Các quý tộc trong vùng này từ trước đến nay chẳng bao giờ coi những người dân thường này là người bình thường, vì vậy họ hoàn toàn không nhận ra rằng gần đây những người này đã không còn sợ họ nữa.

Bởi vì họ nhận ra rằng, nếu mình có bất kỳ oan ức gì, họ có thể thông qua lời nói của các bà trong nhóm hòa giải để lặng lẽ báo cho ông trưởng làng biết.

Các bà ấy mơ hồ nhận ra vai trò của mình, nhưng họ cũng có những kế hoạch khôn ngoan riêng; họ sợ rằng nếu nói ra ngoài và làm phật lòng ai đó, họ sẽ tự rước họa vào thân.

May mắn thay, trong nhóm hòa giải có những người phụ nữ lớn tuổi đồng hành cùng họ, vì vậy họ có thể thoải mái và tự tin thảo luận về những vấn đề của mình.

Còn về Nguyên Tử Tấn, tất nhiên, anh ta không hề được coi là một thành viên trong nhóm đó.

Vì vậy, anh ta hoàn toàn không hề hay biết gì về những việc đang xảy ra và đã tức giận đến mức điên cuồng.

Từ nhỏ, anh ta đã luôn hung hãn, vì vậy anh ta không thể chịu đựng được việc người khác còn hung hãn hơn mình.

Hiện tại, Nguyên Tử Tấn chỉ làm một việc duy nhất, đó là giúp đỡ người dân thường giải quyết những vấn đề gia đình của họ.

Mặc dù bề ngoài anh ta coi thường những người này là ngu dốt và nghèo khó, và hàng ngày họ luôn gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng dần dần, Nguyên Tử Tấn đã không còn nhận ra điều đó nữa; anh ta đã bắt đầu coi những người dân này là “người của mình”.

Ai dám bắt nạt những “người của mình” của Nguyên Tử Tấn%! Điều đó thật là không thể chấp nhận được!

Tuy nhiên, Nguyên Tử Tấn không hề hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Như người ta thường nói, học từ lời nói thì khó hiểu; nhưng học qua trải nghiệm thì sẽ hiểu ngay lập tức.

Trong khoảng nửa năm trở lại đây, sau khi trải qua vài trận ẩu đả và vô số ánh mắt khinh thường, Nguyên Tử Tấn cũng đã học được một bài học quan trọng: phải kiểm soát lời nói của mình, không được nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện.

Anh ta trở về và ẩn mình trong ba ngày, sau đó sử dụng hết kiến thức của mình để soạn một đơn khiếu nại gửi đến ty cai trị, cáo buộc rằng có những quý tộc trong vùng đe dọa người thuê đất, không cho họ nộp tiền thuê đất.

Anh ta muốn xem liệu Lạc Vô Hạn có bảo vệ những kẻ quý tộc đáng ghét này hay không!

Lạc Vô Hạn mỉm cười và nhận lấy đơn khiếu nại của anh ta, sau đó tự tin tuyên bố rằng sẽ ngay lập tức cử nhân viên đi kiểm tra những gia đình chưa nộp thuế, để xác minh xem những cáo buộc của anh ta có đúng sự thật hay không.

Thấy thái độ của ông ta hoàn toàn là không quan tâm, Nguyên Tử Tấn lại hỏi một cách lo lắ

Bỗng nhiên, Nguyên Tử Tấn xuất hiện trong cuộc chơi cờ của các quý ông ấy và làm hỏng hoàn toàn trận đấu đang diễn ra bình yên. Họ vô cùng tức giận với Nguyên Tử Tấn và muốn dạy dỗ thằng nhóc này một bài học, nhưng sau khi tìm hiểu về xuất thân của anh ta, họ lại phải từ bỏ ý định đó. Nguyên Tử Tấn tự xưng là “anh họ xa của Bùi Minh Kỳ” và còn đến từ kinh thành. Nói chung, đây là người mà họ không dám đối đầu. Một số quý ông nhận ra tình hình và không dám làm gì thêm nữa; họ chỉ biết cam chịu thua cuộc và nhanh chóng nộp thuế đúng hạn cho chính quyền. Tuy nhiên, vẫn có những quý ông khác không thể chấp nhận điều đó. Vào một ngày nọ, ba quý ông đã tổ chức một buổi tiệc rượu tại nhà mình và mời Li A Sở đến dự. Li A Sở đồng ý ngay lập tức và đến đúng giờ. Điều này thực sự ngoài dự đoán của họ, bởi vì người này vốn nổi tiếng là khó mời. Trong buổi tiệc, khi rượu đã vào máu, Hậu Bằng – người giàu lên nhờ kinh doanh thảo dược – thở dài và nói: “Cháu trai nhà chủ quả thật không để chúng ta sống nổi…” “Cứ kiên nhẫn đi,” chủ nhân của buổi tiệc, Sư Lương Nguyên, nói. “Cháu trai nhà chủ đã lên kinh thành và còn được phong thưởng nữa; rồi sẽ có ngày anh ta rời Nam Đình thôi. Chúng ta hãy mong anh ta được thăng chức sớm.” Nhưng Li A Sở lại nói một cách u ám: “Không chắc đâu.” Khi anh ta nói ra điều đó, ánh mắt của ba người khác đều hướng về phía anh. Gần đây, Li A Sở bị viêm mắt và không thể nhìn thẳng vào mặt người khác, điều này cũng có thể hiểu được. Anh tiếp tục nói: “Các bạn xem xem, cháu trai nhà chủ có phải là người biết kính trọng cấp trên không?” Mọi người đều nhìn nhau. Quả thật… Chỉ cần nhìn vào việc anh ta sẵn lòng sử dụng tài sản bị tịch thu của Trần Nguyên Vĩ để bù đắp cho khoản thuế 20% đó cho người dân, thì đã có thể thấy anh ta là một người luôn coi trọng danh tiếng và uy tín. Li A Sở nói tiếp: “Trên chính trường này, tôi chưa từng thấy ai chỉ dựa vào thành tích công việc mà có thể thăng tiến mà không kính trọng cấp trên cả. Các bạn hãy nhìn Shào Hồng Chân kia xem; dù anh ta nắm trong tay rất nhiều tiền bất hợp pháp, nhưng vẫn phải cúi đầu kính trọng Lý Tri Châu; còn ông Qi ở huyện Kim Nguyên thì sao? Dù ông ấy rất có năng lực và đã làm quan ở huyện đó suốt hai mươi năm, nhưng chưa bao giờ rời khỏi huyện đó cả!”

“Hơn nữa, xuất thân của ông cháu đó… muốn leo lên cao được à…” Anh ta vịn lưỡi một cái, phát ra tiếng vang rõ ràng, “Khó lắm!!”

Có người đùa rằng: “Nhưng mặt anh ta đẹp mà.”

Bỗng nhiên, cả căn phòng tràn ngập tiếng cười.

“Đúng là, nhìn anh ta có vẻ dễ mến, nhưng đẹp thì có ích gì chứ?” Lý A Tứ nói, “Nếu tôi là một quan lớn, thích tính cách như anh ta, thỉnh thoảng ghé qua những nơi hẻo lánh này để thưởng thức một chút ‘thịt tươi’ của anh ta, rồi lại đi mất. Các bạn đã bao giờ thấy ai sử dụng các ‘tiểu nam’ làm vật giải trí chưa? Ai lại thấy một quan lớn cố tình kéo một quan khác về bên mình để chơi đùa chứ? Điều này không phải là rõ ràng sao? Ngoại trừ Hoàng đế, ai có can đảm như vậy chứ?”

Lý A Tứ nói một cách quả quyết, trong khi những người khác đều tỏ vẻ lo lắng.

Sư Lương Nguyên nhìn anh ta với vẻ đau khổ: “Theo cách bạn nói, chúng ta không còn lối thoát nào sao? Suốt đời này, chúng ta sẽ bị đứa bé này kìm kẹp và không thể vùng dậy được à?”

Hậu Bằng vội vàng nói: “Ông chủ Lý, ông thông minh và có nhiều biện pháp, xin hãy cho chúng tôi một lời khuyên đi!”

“Tôi không có ý tưởng nào cả.” Lý A Tứ vẫn tiếp tục ăn uống, nhưng vẫn nói rất rõ ràng, “Tôi phải thành thật với các bạn mà nói, tôi đang bị ông cháu kia nắm trong tay. Chuyện cửa hàng vàng Thiên Kim, các bạn đều biết chứ? Hôm đó, ông cháu đã gọi tôi riêng ra, nói những lời éo le, đe dọa tôi, và còn dùng xác của Trần Nguyên Vĩ để áp đặt tôi nữa. Những khoản thuế của tôi cũng buộc phải nộp đầy đủ!”

Ba người nhìn nhau im lặng.

Họ đều biết rằng Lý A Tứ đã bị ông cháu kia gọi riêng ra.

Trong số ba người đó, có một thương nhân da Trung Tuấn Hùng, người đã nhờ vả viên quan của yamen đi tìm hiểu thái độ của ông cháu đối với việc thu thuế. Kết quả, viên quan đó hoàn toàn vô dụng; chỉ có thông tin hữu ích duy nhất là Lý A Tứ đã bị ông cháu kia nhắc nhở một trận.

Ba người mời Lý A Tứ đến vì họ biết anh ta gan dạ và cũng có những thủ đoạn kín đáo, không thể công khai. Họ muốn nhờ anh ta giúp đỡ, gây trở ngại cho ông cháu kia.

Không ngờ rằng, một người hùng như Lý A Tứ lại bị một đứa trẻ mới hai mươi tuổi đánh bại!

“Chẳng lẽ thực sự không còn cách nào khác sao?” Trung Tuấn Hùng say sưa, đập mạnh vào bàn, “Không thể đuổi đi, không thể đánh đuổi, hy vọng ông cháu kia sớm được thăng chức cũng không thành công! Trời ạ! Làm sao trên đ

Nhưng góc mắt của ba người đó Dư Quang đều cùng lúc hướng về phía Lý A Tứ.

Lý A Tứ và Tiểu Thái Yêu thực sự có thù với nhau.

Trước là sòng bạc Cát Tường, sau lại là tiệm cầm đồ Thiên Kim; Tiểu Thái Yêu đã không ít lần chiếm đoạt tài sản của anh ta.

Hơn nữa, người này còn được biết đến là kẻ có quan hệ với cả giới hắc bạch ở Nam Đình.

Nhóm người này, ít nhất trên mặt thì luôn tuân theo mọi chỉ thị của Tiểu Thái Yêu, phải không?

Nếu chẳng may... nếu có điều gì xảy ra với Thái Yêu, người đầu tiên bị nghi ngờ chắc chắn sẽ là ai?

...

Lý A Tứ cầm ly rượu trong tay, giả vờ như không nhận thấy ánh mắt đầy ý đồ xấu xa của họ.

Anh ta nhìn chằm chằm vào ánh sáng màu hổ phách trong ly, nhéo nhẹ mí mắt sưng tấy và nở nụ cười lạnh lùng.

Chen Nguyên Ngoại cuối cùng đã chết vì lý do gì?

Về cơ bản, ông ta đã đối mặt với Minh Tiểu Tài – kẻ đe dọa đến lợi ích của mình – và đã nảy sinh những ý đồ xấu xa không nên có.

Văn Nhân Hiện tại, điều mà huyện lệnh mong muốn nhất là gì?

Tiền, và càng nhiều tiền càng tốt.

Vậy thì, con đường nhanh nhất để kiếm tiền là gì?

Đó chính là tịch thu tài sản của người khác.

Chen Nguyên Ngoại đã phạm sai lầm, cả gia đình ông ta bị tịch thu, và số tiền thu được từ việc này chiếm đến 20% tổng thuế thu nhập của huyện Nam Đình.

Thái Yêu đã nhắc nhở anh ta rằng “tài sản của ông ta lan rộng khắp Nam Đình”, đó chính là cách Thái Yêu muốn cho Lý A Tứ hiểu rằng ông ta có quá nhiều điểm yếu; nếu Thái Yêu thực sự muốn bắt giữ ông ta, thì chắc chắn sẽ thành công.

Nguyên tắc hành xử của Lý A Tứ luôn là: “Không để bạn bè chết, thì mình cũng phải chết.”

Anh ta không muốn hy sinh toàn bộ tài sản của mình cho Thái Yêu, vì vậy anh ta cần tìm một kẻ đền thế.

Thái Yêu đã công khai chiếm đoạt lợi ích của các quý tộc địa phương, khiến họ chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là chủ động nhượng bộ, hoặc là giữ mãi lòng oán hận.

Oán hận có thể khơi dậy những ý đồ xấu xa.

Ý đồ xấu xa có thể dẫn đến những hành động ác động.

Khi những hành động ác động đó bị phanh phui, thì việc tịch thu tài sản của họ là điều không thể tránh khỏi.

Như vậy, kho bạc của huyện Nam Đình sẽ lại có thêm tiền, đủ để đối phó với những khoản thuế tăng cao vào năm tới, giúp người dân yên ổn và tích lũy của cải.

Còn Thái Yêu, bằng cách liên tục trừng phạt các quý tộc địa phương, chắc chắn sẽ khiến họ phải phục tùng hoàn toàn.

Lý A Tứ nghĩ rằng: Thái Yêu ơi, những

Chết tiệt thật…

Thực sự là một kẻ điên rồ chính hiệu.

**Chương 114: Kế hoạch độc ác (Phần 1)**

Khi những ý đồ xấu xa đã nảy sinh, thì việc kiềm chế chúng trở nên cực kỳ khó khăn.

Để không bị phát hiện sớm, ba người đó đã ngoan ngoãn nộp hết số thuế đúng quy định, để tránh gây ấn tượng xấu với lão gia chủ.

Ngay sau đó, họ giả vờ như đang yên ổn ở nhà, nhưng thực ra lại âm thầm lên kế hoạch loại bỏ cái rắc rối này cho Nam Đình.

Những người quý tộc khác trong làng thì không hề biết về ý định tốt của họ.

“Ồ, thế là từng người một đều dùng chiêu này à? Vậy thì miếng thịt cừu hôm đó… chắc cũng đều được cho chó ăn hết rồi phải không?”

Những người quý tộc từng liên minh với nhau giờ đây đều bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau, và cuối cùng đều buộc phải nộp hết số thuế đúng hạn.

Chưa đầy một tháng, Nam Đình đã hoàn thành việc nộp thuế, trở thành huyện đầu tiên trong tỉnh YÍch Châu năm nay hoàn thành nghĩa vụ này.

Người ta nói rằng Lý Tri Châu đã nhìn chằm chằm vào số thuế mà họ nộp, và chỉ sau một lúc ngẩn ngơ, ông mới lẩm bẩm hai từ đánh giá:

“…Rất tốt.”

Ba người là Sư, Hầu, Trung đang bận rộn thảo luận về những vấn đề quan trọng, và không hề hay biết rằng danh tiếng của họ trong giới quý tộc địa phương đã xuống dốc thảm hại đến mức nào.

Họ ban đầu dự định kéo Lý A Tứ vào nhóm mình. Dù sao thì anh ta cũng đã dùng con dao mổ heo để mở đường tới sự giàu có; mạng lưới quan hệ và kinh nghiệm của anh ta thực sự rất rộng lớn.