Bây giờ thì tốt rồi, cuối cùng anh ta cũng tìm được người để trò chuyện về những điều xấu xa!

Nguyên Tử Tấn ôm lấy anh ta một cách thân thiện: “Đừng để ý đến hắn đâu! Hắn chỉ là kẻ xấu xa, thích gây rắc rối cho người khác mà thôi! Hãy nói chuyện với tôi đi, tôi mới từ kinh thành đến đây, họ Nguyên, tên là Nguyên Tiểu Nhị. Còn bạn thì sao?”

“Tôi…” Trung Quốc Đại bối rối một chút, “Tôi họ Trung, tên là Trung Phiêu Bình.”

Nguyên Tử Tấn liếc nhìn và cuối cùng cũng nhìn thấy những dấu vết nước mắt khô cạn trên khuôn mặt anh ta dưới ánh đèn lồng trong sân.

Nếu là trước đây, chắc chắn anh ta sẽ không ngần ngại hỏi thăm.

Nhưng sau khi sống cùng các cô dì này đã lâu, dù vẫn chưa học được gì nhiều, anh ta cũng biết rằng không nên đề cập đến những chuyện buồn của người khác, nếu không sẽ dễ bị đánh đập.

Anh ta lẩm bẩm: “Tên này thật hay đấy, ‘Phênh Bình’, ‘Cuộc đời như chiếc lá phênh trôi nổi, để mọi người cười nhạo’, thật là thoáng đãng!”

Trung Phiêu Bình không ngờ lại có cách giải thích như vậy, sau một lúc bối rối, cô cười nhạt với anh ta: “… Đúng vậy. Tôi cũng thấy nó hay.”

Chương 126: Trái Tim Thánh Thiện

Nguyên Tử Tấn nghĩ rằng mình đã tìm được người bạn đồng hành.

Ai ngờ, ngày hôm sau, Trung Phiêu Bình đã chuẩn bị gọn gàng, mặc bộ quần áo tang lễ, đến tỉnh sở để kiện cha mình, cáo buộc ông Trung Tuấn Hùng đã tài trợ cho những người thuộc bộ lạc Liao và âm mưu ám sát Văn Nhân, viên quan huyện.

Cô tuyên bố rằng chính vì vụ ám sát thất bại, cha cô lo sợ sẽ bị ông trưởng gia tộc phát hiện ra, nên mới vội vàng bán hết tài sản và rời khỏi Nam Đình.

Những người làm chứng cho cô là người quản gia cũ của gia đình Trung, cùng với người bạn nhỏ đã theo cô đến Nam Đình.

Ban đầu, người quản gia không muốn dính líu vào chuyện này.

Nhưng Trung Phiêu Bình cam đoan rằng mọi tội lỗi đều do chủ nhân gây ra; ông chỉ là một người hầu, chỉ làm theo lệnh của chủ nhân mà lấy tiền đi, không biết tiền đó đã được dùng vào việc gì, nên không phải tội phạm.

Sau một đêm suy nghĩ, người quản gia cuối cùng cũng quyết định nói ra sự thật: chủ nhân thực sự đã lén lút lấy một khoản tiền lớn từ nhà và đưa cho người đàn ông lạ mặt này.

Vì là người giàu kinh nghiệm, ông luôn giữ sổ sách cẩn thận bên mình.

Lúc đầu, người quản gia không biết phải ghi khoản tiền này vào sổ như thế nào, nên chỉ viết một dòng “Từ thiện”.

Điều này đã trở thành bằng chứng rõ ràng. Dù sao thì việc làm ơn người khác cũng chỉ có thể thông qua những hành động như mở quán cháo để giúp đỡ mọi người, hoặc từ từ giúp đỡ những kẻ ăn xin đi qua đường bằng cách cho họ vài quả chuối hay vài quả cam; không thể nào có lý do gì để một người lại đột nhiên cho tất cả các kẻ ăn xin đó 150 lượng bạc cùng một lúc được.

Và người bạn nhỏ của Trung Phiêu Bình thì biết rõ ràng vẻ ngoài của những người thuộc bộ lạc Liao đó; ngay cả khi họ cạo đầu thành hình những tu sĩ, anh ta vẫn nhớ rõ mặt họ.

Khi so sánh hai điều này với nhau, những hành động xấu xa của Trung Tuấn Hùng và những người thuộc bộ lạc Liao liền trở nên hiển nhiên.

Bây giờ, khi Trung Tuấn Hùng đã chết, lẽ ra mọi nợ nần cũng phải được thanh toán xong, nhưng Trung Phiêu Bình tuyên bố rằng cha mình không chết vì công lý và luật pháp, mà vì tội ác chưa được chuộc lỗi.

Vì vậy, khi một người con cái kiện cha mình, anh ta cũng sẵn lòng gánh vác tội lỗi thay cho cha mình.

Vì vậy, anh ta đến đây không chỉ để kiện cha mình đã mất, mà còn để tự nguyện đầu thú nữa.

……

Câu chuyện kỳ lạ này đã lan truyền khắp các con phố nhỏ lớn của Nam Đình trong một đêm.

Mọi người đều thở dài, nói rằng thiếu gia nhà Trung này dường như là một kẻ vô dụng, ai ngờ sau này mới biết anh ta lại là người có trách nhiệm.

Và những lời nói xấu về anh ta cũng đã biến thành lời buộc tội chính thức, gây ra tổn thương lớn cho Nguyên Tử Tấn.

Anh ta ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó thu dọn đồ ăn uống và đến thăm cha mình trong tù.

“Tại sao lại kiện cha mình chứ?” Nguyên Tử Tấn luôn kính trọng cha mình, coi ông như thiên thần, vì vậy anh ta rất không hiểu tại sao Trung Phiêu Bình lại có hành động như vậy, “Ông ấy là cha ruột của em mà, sao không để ông ấy ra đi trong sự trong sạch?”

Trung Phiêu Bình trả lời một cách bình thản: “Nếu không làm như vậy, chúng ta sẽ không thể loại bỏ họ.”

Miệng Nguyên Tử Tấn hơi mở ra: “...À?”

“Tôi muốn những kẻ họ Hầu, họ Sư phải đền mạng cùng cha tôi. Nhưng tôi biết rằng, những người đó rất giỏi nói lời, có thể biến điều đen thành trắng, điều âm thành dương. Tại đền Thành Hoàng, những kẻ họ Hầu đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm; nếu họ hồi phục lại trong tù và thay đổi lời khai, nói rằng Văn Nhân Minh Khoát đã dọa họ... Tôi sợ họ sẽ không chết thực sự, vì vậy tôi mới nghĩ rằng, đã đến đây rồi, thì thà kiện cha mình còn hơn. Như vậy, họ sẽ không thể giải thích rõ ràng được nữa.”

Trung Phiêu Bình cúi đ

“Nguyên Tử Tấn nghe xong mà thực sự rất ngưỡng mộ: ‘Em thật là thông minh quá.’”

Trung Phiêu Bình lắc đầu nói: “Tôi đã dẫn bố mẹ đi được năm trăm dặm, chẳng suy nghĩ gì cả, chỉ lo nghĩ về những chuyện này thôi.”

Thấy giọng điệu của anh ta già dặn đến lạ, dù rõ ràng còn trẻ hơn mình, nhưng đã có vẻ đầy trải nghiệm và sâu sắc, Nguyên Tử Tấn một lúc không biết phải nói gì tiếp.

Trung Phiêu Bình thấy anh ta đứng đó ngẩn ngơ, liền chớp mắt và cảm thấy như mình có thể đoán ra anh ta đang nghĩ gì.

Trong suốt tháng vừa qua, anh ta đã kéo chiếc xe chở xác ấy, đầu óc dường như đã cứng đờ, tê liệt; anh ta cũng cứ miệt mài bước đi, giống như con bò cày già kia.

Nhưng anh ta vẫn là con trai của bố mẹ mình.

Bố anh ta ranh mãnh và xảo quyệt, còn mẹ anh ta thì dũng cảm và khắc nghiệt.

Trước đây, khi còn có hai cái cây lớn che bóng cho anh ta, anh ta hoàn toàn có thể sống một cách thoải mái, không cần phải suy nghĩ gì cả.

Nhưng bây giờ thì không còn nữa.

Sau khi hai cái cây ấy đổ xuống, mọi thứ khắc nghiệt và hiểm nguy đều ập đến.

Không còn cách nào khác, Trung Phiêu Bình chỉ có thể cố gắng sinh tồn, hấp thụ dinh dưỡng để mạnh mẽ hơn.

Sau khi mọi việc đã được giải quyết, Trung Phiêu Bình đã trả lại giấy tờ bán mình cho người bạn nhỏ của mình – người đã hộ tống anh ta trở về Nam Đình và sẵn lòng ra làm chứng, đã thể hiện sự trung thành và tốt bụng; không cần thiết phải tiếp tục theo đuổi một kẻ như mình, người không có tương lai và đang mang tội ác.

Nhưng anh ta vẫn sợ cô đơn và muốn có một người bạn bên cạnh.

Vì vậy, trước mặt Nguyên Tử Tấn, anh ta cố tình nhìn vào hộp thức ăn và hỏi: “Có gà không?”

Thấy người này bỗng nhiên trở nên năng động, giống như những người cùng tuổi với mình, Nguyên Tử Tấn vội vàng đáp: “Có chứ, còn có rượu nữa đấy!”

……

Bản tự thú viết trên tấm vải liệm xác, cùng với lá thư của viên quan kiểm tra khu vực này, đều được đặt ngay ngắn trên bàn long.

“Quan lại tài ba thật.” Hoàng đế đọc xong bản tự thú rồi lại xem lá thư, giọng nói đầy niềm vui: “Thật là một người xuất sắc.”

Hoàng tử thứ năm nhìn quanh và thấy không ai có địa vị cao hơn mình.

Anh ta thở dài một tiếng rồi nói lên để tiếp lời Hoàng đế: “Thưa Cha, Ngài đang nói về ai vậy?”

Việc anh ta liên lạc với các tướng lĩnh ở biên giới, Hoàng đế chưa bao giờ hỏi gì, vẫn luôn đối xử với anh ta một cách ân cần: “Con trai út của ta, đến đây xem này.”

Hoàng tử thứ năm nhận lấy bản tường trình kỳ lạ đó và đọc kỹ từng dòng. Cuối cùng, ông ngước đầu lên với vẻ ngạc nhiên: “Dùng danh nghĩa của thần linh để xét xử án kiện… Thật là…”

Hoàng đế đang thưởng thức trà, rõ ràng là trong tâm trạng rất vui vẻ: “Tiểu Lục, Tiểu Thất, các ngươi hãy cùng xem này.”

Hàng Triệu nhận lấy bản tường trình và đọc chú ý. Ánh mắt ông trong sáng và chính trực, nhưng tâm trí lại rối bời không yên.

Ông đã bị ám sát và cũng bị thương. Lần này, tình hình khi bị thương ra sao? Có người cứu ông không?

Lần trước, khi bị thương, ông trốn vào giường mình, quấn mình trong vòng tay ấy… Cơ thể ấm áp, mềm mại, dường như không còn xương cốt nữa… Ông tựa vào người ấy như một con mèo nhỏ. Khi nhìn xuống, ông thấy cột sống của người ấy – những đường cong uốn lượn, gọn gàng, kéo dài xuống phía dưới…

Trước khi suy nghĩ càng lúc càng rối ren, Hàng Triệu ngước đầu lên và nở nụ cười ngọt ngào: “Chúc mừng Cha Hoàng, lại có thêm một nhân tài tuyệt vời nữa.”

Hoàng đế nhìn về phía Hàng Triệu Khiết: “Triết Khoát, ngươi nghĩ sao?”

Hàng Triệu Khiết ngẩng đầu lên và nói rõ ràng: “Lần trước khi tôi đến thăm Quan viên Văn Nhân, tôi thấy chân ông ấy bị thương nặng; sau khi điều trị một thời gian dài, không biết hiện tại tình hình ra sao… Ở thị trấn nhỏ ở biên giới kia, cũng khó có thuốc tốt để chữa trị…”

“Cứ ban cho ông ta một ít thuốc là được… Không thể để một viên ngọc quý bị khuyết điểm được.” Nhìn thấy Hàng Triệu Khiết thành thật thú nhận việc mình đã đến Nam Đình, hoàng đế gật đầu hài lòng. “Tiểu Lục, có vẻ như ngươi rất quan tâm đến người đó…”

Hàng Triệu Khiết đáp: “Nếu cả vẻ đẹp lẫn tài năng đều xuất sắc, ai lại không yêu mến chứ?”

Bề ngoài, Hàng Triệu cười tự nhiên, nhưng bên trong thì tức giận đến nỗi muốn cắn răng: Lời nói đó thật là không biết xấu hổ!

“Ồ?” Hoàng đế hứng thú quay sang Giải Kỳ Đồng: “Ngọc Hành, lần trước ngươi đã gặp người đó; chỉ khen ngợi tài năng của cô ấy mà thôi… Không biết nhan sắc của cô ấy ra sao… Có đúng như Tiểu Lục nói không?”

Giải Kỳ Đồng, người vẫn im lặng từ đầu, trả lời: “Thưa Hoàng đế, tôi đã trả lời rồi… ‘Nhân vật xuất chúng’ là đủ để mô tả cô ấy.”

“Thú vị thật… Thú vị.” Hoàng đế vỗ tay vui mừng, “Có vẻ như, quả thực là ta đang lãng phí những nhân tài tuyệt vời này…”

Anh ta lại lật qua một bản tấu của Bộ Thượng thư, đó chính là hồ sơ đánh giá công việc của Lạc Vô Hạn vào năm ngoái, cùng với những việc thiết thực mà ông ấy đã làm cho dân chúng.

Giải oan cho người dân, thu hồi các mỏ than, xây dựng hệ thống vệ sinh, sửa chữa công trình thủy lợi, hỗ trợ người dân, giảm thuế, xây dựng đường lớn để thông thoáng giao thương…

Tất cả những việc này đều rõ ràng và minh bạch.

Hoàng đế cười nói: “Các ngươi nghĩ sao, khi tôi cử người xuất chúng này đến làm tri phủ tại Tông Châu, thì sao nhỉ?”

Ngay khi lời này vang lên, cả căn phòng đều im lặng.

Tông Châu?

Trong suốt ba nhiệm kỳ liên tiếp, có hai tri phủ tử vong và một người bị bãi nhiệm; không ai trong số họ có thể kết thúc nhiệm kỳ một cách tốt đẹp cả.

Đây có phải là một phần thưởng, hay lại là một hình phạt?

Chương 127: Chia tay (Phần Một)

Khi Văn Nhân Dược bước vào phòng đọc sách, anh ta nhận thấy hai bức chân dung trước đây khiến anh ta cảm thấy khó chịu đã biến mất, thay vào đó là một bản đồ toàn khu vực Đại Ngụ.

Lạc Vô Hạn ngồi trước bản đồ, từ từ bóc vỏ các hạt thông ra và ăn.

Văn Nhân Dược đặt chiếc cặp sách xuống đất và chào hỏi một cách nghiêm túc.

Lạc Vô Hạn vẫy tay: “Sao vẫn cứ lịch sự như vậy nhỉ?”

Văn Nhân Dược đáp: “Lễ nghi không thể bỏ qua.”

Sau khi thực hiện nghi thức chào thầy, anh ta mới hỏi: “Anh Gu đang nhìn cái gì vậy?”

Lạc Vô Hạn ngả người ra sau ghế, nhẹ nhàng ném vỏ hạt thông vào một góc của bản đồ.

Anh ta quay đầu cười hỏi: “Có nghe nói về Tông Châu chưa?”

Văn Nhân Dược ghi nhớ hai chữ “Tông Châu” vào lòng, nghĩ rằng anh Gu lại muốn đặt câu hỏi cho mình rồi.

“Tông Châu bao gồm hai châu là Phổ Lạc và Tam Giang, mỗi châu lại quản lý mười hai huyện. Nó nằm ở vùng ven biển phía đông nam, nơi mà những kẻ xâm lược Nhật Bản thường xuyên xâm nhập và gây ách tắc. Trong ba nhiệm kỳ tri phủ trước đây, một người bị sát hại bởi gián điệp của kẻ xâm lược, một người chết do vấp ngã và chết đuối khi uống rượu, và một người bị bắt vì tham nhũng công quỹ… Hiện tại, mọi việc trong châu đều do phó tri phủ quản lý…”

Lạc Vô Hạn nhìn chăm chú vào góc bản đồ và nói một cách bình tĩnh: “…Đó chính là nơi tôi sẽ đến.”