Như Phong cung kính đáp: “Vâng.”

Giang Hạc vẫn cảm thấy hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi nghe rõ lời trả lời của Hoàng tử thứ sáu, anh ta mới yên tâm rằng người này không hề bị điếc.

……

Kể từ sau sự kiện ồn ào hôm đó, khách sạn lại trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Lạc Vô Hạn đã nghỉ ngơi một ngày một đêm, và còn tận hưởng dịch vụ suối nước nóng, cuối cùng cũng phục hồi hoàn toàn. Anh ta quyết định coi như những chuyện đó chưa từng xảy ra.

Càng là chuyện lớn, càng phải giữ vững bình tĩnh và kiểm soát tình hình. Nếu không cẩn thận, mọi việc có thể trở thành tai họa.

Lạc Vô Hạn được Hàng Triệu Khiết giao trọng trách “quân cờ”, nhưng anh ta cứ coi như chuyện đó chưa từng xảy ra; tiếp tục ăn uống thoải mái, thậm chí còn ăn uống ngon lành hơn trước, và vui chơi say sưa hơn.

Ngày tháng trôi qua như dòng nước, và lời tiên tri của Lạc Vô Hạn cũng được chứng minh. Rõ ràng, Hoàng đế già đang trong tâm trạng không vui, cố tình trì hoãn việc gặp mặt họ, quyết tâm làm họ khổ sở một phen.

Nhưng chiêu này không ăn nhập vào Lạc Vô Hạn. Khi Hoàng đế không triệu kiến, anh ta lại cảm thấy thoải mái; hàng ngày anh ta vừa nghiên cứu sách về cờ vua, vừa đi dạo ở chợ sách, mua đồ ăn vặt, ngắm đồ cổ, xem đèn lồng… Tất cả những thú vui mà anh ta chưa kịp tận hưởng trong kiếp trước, giờ đây anh ta đều muốn thử hết.

Khi Lạc Vô Hạn nảy ý định thúc giục những người làm việc trong khách sạn dựng một cái xích đu ở sân sau, cuối cùng cũng có người từ cung điện đến mời anh ta cùng Lý Đức Dương vào cung để báo cáo công việc.

Kế hoạch xây dựng xích đu của Lạc Vô Hạn bị hủy bỏ; anh ta với vẻ mặt buồn bã đi tìm Lý Đức Dương để cùng nhau vào cung.

Trong những ngày qua, anh ta luôn giữ vẻ ngoài nghiêm túc và yên bình của một quý ông, vui vẻ chơi đùa ở kinh đô, mua sắm đủ thứ quà tặng, và hoàn toàn quên mất Lý Tri Châu.

Vì vậy, khi gặp lại Lý Tri Châu, Lạc Vô Hạn bản thân cũng giật mình: “Ôi…”

Chiêu trò uy hiếp của Hoàng đế già này không ảnh hưởng gì đến anh ta, nhưng lại khiến Lý Đức Dương phải ăn no nê.

Lý Đức Dương luôn im lặng, ngay cả những người thân thiết nhất cũng chỉ có thể đoán mãi không ra suy nghĩ của anh ta. Lý Tri Châu đã đi lang thang nhiều ngày liền, có lẽ không thu thập được bất kỳ thông tin nào, chỉ có thể ngồi trong khách sạn, suy nghĩ mãi, khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn… Trông anh ta gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt, d

Những ngày chờ đợi kéo dài suốt hai mươi ngày trời này đã cướp đi ít nhất năm năm tuổi thọ của anh ta.

Lạc Vô Hạn lên tiếng an ủi vài câu, nhưng thấy anh ta không hề quan tâm đến lời nói của mình, chỉ im lặng như con dê già thở ra hơi lạnh qua mũi, thì chút lòng thương hại cuối cùng cũng tan biến hết.

Anh ta mặt đỏ bừng, theo sau Lý Đức Dương – người trông gầy yếu như cành cây khô – bước vào cung điện.

Hôm nay là một ngày u ám; không biết liệu đây có phải là ngày mà Hoàng đế đã cẩn thận chọn lựa hay không, nhưng dù sao thì không khí cũng trở nên nặng nề và bầu trời u tối, thật là một bầu không khí lý tưởng để thi hành án chém đầu.

Xung quanh là những bức tường đỏ sẫm; hai người, trong sự dẫn dắt của những eunuch im lặng, cúi đầu bước đi, như thể đang đi giữa một vũng máu đen kịt.

Họ đi qua nhiều khúc quanh rồi được dẫn vào một cung điện.

Hai eunuch dặn họ phải chờ đợi ở đây rồi lặng lẽ rời đi.

Lý Đức Dương đã gần như mất hết ý thức; anh ta cúi đầu xuống, không dám thở mạnh.

Nhưng Lạc Vô Hạn vẫn tỉnh táo; anh ta biết rằng dù nơi này trông có vẻ hoành tráng, nhưng thực chất chỉ là một cung điện phụ mà thôi.

Điều này cho thấy Hoàng đế đang bận rộn đối phó với đoàn sứ của Hạ Liên Triệt, và hoàn toàn không muốn gặp họ; ông chỉ muốn dùng cách này để dọa dập họ mà thôi.

Câu hỏi đặt ra là: Ai mới là người thích hợp để thực hiện việc này?

Lạc Vô Hạn có khá nhiều người quen trong triều đình; chỉ cần liệt kê lại thôi là có thể tạo thành một danh sách dài.

Tuy nhiên, người có thể thực hiện nhiệm vụ này thay Hoàng đế chắc chắn phải là một đại thần được tin tưởng tuyệt đối.

Bốn năm trước, chính là mình.

Vậy sau bốn năm nữa, người đó chắc chắn sẽ là...

Chưa kịp nghĩ xong, tiếng giày da nặng nề đã vang lên từ bên ngoài; từng bước đi đều rất trang nghiêm.

Lý Đức Dương run rẩy, quỳ gục xuống và thét lớn: “Hoàng đế vạn tuế!”

Một giọng nói trẻ trung, hơi lạnh lùng, đã ngăn anh ta lại: “Dừng lại.”

Giọng nói đó chắc chắn không thuộc về một vị Hoàng đế gần năm mươi tuổi.

Lời nói của Lý Đức Dương dừng lại, nhưng anh ta vẫn cúi đầu chào.

Anh ta cố gắng đứng dậy, nhưng cả cơ thể đã mềm nhũn, không thể cử động được chút nào.

Cuối cùng, chính Văn Nhân Dược – người mà anh ta ghét bỏ đến cực độ – đã đưa tay giúp anh ta đứng dậy.

Sau khi làm xong việc đó, Văn Nhân Dược cũng cúi đầu chào: “Quan huyện Nam Đình Văn Nhân Dược, xin được gặp Quý đại nhân.”

“Giải Kỳ Đồng ấy… kẻ trẻ tài năng ấy… Lạc Vô Hạn vẫn nhớ rõ dung mạo của anh ta; đặc biệt là lúc anh ta báo cáo trước mặt mình – ánh mắt anh ta lấp lánh như ngôi sao, giọng nói đầy giận dữ nhưng cũng ẩn chứa sự quyết tâm, thật sự rất nổi bật và đầy khí phách… Thật khiến người ta không thể rời mắt được.”

Hoàng đế luôn làm như vậy: sau khi loại bỏ một người, ngay lập tức lại tìm người khác tốt bụng và hiểu chuyện để thay thế.

Lần đầu tiên, chính Lạc Vô Hạn đã loại bỏ Huang Ziying; sau đó, lại là Giải Kỳ Đồng đã tố cáo Lạc Vô Hạn.

Lạc Vô Hạn nghĩ, làm hoàng đế thật tuyệt vời… Tất cả những người tài năng trên đời này đều có thể thuộc về ông ấy.

Chẳng trách sao Tiểu Lục lại muốn như vậy…

**Chương 96: Gặp Mặt Hoàng Đế (Phần Hai)**

Lạc Vô Hạn cúi đầu chào hỏi.

Trước mắt anh ta là đỉnh giày màu xanh đá của Giải Kỳ Đồng.

Hoàng đế rất coi trọng sự sạch sẽ; vì vậy, từ đầu đến chân, ngài đều rất gọn gàng, ngay cả những họa tiết màu vàng óng trên đôi giày cũng không hề bị bụi bặm.

Điều này khiến Lạc Vô Hạn không khỏi nhớ lại quá khứ.

Năm đó, sau khi kết thúc buổi thi đình phức tạp, hoàng đế đã chọn ra ba bản đề thi và đặt chúng trước mặt Lạc Vô Hạn.

Ba bản đề thi ấy đều được viết bằng mực đen, lời văn trong sáng và đầy ý nghĩa; chỉ với vài ngàn từ ngắn ngủi, chúng đã gói gọn đầy đủ tinh thần học tập và khát vọng của các sinh viên suốt nhiều năm qua.

Học vấn văn võ để phục vụ cho gia đình hoàng đế… Chính là như vậy.

Hoàng đế cởi chiếc mũ xuống và nhìn Lạc Vô Hạn một cách ân cần: “Có điểm gì cần bổ sung không? Hôm nay ta bận rộn cả ngày và rất mệt mỏi… Cậu hãy xem xét và quyết định xem sinh viên nào nên được chọn làm trạng nguyên nhé?”

Lạc Vô Hạn ban đầu liếc nhìn qua ba bản đề thi một cách nhanh chóng, và ngay lập tức đã có ý kiến.

Trong số ba bản đề thi đó, có một bản được viết một cách chuẩn mực, không thiên vị hay lệch lạc; có thể nói, đó là bản đề thi của một người có khả năng trở thành trạng nguyên bẩm sinh.

Hai bản đề thi còn lại thì mỗi bản đều có những điểm mạnh riêng.

Trong số đó, có một sinh viên tên là Giải Kỳ Đồng; bài viết của anh ta rất xuất sắc, đầy nội dung và ý nghĩa, không có một từ nào thừa thãi; anh ta vừa thể hiện được tình cảm chân thực vừa sở hữu kiến thức sâu rộng… Rõ ràng, anh ta xuất thân từ một gia đình nghèo khó, không có nền tảng gia đình mạnh mẽ hay giáo viên giỏi, nhưng lại sở hữu đôi mắt sáng su

Một học trò khác, theo như Lạc Vô Hạn biết được, là con trai của một quan đại thần cấp hai trong triều đình này; gia đình ông ta có truyền thống học vấn sâu rộng. Thư pháp của ông ta mang phong cách của Yan Zhenqing và Liu Gongquan, văn từ thì tinh tế và lộng lẫy, nhưng không tránh khỏi cái thiếu thực tế khi chỉ nói về cuộc sống của người dân trên giấy.

Lạc Vô Hạn thì lại cho rằng việc đạt danh hiệu “Tam Khôi” là điều không đáng kể chút nào; ông ta thực sự coi thường cái tên đẹp đẽ đó. “Điều gì cần được tìm kiếm? Nếu muốn thành công, thì hãy trở thành người đỗ đầu kỳ thi, được diễu hành trên đường phố với hoa tươi và lụa rực rỡ… Chẳng có gì thú vị hơn việc trở thành người giỏi nhất thế giới.”

Khi đã quyết định như vậy, Lạc Vô Hạn cũng biết rằng Hoàng đế sẽ ưa chuộng ai hơn. Nếu xét về trình độ học vấn, hai người này thật sự không ai thua kém ai; nhưng nếu so sánh về xuất thân gia đình, họ cũng ngang bằng nhau.

Hoàng đế vẫn đang nhìn ông ta, mỉm cười chờ đợi câu trả lời của mình. Lạc Vô Hạn quyết định không chơi trò này nữa, mà sẽ đề xuất một phương án khác. Ông ta tỏ ra nịnh hót Hoàng đế bằng cách nói rằng cả hai người đều tốt; nhưng thực ra, phần lớn những lời khen ngợi đó đều dành cho chính mình: “Thần thấy cả hai người đều tốt. Nhưng Hoàng đế thấy ai đẹp trai hơn? Có lẽ nên chọn người đỗ Tam Khôi trước mới phải…”

Hoàng đế bật cười: “Ngươi nghĩ ta giống ngươi sao? Ta lại chọn người chỉ dựa vào vẻ ngoài à?”

Lạc Vô Hạn nghiêm túc trả lời: “Học vấn là bên trong, vẻ ngoài là bên ngoài; chỉ khi kết hợp cả hai, người ta mới có thể được coi là tài năng xuất chúng. Thần nghĩ, trong đám sinh viên của Đại Ngụy, người giỏi có rất nhiều… Tại sao không thể chọn người đẹp trai trước chứ?”

Những lời nói này hoàn toàn vô nghĩa và ngu ngốc. Nhưng một mặt, Hoàng đế vốn thích những người có vẻ ngoài thanh tú và sạch sẽ; mặt khác, Hoàng đế lại rất thích văn bản của Giải Kỳ Đồng, nhưng vẫn không chắc liệu có nên ưu tiên an ủi hay thưởng cho một quan đại thần cấp hai hay không, nên mới hỏi như vậy. Việc Lạc Vô Hạn cố tình chọn người dựa vào vẻ ngoài thực chất là để tăng thêm lợi thế cho Giải Kỳ Đồng.

Và quả nhiên, cuối cùng Giải Kỳ Đồng đã được chọn làm người đỗ đầu kỳ thi. Sau đó, trong buổi gặp gỡ với các sinh viên mới đỗ khoa cử, Hoàng đế chỉ vào Lạc Vô Hạn và nói với Giải Kỳ Đồng: “Ngươi biết không, nếu không phải vì ban đầu có người nói với ta rằng ngươi có vẻ ngoài rất đẹp, thì người đỗ

Lạc Vô Hạn Cô cũng cười theo ông ta, nhưng trong lòng nghĩ: “Đồ già khốn nạn, tôi có bao giờ nói như vậy đâu?”

Ông ta luôn tin chắc rằng nếu Hoàng đế không phải là Hoàng đế mà lại được tái sinh trong một gia đình bình thường, với tính cách xấu xa của mình, chắc chắn sẽ bị người ta đánh đến mức phải “đổ hết gan ruột ra ngoài” mất.

Lạc Vô Hạn Cô chỉ nghĩ rằng Hoàng đế muốn mình trở thành một kẻ trung thành, vì vậy mới làm những việc xấu xa để gây rối loạn.

Bây giờ nghĩ lại, khuôn mặt của Giải Kỳ Đồng lúc đó đã lập tức trở nên lạnh lùng; những vị tiến sĩ xung quanh cũng đều mỉm cười hiểu ý, và ánh mắt họ nhìn về phía người con trai xuất thân từ gia đình nghèo khó này cũng thay đổi hoàn toàn.

Có lẽ từ khoảnh khắc đó, ông ta đã cho rằng mình là một kẻ gây rối loạn cho triều đình. Nghĩ lại thì quả thật đúng là vậy… Một kẻ chỉ dựa vào lời nói dối mà có thể lừa dối Hoàng đế, khiến Ngài chọn ra ba người giỏi nhất trong kỳ thi Đình thí, thật sự là một kẻ gian ác điển hình.

Giải Kỳ Đồng Đã 27 tuổi khi trở thành người đỗ đầu kỳ thi Đình thí; đến bây giờ, gần sáu năm đã trôi qua.

Lạc Vô Hạn Cho đến tận bây giờ, cô vẫn nhớ rõ ngày hôm đó, mình đi dự triều bình thường, nhưng lại bị ông ta công kích trước mặt mọi người, khiến mình hoàn toàn bất ngờ. Khi nghe ông ta liệt kê những tội lỗi của mình, Lạc Vô Hạn thấy thật buồn cười, nhưng bối cảnh lúc đó quá nghiêm túc; không thể cười đùa được, chỉ có thể kiềm chế bản thân.

Kết quả là, cổ họng cô cứ ngứa ngáy và đắng đắng; chỉ cần ho một cái nhẹ thôi, cơn ho đã không thể dừng lại được nữa. Không hiểu sao, cô cảm thấy như mình bị hút hết sức lực, rồi ngã gục ngay giữa Đại sảnh Kim Lân; máu từ miệng cô phun ra, đều bắn lên đôi giày của Giải Kỳ Đồng.

Ngày hôm đó, đôi giày đó chính là thứ xuất hiện trước mắt cô.

Lạc Vô Hạn Cô không đủ sức để ngẩng đầu nhìn khuôn mặt của Giải Kỳ Đồng; chỉ nhớ rằng người đó rất coi trọng sự sạch sẽ. Trước khi chết, mình cũng đã gây phiền toái cho ông ta một phen, và cũng giải tỏa được cơn giận cho bản thân… Thật là công bằng.

Lạc Vô Hạn Cô rất biết kiềm chế bản thân; mỗi khi nhớ lại cảnh mình bịt máu ngay trước mặt mọi người, cô lập tức ngừng suy nghĩ về chuyện đó.