Giải Kỳ Đồng Nhìn xuống đất, anh ta từng chữ một nói ra những lời nịnh hót mà vài năm trước mình chắc chắn sẽ không bao giờ dám thốt ra: “Theo ý của tôi, nếu học được cả văn lẫn võ nghệ, thì có thể phục vụ hoàng gia. Với tài năng của ngài ấy, chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ đến trước mặt bệ hạ một cách oai nghiêm và mang lại cho bệ hạ một bất ngờ đáng yêu.”

Hoàng đế suy nghĩ một lát, vẻ u ám trên khuôn mặt dần biến mất để nhường chỗ cho niềm vui: “Tốt lắm. Thì bệ hạ sẽ chờ đợi ngày đó xảy ra.”

Chương 97: Ánh Đèn (Phần Một)

Sau khi giải quyết xong vấn đề lớn này, Lý Đức Dương cảm thấy như mình đã được tái sinh, và ngày càng trở nên nhiệt huyết hơn trong công việc.

Khi đến cửa cung điện, anh ta đã thực sự “trở về từ cõi chết”.

Nếu không phải đang ở trong cung điện vào lúc này, có lẽ anh ta sẽ vui mừng đến mức vung tay vung chân một cách thoải mái.

So với anh ta, Lạc Vô Hạn thật sự rất kín đáo, lặng lẽ theo sau anh ta.

……Phải kín đáo mới được.

Anh ta đang cầm thanh kiếm do hoàng gia ban tặng, điều đó khiến anh ta trở nên nổi bật; nếu còn tỏ thái độ kiêu ngạo nữa, có lẽ sẽ bị buộc tội “khinh thường cung đình, thiếu tôn trọng”. Trong cuộc đời này, anh ta quyết tâm trở thành một quan chức trong sạch, vì vậy tất nhiên phải cẩn thận hơn một chút.

Mặc dù anh ta rất kín đáo, nhưng bất kỳ quan lại nào đi ngang qua anh ta đều không thể không chú ý đến anh ta. Tuy nhiên, chỉ khi đi ngang qua một cách vội vã, họ mới có thể nhìn thấy chiếc cằm đẹp đẽ dưới chiếc mũ của anh ta, mà khó có thể nhìn rõ khuôn mặt thực sự của anh ta.

Họ đã an toàn đến cửa cung điện.

Sau khi tiễn biệt người hầu dẫn đường, Lý Tri Châu nhìn Lạc Vô Hạn một cách thỏa mãn và nói với giọng điệu giễu cợt: “Tưởng rằng quan huyện Văn Nhân này có công lao lớn, được các hoàng tử yêu mến, chắc chắn sẽ ở lại kinh đô và thành công rực rỡ.”

Lạc Vô Hạn mỉm cười đáp lại: “Chắc hẳn Lý Tri Châu còn những việc khác cần phải làm phải không?”

Lý Tri Châu bỗng nhiên nuốt nước bọt, khuôn mặt già nua của anh ta trở nên đau khổ. Trước đây, không biết chuyến đi này có may mắn hay không, anh ta đã vội vàng tìm mọi cách để thu thập thông tin ở kinh đô. Trong lúc hoảng loạn, anh ta đã hứa với rất nhiều quan chức ở đó về những điều mong muốn và lợi ích. Bây giờ khi mọi chuyện đã ổn thỏa, anh ta lại phải đi khắp nơi để trả ơn họ, và điều đó chắc chắn sẽ tiêu tốn một khoản tiền lớn

Lạc Vô Hạn cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, ôm lấy thanh kiếm được ban tặng, nhìn về con đường hình uốn lượn phía sau. Con đường ấy dẫn thẳng đến Điện Chiêu Minh. Lá ngói lục bảo, ngôi nhà mạ vàng; ngay cả trong ngày u ám, nơi đây vẫn rực rỡ lộng lẫy, thể hiện sự xa hoa đến cực điểm. Lạc Vô Hạn mỉm cười, quay người muốn đi tiếp. Nhưng ngay lúc đó, anh ta quay đầu lại và thấy đoàn sứ giả của tộc Cảnh đang tiến về phía mình. Anh ta cùng với Lý Tri Châu vội vàng lùi vào bên lề đường, cúi đầu chào hỏi. Lạc Vô Hạn nhìn những viên gạch vuông in họa tiết hoa sen, nghĩ rằng đã nghe nói trong hai ngày qua đoàn sứ giả của tộc Cảnh sẽ vào cung để báo cáo, xem ra hôm nay chính là ngày họ đến. Nghĩ đến đây, mắt anh ta bỗng sáng lên: Hôm nay tối có lễ hội đèn lồng! Trong hàng ngũ trung tâm của đoàn sứ giả, Hạ Liên Xuyết từ xa tiến đến, thấy Lạc Vô Hạn đang cúi đầu đứng bên lề đường, vẻ ngoài như một con chim cút ngoan ngoãn, nhưng thực ra miệng đang cười khe khẽ – nụ cười ấy không hề vui vẻ, mà mang đậm vẻ ranh mãnh tự nhiên, trông thật là đáng ghét nhưng cũng đáng yêu. Khi đi ngang qua anh ta, Hạ Liên Xuyết giơ tay ra hiệu: “Dừng lại một chút.” Lạc Vô Hạn vốn đang lên kế hoạch đi ăn một bữa ngon ở nhà hàng Louwailou, sau đó đến cây cầu Yanyu để tìm một chỗ ngồi tốt để ngắm đèn lồng trên sông, thì bất ngờ thấy đoàn sứ giả đông đúc dừng lại ngay trước mặt mình. Lạc Vô Hạn?: Hạ Liên Xuyết chỉ vào Lạc Vô Hạn và hỏi: “Tại sao người này lại được phép mang vũ khí vào cung?” Thượng thư Bộ Lễ, Chang Ngộ Hưng, người đã cao tuổi nhưng vẫn giữ được tính cách hiền lành, mái tóc bạc phơ, luôn mỉm cười, là một ông già dễ mến. Ông ấy nhìn nhẹ thanh kiếm mà Lạc Vô Hạn đang cầm trên tay, rồi trả lời một cách bình tĩnh: “Trả lời Hạ Liên đầu lĩnh, đây là vật dụng lễ nghi, không hề được mài sắc, có lẽ đây là món quà mà Hoàng đế ban tặng cho vị quan này.” “À…” Hạ Liên Xuyết lạnh lùng quay đầu đi, đôi mắt màu xanh biếc của ông ta tràn đầy sự suy tư, “Tôi tưởng là họ cố tình làm khó chúng ta đấy… Hóa ra các người cũng rất thận trọng với người của mình.” Chang Ngộ Hưng rất thông minh, ngay lập tức nhận ra rằng lời nói của người này ẩn chứa ý nghĩa gì đó, nhưng hiện vẫn chưa rõ ý định cụ thể là gì. Ông không hỏi thêm, chỉ tiếp tục suy nghĩ trong khi mỉm cười. “Nếu các người cẩn thận đến thế

Hắc Liên Xạc nói với giọng lạnh lùng: “Hôm nay, trên đường đi này, nhìn những chiếc đèn lồng thưa thớt bên đường, ta chẳng thấy được ‘khí thế thịnh vượng’ của một thời đại hưng thịnh, mà chỉ thấy được ‘phải cẩn thận với nguy cơ hỏa hoạn’ mà thôi.”

Lạc Vô Hạn Không ngờ người này cũng có mặt tinh nghịch như vậy, không khỏi liếc nhìn anh ta lén lút.

Mái tóc dài của Hắc Liên Xạc buông thõng xuống vai, giữa mái tóc đen óng ấy là một chuỗi bím nhỏ được buộc bằng hạt gỗ đàn hương đỏ.

Lạc Vô Hạn Nhớ lại khi mình còn nhỏ, vì có mái tóc dày và đẹp, mình cũng thích tự buộc bím tóc cho mình, nhưng thường thì buộc được nửa chừng đã mệt rồi, liền nằm xuống bàn giả vờ là chết, quấy nhiễu và đòi cậu bé Tiểu Phượng Hoàng phải dọn dẹp hỗn độn đó cho mình.

Cuối cùng, cậu bé Tiểu Phượng Hoàng cũng học được cách buộc tóc rất giỏi.

Bên kia, Hắc Liên Xạc cũng đang quan sát Lạc Vô Hạn bằng ánh mắt đăm đắm.

……Anh ta nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, không biết đang suy nghĩ gì.

Ngón tay anh ta ngứa, liền gãi nhẹ vài cái, mới kiềm chế được ý muốn đập vào đầu Lạc Vô Hạn.

Bên kia, Thường Ngự Sử thì hiểu ra rằng: Có lẽ anh ta cảm thấy sự chuẩn bị chưa đủ hoành tráng.

Mặc dù theo sắp xếp của ông, bữa tiệc đèn lồng tối nay chỉ thấp cấp hơn so với lễ hội đèn lồng hàng năm, nhưng nếu Hắc Liên Xạc cảm thấy không ổn, để tôn vinh uy danh của Đại Ngụ Quốc, thì vẫn có thể sắp xếp thêm một số việc trước khi trời tối.

Thường Ngự Sử nói một cách ân cần: “Thủ lĩnh Hắc Liên đang đùa thôi, đèn lồng vẫn chưa được trang trí hoàn toàn, nên mới không thấy được không khí náo nhiệt. Tối nay ở kinh thành không có lệ cấm đèn, chúng ta sẽ vui chơi suốt đêm, tất cả đều là vì tình bạn lâu dài giữa Đại Ngụ và tộc Cảnh, nên sự kiện này chắc chắn sẽ rất hoành tráng.”

“Vậy sao? Vậy thì tôi sẽ đợi xem thôi.”

Ngay cả khi đang nói những lời lịch sự, ánh mắt của Hắc Liên Xạc vẫn toát lên vẻ kiêu ngạo và lạnh lùng bẩm sinh: “Nếu sau này Ngự Sử có thời gian rảnh, xin hãy ghé thăm tộc Cảnh một lần, tham gia lễ hội đèn lồng, và bạn sẽ biết được thế nào là cảnh tượng hàng ngàn gia đình cùng nhau ca múa, ánh sáng rực rỡ khắp nơi.”

Thường Ngự Sử là người có bản lĩnh và kiềm chế tuyệt vời, dù bị một thủ lĩnh người ngoại tộc chế giễu như vậy trước mặt mọi người, ông vẫn cười ha hả

“Hãy trở về đi.”

Lạc Vô Hạn cung kính đáp: “Vâng.”

Bước chân của Thượng thư Thường đã sắp bước ra ngoài, nhưng khi Dư Quang nhìn thấy Lạc Vô Hạn, ông ta cảm thấy người quan nhỏ này có vẻ quen thuộc, liền dừng lại và nhìn kỹ hơn.

Khi nhìn rõ khuôn mặt của Lạc Vô Hạn, bộ râu được cắt tỉa gọn gàng của ông ta bỗng rung lên, và ông ta hoảng sợ đến mức thốt lên: “Ôi trời ơi, Tổ tiên Tam Thanh của tôi ạ!”

Lạc Vô Hạn: ……?

Không thể nào…

Trong ấn tượng của ông, ông Thường luôn là một người hiền lành và chuẩn mực.

Dù bản thân ông ấy giờ đây có phần giống với hình dáng của kiếp trước, nhưng không lẽ ông ấy lại reo lên như vậy sao?

Trong lúc Lạc Vô Hạn đang bối rối, Lý Tri Châu cũng ngớ ngác, liên tục nhìn qua nhìn lại giữa hai người.

Ông ta luôn cảm thấy rằng Văn Nhân Dược này thật là đáng để mọi người chú ý; không hiểu tại sao, ai đi qua cũng muốn nhìn ông ta thêm vài cái nữa…

Chẳng lẽ… về mặt danh nghĩa thì ông ta là con cháu của một gia đình thương nhân, nhưng thực ra lại là con riêng của một quan lớn ở kinh thành sao?

Nói thật, dù ông Thường đã già, nhưng vẻ ngoài của ông vẫn còn rất tuổi trẻ, vẫn có thể thấy được vẻ đẹp và phong độ của thời trai trẻ.

Phản ứng của ông ấy quá mạnh mẽ… Chẳng lẽ…

Lúc này, ông Thường cũng nhận ra mình đã phản ứng thái quá, vội vàng cười một cách lúng túng, gật đầu nhẹ rồi bước nhanh theo đoàn sứ giả của mình.

Ông cố gắng không quay đầu lại, nhưng trong lòng thì đã hoảng loạn hết sức:

Trời ơi!

…Làm sao mà ông ta lại sống lại được nhỉ?!

…

Tạm biệt với Lý Tri Châu đang băn khoăn, Lạc Vô Hạn trở về khách sạn, ném chiếc kiếm mà Hoàng đế đã ban tặng cho mình xuống đất, sau đó quay trở lại thành phố và đi lang thang một mình trên những con phố dài.

Không lâu sau, một đám binh sĩ xuất hiện trên đường, tạo ra một khoảng trống lớn, và liên tục trưng bày ra hàng loạt đèn lồng mới.

Những chiếc đèn lồng hình cá lớn, đèn lồng hình ngựa chạy, đèn lồng hình thú vật, đèn lồng hình bốn nàng tiên xinh đẹp… Tất cả đều được chế tác rất tinh xảo, đáng kinh ngạc.

Đây chính là những thứ mà người dân kinh thành rất yêu thích.

Họ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, bàn tán rộn ràng và càng trở nên mong đợi lễ hội đèn lồng sau khi mặt trời lặn. Toàn bộ khu vực Thượng Kinh trở nên tươi vui và hạnh phúc.

Lạc Vô Hạn tìm một quán trà, ngồi xuống và gọi một tách trà thô và một ít trái cây. Nhìn những người đi lại vui vẻ dưới đường, anh cùng với biết bao người dân khác chờ đợi bóng tối buông xuống. Anh nghĩ rằng không khí náo nhiệt này dường như là Hạ Liên Triệt đã cố ý tạo ra dành cho mình.

Nhưng vào năm đó, khi anh được hoàng gia sai đi đến biên giới với tư cách là sứ giả để gặp gỡ ông ta, tại sao ông ta lại ghét anh đến thế? Có lẽ cái chết của mình thật sự xứng đáng.

……

Trong khi đó, tại bữa tiệc hoàng gia, tiếng trống và nhạc cụ len lỏi trong không khí. Khi rượu quý từ từ được rót vào ly, dường như cũng hòa theo nhịp điệu âm nhạc, thật là lay động lòng người.

Hạ Liên Triệt cầm ly rượu lên, đặt nó sát môi nhưng không uống. Ngón tay anh vuốt ve mép chiếc ly bằng ngọc, và cũng giống như Lạc Vô Hạn, anh nhớ lại năm đó.

Năm đó, anh đã giết chết người cuối cùng thuộc dòng dõi Hoằng Diên, mang theo bụi bặm chiến trường và máu đổ, và lên ngôi lãnh đạo của bộ tộc Cảnh. Năm đó, Đại Duy đã cử sứ giả đến chúc mừng anh lên ngôi.

Vị sứ giả đó tên là Lạc Vô Hạn.

Hạ Liên Triệt không thể nhớ rõ chi tiết của bữa tiệc đó nữa; chỉ cảm thấy món ăn không ngon và rượu quá mạnh. Còn Lạc Vô Hạn thì càng thấy khó chịu hơn; bề ngoài anh vẫn cười nói, cố gắng làm cho bầu không khí bữa tiệc sôi động hơn, nhưng bàn tay anh lại lén lút áp lực vào vùng bụng dưới bàn, và những giọt mồ hôi lấp lánh trên trán anh.

Cả hai đều không cảm thấy ngon miệng, chỉ cảm thấy đau nhức ở vùng bụng.