Người này trong thư viết về cờ vua, sáo, sao trăng, nhưng chẳng bao giờ đề cập đến những chuyện lớn lao.

Tất nhiên, Lạc Vô Hạn biết rằng những chuyện quan trọng không thích hợp để nói qua thư.

Nhưng khi thấy vẻ bề ngoài thong dong của người này, trong lòng Lạc Vô Hạn lại nghĩ đến việc chiếm ngai vàng, và không khỏi cảm thấy thú vị.

Anh ta thích những điều thú vị.

Việc này thật sự rất thú vị.

Sau khi đọc xong một bức thư, Lạc Vô Hạn tiếp tục đọc bức thư tiếp theo.

Gần đây, hai bức thư của hai chàng trai nhỏ này luôn được gửi cùng nhau.

Lời lẽ của Tiểu Lục vẫn luôn phóng khoáng như mọi khi, còn thư của Tiểu Thất thì có vẻ e dè hơn so với trước đây.

Thậm chí, trong thư, cậu ta còn lịch sự hỏi liệu quần áo của mình có đủ mặc hay không.

Lạc Vô Hạn tưởng tượng ra vẻ mặt của cậu bé khi nói những lời đó, liền đắp thư lên mặt và cười ha hả.

Thật là thú vị và vui sướng.

Trong kiếp trước, anh ta đã từng trải nghiệm niềm vui và sự tự hào, nhưng hai cảm giác đó chưa bao giờ xuất hiện cùng lúc.

Khi có quyền lực, anh ta không hạnh phúc; còn khi hạnh phúc, anh ta lại chỉ là một đứa trẻ.

Tần Tinh Ngạo ngồi trên ghế dưới giường, cầm những quả hạt dẻ nướng trước lò sưởi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào những quả hạt dẻ đó, trong khi Dư Quang nhìn ông cụ và cảm thấy ông ấy có vẻ hơi điên rồ một chút.

Nhưng cũng không sao cả.

Anh ta hạ mắt xuống, lấy que gỗ đảo đảo than, và nhớ lại cuộc gặp gỡ với Giang Hạc hôm qua.

Tần Tinh Ngạo không ngờ Giang Hạc sẽ đến; Giang Hạc cũng không biết rằng anh ta đang ở Nam Đình.

Ông cụ chỉ nói rằng muốn dẫn anh ta đi gặp một người, rồi liền dẫn anh ta đến trước mặt Giang Hạc.

Kể từ khi Tần Tinh Ngạo bị gãy chân, anh ta đã không trả lời thư của Giang Hạc nữa.

Anh ta từng nghĩ rằng khi gặp lại người bạn cũ này, mình sẽ nói điều gì đó… hoặc có lẽ chỉ cần ôm lấy nhau, khóc một cái, cười một cái cũng đã đủ tốt rồi.

Nhưng khi thực sự gặp lại anh ta, anh ta lại không cảm thấy có quá nhiều cảm xúc mãnh liệt như mình tưởng.

Tất cả những ký ức trong quá khứ đã hòa thành hàng ngàn lời nói… cuối cùng lại chỉ còn lại hai chữ duy nhất: lòng yên bình.

Giang Hạc vẫn giữ nguyên tính cách của mình, không bao giờ đi theo con đường thông thường.

Sau khi nhìn thẳng vào mắt anh ta một lúc, Giang Hạc không hỏi tại sao lại mất liên lạc, cũng không hỏi anh ta sống có tốt không, mà trực tiếp hỏi: “Bây giờ anh đang phục vụ cho ông Văn Nhân – quan huyện đó chứ?”

Tần Tinh Ngạo cười và nói: “Còn anh thì không phải sao?”

Họ dường như trở lại thời điểm mới gia nhập doanh trại Thiên Lang, những chú bê non không sợ hãi, tự tin bước đến bên cạnh cùng một người, tuân theo mọi chỉ thị của anh ta.

Tần Tinh Ngạo tự nhận mình không hề thông minh lắm. Anh không thể hiểu được liệu Văn Nhân – quan huyện này có phải là người khiến anh suy nghĩ đến mức phát điên hay không… Nhưng theo trực giác, việc được ở bên anh ta đã là điều tốt rồi.

Tần Tinh Ngạo không tiếp tục suy nghĩ lung tung nữa, lấy ra vài quả hạch dẻ đã nướng chín đến mức vỏ nứt, phần ruột vàng óng, rồi lặng lẽ đưa chúng cho Lạc Vô Hạn.

Lạc Vô Hạn dùng tay và chân bò lại gần, đón lấy chúng, như thể đã thực hiện động tác này hàng ngàn lần rồi vậy.

Anh nằm bên cạnh giường, vừa bóc hạch dẻ vừa hỏi Tần Tinh Ngạo: “Những binh sĩ của anh, có hiệu quả không?”

Qua thời gian sống cùng Văn Nhân – quan huyện, Tần Tinh Ngạo biết rằng ông ấy có lối suy nghĩ rất đặc biệt. Chẳng hạn, lúc trước còn đọc thư mà vui sướng không ngớt, ngay sau đó lại có thể nghiêm túc thảo luận về công việc.

Khi ở bên ông ấy, mọi khoảnh khắc đều đầy sự mới mẻ và thú vị.

Tần Tinh Ngạo suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi nghĩ là rất hiệu quả.”

“Không chắc đâu…” Lạc Vô Hạn nhún vai, “Họ đều là người dân địa phương, lại phải tuân theo sự chỉ đạo của các quý tộc địa phương; liệu họ có thể làm việc hết lòng không? Hơn nữa, họ đều có rất nhiều tiền.”

“Không thành vấn đề đâu. Huyện Nam Đình đã lâu không xảy ra chiến tranh, luôn yên bình; ông Sun – viên quản lý huyện – cũng không quá quan tâm đến việc huấn luyện binh sĩ của chúng tôi. Thêm vào đó, ông ấy quan hệ rất tốt với các quý tộc địa phương, nên chúng tôi không cần phải làm gì cả. Khi rảnh rỗi, tôi đơn giản coi những binh sĩ này như những người trong doanh trại Thiên Lang để huấn luyện họ… Không cần nói gì thêm, chắc chắn họ sẽ rất ngoan ngoãn.”

Nói hết những lời đó một cách liên tục, Tần Tinh Ngạo có vẻ hơi e thẹn và cúi đầu xuống.

Khi không còn “hổ” nào trong núi, thì đến lượt con khỉ như anh ta này giành quyền làm “vua” rồi.

Nhưng những tình cảm nhạy cảm ấy trong lòng anh ta vẫn chưa kịp phát triển thì đã có bàn tay ai đó đặt lên mái tóc anh ta, xoa dịu và nói: “Điều đó thật tốt.”

Tần Tinh Ngạo im lặng lấy lại chiếc đĩa hạt dẻ nhỏ ấy, rồi từ từ bóc vỏ từng hạt cho Lạc Vô Hạn.

Anh ta chưa bao giờ thích việc phục vụ người khác.

Nhưng đối với ông quận trưởng Văn Nhân, anh ta lại vô cùng muốn chiều chuộng ông ấy.

Ngay cả khi phải “để ông ấy lên đầu mình”, anh ta cũng sẵn lòng làm điều đó.

……

Các quý tộc ở làng đã lập kế hoạch rất kỹ lưỡng; đối với những người nông dân và thương nhân đến hỏi về việc nộp thuế, họ đều áp dụng chiến thuật “tránh né”, đưa ra cùng một lý do: Hãy đợi đến khi họ kiểm tra lại các khoản số liệu mà ông chủ đã giao cho họ đã.

Ai ngờ, vào ngày hôm sau, khi rượu của các quý tộc vẫn chưa tan hết, mỗi nhà đều tiếp nhận hai binh sĩ từ văn phòng yêu cầu thuế, mỗi người đi cùng năm lính địa phương.

Người canh cửa thấy có binh sĩ đến, không khỏi nhớ lại cảnh gia đình ông Chen bị đột kích năm ngoái, và vì tình thế đó mà họ mở cửa, run rẩy hỏi binh sĩ đến đây để làm gì.

Thái độ của những người binh sĩ rất nhẹ nhàng; họ nói rằng ông chủ đã nghe theo lời khuyên của các quý tộc, suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định sẽ cử quân đến đây để duy trì trật tự nếu các quý tộc lo ngại về những vấn đề phát sinh từ những người nông dân khó tính.

Còn những người lính địa phương thì hoàn toàn không kiêng nể, họ đến từng nhà của nông dân và thương nhân, la mắng và thúc giục họ nộp thuế.

Những người dân chân thật, khi biết tin này, đều mong muốn nhanh chóng nộp thuế năm nay – họ sợ rằng ông chủ có thể thay đổi quyết định, vì vậy càng sớm nộp thì càng tốt.

Những kẻ ranh mãnh và khó tính thì sau khi thấy sự uy nghiêm của những người lính địa phương, cũng không còn dám làm trò gì nữa.

Nói thật, mức thuế năm nay thực sự ít hơn so với những năm trước; nếu họ cứ coi thường quy định này, ông chủ chắc chắn sẽ không tha thứ cho họ đâu.

Phải biết rằng, năm nay ông chủ vừa mới xử tử một người tên là ông Chen!

Mặc dù ông Chen bị đưa đến bộ hình luật để thi hành án và không chết trên đất Nam Thanh, cũng không phải do chính ông chủ ra tay giết hắn, nhưng đối với những kẻ khó tí

Các quý tộc nông thôn không ngờ rằng cháu trai nhỏ của gia chủ sẽ trực tiếp sử dụng quân đội để thu thuế.

Hơn nữa, những người trong doanh trại quân đội lại đối xử với các quý tộc này một cách rất tử tế, chỉ có những người dân bình thường mới bị họ đối xử khắt khe, bị la mắng và yêu cầu phải xếp hàng ngay lập tức để nhanh chóng nộp thuế. Các quý tộc không thể tìm ra lý do gì để phản đối, chỉ biết đứng nhìn mà không biết làm gì.

May mắn thay, các quý tộc vẫn còn những “khoảng card” trong tay.

Trong số những người thuê đất, phần lớn đều là những người hiền lành, nhưng mỗi người có một hoàn cảnh khác nhau; có người là những tên tôi tớ trung thành của các quý tộc, có người thì toàn bộ gia đình họ đều đã giao giấy tờ thế chấp cho các quý tộc.

Những người này chỉ có thể tuân theo lệnh của các quý tộc và lặp lại những lời nói của họ trước các quan viên giám sát việc thu thuế, nói rằng nhà họ hiện tại không còn lương thực dự trữ, xin được hoãn việc nộp thuế lại sau một thời gian.

Kết quả, điều không ngờ thứ hai đã xảy ra.

Các binh sĩ không hề áp dụng biện pháp cưỡng bức đối với những người có ý định trì hoãn việc nộp thuế, mà thái độ của họ lại rất nhẹ nhàng và hợp lý. Tuy nhiên, họ vẫn ghi chép lại tên tuổi của những người này, cũng như ngày dự kiến họ có thể nộp thuế.

……

Sau năm ngày bận rộn như vậy, các quý tộc lại phải đối mặt với một tin xấu khác.

……

Có kẻ phản bội xuất hiện trong nội bộ họ.

Ông chủ Zhu dẫn theo ba chiếc xe lớn, cười ha hả và nộp đầy đủ toàn bộ số thuế cần thiết.

Khi có người đến tìm ông ta để trách móc về hành động này, ông Zhu vẫn cười tươi và nói rằng: “Không còn cách nào khác đâu. Hiện tại tôi đang tập trung vào khu đất Nam Ting Shan. Tình hình và sản lượng ở đó, cháu trai nhỏ của gia chủ hiểu rõ hơn tôi nhiều. Dù tôi có muốn che giấu điều đó, cũng không thể làm được.”

Lời nói của ông ta thật sự rất hợp lý và không hề có chỗ hở.

Hơn nữa, ông Zhu đã trở nên giàu có nhờ vào sự ưu ái của Văn Nhân – viên quan huyện, cùng với cái chết của ông Chen Yuanwai.

Nghĩ như vậy, việc ông ta trở thành tên tôi tớ của viên quan huyện này không chỉ là điều có thể hiểu được, mà còn là điều hoàn toàn đúng đắn; ông ta đang cảm ơn và báo đáp ân huệ đó.

Một số quý tộc đã là những người đầu tiên bắt đầu nộp thuế dưới sự giám sát của các quan viên.

Nhưng chính những người lẽ ra phải tuân theo mệnh lệnh của các quý tộc lại cũng có kẻ phản bội.

Chuyện này bắt đầu từ nhóm người điều giải xung đột.

Có một c

Sau những ngày tháng gian khổ rèn luyện, Nguyên Tử Tấn cuối cùng cũng tìm ra một việc để giải trí trong công việc nặng nề của mình: tìm cớ để chê bai Lạc Vô Hạn.

Mỗi khi phát hiện ra có điều gì không công bằng ở Nam Đình, anh ta liền đến tìm Lạc Vô Hạn và chỉ trích gay gắt rằng vị huyện lý này quản lý huyện không nghiêm túc.

Điều đáng ghét nhất là Lạc Vô Hạn lại coi anh ta như một đứa trẻ nhỏ, chỉ cười mà không hề xem trọng những lời anh ta nói.

Sau khi tổng kết những lần thất bại, Nguyên Tử Tấn nhận ra rằng những chuyện mình tìm ra thực sự chẳng đáng kể chút nào.

Nhưng việc nộp thuế thì khác; đây là vấn đề quan trọng, thậm chí liên quan đến sự sung túc của kho bạc quốc gia!

Khi có một gia đình từ chối nộp thuế, Nguyên Tử Tấn lập tức nghĩ rằng chắc chắn có điều gì đó đang xảy ra, và ông ta lập tức quyết tâm tìm hiểu rõ nguyên nhân, xem liệu họ có bất mãn gì đối với Lạc Vô Hạn hay không.

Do Nguyên Tử Tấn liên tục áp đặt và hứa sẽ giải quyết vấn đề cho họ, người chồng cuối cùng đã buộc phải nói ra sự thật: những tay sai của gia đình quý tộc đã đến đe dọa anh ta, nói rằng nếu dám nộp thuế đúng hạn, họ sẽ khiến anh ta gặp rắc rối.

Nghe vậy, người vợ lập tức thông cảm với chồng mình. Cả hai ôm nhau và khóc nức nở, cảnh tượng thật là bi thảm.

Hai người phụ nữ đến tìm họ nhìn nhau. Mặc dù họ không hiểu nhiều về vấn đề nộp thuế, nhưng họ rất am hiểu về chuyện gia đình.

Dù ban đầu có cãi vã, nhưng ít khi nào một cặp vợ chồng lại hòa giải nhanh đến thế…

……Rõ ràng, cặp vợ chồng này đang cùng nhau dàn dựng một “vở kịch”, âm thầm muốn tố cáo họ.