“Chém!”

……

Lúc nãy còn vội vàng như lửa đốt trong người, lần này thì Nguyên Tử Tấn đã ngoan ngoãn đi theo sau lưng Lạc Vô Hạn, không mở miệng nói gì nữa.

Nhưng Lạc Vô Hạn không hề có ý định tha thứ cho anh ta.

Khi họ đến một nơi yên tĩnh, Lạc Vô Hạn quay đầu lại và liên tục dùng quạt đánh vào người anh ta: “Nói tiếp đi! Cứ thúc giục anh ta đi!”

Nguyên Tử Tấn bị đánh đến nỗi nhảy loạn xạ; biết mình sai trái, nhưng vẫn không nhịn được mà cãi lại: “Trên tay anh ta thực sự có các vết chai sần; không giống như…”

Lạc Vô Hạn đánh anh ta càng mạnh hơn: “Các tên cướp biển chẳng phải dùng sức kéo thuyền hay buồm sao? Chẳng phải dùng dao để giết người sao? Anh đã thấy bao nhiêu đôi tay có vết chai sần rồi? Anh có biết cái nào là do cày cuốc gây ra, cái nào là do dao kiếm, và cái nào là do súng đại bác không?”

Nguyên Tử Tấn bị đánh đến nỗi suýt khóc; anh ta liền trốn sau lưng Trung Phiêu Bình và dùng anh ta làm “áo chắn”.

Anh ta nắm lấy áo của Trung Phiêu Bình và nức nở biện hộ: “Tôi cũng chỉ muốn tốt cho mọi người thôi… Những việc giết người để chiếm công lao thì cũng không hiếm gì…”

“Tốt cho mọi người à? Đó chính là điều tôi đang muốn làm với lòng tốt của anh đây!” Lạc Vô Hạn nói, “Nếu là anh đang giữ chức vụ này, tạm thời quản lý tỉnh, khi vị tỉnh trưởng cũ vừa qua đời và vị mới sắp đến nắm quyền… Lòng dám của anh thật là to lớn! Dám làm những việc như vậy vào lúc này sao? Sợ rằng tôi, vị quan mới đến, sẽ không dùng họ để thiết lập uy tín cho mình chăng?”

Sau khi nói xong, Trung Phiêu Bình lại cau mày.

Đã sống lang thang, xin ăn cùng cha mẹ trong thời gian dài, Trung Phiêu Bình có khả năng nhận biết sự thiện ác một cách nhạy bén hơn người bình thường.

Anh ta tự nhủ: “Thật là trùng hợp quá…”

Lạc Vô Hạn kiểm tra lại cây quạt tre, đảm bảo rằng những vết bẩn từ đầu Phương Tài trên người Nguyên Tử Tấn đã được lau sạch, rồi mới gật đầu hài lòng: “Tiểu Trung, anh nghĩ sao?”

Trung Phiêu Bình ngập ngừng trả lời: “Tôi quá hoài nghi rồi…”

Lạc Vô Hạn cất chiếc quạt trở lại lưng và nói: “Không sao đâu, hãy nói ra xem.”

Trung Phiêu Bình cúi đầu, nói nhỏ nhẹ: “Tại sao lại chọn đúng ngày hôm nay để xử tử người ta nhỉ? Những kẻ phạm tội này, lẽ ra nên để cho ngài xử mới đúng.”

Lời nói của anh ta có vẻ mơ hồ, không rõ ràng, và hầu hết mọi người trong đó đều không hiểu ý ông ta muốn nói gì.

Chỉ có người thông minh như Hoa Vinh là hiểu được và giải thích: “Thưa ngài, trong vài ngày tới ngài sẽ lên đường đến Tống Châu để nhậm chức. Việc bắt giữ được mười hai tên giặc Nhật Bản như thế này, thành tích này thực sự nên để ngài tự mình giám sát việc xử tử họ mới phù hợp. Chắc chắn vụ án này đã được xét xử từ lâu rồi; sau khi được báo cáo lên và qua sự phê duyệt của Bộ Hình luật, việc thi hành án mới được tiến hành, có thể mất ít nhất một tháng, nhiều nhất là nửa năm. Nếu để ngài đến sau, ngài sẽ tự mình xử tử những tên giặc Nhật Bản này – điều đó chẳng phải là một cách hay để ngài khẳng định uy tín khi mới nhậm chức sao?”

Nguyên Tử Tấn buồn bã lẩm bẩm: “Tại sao lại để anh ta hưởng lợi như vậy chứ? Đây là thành tích của vị triệu phú trước đây mà.”

“Vị triệu phú trước đây đã mất rồi.” Trung Phiêu Bình nói nhỏ, “Người phó triệu phú chỉ đang quản lý các công việc tạm thời trong tỉnh thôi. Theo lý thuyết, việc xử tử người phạm tội là một việc quan trọng, nên để cho ngài làm mới đúng. Như vậy, chúng ta vừa có thể giúp đỡ ngài, vừa không bị coi là can thiệp vào việc của ngài.”

Nguyên Tử Tấn có vẻ bối rối: “Vậy… nếu xử tử sớm hơn, thì cũng chỉ có thể nói là anh ta không biết cách ứng xử mà thôi… Anh ta đâu biết rằng ngài sẽ đến trong vài ngày tới.”

Trung Phiêu Bình muốn nói thêm, nhưng cảm thấy mình có lẽ đang suy nghĩ quá xấu về người kia; vừa định dừng lại thì thấy Lạc Vô Hạn đang nhìn mình với ánh mắt khích lệ, liền lấy hết can đảm tiếp tục nói:

“Từ Nam Đình đến Tống Châu là một quãng đường cố định; ngày ngài đến nơi cũng không khó để đoán trước được. Mặc dù chúng ta di chuyển một cách kín đáo, nhưng ngài không phải là người vô danh, và chúng ta cũng có một nhóm người lớn như thế này. Nếu ai đó để ý và phát hiện ra chúng ta vào địa phận Tống Châu, cũng không khó đâu. Nếu ngài đến thành phố hôm nay và thấy việc xử tử người phạm tội đang diễn ra, rồi đến kiểm tra… và lại nhầm lẫn, tưởng rằng những người bị xử tử là những người dân vô tội bị vu oan, rồi yêu cầu dừng việc thi hành án… thì… thế không phải là…”

…Việc hành quyết này đã được Bộ Hình phê duyệt rồi.

Nếu Văn Nhân Minh Khoát thực sự nghĩ rằng những người đó là dân thường bình thường, mà lại dám đứng lên cản trở việc hành quyết, sau này khi kiểm tra mới phát hiện ra họ thực chất là người Nhật Bản…

Vậy thì danh tiếng “biết phán đoán khôn ngoan” của Văn Nhân Minh Khoát kia, chẳng phải sẽ trở thành một trò cười lớn sao?!

Anh ta ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi gắng sức nuốt xuống một ngụm nước bọt: “…Không thể nào…”

Hôm nay là lần đầu tiên Văn Nhân Minh Khoát vào Đường Châu Phủ, và đã phải đối mặt với một tấm lưới vô hình như thế này sao?

Trong cuộc đấu tranh quyền lực, mọi chuyện có thể tồi tệ đến mức này sao?

Lạc Vô Hạn cười một tiếng: “Lòng người tốt xấu, không thể chỉ nhìn qua lời nói mà biết được. Hãy để thời gian trôi qua, rồi xem sao.”

…

Phó triệu phủ Vệ Dật Tiên đang ngồi bên hồ trong khu vực sau dinh thự triệu phủ, yên bình câu cá.

Một chiếc ô lớn che phủ đầu anh ta, tạo nên một không gian mát mẻ. Lúc này mặt trời đang chói chang; anh ta ngồi trong chiếc ghế xoay rộng lớn, phần lớn cơ thể nằm trong bóng mát của chiếc ô, chỉ có đầu ngón chân phải nhô ra ngoài ánh nắng mặt trời, đung đưa một cách thoải mái.

Một người hầu đi đến gần.

Chưa kịp cho người hầu nói gì, Vệ Dật Tiên – người đang nhắm mắt nghỉ ngơi – đã mở mắt ra và hỏi: “Người đó đã đến chưa?”

“Đã đến rồi, thưa ngài,” người hầu trả lời một cách rõ ràng, “Họ vào thành từ cổng nam, vừa vào thành liền đi thẳng đến nơi hành quyết.”

Vệ Dật Tiên mỉm cười mãn nguyện: “Tốt. Nghe nói vị triệu phủ mới của chúng ta rất giỏi về các vụ án hình sự và luật pháp, luôn quan tâm đến đời sống của người dân; nhìn thấy như vậy, tin đồn quả thực là đúng. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

Người hầu thông minh, rót thêm trà cho ông: “Thưa ngài, vị triệu phủ đã xa xôi đến đây; những quả dưa hấu đã được ngâm trong giếng suốt đêm, hương vị rất ngon. Nếu ngài đến, chắc chắn sẽ rất thích đấy.”

Vệ Dật Tiên hài lòng thở dài trước mặt mặt nước: “Đúng là cần phải thưởng thức một chút gì đó để giải tỏa căng thẳng.”

Vừa nói xong, một người hầu khác vội vàng đến, nói nhỏ vào tai Vệ Dật Tiên.

Nghe xong những lời đó, Vệ Dật Tiên không hề thay đổi biểu cảm: “Tất cả đều bị chém đầu à?”

“Giết chúng đi thật là tốt… Những kẻ xâm lược Nhật Bản đáng ghét, phải loại bỏ hết chúng…” Nói xong, anh ta vung mạnh người lên, nắm chặt câu cá và kéo mạnh lên trên. Câu cá được rút ra khỏi mặt nước; sợi dây cá màu bạc lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Mồi trên móc câu đã bị con cá ăn hết rồi. Anh ta lắc đầu tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc… Không có con cá nào cả.”

Lời nhận xét của tác giả:

Một bức tranh mới đang bắt đầu được mở ra…

Chương 131: Vị quan mới (phần hai)

Vệ Dật Tiên vẫy tay và tiếp tục tập trung vào việc câu cá, không hề có ý định đến nơi hành hình để đón tiếp ai cả. Dù cho hiện tại, danh tính của ông ta vẫn chưa bị tiết lộ; vậy thì tại sao họ lại phải vội vàng đến đón? Nghe nói người này thích đi dạo dưới danh nghĩa người dân bình thường, thích kiểm tra các khu vực thuộc quyền quản lý của mình… Muốn đi đâu thì đi đó thôi. Thành phốĐồng Châu rất lớn; ông ta có thể đi dạo bao lâu tùy thích. Ông ta ngồi yên trên bãi câu cá cho đến khi, sau khoảng mười lăm phút, một người hầu thứ ba đến báo: “Thưa ngài, vị triệu phú sắp đến nơi tiếp đón rồi; ngài hãy chuẩn bị sẵn sàng để đón ông ấy đi.”

Vệ Dật Tiên buồn bã đặt xuống câu cá, lắc đầu và nói: “Thật là đáng tiếc… Để nó ở đây thôi.” Khi quay người lại, ông ta nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt người hầu và không khỏi cau mày: “Cậu cười gì vậy?” Những người hầu này luôn không dám đùa cợt với Vệ Dật Tiên… Bởi vì vị triệu phú này thường xuyên thay đổi tâm trạng; khi ông ấy vui vẻ thì tốt biết mấy, nhưng mỗi khi tức giận, thì mọi thứ có thể trở nên rất tồi tệ. Người hầu vội vàng ngừng cười, nhưng ánh mắt ông ta lại lấp lánh, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó… Rồi miệng ông ta lại bắt đầu nở nụ cười mỉm man: “Thưa ngài, thực sự không phải tôi muốn cười đâu… Hãy đến xem vị triệu phú ấy đi, ngài sẽ hiểu ngay thôi.”

Vệ Dật Tiên hỏi: “Xem cái gì? Là ông ấy có ba mắt hay ba đầu sáu tay à?” Người hầu cố gắng nói một cách mơ hồ: “Thực sự là một vị triệu phú trẻ tuổi rất đẹp trai… Tôi chỉ là người ít hiểu biết mà thôi; chưa bao giờ thấy vị triệu phú nào đẹp đẽ như vậy cả…” Nghe vậy, Vệ Dật Tiên bật cười, chỉ vào người hầu và nói với giọng trách móc: “Thật là không biết gì cả…” Thấy vị quan này sẵn lòng đùa cợt với mình, người hầu cũng thở phào nhẹ nhõm. Vệ Dật Tiên bước đi vài bước, rồi nh

“Nô tì vội vàng đáp: ‘Năm nay chắc hẳn là hai mươi sáu tuổi.’”

“Trẻ thật… Thực sự rất trẻ.” Vệ Dật Tiên bước đi nhẹ nhàng, lẩm bẩm một mình, “Chẳng trách sao anh ta lại được thăng chức nhanh đến thế.”

Khi Vệ Dật Tiên đến trước cửa yamen, các quan viên đã sớm xếp hàng hai bên, chỉ chờ đợi sự xuất hiện của phó triều đình để cùng nhau đón tiếp.

Anh nhìn ra ngoài và chợt thấy một chàng trai trẻ đứng ngay dưới tấm biển, ngẩng đầu nhìn lên, có vẻ đang suy tư.

Vệ Dật Tiên thấy chàng trai này mặc áo khoác nhẹ nhàng, dáng vẻ thanh lịch, từng cử chỉ đều toát lên vẻ quý tộc, không giống những người bình thường; vì vậy, anh liền điều chỉnh lại tư thế và bước xuống khỏi bậc thang.

Người đó đang ngây người nhìn tấm biển, khi nhận thấy có người đến gần, anh liền hạ mắt xuống – đó là đôi mắt long lanh đầy tình cảm.

Nguyên Tử Tấn kể từ khi đặt chân vào vùng đất từng nằm dưới quyền kiểm soát của cha mình, anh đã tự giác cố gắng giữ thái độ đúng mực, sợ rằng mình sẽ làm mất mặt cho cha.

Tuy nhiên, trong lòng vẫn còn là tâm hồn của một thiếu niên; khi nhìn thấy những con thú trang trí trên mái nhà mang phong cách miền Nam, anh không khỏi tò mò và bắt đầu quan sát chúng.

Khi thấy có người bước ra từ bên trong yamen, Nguyên Tử Tấn không hề e ngại, mà ngay lập tức đóng chiếc quạt lại và nhìn thẳng vào người đó.

“Là người của gia tộc Nguyên, chúng ta tự nhiên phải có thái độ như vậy.”

Mặc dù cảm thấy người này còn khá non nớt, không giống như những người trong giới quan lại, nhưng sau khi nghe nô tì báo trước, và thấy người này đứng ngay tại cửa chính yamen mà không hề che giấu điều gì, Vệ Dật Tiên không dám coi thường, liền cúi đầu chào hỏi.

Bị đối xử một cách lễ phép như vậy, dù Nguyên Tử Tấn cố gắng giữ thái độ cao thượng đến đâu, cũng không khỏi bất ngờ và vội vàng lùi lại một bước: “Ôi ôi ôi, anh làm gì thế?!”

Biểu cảm trên khuôn mặt Vệ Dật Tiên lập tức trở nên căng thẳng; anh nhận ra mình vừa mắc sai lầm.

Anh vội vàng đứng dậy và nhìn sang một bên…

Lúc này, mây che khuất mặt trời, làm dịu bớt ánh sáng chói lọi, chiếu rọi lên người của một người đàn ông đang kéo một con ngựa nhỏ có hình dáng giống lừa, vừa kéo vừa nói lý lẽ với nó.

Vệ Dật Tiên nhìn kỹ hơn, nhưng chỉ có thể thấy một bàn tay của người đó đang nắm vào yên ngựa, cùng với một bên tai bị ánh nắng mặt trời làm cho trong suốt.