Nếu rời khỏi nơi này và bắt đầu lại từ đầu, Sun Ru thực sự không biết liệu còn có những ngày yên bình, thoải mái như ở Nam Đình hay không.

Tương lai quả thật rất quan trọng, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng huy hoàng ở Nam Đình, anh mới nhận ra rằng niềm vui của mình không phải là giả dối, mà là xuất phát từ tấm lòng chân thành.

Anh nói một cách ngập ngừng: “Thưa ngài, tôi mong muốn ở lại Nam Đình suốt đời.”

“Được.” Lạc Vô Hạn nói một giọng nhẹ nhàng, “Được.”

Lạc Vô Hạn biết rằng Sun Ru không phải là một người trong sạch. Trước khi trở thành tiến sĩ, anh ta đã lợi dụng quyền lực ở Nam Đình, có lẽ đã nhận được không ít tiền bạc và gây ra nhiều vụ oan ức, nhưng xét về tình cảm và hiểu biết về Nam Đình, thì không ai sánh kịp anh ta.

Việc giao cho Sun Ru quản lý huyện Nam Đình đang phát triển mạnh mẽ chính là bài kiểm tra cuối cùng mà Lạc Vô Hạn đặt ra cho anh ta:

Nếu anh ta sẵn lòng sửa đổi bản thân, nỗ lực tiến thủ, thì tốt biết mấy.

Nhưng nếu anh ta chỉ giả vờ, hoặc không chịu nổi sự cám dỗ mà quay trở lại con đường cũ, thì Lạc Vô Hạn cũng không ngại báo cáo lên trên để anh ta phải trả giá cho những hành động của mình.

Lạc Vô Hạn tiếp tục nói:

“Khi tôi đến Tông Châu, nơi đây hoàn toàn xa lạ đối với tôi, vì vậy tôi sẽ mang theo vài người đi cùng. Tôi sẽ chọn lựa một số viên chức đáng tin cậy, sẵn lòng cùng tôi phiêu lưu. Ngoài ra, tôi cũng sẽ mang theo Tần Tinh Ngạo của kho binh khí, thằng ngốc nhà Nguyên, và người canh cổng Hua Rong. Đặc biệt là người canh cổng phục vụ việc rót trà, tầm quan trọng của anh ta, tôi nghĩ bạn đã hiểu rồi; sau này, bạn có thể bố trí người mà bạn tin tưởng để đảm nhận công việc đó.”

“Nam Đình được giao cho bạn, đừng làm hỏng nó. Nếu tôi còn sống, tôi sẽ thường xuyên viết thư hỏi thăm tình hình; nếu bạn có điều gì không hiểu, cũng có thể viết thư hỏi tôi.”

Lạc Vô Hạn bước tới gần và vỗ vai ông Sun, người đang rơi nước mắt không ngớt: “Làm việc cùng ông Sun thật là có duyên phận. May mắn thay, duyên phận này không hề uổng phí.”

Chương 128: Chia tay (Phần hai)

Lạc Vô Hạn đã giao cho Sun Ru tất cả các công việc liên quan đến huyện – thực ra không có gì đáng để giao cả, bởi trong suốt một năm qua, nhiều việc trong huyện vẫn do Sun Ru quản lý.

Đối với anh ta, mọi thứ đều quen thuộc.

Nhưng trong suốt một năm đó, Lạc Vô Hạn đã dạy dỗ Sun Ru bằng lời nói và hành động:

Nếu sẵn lòng mở rộng nguồn thu nhập, mang lại lợi ích cho dân chúng, kiềm chế quyền lực của các gia tộc giàu có, một vị

Lạc Vô Hạn đã chọn hết những người tài năng nhất trong văn phòng đi, nhưng Thái Yêu không hề tức giận, ngược lại còn rất vui mừng:

“Ông trùm đang tạo điều kiện cho tôi đấy.”

Những người này đều là cánh tay phải đắc lực của ông trùm; nếu sau này ông ta lên nắm quyền, họ có thể sẽ không chịu phục tùng ông ta đâu.

Nếu họ theo ông trùm đi, vừa có cơ hội thăng tiến, vừa giúp Sun Ru dễ dàng thăng chức những người khác và ban ân huệ cho họ, từ đó tái thiết uy tín của mình.

Để việc này diễn ra suôn sẻ, Sun Ru cố gắng kìm nén không để lộ bất kỳ biểu hiện vui mừng nào, và lặng lẽ soạn danh sách những người cần được sử dụng, với tham vọng lớn lao là tiếp nối sự nghiệp của Lạc Vô Hạn, khiến sự nghiệp của Nam Đình ngày càng thịnh vượng, và tuyệt đối không để ông ta vượt qua mình.

Sun Ru có rất nhiều việc phải làm, và lập tức bận rộn đến mức gần như không ngừng nghỉ.

Lạc Vô Hạn trở lại phòng đọc sách và thấy mình thật sự thoải mái.

Vì không có việc gì phải làm, Lạc Vô Hạn quyết định bắt đầu sửa sang chiếc hòm sách mà Văn Nhân Dược để lại.

Đó là một chiếc hòm tre cũ kỹ, thiết kế rất bình thường, rõ ràng là được thừa kế từ một người học giỏi thời Minh.

Nội dung bên trong cũng rất đơn giản: dao, bút, bốn năm cuốn sách, và một miếng bánh quy dầu đã nguội.

Lạc Vô Hạn đoán rằng đó là Văn Nhân Dược muốn tặng cho mình.

Chỉ là vì ông ta vội vàng rời đi nên không kịp nói rõ.

Lạc Vô Hạn lấy miếng bánh quy ra và ăn từ từ, không muốn lãng phí.

Khi đang ăn, anh ta nhận thấy một góc của chiếc hòm có các thanh tre bị lỏng ra, liền lấy dụng cụ và cuộn tay áo lên, quyết định sửa chữa chúng cho chắc chắn.

Anh ta thấy rõ tính cách của Văn Nhân Dược; mặc dù xuất thân từ gia đình thương nhân, nhưng ông ta hoàn toàn không có thói quen xa xỉ, ham muốn vật chất gần như không có. Ngay cả nếu anh ta mua cho ông ta một chiếc hòm gỗ đỏ được khắc hoa văn và in vàng, ông ta cũng có thể sẽ không dùng đến, thậm chí có thể sẽ tặng cho mẹ nhà Minh để bà ấy dùng làm tủ trang điểm.

Thà rằng anh ta tự mình sửa chữa nó trong khi mình vẫn còn ở đây.

Việc sửa chữa chiếc hòm tre quả là một công việc lớn; toàn bộ chiếc hòm cần được siết chặt lại từ đầu đến cuối mới có thể hoàn chỉnh.

Khi Lạc Vô Hạn đang say sưa với công việc sửa chữa và ăn miếng bánh quy, cửa sổ phía sau lưng anh ta bỗng nhiên vang lên tiếng động.

Lạc Vô Hạn quay đầu lại.

Ánh trăng trong vắt phản chiếu lên dáng vẻ thanh cao của người đứng dưới ánh trăng ấy.

Văn Nhân Dược, sau khi vắng mặt cả một ngày, đứng bên ngoài cửa sổ, lồng ngực hơi phập phồng, nhìn chằm chằm vào Lạc Vô Hạn đang sửa sang chiếc hòm sách cho mình.

Trong mắt anh ta, Lạc Vô Hạn mặc một chiếc áo lót mềm mại, mái tóc rối bù, vài lọn tóc xoăn buông xuống trước tai, trán đẫm mồ hôi, khóe miệng còn dính một hạt mè, trông thật là thiếu đi sự chỉn chu.

Nhưng đối với Văn Nhân Dược, người này vẫn là không ai sánh kịp.

Một người như vậy, lại đang sửa hòm sách cho mình.

Anh ta cảm thấy lòng mình nóng bỏng lên, thì thầm: “...Huynh Gu.”

Lạc Vô Hạn lấy miếng bánh ra khỏi miệng, cười nói với anh ta: “Quay lại lấy hòm sách à?”

Văn Nhân Dược dừng lại bên cửa sổ, không bước vào trong.

Anh ta không dám tiến lại gần Lạc Vô Hạn lúc này.

Anh ta sợ rằng mình sẽ tỏ ra quá thiếu kiểm soát, quá lưu luyến, vì vậy chỉ có thể giữ khoảng cách với anh ta và nói một cách bình tĩnh: “Huynh Gu, em đã nói chuyện với mẹ nhà Minh xong rồi. Sau kỳ thi hương vào mùa thu, em sẽ đến tìm huynh. Kỳ thi hội sẽ diễn ra vào mùa xuân năm sau, đến lúc đó, em sẽ xuất phát từ Tùng Châu.”

Lạc Vô Hạn sững sờ.

Những lời nói đơn giản này, thực ra chứa đựng những việc quan trọng trong cuộc đời.

Lạc Vô Hạn đứng dậy, vội vàng bước tới, đặt hai tay lên cửa sổ: “Thi cử là chuyện lớn, sau khi kết thúc kỳ thi hội, em nên lên kinh để học tiếp, tại sao lại phải ở Tùng Châu suốt nửa năm chứ?”

Văn Nhân Dược đơn giản trả lời: “Để đồng hành cùng huynh.”

“Sao vậy, sợ em bị ai đó ăn mất à?”

“Ừm.” Văn Nhân Dược gật đầu nghiêm túc, “Nếu không thể nhìn thấy huynh, em sẽ luôn lo lắng, không thể tập trung thi được.”

Lạc Vô Hạn nhìn chằm chằm vào anh ta.

Người này thật sự giống như chiếc hòm sách cũ kỹ của mình vậy – đơn giản.

Nói là đồng hành cùng mình, dù phải đi đến tận chân trời cũng sẵn lòng.

Khi ở bên một người có trái tim trong sáng như vậy, cảm giác như đang thưởng thức một loại rượu ngon, ngọt ngào và ý nghĩa.

“Phía bên kia đang xảy ra những cuộc xâm lược của quân Nhật Bản...”

“Tôi biết.”

“Mẹ nhà Minh có biết không? Khi bố mẹ còn ở đây, đừng đi xa xôi, huống chi là đến những nơi như vậy?”

“Bà ấy biết. Bà ấy nói rằng, không biết ơn người đã giúp đỡ mình thì không phải là con người đích thực.”

Văn Nhân Dược đã sắp xếp mọi thứ cho anh ta một cách rõ ràng.

Lạc Vô Hạn còn có thể nói gì được nữa chứ? Anh ta luôn quyết đoán một cách mạnh mẽ, muốn đi thì đi, muốn làm gì thì làm. Và thật sự, anh ta rất giỏi trong việc này.

Lạc Vô Hạn hơi bực mình, đưa cái rương sách đã sửa xong qua cửa sổ trả lại cho anh ta: “Mọi chuyện đã quyết định xong rồi, chỉ đến báo tôi một tiếng thôi à?”

Văn Nhân Dược ôm lấy cái rương sách, cười một cách chân thành và dịu dàng: “Không, tôi đến lấy cái rương thôi.”

Lạc Vô Hạn vẫy tay: “Được rồi, đi đi!”

Văn Nhân Dược nói: “Bánh đã nguội rồi. Ngày mai tôi sẽ mang bánh nóng cho bạn.”

Lạc Vô Hạn trả lời bằng cách cắn một miếng bánh nguội, rồi đóng cửa sổ lại.

Văn Nhân Dược ôm cái rương sách, cười một mình trước cánh cửa sổ đã đóng.

Một cơn gió đêm thổi qua.

Anh ta nhớ ra rằng mẹ nhà Minh vẫn đang đợi mình ở nhà, liền ôm cái rương sách và bước ra ngoài.

Chỉ khi trở về nhà và nằm xuống giường, Văn Nhân Dược mới nhận ra rằng mình vẫn còn một hạt mè dính ở khóe miệng.

……

Sau nửa tháng yên bình, Lạc Vô Hạn nhận được lệnh điều động đến làm tỉnh trưởng Tùng Châu, cũng như kết quả xét xử vụ ám sát.

Hiện tại, không có bằng chứng nào chứng minh rằng Hậu Bằng và Sư Lương Nguyên có liên quan đến âm mưu ám sát Văn Nhân.

Nhưng lời khai của hai người này trùng khớp với lời chứng của Trung Phiêu Bình: Họ không hài lòng với cách Văn Nhân quản lý thuế khoá, nên đã cùng Trung Tuấn Hùng âm mưu hãm hại ông ấy; tuy nhiên, không ngờ Trung Tuấn Hùng lại hành động một cách thiếu suy nghĩ và tự mình thực hiện kế hoạch đó.

Sau khi thất bại, họ sợ bị Trung Tuấn Hùng liên lụy đến nên mới ra tay giết chết Trung Tuấn Hùng.

Hậu Bằng và Sư Lương Nguyên đã đầu độc bạn bè mình; hành động này vô nhân đạo và trái với luật pháp của Đại Ngụ. Theo “Luật Đại Ngụ”, những kẻ dùng độc chết người đều bị xử tử.

Hai người này bị đưa về kinh để chờ phiên xét xử vào mùa thu.

Còn về Trung Phiêu Bình, việc con trai tố cáo cha mình là điều trái với đạo hiếu; tuy nhiên, trong trường hợp lý tưởng, công lý quan trọng hơn gia đình.

Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh riêng: Ai lại không sợ cái chết? Việc con trai tố cáo cha mình thực sự là điều trái với thiên lý, nhưng tội ác của họ cần được chuộc lại, và tình cảm của họ cũng đáng thương. Vì vậy, họ chỉ bị buộc phải đi lính, không cần phải đi xa.

Nói cách khác, Trung Phiêu Bình sẽ được chuyển từ danh sách dân thường sang danh sách binh sĩ và sau đó được thả ra khỏi tù.

Tuy nhiên, từ đây trở đi, anh ta sẽ không còn là người tự do nữa.

Lạc Vô Hạn đã gửi lời cảm ơn và đề xuất tiến cử Sun Ru làm huyện lệnh Nam Đình, đồng thời xin phép đưa Trung Phiêu Bình cùng nhiều nhân viên khác của văn phòng đi cùng mình đến Đường Châu Phủ.

Vài ngày sau, bản đề xuất này được đặt trước mặt hoàng đế.

“Chữ viết của người này thật có phong cách… Nhìn vào chữ viết thôi cũng không thể nào biết được anh ta là người xảo quyệt đến thế.” Hoàng đế cười và nói, không hiện rõ ông ta đang cảm thấy gì, “Nhìn này, chưa kịp nhậm chức đã bắt đầu đòi hỏi này nọ rồi…”

Lạc Vô Hạn chẳng quan tâm đến những gì hoàng đế đang suy nghĩ về mình từ xa xôi.

—Ông đã đẩy tôi đến nơi nguy hiểm như vậy, việc tôi đòi hỏi gì cũng là điều đáng lẽ phải được… Tại sao lại không được chứ?

Bùi Minh Kỳ nghe nói Trung Phiêu Bình muốn rời đi nên đã đặc biệt đến thăm anh ta từ huyện Thanh Nguyên.

Anh ta nói thẳng ra: “Tôi cũng muốn đi.”

Lạc Vô Hạn đã nghe anh ta nói như vậy từ trước, nên không quá ngạc nhiên: “Đi về kinh à?”

“Đúng vậy.”

“Vậy Yuan Hổ Lão thì sao?”

“Ông ta được phong làm Đại phu Vinh Lộc, Đô đốc Trái và được thêm chức vụ Thái tử Thái Bảo.”

Lạc Vô Hạn cười một tiếng.

Bùi Minh Kỳ cũng chỉ có thể nhún vai.

“Đại phu Vinh Lộc” và “Thái tử Thái Bảo” đều là những chức vụ danh dự, không mang lại quyền lực thực sự.

Lạc Vô Hạn trước đây cũng từng được phong làm Thái Bảo… Còn chức vụ Đô đốc Trái thì vốn là chức vụ cao nhất trong quân đội triều đình, trước đây có rất nhiều quyền lực thực sự.