

Lạc Vô Hạn hỏi: “Triều đình đang bận rộn, ai sẽ dẫn tôi đi xem nhà?”

Vệ Dật Tiên liếc nhìn và người phụ trách công việc nhà ở đứng bên cạnh lập tức bước lên: “Thưa ngài, nếu ngài không phiền, tôi sẽ đồng hành cùng ngài.”

Lạc Vô Hạn gật đầu: “Hoa Vinh, chúng ta đi thôi.”

…

Vệ Dật Tiên nói không sai. Căn nhà nhỏ này thực sự nằm gần trụ sở triều đình; không cần dùng ngựa, chỉ cần đi bộ khoảng một lúc là đến nơi. Địa điểm này thực sự rất quý giá. Bên ngoài khuôn viên có hai lối vào và ra, còn có một khu vườn với lầu hoa và suối nhỏ.

Lạc Vô Hạn đi quanh khu vườn nhỏ đẹp đẽ và thanh lịch ấy, mỉm cười nói: “Rất tốt.”

Người phụ trách công việc nhà ở tên là Lý, thấy Lạc Vô Hạn hài lòng, vội vàng cúi đầu nói: “Vậy hành lý của ngài…?”

Lạc Vô Hạn đáp: “Tôi sẽ ở trong trụ sở triều đình.”

Lý Kỳ ngẩn người một chút, rồi cẩn thận hỏi: “Thưa ngài, liệu ngài có điều gì không hài lòng không?”

Lạc Vô Hạn không trả lời.

Lý Kinh Thừa suy đoán và ngợi khen: “Ngài trong sáng như nước, minh bạch như gương, tôi thực sự rất ngưỡng mộ.”

“Đã hiểu lầm rồi. Tôi chỉ không muốn tách biệt khỏi những người này mà thôi.” Lạc Vô Hạn cười nói, “Ở Nam Đình này, tôi sống ngay trong tỉnh uyển, hàng ngày đều gặp họ. Nếu phải tách ra ngay lập tức, thật sự tôi rất không nỡ.”

Lần đầu tiên tiếp xúc với Lạc Vô Hạn, Lý Kinh Thừa không biết tính cách của ông ta, nên trong lòng anh ta bắt đầu suy đoán về ý định của ông ta.

Nơi đây cũng không xa tỉnh uyển lắm; nếu ngài có gì cần chỉ thị, chỉ cần nói một câu là được.

Nói rằng không muốn tách biệt? Thật là giống trẻ con quá.

Anh ta suy nghĩ một chút, rồi đột nhiên có ý tưởng, liền thử hỏi: “Ngài ơi, dù nơi đây gần tỉnh uyển hơn một chút, nhưng vẫn hơi chật hẹp phải không?”

Lạc Vô Hạn mỉm cười với anh ta nhưng không trả lời.

Lý Kinh Thừa cúi đầu chào: “Thực sự là chúng tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng. Tối nay ngài hãy nghỉ ngơi tại tỉnh uyển trước đã, tôi sẽ đi tìm cho ngài những căn phòng khác phù hợp hơn.”

“Đi đi.” Lạc Vô Hạn nghe thấy câu trả lời ưng ý, giọng nói cũng trở nên vui vẻ hơn, “Tôi hơi mệt mỏi rồi. Dù nơi đây không hoàn hảo lắm, nhưng cảnh quan trong vườn sau thực sự rất đẹp. Tôi sẽ nghỉ ngơi một lát ở đây. Bạn không cần theo tôi nữa, hãy đi làm việc của mình đi.”

Sau khi Lý Kinh Thừa rời đi, Lạc Vô Hạn đặt tay lên vai Hoa Vinh và từ từ bước vào vườn sau, hỏi: “Này, Hoa Vinh, bạn nghĩ xem, họ đang muốn làm gì vậy?”

Hoa Vinh suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Họ muốn lấy lòng Ngài, muốn hối lộ Ngài.”

“Đúng vậy. Còn gì nữa không?”

Hoa Vinh nhìn quanh những đồ trang trí tuyệt đẹp xung quanh, suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên nhận ra: “Họ còn muốn tách chúng ta ra khỏi nhau nữa!”

“Đúng rồi.” Lạc Vô Hạn vỗ vai anh ta, “Chỉ cần có một mình tôi ở đây thì đã đủ rồi, nhưng nếu tính cả bếp và sân nhỏ, tổng cộng chỉ có sáu căn phòng mà thôi. Tôi là người đơn độc, nhưng Lão Dương, Lão Hà đều mang theo gia đình đến đây; nếu tất cả họ đều ở lại đây, nơi này sẽ trở thành một khu ổ chuột lớn đấy.”

Hoa Vinh: “Vậy nên…”

“Nếu chỉ có mình tôi ở đây, các bạn hoặc là phải chuyển đến tỉnh uyển, hoặc là phải tự tìm chỗ ở khác. Khi đó, nhà này mời các bạn đi uống rượu, nhà k