Ngước nhìn bầu trời, mây đen dày đặc, u ám bao phủ khắp nơi.

Lý Hoài Ngọc: “…”

Nhắm mắt lại, cô hỏi: “Anh có chuyện gì đang giấu em không?”

Anh kéo chiếc dây thắt lỏng lẻo của cô ra và buộc lại thành một nút hoa xinh đẹp, rồi cười nhẹ: “Sao em lại nghĩ như vậy?”

Nắm lấy tay anh, Huái Ngọc cau mày: “Trực giác con người thường rất chính xác, huống chi bây giờ chúng ta đã là hai người rồi.”

Để cô nắm tay mình, Giang Huyền Cẩn đưa tay kia vuốt ve mái tóc cô, sau đó lại sờ vào bụng cô, gật đầu: “Thực sự có một chuyện mà tôi đã giấu em rất lâu rồi.”

“Chuyện gì?” Lý Hoài Ngọc nhíu mày, nhìn anh một cách nghiêm túc.

Giang Huyền Cẩn cúi đầu nhìn lại, thì thầm thú nhận: “Từ khi em lần đầu tiên bước lên xe ngựa của tôi, tôi đã bắt đầu cảm thấy rung động rồi.”

Ôi, lần đầu tiên cô bước lên xe ngựa của anh…

Khoan đã, cái gì vậy?!

Huái Ngọc ngạc nhiên, đôi mắt tròn xoe như chuông đồng, ngẩn ngơ nhìn người đàn ông trước mặt: “Anh…”

Làm sao anh có thể cảm thấy rung động từ sớm như vậy được? Lúc đó, trong đầu cô chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để giết anh mà thôi!

“Giấu em lâu như vậy, tôi thực sự cảm thấy có lỗi,” Giang Huyền Cẩn nói với vẻ ân hận, “Xin lỗi em, em muốn xử lý tôi thế nào cũng được.”

Lý Hoài Ngọc sững sờ, trong chốc lát cô quên mất điều mình đang nghi ngờ, trong mắt và đầu óc cô chỉ còn hình ảnh khuôn mặt hiền lành, đẹp trai của anh. Cô nuốt nước bọt, lắp bắp nói: “Em… em cũng có lỗi.”

Nhìn cô sâu sắc, Giang Huyền Cẩn vuốt những sợi tóc rối ra sau tai cô, nhắm mắt lại và nói: “Tôi không trách em đâu.”

Như làn gió xuân thổi qua mặt, làm sóng nhẹ trên mặt hồ, Lý Hoài Ngọc cảm thấy lòng mình se lại, rồi lại ấm lên. Cô nắm chặt tay anh, nhìn anh một lúc lâu, rồi nói nhẹ nhàng: “Em sẽ may cho anh một chiếc áo khoác nhé.”

“Ừ?”

“Còn những việc khác thì em cũng không làm được gì nữa,” cô gãi đầu và nói, “Gần đây em thấy Chūniāng luôn miệt mài may vá, nên em đã học được một số kỹ thuật, có thể may cho anh một chiếc áo mùa xuân.”

Ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt, Giang Huyền Cẩn mỉm cười rồi nhanh chóng kìm nén lại.

“Được.” Anh ta nói một cách nhẹ nhàng.

Thừa Hư và Ngự Phong đang ngồi sau bức tường giả, nhìn vào với vẻ mặt phức tạp.

“Trước đây, chủ nhân không bao giờ nói những lời này; sao bây giờ lại nói một cách tự nhiên như vậy?”

Ngự Phong thở dài và lắc đầu: “Gần son thì đỏ, gần mực thì đen.”

Chắc chắn phu nhân không ngờ rằng một ngày nào đó bà ấy cũng sẽ bị Chủ Nhân lừa dối… Nhìn kìa, chỉ với vài câu nói đơn giản thôi, bà ấy đã bị anh ta làm cho xiêu lòng, thậm chí còn muốn may quần áo cho anh ta nữa.

Bên ngoài đang là cảnh hỗn loạn và biến động; nhưng nơi này thì thật yên bình – gió xuân thổi qua, hoa nở rộ!

Nhìn thấy Thanh Tuyền đang giúp phu nhân uống thuốc, Thừa Hư cuối cùng cũng tìm được cơ hội để báo cáo: “Chủ nhân, ba vị công tước là Trường Lâm, Bình Lăng và Nam Bình đã gửi thư đến.”

Giang Huyền Cẩn quay đầu lại; khuôn mặt nhẹ nhàng của Phương Tại bỗng trở nên lạnh lùng: “Thư trả lời đã được để sẵn trong ngăn kín của phòng đọc sách; cứ gửi đi thẳng là được.”

Anh ta thậm chí không muốn xem họ viết gì, mà đã chuẩn bị sẵn thư trả lời rồi… Thừa Hư còn có thể nói gì được nữa? Chỉ có thể ngưỡng mộ chủ nhân của mình, sau đó cúi đầu chào và rời đi.

Sau bao nhiêu năm cố gắng, cuối cùng ba người này cũng bắt đầu có ý định ủng hộ anh ta; vì họ sẵn lòng viết thư cho anh ta, việc tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Giang Huyền Cẩn lại mỉm cười một lần nữa.

Bình Lăng… Điều khiến Chủ Nhân đau đầu nhất chính là sự đối đầu từ Hoàng đế; nhưng anh ta có thể bảo vệ người này dưới mái hiên của mình, thậm chí còn có thể giải quyết vấn đề thiếu muối ở vùng đất của Bình Lăng; Công tước Trường Lâm là người thận trọng, luôn mong muốn cuộc sống yên bình; lần này ông ta đến chắc chắn là muốn nhận được một số lợi ích, muốn gắn bó với anh ta hơn nữa… Về phần Công tước Nam Bình… Có lẽ ông ta ra tay là vì Huái Ngọc.

Lý Hoài Ngọc… Trước đây, bà ấy đã phải chịu không ít lời chỉ trích; nhưng thành thật mà nói, cũng có không ít người thực sự yêu thương bà ấy… Như Xu Tiên Vân Lan Thanh… Hiện nay họ đang ở thủ đô Dan Dương; họ đã giúp bà ấy giành quyền lực và củng cố thế lực ở Dan Dương… Ngay cả những người như Vũ cũng sẵn sàng hy sinh mạng sống mà không hề than phiền. Còn Công tước Nam Bình… Nghe nói là ông ta đã từng nhận được sự ân huệ từ

Người như vậy, phải đáp lại bằng sự chân thành.

Lần này khi Yixian Thành bị tấn công, không có ai thương vong. Nhưng Jia Liang đã để cho thuộc cấp của mình cướp bóc và phá hoại, danh tiếng xấu xa của ông ta đã lan truyền ra ngoài, điều này đủ lý do để Chưởng Lĩnh Trường Lâm bao vây thành phố. Ông ta và Huái Ngọc chỉ cần ngồi đợi hưởng lợi thôi là được.

“Sang rộng quá!?” Khi nhận được thư trả lời, Chưởng Lĩnh Trường Lâm đang ở trong doanh trại cách Yixian Thành ba mươi dặm về phía đông nam. Nắm tờ thư trên tay, ánh mắt ông ta sáng lên: “Ba mươi nghìn mũi tên, sáu nghìn bộ giáp, ba trăm con ngựa tốt… Thật là một món quà lớn lao!”

Một trợ lý cười và cúi đầu nói: “Thưa ngài, tôi đã nói đúng rồi. Vua Ziyang là người biết ơn và muốn đền đáp ân huệ. Ngài đã giúp đỡ họ, và họ cũng sẽ đền đáp lại một cách hào phóng. Điều này chắc chắn không phải là thiệt thòi gì đâu.”

Chưởng Lĩnh Trường Lâm đang rất thiếu vũ khí và giáp bọc, trong khi Ziyang lại có rất nhiều mỏ sắt; nhiều thành phố khác cũng sản xuất ra loại dao kiếm và áo giáp này. Chưởng Lĩnh Trường Lâm đã từng nghĩ đến việc mua chúng, nhưng chưa tìm được cơ hội thích hợp để yêu cầu. Bây giờ thì tốt rồi, vì Vua Ziyang đã tự nguyện tặng cho ông ta một số lượng lớn như vậy.

Trong lòng cảm thấy ấm áp, Chưởng Lĩnh Trường Lâm vỗ bàn và nói: “Còn gì để nói nữa chứ? Chúng ta nhất định phải giúp Vua Ziyang đòi lại công bằng cho Yixian Thành!”

“Vâng!” Trợ lý cười và đáp lại.

Và thế là, khi triều đình nhận được tin tức, Jia Liang đã rơi vào tình thế cực kỳ khó khăn.

“Thật là không thể chấp nhận được!” Kỳ Hàn tức giận nói trước triều đình, “Yixian Thành chỉ là một thành phố nhỏ bé, không thuộc về Ziyang cũng không thuộc về Danyang. Họ có lý do gì để cản trở việc triều đình quản lý?”

“Quan Thủ Tướng nói rất đúng.” Liễu Vân Liệt cau mày nói, “Lần trước, các vị quý tộc đã viết thư yêu cầu giảm thuế, đó đã là hành động thiếu lễ phép đến mức tối đa. Hoàng đế đã khoan dung và không tính toán gì, tôi nghĩ họ sẽ sửa sai, nhưng ai ngờ họ lại càng làm tệ hơn. Nếu triều đình không hành động gì nữa, chắc chắn vương triều Bắc Ngụy sẽ gặp nguy hiểm!”

Lý Hoài Lân có vẻ mặt rất không hài lòng, liếc nhìn các quan lại xung quanh và nhìn về phía Bạch Đức Trọng: “Quan Censor, ông có ý kiến gì không?”

Hiện nay, ngoài việc ra triều, Bạch Đức Trọng không làm bất cứ việc gì khác nữa; chức vụ Censor của ông ta gần như trở thành một ch

“Hãy cân nhắc lại sau.”

“Còn phải hỏi gì nữa chứ? Quân đội của vùng đất phong kiến đã bao vây viên sứ giả ở thành Lính Thành rồi!” Sĩ Thúc Kính nói với giọng tức giận, “Viên sứ giả này đại diện cho Hoàng thượng; nếu họ không coi trọng viên sứ giả, có nghĩa là họ cũng không coi trọng Hoàng thượng. Điều này quá đáng kinh tởm, tội ác rõ ràng rồi!”

Bạch Đức Trọng im lặng không nói gì nữa.

Lý Hoài Lân cau mày nhìn Sĩ Thúc Kính, bỗng cảm thấy phiền lòng: “Các ngươi không thể để người ta nói hết ý muốn sao? Chỉ vài câu nói mà đã quyết định mọi chuyện… Vậy bây giờ Hoàng thượng có nên cử quân đến vùng đất phong kiến để trừng phạt họ không?”

“Hoàng thượng, thần nghĩ nên làm như vậy,” Sĩ Thúc Kính cúi đầu nói, “Nếu Hoàng thượng dung thứ những hành động như việc Bình Lăng từ chối tiếp nhận sắc lệnh, và các công tước như Trường Lâm, Nam Bình bao vây viên sứ giả… Họ chắc chắn sẽ càng ngày càng ngang ngược, xem thường quyền lực hoàng gia!”

“Lời nói của Đại nhân Tư Thú quả thật đúng đắn,” Kỳ Hàn đồng tình. “Phải trừng phạt họ mới được.”

Liễu Vân Liệt cũng nói: “Thần cũng đồng ý với lời nói của Đại nhân Tư Thú.”

Lý Hoài Lân ngồi trên ngai vàng, ánh mắt lạnh lùng.

Sau khi tan buổi triều, ông đi vào cung điện.

Ninh Quý Phi đã chuẩn bị sẵn súp nóng đợi ông. Khi thấy ông trở về, cô mỉm cười chào hỏi rồi dẫn ông vào trong điện, múc súp từ bát sang bát khác để phục vụ ông.

“Hoàng thượng lại không vui à?” cô hỏi nhẹ nhàng.

Khi cánh cửa điện đóng lại, không còn ai khác bên cạnh, vẻ giận dữ trên khuôn mặt Lý Hoài Lân hiện rõ không thể che giấu được. Ông vung tay đập vỡ chiếc bát súp xuống đất, vang lên tiếng “đập” chói tai.

Nếu là những phi tần khác, chắc chắn họ sẽ sợ hãi chết khiếp… Nhưng Ninh Quý Phi đã quen với điều này rồi. Cô lấy một chiếc bát khác, múc súp lại và đặt trước mặt ông: “Chỉ còn thể đập vỡ thêm một bát nữa thôi… Thần chỉ chuẩn bị được ba bát súp mà thôi.”

Nhìn cô với ánh mắt đầy giận dữ, Lý Hoài Lân nói: “Phải chăng số phận của Hoàng thượng chỉ là luôn bị người khác điều khiển?!”

Những ngón tay trắng mịn của cô cầm lấy thìa, múc một thìa súp đưa đến gần môi ông… Rồi cô cười nói: “Hoàng thượng thông minh hơn người, có kế hoạch và chiến lược… Ngài còn trẻ tuổi mà đã giành được quyền lực từ tay Công chúa Trưởng.”

“Đó là một người phi thường.”

“Ông chưa thấy đâu!” Lý Hoài Lân nói khẽ, “Những tên trộm già kia, cứ như thể chỉ có họ mới được phép lên tiếng trong triều đình vậy. Bây giờ, những gì ông nghe được càng ngày càng ít đi, nhưng họ vẫn không hài lòng, còn muốn ông chỉ nghe theo lời họ thôi!”

“Ông cũng muốn trở thành một vị hoàng đế biết lắng nghe ý kiến của mọi người mà… Nhưng hiện tại, ông không thể thay đổi được tình hình ở triều đình…”

Mắt Lý Hoài Lân đỏ hoe, anh nhìn Ninh Quý Phi và hỏi: “Phải chăng từ đầu, ông đã sai rồi?”

Thấy vẻ mặt anh như vậy, Ninh Quý Phi rất thương xót, nhẹ nhàng dỗ anh uống hai thìa canh súp, rồi thở dài nói: “Trong hoàng gia, mọi người đều không thể tự do quyết định. Mỗi việc ông làm đều có lý do riêng của mình; không thể nói rằng đó đúng hay sai được.”

Lý Hoài Lân siết chặt môi, vẻ mặt cứng đầu, nhưng trong ánh mắt vẫn lộ ra chút áy náy.

Một lúc sau, anh tỉnh táo lại, muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng lại nhìn thấy mu bàn tay đỏ ửng của Ninh Quý Phi.

“Chuyện này là sao vậy?” Khuôn mặt anh tái lại, anh nắm lấy tay cô và hỏi.

Ninh Quý Phi cười nhẹ: “Khi nấu canh, tôi vô tình bị bỏng.”

“Tại sao lại tự mình nấu? Trong cung này có rất nhiều người mà, không phải tất cả họ đều được nuôi để ăn không làm gì cả!” Anh nói giận dữ, “Lần sau nếu lại xảy ra chuyện như này, ông sẽ bắt tất cả các cung nữ trong cung quỳ xuống đường âm phủ đấy!”

Tiếng la của anh lớn đến mức khiến các cung nữ đang canh gác bên ngoài cửa điện sợ hãi đến mức quỳ xuống; những người nhát gan thì che miệng khóc lóc.

Ninh Quý Phi không cười nữa, cô kéo nhẹ chiếc áo rồng của anh và cau mày.

Người này luôn hung hãn như vậy… Kể từ khi công chúa cả rời đi, tính cách hung ác của anh càng trở nên nghiêm trọng hơn. Nhiều lúc, anh không phân biệt đúng sai mà liền giết người, dường như anh chẳng coi mạng người là gì cả.

Nhìn thấy vẻ mặt cô, Lý Hoài Lân ngẩng cằm lên và hỏi: “Cô có ý kiến gì với ông không?”

Cô luôn yêu thương và bảo vệ anh, giống như công chúa cả vậy… Vì vậy, hoàng đế rất sủng ái cô, và trong số sáu cung, cô là người được yêu mến nhất; cả gia tộc Ninh cũng nhờ đó mà thịnh vượng.

Nhưng cô cũng không hề mong muốn những vinh quang và của cải đó… Điều cô sợ hãi nhất là anh sẽ gặp họa không thể cứu vãn.

“Không nói gì sao?” Trong lòng cảm thấy bực bội, Lý Hoài Lân siết chặt tấm áo rồng của mình và nói: “Ngay cả em cũng không muốn nói chuyện với bệ hạ nữa.”

“Bệ hạ…”

Vung tay đứng dậy, Lý Hoài Lân tựa như đang giận dữ với ai đó, lạnh lùng nói: “Nếu không muốn nói thì đừng nói. Nếu cho rằng bệ hạ sai, thì bệ hạ sẽ đi nơi khác sống.”

Nói xong, ông ta liền rời khỏi cung Hòa Hỉ.

Ninh Uyển Vy ngồi trên ghế, ngây người nhìn theo bóng lưng ông ta một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nhớ ra phép lịch sự, thu gọn váy lên và quỳ xuống gần cửa.

Vào cuối năm, kinh thành dưới danh nghĩa tuyển chọn binh lính cấm vệ, đã điều động ba vạn quân tiến đến Bình Lăng. Giang Huyền Cẩn đã dự đoán trước, cùng với các vương gia Chưởng Lâm và Nam Bình, tập hợp được bốn vạn quân để bảo vệ biên giới cho vua Bình Lăng.

Jia Liang nhanh chóng rời khỏi thành Lý Tiêu, nhưng chưa kịp ra khỏi lãnh thổ của Bình Lăng, ông ta đã bị sát thủ không rõ lai lịch giết chết. Giữa lãnh địa của mình và triều đình, một cuộc xung đột lớn bất ngờ nổ ra.

Vương gia Chưởng Lâm chỉ muốn giúp đỡ để lấy lại thành Lý Tiêu, nhưng vì phía Vương gia Tử Dương có những điều kiện rất hấp dẫn và lợi ích lớn, ông ta do dự suốt nửa tháng trước khi quyết định đứng về phe họ, trì hoãn việc nộp thuế cho triều đình và cũng trì hoãn việc vào kinh thành báo cáo công việc vào cuối năm.

Ông ta không đi. Vua Bình Lăng cũng không thể đi, Vương gia Nam Bình cũng nói là ốm không vào kinh thành, còn hai vùng Tử Dương và Đan Dương thì không cần phải nói đến… Những vương gia khác đều đứng nhìn từ xa, vì vậy vào cuối năm này, chỉ có hai ba vương gia duy nhất đến kinh thành báo cáo công việc đúng hạn.

“Tại sao bỗng nhiên lại trở nên như vậy?” Khi nhận được tin tức, Lý Hoài Ngọc đang nằm trên ghế mềm với cái bụng bảy tháng tuổi, đôi mắt hạnh nhân nhìn chằm chằm vào Giang Huyền Cẩn và hỏi: “Anh đã làm gì vậy?”

Cô tưởng rằng việc vào kinh thành vào cuối năm sẽ là một cuộc tranh đấu mới, nhưng không ngờ những vương gia này lại không muốn đến kinh thành nữa. Cô đang yên ổn mang thai, hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra.

Giang Huyền Cẩn vô cùng vô tội trả lời: “Anh luôn ở bên cạnh em, làm gì có thể làm gì được chứ?” Nghĩ kỹ lại, người đàn ông này suốt ngày đều ở bên cạnh cô, lo lắng cho cái bụng của cô hơn cả cô, chắc chắn không có thời gian để làm những việc khác đâu.

Nhưng mà…

“Chúng ta đã ở bên cạnh thành phố Tử Dương được một tháng rồi đấy, phải không? Khi nào mới có thể trở về Thành Nhất Tiêu được nhỉ?” Cô ấy tự hỏi, “Nếu chỉ một hai ngày thì còn tạm được, nhưng tôi đã vắng mặt lâu như vậy mà ở Thành Nhất Tiêu chẳng hề có tin tức gì cả…”

Giang Huyền Cẩn bình tĩnh trả lời: “Nếu em muốn trở về, chiều nay tôi sẽ bảo người chuẩn bị xe ngựa cho.”

Đúng lúc này, mọi người từ triều đình ở Thành Nhất Tiêu đều đã rời đi rồi. Vì muốn làm hài lòng họ, Bình Lăng còn trả thêm khá nhiều bạc; người dân trong thành cũng đã lần lượt quay trở lại để nhận số tiền bạc do chính quyền cung cấp để sửa chữa nhà cửa. Vì vậy, nếu cô ấy trở về bây giờ, chắc chắn sẽ không ai để ý đến điều gì cả.

“Vậy thì tốt.” Huái Ngọc nói, “Tôi muốn trở về xem thử. Hơn nữa, Châu Ninh cũng đang nói rằng cô ấy vừa hoàn thành việc may chiếc áo đó, và muốn mang nó về để đổi lấy thứ gì đó.”

“Chiếc áo đó có thể đổi lấy thứ gì được nhỉ?” Giang Huyền Cẩn không hiểu.

Lý Hoài Ngọc gật đầu và thở dài: “Chiếc áo đó được may rất phức tạp, cô ấy đã bỏ ra rất nhiều công sức; tôi nghĩ chủ cửa hàng nên đổi cho cô ấy một món quà quý giá.”

Nghĩ một lát, Giang Huyền Cẩn hỏi: “Việc may chiếc áo của em thì sao rồi?”

Khi nhắc đến điều này, Lý Hoài Ngọc ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Vẫn còn lâu đấy… Tôi đã chọn một mẫu đơn giản nhất và đang nhờ Châu Ninh hướng dẫn tôi.”

“Tốt.” Người đối diện gật đầu nghiêm túc và nói: “Khi em may xong, cũng hãy mang đến đây để đổi lấy một món quà nhé.”

Hả? Huái Ngọc ngạc nhiên và nhìn anh ta: “Châu Ninh là người có tay nghề giỏi, chủ cửa hàng mới đổi quà cho cô ấy… Sao anh lại muốn đổi quà cho tôi nhỉ?”

Câu hỏi này thực sự rất nghiêm túc. Giang Huyền Cẩn suy nghĩ kỹ lưỡng một lát, rồi trả lời: “Cứ coi như là tôi bị vẻ đẹp làm cho mê mẩn đi…”