Theo quan điểm của Lạc Vô Hạn, hành động này thực sự khá có hiệu quả; nó tương tự như chính sách “phong ân”, và nếu được áp dụng đúng cách, nó có thể giúp các tài năng quân sự tiếp tục phát triển và khuyến khích con cháu của họ không ngừng nỗ lực.

Nhưng một kế hoạch tốt đẹp như vậy lại bị vua hiện tại biến thành những mánh khóe xảo trá.

Lý do là vua rất coi trọng danh tiếng của mình hơn tất cả, và không muốn mang tiếng là “đối xử bất công với những người có công”. Vì vậy, ông không bao giờ công bố rõ ràng quy tắc này, mà chỉ để các tướng lĩnh phải suy đoán lung tung, liên tục thể hiện sự trung thành và yếu đuối trước mặt ông, cho đến khi họ hoàn toàn tin tưởng vào ông.

Và những người đã hoàn toàn tin tưởng vào ông thì con cháu của họ sẽ không phải chịu đựng nỗi đau mất quyền lực.

Ngày xưa, cha của Trang Quý Phi sau khi đạt đến đỉnh cao quyền lực và giàu có, đã qua đời trong tình trạng mang theo hàng loạt các danh hiệu và tước vị vô ích.

Kể từ đó, gia tộc Trang đã suy tàn, trong khi gia tộc Nguyên lại trỗi dậy.

Bây giờ, giá trị của gia tộc Nguyên cũng đã cạn kiệt.

Lạc Vô Hạn nói: “Đã đến lượt gia tộc Bùi của các bạn rồi.”

Bùi Minh Kỳ không quá quan tâm đến chuyện của mình: “Anh không cần phải lo lắng cho em đâu. Em đi đến kinh thành chỉ là để thực hiện nhiệm vụ mà thôi. Nơi mà anh đang đi… thì đó mới là…”

Anh ta dừng lại một lúc lâu, rồi gắng gượng nuốt xuống bốn chữ “long tan hổ hác”.

Khi Lạc Vô Hạn sắp lên đường, Bùi Minh Kỳ không muốn gây thêm phiền lòng cho anh, nên cắn răng nói một cách mơ hồ: “Hãy cẩn thận mọi việc nhé.”

Lạc Vô Hạn vỗ vai anh ta: “Đừng viết thư cho tôi. Đừng kết bạn với bất kỳ hoàng tử nào.”

Bùi Minh Kỳ gật đầu: “Em hiểu. Nhưng anh…”

Lạc Vô Hạn nắm lấy vai anh ta, đùa cợt lắc mạnh một cái: “Em sẽ luôn nhận được tin tức từ tôi đấy. Yên tâm đi.”

Chỉ cần một lệnh, họ đã phải lên đường ngay lập tức.

Tần Tinh Ngạo, Hà Thanh Tùng, Dương Trinh và Hua Rong đều sẵn lòng theo sát Lạc Vô Hạn.

Trung Phiêu Bình sau khi bị kết án đi lính và đã an táng cha mẹ mình, không còn gì phải lo lắng nữa, nên cũng đồng ý rời khỏi nơi đầy buồn bã này – Nam Thanh.

Chỉ có duy nhất Nguyên Tử Tấn là có chút ý kiến khác biệt.

Anh ấy không hề phàn nàn vì điều kiện ở Tongzhou không tốt đâu.

Vùng ven biển đông nam chính là nơi cha anh ấy – Nguyên Hổ Lão – đã từng chiến đấu thành công hàng trăm trận; anh ấy rất mong được đến đó.

Nhưng anh ấy không nỡ rời bỏ Nam Đình.

Dù đã nói và làm qua nhiều điều ngớ ngẩn, nhưng công việc ở Nam Đình thực sự là sự nghiệp đầu tiên của anh ấy.

Những người dì, những người hàng xóm kia vừa mới trở nên quan trọng trong trái tim anh ấy; bây giờ anh ấy lại phải rời đi, làm sao anh ấy có thể chịu đựng nổi?

Anh ấy đã lén lút khóc một trận, rồi với đôi mắt đỏ hoe, mua những món quà để tặng họ. Sau khi trở về, anh ấy tự mình giam mình trong phòng và lại khóc thêm một trận nữa.

……

Lạc Vô Hạn không muốn làm phiền người dân, nên đã quyết định xuất phát vào buổi sáng sớm. Khi đến cửa thành, chắc chắn sẽ kịp lúc cửa thành mở.

Đến lúc đó, anh ấy sẽ lập tức lên đường, không hề trì hoãn.

Ai ngờ, vừa ra khỏi tòa án, những người dân đã ở đây suốt đêm liền chạy đến và nhập vào dòng người dưới ánh trăng.

Lạc Vô Hạn không kịp tránh, thì đã nghe thấy tiếng trống, tiếng kèn vang dội khắp các con phố của Nam Đình.

Tin tức lan truyền nhanh chóng. Không ai hô hào, không ai thông báo, nhưng vô số người dân vẫn tự giác bật dậy từ giường và tụ tập trên đường phố.

Hai bên con đường do Lạc Vô Hạn chỉ đạo xây dựng, người dân im lặng quỳ gối, nước mắt lăn dài, lặng lẽ tiễn đưa Lạc Vô Hạn ra đi.

Mỗi khi một viên quan huyện rời nhiệm vụ, cảnh tượng tiễn đưa luôn rất náo nhiệt và đa dạng. Có người khóc nức nở, đập đầu xuống đất; có người lao tới kéo lấy giày của viên quan, cố gắng ngăn anh ta đi; cũng có người tặng những chiếc ô tinh xảo, hoặc dẫn viên quan đến bia đá ghi công lao, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc vì những ân huệ mà viên quan đã mang lại cho Nam Đình – những ân huệ cao vời hơn trời, sâu thẳm hơn biển; người dân Nam Đình sẽ không bao giờ quên đi điều đó, và mong muốn xây dựng bia đá để tưởng nhớ viên quan mãi mãi.

Lần này, số lượng người tiễn đưa thực sự là chưa từng có. Tất cả người dân trong huyện, dù già hay trẻ, đều đã rời nhà vào buổi sáng sớm, quỳ gối đầy khắp nơi. Trong đám đông, thỉnh thoảng vang lên tiếng khóc buồn bã, và đôi khi có những tiếng thì thầm:

“Hãy cẩn thận khi đi nhé, viên quan ơi.”

Lạc Vô Hạn nhìn quanh và thấy rất nhiều khuôn mặt quen thuộc.

Văn Nhân Dược và mẹ nhà họ Minh.

Anh em Hu Văn, Hu Vũ.

Người bán hàng rong làm mì rất tệ, nhưng giàu lên nhờ bán sốt ớt.

Kẻ có cái đầu dài nhọn Thịnh Dữ Đức.

Thợ điêu khắc hạt óc chó.

Tất cả họ, ông đều biết tên từng người.

Lạc Vô Hạn nhìn kỹ từng khuôn mặt, nghĩ thầm: “Đúng là không uổng công làm quan này.”

Tần Tinh Ngạo dẫn đầu, giơ cao chiếc ô lớn ghi đầy lời chúc phúc của người dân Nam Đình.

Đây là chiếc ô duy nhất trong lịch sử các triều đại Đại Ngụy mà một quan lại đã hoàn thành trước khi rời nhiệm vụ.

Ông nhận lấy tình cảm này…

Trên đời này, không có món quà nào tốt đẹp hơn thế.

Vì vậy, Lạc Vô Hạn bình tĩnh đi qua đám đông người dân Nam Đình, không nhận được bất cứ thứ gì cả.

…

Chưa ai từng chứng kiến một lễ tiễn biệt long trọng đến thế; ngay cả Nguyên Tử Tấn cũng im lặng không nói nên lời.

Nhóm người đi mãi cho đến ngoại ô thành phố.

Gió lớn thổi qua; Lạc Vô Hạn cảm thấy xúc động, quay đầu nhìn lại và thấy trên ngon đồi cao, có một con ngựa lông đen oai vệ.

Trên lưng ngựa, có người ngồi yên lặng, không biết đã chờ đợi ở đây bao lâu rồi.

Con ngựa đẹp, người cũng vậy.

Lạc Vô Hạn nhìn một lần rồi không quay đầu lại nữa; ông nói điều gì đó với người bên cạnh, sau đó cưỡi ngựa phi nhanh về phía trước.

Hạ Lian Triệt nhìn theo bóng dáng ông ấy xa dần, nắm chặt cương ngựa trong tay.

Theo lý trí mà nói, Lạc Vô Hạn thực sự nên không quen biết với anh ta.

Ông chỉ muốn hỏi xem chân anh ta đã khỏi hẳn chưa…

Có lẽ, hai anh em họ định mệnh phải sống xa cách nhau suốt đời…

Suy nghĩ của ông dừng lại.

Lạc Vô Hạn cúi người xuống ngựa; bộ đồ đỏ rực rỡ của ông tựa như một đám mây lấp lánh, lao nhanh về phía anh ta trên con đường dài.

Mắt Hạ Lian Triệt sáng lên.

Khi ông ấy nhảy xuống ngựa, Lạc Vô Hạn đã đứng ngay trước mặt ông.

Lạc Vô Hạn nhảy xuống ngựa một cách thuần thục, đặt chân vững vàng xuống đất, và ngay lập tức ôm lấy anh ta.

Hạ Lian Trạch vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, nhưng giọng điệu của anh vẫn lạnh lùng như mọi khi: “Đến tìm tôi có chuyện gì?”

Lạc Vô Hạn nói với giọng vui vẻ: “Muốn cho anh xem đôi chân của em!”

Hạ Lian Trạch hướng ánh mắt xuống dưới và nói: “Em không sợ những người kia thấy sao…”

Lạc Vô Hạn trả lời một cách tự tin: “Tất cả đều là người của em, em phải lo gì chứ? Em lo hơn là anh buồn lòng, vì vậy mới mời anh đến đây xem một cái!”

Nói xong, cậu ta ngẩng thẳng người lên, tay vươn ra với vẻ hào hứng: “Vì đã đến tiễn biệt, sao lại không mang quà đến chứ? Quà của em đâu rồi?”

Hạ Lian Trạch nghĩ, làm sao mà người dân Đại Ngụ lại nuôi dưỡng được một kẻ gan dạ đến thế này?

Nghĩ vậy, anh lấy ra một chiếc hộp dài. Bên trong là một cây cung tinh xảo, toàn thân được sơn đen bóng, trên cung khắc hình một con quạ đang chuẩn bị bay lên.

“Tặng em đây.” Hạ Lian Trạch nói khẽ, “Đó là cây cung của Ngũ Lực. Đừng để em xấu hổ nhé.”

Lạc Vô Hạn lấy cây cung ra, thử dây cung một cái, cảm thấy nó vừa thoải mái vừa đẹp đẽ, đến nỗi không muốn rời tay. Cậu ta reo lên vui mừng, ôm lấy Hạ Lian Trạch và nói vào tai anh: “Cảm ơn anh trai!”

Góc miệng Hạ Lian Trạch run rẩy không thể kiểm soát được.

…Anh thật sự muốn siết nát cái “xương nhỏ bé” này trong vòng tay mình, rồi mang về nhà, để nó luôn ở bên anh suốt đời.

Nhưng anh vẫn kiềm chế được bản thân, chỉ ôm một cái rồi thôi, nói một cách điềm tĩnh: “Hãy làm những gì em muốn đi. Chỉ cần nhớ rằng, em là người của gia đình Hạ Lian… và gia đình Hạ Lian có nguyên tắc…”

Lạc Vô Hạn nhìn vào đôi mắt xanh biếc như mắt sói của anh trai mình, nói một cách trang nghiêm, như thể đang thề: “…Thà chết còn hơn là thua cuộc.”

Chương 129: Tiễn Biệt (Ba)

Khi nhóm người Lạc Vô Hạn đi qua lãnh thổ huyện Kim Nguyên, những đám mây trên bầu trời như đang cháy rực, lan rộng mãi xa tận tám trăm dặm.

Họ cần phải ở lại huyện Kim Nguyên một đêm.

Lạc Vô Hạn đã trước đó đưa cho Tần Tinh Ngạo một số tiền bạc, yêu cầu anh ta lo liệu cho mọi người ăn uống no đủ, còn bản thân thì cưỡi ngựa một mình đi về phía tòa án huyện Kim Nguyên.

Kỳ Ngũ Hồ không biết Lạc Vô Hạn sẽ đến hôm nay, nên khi ra cửa đón, anh ta mặc một chiếc áo ba lỗ, nhìn từ xa không khác gì một ông già hung hăng hàng xóm.

Anh ta nhìn thấy Lạc Vô Hạn đầy bụi bặm, suy nghĩ một chút rồi đoán ra là đã đến lúc anh ta phải đảm nhận trách nhiệm mới.

Anh ta hỏi thẳng thừng như đang quát lên: “Đã ăn gì chưa?”

Lạc Vô Hạn cười ha hả và lắc đầu, giống như một người họ hàng đến thăm vào dịp cuối thu.

Kỳ Ngũ Hồ lẩm bẩm: “Ở huyện Jin Yuan này không có gì đáng ăn cả; cậu lại không thể ăn thức uống có cồn được… Thôi thì tôi sẽ ăn một ít, còn cậu thì ăn cái khác đi.”

Nói xong, ông ta lấy ra một chiếc túi tiền. Chiếc túi đó to nhưng lép léo, nằm trong lòng bàn tay rộng lớn của Kỳ Ngũ Hồ, mỏng manh như một chiếc lá cây.

Ông ta lấy ra vài đồng tiền từ trong túi, đưa cho viên quan bên cạnh: “Hãy đi mua một ít thịt đầu heo về.”

Tất cả các quan chức dưới quyền của Kỳ Ngũ Hồ đều chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi tính cách của ông ta. Viên quan đó cũng trả lời bằng giọng nói trầm ấm, giống hệt giọng của Kỳ Ngũ Hồ: “Vâng, ngay thôi!”

Khi món ăn được bày ra bàn, Lạc Vô Hạn nhìn quanh bàn, thấy chỉ có cháo loãng, dưa muối và một đĩa thịt đầu heo; sau đó anh ta cúi xuống nhìn chiếc bàn. Lớp sơn trên bàn rõ ràng đã được sửa đi sửa lại nhiều lần; một chân bàn ngắn hơn so với các chân khác, và phải dùng một viên gạch xanh được bọc kín bằng vải thô để đỡ, mới có thể giữ cho chiếc bàn này không bị đổ.

Nhìn đĩa thịt đầu heo, Lạc Vô Hạn cười nói: “Ông già ơi, bình thường ông cũng ăn thứ này sao?”

“Ăn của cậu đi.” Kỳ Ngũ Hồ đẩy đĩa thịt về phía anh ta. “Thứ này cũng không thể làm cho miệng cậu im được à?”

Kỳ Ngũ Hồ biết rằng lần này việc ông ta được thăng chức là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Với năng lực của mình, việc thành công là điều dễ hiểu. Theo lý thuyết, đối với một người trẻ tuổi có tương lai rộng lớn như vậy, ông ta nên đối xử với họ một cách lịch sự.

Nhưng tính cách của Kỳ Ngũ Hồ vốn dĩ đã như vậy, và ông ta cũng không cố gắng thay đổi nó. Trong mắt ông ta, Lạc Vô Hạn chỉ là một chàng trai thông minh nhưng nghịch ngợm mà thôi; dù có trở thành triệu phú hay thủ tướng, bản chất của anh ta cũng sẽ không thay đổi đâu.

Nếu Lạc Vô Hạn không thay đổi, thì việc thay đổi cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu anh ta thực sự thay đổi vì những địa vị cao cấp và lợi ích lớn, thì ông ta cũng không cần phải tỏ ra tốt bụng với anh ta đâu.

Lạc Vô Hạn nhặt một que dưa muối, cho vào miệng.