Khi trời vừa tối, họ cuối cùng cũng đến được làng Yin Jia Cun.

Làng Yin Jia Cun khá nhỏ, mới giàu có trong vòng ba năm, dân số cũng tăng lên đáng kể, nhưng do nằm ở nơi hẻo lánh, cho đến nay chỉ có khoảng bốn mươi gia đình sinh sống ở đây.

Vừa bước vào làng, Lạc Vô Hạn liền nhìn thấy hai ngôi nhà lớn nằm ở hai phía đông và tây của làng, rất nổi bật.

Nghe người khác kể thì chưa thấy gì đặc biệt, nhưng khi tự mắt thấy hai ngôi nhà cao hàng trượng này xuất hiện giữa núi rừng, cảm giác thực sự rất ấn tượng.

Làng Yin Jia Cun nằm ở nơi hoang vu, không ai quản lý cụ thể, không có ranh giới rõ ràng. Mỗi gia đình chỉ cần có tiền là có thể xây nhà tùy ý.

Tuy nhiên, việc hai gia đình Yin và Hang có thể xây dựng được những ngôi nhà lớn với nhiều tầng lầu như vậy, chứng tỏ họ thực sự có con mắt tinh tường; ban đầu họ đã chiếm được diện tích đất lớn hơn người khác, kiếm được một khoản tiền lớn và từ đó trở nên giàu có.

Nhóm người đi đầu tiên đến ngôi nhà lớn ở phía đông làng.

Trước cửa ngôi nhà có một chiếc ổ khóa đồng lớn, quấn quanh là những sợi xích sắt, trên cửa còn dán có dấu niêm phong của chính quyền huyện Xing Tai.

Xung quanh yên tĩnh không một tiếng động, chỉ có vài con ruồi bay lượn trên không.

Các bậc thang đá trước cửa đã nhiều ngày không được quét dọn, cỏ dại đã bắt đầu mọc lên từ những kẽ hở.

Không khí tràn ngập một mùi lạ, giống như mùi nước tiểu cũ kỹ, khiến người ta muốn ói.

Chắc hẳn đây chính là ngôi nhà của gia đình Yin bị bọn cướp giết chóc.

Nhìn những ngôi nhà liên tiếp, Lạc Vô Hạn đặt tay sau lưng, nhíu mày không nói gì.

Văn Nhân Dược cũng nhíu mày: “…Đủ chỗ ở rồi.”

Nếu thực sự có mười mấy kẻ giả vờ là khách buôn lang thang đến đây, nói dối rằng họ chỉ muốn nghỉ ngơi tạm thời, thì chỉ riêng gia đình Yin cũng đủ sức chứa họ.

Nhưng nhìn chung, trong làng Yin Jia Cun, chỉ có hai gia đình nông dân giàu có như vậy thôi.

Nếu bọn cướp muốn chiếm đoạt cả hai gia đình này, chia làm hai nhóm để tiến hành công việc cướp bóc, thì điều đó cũng hoàn toàn hợp lý.

Nhưng như vậy lại khiến cho một điều khác trở nên không hợp lý.

Lạc Vô Hạn đặt tay sau lưng, nhìn về phía cánh cửa đóng chặt kia và nói một câu đáng ngạc nhiên: “Quá ít người chết.”

Anh hỏi Văn Nhân Dược: “Gia đình Yin có bao nhiêu người chết?”

Văn Nhân Dược ngay lập tức trả lời: “Bốn nam, ba nữ, cùng một người lao động.”

Hàng Triệu Khiết: “Trong nhà có bảy người thì cũng coi là hợp lý. Nhưng…”

Văn Nhân Dược: “…Làm sao lại chỉ có một người làm công cho họ được?”

Một căn nhà lớn như vậy, mà không có người quét dọn, không có người phục vụ? Không có người chạy việc vặt, không có người canh cửa hay nấu ăn?

Hay có lẽ trên đời này tồn tại điều kỳ lạ gì đó, khiến tất cả họ đều trở về nhà vào đêm đó và không còn ở trong nhà của gia đình Yin nữa?

Nhưng vào đêm xảy ra vụ án máu đó, vào một ngày bình thường, làm sao lại chỉ còn lại bảy người trong gia đình và một người làm công?

Ngay cả khi xét đến việc làng Yin đã nhiều năm phải chịu sự quấy rối của bọn cướp, người ta thường nói rằng một khi đã bị rắn cắn một lần, suốt mười năm sau họ vẫn sẽ e ngại những thứ liên quan đến rắn; ngay cả khi có lính canh tuần tra, họ cũng nên thuê vài người khỏe mạnh để canh giữ nhà cửa, phòng tránh bọn cướp và bảo vệ tài sản của mình.

Làm sao họ có thể yên tâm đến thế, chỉ có tám người trong nhà, mà lại dám tiếp nhận sáu người khách hàng không rõ lai lịch vào lúc nửa đêm, làm những việc ngu ngốc như vậy?

Lạc Vô Hạn Ba người đó không làm phiền người dân trong làng khác, mà lặng lẽ đi về phía tây làng và gõ cửa nhà của người nông dân giàu có Hàng Yichun.

Họ gõ cửa mãi một hồi lâu mới có người đáp: “Ai đó vậy?”

“Chúng tôi là những người đi đường,” Lạc Vô Hạn nói ngay, “thực sự rất khát, muốn mượn một ít nước nóng để uống.”

“Ồ!” Cánh cửa được mở ra.

Người canh cửa có khuôn mặt tái nhợt, trông rất lo lắng, có lẽ đã nhiều đêm không ngủ được.

Nhưng khi nghe Lạc Vô Hạn nói rằng họ rất khát nước, anh ta không hề vội vàng hỏi: “Các bạn là ai, đến đây để làm gì?”

Lạc Vô Hạn bình tĩnh trả lời: “Chúng tôi là những sinh viên đang trên đường đến Yizhou để tham gia kỳ thi khoa cử. Trên đường, chúng tôi bị lạc đường, thấy nơi đây có người ở nên muốn mượn nước uống. Nếu được ở lại qua đêm, chúng tôi sẽ vô cùng biết ơn!”

Rõ ràng, người canh cửa không hiểu ý nghĩa của từ “khoa cử”, nhưng từ “sinh viên” thì anh ta hiểu.

Anh ta nhìn qua khe cửa, kiểm tra số lượng người của họ, sau đó mở cửa rộng hơn một chút và đưa tay ra.

Lạc Vô Hạn hiểu ý của anh ta, liền đưa cho anh ta một cái bao da để đựng nước.

Người canh cửa mở cửa và vội vàng đi vào nhà.

Khi trở lại, chiếc bao da dùng để đựng nước đã được anh ta đổ đầy nước, và còn được tặng thêm ba cái bánh quy cứng lạnh nữa.

Anh ta vẫy tay nói: “Nhanh lên mà đi. Làng chúng tôi... gần đây không yên ổn lắm. Đừng dừng chân ở đây, hãy đi ngay.”

Nói xong, cánh cửa nặng nề lại đóng sập trước mặt ba người họ.

Nhìn những chiếc bánh quy trong tay mình, Lạc Vô Hạn im lặng một lúc lâu.

Theo lý thuyết, anh ta nên khen ngợi rằng “phong tục của người dân ở đây thật là thuần khiết”.

Văn Nhân Dược hỏi: “Có nên hỏi thêm vài người dân khác không?”

Lạc Vô Hạn vẫy tay, chia những chiếc bánh quy cho họ, rồi tiến về phía trước.

Và sau khi họ rời đi, từ bóng tối ở góc nhà họ Hàng, một cái đầu lặng lẽ hiện ra. Tiếp theo đó, là thêm hai cái đầu nữa.

Dưới ánh trăng, những bóng ma này đều cầm trên tay những con dao củi được mài sáng bóng loáng.

……

Lạc Vô Hạn im lặng và bước nhanh về phía trước, vừa nhai những chiếc bánh quy cứng lạnh, vừa suy nghĩ lung tung về những điều vừa mới nghe được.

Kỳ Ngũ Hồ nói rằng, ba huyện Bù Đá, An Tư và Xí, nằm liền kề với huyện Hưng Đài, đất đai cằn cỗi, địa hình hiểm trở, và không có tiền để xây dựng các biện pháp phòng thủ, vì vậy các quan huyện này thường xuyên gây rắc rối cho quan huyện Shaо.

Người thợ cạo râu nói rằng, quan huyện Shaо rất nghèo khó, ngay cả túi tiền của ông ấy cũng đầy vá.

Nhiều người dân trong làng nói rằng, quan huyện Shaо giống như sao Văn Quốc từ trên trời xuống, đã giúp người dân trong làng Yīn Jia sống cuộc sống tốt đẹp hơn.

Tất cả những điều kỳ lạ này, nếu tổng kết lại, thực ra chỉ có một từ duy nhất để diễn tả: Tiền.

Để xây dựng các biện pháp phòng thủ, cần tiền. Để thuê những người lính dân quân giỏi, cần tiền. Để rèn đúc những con dao có kiểu dáng thống nhất, cần tiền. Để trồng cây dược liệu, bón phân, và vận chuyển những loại dược liệu ra ngoài để bán, cũng cần tiền.

Nếu quan huyện Shaо đến từ một gia đình giàu có, sẵn lòng tiêu hết tài sản của mình vì lợi ích của người dân, thì cũng tốt thôi. Nhưng ông ấy lại sống rất thanh bạch, trong sáng và liêm khiết.

Một người như vậy, làm sao có thể có nhiều tiền đến thế, để trong vòng ba năm, ông ấy có thể biến huyện Hưng Đài đang trong tình trạng hỗn loạn thành một nơi ổn định?

Lạc Vô Hạn ăn hết chiếc bánh quy, rồi uống một hơi nước lạnh, giống như một con thú hoang dã đang cảnh giác, lặng lẽ bổ sung sức

Anh ta trông có vẻ như đang đi một cách mù quáng, nhưng không ai trong số Hàng Triệu Khiết và Văn Nhân Dược đặt ra bất kỳ câu hỏi nào.

Khi con người sống trên đời này, chắc chắn sẽ để lại những dấu vết.

Người dân trong làng cày cấy, gánh vác, từ đó hình thành nên những con đường khá bằng phẳng, uốn lượn dẫn tới một thung lũng núi.

Trong tiếng ríu rít của côn trùng mùa hè, ba người Lạc Vô Hạn vượt qua bóng đêm để theo dõi dấu vết đó.

Lạc Vô Hạn đã quyết tâm tìm hiểu xem loại thuốc quý giá nào đã khiến làng nhỏ Yin gia trở nên giàu có chỉ trong vòng ba năm.

Khi đường đi quanh co, dưới ánh trăng, một cảnh tượng huyền ảo bất ngờ xuất hiện trước mắt họ:

Những bông hoa màu đỏ rực, như ngọn lửa, bao phủ toàn bộ thung lũng núi.

Màu sắc quyến rũ, trong làn gió đông, những bông hoa đung đưa uyển chuyển, khiến người ta muốn say lòng.

Nhưng trái tim Lạc Vô Hạn bỗng nhiên đập thình thịch: “Đây... là hoa anh túc sao?”

Loại hoa được dùng để chế biến ma túy anh túc.

Thứ này vừa là niềm khoái lạc, vừa là công cụ giết người!

Bỗng nhiên, một làn gió lạnh thổi qua má Lạc Vô Hạn.

Với một tiếng “đùng”, một mũi tên bằng lông vũ xuyên vào mép đá bên cạnh anh ta, mũi tên cắm sâu vào đá hơn ba inch!

Không phải do ai bắn ra.

Đó là một mũi tên được bắn từ loại nỏ đã được chuẩn bị sẵn!

Lạc Vô Hạn nhìn quanh, thấy có khoảng bảy hay tám bóng người đang tiến về phía họ!

Là bọn cướp sao?

Là binh lính sao?

…Hay là người dân trong làng?

Dù là ai đi nữa thì cũng không quan trọng nữa!!

Trong lúc hoảng sợ, điều đầu tiên anh ta nghĩ đến là hai người bên cạnh mình.

Tiểu Lục có dao, có người hộ vệ bí mật; dù không biết người hộ vệ đó đang ở đâu lúc này, nhưng ít nhất anh ta vẫn có người bảo vệ.

Anh ta vội vàng rút mũi tên ra, đưa cho Văn Nhân Dược và quát lớn: “Tránh tên! Chạy! Tách ra chạy!”

Nói xong, anh ta lao thẳng vào đám hoa độc rực rỡ kia, để lại sau lưng mình những bông hoa rơi rụng, và chạy thẳng về phía nơi nguy hiểm nhất!

Chương 77: Truy đuổi (Phần Một)

Mùa hè nóng bức, không có gió, bầu trời trong xanh không một đám mây, ánh trăng sáng bạc, chiếu rọi khắp nơi.

Nếu vào lúc này, bạn dùng nước giếng để rửa một quả dưa hấu, dựng một chiếc bàn ghế dưới gốc cây và cùng với ba người bạn ngồi dưới ánh trăng, thì đó chắc chắn là một niềm vui tuyệt vời trên đời này.

Nhưng đối với Lạc Vô Hạn mà nói, ánh trăng sáng ngời lúc này quả thực giống như là sự định mệnh đang đến tìm hắn.

Nếu có gió thổi hay mây che khuất ánh trăng, ít ra hắn còn có thể tìm được chút cơ hội để thở phào.

Nhưng bây giờ thì sao? Dù hắn chạy trốn đi đâu, mình vẫn sẽ bị người ta nhìn thấy rõ ràng không sót một chút nào.

Thế mà những bất lợi còn không dừng lại ở đó.

Họ chỉ là những kẻ đến đây một cách tình cờ, trong khi đối phương lại là những người chiến đấu trên đất của mình. Họ ở vị trí thấp hơn, trong khi đối phương thì đứng ở vị trí cao hơn. Họ không có vũ khí gì cả, trong khi đối phương thì nắm giữ những loại vũ khí sắc bén.

…Được rồi, thôi cũng chẳng sao cả. Dù xét từ góc độ nào đi nữa, mạng sống của hắn cũng chẳng đáng giá gì; nhưng nếu coi như là một “họa báo” kéo dài hàng nghìn năm, thì cũng chưa hề thiệt thòi gì cả.

Lạc Vô Hạn không cần quan tâm đến hai người kia nữa. Nếu họ thông minh một chút, họ sẽ biết rằng việc chiến đấu riêng lẻ mới là chiến lược tốt nhất. Nếu họ tụ tập lại với nhau, chắc chắn sẽ bị đối phương tiêu diệt dễ dàng như việc gói bánh bao vậy.

Lạc Vô Hạn lao thẳng vào khu vực trồng hoa anh túc, giẫm nát những bông hoa đỏ rực dưới chân mình. Hành động này vừa là sự khiêu khích, vừa là cách để thu hút sự chú ý của họ. Điều mà họ quan tâm nhất chẳng phải chính là những bông hoa này sao? Vậy thì hắn cứ muốn giẫm nát chúng ngay trên đỉnh tim của họ!

Những lá cỏ cứng cáp và um tùm nhanh chóng vuốt qua đầu gối hắn, mang lại cảm giác đau nhức nhẹ. Điều này cho thấy rằng, hoa anh túc ở đây đã đến mùa chín muồi.

Dưới ánh trăng sáng ngời, hắn có thể dễ dàng tìm ra ba bốn vị trí thích hợp để đặt những cây nỏ.