Văn Nhân Dược quay mặt về phía anh ta.

Anh ta bất ngờ đứng sững lại, cảm giác bất an như mực rơi vào nước, nhanh chóng lan tràn khắp nơi: “Anh Gu… Chuyện này đã xảy ra từ khi nào vậy?”

“Tôi cũng chỉ nhận được thư vào sáng nay thôi.” Lạc Vô Hạn tiếp tục bóc hạt thông, “Lệnh điều chuyển phải được truyền qua nhiều tầng lớp, ít nhất cũng mất nửa tháng, nhiều thì mười ngày. Có lẽ bạn biết tin này sớm hơn cả Lý Tri Châu đấy.”

Văn Nhân Dược lâu mới lấy lại được bình tĩnh.

Làm sao có thể như vậy?

Anh Gu tài năng xuất chúng, lại được Hoàng đế để mắt đến, việc thăng chức là chuyện sớm muộn gì cũng xảy ra thôi.

Nơi nhỏ bé như Nam Đình này, không thể giữ chân anh Gu được đâu.

Nhưng điều này quá sớm, và quá nguy hiểm!

Muôn lời suy nghĩ dồn nén trong lòng anh ta, khiến anh ta cảm thấy ngột ngạt, khó thở.

“Đây là từ cấp bảy lên cấp bốn, nhảy thẳng lên năm cấp đấy.” Như thể nhận ra sự do dự của Văn Nhân Dược, Lạc Vô Hạn cười nói: “Bạn nên chúc mừng tôi mới đúng.”

Văn Nhân Dược cố gắng bình tĩnh lại: “…Đây là ý của Hoàng đế ạ?”

Lạc Vô Hạn gật đầu: “Lời của Hoàng đế, làm sao có thể sai được?”

Văn Nhân Dược bước tới gần hơn, ngực phập phồng không ổn định, đặt hai tay lên ghế, cúi người xuống hỏi: “Có thể từ chối không ạ?”

Lạc Vô Hạn hiếm khi thấy anh ta tỏ ra lo lắng đến thế, ngạc nhiên một chút, rồi đặt tay lên ngực anh ta, đùa cợt: “Trời ạ, người cao lớn như vậy, áp lực đè xuống người ta thật là lớn đấy… Đừng làm tôi sợ chết đi!”

Văn Nhân Dược bỗng nhiên nắm lấy cổ tay của Lạc Vô Hạn: “Anh Gu, những điều tôi lo lắng, anh chắc chắn cũng biết. Nhưng tôi vẫn phải nói ra. Là tôi trước đây không làm tốt, không giúp chúng ta có được danh hiệu Tiến sĩ; anh có thể định vị được mình ở Nam Đình, một phần là nhờ vào tài năng của mình, một phần là nhờ vào sự hỗ trợ của hai vị hoàng tử, và cuối cùng, là vì Nam Đình quá nhỏ bé và hẻo lánh.”

“Trong cái huyện nhỏ bé này, nếu ai biết anh được các hoàng tử coi trọng, họ sẽ không dám gây rối; nhưng nếu đến những nơi đông người, nếu hai vị hoàng tử muốn hỗ trợ anh, nguồn lực và mối quan hệ mà họ có thể sử dụng sẽ nhiều gấp hàng chục, hàng trăm lần so với ở Nam Đình… Khi đó, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Hoàng đế.”

“Anh Gu, tôi không quan tâm anh có phải là Lạc Vô Hạn hay không, nhưng Hoàng đế thì quan tâm! Ngài đã từng giết anh một lần rồi; nếu gặp lại anh, ai dám chắc ngài sẽ không giết anh lần nữa?”

Văn Nhân Dược e ngại người khác nghe thấy, nên hạ giọng xuống thật thấp, từng lời nói đều trầm ấm và có lý lẽ.

Lạc Vô Hạn biết rằng mỗi lời của anh ấy đều xuất phát từ lòng tốt và sự chân thành, nên cô nhẹ nhàng vuốt ve dây đai mũ cho anh ấy.

Văn Nhân Dược được đối xử bằng sự chân thành như vậy, thì anh ấy cũng không thể không đáp lại bằng tình cảm tương tự.

“Minh Khoát…” Lạc Vô Hạn gọi bằng cái tên hiệu của anh ấy, “Tôi xuất thân từ gia đình học giả, mới hai mươi sáu tuổi; so với những người khác trong chính quyền, tôi vẫn còn non nớt lắm. Nếu không phải vì vị trí này quá nguy hiểm và khó khăn, làm sao tôi có thể được giao trách nhiệm như vậy?”

“Nói nhỏ đi, nếu Hoàng đế ra lệnh, mà tôi từ chối đảm nhận vai trò này, thì đó chính là vi phạm mệnh lệnh của ngài. Lúc đó, suốt đời tôi cũng chỉ là một quan chức nhỏ bé mà thôi; muốn thay đổi hoàn cảnh sẽ vô cùng khó khăn.”

“Tôi không cam lòng, tôi không muốn như vậy. Trong kiếp trước, tôi đã mất đi quá nhiều thứ, đã phải tham gia vào những việc không mong muốn, những việc gây thiệt hại cho bản thân. Điều đó là không đúng đắn… Rõ ràng tôi xứng đáng được hưởng những thứ tốt đẹp nhất trên đời này.”

Văn Nhân Dược cảm thấy tim mình rung động mạnh mẽ, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Lạc Vô Hạn.

…Cuối cùng, anh ấy cũng tự nhủ với bản thân mình một câu quyết định.

Rõ ràng anh ấy thực sự…

“Nói lớn ra…” Lạc Vô Hạn nói một cách nghiêm túc, “Trên khắp chín châu, mọi sinh vật đều có linh hồn. Những vị tri phủ đều xuất thân từ những người đỗ tiến sĩ; so với người dân bình thường, họ thực sự là những người giàu có và quyền lực. Nếu ngay cả họ cũng gặp phải thất bại và không có chỗ chôn cất, thì người dân ở Tông Châu sẽ ra sao đây?”

Nghe những lời này, Văn Nhân Dược buông tay ra khỏi chiếc ghế và lùi lại vài bước, cho đến khi lưng anh ta chạm vào mặt bàn.

Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Lạc Vô Hạn, như thể muốn khắc hình ảnh đó sâu vào trí óc mình.

Sau khi nói xong những lời đó, Lạc Vô Hạn lại trở về với thái độ thoải mái bình thường, rồi đưa ra một bát lớn hạt thông: “Này, ăn hạt thông không?”

Hôm nay, vì đang suy nghĩ nhiều chuyện, anh ấy không để

Sau khi chia tay anh ta, cách biệt giữa họ lên đến hàng nghìn dặm; không ai biết khi nào họ mới có thể gặp lại nhau một lần nữa.

Trong tiếng thở dài, người phụ nữ kia cũng từ từ thở ra hơi thở cuối cùng.

Anh ta nói: “Hãy đợi tôi.”

Ngay sau đó, anh ta bước nhanh rời khỏi phòng đọc sách, thậm chí còn không mang theo chiếc vali sách nào.

Người phụ nữ kia nhìn theo bóng lưng anh ta xa dần, rồi cúi xuống lấy ra hai lá thư từ trên bàn.

Một lá là của Tiểu Lục, một lá là của Tiểu Thất.

Trong thư, họ hỏi thăm về tình trạng sức khỏe của cô, đồng thời kèm theo bản đồ thành phố Đông Châu và quyển “Sử địa chí” về nơi này.

Quyển sách đã được người ta xem qua; rõ ràng họ đã dành rất nhiều công sức để nghiên cứu nó – không chỉ có nhiều ghi chú quan trọng mà còn có những vết dầu sáp nhỏ lấm tấm dính trên các trang sách.

Còn lá thư của người đàn ông kia thì khá ngắn gọn.

Anh ta viết: “Giữa những con sóng dữ tợn, chính là lúc thích hợp nhất để tận dụng cơ hội.”

Người phụ nữ kia nhìn hai lá thư, mỉm cười một mình.

Những người trong kiếp trước tin tưởng vào anh ta.

Những người sau này quan tâm đến anh ta.

Thật sự, anh ta là một người may mắn.

Người phụ nữ kia đứng dậy, tinh thần phấn chấn bước ra khỏi cửa, nhìn quanh rồi gọi người thư ký đang lảng vảng không việc gì sau bữa sáng: “Thư ký, Tổng đốc Sơn đang ở đâu?”

Người thư ký ôm bụng chạy đến: “Ông ấy đang ở khu mỏ than đấy.”

Người phụ nữ kia nói: “Hãy bảo ông ấy đến hiên nhà phía Đông để tìm tôi.”

……

Mùa xuân vẫn còn se lạnh; gió đông thổi nhẹ, cây liễu mới bắt đầu mọc lên, những cành hoa vẫn chưa nở rộ.

Tổng đốc Sơn, trong cái lạnh của buổi sáng đầu xuân này, đã đổ mồ hôi đầy người.

Kể từ khi quyết tâm theo sát ông chủ, anh ta luôn vội vã như thể có lửa đang đuổi theo lưng mình.

Ban đầu, anh ta chỉ giả vờ như vậy trước mặt ông chủ, để thể hiện sự trung thành của mình và tìm hiểu rõ hơn về ông chủ.

Nhưng sau đó, anh ta thực sự theo sát ông chủ và làm việc cùng ông ta cho đến tận bây giờ, một cách tự nguyện và thành tâm.

Khi anh ta bước vào hiên nhà phía Đông, anh ta thấy ông chủ đang đứng trong hiên, cầm một mũi tên trước mặt và đặt một chiếc cờ bạc bên cạnh.

Trong chốc lát, Sun Ru gần như nghĩ rằng thời gian đã quay ngược trở lại.

Hơn một năm trước, cũng chính tại khu vườn này, cảnh tượng cũng giống hệt như thế này.

Ông chủ đã khéo léo thể hiện sức mạnh của mình, và trong những cuộc trò chuyện vui vẻ đó, ông buộc Sun Ru phải đứng về phe mình.

...Thật không ngờ đã một năm trôi qua rồi.

Trong lúc Sun Ru cảm thấy buồn bã và ngỡ ngàng, Lạc Vô Hạn quay đầu lại và cười rạng rỡ: “Quan huyện đã trở về rồi.”

Sun Ru càng thêm hoang mang.

...Ngay cả lời nói cũng y hệt như trước đây.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Lạc Vô Hạn lại hoàn toàn khác với những gì Sun Ru nhớ: “Quan huyện, con muốn đi rồi. Con sẽ đến Tongzhou để nhậm chức tri huyện.”

Sun Ru ngập ngừng và thốt lên “À”, lòng bàn tay anh ta lập tức đổ mồ hôi.

Cảm xúc đầu tiên dâng trào trong lòng anh ta không phải là niềm vui sướng như anh ta tưởng tượng, mà là sự bối rối.

...Đi rồi à?

Anh ta không kịp suy nghĩ đã hỏi: “Vậy... Ông chủ, cái Nam Đình này sẽ ra sao đây?”

Chưa kịp chờ Lạc Vô Hạn trả lời, Sun Ru đã bắt đầu lo lắng thay cho ông ấy.

Nam Đình vừa mới phục hồi được! Con đường thông suốt, thương nhân đến đông đúc; kho lương dồi dào, gia đình giàu có hơn. Những người lão thành và quý tộc ở Nam Đình đều được quản lý một cách ổn thỏa, không ai không phục tùng. Người dân tin tưởng vào chính quyền, những việc nhỏ không cần phải đến tòa án, còn những việc lớn họ cũng dám đến khiếu nại. Kể từ khi chính quyền không còn bóc lột họ nữa, thậm chí còn nhận được những lợi ích không ngờ tới: mọi người đều muốn đến Nam Đình sinh sống, và những người tuân thủ luật pháp, mong muốn cuộc sống yên bình càng muốn đến đó hơn. Trước đây, việc tăng trưởng dân số trong huyện – một chỉ số đánh giá quan trọng – thực sự là một vấn đề nan giải; Sun Ru đã phải vất vả nhiều, báo cáo dân số sai sự thật, mới đủ điểm để được đánh giá là “tốt”. Không ngờ khi ông chủ đến, vấn đề khó giải này cũng được giải quyết một cách dễ dàng. Thậm chí, người làm công tác pháp y cũng được thay thế bằng một người có kinh nghiệm hơn và tính cách chính trực hơn. Nói chung, mọi thứ đều đang phát triển tốt đẹp. Ông chủ đã có thể ngồi trong tòa án và hưởng những thành quả đó rồi, tại sao lại đột nhiên muốn đi vào lúc này chứ? Làm sao ông ấy có thể chịu đựng được điều đó?

Khi Sun Ru đang lo lắng đến nỗi muốn khóc, Lạc Vô Hạn đã thực hiện hành động của mình.

Những mũi tên bay qua tai trái của người chơi trò chơi ném boomerang, vang lên tiếng “keng

Lạc Vô Hạn rút ra một mũi tên lông trắng và nói: “Thưa ông huyện chánh, trong suốt năm vừa qua, xin cảm ơn sự giúp đỡ của ông.”

Dù đã hoạt động trong quan trường nhiều năm và học được cách che giấu cảm xúc, nhưng Sun Ru vẫn không dám nhận lời khen ngợi quá mức; khuôn mặt già nua của ông bỗng nhiên đỏ bừng lên: “Thưa ngài, lời ngài quá lớn lao… Thật sự là quá lớn lao.”

Lạc Vô Hạn cười và nói: “Đây chỉ là những lời nói khách sáo thôi. Những gì tôi sắp nói mới là sự thật lòng.”

“Sun Ru, Sun Hongguang…” Lạc Vô Hạn đặt mũi tên sau lưng, nhìn thẳng vào mắt Sun Ru và hỏi: “Tôi muốn hỏi bạn, bạn có muốn đi cùng tôi không?”

Sun Ru ngậm thở lại: “...Tôi ư?”

“Tôi muốn đến Tống Châu. Vì ông rất yêu thích công việc quan lại, chắc hẳn ông đã nghiên cứu kỹ về tình hình các địa phương. Tống Châu là nơi như thế nào… Tôi không cần phải giải thích thêm nữa. Nơi đó đang thiếu nhân tài. Nếu bạn đồng ý, tôi sẽ xin lệnh triệu tập bạn đến Tống Châu và bổ nhiệm bạn làm huyện chánh.”

Bàn tay của Sun Ru đặt bên cạnh người bắt đầu run rẩy.

Anh biết rằng những lời nói của Lạc Vô Hạn không hề giả dối. Mạng lưới quan hệ rộng lớn của ông ấy thực sự tồn tại. Chỉ cần anh gật đầu, ông ấy sẽ thực sự đưa anh đi.

Nhưng…

Có lẽ nhận thấy suy nghĩ của anh, Lạc Vô Hạn mỉm cười và nói: “Tất nhiên, nếu bạn muốn ở lại Nam Đình, tôi cũng sẽ xin lệnh bổ nhiệm bạn làm huyện chánh Nam Đình. Hoặc bạn vẫn tiếp tục giữ chức vụ hiện tại, mà không cần bổ nhiệm người khác thay thế. Bạn chọn cái nào?”

Dưới ánh mắt của Lạc Vô Hạn, Sun Ru cúi đầu xuống, nước mắt ứa tràn trên mi.

Cho đến hôm nay, anh đã hoàn toàn tin tưởng vào ngài. Trong suốt một năm làm việc cùng ngài, anh đã trải qua nhiều khó khăn nhưng cũng học hỏi được rất nhiều điều. Trước đây, anh luôn cảm thấy Nam Đình quá nhỏ bé, chỉ cần đi một vòng là xong, và không có gì để kiếm được; cuộc sống ở đó thật nhàm chán.

Nhưng anh không ngờ rằng, ngay cả Nam Đình – nơi mà anh đã quen thuộc và sống lâu năm – cũng có thể trở nên sôi động và được quản lý một cách hiệu quả.