Củ cải này được trồng ngay tại địa phương của Jin Yuan; hương vị gia giảm cũng khá ổn, nhưng bản thân củ cải lại mềm nhũn và nhạt nhẽo, không ngọt cũng không giòn.

Lạc Vô Hạn Anh ta nuốt xuống mà không hề phàn nàn gì cả.

Huyện Jin Yuan chỉ có những cánh đồng bao la rộng lớn, nhưng đất đai ở đây lại kém màu mỡ; hơn nữa, huyện này nằm ngay tại nơi dòng sông Niu Shui chảy xiết nhất, nên hầu như hàng năm đều bị lụt lội và gặp nhiều thiên tai.

So với huyện Nam Thính, huyện Jin Yuan không có điều kiện thuận lợi để phát triển; không thể tìm ra những con đường tắt hay cách thức nhanh chóng để phát triển kinh tế, vì vậy mọi người ở đây chỉ có thể cần mẫn làm việc trên đồng ruộng, giúp đỡ người dân trong các thời kỳ khó khăn.

Kỳ Ngũ Hồ Ông đã dành cả cuộc đời mình để “cải tạo đất đai và nguồn nước”, và từng chút một tiết kiệm tiền bạc để xây dựng và củng cố con đê Đông Sơn Ba.

Cho đến mùa hè năm ngoái, trong thời kỳ lũ lụt, trước những cơn mưa lớn liên tục, huyện Jin Yuan cuối cùng cũng không bị ngập lụt.

Sau khi mùa lũ qua đi, Kỳ Ngũ Hồ bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi và bị ốm nặng.

Khi Lạc Vô Hạn trở về từ kinh thành để thăm ông, ông đã có thể dựa vào gậy và nói chuyện một cách mạnh mẽ.

Lúc đó, ông đã nói với Lạc Vô Hạn: “Chỉ cần có thể ngăn chặn được lũ lụt, thì Qí Yīng Chén đã coi như đã đền đáp được công lao cho người dân Jin Yuan.”

Dù củ cải nhạt nhẽo, cơm thì thô ráp, nhưng điều đó có quan trọng gì đâu? Chỉ cần có thể no bụng, đối với người dân huyện Jin Yuan, đó đã là điều tuyệt vời nhất rồi.

Lạc Vô Hạn Ăn xong bữa ăn đơn sơ đó, anh ta lau miệng và nói: “Anh Yīng Chén ơi, tôi sắp đi Tong Châu rồi.”

“Nếu biết trước sẽ đến ngày này…” Kỳ Ngũ Hồ gật đầu, “Anh không phải là người chỉ sống trong một cái hồ nhỏ bé như thế này đâu… Một huyện nhỏ như thế này, liệu có đủ không gian để anh phát triển không?”

Lạc Vô Hạn Cười toe toét và hỏi lại: “Vậy thì huyện Jin Yuan này, có đủ không gian để anh phát triển không?”

Kỳ Ngũ Hồ Nhìn anh ta một cách sắc bén và nói: “Nói thẳng ra đi. Đừng giấu giếm hay đùa cợt với tôi; tôi không muốn mất thời gian đoán xem anh đang nghĩ gì đâu.”

Nếu anh ta muốn nói thẳng, thì Lạc Vô Hạn cũng sẽ nói thẳng với anh ta: “Hãy theo tôi đi.”

Lời nói đó quá thẳng thắn, đến nỗi khiến Kỳ Ngũ Hồ bất ngờ.

“Đi đâu vậy?” Kỳ Ngũ Hồ nhíu mày, nghĩ rằng anh ta đang đùa cợt mình, “Đi Tông Châu à?”

“Hãy đi cùng tôi làm quan huyện đi. Lần này tôi sẽ tìm cho bạn một nơi tốt đẹp – có núi có sông, để bạn có thể yên tâm làm việc.”

Kỳ Ngũ Hồ nghe xong mà tràn ngập nghi ngờ: “Anh muốn tôi làm gì vậy?”

Lạc Vô Hạn nói: “Chỉ là để thể hiện lòng hiếu thảo của mình, dẫn ông già này đi du lịch một chút thôi.”

Kỳ Ngũ Hồ vung tay từ chối: “Tôi đã là người già rồi, không cần phải nghe những lời vòng vo như vậy!”

Lạc Vô Hạn ngừng cười, nhìn anh ta một cách nghiêm túc: “Người già rồi, làm sao biết được liệu mình không thể trở thành một trụ cột vững chắc cho xã hội?”

Kỳ Ngũ Hồ môi anh ta rung nhẹ: “… Đừng nói những lời suông sáo như vậy. Tôi không thích nghe đâu.”

“Được thôi, ông già ạ, nếu ông không thích những lời không thiết thực, thì tôi sẽ nói những điều thực tế hơn.”

Lạc Vô Hạn ngồi xuống bên cạnh bàn, nói một cách nghiêm túc: “Nếu đê của huyện Kim Nguyên này không được sửa chữa, tôi thà giữ những lời này trong bụng còn hơn là nói ra.”

“Nếu là người khác, chắc chắn không ai có được sự kiên trì và quyết tâm như ông để đối mặt với con đê hỏng này đâu. Nếu gặp thiên tai? Thì cứ đưa tay ra xin triều đình cấp lương thực và tiền bạc, thật là thoải mái phải không? Tiền và lương thực cứu trợ từ triều đình, ông chỉ cần lấy một phần nhỏ, phần còn lại dùng để an ủi các quý tộc và chia cho dân chúng, thì đủ để ông sống thoải mái suốt đời rồi.”

“Ông già ạ, ông thật là tuyệt vời. Triều đình không coi trọng thuế của huyện Kim Nguyên, không sẵn lòng cấp kinh phí cho các ông. Nhưng ông không cầu xin ai cả, vẫn kiên trì sửa chữa con đê đó. Tôi rất ngưỡng mộ ông.”

“Nhưng sau khi con đê được sửa xong thì sao?”

“Anh Anh Thành ạ, suốt những năm qua, công việc như đăng ký hộ khẩu, khai hoang đất đai, quản lý tiền bạc… tất cả những việc đó đều trở thành gánh nặng đối với ông. Đừng nói đến chuyện được thăng chức hay tăng lương, mỗi năm đánh giá công việc của ông, phải chăng luôn chỉ là ‘bình thường’ mà thôi?”

Lạc Vô Hạn đứng dậy, bước tới gần Kỳ Ngũ Hồ đang suy nghĩ: “‘Bình thường’… thậm chí còn không đủ để gọi là ‘đáng tin cậy’ nữa! Anh Anh Thành ạ, tôi tin rằng ông đã dành hết tâm huyết cho dân chúng của huyện Kim Nguyên, chắc chắn không phải vì sự thăng tiến cá nhân của mình; nhưng bây giờ, huyện Kim Nguyên đã bắt đầu có sự thay đổi, không còn là nơi nguy hiểm mà mọi người tr

Trong kiếp này, ngươi quả thực đã làm tròn bổn phận đối với nhân dân Kim Nguyên, nhưng ngươi có thực sự xứng đáng với chính mình không?”

Kỳ Ngũ Hồ nhắm mắt lại, nhìn chằm chằm vào Lạc Vô Hạn.

Một lúc sau, ông thở dài và nói: “Cái miệng này thật sự rất giỏi… Có thể khiến cả người chết cũng trở nên sống động.”

Lạc Vô Hạn khoanh tay, yên lặng nhìn ông và nói: “Nếu không ai dệt lụa Kim Nguyên, ai sẽ chế tạo chiếc roi vàng cho ta? Nếu ngài sẵn lòng đến Đông Châu, tôi sẵn lòng chế tạo cho ngài một chiếc roi vàng, để ngài có thể trừng phạt kẻ gian ác và điều khiển con ngựa sắt…”

Cuối cùng, anh ta chớp mắt và bổ sung thêm: “…Chỉ có thể là loại được mạ vàng thôi… Tiền của tôi cũng không phải tự nhiên mà có đâu.”

Kỳ Ngũ Hồ lúc thì không nhịn được cười, lúc thì lại cảm thấy rất xúc động.

Nếu trong lòng ông không có ước mơ cao vọng, làm sao ông lại quyết định theo con đường thi cử từ đầu?

Nhưng điều mà ông không ngờ tới chính là, sau bao năm nỗ lực và tuổi già sắp đến, người thực sự hiểu được tầm nhìn và tài năng của ông, lại là một người trẻ mới bắt đầu sự nghiệp công chức?

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ.

Một lúc sau, Kỳ Ngũ Hồ đưa ra một câu trả lời có vẻ như không liên quan gì đến chủ đề: “Mùa lũ năm nay vẫn chưa đến… Tôi cần kiểm tra các đê chắn lũ của mình trước.”

“Được thôi.” Lạc Vô Hạn mỉm cười đứng dậy và ôm chặt lấy người đàn ông già cỗi, hôi hám và cứng nhắc kia: “Khi mùa hè này qua, tôi sẽ soạn đơn xin triều đình xem xét.”

“Ngươi thực sự tin rằng mình có thể thu hút được tôi à?”

“Không chắc đâu.” Lạc Vô Hạn nắm lấy vai ông: “Còn tùy vào việc Bộ Hành chính đánh giá ngươi thế nào. Nếu họ chỉ xem xét qua loa thành tích công việc của ngươi trong những năm qua và thấy rằng mỗi năm ngươi chỉ nhận được đánh giá ‘bình thường’, thì việc điều chuyển ngươi đi nơi khác cũng chẳng quan trọng lắm; nhưng nếu họ quan tâm đến ngươi thực sự, họ chắc chắn sẽ biết rằng ngươi là một viên quan tài ba, không phải kẻ tầm thường… Lúc đó, ngươi cũng sẽ không phải rời chức vụ một cách uổng phí, lãng phí cả cuộc đời mình đâu. Cả hai bên đều sẽ không thiệt thòi gì cả.”

Kỳ Ngũ Hồ cảm thấy máu nóng trong người dâng trào, run rẩy và cười lớn: “Nếu không đi, thì quả thực là thiệt thòi rồi… Ngươi còn nợ tôi một chiếc roi vàng đấy!”

Lạc Vô Hạn cười ha hả: “Đúng vậy… Vậy thì ngươi phải đến sớm

“”

Lạc Vô Hạn vươn tay trái ra: “Nói không có bằng chứng, hãy đánh tay nhau để thề.”

Kỳ Ngũ Hồ cũng không do dự, và cũng giơ ra cái bàn tay gầy guộc của mình.

Ba cái bàn tay chạm vào nhau, lời thề được thiết lập.

Lạc Vô Hạn vung tay và thở hổn hển: “Thật là cứng rắn! Suýt nữa làm gãy tay tôi đấy!”

Kỳ Ngũ Hồ không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn người bạn trẻ tuổi này – người sẽ trở thành sếp của mình sau này.

Ngọn lửa nhiệt huyết ấy mãi không nguội, ấm áp, từ trong trái tim anh ta trào dâng lên, đẩy mạnh về phía trước.

……

Sau khi hoàn thành việc quan trọng cuối cùng này, Lạc Vô Hạn cùng nhóm người chia tay huyện Jin Yuan, bắt đầu hành trình trên con đường công vụ, tiến về phía Đường Châu Phủ.

Họ đi đơn giản, không hề tỏ ra kiêu ngạo như những quan chức mới nhậm chức.

Xét về ngoại hình, Lạc Vô Hạn cũng không giống một quan chức, mà giống hơn là một chàng trai quý tộc có gia đình giàu có.

Đối với người ngoài, thay vì nói là họ đang được thăng chức, họ giống như một đoàn thương nhân vừa kết thúc việc buôn bán.

Càng đi về phía nam, các thành phố càng trở nên sầm uất.

Nguyên Tử Tấn sinh ra và lớn lên ở kinh đô, đã quen với mùi đất và không khí của mùa xuân ở đó; chỉ qua những câu chuyện của cha mình về phong tục và con người ở miền Nam, giờ đây khi nghe thấy tiếng chuông gió trên những cây cầu nhỏ, nhìn thấy những người phụ nữ xinh đẹp, thưởng thức những món ăn đặc sản của vùng đất xa xôi, mỗi điều đó đều khiến anh ta vô cùng vui mừng.

Có lẽ vì cùng xuất thân từ những gia đình giàu có, anh ta cảm thấy đặc biệt thân thiện với Trung Phiêu Bình và luôn thích nói chuyện với anh ta.

Kể từ khi gia đình gặp biến cố, Trung Phiêu Bình trở nên ít nói hơn nhiều, nhưng bản tính thích sự náo nhiệt của anh ta khó có thể thay đổi; khi người khác nói chuyện với anh, anh rất sẵn lòng lắng nghe, là một người nghe rất giỏi.

Tuy nhiên, càng tiến gần đến Tòng Châu, tình hình càng trở nên bất thường.

Ngay cả vào ban ngày, những người dân đi trên đường phố đều có vẻ lo lắng và hoảng sợ.

Chưa đợi đêm tối, các cổng thành đã được đóng lại một cách nhanh chóng.

Ngay cả Nguyên Tử Tấn cũng nhận ra rằng bầu không khí ở đây rất bất thường; anh không còn nói chuyện vui vẻ nữa, vào ban ngày thì tuân theo yêu cầu của Lạc Vô Hạn ném đá vào những vật thể ở xa, còn vào ban đêm thì tập luyện để tăng cường sức mạnh.

Đây chính là nơi mà Nguyên Duy Nghiêm từng chỉ huy quân đội.

Trước đây, ông ấy sống ở Nam Đình, cách đây hàng ngàn dặm; bây giờ khi đã đến Tông Châu, với tư cách là một người con trai, ông cảm thấy lòng tự trọng của mình trỗi dậy mạnh mẽ.

Dù người ngoài không hề biết đến danh tính thực sự của ông, nhưng ông tuyệt đối không thể để mất uy tín của một vị tướng lĩnh hùng mạnh như Long Hổ Tướng Quân.

Vào ngày đến Đường Châu Phủ, thời tiết đã nóng đến mức khó có thể ở ngoài trời được.

Tuy nhiên, Đường Châu Phủ lại vô cùng nhộn nhịp và sôi động.

Lạc Vô Hạn mặc một bộ áo khoác mỏng mại, cầm chiếc quạt nhỏ, thấy rất nhiều người dân đang đổ xô về một hướng nhất định; ngay cả các chủ cửa hàng dọc theo đường phố cũng vội vàng đóng cửa để nghỉ ngơi. Cảm thấy thắc mắc, ông gập chiếc quạt lại và hỏi Hà Thanh Tùng: “Lão Hà, đi hỏi thăm xem hôm nay trong thành phố có chuyện gì lớn xảy ra không?”

Hà Thanh Tùng nhận lệnh và đi ra ngoài.

Không lâu sau, ông trở về với khuôn mặt đẫm mồ hôi và nói: “Thưa ngài, quả thật có chuyện lớn. Nghe nói sẽ có cuộc hành quyết diễn ra.”

Lạc Vô Hạn suy nghĩ một chút: “Hành quyết ai vậy?”

Hà Thanh Tùng đã phục vụ Lạc Vô Hạn trong thời gian dài, nên ông làm việc rất chu đáo và trơn tru. Ông trả lời một cách thuần thục: “Là hành quyết những tên giặc Nhật Bản; mười hai tên giặc này được đưa từ các huyện ở Phổ Lỗ Châu đến, và cuộc hành quyết sẽ diễn ra vào buổi trưa.”

Lạc Vô Hạn cúi đầu xuống, đôi mắt trong veo của ông chuyển động: “Ta đi xem thử.”

Chương 130: Vị quan mới (Phần một)

Nơi hành quyết rất đơn sơ, được thiết lập ở nơi có nhiều người qua lại, và được bao quanh bằng dây rơm để ngăn cách đám đông người xem.

Nơi đây, gạch xanh trải khắp mặt đất, và những kẽ hở giữa các viên gạch vẫn còn đọng máu đen.

Rõ ràng, đây là một cái bàn hành quyết đã được sử dụng trong thời gian dài.

Khi nhóm người của Lạc Vô Hạn đến nơi hành quyết đang đông nghịt người, trời đang rất nóng.

Bảy tám con ruồi bay quanh những vết máu còn sót lại, phát ra tiếng vo ve rít rít;

Người dân xung quanh cũng đang bàn tán râm ran, tiếng bàn tán của họ hòa lẫn với tiếng ruồi.

Những kẻ bị kết án đang quỳ thành hai hàng, đầu được đeo những túi vải đen bẩn thỉu và phai màu, chỉ chờ đợi lúc bị hành quyết.