Các mệnh lệnh phải được tuân thủ nghiêm ngặt; tuy nhiên, điều này chỉ có thể áp dụng trong trường hợp các binh sĩ thân cận của quan chức. Ngay cả dưới sự chỉ huy của các đại tướng như Định Viễn và Triệu Nghị, vẫn không tránh khỏi việc xuất hiện những kẻ tồi tệ như vậy. Một viên quan huyện có thể điều chỉnh một đội quân bản địa đầy rẫy người tốt và kẻ xấu thành một đội quân gọn gàng, hoạt động hiệu quả, ngay cả khi ông ta không có mặt tại huyện, những người này vẫn không lười biếng hay áp bức dân chúng. Người này có tài năng và khả năng như vậy, Lạc Vô Hạn thậm chí còn muốn từ bỏ việc điều tra để kết bạn với ông ta. Sau khi nhóm binh sĩ đó uống xong trà mát do chủ quán chuẩn bị và rời đi, Lạc Vô Hạn đứng dậy thoải mái, soi mặt mình trong chiếc gương đồng đã mờ đi, rồi hài lòng đưa cho chủ quán năm đồng tiền. Khi trở lại bên hai người kia, Văn Nhân Dược rõ ràng cũng nghĩ đến điều tương tự: “Còn tiếp tục điều tra không?” Lạc Vô Hạn đáp: “Tiếp tục.” Văn Nhân Dược thành thật hỏi: “Còn điểm nào đáng ngờ nữa không?” “Không chắc nữa,” Lạc Vô Hạn nói rồi lên ngựa, “…Cứ coi như là một chuyến đi đặc biệt để chứng minh rằng anh ta vô tội thôi.” Nghe thấy từ “vô tội”, Hàng Triệu Khiết mở miệng ra nhưng lại thôi không nói tiếp. Anh ta nhớ lại chuyện xảy ra bốn năm trước. Khi trận tuyết lớn suýt chìm đắm cả thiên địa bắt đầu rơi, anh ta đã quỳ thẳng đứng trước cung điện Triệu Minh. Eunuch thân cận của Hoàng đế, Tạ Kế, vô cùng lo lắng và than thở: “Hoàng tử thứ sáu ơi, tại sao ngài lại đến đây vì một kẻ phạm tội nặng như vậy?” Hàng Triệu Khiết nhìn chằm chằm vào cung điện Triệu Minh đèn sáng rực rỡ và nói: “Anh ta vô tội. Tất cả mọi người mới là những kẻ có tội… Tội lỗi nằm ở…” Phần sau câu nói của anh ta bị cơn bão tuyết cuốn trôi, không còn ai nghe thấy nữa. Tạ Kế không nghe rõ phần sau, thấy thân hình còn non yếu của anh ta run rẩy trong gió lạnh, liền nói với giọng buồn bã: “Lạc Vô Hạn là kẻ có tội, là kẻ phản bội lớn nhất kể từ khi Đại Ngụy được thành lập… Đây là lời phán quyết của Hoàng đế, không thể thay đổi được!” Hàng Triệu Khiết đáp: “Anh ấy là thầy của tôi. Đây cũng là lời phán quyết của Hoàng đế, không thể thay đổi được trong suốt cuộc đời.” Thấy anh ta kiên quyết đến thế, Tạ Kế biết rằng ý chí của anh ta đã cứng như sắt, không thể thay đổi được, nên đành nói giọng nhẹ nhàng hơn: “Nếu ngài bị lạnh đến mức

“Nếu anh ấy… định mệnh phải chết vì những lời đồn đại và bão tuyết này…” Hàng Triệu Khiết thở ra hơi nước trắng, “Thì tôi sẽ đồng hành cùng anh ấy trên chặng đường cuối cùng này, sao lại không được chứ?”

Tạ Kế không biết nói gì thêm, chỉ đành quay người trở lại báo cáo.

Lúc đó, trời rất lạnh, nhưng cũng rất ấm áp.

Bầu trời và mặt đất đều phủ một màu trắng xóa; gió bắc gào thét dữ dội, cuốn đi hết hơi ấm trên cơ thể anh ta.

Nhưng bên trong cơ thể anh ta, dường như có một ngọn lửa đang cháy rực, khiến anh ta thỉnh thoảng cảm thấy ấm áp và choáng váng.

Bây giờ, ánh nắng mặt trời chói chang của mùa hè chiếu rọi lên người Hàng Triệu Khiết.

Khác với cái nóng giả tạo của quá khứ, lần này là sự ấm áp và nhiệt huyết thực sự.

Hàng Triệu Khiết tin rằng Lạc Vô Hạn vô tội; từ đầu đến cuối, anh ta luôn tin chắc điều đó.

Vì vậy, anh ta cũng sẵn lòng tin vào những gì thầy mình tin tưởng.

Anh ta cũng nhảy lên ngựa, trong ánh mắt anh ta hiện lên biết bao kỷ niệm đã qua, nhưng khi nói ra, chỉ có một câu ngắn gọn: “Tôi sẽ đồng hành cùng bạn.”

**Chương 76: Vụ án máu (Ba)**

Ba người tiếp tục hành trình.

Nhờ sức mạnh của con ngựa, họ lần lượt vượt qua hai nhóm binh sĩ địa phương đã kiểm tra danh tính họ trước đó.

Khi đi qua họ, Lạc Vô Hạn đã nhìn thẳng vào mắt họ một cách tự tin.

Các binh sĩ đó đang ngồi bên lề đường nghỉ ngơi, tránh cái nóng; khi bị Lạc Vô Hạn nhìn như vậy, họ cũng không thấy có gì đáng lo lắng cả.

— Ba người họ ăn mặc chỉnh tề, rõ ràng đều xuất thân từ gia đình quý tộc; không ai có vẻ ngoài giống những tên cướp.

Lạc Vô Hạn để ngựa chạy một quãng, sau đó giật dây cương, con ngựa lại quay trở về:

“Anh cả!”

Nhóm binh sĩ đang ăn đồ khô kia ngạc nhiên, nhìn người học giả thanh tú này.

Người chỉ huy trong nhóm hỏi một cách thân thiện: “Sao vậy? Lạc đường à? Định đi đâu vậy?”

Lạc Vô Hạn lắc đầu và trả lời dưới ánh nắng mặt trời chói lọi: “Tôi muốn xem những con dao của các bạn!”

Các binh sĩ nhìn nhau, cảm thấy như những cô gái bị kẻ lạ đột nhiên huýt sáo chọc ghẹo vậy.

Họ không hiểu ý định của Lạc Vô Hạn, ngẩn ngơ một lát, rồi mới nói: “Xem dao gì cơ?”

“Nhanh lên, nhanh lên!”

Lạc Vô Hạn nói: “Anh cho tôi xem thử đi. Tôi cũng muốn có một thanh kiếm oai phong như vậy.”

Lời nói của anh ta nghe rất dễ mến; người chỉ huy binh lính quan sát Lạc Vô Hạn một lúc rồi ra hiệu cho binh sĩ bên cạnh rút kiếm ra để cho anh ta xem phần lưỡi dao dài khoảng hai inch, sau đó lại cất kiếm vào bao.

Tiếng kiếm được cất vào bao vang lên rất du dương.

Chỉ qua hành động rút và cất kiếm này, Lạc Vô Hạn đã nhận ra rằng thanh kiếm đó được làm từ loại thép rất tốt.

Anh ta mỉm cười và nói: “Cảm ơn anh!”

Sau cuộc trò chuyện thân thiện này, anh ta quay trở lại bên cạnh hai người kia.

Hàng Triệu Khiết hỏi: “Thế nào rồi?”

Vì vội vàng thay đổi trang phục, chiếc dây buộc tóc của Lạc Vô Hạn một bên được buộc chặt hơn, còn một bên thì không. Anh ta dùng một tay vặn chiếc dây buộc tóc dài hơn và nói với vẻ tiếc nuối: “Tôi cũng muốn mang những thanh kiếm tốt như vậy cho người của mình.”

Hàng Triệu Khiết lập tức lấy ví ra và hỏi: “Cần bao nhiêu tiền đây?”

Lạc Vô Hạn đáp: “À…”

Dù lương của hoàng tử khá cao, nhưng chi phí sinh hoạt cũng rất lớn; mọi việc giao tiếp xã hội đều tiêu tốn không ít tiền.

Con đường Nam Thanh được xây dựng bằng đồ đạc gia dụng mà ông Trần tích lũy được.

Sáu nghìn lượng bạc mà Hàng Triệu Khiết đưa cho anh ta, Lạc Vô Hạn quyết định giữ lại, dự định tiết kiệm chúng và thỉnh thoảng lấy ra để ngắm nhìn.

Nhưng không ngờ Văn Nhân Dược lại nhanh chóng giữ lấy ví của Hàng Triệu Khiết.

Ý định của anh ta khác với Lạc Vô Hạn.

Anh ta nói nhẹ: “Chúng ta có thể tự kiếm tiền được.”

Nghe thấy điều này, Lạc Vô Hạn vừa định khen ngợi anh ta vì có ý chí, nhưng bỗng nhiên anh ta nghĩ đến điều gì đó, lông mày nhướng lên, hàng mi dày đặc che khuất đôi mắt màu tím sẫm.

Hàng Triệu Khiết và Văn Nhân Dược đều biết rằng khi anh ta có biểu hiện như vậy, chắc chắn anh ta đang suy nghĩ về điều gì đó quan trọng.

Vì vậy, họ im lặng, không làm phiền Lạc Vô Hạn nữa, và tiếp tục đi theo hướng mà người thợ cạo râu đã chỉ ra, tiến gần hơn tới làng Ân Gia.

Ba người đi hỏi thăm dọc đường và từng bước tìm hiểu, dần dần tổng hợp được những thông tin về làng Yin Jia:

Làng Yin Jia nằm ở rìa của khu vực Xing Tai.

Nếu ra khỏi làng Yin Jia và tiếp tục đi về phía tây nam, sẽ gặp những dãy núi trải dài hàng ngàn dặm mà không ai quản lý.

Những người giàu có đã chiếm đoạt đất đai dưới chân núi; những người không muốn trở thành nông dân thuê đất thì lên núi tự canh tác để kiếm sống, dần dần hình thành nên làng nhỏ Yin Jia này.

Trong núi có bọn cướp, nhưng họ quá nghèo khó đến mức không có gì đáng giá để cướp. Ngoại trừ vài căn nhà tranh rách nát, họ thực sự không có gì để lấy.

Dù vậy, trong vài thập kỷ qua, vẫn có vài đợt bọn cướp xâm nhập vào làng Yin Jia ba lần, cướp đi sáu bao gạo lẫn lộn và ba bao bột mì, và chỉ vì thích thú mà họ đã đốt cháy hơn mười căn nhà tranh.

May mắn thay, trong suốt những năm đó, không ai trong làng Yin Jia bị thương.

Rừng núi vừa che chở cho bọn cướp, vừa bảo vệ cho người dân làng.

Mỗi khi có biến động bất thường bên ngoài, họ lại dẫn nhau vào rừng núi; sau khi bọn cướp gây hại xong, họ mới lặng lẽ trở ra từ rừng, nhặt những thứ còn có thể sử dụng từ đống tro tàn, lau chùi sạch sẽ, và ngày hôm sau lại tiếp tục đi rừng để chặt cây, hái cỏ, xây dựng một ngôi nhà mới đơn sơ.

Họ thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến việc báo cáo với chính quyền.

Họ ở rìa của khu vực Xing Tai; làm sao các quan lại ở huyện có thể đến thăm họ – những người gần như trở thành những kẻ lang thang sống trong rừng núi – mà không ngại rủi ro bị bọn cướp tấn công?

May mắn thay, trời đã ban tặng cho họ Shào Hồng Chân – ông quan huyện Shao.

Ngay khi nhậm chức, Shào Hồng Chân cũng giống như Lạc Vô Hạn, đã tự mình đi khắp khu vực Xing Tai, bao gồm cả làng Yin Jia.

Khi ông cùng vài người hầu đến làng Yin Jia lần đầu tiên, người dân địa phương tưởng họ là bọn cướp, liền nhanh chóng mang theo lương thực và dẫn theo gia đình trốn vào rừng.

Chỉ khi những người hầu hô và giải thích danh tính của mình, họ mới lần lượt bước ra khỏi rừng, e ngại đối mặt với vị quan áo giáp chỉnh tề và phong thái thanh lịch trước mặt họ, run rẩy không biết nên nói gì.

Trước khi người dân kịp nói gì, Shào Hồng Chân đã bắt đầu khóc.

Từ ngày đó trở đi, làng Yin Jia đã nhận được sự quan tâm đặc biệt.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng điều kiện canh tác ở làng Yin Jia, Shào Hồng Chân đã quyết định trồng các loại dược liệu quý giá ở thung lũng của làng này.

Trước tình hình này, người dân trong làng không hề cảm thấy vui mừng chút nào. Họ sợ bọn cướp sẽ đến đào trộm các loại dược liệu của họ; quan trọng hơn, họ lo rằng nếu trồng dược liệu trên đất này, năm sau sẽ không có lương thực để ăn.

Không ngờ rằng, Shào Hồng Chân thật sự rất hào phóng – ông ta đã điều động lương thực và tự mình mang chúng lên núi hàng tháng, giúp người dân làng Yin Jia giải quyết nỗi khó khăn cấp bách. Sau một năm, lượng dược liệu thu hoạch được rất nhiều và được chính quyền vận chuyển xuống núi để bán.

Người dân trong làng hy vọng có thể kiếm được một ít tiền để sinh sống. Nhiều người còn nghĩ rằng, một khi có đủ tiền, họ sẽ lập tức chuyển xuống núi thấp và không muốn ở lại nơi ẩm ướt, oi bức này nữa.

Nhưng số tiền họ nhận được thực sự vượt xa mọi kỳ vọng; tất cả người dân làng Yin Jia đều từ bỏ ý định rời đi và quyết tâm ở lại đây mãi mãi.

Khi có nhiều tiền mặt hơn, nhiều người dân trong làng bắt đầu mất ngủ vì lo lắng về việc bọn cướp có thể đến cướp bóc. Nhưng Shào Hồng Chân đã nghĩ đến điều này trước. Ông ta đã dành nhiều công sức để thành lập một đội quân dân gian, tuần tra cả ngày lẫn đêm, khiến toàn bộ huyện Xing Tai trở nên an toàn tuyệt đối, không còn bọn cướp nào đến quấy rối người dân nữa.

Người dân làng Yin Jia coi Shào Hồng Chân như một vị thần linh; họ góp tiền xây dựng một đền thờ cho ông ta dưới chân núi.

Tuy nhiên, trước khi nhóm người do Lạc Vô Hạn dẫn đầu kịp đến thăm đền thờ của Shào Hồng Chân, con ngựa nhỏ màu vàng của ông ta đã bắt đầu nổi giận. Con ngựa này vốn có thân hình giống lừa; sau khi mệt mỏi suốt một ngày một đêm, ăn nhiều mà sức yếu, lại phải đi qua những con đường gập ghềnh trên núi, khi cuối cùng tìm được nơi nghỉ ngơi, nó lập tức đòi hỏi được nghỉ ngơi và từ chối tiếp tục đi, tỏ ra như thể nếu bị buộc phải làm việc nữa, nó sẽ tự chết đuối trong bãi cỏ.

Lạc Vô Hạn thực sự không thể kéo con ngựa đó đi được; con đường phía trước toàn là những đoạn đường gập ghềnh, không thể cưỡi ngựa được nữa, vì vậy họ đành phải để ba con ngựa lại ở đây và chỉ mang theo một số đồ đạc cá nhân, rồi đi bộ lên núi.