Vậy sao? Huái Ngọc nuốt vài miếng đậu đỏ, cảm thấy những ngày gần đây mình sống quá thoải mái rồi. Lúc này lẽ ra phải là lúc gian khổ nhất, nhưng cuộc sống của cô lại yên bình không sóng gió; thậm chí những tin tức về chuyện trong thành do Thanh Xuyên hàng ngày báo cáo cũng ít đi hẳn.

“Thật ra, sống như thế này mỗi ngày cũng không tồi đâu.” Cô thì thầm.

Người nằm bên cạnh cô đặt tay lên mái tóc cô, ánh mắt trở nên dịu dàng đặc biệt.

Trong suốt tám năm qua, cô đã vất vả không ngừng; trong suốt thời gian đó, anh ta chẳng hề biết gì về những gì cô đang trải qua, nên cũng chẳng giúp đỡ được cô gì cả, thậm chí còn nhiều lần đối đầu với cô. Bây giờ khi đã đứng bên cạnh cô, anh ta cũng nên bù đắp cho những gì đã làm.

Một bát súp đậu đỏ đã cạn gần hết, Giang Huyền Cẩn đặt bát xuống, rồi để Kỳ Kim kiểm tra mạch cho mình, sau đó cùng nhau đi dạo quanh sân vườn; hai người trông thật nhàn rỗi, như thể họ đã rời bỏ thế giới xô bồ để sống ẩn dật trong núi rừng vậy.

“Chủ nhân…” Không lâu sau, Người Mang Tin tiến lại gần và thì thầm vào tai ông.

Giang Huyền Cẩn lắng nghe rồi nói với Lý Hoài Ngọc: “Lý Thanh đã mang tài liệu đến, tôi sẽ vào phòng đọc, còn em hãy đi nói chuyện với bà Xu một lát.”

“Được.” Biểu hiện của người này thật bình tĩnh; Huái Ngọc không hề nghi ngờ gì, liền theo Người Mang Tin đi về phía phòng của Từ Châu Niàng.

Giang Huyền Cẩn nhìn theo bóng cô cho đến khi cô rời khỏi cửa vòm, mới quay đầu hỏi: “Cuộc chiến đã tiến đến đâu rồi?”

Người Mang Tin cung kính đáp: “Cách cổng thành Đông khoảng hai mươi dặm.”

Quân của Như Vũ và quân tiếp viện của Bình Lăng đã gặp nhau ở thung lũng phía đông; ban đầu họ muốn thuyết phục quân tiếp viện rút lui, bởi vì Lý Phương Vật cũng đã hứa chỉ làm trò hề mà thôi… Ai ngờ lại xảy ra những sự cố bất ngờ. Cả hai bên đều có nhiều người thiệt mạng trong trận chiến này.

Nếu cuộc chiến tiếp diễn, chắc chắn sẽ làm chấn động cả bốn phương; cáo buộc về cuộc nổi loạn trong thành sẽ trở nên chắc chắn hơn.

Giang Huyền Cẩn suy tư. Anh ta liên tục vuốt ve mép tay áo mình; đôi mắt đen thẫm của anh ta không hề lóe lên ánh sáng nào.

Khi bước vào phòng của Từ Châu Niàng, Huái Ngọc thấy một đống chỉ tơ được đặt trên một chiếc bàn vuông; cô đang cúi đầu thực hiện một công việc dệt rất phức tạp. Khi nghe thấy tiếng bước chân, cô ngẩng đầu lên và mỉm cười: “Hoàng tử đến đây làm gì vậy?”

“Đến xem cậu thế nào.” Huái Ngọc ngạc nhiên nhặt lên vài sợi chỉ: “Đây làm gì vậy?”

“Đang làm một thứ đó.” Từ Châu Niàng cúi đầu trả lời, “Kiểu dáng khá mới lạ, tôi chưa từng thấy loại móc này bao giờ.”

Móc thường được dùng để đựng đồ đạc, hình thức đơn giản; nhưng bản vẽ mà họ mang từ cửa hàng lại rất phức tạp – người ta đã cố gắng ghép hình hai con rồng và phượng lên trên những sợi chỉ đó. Kích thước của hình vẽ khá lớn; có lẽ dùng để đựng một người cũng không thành vấn đề.

Sau khi tính toán sơ bộ, Từ Châu Niàng ước lượng rằng mình sẽ mất khoảng một tháng để hoàn thành công việc này.

“Hình vẽ này…” Nhìn vào bản thiết kế của cô ấy, Huái Ngọc thì thầm: “Tôi cảm giác nó hơi quen thuộc…”

Từ Châu Niàng không nghe thấy gì, liền hỏi: “Chàng Ziyang đi đâu rồi?”

“Ở trong phòng đọc sách.” Không nhớ mình đã thấy thứ này ở đâu, Huái Ngọc cũng không tiếp tục suy nghĩ nữa, cô ngồi bên cạnh cô ấy và ngưỡng mộ cách cô ấy điêu luyện các ngón tay. “Cậu thật là tài ba và khéo léo.”

Từ Châu Niàng cười: “Tôi cũng chẳng có việc gì khác để làm, nên chỉ biết làm những thứ này thôi.”

Nhớ đến Giang Sâu, Huái Ngọc bỗng nhiên nói: “Tôi suýt quên mất… Chàng Ziyang nói rằng khi Công tử Jiang rời đi, ông ấy đã để lại lời nhắn, bảo anh ấy truyền đạt cho tôi… Vì không có thời gian đến đây, nên ông ấy bảo tôi phải nói với cậu.”

Bàn tay đang làm móc dừng lại giữa chừng, Từ Châu Niàng hỏi: “Lời nhắn đó là gì?”

“Có vẻ như chỉ là một câu thôi.” Huái Ngọc nhớ lại lời nói của Giang Huyền Cẩn và truyền đạt lại: “Trên đời này, đâu chẳng có cỏ thơm.”

Từ Châu Niàng ngẩn ngơ một lát, rồi cười nhẹ: “Cũng đúng thật.”

Cô tưởng rằng anh ấy sẽ nói điều gì đó quan trọng… Nhưng cuối cùng lại chỉ là một câu như vậy. Cũng đúng thôi… Một người phong lưu như Công tử Jiang, muốn có người phụ nữ nào chẳng được… Đối với cô ấy, có lẽ anh ấy chỉ cảm thấy tiếc nuối mà thôi.

Ban đầu, trong lòng cô vẫn còn chút u ám… Nhưng sau khi nghe câu nói đó, Từ Châu Niàng cảm thấy thoải mái hẳn ra.

Cô và Giang Sâu chỉ là duyên phận không thành… Dù có sai lầm thì cũng đã qua rồi… Vì anh ấy đã buông bỏ, thì cô cũng không cần phải suy nghĩ nhiều nữa. Đối với một người phụ nữ, việc tái hôn không hề dễ dàng… Cô cũng không muốn nghĩ đến điều đó nữa… Sau khi hoàn thành công việc ở Yixiang City, cô sẽ trở về Thành phố Dan

Cô hầu mới đến bước vào phòng rót trà, nghe vài câu nói của họ xong, liền nhếch mũi rồi rời đi.

Mấy cô hầu rảnh rỗi tụ lại với nhau, thì thầm: “Người ta đều nói bà Xu tốt lắm, nhưng tôi chẳng thấy có điểm gì hay cả. Dáng vẻ bình thường đã đủ tệ rồi, lại còn là một người phụ nữ bị bỏ rơi sau khi ly hôn… Chúa công Trắng Vàng thích cô ấy ở chỗ nào vậy?”

“Đúng vậy, tôi thực sự không thể chấp nhận vẻ ngoài yếu đuối, giả vờ đáng thương để thu hút sự quan tâm của mọi người như cô ấy… Chủ nhân của chúng ta thật sự là mù quáng khi nuôi dưỡng một người như vậy.”

“Không phải chỉ có vậy đâu… Chủ nhân của chúng ta cũng không phải là người tốt đâu.”

“Làm sao mà nói vậy được?”

Xung quanh họ có người liếc nhìn xung quanh rồi thì thầm: “Các bạn thấy xem, xung quanh cô ấy có bao nhiêu người đàn ông? Ngay cả ông Tử Dương kia cũng vậy… Dù nói ông ấy là cha đứa bé trong bụng cô ấy, nhưng tôi nghe nói rằng mối quan hệ giữa cô ấy và Lục Chưởng Quý cũng khá sâu đậm… Còn những vị quý ông khác nữa… Ai chẳng đều chiều chuộng cô ấy cơ chứ? Phụ nữ chỉ nên lấy một người thôi… Nhưng một khi đã lấy rồi, mà xung quanh vẫn đầy những người không đáng tin cậy như vậy… Thật may mà ông Tử Dương có tính tình tốt.”

Những lời đồn đại được kết hợp lại với nhau, dường như trở thành sự thật… Những cô hầu này nói một cách hăng hái, và chỉ trong vài câu đã đánh đổ danh tiếng của hai người đó; trên mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ khinh thường, như thể sợ rằng nếu mình không đủ ác cảm, mình cũng sẽ trở thành như họ vậy.

Có người hỏi rất nhỏ: “Chủ nhân của chúng ta có làm sai điều gì đó không?”

Người bên cạnh lập tức trừng mắt nhìn cô ấy: “Những người quyền lực như họ… Dù có làm sai điều gì đi nữa, làm sao chúng ta có thể biết được chứ? Không cần nói đến những điều khác… Chỉ cần nhìn xem bên ngoài có bao nhiêu người chỉ trích họ là biết ngay… Nếu bị chỉ trích nhiều như vậy, chắc chắn họ đã làm điều gì đó sai trái… Mọi người đâu thể nào đều oan cho họ được!”

Lời nói đó có lý… Khi có nhiều người ủng hộ, thì điều đó được coi là “công lý”… Mọi người đều nghĩ rằng người xấu chắc chắn là người xấu!

Vì vậy, những cô hầu có địa vị cao hơn cũng bắt đầu không còn kính trọng Từ Châu Niàng nữa… Đôi khi còn cãi vã với cô ấy, không muốn phục vụ cô ấy nữa.

Một cô hầu ở phía trước tỏ ra kiêu ngạo, còn những cô h

Lý Hoài Ngọc ngước nhìn cô ấy một cái.

“Con đáng chết thật.” Cô hầu gái nói, “Tay con không vững lắm.”

Nhận lỗi là nhận lỗi thôi, nhưng thái độ của cô ta không hề tốt chút nào; khuôn mặt còn tự cao tự đại, như thể mình vừa giải thoát cho mọi người khỏi một điều gì đó tồi tệ vậy.

Huái Ngọc nhếch mép cười, đứng dậy và cởi bỏ quần áo ướt, hỏi cô ta: “Khi nào em vào dinh vậy?”

Cô hầu gái liếc nhìn cô ấy một cái, nói: “Ba ngày trước.”

Ba ngày thôi… cũng đủ để hiểu rằng, khi đã không thấy gì cả, thì cũng chẳng sợ những vách đá dựng đứng đâu. Huái Ngọc cười và nói: “Không sao đâu, chỉ là sơ suất thôi.”

Cô hầu gái mừng rỡ, đang định quay ra khoe khoang thì nghe cô ấy tiếp tục nói:

“Hãy giặt quần áo này thật sạch, trong vòng một giờ phải mang trả lại đây.”

Ngoài kia trời lạnh giá, giếng nước còn suýt đóng băng… bảo cô ta đi giặt quần áo à? Cô hầu gái hoảng sợ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Con sẽ sai người khác giặt.”

Dù sao bên ngoài dinh cũng có những phụ nữ nông dân sẵn lòng giặt quần áo vào mùa đông để kiếm sống mà.

“Không được đâu.” Lý Hoài Ngọc cười ha hả, nhìn cô ta và ra lệnh: “Chính em đã làm đổ canh, làm sao có thể để người khác giặt được? Chị Qing Si sẽ đi cùng em, chị ấy sẽ đi lấy nước cho em, còn em thì giặt.”

Mặt cô hầu gái tái đi; cô cảm thấy chủ nhân của mình thật là keo kiệt… chỉ vì một bát canh mà lại cố tình làm khó mình như vậy.

Nhưng cũng không còn cách nào khác… dưới mái nhà người ta, buộc phải tuân lệnh. Cô ôm lấy quần áo, cắn môi, miễn cưỡng ra ngoài giặt.

“Thưa phu nhân…” Kỳ Kim thì thầm bên cạnh, “Gần đây trong dinh có nhiều lời đồn đại lắm, xin phu nhân hãy cẩn thận.”

Lý Hoài Ngọc cười lạnh: “Ngôi nhà của tôi… pfft, ý tôi là dinh thự của tôi, chưa bao giờ xuất hiện những kẻ xấu xa như vậy cả; lại còn có lời đồn đại nữa à? Tôi nghĩ là chúng đang sống quá thoải mái thôi.”

Vào những thời gian khó khăn nhất, ngay cả trong gia đình Phi Vân Cung của cô, cũng chưa bao giờ có kẻ phản bội… Có lẽ những cô hầu gái này chưa tìm hiểu rõ lý do tại sao… Thực sự là chúng không biết đâu… Những cô hầu gái bị bắt buộc phải giặt quần áo, hai tay bị đóng băng đến mức nổi loét; trở về phòng người hầu, chúng khóc lóc… Mọi người đều cảm thấy tức giận, cho rằng chủ nhân thật là keo kiệt… Chúng bàn

Tuy nhiên, vào lúc nửa đêm hôm đó, tất cả các cô hầu trong phủ đều bị kéo ra khỏi chăn và bị đuổi khỏi cung điện công chúa ngay lập tức.

“Đây là chuyện gì vậy?” Một người ôm chặt chiếc chăn kêu lên hoảng sợ, “Chúng ta đã làm gì sai?”

Thanh Tơ đứng ở cửa, nói một cách lạnh lùng: “Các ngươi quá coi trọng bản thân mình rồi.”

“Nhưng… có bằng chứng gì không?” Người hầu có uy tín nhất bước ra phía trước, “Chúng ta chẳng hề nói gì cả!”

“Đúng vậy, sao lại đuổi người mà không có lý do? Ban ngày thì còn đỡ, nhưng lại chọn lúc nửa đêm, khi trời lạnh giá như này… Chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?”

Tiếng than phiền vang lên ầm ĩ, nhưng Thanh Tơ chỉ yên lặng lắng nghe cho đến khi họ dần bớt ồn ào mới nói: “Chủ nhân đã ra lệnh: nếu ai có thể chỉ ra người đang âm mưu bàn tán sau lưng người khác, thì người đó có thể trở về phủ và lương hàng tháng sẽ được nhân đôi.”

Nghe vậy, ngay lập tức có người lên tiếng: “Những người từng nói xấu chủ nhân và cô Xu vài ngày trước, chính là chị Qiong Đài mà… Có liên quan gì đến tôi chứ?”

Qiong Đài bị chỉ trích liền nhìn họ lạnh lùng và nói: “Cô không nói sao? Những lời bẩn thỉu đó, chính cô là người nói nhiều nhất mà!”

“Vậy thì Xun Mai và Thu Thủy cũng nói rất ác liệt!”

“Đúng vậy, còn có Vọng Mai nữa!”

Họ lại cùng nhau oán giận, và chốc lát sau đã tranh cãi ầm ĩ ngay tại cửa.

Người đàn ông mang theo người bạn của mình đứng bên cạnh và thở dài: “Thấy chưa? Những kẻ không chính trực thì không nên được đối xử quá nhẹ nhàng. Nếu bạn tử tế với họ, họ sẽ lợi dụng điều đó để làm hại bạn… Hãy dành sự dịu dàng đó cho những người tốt hơn đi.”

Người bạn của anh ta thở dài: “Họ nói cũng đúng… Danh tiếng của tôi thật sự không tốt lắm; sau khi nhận được giấy ly hôn mà không trở về nhà, bị người ta nói xấu cũng là chuyện bình thường mà.”

“Tại sao lại như vậy?” Người phụ nữ kia nhìn cô ta chằm chằm và nói: “Cô không trộm cắp, không cướp bóc, cũng không làm gì sai trái… Sao lại phải chịu đựng những lời nói xấu đó chỉ vì gặp phải người xấu xa? Tôi nói với cô này: nếu cô không chống đỡ, mọi người sẽ thực sự nghĩ rằng cô có lỗi… Trong thế giới này, lòng người vốn dĩ xấu xa… Nếu cô không thể cứu giúp người khác, ít nhất hãy bảo vệ bản thân mình đi.”