Trên suốt chặng đường này, Lý Hoài Ngọc luôn cảm thấy như mình đã quên đi điều gì đó, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể nhớ ra được. Khi anh ta nhắc nhở cô ấy như vậy, cô bỗng giật mình.

Đúng rồi, tóc xanh của cô ấy đâu rồi?

Quay đầu nhìn anh ta, Huái Ngọc nhíu mày hỏi: “Cô ấy ở đâu?”

“Ba ngày trước, Qing Si đã lẻn vào cung để âm mưu ám sát Hoàng đế,” Giang Huyền Cẩn nói, ánh mắt buông xuống, “Nhưng cô ấy chưa kịp qua ba cánh cổng đã bị phát hiện và bị đưa đến ty Công tố.”

Trái tim Huái Ngọc như muốn đập vỡ; khuôn mặt cô trở nên tái nhợt hơn.

Ngốc nghếch thật, Qing Si lại đi làm việc đó! Họ đã rời khỏi kinh đô từ lâu rồi, còn cô ấy thì vẫn một mình ở trong ty Công tố… Làm sao bây giờ đây?!

Giang Huyền Cẩn đang nhìn cô một cách bình tĩnh, không hề hoảng loạn, như thể đang chờ đợi cô nói tiếp.

Huái Ngọc ngập ngừng một chút, rồi thử hỏi: “Hoàng đế có cách nào để cứu cô ấy không?”

Giang Huyền Cẩn gật đầu.

Tôi có cách đấy… Nhưng cô phải cầu xin tôi mới được. Tôi sẽ quyết định có giúp đỡ hay không tùy theo tâm trạng của mình.

— Đó là ý nghĩa mà Huái Ngọc nhận ra từ ánh mắt anh ta.

Cười khổ một tiếng, Lý Hoài Ngọc cảm thấy rất ngượng ngùng và nói: “Nếu Hoàng đế có thể giúp đỡ cô ấy, tôi chắc chắn sẽ vô cùng biết ơn… Nhưng…”

Nhưng bây giờ, cô chẳng có gì có thể dùng để đền đáp cả. Với tính cách của anh ta và mức độ ghét bỏ cô ấy, làm sao anh ta có thể giúp đỡ cô chứ?

“Công chúa muốn đến Dan Yang à?” Giang Huyền Cẩn hỏi một cách bình thản.

Điều này đã không còn là bí mật gì nữa… Nếu cô muốn trốn thoát, chắc chắn chỉ có thể đi đến Dan Yang mà thôi. Huái Ngọc từ từ gật đầu, rồi nhìn anh ta một lần nữa: “Nếu trên đường đi qua Ziyang, liệu Hoàng đế có thể giúp đỡ công chúa một chút không?”

“Công chúa nghĩ sao?” Anh ta trả lời một cách lạnh lùng.

Việc Ziyang không cản trở Công chúa đã coi như là đã làm hết lòng rồi… Còn muốn được giúp đỡ nữa sao?

Xoa xoa mái tóc, Huái Ngọc cũng cảm thấy mình hơi quá đáng đòi hỏi, và thì thầm: “Vậy tại sao Hoàng đế lại hỏi điều đó?”

“Giữa Ziyang và Dan Yang có một thành phố đã bị hạn hán suốt ba năm, và dân chúng đang phải sống trong cảnh đói khát do bão đạo.” Anh ta nói, “Nếu sau khi công chúa trở về Dan Yang, có thể giúp đỡ họ, thì tôi sẽ cứu Qing Si ra và trả lại cho công chúa cũng không sao đâu.”

“Thật là tuân theo gia đạo của Giang Gia – coi việc phục vụ nhân dân là trách nhiệm của mình, sẵn sàng hy sinh mạng sống.”

Điều kiện này do Giang Huyền Cẩn đưa ra; nó rất hợp lý và tự nhiên. Lý Hoài Ngọc cảm thấy có thể chấp nhận, vì vậy liền gật đầu ngay lập tức: “Đồng ý!”

Giang Huyền Cẩn buông tay ra, quay lại nói: “Vậy thì chúng ta hãy lên núi nghỉ ngơi trước đi.”

“Được… Ồ? Khoan đã?” Huái Ngọc không hiểu: “Tôi lên núi để làm gì vậy?”

“Nơi này cách thành phố lớn tiếp theo khoảng ba mươi dặm; bạn còn muốn tiếp tục đi bộ nữa sao?”

Dọc theo con sông, địa hình không quá dựng đứng; ở giữa núi có một ngôi chùa rất lớn và đẹp đẽ. Chắc chỉ mất nửa giờ là đến được đó. So với việc tiếp tục đi bộ, thì nghỉ ngơi trên núi chắc chắn sẽ thoải mái hơn nhiều.

Lý Hoài Ngọc suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Trên núi có nhiều người không?”

Từ Châu Niàng bên cạnh bước lên trước và trả lời: “Không nhiều lắm. Mỗi khi đến Tết Trùng Dương, ngôi chùa này chỉ tiếp nhận gia đình Giang Phủ làm nhà tài trợ thôi; không có người ngoài khác đâu.”

“Vậy thì ok.” Huái Ngọc gật đầu.

Hiện tại họ đang là những kẻ bị truy nã; dù không biết thông báo truy nã sẽ được công bố vào lúc nào, nhưng họ vẫn cần phải tránh xa đám đông càng nhiều càng tốt.

“Ông già vẫn chưa biết chuyện của bạn đâu.” Giang Huyền Cẩn nói, “Xin hãy ghé thăm ông ấy một chút, để ông ấy yên tâm.”

Ông già Jiang vẫn chưa biết à? Huái Ngọc mép miệng giật giật; thật là ngượng ngùng… Giữa hai người đã xảy ra chuyện như vậy, thì các hoàng tử Giang Gia và Giang Diễn chắc chắn đều biết rõ tình hình rồi… Làm sao cô có thể giả vờ như không có gì xảy ra mà đi thăm ông ấy được?

“Có gì khó khăn không?”

“…Không có.” Dù sao thì cũng là đang nhờ vả người khác mà. Huái Ngọc gãi gáy một cái, rồi đồng ý: “Đi thôi!”

“Hoàng tử…” Những người như Thanh Xuyên bên cạnh đều muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Huái Ngọc quay đầu lại và nói nhỏ: “Đừng sợ nhé… Ngài Tử Dương không phải là loại người xảo quyệt như những kẻ trong triều đâu.”

“Hơn nữa, chính anh ấy đã cứu mạng tôi; vì thế, anh ấy không có lý do gì để lại làm hại tôi lần nữa.”

“Vấn đề không phải là có làm hại hay không…” Bạch Ái nhẹ nhàng nói, “Chị không nghĩ rằng… ngài đang tự chuẩn bị cái bẫy cho mình sao?”

Một cách từ từ, những người vốn dĩ định đi theo hai hướng khác nhau lại bị đưa trở về với nhau.

Huái Ngọc suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Miễn là có thể cứu được Thanh Tơ thì cũng đủ rồi. Hơn nữa, cái ‘bẫy’ này cũng không thể chôn vùi được tôi đâu.”

Hai lần ngã gục của Công chúa Đan Dương đều xuất phát từ tình cảm: lần đầu là tình gia đình, lần thứ hai là tình yêu. Những lần đó khiến cô hiểu rõ hơn những gì nên và không nên làm; ngay cả những kế hoạch sâu xa nhất cũng không thể lừa dối được cô nữa.

Trước đây, cha cô từng nói: “Người ta chỉ có thể kiên định khi không có ham muốn gì cả.” Lúc đó, cô không hiểu ý của ngài. Nhưng sau những lần sinh tử này, cô đã hiểu ra rồi.

Nếu không có tình cảm, con người sẽ không có điểm yếu. Và những người ở vị trí cao, nếu có điểm yếu, họ sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng.

Lỗi lầm chết người này, cô sẽ không bao giờ mắc phải nữa.

Người lái xe và người bạn đồng hành đi trước để mở đường; Từ Châu Niàng dắt tay Huái Ngọc bước đi từng bước lên núi, vừa lo lắng vừa thường xuyên quay đầu nhìn cô.

Huái Ngọc không nhịn được cười: “Đừng lo lắng quá cho tôi.”

“Làm sao có thể không lo được chứ?” Từ Châu Niàng lắc đầu, “Cô hãy nghỉ ngơi thật thoải mái trên núi hai ngày; tôi sẽ điều chế thuốc cho cô.”

Huái Ngọc định gật đầu, nhưng nhớ lại rằng trong ngôi chùa đó toàn là người của Giang Gia, cô liền nói: “Không cần đâu; nếu người ta thấy thì không tốt đâu.”

Từ Châu Niàng hiểu rõ điều cô lo lắng; anh nhìn người bạn đồng hành đang đi phía sau, rồi kéo tay cô xuống và nói thì thầm: “Tôi sẽ nói rằng đó là thuốc dành cho bản thân mình thôi… Có vấn đề gì đâu?”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của anh, Huái Ngọc bật cười: “Người chồng thứ hai của tôi thật là tốt bụng…”

Cô vẫn thói quen gọi anh là “chị dâu thứ hai”, nhưng lúc này, danh xưng đó rõ ràng không phù hợp nữa.

Từ Châu Niàng cũng nhận ra điều này; anh nhéo nhẹ tay cô và nói: “Nếu chúng ta gọi nhau bằng tên thân mật, liệu công chúa có phiền không?”

“Rất tốt đấy.” Ánh mắt Huái Ngọc sáng lên, “Tôi chưa bao giờ được các cô gái gọi bằng tên thân mật cả!”

“Sau này cứ gọi tôi là Chú Nấu Rượu đi.” Từ Châu Niàng nói, “Chính là ‘Chú Nấu Rượu’ trong bài thơ ‘Nửa lá liễu non mới nấu rượu’ đấy.”

Đó quả là một cái tên hay đấy, Huái Ngọc cười và chỉ vào mình: “‘Huái Bì Khi Tội’ – chữ ‘Huái’ có nghĩa là mang theo tài năng, còn ‘Ngọc’ thì tượng trưng cho sự thanh khiết.”

“….” Từ Châu Niàng nghe xong không biết nên cười hay nên khóc, “Ai lại tự nhận về mình như vậy chứ?”

“Thật lòng mà nói, đúng là hai chữ đó mà.”

Lắc đầu, Từ Châu Niàng nói nhẹ nhàng: “Bạn nên dùng ‘Huái Tài Bão Khí’ để chỉ tài năng của mình, và ‘Ngọc Lâm Mỹ Ngọc’ để miêu tả vẻ đẹp của bạn.”

“Huái Tài Bão Khí, Ngọc Lâm Mỹ Ngọc…” Lý Hoài Ngọc ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên bật cười.

Kể từ khi cha bà qua đời, đã lâu lắm rồi không ai khen ngợi bà một cách âu yếm như vậy. Ban đầu tâm trạng bà còn hơi u ám, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt dịu dàng của Từ Châu Niàng, bà bỗng cảm thấy như trời quang đãng trở lại.

Dù phải đến chùa đi nữa, ít ra bà vẫn có thể ở bên Chú Nấu Rượu thêm một thời gian nữa.

Chùa Hàn Sơn…

Vừa nhìn thấy tên chùa này, Huái Ngọc đã cảm thấy có gì đó quen thuộc. Khi bước vào và thấy hai vị sư đang cầm chuỗi hạt Phật, bà mới hiểu ra.

Vị cao tăng Liễu Vân Liệt mà họ đã mời đến chính là người ở đây.

Khi bước vào nơi này, Giang Huyền Cẩn cảm thấy như vừa trở về nhà, vẻ mặt thoải mái hẳn lên, và cả những ống tay được kéo chặt cũng được thả lỏng.

“Phía này.” Không cần người sư dẫn đường, anh ta đã dẫn nhóm người đi về phía nam.

Lý Hoài Ngọc nhìn theo bóng lưng anh ta với vẻ tò mò, và Từ Châu Niàng nhìn thấy vậy, liền giải thích cho cô ấy nghe: “Hoàng gia từ nhỏ đã có duyên với Phật pháp, và rất có phúc được ngài trụ trì ở đây nhận làm đệ tử tại gia. Mỗi năm, hoàng gia đều đến đây ở một tháng.”

Vậy thì không lạ gì việc hoàng gia lại quen thuộc với nơi này như vậy… Huái Ngọc nhướng mày, bỗng nhiên nghĩ: Nếu Giang Huyền Cẩn xuất gia thì sẽ trở thành người như thế nào nhỉ?

Người đi phía trước dường như nhận ra điều gì đó, liếc nhìn lại phía sau và nhìn bà một cái.

Lông mày dài như lưỡi dao, đôi mắt đen nhánh như mực; ánh mắt ấy không hề mang chút tình cảm hay sự quyến rũ nào, giống như vừa bước xuống từ những ngọn núi tuyết giá lạnh của mùa đông, mang theo hơi lạnh se lạnh đến tận tim người nhìn.

Tuy nhiên, Huái Ngọc nghĩ rằng, dù anh ta lạnh lùng đến thế nào, với mái tóc màu đen dài ba ngàn sợi như vậy, chắc chắn anh ta là vị sư sãi đẹp nhất thế gian này.

Cô ấy không có ý gì khác, chỉ đơn giản là đưa ra một nhận xét khách quan mà thôi.

Nháy mắt, Huái Ngọc hỏi Từ Châu Niàng: “Em không cần phải đi chào hỏi Thứ hai công tử trước sao?”

Từ Châu Niàng dừng lại một chút, có vẻ hơi lo lắng và trả lời: “Chắc là không cần thiết đâu.”

Ngày Giang Sâu rời khỏi phủ, có vẻ như anh ta đã rất không vui; dù không biết ai đã làm anh ta tức giận, nhưng mỗi khi anh ta không vui, anh ta thường trút giận lên cô ấy. Vì vậy, thay vì đến gần anh ta, thì còn tốt hơn nếu cô ấy không xuất hiện trước mặt anh ta.

“Thứ hai phu nhân nên đến thăm một chút đi,” Giang Huyền Cẩn bên trước nói nhẹ nhàng, “Gần đây, Thứ hai công tử luôn có vẻ không vui.”

Cô ấy biết anh ta không vui, nhưng đi thăm có ích gì chứ? Thà để các phi tần của anh ta đến thăm mới đúng, cô ấy đâu biết cách an ủi người khác đâu.

Từ Châu Niàng đang muốn từ chối, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô ấy bắt gặp ánh mắt hơi lạnh lùng của Chúa công phía trước.

“…À, đúng rồi, em nên đi xem thử thôi!” Cô ấy vội vàng nói, “Vậy thì Huái Ngọc sẽ để Chúa công lo liệu cho.”

Các việc khác cô ấy không biết làm, nhưng ánh mắt thì cô ấy vẫn hiểu được. Không chỉ Giang Sâu, mà gần đây Chúa công cũng luôn có vẻ không vui; so với anh ta, cô ấy thà đối mặt với Giang Sâu còn hơn.

“Được.” Huái Ngọc nói, “Khi em rảnh rỗi, hãy đến tìm tôi.”

“Vâng!” Cô ấy cười đáp, không dám nhìn vào mắt Chúa công Ziyang nữa, rồi cầm lên váy và bước đi.

Nơi này, cô ấy cũng đều đến hàng năm. Đường đi cô ấy đã quen thuộc rồi; chỉ cần đi qua hai đại điện là sẽ đến khu phòng khách ở phía tây, và căn phòng đầu tiên chính là nơi Giang Sâu đang ở.

Khi bước vào phòng, Từ Châu Niàng vẫn còn cảm thấy tim mình đập thình thịch; cô ấy không nhìn vào người trong phòng, mà trước hết là nhìn ra ngoài.

Chúa công Ziyang thường ngày ít nói, cũng hiếm khi nhìn cô ấy; nhưng khi anh ta nhìn cô ấy một cái, thật sự rất đáng sợ.

“Cô làm gì đó?” Giọng nói của Giang Sâu vang lên phía sau lưng cô ấy.

Từ Châu Niàng Quay đầu lại, cô nhìn thấy khuôn mặt đen sạm của anh ta và lập tức cúi chào một cách nghiêm túc: “Thiếp đến dự lễ hội.”

Giang Sâu Cười mỉa mai: “Không phải đã nói không muốn đến sao? Bây giờ lại vội vàng đến thế?”

Nụ cười kiểu này của anh ta là điều mà Từ Châu Niàng ghét nhất, nhưng cô không dám nói gì thêm, chỉ đứng đó, im lặng như một bức tượng đá.

Giang Sâu càng thấy tức giận hơn: “Cô hầu gái của cô đâu rồi?”

“…Chưa mang theo.”

Vì lo lắng cho sự an toàn của Huái Ngọc, cô chỉ mang theo một người lái xe đi cùng; còn các hầu gái thì thuộc về Giang Phủ, vì vậy cô không dám để họ đi cùng mình.

“Vậy cô đi cùng ai đến đây?” Giang Sâu cau mày hỏi.

Từ Châu Niàng có chút áy náy, lắp bắp mãi mới trả lời: “Cùng Ngài.”

Việc em rể và dâu đi cùng nhau có vẻ như không phù hợp với quy tắc, nhưng trong xe có rất nhiều người, nên cũng không thể coi là vi phạm luật lệ gì cả. Điều khiến Từ Châu Niàng cảm thấy áy náy là cô chưa kể với Giang Sâu về việc Huái Ngọc cũng định đi cùng, nhưng vì muốn đợi Huái Ngọc, cô đã cố tình nói rằng mình sẽ không đến. Giờ đây, cô thực sự cảm thấy xấu hổ.

Tuy nhiên, trong mắt Giang Sâu, điều này lại được hiểu theo một cách khác.

Giang Huyền Cẩn Nói không đến, thì cô cũng không đến. Nhưng khi đã đến, cô lại cố tình đi cùng anh ta, không e ngại gì cả? Ý nghĩa của điều này là gì?

Đã tức giận từ trước, giờ đây Giang Sâu càng tức hơn, anh ta nói với giọng lạnh lùng: “Phải chăng tôi nên cảm ơn em út của mình không?”

“Cảm ơn anh ấy?” Từ Châu Niàng rất không hiểu, “Cảm ơn anh ấy vì cái gì?”

“Cảm ơn anh ấy vì đã chăm sóc cô suốt đường đi đấy.” Giang Sâu cười lạnh.

“…” Khi nhận ra ý định của anh ta, Từ Châu Niàng vừa tức giận vừa xấu hổ, “Không phải như anh nghĩ đâu!”

“Vậy thì là như thế nào?” Giang Sâu khoanh tay, ánh mắt càng trở nên châm biếm hơn, “Không lạ gì gần đây cô lại lạnh lùng với tôi như vậy.”

Mặt cô đỏ bừng, hoàn toàn là do anh ta khiến cô tức giận, Từ Châu Niàng cắn răng nói: “Thiếp không bằng Ngài, lòng thiếp không phức tạp đến mức chứa đựng được nhiều người như vậy!”

Nói cách khác, trong lòng cô, chỉ có duy nhất một người thôi.

Giang Sâu im lặng một lát, vẻ giận dữ trên khuôn mặt dần tan biến, anh ta nhìn cô đang run rẩy vì tức giận và hỏi: “Vậy tại sao cô không đi cùng tô

“Gần đây sao em lại dễ nổi giận thế nhỉ?” Giang Sâu ôm lấy cô, nhướng mày hỏi. “Từ khi trở về nhà mẹ, em chẳng buồn để tâm đến anh nữa, thậm chí còn không nhìn anh thẳng vào mắt… Anh có phải là người quá mong đợi gì đó không?”

Từ Châu Niàng đặt tay lên ngực anh, nghe những lời này, cảm thấy mũi mình se lại.

Người này luôn như vậy… Những lời cay nghiệt mà anh đã nói ra, chốc lát sau lại quên sạch, rồi lại đổ lỗi cho cô là lạnh lùng.

Cô làm sao có thể không lạnh lùng được chứ? Cô đã khiến anh chán ghét mình rồi; giờ đây, trở thành một người phụ nữ đầy mưu mô chỉ để chiếm được sự yêu thương của anh… Nếu tiếp tục đến bên anh và cố gắng làm hài lòng anh theo cách ngốc nghếch như trước kia, chưa biết sẽ phải nghe những lời gì tổn thương hơn nữa…

Cô bắt đầu sợ hãi.

“Không nói gì à?” Giang Sâu hôn lên má cô. “Chúng ta là vợ chồng mà, phải dám nói ra tất cả mọi chuyện. Nếu anh có làm sai điều gì, em cứ nói với anh đi… Đừng giấu giếm trong lòng.”

Suốt bao năm qua, Giang Sâu chưa bao giờ nói với cô bằng thái độ dịu dàng như thế này. Từ Châu Niàng đỏ mắt, từ từ siết chặt lấy áo anh.

“Ừm…” Ánh mắt của Giang Sâu trở nên dịu nhẹ hơn. “Em không giận nữa à?”

Từ Châu Niàng gật đầu nhẹ.

Cô có thể giận anh được gì chứ? Nỗi buồn, nỗi đau… tất cả đều thuộc về cô. Đối với người đàn ông này, cô vẫn muốn mang đến cho anh tất cả những điều tốt đẹp nhất.

Giang Sâu mỉm cười, nắm lấy cằm cô, vuốt ve mái tóc cô một lát, rồi hôn lên môi cô.

Về khả năng làm hài lòng phụ nữ, Jiang Er Gongzi tự tin rằng mình giỏi hơn em trai mình mười lần. Chỉ là một chút hiểu lầm thôi mà… Cứ giận dữ một hồi, lạnh lùng anh ta vài ngày, rồi sau đó lại âu yếm anh ta như bây giờ… Phụ nữ thật là dễ chiều phục!

Anh không hiểu tại sao em trai mình lại luôn cau có hàng ngày như vậy…

Jiang Er Gongzi tự tin nghĩ rằng, dù em trai mình có xinh đẹp đến đâu đi nữa, cũng không thể lấy đi người phụ nữ của mình đâu. Với tính cách của em trai mình, ngoại trừ bà Jiang Bái Thị, ai có thể chịu đựng nổi chứ?

“Ài—” Vừa mới vào nhà ngồi xuống, Huái Ngọc đã bị hắt hơi.

Bên cạnh, Qing Xian lập tức kiểm tra nhiệt độ trên trán cô: “Thái tử… Ngài không được bị ốm lại đâu, sức khỏe của ngài…”

“Không sao đâu, chỉ là mũi ngứa thôi… Không phải ốm đâu.”

Cô vừa nhét khăn vào mũi để xì nước mũi, vừa nhìn quanh phòng và nói: “Phòng này thật là rộng đấy.”

Giang Huyền Cẩn đứng bên cửa sổ, ánh mắt u ám nhìn về phía cô và lạnh lùng nói: “Phòng của tôi, dĩ nhiên là không hề nhỏ.”

Gì cơ? Huái Ngọc đứng dậy và hỏi: “Vậy ông muốn tôi nghỉ ngơi ở đây à?”

“Nếu cô không ở đây, thì cô sẽ ở đâu?” anh ta trả lời một cách vô cảm, “Cha tôi cũng ở trong sân nam; nếu ông ấy biết chúng ta được phân ra hai phòng, sẽ chỉ gây thêm rắc rối thôi.”

Thanh Xuyên nhíu mày và nhìn anh ta: “Ông có ý gì vậy?”

Đối diện với ánh mắt cô, Giang Huyền Cẩn mỉm cười nhẹ: “Công chúa không hiểu sao?”

Anh ta muốn ở chung phòng với cô.

Ánh mắt Thanh Xuyên trở nên nặng nề: “Thưa ngài… e rằng điều đó không thích hợp lắm, phải không?”

Hai người đều là đàn ông; ai cũng hiểu rõ suy nghĩ của người kia.

Giang Huyền Cẩn từ từ quét những chiếc lá rụng bay vào cửa sổ và nhìn anh ta: “Việc có thích hợp hay không, không phải công chúa có quyền quyết định.”

Không gian trong phòng đã lạnh lẽo, giờ lại càng trở nên lạnh hơn khi Thanh Xuyên đứng bên cạnh Giang Huyền Cẩn, nhìn nhau từ xa.

Trong phòng im lặng, chỉ có tiếng chuông Phật reo lên, không khí càng trở nên lạnh lẽo hơn.

“Ài!” Lý Hoài Ngọc không nhịn được mà vỗ tay và hắt hơi.

Người đang đứng bên cửa sổ dừng lại một chút, sau đó đóng cửa sổ lại và hỏi: “Công chúa có ý kiến gì không?”

“Nếu tôi nói có ý kiến, liệu ông có từ bỏ việc cứu Thanh Tơ không?” Huái Ngọc nhướng mày hỏi.

Giang Huyền Cẩn gật đầu một cách nghiêm túc.

Cái cảm giác không biết xấu hổ này… thật sự khiến cô cảm thấy quen thuộc! Huái Ngọc cười nhẹ, vẫy tay và nói: “Vậy thì tôi không có ý kiến gì cả; ở chung phòng thì ở chung phòng thôi… chúng ta cũng đã từng ở chung phòng rồi mà.”

“Công chúa…” Thanh Xuyên nhìn cô với vẻ không hài lòng.

Huái Ngọc vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta và nói: “Đừng lo lắng quá nhiều; hãy đi tìm Chí Kim và những người khác đi… Đừng đi lung tung mà gặp phải Giang Gia đấy, nếu không sẽ rất khó giải thích sau này.”

Thanh Xuyên miễn cưỡng đứng đó một lúc lâu, cuối cùng mới gật đầu: “Được.”

Trong căn phòng chỉ còn lại hai người họ, Lý Hoài Ngọc tò mò đặt tay lên cằm nhìn về phía người đang đứng bên cửa sổ và nói: “Thưa Ngài, lúc này chắc kinh thành đang rất hỗn loạn phải không? Ngài không trở về giúp xử lý công việc chính trị, lại có thời gian đi ngắm cảnh xa?”

Giang Huyền Cẩn nhìn ra ngoài qua những hoa văn được khắc họa tinh xảo, im lặng không nói gì.

Cái dáng vẻ của ông ta giống hệt khi cô ấy mới tiếp cận ông lần đầu tiên – lạnh lùng, xa cách, không hề quan tâm đến thế tục.

Nhưng lần này, Lý Hoài Ngọc không đến gần để buộc ông phải nói ra điều gì cả. Cô cười một cái, nhìn quanh căn phòng rồi nằm xuống giường để nghỉ ngơi.

Bên ngoài đã tối om; sau khi Qing Xian rời đi, cô ấy không quay trở lại nữa. Huái Ngọc nằm một lúc thì cảm thấy mơ hồ, trong trạng thái mơ màng, cô cảm nhận thấy có ai đó ngồi xuống bên cạnh mình. Biết là Giang Huyền Cẩn đã đến, cô liền quay lưng đi, cố gắng tránh xa ông.

Giường rất rộng; cô nằm ở phía gần tường, gần như áp sát vào nó.

Giang Huyền Cẩn nhìn cô một lúc, với vẻ mặt lạnh lùng, chờ đợi cho đến khi hơi thở của cô trở nên yên ổn hoàn toàn, không còn chuyển động gì nữa, ông mới thở dài một hơi và nhẹ nhàng ôm lấy cô.

Vai cô thon gọn hơn trước, khuôn mặt không hề có màu sắc gì; do vội vàng đi đường, cằm cô còn dính đầy bụi bẩn. Ông nắm lấy tay áo cô, kiềm chế hơi thở, từ từ lau sạch bụi bẩn cho cô. Bụi đen nâu bám vào tay áo màu xanh ngọc của ông, giống như một bức tranh tuyệt đẹp bị vẽ bằng mực đen.

Nhìn những vết bẩn đó một lúc, Giang Huyền Cẩn bỗng nhiên cười, giọng cười thấp thoáng, đầy đau khổ và chua xót.

Lý Hoài Ngọc không thể nhìn thấy điều đó; cô nhíu mày, giấc mơ của mình không hề yên bình.

Cô đã trốn đi… Khi Hoài Lân phát hiện ra điều này, chắc chắn sẽ rất tức giận, và trong cơn giận dữ đó, chắc chắn sẽ có người bị liên lụy, buộc cô phải xuất hiện. Tóc đen của cô đã nằm trong tay họ rồi; gia đình của Hàn Tiêu cũng không biết đã rời khỏi kinh thành hay chưa… Lần này cô may mắn thoát nạn, nhưng những người còn lại thì sao?

Dù đã rời khỏi kinh thành, nhưng những lo lắng về phía sau vẫn còn rất nhiều…

Cô ôm chặt chiếc chăn, lẩm bẩm một câu trong giấc mơ.

Trước đây, Giang Huyền Cẩn cũng đã từng nghe cô ấy nói mơ; lúc đó anh ta không để tâm, bởi vì những tiếng gọi mà cô ấy phát ra quá hoang đường.

Nhưng lần này, Giang Huyền Cẩn rõ ràng nghe thấy cô ấy gọi:

“Phụ Hoàng.”

Theo lời đồn đại, Công chúa Thứ nhất là người gan dạ, xảo trá và không có gì có thể đánh bại được cô ấy… Vậy sao giọng nói của cô ấy lại yếu ớt đến thế, như một đứa trẻ? Giống như đang kéo lấy ống tay áo của Hoàng đế, quỳ gối trên đất và năn nỉ…

Nghĩ đến những lời mà Thanh Tuyền đã nói, ánh mắt của Giang Huyền Cẩn trở nên u ám; anh ta từ từ đưa tay vuốt những sợi tóc rơi ra khỏi sau tai cô ấy.

Khắp kinh thành đã tràn ngập tin tức.

Lý Hoài Lân ngồi trên ngai vàng, vẻ mặt rất tức giận. Trước mặt ông, Kỳ Hàn, Liễu Vân Liệt và những người khác đều quỳ xuống, lần lượt báo cáo:

“Đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy ai cả; Công chúa Thứ nhất có lẽ đã rời khỏi kinh thành.”

“Chủ nhân Tử Dương cũng đã rời kinh thành đi về phía Lâm Giang Sơn… Mặc dù đó là thói quen thông thường của Giang Phủ, nhưng thần tưởng rằng có điều gì đó bất thường…”

“Các dinh thự của Hàn Tiêu, Vân Lan Thanh và Từ Tiên đã bị khám xét, nhưng gia đình họ cũng đã rời khỏi kinh thành từ hôm qua.”

“Ngục của Tư Viện đã bị đột nhập; tất cả những kẻ thuộc phe Đan Dương đều biến mất.”

Lý Hoài Lân vung tay mạnh vào bàn trước mặt, đứng dậy và nói: “Thói quen à? Bất thường à? Các ngươi không nhận ra rằng tất cả này đều là âm mưu đã được Giang Huyền Cẩn sắp đặt từ trước sao?!”

Liễu Vân Liệt ngẩn ngơ: “Điều này… làm sao có thể như vậy được? Chủ nhân không phải đã chia tay với phe Công chúa Thứ nhất rồi sao?”

“Chia tay ư?” Lý Hoài Lân tức giận đi đi lại lại, “Chia tay cái gì! Rõ ràng là họ đang lợi dụng chiến thuật của mình để loại bỏ mối đe dọa từ gốc rễ!”

Ban đầu, chính Liễu Vân Liệt là người giúp Giang Huyền Cẩn tạo ra tình huống khiến phe Đan Dương tự giết lẫn nhau, để ông ta có cơ hội loại bỏ họ một cách dễ dàng… Nhưng không hiểu từ khi nào, họ lại bắt đầu đi theo kế hoạch của Giang Huyền Cẩn.

Khi Giang Huyền Cẩn quyết tâm xử tử phe Đan Dương, họ không chỉ không ngăn cản mà còn khuyến khích việc đó, khiến các quan lại trong triều đình bất mãn, cho rằng Hoàng đế thiếu quyết đoán.

Giang Huyền Cẩn Nếu không tham dự lễ tế này, họ sẽ mất đi tên tử tù đó; việc này sẽ cho thấy rằng bên cạnh hoàng đế không còn ai khác nữa, và càng làm nổi bật sự bất tài của vị hoàng đế trẻ!

Trong những lá thư được gửi đến phòng công vụ trong hai ngày qua, dù có chủ ý hay không, tất cả đều khuyên ông nên lắng nghe lời khuyên của những quan lại trung thành.

Nhưng ai mới thực sự là những quan lại trung thành? Trong cả triều đình, từ các quan lại văn võ đến người dân khắp nơi, chỉ có một người duy nhất được mọi người coi là trung thành – đó chính là Tử Dương Quân!

“Thưa Hoàng đế, xin hãy bình tĩnh.” Kỳ Hàn cúi đầu nói, “Dù sao đi nữa, Tử Dương Quân chắc chắn sẽ trở về kinh đô. Khi ông ấy trở về, chúng ta sẽ tìm cách giải quyết vấn đề sau.”

“Khi ông ấy trở về?” Lý Hoài Lân lấy ra một lá thư vừa được gửi đến và ném mạnh xuống mặt Kỳ Hàn, “Hãy tự mình xem đi!”

Kỳ Hàn sợ hãi run rẩy, vội vàng nhận lấy và mở ra.

Đó là một lá thư do chính Giang Huyền Cẩn viết tay, yêu cầu Hoàng đế nhanh chóng kết án Thái thượng thư Kỳ để an ủi linh hồn của ông ấy trên trời.

“Điều này… Ông ấy muốn gì vậy?” Kỳ Hàn bối rối nhìn Hoàng đế, “Vụ án này không cần thiết phải được khép lại đâu.”

Hiện tại là lúc cần phải sử dụng nhân tài; Lý Hoài Lân tự nhiên không muốn kết án Kỳ Hàn. Nhưng nhìn vào thái độ của Giang Huyền Cẩn trong lá thư, rõ ràng là nếu không kết án, ông ấy sẽ không trở về kinh đô.

Nếu không trở về kinh đô, ông ấy sẽ đi đâu?

Tử Dương!

Nếu thực sự để ông ấy trở về Tử Dương, đó chính là việc để một con hổ trở về rừng! Khi ông ấy đi, cả phe Giang Phủ sẽ theo ông ấy đi; hiện tại, họ không hề có bằng chứng gì để kiểm soát ông ấy, ngược lại, họ lại bị ông ấy chiếm giữ quyền lực quân sự lớn lao, đe dọa tính mạng họ.

Hoàng đế đã nói rằng, nếu không có chuyện lớn, Hoàng đế sẽ không trở về Tử Dương. Điều đó có nghĩa là, một khi ông ấy trở về, Bắc Ngụy sẽ gặp phải những rắc rối lớn.

Lý Hoài Lân khuôn mặt u ám, tức giận ném vài lá thư trên bàn xuống đất.

Kỳ Hàn sợ hãi đến nỗi không dám thở mạnh, cầm chặt lá thư và run rẩy, liên tục nhìn về phía Liễu Vân Liệt bên cạnh.

Anh ấy thực sự không muốn bị kết án đâu… Hãy giúp đỡ mình một chút đi!

Liễu Vân Liệt nhìn ra xa, ánh mắt u ám, như thể không hề nhìn thấy anh ấy, rồi cúi đầu nói với Hoàng đế:

Trong tình thế khó khăn hiện nay, mọi hy vọng đều phụ thuộc vào ông Tử Dương Quân. Nếu vậy, sao bệ hạ không dùng những lợi ích để dụ ông ấy trở về kinh thành trước?

“Ý của Lưu ái quân là gì?” Lý Hoài Lân suy ngẫm rồi nhìn về phía Kỳ Hàn.

“Chúng ta sẽ phải khiến Thủ tướng Kỳ chịu thiệt thòi một chút.” Liễu Vân Liệt gật đầu.

Kỳ Hàn bỗng tái nhợt mặt. Anh ta tưởng mình có thể tránh được rắc rối này, nhưng sau bao nhiêu vòng luẩn quẩn, cuối cùng vẫn phải trả giá.

Tư Mã đã bị anh ta sát hại. Kẻ già kia giữ chức vụ Thủ tướng quá lâu, đến mức anh ta không còn nhiều thời gian để chờ đợi nữa. Vì vậy, vào ngày tiệc cung, anh ta đã cho người điều tra trong cung Phúc Lộc và đã đâm chết Tư Mã say xỉn. Mọi việc được anh ta tổ chức rất kỹ lưỡng, không để lại bất kỳ bằng chứng nào; dù sao công chúa Đan Dương cũng có tiếng xấu, nên việc đổ lỗi cho cô ấy sẽ không ai nghi ngờ.

Anh ta từng nghĩ đến khả năng sự thật sẽ bị phanh phui và cũng lo lắng qua vài đêm, nhưng sau khi có sự hậu thuẫn của hoàng đế, Kỳ Hàn đã yên tâm, tin rằng mình sẽ không gặp vấn đề gì cả.

Nhưng bây giờ, dù có sự can thiệp của hoàng đế, Giang Huyền Cẩn vẫn tìm cách buộc Kỳ Hàn phải chịu trách nhiệm.

Liễu Vân Liệt nói một cách nhẹ nhàng, chỉ là phải chịu một chút thiệt thòi thôi sao? Chức vụ Thủ tướng này, anh ta đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức và chờ đợi bao nhiêu năm mới có được? Nếu muốn dụ ông Tử Dương Quân trở về kinh thành, hoàng đế chắc chắn sẽ cách chức anh ta, điều này có khác gì với việc giết anh ta hay không?!

Kỳ Hàn lắc đầu liên tục, anh ta không cam lòng, anh ta không muốn!

“ Sao vậy?” Lý Hoài Lân cau mày, “Thủ tướng còn điều gì muốn nói nữa không?”

“Thần tôi nghĩ… bệ hạ không hẳn là người chính trực như chúng ta tưởng.” Kỳ Hàn nói một cách vội vàng, “Nếu bệ hạ xử lý thần tôi như vậy, liệu bệ hạ có thực sự trở về kinh thành không? Nếu ông ấy không trở về thì sao? Bệ hạ có biện pháp nào để kiểm soát ông ấy không?”

Lý Hoài Lân ngập ngừng một lát, rồi nhìn anh ta với vẻ không hài lòng và nói: “Thủ tướng đang trách móc bệ hạ không có khả năng à?”

“Thần tôi không dám!” Kỳ Hàn liên tục quỳ gối, “Nhưng thần tôi nghĩ, nếu không có bất kỳ bảo đảm nào, việc nhượng bộ như vậy thực sự là thiệt thòi! Thà rằng bệ hạ ban hành sắc lệnh trực tiếp yêu cầu ông Tử Dương Quân trở về kinh

Về việc triệu hồi ông ấy trở về kinh sau đó…

Nhìn Kỳ Hàn một cái, Lý Hoài Lân hỏi: “Con gái chính của Thủ tướng, có phải đã lâu lắm rồi cô ấy ngưỡng mộ Hoàng thượng không?”

“Điều này…” Kỳ Hàn bối rối, lắp bắp đáp: “Tôi cũng không rõ lắm.”

Liễu Vân Liệt cười nhẹ: “Một chuyện mà tất cả quan lại trong triều đều biết, chỉ có Thủ tướng là không hay sao?”

Kỳ Hàn tức giận nhìn anh ta, lo lắng chờ đợi phản ứng tiếp theo của Hoàng đế.

Lý Hoài Lân ngồi trên ngai vàng suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Không thể vô cớ triệu hồi Tử Dương Quân về kinh được; thì hãy tìm một lý do để ban hôn cho ông ấy đi.”

Kỳ Hàn ngạc nhiên ngước mặt lên; Liễu Vân Liệt cũng bất ngờ khi nghe điều này: “Hoàng thượng?”

“Dù sao thì cuộc hôn nhân giữa Tử Dương Quân và gia đình Bạch cũng không thể tiếp tục được nữa,” Lý Hoài Lân nói, “Nếu ban hôn cho ông ấy, vừa thể hiện sự quan tâm của Hoàng thượng, vừa có thể ban chiếu một cách hợp lý, hai bên đều có lợi.”

Nghĩ đến bà Giang Bạch thị, Liễu Vân Liệt cau mày, ánh mắt trở nên phức tạp hơn.

Với tính cách của Giang Huyền Cẩn, có lẽ ông ấy sẽ chấp nhận lệnh hoàng gia, nhưng việc ban hôn này…

Anh ta cảm thấy không yên tâm chút nào.

Tháng Chín, gió thu thổi mạnh, tiếng chuông trong chùa vang vọng khắp nơi.

Huái Ngọc cùng với Giang Huyền Cẩn, rất ngoan ngoãn chào hỏi ông Giang Lão Thái: “Xin chào cha.”

Ông Giang Lão Thái cầm cây gậy rồng, tỏ vẻ không hài lòng: “Gần đây bà Giang Bạch thị đi đâu vậy? Sao cứ không thấy bóng dáng cô ấy đâu?”

Huái Ngọc vội vàng cúi đầu: “Gần đây… cô ấy không khỏe lắm, nên ít ra ngoài hơn.”

Ông Giang Lão Thái “ừm” một tiếng, gật đầu nói: “Vậy thì hãy chăm sóc cẩn thận đi. Những ngày tới, để Huyền Cẩm ở bên cạnh cô ấy nhiều hơn một chút.”

Ở bên cạnh ư? Giang Huyền Cẩn nhìn thấy cô ấy là lập tức cau mày, không hề tỏ ra vui vẻ chút nào. Nếu tiếp tục ở bên nhau, chắc chắn sẽ chỉ khiến cả hai càng thêm ghét bỏ nhau mà thôi.

Nghĩ vậy trong lòng, nhưng Huái Ngọc vẫn mỉm cười đáp lại: “Vâng.”

」

Giang Gia Hai vị công tử và cậu bé nhỏ đều đứng phía sau bà lão Giang; ánh mắt họ nhìn bà ta đầy cảnh giác và kinh ngạc, đặc biệt là vẻ mặt của Giang Diễn – trán anh ta gần như nhăn lại thành một khối rối.

Được thôi, Huái Ngọc nhân lúc bà lão không để ý, liền nở ra một nụ cười đáng sợ, ánh mắt lạnh lùng như ma quỷ từ địa ngục bò lên.

“Wa!” Hai vị công tử vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng Giang Gia – người luôn sợ ma quỷ nhất trong số họ – đã không thể kiềm chế được nữa, la lên và lùi lại hai bước, suýt nữa va vào chân của Giang Sùng phía sau.

“Cái gì vậy!” Bà lão hoảng sợ, quay đầu la mắng: “La hét om sòi, này làm sao được?”

“Ông nội… con… cô ấy…” Giang Diễn chỉ vào Lý Hoài Ngọc và muốn tố cáo.

Nhưng khi ngẩng đầu nhìn, anh ta thấy ánh mắt của chú mình lạnh lẽo và đầy cảnh báo; ánh mắt đó không hề dễ chịu hơn ánh mắt của con ma kia chút nào.

Giang Diễn: “….”

“Sao vậy?” Bà lão nhìn anh ta, tức giận: “Nói không rõ à?”

Nuốt nuốt nước bọt, Giang Diễn từ từ hạ tay xuống và nói với giọng nức nở: “Không sao đâu, con chỉ hơi hoảng sợ quá thôi.”

Bà lão nghiêm giọng: “Các ngươi đều là những người có chức vụ rồi, làm sao còn thiếu suy nghĩ như vậy? Dì gái các ngươi sức khỏe đã yếu, các ngươi la hét như vậy, làm sao bà ấy không sợ hãi?”

Giang Diễn thật sự cảm thấy oan ức! Ai mới là người làm cho ai sợ hãi chứ? Anh ta bị cô chúa lớn kia làm cho giật mình đã đủ rồi, chú mình còn nhìn anh ta chằm chằm nữa. Chú mình nhìn anh ta thì thôi, ông nội cũng mắng anh ta nữa!

Anh ta đã phạm phải tội gì vậy?!

“Không sao đâu,” Lý Hoài Ngọc nói một cách khoan dung. “Cậu bé nhỏ ấy cũng không cố ý đâu.”

Bà lão gật đầu nhìn cô ấy và nói một cách âu yếm: “Con thật là người hiền lành. Trong chùa này có rất nhiều loại rau dại quý hiếm, buổi trưa nào con nhớ mang theo Huyền Cẩm đến đây nhé.”

“Vâng.”

Giang Diễn tức giận đến nỗi răng cứ va vào nhau; thấy hai người đó cúi chào xin đi, anh ta vội vàng cúi chào theo: “Ông nội, con còn có việc muốn hỏi chú, xin phép đi trước.”

Giang Sùng và Giang Sâu cũng nói: “Cha hãy nghỉ ngơi trước đi, con cũng có việc muốn hỏi em út.”

Giang Huyền Cẩn luôn không thích ồn ào; mọi người trong gia đình đều biết điều này. Trước đây, khi muốn gặp ông ấy, mọi người đều hẹn trước thời gian rồ