Bên ngoài, các cô hầu gái cãi vã không ngừng, lột trần tất cả bí mật của nhau; cuối cùng chẳng ai còn muốn ở lại nữa, đều tức giận mà tản đi. Hai người kia cũng đã xem đủ “vở kịch” rồi, liền quay trở về phòng của mình.

Khi vừa bước vào cửa chính, Huái Ngọc bỗng nghe thấy một giọng nói khàn khàn vang lên bên cạnh cửa: “Đi đâu về vậy?”

Giật mình, cô quay đầu lại, đặt tay lên ngực và nói: “Tôi đứng ngay ở cổng dinh thôi, có thể đi đâu được chứ? Sao anh lại đến đây? Cũng không thắp đèn.”

Giang Huyền Cẩn nhìn cô kỹ lưỡng một hồi, đảm bảo rằng cô không sao gì mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “Tôi vừa xong việc đọc các tài liệu công vụ, ghé qua thăm em thôi.”

Đã là giờ Tử Thì rồi… Vừa xong việc à? Huái Ngọc cau mày, đưa tay nắm lấy tay áo anh.

Một luồng hơi lạnh buốt thấm qua lớp áo, rõ ràng là anh đã ở ngoài lâu lắm.

“Anh này…” Lý Hoài Ngọc cười ngại ngùng, “Nói dối mà cũng không thay đổi bộ đồ sao?”

Giang Huyền Cẩn ngẩn ngơ, nhìn xuống và dường như không hiểu tại sao bộ đồ của mình lại như vậy. Đúng lúc anh định kiểm tra thì ngón tay mình bị người phía trước nắm lấy.

Hơi ấm từ lòng bàn tay cô truyền sang, khiến anh giật mình; lúc này anh mới nhận ra rằng mình đang lạnh cóng cả người, vô thức rút tay lại và lùi lại vài bước.

Người phía trước dường như không sợ lạnh; cô tiến lại gần hơn, vừa kéo lỏng dây thắt áo khoác anh, vừa mở rộng chiếc áo cho anh, sau đó ôm lấy anh.

“Lạnh quá…” Giang Huyền Cẩn vùng vẫy.

Lý Hoài Ngọc vẫn không buông tay, cười nói: “Biết anh lạnh mà, nên mới muốn ấm áp cho anh.”

“Tôi lo lắng vì anh sẽ bị lạnh thôi.”

“Tôi không lạnh đâu… Trong nhà có than, ra ngoài còn có tay để che, chẳng hề bị gió lạnh thổi vào chút nào… Chỉ có anh thôi.” Huái Ngọc ngước nhìn anh; trong căn phòng tối om, đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng, “Tại sao anh lại ở ngoài đó chịu gió lạnh lâu như vậy?”

Dựa vào lưng cô, Giang Huyền Cẩn không trả lời, mất tập trung một lát, rồi lại cúi đầu nói: “Em có muốn đi cùng tôi đến thành phố Ziyang Biên Thành không?”

“Hả?” Huái Ngọc ngạc nhiên, “Tại sao lại đột nhiên muốn đi đó vậy?”

“Gần thành Lý Tiêu Thành hơn, lại còn sôi động nữa.” Anh nói một cách bình thản, “Dù sao ở đây cũng chẳng có chuyện gì quan trọng cả, coi như đi dạo thăm phong cảnh vậy.”

Huái Ngọc hơi do dự: “Đi như vậy không sao à? Rồi sứ giả kia sớm muộn cũng sẽ đến mà?”

“Không sao đâu,” anh nói, “Khi họ sắp đến rồi, ta mới lo liệu cũng không muộn.”

Nghe giọng nói thoải mái của anh, Lý Hoài Ngọc cũng cảm thấy mọi chuyện không quá nghiêm trọng, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ừm, được thôi. Họ đã chịu khổ cùng tôi ở Lý Tiêu Thành lâu rồi, cũng nên để họ thư giãn một chút.”

“Vậy thì quyết định như vậy,” Giang Huyền Cẩn nói, “Ngày mai sẽ bảo người chuẩn bị ngay.”

“Được,” Huái Ngọc vâng lời và ngồi xuống bên cạnh giường theo ý anh. Thấy anh có ý định đi, cô vươn móng vuốt ra và níu chặt lấy anh không buông.

Giang Huyền Cẩn nhìn cô với vẻ ngạc nhiên; ánh trăng chiếu qua cửa sổ hoa văn bên cạnh, làm cho đôi mắt cô lấp lánh ánh sáng.

“Cô ngủ cùng tôi đi,” cô nói, vừa nũng nịu vừa giận dỗi.

Giang Huyền Cẩn ngập ngừng một chút rồi lắc đầu: “Bụng cô…” Bụng cô to như vậy, nếu anh ngủ cùng cô, e rằng sẽ chen chúc, áp đè vào nhau thì sao đây?

“Chính vì cái bụng này mà tôi không thể ngủ ngon được,” Huái Ngọc nói với vẻ oán trách, “Nếu anh ở bên cạnh tôi, biết đâu tôi sẽ cảm thấy dễ chịu hơn.”

Giang Huyền Cẩn nhìn bụng cô một lát rồi hỏi: “Tại sao lại không ngủ được?”

“Cái này… đặt thế nào cũng không tiện,” cô chỉ vào cái bụng tròn xoe của mình, “Nếu đệm gối thì cao quá, còn không đệm thì lại cảm thấy trống trải quá.”

Anh treo áo khoác lên bức bình phong bên cạnh, rồi bảo cô lên giường. Sau đó, anh nằm xuống bên cạnh cô.

Huái Ngọc cười hihi và ôm lấy cánh tay anh: “Bây giờ Tử Dương Quân thật là dễ nói chuyện quá.”

Anh liếc nhìn cô một cách lạnh lùng và hỏi: “Trước đây tôi không dễ nói chuyện à?”

Huái Ngọc tròn mắt lên: “Trước đây không chỉ là không dễ nói chuyện đâu… thực sự là không cho ai nói chuyện với anh cả! Còn nhớ lần Hoa Bách Quân đến Bắc Ngụy vào năm Đại Hưng không? Trên triều đình đã bàn bạc xem nên đón tiếp họ bằng nghi thức nào…”

“Tôi vừa mới mở miệng nói gì đó thôi, anh đã ngay lập tức chặn tôi lại.”

Nhớ lại những lời cô ấy nói, Giang Huyền Cẩn trả lời: “Lúc đó em nói rằng phải tiếp đón ông ấy bằng những nghi thức cao quý nhất.”

“Đúng vậy!”

Nàng công chúa từng mặc trang phục hoa mai của cung điện Yaochi ngồi bên cạnh hoàng đế, cười nói: “Vị Vua Hoa của Đông Tấn có địa vị rất cao quý; Bắc Ngụy chúng ta cũng nên thể hiện sự oai nghiêm của một đại quốc – dùng xe ngựa hùng hậu, mở cửa rộng lòng để đón tiếp… mới xứng đáng…”

“Thần thiếp…” Ziyang Jun ngồi ở góc dưới bên phải, với khuôn mặt lạnh lùng, ngắt lời cô: “Dù Vua Hoa có địa vị cao đến đâu, ông ấy cũng chỉ là một vị vương được phong tước mà thôi, chứ không phải là vua của Đông Tấn. Nếu chúng ta tiếp đón ông ấy theo cách này, khi vua của Đông Tấn đến sau này, chúng ta sẽ tiếp đón ông ấy như thế nào?”

Lý Hoài Ngọc nhớ rõ giọng nói lúc đó của Giang Huyền Cẩn – thật lạnh lùng và không hề khoan dung chút nào.

Nghĩ lại cảnh đó, Giang Huyền Cẩn khẽ cười: “Lúc đó tôi còn không biết đâu.”

“Không biết cái gì?” Huái Ngọc giận dữ, véo vào cánh tay anh.

Người đàn ông đó nghiêng đầu sang một bên, tự nhiên đặt tay lên bụng cô, và nhẹ nhàng nói: “Tôi không biết rằng người ngồi đó chính là tương lai của phu nhân hoàng gia… Thật là bất lịch sự.”

“Bùm” một tiếng, một ngọn pháo hoa nổ tung ngay giữa tim cô, tạo ra những tia sáng rực rỡ khắp nơi. Huái Ngọc nhìn anh chằm chằm, và khi chắc chắn rằng những lời đó thực sự xuất phát từ miệng anh, cô liền mỉm cười mãn nguyện.

Ziyang Jun, người luôn giữ thái độ nghiêm túc và thanh lịch… lại nói những lời yêu thương với cô ư? Có cái gì đó có thể giúp cô lưu giữ những khoảnh khắc này không? Cô muốn công bố chúng cho cả thế giới biết!

“Hãy nói lại lần nữa.” Cô nói với ánh mắt sáng lấp lánh.

Giang Huyền Cẩn dường như nhận ra ý định của cô, liền mím môi và nói nhỏ: “Nhanh đi ngủ đi, đã khuya rồi.”

“Anh nói thì tôi ngủ đấy!” Cô nũng nịnh.

Anh đau đầu, che mắt cô và nói một cách bực bội: “Nếu em cứ tiếp tục nghịch ngợm như thế này, tôi sẽ quay về phòng đấy.”

Lý Hoài Ngọc nhăn mặt cười, mí mắt liên tục chớp, lông mi của cô chạm vào lòng bàn tay anh… Ban đầu cô chỉ muốn trêu chọc anh thôi, nhưng không ngờ mình lại buồn ngủ trước.

Có lẽ vì Giang Huyền Cẩn đang ở bên cạnh,

Và thế là không lâu sau, Huái Ngọc đã ngủ say sưa. Bàn tay đặt dưới bụng cô ấy chẳng dám nhúc nhích; Giang Huyền Cẩn cũng hít thở nhẹ nhàng hơn và nghiêng đầu nhìn khuôn mặt cô ấy. Gần đây, do được chăm sóc tốt và không gặp phải nhiều rắc rối, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy cuối cùng cũng trở nên tròn đầy hơn. Kỳ Kim nói rằng nếu tiếp tục chăm sóc như vậy cho đến khi sinh nở, sức khỏe của cô ấy sẽ được cải thiện đáng kể và nguy cơ sẽ giảm đi. Vì vậy, Giang Huyền Cẩn quyết định để cô ấy được yên tĩnh nuôi dưỡng thai nhi; bất kỳ điều gì có thể gây phiền toái cho cô ấy đều sẽ được che giấu khỏi tầm mắt cô ấy. Trước đây, anh ta không biết rằng người phụ nữ này chính là vợ mình và đã làm tổn thương cô ấy rất nhiều; bây giờ, anh ta có rất nhiều cơ hội để bù đắp cho cô ấy. Huái Ngọc ngủ rất ngon, và khi thức dậy, Giang Huyền Cẩn đã không còn bên cạnh cô ấy nữa. Qing Si đứng bên cạnh giường cô ấy và nói một cách kính trọng: “Thưa chủ nhân, mọi người đã bắt đầu thu dọn hành lý rồi.”

“Hả? Mọi người đều biết sẽ đi đến Thành phố Biên giới Ziyang sao?” Huái Ngọc hỏi trong lúc ngáp.

Qing Si gật đầu: “Hoàng đế đã thông báo với mọi người trong gia đình từ sáng sớm; chỉ có Qing Xian và Bạch Ái hai ngài sẽ đi muộn hơn, còn những người khác sẽ lên đường ngay sau buổi trưa.”

Nhanh đến thế à? Huái Ngọc gật đầu và không hỏi thêm gì nữa, rồi đứng dậy chuẩn bị ra khỏi phòng. Trong cung điện công chúa, mọi thứ đều yên bình; nhưng khắp thành phố Yixian lại đang trong tình trạng hoang mang lo lắng. Rất nhiều binh sĩ đã vào thành phố và hộ tống những người già, phụ nữ và trẻ em đến Thành phố Biên giới Ziyang; những người đàn ông trẻ tuổi nếu tự nguyện thì sẽ mặc áo giáp nhập ngũ giúp đỡ, còn những người không muốn thì cũng theo sau nhóm phụ nữ và trẻ em để rời khỏi nơi đó. Mọi người đều biết rằng triều đình đã điều quân đến Yixian, và nếu không rời đi ngay bây giờ, họ sẽ gặp nguy hiểm. Giang Huyền Cẩn đã liên tục gửi thư đến Bình Lăng, Chiang Lin, Nan Ping, Gong Yi và các nơi khác, cảnh báo họ rằng hoàng đế có ý định chiếm đoạt đất đai của họ một cách bạo lực. Mọi nơi đều trở nên căng thẳng và theo dõi tình hình ở đây từ xa. Sau trận chiến ở Thung lũng Jiu, Giang Huyền Cẩn đã dẫn quân rút lui; hiện tại, ông ta đã gặp đội quân cuối cùng của Jia Liang và cùng với quân phòng thủ của Yixian, tạo thành thế bao vây từ hai phía. Jia Liang

Nhưng ý định giết chóc của Tướng Quân Tử Dương đã hiện rõ một cách trắng trợn; dù họ có xin hàng đi nữa cũng vô ích. Nếu không thể chiếm được Thành Nhất Tiêu, họ sẽ bị bao vây và chết ngay bên ngoài thành.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Gia Lương vẫn ra lệnh cho quân đội tiến vào thành. Ít nhất cũng phải phá vỡ tình thế bế tắc này để bảo vệ mạng sống của mình.

“Giết—” Tiếng hét vang dội bên ngoài thành cổng. Giang Huyền Cẩn đứng trên tháp thành, nhìn xuống dưới và hỏi người bên cạnh một cách bình thản: “Cậu đã nhìn rõ chưa?”

Người do thám đầy mồ hôi lạnh, liên tục cúi đầu chào: “Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo lại với các vị quý công.”

Chính triều đình là người khởi xướng cuộc tấn công này, và sự thật đã hiển nhiên trước mắt! Nếu ngay cả Tướng Quân Tử Dương và Công Chúa Trưởng cũng không thể bảo vệ được Thành Nhất Tiêu, thì làm sao các vị quý tộc khác có thể giữ được lãnh địa của mình?

Người dân trong Thành Nhất Tiêu hoảng loạn và tản mát khắp nơi xung quanh; tin tức về việc triều đình sai quân tấn công thành này nhanh chóng lan truyền khắp nửa phía bắc của Bắc Ngụy.

Tuy nhiên, Gia Lương hoàn toàn không biết gì cả. Anh ta chỉ cảm thấy việc tiến vào thành quá dễ dàng, và dường như có rất ít người ở bên trong. Điều này khiến anh ta băn khoăn và bắt đầu tìm kiếm tung tích của Tướng Quân Tử Dương, nhưng kết quả là anh ta không hề có mặt trong thành, và cả dinh thự của công chúa cũng trống rỗng.

“Cảm giác có điều gì đó kỳ lạ…” anh ta lẩm bẩm, “Trước đây không phải ai cũng nói rằng có rất nhiều binh lính canh giữ trong thành sao?”

“Chắc chắn là quân của chúng ta quá mạnh mẽ, khiến họ phải bỏ chạy!” người bên cạnh cười nói một cách nịnh hót.

“Không đúng.” Gia Lương lắc đầu, “Nếu là người khác thì còn hiểu được, nhưng Tướng Quân Tử Dương không có lý do gì để sợ chúng ta.”

Dù họ đã tiến vào thành, nhưng họ cũng không dám làm gì Giang Huyền Cẩn. Anh ta thậm chí còn chuẩn bị từ sáng sớm để đến xin lỗi… Nhưng bây giờ thì sao? Một thành trống rỗng, và Tướng Quân Tử Dương cũng biến mất không dấu vết.

Gia Lương cảm thấy bất an, trong khi những người dưới quyền anh ta thì vui mừng không ngớt khi tiến vào thành. Họ lợi dụng sự bất lực của cấp trên để cướp bóc nhà cửa và tài sản của người dân.

“Quá đáng rồi!” Công Tước Trường Lâm tức giận sau khi nghe tin, “Thành Nhất Tiêu là một thành cô lập; nếu không có Công Chúa Trưởng và Tướng Quân Tử Dương, mọi người ở đó đã chết hết rồi. Bây giờ cuối cùng cũng có chút hy vọng, nhưng triều đình lại điều quân đến chiếm giữ, rõ

“Bình Lăng Ngài thật sự đang gặp nhiều khó khăn không thể nói ra được. Hoàng đế đã điều quân từ tay ông ta để đối phó với Tử Dương Quân, nhưng ông ta hoàn toàn không muốn làm vậy và đang cố tìm cách chống lại.” Một mưu sĩ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Theo ý kiến của tôi, lần này ngài có thể dùng Tử Dương Quân để đổi lấy một ân huệ.”

“Ồ?” Chưởng Lâm Quân hỏi. “Làm thế nào để đổi lấy ân huệ ấy?”

“Hiện tại, Tử Dương Quân là người có quân đội mạnh mẽ nhất. Ông ta không phải không thể chiến đấu, mà là không dám đối đầu trực tiếp với triều đình tại thành Trích Duyên, sợ rằng điều đó sẽ bị coi là cớ để nổi loạn.” Mưu sĩ giải thích: “Ngài có thể cùng với Nam Bình Quân xuất hiện để hỗ trợ Tử Dương Quân. Như vậy, vừa giảm bớt sức mạnh của Bình Lăng, vừa giúp đỡ được Tử Dương Quân; ngài vừa giữ được uy tín với phe Bình Lăng, vừa mang lại lợi ích cho Tử Dương Quân. Với tính cách biết ơn của Tử Dương Quân, chắc chắn ông ta sẽ đền đáp ơn ngài.”

Lời nói có lý! Chưởng Lâm Quân vuốt râu suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi rồi gật đầu: “Cũng có thể thử xem.”

Đúng lúc đó, Nam Bình Quân cũng muốn giúp Đại Công Chúa, vì vậy ông ta sẽ ẩn sau Nam Bình Quân để xuất hiện. Như vậy, ngài vừa giành được ân huệ, vừa không phải chịu bất kỳ hậu quả nào.

Quyết định được đưa ra ngay lập tức. Chưởng Lâm Quân gửi thư cho Nam Bình Quân, sau đó tập hợp thêm hơn ba nghìn người, và cùng với quân đội của Nam Bình Quân, họ tiến về phía thành Trích Duyên.

Quyết định này không hề sai lầm. Giang Huyền Cẩn thực sự cũng đã chuẩn bị những món quà hậu hĩnh để cảm ơn Chưởng Lâm Quân, nhưng kể từ khi hai vị này cùng nhau đến thành Trích Duyên, họ đã trở thành những “đồng minh” thực sự của Tử Dương Quân trong mắt hoàng đế.

Lý Hoài Lân ở xa hàng nghìn dặm, không biết họ đến đó để khuyên hòa hay để làm gì khác. Ông chỉ biết rằng những vị công tước này không chỉ cùng nhau đề nghị giảm thuế, mà mọi hành động của họ đều bảo vệ Tử Dương Quân, hoàn toàn không coi trọng hoàng đế.

Các quan lại trong triều đều cảm thấy lo lắng. Ai cũng biết rằng nếu các công tước nổi loạn, điều đó sẽ có ý nghĩa gì đối với triều đình. Nếu chỉ một công tước nổi loạn, vẫn còn thể tìm cách giải quyết, nhưng nếu nhiều người cùng nhau làm điều đó, e rằng họ sẽ lật đổ cả đất nước Bắc Ngụy.

Lý Hoài Lân cũng bắt đầu hoảng sợ. Ông chỉ muốn đưa chị gái mình trở về mà thôi, ai ngờ lại li

Ai vẫn muốn sử dụng Bình Lăng nhưng Bình Lăng lại cứ giả vờ không nghe lời, không tuân theo mệnh lệnh của họ nữa… Nếu là người khác thì còn đỡ, nhưng chính Bình Lăng lại đồng minh với Giang Huyền Cẩn, khiến Lý Hoài Lân thực sự rất tức giận.

“Truyền lệnh của ta: Bình Lăng đã phạm tội bất tuân mệnh lệnh, vi phạm luật pháp quốc gia; ngay lập tức bắt giữ và đưa về kinh đô để xét xử!”

Không dám truy cứu vào Giang Huyền Cẩn, thì chỉ có thể dùng Lý Phương Vật làm ví dụ để cảnh cáo những kẻ khác… Hoài Lân nghĩ rất đơn giản: dù sao họ cũng là anh em, ông ấy không thể thực sự trừng phạt Lý Phương Vật đâu; chỉ muốn bắt họ về hỏi cho ra manh mối thôi.

Tuy nhiên, điều mà Lý Hoài Lân không biết là, trước khi lệnh của hoàng đế đến, Giang Huyền Cẩn đã gửi cho Bình Lăng một bức thư, nhắc nhở cô ấy phải cẩn thận, vì “đồng hành cùng người quyền lực giống như đang đồng hành cùng con hổ vậy”.

Lý Phương Vật ban đầu vẫn do dự liệu có nên như Chưởng Lâm Quân mà đi xin sự ủng hộ từ Tử Dương Quân hay không… Nhưng sau khi nghe được lệnh truy tố, cô ấy không do dự nữa, lập tức phong tỏa thành phố biên giới và liên lạc với Chưởng Lâm Quân.

“Cô đang cười gì vậy?” Huái Ngọc đứng trong sân, quay đầu nhìn Giang Huyền Cẩn bên cạnh và rùng mình: “Tại sao cô lại cười theo cách kỳ lạ như vậy?”

Giang Huyền Cẩn mỉm cười, đưa tay vuốt ve chiếc áo choàng của cô ấy: “Chỉ là thấy hôm nay thời tiết rất tốt mà thôi.”