Trong một thời gian dài, Thừa Hư cảm thấy bất bình vì vua của mình quá tốt đối với phu nhân, trong khi người phụ nữ ấy hàng ngày vui vẻ, hạnh phúc, dường như chẳng hề biết đến những khó khăn mà vua phải trải qua.

Nhưng giờ đây, khi nhận được tin tức vừa được gửi từ kinh đô, biểu cảm trên khuôn mặt Thừa Hư trở nên rất phức tạp.

Hoàng đế Bắc Ngụy vì lý do nào đó đã có quan hệ thân thiện với sứ giả Tây Liang; không chỉ mua số lượng lớn vũ khí và lương thực từ họ, mà còn cho một tướng lĩnh của Tây Liang kết hôn với em gái của Liễu Vân Liệt.

Tất cả những việc này đều xảy ra trong vòng chỉ một tháng, diễn ra quá nhanh chóng đến mức không để các quan lại có thời gian suy nghĩ kỹ. Vị tướng lĩnh của Tây Liang sau khi vào kinh đô và tiến hành lễ cưới, liền lập tức đến Bình Lăng – nơi chiến tranh đang diễn ra ác liệt – để tiếp quản quân đội. Cùng với những người của triều đình, ông ta đã chiếm được năm thành phố liên tiếp.

Hành động này quả thực đã giúp Lý Hoài Lân lấy lại uy tín trong lúc nguy cấp, nhưng đồng thời, mọi người cũng nhận ra rằng hoàng đế Bắc Ngụy sẵn sàng “dụ sói vào nhà” để đàn áp những vị vương công đó.

Trước đây, có tin đồn rằng Đông Tấn đã cho Ziyang mượn lương thực, nhưng chưa có bằng chứng xác thực; còn bây giờ, việc một tướng lĩnh của Tây Liang vào Bắc Ngụy đã trở thành điều mà cả triều đình đều biết.

Ngay lập tức, Thừa Hư hiểu ra tại sao trước đây phu nhân lại sẵn lòng tặng Hoa Bách Quân một ân huệ không mong đợi.

“Cô ấy lo lắng cho ngài.” Đứng bên cạnh vua của mình, Thừa Hư hạ giọng nói.

Nữ công chúa Danyang luôn là người không quan tâm đến danh tiếng, nhưng lần này, cô ấy đã quan tâm.

Giang Huyền Cẩn đang đọc báo cáo chiến sự; nghe vậy, anh ta dừng lại, lông mi rung nhẹ, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Lý Hoài Ngọc đang nằm trong phòng bên trong.

Gần đây, cô ấy ngủ không ngon lắm; hai mí mắt đều có vết đen, cái bụng 8 tháng tuổi khiến cô chỉ dám nằm ngửa. Lúc này, cô đang nằm nửa tỉnh nửa mê trên ghế mềm, vẫn nhăn mày.

Trái tim anh ta bỗng nhiên se lại. Anh ta đứng dậy và bước đi nhẹ nhàng về phía cô.

Lý Hoài Ngọc nghe thấy tiếng động, mở đôi mắt mơ màng: “Ừm?”

Có ai đó ngồi xuống bên cạnh giường cô, lấy một lọ sứ từ tủ gỗ bên cạnh và hỏi: “Muốn ăn không?”

Bên trong lọ là những quả mơ chua mà cô thường ăn vặt. Sau khi nhai vài cái, Huái Ngọc gật đầu, ngồi dậy, buồn ngáy một cái, rồi khi thấy anh ta

Lý Hoài Ngọc : “……”

Người này thường không mấy chủ động, nhưng hôm nay không hiểu sao lại khác đi; anh ta đặt tay lên sau đầu cô, không cho cô có thể lùi lại, và dùng đầu lưỡi ép mở hàm răng cô để liếm lưỡi và răng cô.

Mặt cô bỗng nhiên nóng lên; Huái Ngọc thở hổn hển, đẩy ngực anh ta và phải dùng sức mới có thể thở được.

“Chẳng phải đã nói rằng… không được tỏ tình trước mặt nó sao?” Cô nhìn anh ta chằm chằm và chỉ vào bụng mình, nói một cách oán giận: “Lần trước ở sân vườn, khi tôi muốn hôn anh, anh lại trốn đi!”

Anh ta thấp giọng đáp “Ừm”, sau đó lại hôn cô lần nữa.

Không phải anh ta cố tình trốn tránh, mà là vì ngày hôm đó ở sân vườn có quá nhiều người; anh ta không muốn mọi người thấy mình mất kiểm soát bản thân. Gần đây, mỗi khi ở gần cô, anh ta lại cảm thấy khó kiểm soát bản thân. Anh ta từng nghĩ sẽ kiên nhẫn thêm vài tháng nữa… Nhưng… xin lỗi, anh ta thực sự không thể kiềm chế được nữa.

“Anh…” Huái Ngọc cười ngọt ngào, vừa định nũng nịu nói rằng mình khó chịu, thì anh ta đã ôm cô vào lòng, đặt tay lên lưng cô để giúp cô thoải mái hơn, rồi cúi đầu hôn cô sâu hơn nữa.

Huái Ngọc cảm thấy anh ta hôm nay khác thường… nhưng cũng thấy điều đó thật tuyệt vời; cô không muốn suy nghĩ nhiều nữa, liền vòng tay qua cổ anh ta và cắn nhẹ lưỡi anh ta.

Mùa xuân sắp đến rồi… Thật là một mùa tuyệt vời để hai người ở bên nhau.

Những tin tức từ Kyoto, ngoài các báo cáo chiến tranh và tình hình triều đình, còn không tránh khỏi những thông tin liên quan đến Lý Hoài Lân.

Thanh Tử nói: “Hoàng đế đã đưa Ninh Quý Phi vào cung lạnh.”

Huái Ngọc ngồi trên giường, tóc rối bù, nghe vậy liền nhíu mày.

Hoài Lân rất thích Ninh Quý Phi; tại sao hoàng đế lại làm như vậy? Chẳng lẽ vì Ning Zhen Dong gần đây không có thành tích gì, nên hoàng đế đã bỏ rơi cô ấy sao?

Nhưng mà… những người trẻ tuổi thì hay làm những điều linh tinh thôi; cô luôn nghĩ rằng tình cảm nên theo ý muốn của bản thân mình mà thôi. Chỉ đến khi ở vào hoàn cảnh như thế này, cô mới biết trân trọng, mới biết phải gìn giữ, mới biết rằng tình cảm chân thành của bất kỳ ai đều không hề dễ dàng đạt được.

Rất lâu rồi, tại triều đình, khi Hoàng đế Tử Dương quở trách Lệ Phụng Hành, ngài đã hỏi Lý Hoài Lân một câu: “Xin hỏi bệ hạ, nếu Ninh Quý Phi đang trong cảnh nguy kịch, và có kẻ âm thầm muốn hãm hại bà ấy, bệ hạ sẽ làm gì?”

Lúc đó, Lý Hoài Lân trả lời: “Thần nhất định sẽ bảo vệ bà ấy, bắt giữ kẻ xấu xa và trừng phạt chúng một cách nghiêm khắc!”

Nhưng bây giờ, Ninh Quý Phi đang ở trong cung lạnh, còn Lý Hoài Lân thì ôm lấy Thục Phi và ngồi cùng bà ấy trong cung Hòa Hỉ.

“Bệ hạ đang nghĩ gì vậy?” Thục Phi cười hỏi.

Hồi tỉnh lại, Lý Hoài Lân mỉm cười nói: “Còn nghĩ gì được nữa, tất nhiên là nghĩ đến phi yêu của ta.”

Ngẩn ngơ một chút, Thục Phi có vẻ ngượng ngùng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ e thẹn: “Thần thiếp đang ở đây mà, bệ hạ cần phải nghĩ đến điều gì nữa? Thần thiếp vừa làm bánh mai hoa, bệ hạ có muốn thử không?”

Đột nhiên cảm thấy bực bội, Lý Hoài Lân nói: “Chiến tranh đang rất căng thẳng, mà ngươi lại còn thời gian để nghĩ đến những chuyện vớ vẩn này.”

Thục Phi hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống.

Hoàng đế thật là không công bằng; khi ông ta vui vẻ, dù ngươi làm gì ông ta cũng không giận, nhưng một khi ông ta tức giận, chỉ cần một đĩa bánh mai hoa cũng có thể khiến ngươi phải chịu hình phạt.

Mắt Thục Phi đỏ hoe.

Nếu không vì vinh quang của gia tộc, ai lại muốn vào cung chứ? Đặc biệt là với vị hoàng đế này, tính tình thất thường, thật sự rất đáng sợ. Trước đây, khi bà ấy không được sủng ái, bà ấy còn ghen tị với Ninh Quý Phi nữa, nhưng một khi đứng trước mặt hoàng đế, Thục Phi bỗng nhiên nhận ra rằng việc được sủng ái cũng không hề dễ dàng chút nào.

Nhìn thấy vẻ mặt của Thục Phi, Lý Hoài Lân tức giận nói: “Ngươi lui ra đi.”

Như được ân xá lớn, Thục Phi vội vàng rời đi, bước chân rất nhanh, dường như rất sợ hãi.

Cười mỉa mai một tiếng, Lý Hoài Lân đứng dậy.

Cung đình của ông ta rất rộng lớn, người cũng rất đông; tìm ai đó để phục vụ cũng được mà.

Chỉ là, những người phụ nữ này dường như đều rất nhát gan; chỉ cần ông ta thay đổi giọng điệu một chút, họ liền quỳ xuống run rẩy. Không ai dám đến nắm tay ông ta an ủi, cũng không ai hát cho ông ta nghe.

Đi lang thang trong cung đình một lúc lâu, Lý Hoài Lân vuốt mép môi, rồi quyết định đến cung của Hoàng Quý Phi.

Hạ Quý Phi và Ninh Uyển Vy là bạn thân từ lâu; mối quan hệ giữa hai người luôn rất tốt đẹp, dù cùng là phi tần nhưng chưa bao giờ có chuyện ghen tuông hay tranh giành sự ưu ái. Ông đi vòng qua một khoảng xa, giả vờ như chỉ tình cờ đi ngang qua, rồi bước vào đại điện.

“Bệ hạ.” Hạ Quý Phi tiến lên chào hỏi, mời ông ngồi xuống, sau đó hỏi: “Làm sao bệ hạ lại rảnh rỗi đến thăm thiếp?”

“Chỉ đi dạo thôi.” Lý Hoài Lân liếc nhìn cô một cái, rồi ngồi yên không hề nhúc nhích.

Trong hậu cung này, không ai dám xin tha cho Ninh Uyển Vy, nhưng Hạ Quý Phi thì có thể. Chỉ cần cô ấy nói một câu, ông sẽ để mặt cô ấy và cho phép cô ấy đến thăm cung lạnh.

Tuy nhiên, Hạ Quý Phi cúi đầu uống trà cùng ông, không hề nói gì cả.

Lý Hoài Lân bắt đầu cảm thấy bực tức: “Cô im lặng rồi à?”

Hạ Quý Phi run rẩy, đứng dậy và quỳ xuống trước mặt ông: “Xin bệ hạ bớt giận.”

Tại sao lại như vậy nhỉ? Lý Hoài Lân không hiểu nổi: “Tại sao cô không học theo Ninh Uyển Vy mà cạnh tranh để giành được sự ưu ái của bệ hạ?”

Hạ Quý Phi nhìn chằm chằm vào thảm, lắc đầu: “Thiếp không dám.”

“Tại sao lại không dám?” Lý Hoài Lân càng tức giận hơn, “Tất cả các phi tần trong hậu cung này đều thanh khiết và không ham muốn gì cả, phải không?”

“Không phải vậy.” Hạ Quý Phi thì thầm, “Chỉ là Ninh Quý Phi luôn sống đúng mực và yêu thương bệ hạ sâu sắc, nhưng cuối cùng vẫn phải chịu số phận như vậy… Làm sao chúng ta dám làm gì sai trái được?”

Cuối cùng cô cũng nói ra suy nghĩ của mình, dù lời nói có phần phản cảm. Lý Hoài Lân cũng buông lỏng khuôn mặt, cười khinh và nói: “Cô ấy yêu thương ta sâu sắc ư?”

“Mọi người trong hậu cung đều biết rằng Ninh Quý Phi rất chung thủy.” Hạ Quý Phi nói, “Nhưng cô ấy bỗng nhiên bị giam vào cung lạnh… Không biết lòng cô ấy đã lạnh như thế nào rồi…”

Liệu lòng người có thể lạnh như băng được không? Lý Hoài Lân ngập ngừng một chút, rồi vô thức nói: “Chính cô ấy mới là người đầu tiên không quan tâm đến ta.”

Nếu không phải vì cô ấy lâu ngày không đến chào hỏi, ông cũng sẽ không nổi giận như vậy.

Hạ Quý Phi dừng lại một chút, rồi nói: “Không biết bệ hạ có hỏi người hầu không… Trước đây, Ninh Quý Phi đã nhiều lần mang đồ ngọt đến cung Long Yên, nhưng đều bị ngăn lại ở bên ngoài.”

Mí mắt Lý Hoài Lân giật giật, cô đứng dậy và hỏi: “Ngài nói gì vậy?”

“Cô ấy có thể không quan tâm đến ai, nhưng chắc chắn sẽ không bỏ qua Hoàng Thượng.” Hạ Quý Phi rất muốn giữ bình tĩnh, nhưng rõ ràng vẫn cảm thấy tức giận; giọng nói của cô trở nên nặng hơn một chút: “Hoàng Thượng tìm cô ấy thì dễ dàng lắm, nhưng cô ấy tìm Hoàng Thượng lại phải trải qua bao khó khăn… Ngài không biết điều này sao?”

Tất nhiên là không biết; gần đây, ông hoàn toàn bị việc Bình Lăng chiếm hết thời gian, không còn thời gian để đến cung nữa. Những người xung quanh ông mới được chọn vào cung, cũng không nói cho ông biết nhiều thông tin gì cả.

Nhận ra có người đang âm mưu phía sau, Lý Hoài Lân nhìn Hạ Quý Phi nhiều lần, rồi hỏi một cách không thoải mái: “Thành Vương muốn đến Lãnh Cung xem sao?”

Hạ Quý Phi đứng dậy và cúi chào: “Xin kính chào Hoàng Thượng.”

Lý Hoài Lân cảm thấy bực tức – bực tức vì vẻ mặt hiểu biết của Hạ Quý Phi, cũng bực tức vì mình đã oan uổng người khác. Ngoài sự tức giận, trong lòng ông còn có chút lo lắng: Liệu Ninh Quý Phi có giận mình không?

Bầu trời đã tối down, Lý Hoài Lân hôm nay đã đi thăm hết tất cả các cung điện, cuối cùng dừng lại trước cửa Lãnh Cung. Cung điện hoang tàn ấy không thể so sánh được với vẻ lộng lẫy của Cung Hạ Hi. Ninh Uyển Vy ngồi bên cạnh chiếc đèn cung, mặc áo đơn sơ, khuôn mặt tái nhợt. Khi nghe thấy tiếng động, cô tưởng là người hầu mang cơm đến, liền không quay đầu mà nói: “Cô ăn đi, ta không cần đâu.”

Lý Hoài Lân cau mày và nói một cách gay gắt: “Không ăn thì đợi đói chết à?”

Đầu Ninh Uyển Vy run lên, cô quay đầu lại và nhìn thấy bộ áo rồng quen thuộc ấy, ngập ngừng một chút rồi quỳ xuống chào: “Nô tì xin chào Hoàng Thượng.”

Nếu không biết sự thật, Lý Hoài Lân có lẽ sẽ nghĩ rằng cô ấy biết phép tắc… Nhưng khi biết rằng cô ấy không làm gì sai trái, lại nghe thấy từ “nô tì”, ông cảm thấy không thoải mái và đưa tay ra để giúp cô đứng dậy: “Đứng dậy đi.”

Theo sức của ông mà đứng dậy, Ninh Quý Phi không nói gì cả, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay ông đặt trên cổ tay mình, rồi cau mày nói: “Hoàng Thượng đang bị lạnh đấy.”

Không có lời than phiền, cũng không có sự oán giận… Điều cô quan tâm nhất vẫn là sức khỏe của ông.

Cổ họng Lý Hoài Lân se lại, ông không thể nói ra những lời mình đã chuẩn bị trước đó. Con người thường vậy: càng được đối xử tử tế, họ càng trở