Còn ngày nay, Giải Kỳ Đồng đã khác hẳn so với quá khứ.

Ông ta mở đầu bài chỉ trích bằng một câu hỏi lạnh lùng: “Lý Đức Dương, ngươi có biết tội của mình không?”

Lý Tri Châu lập tức run rẩy, quỳ gối xuống và cố gắng nhận tội.

Lạc Vô Hạn cúi đầu, không nói gì.

Xét đến cách này người kia đã báo cáo về ông ta, ông ta lập tức nhận ra rằng điều này hoàn toàn không giống phong cách của mình.

—Bản thân ông ta luôn hành động nhanh chóng, kiểm tra bằng chứng một cách chặt chẽ, không để đối phương có cơ hội nào để phản biện hay giải thích.

Cách hỏi ngược lại này, giống hệt với phong cách của người kia hơn.

Lạc Vô Hạn càng nghe càng thấy rõ điều này.

Một mặt, ông ta buộc tội Lý Đức Dương quản lý sơ suất, đánh giá sai lầm, thậm chí đến mức “lừa dối triều đình”; mặt khác, ông ta lại ám chỉ rằng chuyện này sẽ được im lặng, không được công khai, rằng chính Shào Hồng Chân đã liên minh với bọn cướp để làm những việc xấu xa. Còn chuyện với A Phù Hoa, thì cứ để nó qua đi mà thôi.

Nói chung, bài chỉ trích này vừa đủ uy hiếp để khiến Lý Tri Châu sợ hãi tột độ, vừa đủ nhẹ nhàng để thể hiện sự khoan dung của triều đình, mang đậm phong cách âm u của vị hoàng đế già.

Nói tóm lại, người thanh niên tài năng này, sau bốn năm sống, đã trở thành một phiên bản khác của chính mình.

Nghĩ đến đây, Lạc Vô Hạn gần như cảm thấy thương hại cho Giải Kỳ Đồng.

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng, con người tốt nhất không nên dễ dàng cảm thông quá mức.

Khi Lý Đức Dương tưởng rằng mình sẽ bị đưa ra xử tử ngay lập tức, Giải Kỳ Đồng bỗng nhiên quay sang hỏi anh ta: “Văn Nhân Dược, ngươi có biết tội của mình không?”

Lạc Vô Hạn ngạc nhiên.

Nhưng chỉ là ngạc nhiên một chút thôi.

Ngay lập tức, ông ta trả lời một cách rõ ràng: “Thần đã đưa Hoàng tử thứ sáu vào tình thế nguy hiểm, gây ra tai họa lớn.”

Giải Kỳ Đồng không nói gì thêm, rõ ràng là không hài lòng với lời “nhận tội” này.

Lạc Vô Hạn là người giỏi đọc suy nghĩ của người khác nhất; chỉ trong chốc lát, ông đã hiểu rõ ý định của vị hoàng đế già đứng sau lưng mình. Chẳng phải chỉ vì ông ta tự ý hành động một cách bừa bãi, gây ra một vụ án lớn lao, nên vị hoàng đế mới từ xa đánh ông ta một cái tát sao? Theo lý thuyết, ông ta chỉ cần tuân theo quy trình, thành thật nhận lỗi và nói rằng mình “hành động bồng bột, không nên can thiệp vào việc của các huyện khác”, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách dễ dàng. Nhưng Lạc Vô Hạn chỉ im lặng, không nói gì cả. Ông nhớ lại ngày mình gặp Tiểu Lục, và những ước mơ lớn lao đến mức có vẻ như chỉ xuất hiện trong truyền thuyết của mình… Sự giàu có luôn đi kèm với rủi ro; nếu chỉ biết e dè, không dám liều lĩnh, làm sao có thể thay đổi tình hình và nắm quyền kiểm soát được? Lạc Vô Hạn giấu những suy nghĩ sâu sắc ấy vào ánh mắt thoáng qua của mình. Rồi, ông quyết định và nói lên một cách rõ ràng: “Ngoài những điều đó ra, thần không có tội!” Giải Kỳ Đồng vẫn chưa kịp nói gì, thì Lý Tri Châu bên cạnh đã gần như ngất xỉu vì sốc. Làm sao có thể dám trả lời như vậy trước mặt sứ giả đặc biệt được hoàng đế cử đến để truy tố?! Giọng nói của Giải Kỳ Đồng đầy sự khó hiểu: “…Ồ?” Câu hỏi đơn giản ấy mang theo áp lực đáng sợ, khiến người ta cảm thấy nghẹn thở. Nhưng Lạc Vô Hạn không hề sợ hãi hay né tránh, ông cúi đầu và nói từng câu một: “Shào Hồng Chân tiếp tục làm điều ác mà không hối cải, lợi dụng vị trí xa xôi của mình để gây hại; nếu không ai phanh phui, hắn ta sẽ tiếp tục gây rối loạn và hại đến nhiều người dân nữa. Thần sai ở chỗ hành động bồng bột, nhưng thực sự không có tội.” “Việc can thiệp vào công việc của các huyện khác không được coi là không có tội à?” “Người nào thấy có điều gì đáng nghi ngờ mà không điều tra, thì đó là người ngu dốt; người nào thấy điều gì đúng đắn mà không hành động, thì đó không phải là người dũng cảm.” “Ông tự cho mình là thông minh và dũng cảm à?” “Thần không dám tự nhận mình như vậy,” Lạc Vô Hạn nói, “Nếu thực sự thông minh và dũng cảm, thì lẽ ra phải cầm kiếm, bước vào ngục tù, và giết chết Shào Hồng Chân, để hắn ta phải chịu hình phạt xứng đáng.” Giọng nói của Giải Kỳ Đồng trở nên căng thẳng; rõ ràng ông cũng không thể tin được: “Ông nghĩ rằng việc trừng phạtThiệu Nghịch là không công bằng à?” “Đúng vậy.”

Giải Kỳ Đồng : “Liệu hắn nên sống hay nên chết?”

Lạc Vô Hạn : “Nếu hắn được sống, thì những người đã chết sẽ oan uổng thế nào?”

Hắn cố tình kiểm soát giọng nói của mình, phát âm từng từ một cách rõ ràng và mạnh mẽ.

…Giống hệt như Giải Kỳ Đồng bốn năm trước vậy.

Giải Kỳ Đồng im lặng một lúc lâu, rồi ra lệnh: “Ngẩng đầu lên.”

Lạc Vô Hạn làm theo lời ông ta, ngửa đầu lên và nhìn thẳng vào mắt ông ta.

Kể từ khi hắn chiếm hữu thân xác của Văn Nhân Dược, khuôn mặt này đã thay đổi rất nhiều; so với sự lười biếng và xấu xa của kiếp trước, giờ đây nó trở nên sắc bén và đáng kính hơn nhiều.

Hắn rõ ràng nhận thấy rằng khuôn mặt của Giải Kỳ Đồng đã thay đổi, thậm chí đồng tử của ông ta cũng giãn ra đáng kể.

Lạc Vô Hạn không cười, không động đậy; ánh mắt ông ta như những tia lửa, dùng ánh mắt của “Giải Kỳ Đồng” bốn năm trước để nhìn ngắm “Lạc Vô Hạn” bốn năm sau.

May mắn thay, Giải Kỳ Đồng đã trải qua quá nhiều gian khổ và sóng gió, nên không hề mất bình tĩnh như ngày hôm đó khi ban hành lệnh bằng miệng.

Sau khi nhìn hắn một lúc lâu, Giải Kỳ Đồng đưa ra một nhận xét nhẹ nhàng: “Dám nghịch ngợm.”

Lạc Vô Hạn lại hạ mắt xuống và cung kính cúi đầu: “Thần đã vi phạm quy tắc, xin ngài trừng phạt.”

Sau cuộc đối thoại này, Giải Kỳ Đồng rõ ràng mất hứng thú, chỉ hỏi thêm vài câu rồi liền đưa ra quyết định trừng phạt hai người.

Lý Đức Dương, vì có tội trốn tránh trách nhiệm và thiếu sự cảnh giác, bị phạt giảm lương một năm, tiếp tục giữ chức vụ nhưng phải được theo dõi kỹ lưỡng; nếu trong hai năm tới không có thành tích gì đáng kể, sẽ bị giáng chức.

Văn Nhân Dược thì được tăng lương một năm và nhận thêm một thanh kiếm hoàng gia, để giúp Hoàng đế đánh bại những kẻ xấu xa.

Lạc Vô Hạn không hề ngạc nhiên trước phần thưởng này.

Điều mà hắn đã làm thực sự là điều tốt; ngoại trừ việc khiến Hoàng đế mất mặt, có thể nói rằng đó là điều có lợi cho đất nước và dân chúng.

Hoàng đế nhăn mũi lại, nhưng vẫn phải ban thưởng cho người đó.

Nhưng ông ta giả vờ ngạc nhiên, thể hiện rõ sự bối rối và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Sau khi thông báo hoàn tất, Giải Kỳ Đồng cố tình nhìn Lạc Vô Hạn thêm lần nữa.

Thấy vẻ mặt nghi ngờ của ông ta, Giải Kỳ Đồng đoán ra rằng vị quan huyện trẻ tuổi này có lẽ không hiểu tại sao sau khi bị mắng mỏ dữ dội, cuối cùng lại được ban thưởng.

…Sự non nớt và bướng bỉnh như vậy, thật giống với chính mình khi mới bắt đầu sự nghiệp quan lại vài năm trước.

Ông ta không khỏi nói giọng nhẹ nhàng hơn: “Quan huyện Văn Nhân, hãy cảm ơn đi.”

Người đó cũng không do dự, ngẩn ngơ một chút rồi liền quỳ xuống cảm ơn.

Không nói đến những điều khác, thủ tục lễ nghi của anh ta thực sự rất chu đáo.

Giải Kỳ Đồng nghĩ trong lòng, rõ ràng là người đó hiểu rõ mọi quy tắc lễ nghi, nhưng vẫn có thể nói ra những lời nói đầy nhiệt huyết như vậy… Thật là khó để diễn tả hành vi của người đó.

Ông ta đành giữ vẻ mặt lạnh lùng, rồi quay đi.

Khi ra khỏi cung điện, ông ta vô tình nhìn thấy eunuch Li – người đã dẫn ông ta vào đây.

Thấy ánh mắt của Li lấp lánh, Giải Kỳ Đồng bỗng nhiên nghĩ đến một số điều.

Không lâu sau khi rời khỏi cung điện cùng với Li, ông ta đột nhiên hỏi: “Eunuch Li, hơn hai mươi ngày trước, khi tôi cùng Hoàng đế thảo luận về việc gia tộc Jing Hè Liên Triệt đến kinh thành, hai người này cũng là lần đầu tiên đến đây và đứng chờ lệnh trước cổng cung điện. Khi bạn đi thông báo, liệu bạn có nhìn rõ khuôn mặt của quan huyện Văn Nhân không?”

Li run rẩy một chút, rồi nhớ lại khuôn mặt đáng sợ đó.

Thấy phản ứng như vậy, Giải Kỳ Đồng đã hiểu rõ mọi chuyện.

Ông ta hỏi: “Bạn có từng nói với Hoàng đế về điều này không?”

Li vội vàng lắc đầu, lo lắng đáp: “Thưa ngài Giải Đại nhân, đôi mắt và cái miệng của tôi đều là để phục vụ Hoàng đế; tôi chỉ dám nói những lời làm Hoàng đế vui lòng, làm những việc làm Hoàng đế hài lòng mà thôi, không dám nói bất cứ điều gì sai trái.”

Ai cũng biết rằng kẻ đáng ghét Lạc Vô Hạn đó, chỉ với sức mình, đã trở thành một nỗi phiền toái lớn đối với Hoàng đế.

Làm sao ông ta dám đến trước mặt Hoàng đế mà nói rằng có một quan nhỏ cấp bảy trông giống hệt Lạc Vô Hạn đó chứ?

Đến lúc đó, không biết quan huyện Văn Nhân sẽ xử lý thế nào; chắc chắn mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nghe Lý Công công nói vậy, Giải Kỳ Đồng liền hiểu ra phần nào và đi thẳng đến cung Thủ Nhân Điện.

Hoàng đế đang ngồi trong gác Trân Quý bên cạnh cung Thủ Nhân Điện, thưởng thức các vật cổ để giải trí.

Khi thấy Giải Kỳ Đồng bước vào và chào hỏi, hoàng đế vẫn giữ vẻ mặt ân cần như mọi khi.

“Ngươi là Ngọc Hành đến à?” Hoàng đế chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, mời ông ngồi xuống và hỏi: “Thế nào rồi? Kết quả cuộc thẩm vấn ra sao?”

Sau khi cảm ơn, Giải Kỳ Đồng ngồi xuống mép ghế và thở dài một hơi.

Từ khi thực sự trở thành trợ thủ đắc lực của hoàng đế, ông cứ cảm thấy như mình đang tham gia các kỳ thi cử hàng ngày, phải đối mặt với những “kỳ thi lớn” với chủ đề khác nhau.

Nhưng khác với những kỳ thi đó, bây giờ ông không còn hy vọng được vinh danh hay cảm giác hào hứng khi thể hiện bản thân nữa; chỉ có sự mệt mỏi và tê dại trong những ngày tháng trôi qua.

Ông cúi đầu và trả lời một cách nghiêm túc: “Báo hoàng đế, Lý Đức Dương và Văn Nhân Dược đã được thẩm vấn xong, mỗi người đều nhận được phần thưởng hoặc hình phạt tương ứng rồi rời khỏi cung.”

Hoàng đế gật đầu: “Ta muốn biết, họ như thế nào?”

“Lý Đức Dương, mặc dù hơi mê muội, nhưng vẫn rất tuân lệnh và cung kính.”

“Còn Văn Nhân Dược...”

Giải Kỳ Đồng dừng lại một chút, nhớ lại ánh mắt trong sáng và kiên định của người đó, không khỏi run rẩy.

...Giống như thể mình đang nhìn lại chính mình của quá khứ, đầy thất vọng và tức giận.

Ông đưa ra đánh giá ngắn gọn:

“Là một người xuất sắc.”

“Ồ?”

Hoàng đế hứng thú ngẩng đầu lên từ đám vật cổ: “Chỉ Kiệt và Chỉ Thị trước đây luôn khen ngợi anh ta rất nhiều; ta cũng không tin lắm… Một quan huyện xuất thân từ người có học thức cao, sao lại có thể bị lãng quên và phải đến một huyện biên giới nhỏ như Nam Đình? Nếu Ngọc Hành cũng nghĩ vậy, thì chắc chắn có điều gì đó đáng chú ý đây.”

Hoàng đế đặt chiếc kính phóng đại xuống và cười nói: “Ngọc Hành, ngươi nghĩ sao? Ta nên triệu hồi anh ta đến gặp một lần không?”

Giải Kỳ Đồng nhìn thẳng vào mắt hoàng đế và trả lời một cách bình tĩnh: “Báo hoàng đế, thần nghĩ lúc này, bệ hạ không cần phải gặp anh ta.”

Giọng điệu của hoàng đế trở nên nặng nề hơn: “Tại sao vậy?”

Giải Kỳ Đồng biết rằng hoàng đế đang không hài lòng.

Nhưng ông buộc phải