Giang Diễn đứng trong phòng trà, lông mày thanh tú nhăn lại, vẻ mặt có chút hoảng loạn.

“Cháu trai!” Vừa thấy Giang Huyền Cẩn bước vào, anh ta lập tức tiến lên và hỏi ngay: “Bà Jiang Bạch đã bị bắt vào tù à?”

Anh ta cũng là người của Tư viện Đình uy, dù Giang Huyền Cẩn có cố gắng che giấu tin này đến đâu, anh ta vẫn có thể biết được.

Giang Huyền Cẩn từ từ ngồi xuống ghế chính, cầm một tách trà nóng trên tay, sau một lúc mới nói: “Đừng để ông cụ nghe thấy tin này, gần đây sức khỏe của ông ấy đã không tốt.”

Giang Diễn gật đầu, vẻ mặt đầy bối rối, đi đi lại lại trước mặt anh ta và thì thầm: “Tôi luôn cảm thấy bà Jiang Bạch có vấn đề, và đã từng nhắc nhở cháu trai, cháu trai còn nhớ không?”

“Ừm.” Giang Huyền Cẩn nhìn xuống.

Rất nhiều người đều biết rằng Bạch Châu Kỳ có vấn đề, và họ đã từng nhắc nhở anh ta, nhưng anh ta vẫn cứ kiên quyết không tin.

Giang Diễn gãi đầu một lúc, rồi do dự nói: “Cha tôi cũng vì lời tôi mà coi chừng bà ấy, vì vậy khi trước đây bà Jiang Bạch đến xin cha tôi cho bà ấy vào cung, cha tôi đã không đồng ý.”

Cho bà ấy vào cung? Giang Huyền Cẩn ngẩn ngơ một chút, rồi ngước mắt nhìn anh ta.

“Chính… là chuyện vài ngày trước, có vẻ như vì cháu trai không có tin tức gì trở về, bà ấy lo lắng quá nên muốn vào cung để tìm hiểu tình hình.” Nhìn ánh mắt của Giang Diễn, anh ta liền tự nguyện kể ra: “Khi cha tôi không đồng ý, bà ấy dường như đã đến xin Thượng thư Bạch.”

“Trong những ngày tôi ở cung, tôi đã liên tục gửi tin tức về phải không?” Giang Huyền Cẩn nhăn mày.

Giang Diễn ngạc nhiên: “Không có đâu, trong suốt năm ngày cháu trai ở cung, bên ngoài không hề có tin tức gì cả; nếu không thì sao bà Jiang Bạch lại lo lắng đến thế?”

Không hề có tin tức gì cả? Giang Huyền Cẩn không hiểu và nhìn sang bên cạnh, về phía Thăng Hư.

Thăng Hư nói: “Theo lệnh của chủ nhân, tôi đã hàng ngày vào buổi trưa gửi thông điệp cho lính canh cổng cung, báo cáo rằng mọi việc ở nhà đều ổn thỏa.”

Thông thường thì lính canh sẽ giúp truyền tin tức cho những người đang đợi bên ngoài cung, nhưng... tại sao lại không có tin tức gì truyền đến, anh ta cũng không hiểu được.

“Ai lại thân thiết với ngươi đến mức sẵn lòng không ngủ cả đêm chỉ để lo lắng cho ngươi chứ?” Những lời của Bạch Ái vang vọng trong đầu Giang Huyền Cẩn, đôi ngón tay anh ta run rẩy nhẹ, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn bao giờ hết.

“Chú, chú đi đâu vậy?” Thấy ông ta đứng dậy và bước ra ngoài, Giang Diễn vội vàng hỏi.

Giang Huyền Cẩn không trả lời, mà tiếp tục đi thẳng về phía biệt thự Bạch gia.

Trong cuộc hỗn loạn ở phòng đọc sách hoàng gia, chỉ có Bạch Đức Trọng là người duy nhất không bị giam giữ; ông ta được hoàng đế sai người đưa trở về biệt thự Bạch gia và yêu cầu “nghỉ ngơi thật thoải mái trong hai ngày”.

Vừa đến cổng biệt thự Bạch gia, Giang Huyền Cẩn đã thấy các binh lính canh gác. Sau một chút suy nghĩ, anh ta quyết định đi vòng qua bức tường vườn.

Bức tường xanh cao vút, với những mái ngói màu xanh xám.

Giang Huyền Cẩn ngước nhìn lên, ánh mắt anh ta chuyển động nhẹ.

“Chàng trai này thật là tuấn tú…”

“Chàng trai kia hung dữ quá! Làm sao có thể đối xử thô lỗ với một cô gái yếu đuối như vậy chứ!”

“Nếu là người khác, tôi sẽ không để yên đâu… Nhưng nhìn thấy vẻ đẹp quyến rũ của chàng trai này, thôi thì thôi.”

“Hẹn gặp lại sau nhé.”

……

Có ai đó cười ha hả, bò dậy từ mặt đất rồi “vù” một cái chạy mất hút; tiếng cười khanh khách còn vang vọng trong gió, cùng với những tờ tiền giấy bay lượn quanh người anh ta.

Giang Huyền Cẩn vươn tay vuốt vào không khí, nhưng rồi nhận ra rằng trước mắt mình chẳng có gì cả.

“Chủ nhân?” Giang Huyền Cẩn ngạc nhiên hỏi, “Ngài đang vuốt cái gì vậy?”

Lông mi anh ta run rẩy. Giang Huyền Cẩn cúi đầu và nói: “Tiền giấy.”

Khi họ lần đầu gặp nhau, bầu trời đầy những tờ tiền giấy thuộc về Dan Dương, bay lượn như một cơn tuyết lớn.

Anh ta nắm chặt đôi tay lại thành nắm đấm, hít một hơi thật sâu rồi lắc đầu và nói: “Hãy vào đi.”

Giang Huyền Cẩn gật đầu, trèo lên mái ngói, kiểm tra xem bên kia có ai không, rồi gật đầu cho chủ nhân của mình.

Đây là lần đầu tiên anh ta thấy chủ nhân mình trèo qua bức tường… Người luôn sống một cách chuẩn mực và đứng đắn ấy, sao lại có thể di chuyển một cách linh hoạt đến thế khi trèo tường nhỉ? Tay anh ta nhanh chóng bám vào mái ngói, cơ thể nhẹ nhàng nhảy xuống sân trong.

Thừa Không hơi ngạc nhiên khi thấy anh ta nhảy xuống theo, và cô không khỏi chăm chú nhìn bóng lưng anh ta. Cô từng nghĩ rằng chủ nhân mình sẽ không làm điều trái với quy tắc… Ai đã dạy anh ta những hành động như vậy chứ? Bên trong biệt thự Bạch gia yên tĩnh đến lạ, như thể không có ai ở đó. Thừa Không đi được vài bước thì gặp một cô hầu gái đang mang nước. Khi nhìn thấy anh ta, cô hầu gái tỏ ra hoảng sợ, run rẩy và kêu lên: “Ngài… Ngài chủ nhân ạ?”

“Bạch đại nhân đang ở đâu?” anh ta hỏi.

Cô hầu gái này chính là Tịch Vân – người luôn theo sát bên cạnh Bạch Tuynh Kỳ. Sau một lúc ngập ngừng, cô mới chỉ về phía phòng đọc sách.

Thừa Không gật đầu và tiến thẳng vào đó. Cánh cửa phòng đọc sách đóng chặt, và không có ai canh gác bên ngoài. Thừa Không bước lên trước và báo tin: “Bạch đại nhân, Ngài Ziyang muốn gặp ngài.”

Phòng đọc sách vốn đang ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Một lúc sau, có người từ từ mở cửa ra.

“Nô tì… xin chào ngài chủ nhân.” Linh Tiêu run rẩy và cúi đầu chào.

Thừa Không cau mày và bước vào hỏi: “Tại sao em lại ở đây?”

Linh Tiêu trả lời nhỏ giọng: “Là do chủ nhân gọi em đến…”

Thừa Không nhìn về phía Bạch Đức Trọng đang ngồi phía sau bàn viết; người này gật đầu nhẹ và nói: “Chính ta đã gọi cô ấy về để hỏi vài câu hỏi.”

Thừa Không biết mình sẽ được hỏi điều gì, liền hỏi: “Linh Tiêu có thể trả lời được không?”

Cảm thấy lo lắng, Linh Tiêu nắm lấy tay áo mình và nói: “Nô tì… đã theo hầu cô chủ nhân nhiều năm rồi, về những chuyện liên quan đến cô ấy, nô tì chắc chắn có thể trả lời được.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Dù cho người đó hiện tại không còn là cô chủ nhân của nhà chúng ta nữa…”

Nghe vậy, Thừa Không từ từ quay người lại, đối diện với cô: “Em biết điều đó à?”

“Vâng.” Linh Tiêu cúi đầu xuống, “Trước đây, khi cô ấy nói chuyện với Thanh Tơ, nô tì tình cờ nghe thấy. Lúc đầu nô tì không tin, nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng, nô tì nhận ra rằng cô chủ nhân bây giờ thực sự khác hẳn so với trước đây.”

“Nô tì đã lén lút đi hỏi một vị đạo sĩ; ông ấy nói rằng đây là do ma nhập xác. Chỉ cần chọn một ngày có năng lượng dương mạnh để thực hiện nghi thức, ma quỷ sẽ rời khỏi thân xác cô ấy, và cô chủ nhân thực sự của nhà chúng ta sẽ trở lại.”

」

Giang Huyền Cẩn cầm chuỗi hạt Phật, ánh mắt sâu thẳm nhìn cô: “Cô muốn cô gái Bạch Tứ tiểu thư ngày xưa trở lại phải không?”

“Vâng.” Linh Tiêu run rẩy dữ dội, tay siết chặt lấy tay áo mình, “Chỉ có cô gái ngày xưa mới là cô gái thực sự của tôi; những sai lầm mà người này đã gây ra, sao có thể để cơ thể cô gái nhà tôi phải gánh chịu hậu quả?”

Đây chính là cô hầu gái bên cạnh mình… Giang Huyền Cẩn cười lạnh trong lòng. Mình đã đối xử tử tế với Linh Tiêu, nhưng điều đó có ích gì chứ? Cô ta hoàn toàn không coi mình là chủ nhân.

“Bạch đại nhân ý kiến thế nào?” Ông hỏi.

Bạch Đức Trọng vuốt râu, với vẻ mặt nghiêm túc: “Dù chuyện này có vẻ khó tin, nhưng tôi đã chứng kiến bằng mắt mình. Người thực sự có tài năng và mưu lược như vậy, không thể nào làm được những việc đó.”

“Tài năng và mưu lược ư?”

“Đúng vậy.” Bạch Đức Trọng đứng dậy và nói: “Ngày đó khi chúng ta cùng nhau đến phòng sách hoàng gia để cứu Hoàng đế, tôi luôn ở bên họ. Hàn Tiêu, Từ Tiên và những người khác đều tuân theo sự sắp xếp của cô ta; cô ta thậm chí còn lấy ra những chiếc ấn quân sự không biết từ đâu xuất hiện…”

“Con gái tôi là người như thế nào, tôi rất rõ. Cô ta nhát gan lắm; dù có tình cảm với Hoàng đế, cũng không thể dám làm những việc liều lĩnh như vậy để cứu người.”

Những lời người khác nói, ông luôn giữ thái độ nghi ngờ; nhưng ngay cả Bạch Đức Trọng cũng khẳng định rằng Bạch Châu Kỳ đã làm những việc đó chỉ để cứu ông.

Một hạt Phật sau một hạt Phật… Giang Huyền Cẩn bắt đầu mất tập trung.

Những thông tin không thể đến được tay Giang Phủ… Năm ngày chờ đợi… Rồi bỗng nhiên, cuộc nổi loạn ập đến.

Ông đã bị Lý Hoài Ngọc làm cho mất lý trí; nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, ông mới nhận ra rằng mọi chuyện thực sự không ổn.

Lý Hoài Lân nói với ông: “Hoàng đế ạ, có người trong triều đã âm mưu bất lương từ lâu rồi; họ chỉ đang chờ đợi thời cơ thích hợp để nổi dậy.”

Nó còn nói thêm: “Nếu Hoàng đế không tin, thì hãy ở lại phòng sách hoàng gia này cùng với Thần, và chờ đợi vài ngày nữa.”

Vị vua trẻ tuổi ấy, bộ áo long bào hơi rộng… Khi cười, má anh ấy hình thành những nếp nhăn duyên dáng, trông rất ngây thơ và trong sáng. Anh ấy chính là người mà ông đã dạy dỗ lớn lên; luôn ngoan ngoãn và hiểu chuyện, hoàn toàn khác với Lý Hoài Ngọc – kẻ đáng ghét ấy.

Tuy nhiên, dựa vào những lời nói của Thanh Tơ và sự thật về vụ nổi loạn trong cung điện này, Giang Huyền Cẩn bỗng nhiên nhận ra rằng Lý Hoài Ngọc nói hoàn toàn đúng.

Anh ta tưởng mình là người chính trực, và tất cả mọi người trên đời này cũng đều giống mình; nhưng thực tế, dưới lớp vỏ bọc hoàn hảo kia, họ đều giấu đi những tâm hồn mà anh ta không thể hiểu nổi. Thật là buồn cười.

“Hoàng đế?” Bạch Đức Trọng gọi anh ta một cách lo lắng.

Giang Huyền Cẩn tỉnh táo lại và gật đầu nói: “Ý kiến của Đại thần Công tố, bệ hạ hoàn toàn đồng ý. Lý Hoài Ngọc quá ám ảnh, còn Cô gái Bạch Tứ thì vô tội. Ngài có thể tâu lên Hoàng đế để xử tử linh hồn của cô ta, nhưng giữ lại thân xác cô ấy.”

Bạch Đức Trọng dừng lại, nắm lấy bộ râu của mình và nhìn anh ta: “Hoàng đế vẫn muốn tha thứ cho Châu Tinh chăng?”

“Châu Tinh có liên quan gì đến chuyện này?” Giang Huyền Cẩn cười lạnh, “Người đã lừa dối bệ hạ từ đầu đến cuối, chỉ có Lý Hoài Ngọc mà thôi.”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn Linh Tiêu và nói: “Cô không cần trở về với Giang Phủ nữa, hãy ở đây chờ cô gái nhà cô trở về.”

Nói xong, anh ta cúi chào Bạch Đức Trọng rồi bước ra ngoài.

Bạch Đức Trọng nhìn theo bóng lưng anh ta với vẻ phức tạp trên khuôn mặt; sau khi anh ta đi xa, cô mới thì thầm: “Hoàng đế thật sự phân biệt rõ ràng… Kẻ mà hoàng đế ghét bỏ cũng là Lý Hoài Ngọc, người mà hoàng đế yêu thương cũng là Lý Hoài Ngọc; người khác không hề liên quan gì đến chuyện này cả.”

Phía sau bức bình phong rộng lớn, Kỳ Hàn bước ra từ phía sau và cười nhẹ: “Hoàng đế luôn phân biệt rõ đúng sai.”

Thấy ông ta xuất hiện, Bạch Đức Trọng hạ mắt và nói: “Lão già đã làm theo lời ngài rồi… Cô bé có thể được tha mạng chứ?”

“Tất nhiên,” Kỳ Hàn cười và cúi chào, “Xin ngài soạn sẵn bản tâu lên Hoàng đế; chỉ cần hoàng đế ký tên đồng ý, linh hồn của Nữ công chúa sẽ bị tiêu diệt, và con gái lão gia sẽ sống sót.”

Bạch Đức Trọng các ngón tay co lại, nhìn Kỳ Hàn và hỏi: “Phải có sự đồng ý của hoàng đế sao?”

」

Kỳ Hàn gật đầu; điều anh ta muốn chính là sự ủng hộ của Tử Dương Quân! Trước đây, vì việc khơi lại những vụ án cũ, Hoàng đế đã mất đi sự tin tưởng của phần lớn mọi người trong triều. Bây giờ, nếu anh ta tiếp tục làm một việc nữa để xin tha cho Bạch Châu Kỳ, e rằng triều đình sẽ không còn ai phản đối nữa. Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt anh ta, Bạch Đức Trọng hiểu ra tất cả. Họ đã đi vòng qua nhiều con đường phức tạp, chỉ để buộc anh ta phải tham gia vào vở kịch này, và mục đích cuối cùng chính là bắt Hoàng đế phải chịu trách nhiệm. Khi kẻ ranh mãnh chết đi, những tay sai của nó cũng sẽ bị xử lý; Hoàng đế thậm chí không hề dự định tha cho Tử Dương Quân. Những công lao mà ông ấy đã đóng góp cho Bắc Ngụy quả thực không hề ít hơn so với Thủ tướng Tư Mã đâu! Trong lòng cảm thấy nặng nề, Bạch Đức Trọng nắm chặt cây bút, tay không khỏi run rẩy.

Trong ngục tù…

Huái Ngọc trở về từ nơi gặp Phi Vân Cung. Trông anh ta thoải mái hơn nhiều, khuôn mặt lại nở nụ cười, ngồi trên đống rơm và nói với Xu Tiên: “Bên ngoài đã vào mùa thu rồi, gió thổi lạnh lắm. Chỉ cần hai cơn mưa nữa, kinh thành sẽ bắt đầu se lạnh.”

Xu Tiên nhăn mày hỏi: “Hoàng tử có ổn không?”

“Tôi ư? Làm sao tôi có thể không ổn được chứ.” Huái Ngọc nói, “Tôi đã gặp Hoài Lân rồi, ông ấy vẫn coi tôi là chị gái và đồng ý thả các bạn ra.”

Xu Tiên bất ngờ đứng dậy và nắm lấy lan can: “Còn hoàng tử thì sao?”

“Tôi à… Ở đây thêm vài ngày nữa là được rồi.” Huái Ngọc cười nói, “Nói thật, nơi này cũng khá tốt đấy. Mặc dù ngủ không thoải mái lắm, nhưng không có chuyện gì xảy ra cả, thật yên tâm.”

Chỉ có cô ấy mới nói ra những lời như vậy được… Xu Tiên liên tục lắc đầu: “Tôi sẽ ở đây canh gác. Chỉ khi hoàng tử ra ngoài rồi, tôi mới đi.”

“Tch…” Huái Ngọc không hài lòng, “Lúc nãy mới nói với tướng quân, bây giờ lại quên mất rồi à?”

—Tướng quân Xu, nếu sau này có cơ hội trốn thoát, xin hãy nhớ đừng quay đầu lại kinh thành, đừng làm những điều ngu ngốc nữa.

Nhớ đến lời này, khuôn mặt Xu Tiên càng trở nên u ám hơn: “Hoàng tử đã suy nghĩ kỹ từ sáng sớm rồi sao?”

Lý Hoài Ngọc cười ha hả: “Hoàng tử các người chính là những người mạnh mẽ nhất thế giới này… Có phải các người phải thừa nhận điều đó không?”

Vừa tức giận vừa cười, Xu Tiên cắn răng nói: “Chúng tôi là những người đàn

」

Xu Xiên bỗng nghẹn ngào; cô biết lần này cô ấy thực sự đã đau lòng và không muốn tiếp tục vướng vào chuyện với Giang Huyền Cẩn nữa, vì vậy cô liền hạ mắt xuống và không nhắc đến người đó nữa.

Mùa thu đã đến, buổi tối trong phòng giam rất lạnh; Huái Ngọc ôm lấy bụng mình và run rẩy trong góc phòng. Xu Xiên muốn xin người canh gác cho một tấm chăn, nhưng người đó trả lời một cách lạnh lùng: “Hoàng đế đã ra lệnh, không được cho bất kỳ thứ gì cho những người trong tù.”

Nghe vậy, Huái Ngọc cũng không nói gì thêm, chỉ cứ quay tay véo ve và ngủ gật đi.

Trong giấc mơ mơ tỉnh, cánh cửa phòng giam dường như được mở ra, có ai đó bước vào và nhấc cô lên, đặt cô vào một nơi êm ái và ấm áp… Có lẽ là chiếc chăn… Trong giấc mơ, Huái Ngọc lẩm bẩm, vươn tay nắm lấy tấm chăn mềm mại ấy và quấn mình lại thật chặt. Cuối cùng, cô không còn cảm thấy lạnh nữa.

Giang Huyền Cẩn đã xin ba ngày nghỉ ốm để hoãn việc xét xử vụ án âm mưu phản loạn. Những người biết chuyện đều nói rằng lần này hoàng đế thực sự đã bị tổn thương sâu sắc; dù ai đến xin gặp ông ấy, ông ấy cũng đều từ chối không ra ngoài.

“Làm sao có thể không đau lòng được chứ?” Lý Hoài Lân ngồi bên bờ ao trong vườn hoàng gia, từng cái từng cái ném thức ăn cho cá xuống ao, “Người mà trước đây chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn, giờ lại phá vỡ quy tắc chỉ vì cô ấy… Ai ngờ đó lại chỉ là một trò lừa đảo…”

“Chị gái của ta thật là giỏi lắm… Ngay cả Tử Dương Quân cũng bị cô ấy lừa được… Chẳng lạ gì khi ngày xưa cô ấy có thể khiến Bình Lăng từ một đại thần phụ trách việc triều chính trở thành một kẻ bất lực, không còn khả năng phản kháng nữa…”

Liễu Vân Liệt, vẫn còn đang bị thương nặng, ngồi trên chiếc ghế không xa sau lưng ông ấy, nói với khuôn mặt trắng bệch: “Bệ hạ còn nhớ Bình Lăng không?”

“Làm sao có thể không nhớ được chứ? Nói xem, làm sao bệ hạ có thể không nhớ được?” Lý Hoài Lân nhắm mắt lại, mạnh mẽ ném thức ăn cho cá xuống ao, khiến những con cá chép bơi tung tóe khắp nơi.

Từ ngày đầu tiên bước vào cung, Lý Thiện đã tiết lộ cho ông ấy những bí mật mà Hoàng Đế Hiếu Đế luôn giấu kín. Ban đầu, ông ấy không tin vào điều đó và luôn cảnh giác với người này.

Nhưng Lý Thiện thực sự rất tốt với ông ấy; khi có người phản đối việc ông ấy lên ngôi khi còn trẻ, Lý Thiện luôn đứng ra bảo vệ ông ấy. Khi ông ấy nhớ cha mình, Lý Thiện lại

Dù ông ta tức giận mà cắn anh ta, đá anh ta, mắng anh ta, Lý Thiện vẫn sẽ không giận dữ với anh ta.

Năm thứ hai của triều Đại Hưng, anh ta rơi từ trên cây xuống, cắn môi không dám khóc, sợ chị gái hoàng gia lo lắng. Khi Bình Lăng đến, ngài đã nhấc bổng anh ta lên và hỏi với lòng thương xót: “Con có đau không?”

Tất nhiên là con đau, nhưng cha đã từng nói, đàn ông không được dễ dàng để nước mắt tuôn ra.

“Con ở đây, nếu con đau thì có thể khóc.” Ngài nhẹ nhàng vỗ lưng anh ta.

Và rồi, anh ta bỗng nhiên khóc lóc thành tiếng, nắm lấy tay áo của Bình Lăng, và lúc này anh ta mới hiểu rằng mình và cha là khác nhau. Cha yêu quý chị gái hơn; khi chị gái ốm, cha luôn ở bên cạnh. Nhưng khi anh ta có điều gì không ổn, bên cạnh chỉ có chị gái, chứ không có cha.

Cha cũng rất tốt với anh ta, nhưng ánh mắt cha dành cho anh ta luôn thiếu đi điều gì đó so với ánh mắt cha dành cho chị gái. Điều đó… chỉ có trong ánh mắt của Bình Lăng mà thôi.

Anh ta bắt đầu tin tưởng và chấp nhận ngài, và cũng bắt đầu nũng nịu với ngài như những đứa trẻ bình thường khác. Những ngày mà chị gái bận rộn đến mức không thể gặp mặt, chính là Bình Lăng ở bên cạnh anh ta.

Anh ta nhớ lại những lời cha nói trước khi qua đời; anh ta đã vào phòng bí mật và đọc bản “Chiếu nhường ngai vàng”.

Lúc đó, trái tim anh ta cũng trở nên lạnh lùng, nhưng khi nghĩ đến việc chị gái đã tốt với mình như thế nào, anh ta cảm thấy việc nhường ngai cũng không sao cả; dù sao thì sau khi đứa con của chị gái tròn mười lăm tuổi, anh ta cũng đã ngồi trên ngai vàng được hơn hai mươi năm rồi, đủ rồi.

Nhưng rồi, chị gái đã giết Bình Lăng.

Ngày nhận được tin đó, anh ta ngốc nghếch đứng dưới gốc cây bên ngoài cung Long Yên, nhìn lên những cành cây cao vút, và lâu lắm anh ta mới có thể tỉnh táo lại được.

Chị gái nói: “Bình Lăng xứng đáng chết.”

Nhưng tại sao anh ta lại xứng đáng chết chứ? Anh ta suy nghĩ mãi mà không thể hiểu ra, và những gì anh ta nghe thấy xung quanh chỉ toàn là sự kính sợ mà mọi người dành cho chị gái mình:

“Bốn năm ẩn mình, chỉ để đến ngày hôm nay thôi… Nữ công chúa thật là phi thường.”

“Thật đáng sợ… Bình Lăng ngày xưa đã từng rực rỡ đến thế nào, nhưng chỉ sau bốn năm, lại chết một cách bạo lực như vậy…”

“Bốn năm à…”

Lý Hoài Lân từ từ trèo lên cây, nhìn xuống chỗ mình đã từng ngã, đôi mắt anh ấy đỏ hoe.

Người cha ruột thịt của anh chỉ ở bên cạnh anh trong vòng bốn năm thôi.

“Hiện giờ là năm thứ mấy của triều đại Đại Hưng?” Lý Hoài Lân lại hỏi Liễu Vân Liệt đang đứng phía sau.

Liễu Vân Liệt ho khan và trả lời: “Đã tám năm rồi.”

“Thật tốt.” Lý Hoài Lân mỉm cười, “Cũng bốn năm mà thôi.”

Chị gái ruột của anh đã dùng bốn năm để giết hại người cha mình; còn anh, cũng dùng bốn năm để trả thù cái chết đó.

Luân hồi quả báo… Ai bảo trên đời này không có sự trừng phạt chứ?

“Bệ hạ, về chiếc vòng ngọc kia…” Liễu Vân Liệt nói, “Theo ý kiến của thần, với tính toán khôn ngoan của Công chúa Chính, thứ bà ấy đưa ra chắc chắn không phải là thật. Dù cho đập vỡ nó hay buộc bà ấy tự tử đi nữa, cũng khó có thể đảm bảo rằng bà ấy sẽ không tìm cách tái sinh bằng những phương tiện khác. Vì vậy, thần đã mời mười vị cao sĩ; vào ngày Chín Chín Trọng Thường tới, họ sẽ khiến linh hồn của bà ấy tan biến hoàn toàn.”

Lý Hoài Lân hỏi: “Về phía Bạch Đức Trọng thì sao?”

Liễu Vân Liệt đáp: “Thủ tướng Kỳ đã sắp xếp mọi thứ xong rồi; Bạch đại nhân cũng không có ý kiến gì phản đối.”

“Vậy… Hoàng đế thì sao?”

“Hoàng đế dường như cực kỳ ghét bỏ Công chúa Chính; chắc cũng sẽ không có ý kiến gì khác.”

Cảm giác bị người mình yêu thương sâu đậm ghét bỏ là như thế nào nhỉ? Lý Hoài Lân chưa bao giờ trải qua điều đó. Anh cúi đầu nhìn những con cá đang tranh nhau ăn thức ăn trong ao, mỉm cười; tay cầm miếng thức ăn vẫn run rẩy.

Khi Lý Hoài Ngọc tỉnh dậy, bên ngoài đã sáng bừng. Cô nắm chặt tấm chăn, ngơ ngác một lúc lâu mới nhận ra căn phòng giam của mình đã thay đổi hoàn toàn. Một chiếc giường tre thay thế cho đống rơm cũ; trên giường được trải một tấm chăn dày, không lạ gì mà ngủ lại thoải mái đến thế. Cô ngạc nhiên nhìn sang phòng bên cạnh và hỏi Xu Xiān: “Hôm qua Lục Kinh Hành có đến đây không?”

Xu Xiān lắc đầu.

“Vậy những thứ này từ đâu đến vậy?” cô không hiểu.

Xu Xiān nhìn cô, do dự, dường như đang phân vân liệu có nên nói sự thật hay không.

Nhưng chưa kịp suy nghĩ hết, người lính canh bên ngoài đã quay lại.

“Đi ăn.”

Hôm qua, những thức ăn còn thừa được đưa vào đây đều là thức ăn thừa, nhưng hôm nay thì khác; trong bát của Lý Hoài Ngọc có thịt và rau, bên cạnh còn có một bát súp nữa.

Huái Ngọc nhíu mày: “Chỉ sau một ngày thôi đã đến bữa cuối cùng rồi sao?”

Người lính canh không nói gì, chỉ đặt đồ ăn xuống rồi đi.

Nhìn những hạt cơm trắng tinh kia một lúc, Huái Ngọc với tay lấy lên và lẩm bẩm: “Dù sao cũng phải ăn thôi… Chết no còn hơn chết đói.”

Kể từ khi bị nhốt vào đây, cô ấy hầu như chẳng ăn gì cả. Bây giờ có rau có súp, Huái Ngọc ăn uống rất ngon lành, sau đó nằm xuống chiếc giường tre chờ đợi.

Cô tưởng rằng ngay lập tức sẽ có người mang đến dao, lụa trắng hay những thứ tương tự, nhưng sau khi chờ một hồi lâu, trong căn phòng tù vẫn yên tĩnh hoàn toàn, không hề có tiếng động nào cả.

Chờ mãi không thấy gì, Huái Ngọc buồn ngủ và lại ngủ thiếp đi một cách thoải mái.

Sau ba ngày nghỉ ốm, Giang Huyền Cẩn lại đứng trước triều đình, vẫn trông rất xinh đẹp, không hề có dấu hiệu của bệnh tật.

Lý Hoài Lân ngồi trên ngai vàng cười nói: “Hoàng thượng hồi phục thật nhanh.”

“Xin bệ hạ đừng lo.” Giang Huyền Cẩn cúi đầu, “Hôm nay, thần xin báo cáo về vụ âm mưu phản loạn của phe cánh Danyang.”

“Ồ?” Lý Hoài Lân ngồi thẳng dậy, ánh mắt sáng lên.

Ông đã chờ đợi ba ngày rồi; tất cả các bằng chứng cần thiết đều đã được cung cấp cho Giang Huyền Cẩn. Chắc chắn cô ấy đã biết rằng vụ nổi loạn trong Cung Thư viện có điều gì đó bất thường. Với tính cách của cô ấy, dù có bị công chúa lừa dối, cô ấy cũng sẽ minh oan cho Bạch Châu Kỳ và những người khác.

Chỉ cần cô ấy dám công khai bênh vực phe cánh Danyang trước triều đình, ông sẽ có lý do để bắt giữ cô ấy – đó cũng chính là lý do ông giao vụ án này cho Giang Huyền Cẩn.

Bên cạnh Hoàng đế non nớt, người đáng sợ nhất không ai khác chính là Tử Dương Quân – người được cựu hoàng ban tặng danh hiệu này.

Lý Hoài Lân ngồi hơi nghiêng người về phía trước, nhìn Giang Huyền Cẩn với vẻ không thể kiên nhẫn; đôi tay đặt trên đùi ông cũng run rẩy vì hào hứng.

Tuy nhiên, người đứng dưới kia lại nói: “Kiểm tra đã xác nhận rằng Xu Xian cùng những người khác thực sự đã điều động quân đội cấm vệ và có hành động phản loạn.”

“Xin bệ hạ quyết định.”

Trong chốc lát, Lý Hoài Lân tưởng mình nghe nhầm: “Gì cơ?”

Đây chính là kết quả mà Giang Huyền Cẩn đã tìm ra sao? Làm sao có thể như vậy được? Bạch Đức Trọng không phải đã nói với anh ta rằng những người đó thực sự đến để cứu anh ta sao?

Có phải anh ta chưa suy nghĩ kỹ? Hay là vì bị chị gái hoàng gia làm tổn thương quá sâu, nên mới nảy sinh ý định trả thù?

Giang Huyền Cẩn bình tĩnh ngẩng đầu lên và lặp lại: “Xin bệ hạ quyết định.”

“Bệ hạ…” Kỳ Hàn bên cạnh cũng không thể giữ bình tĩnh được nữa, tiến lên nói: “Vụ án phản loạn thật sự chỉ đơn giản như vậy sao? Tôi nghe Ngài Lưu, viên quan pháp yếu, nói rằng những người trong tù đều không thừa nhận tội danh?”

“Phản loạn là tội ác lớn, ai lại thừa nhận chứ?” Giang Huyền Cẩn nói một cách từ tốn, “Nhưng bệ hạ đã có mặt tại hiện trường vào lúc đó, biết rõ họ đã làm gì; vụ án này không cần phải điều tra thêm nữa.”

Hố đã được đào xong, đất dùng để lấp cũng đã sẵn sàng… Nhưng tại sao người đó lại không nhảy xuống hố? Kỳ Hàn nhíu mày, nhìn về phía Bạch Đức Trọng phía sau: “Quan Bạch khi đó cũng có mặt tại hiện trường, không có gì muốn nói sao?”

Bạch Đức Trọng tiến lên, nhìn Giang Huyền Cẩn một cái rồi thì thầm: “Theo quan điểm của tôi, lúc đó Xu Xian cùng những người khác dẫn quân vây chặt phòng sách của hoàng đế là để cứu bệ hạ, chứ không phải để phản loạn.”

Kỳ Hàn gật đầu, rồi cung kính hỏi Giang Huyền Cẩn: “Bệ hạ, việc điều tra vụ án này có phải hơi vội vàng quá không?”

“Theo ý kiến của Đại nhân Kỳ, bệ hạ nên tin lời Quan Bạch và kết luận rằng Xu Xian cùng những người khác vô tội phải không?” Giang Huyền Cẩn nghiêng đầu, “Vậy thì vụ án này, để Đại nhân Kỳ quyết định thay bệ hạ có được không?”

Kỳ Hàn ngập ngừng một chút, rồi quay đầu đối mặt với ánh mắt mang chút trách móc của hoàng đế và lập tức im lặng, lùi lại một bên.

“Vụ án này…” Lý Hoài Lân thở dài, “Hãy bàn tiếp về phòng sách của hoàng đế sau này.”

」

Giang Huyền Cẩn không hiểu: “Đã có thể đưa ra phán quyết rồi, Bệ hạ còn muốn thảo luận thêm sao?”

Cảnh tượng này trông giống như là họ và Kỳ Hàn đang muốn bảo vệ những người còn sót lại của phe Dan Yang vậy… Lý Hoài Lân cảm thấy tức giận; trong đầu ông ta, Ngài Tử Dương thật sự không thể suy nghĩ thông suốt được. Đã có quá nhiều bằng chứng rõ ràng như vậy rồi, mà ông ta vẫn cứ muốn đưa ra một phán quyết công bằng…

“Cần phải thảo luận thêm,” ông ta nói.

Các quan lại trong triều đình đều xôn xao; những người không ủng hộ phe Dan Yang lập tức lên tiếng: “Bệ hạ, xin đừng quá nhân từ với những kẻ còn sót lại đó. Sự thật đã rõ ràng trước mắt mọi người rồi; việc đưa ra phán quyết càng sớm thì càng tốt.”

“Đúng vậy, Ngài đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi mà, Bệ hạ còn do dự gì nữa?”

Ngài đã nắm quyền điều hành đất nước được nửa năm rồi, mà vẫn còn thiếu quyết đoán như vậy, làm sao các quan lại có thể tin tưởng vào Ngài được?

Lý Hoài Lân cố gắng chịu đựng những lời nói đó, nhưng cảm thấy không thể chịu đựng được nữa, liền đứng dậy và nói: “Nếu còn việc gì, hãy nhanh chóng báo cáo; nếu không có gì, thì nên tan triều.”

Bạch Đức Trọng vẫn còn giấu trong tay áo những lá thư van xin, nhưng vì phán quyết vẫn chưa được đưa ra, ông ta cũng không dám đưa chúng ra, chỉ có thể im lặng trở lại hàng ngũ.

Triều đình trở nên yên tĩnh; Lý Hoài Lân vẫy tay và nói: “Vậy thì tan triều đi.”

“Kính chúc Bệ hạ thành công.” Giang Huyền Cẩn đứng ở phía trước, cúi chào như mọi khi.

“Ngài hãy theo đây.” Vừa bước ra khỏi triều đình, đã có người hầu đến mời ông ta. Giang Huyền Cẩn gật đầu, đặt tay sau lưng và theo họ vào phòng đọc sách của hoàng gia.

Kỳ Hàn và những người khác không theo vào; trong phòng chỉ có một mình hoàng đế, ngồi quỳ trước bàn cờ, giống như mọi khi, đợi ông ta đến.

Giang Huyền Cẩn tiến lên, cúi chào một cách nghiêm túc, sau đó ngồi đối diện và bắt đầu chơi cờ.

“Ngài thực sự không định để cho chị gái mình một con đường sống sao?” Lý Hoài Lân hỏi thầm.

Quân trắng được đặt xuống điểm giao nhau trên bàn cờ, chặn đứng con đường của quân đen; Giang Huyền Cẩn không ngẩng đầu lên, nói một cách bình thản: “Nếu Bệ hạ muốn tha thứ, thần sẽ không ngăn cản.”

Nhưng ông ta không muốn tha thứ.

“Thật là tàn nhẫn…” Lý Hoài Lân lắc đầu, đặt quân đen xuống và nói: “Ngài không hề cảm thấy hối tiếc gì về chị gái mình sao?”

Ông ta nghĩ rằng, vì biết

Lý Hoài Lân Theo sau khi đặt quân, người đó nói một cách đầy ý nghĩa: “Bốn người đó là những người đầu tiên bước vào Phi Vân Cung và họ cũng có mối quan hệ rất thân thiết với hoàng tử chị gái. Tên của họ rất thú vị; nếu ngài suy nghĩ kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ phát hiện ra một bí mật.”

Giang Huyền Cẩn Lạnh lùng đáp: “Thần không hề quan tâm đến những bí mật trong Phi Vân Cung.”

“Biết đi cũng không phải là điều xấu,” Lý Hoài Lân nói, “Nếu sau khi biết rồi, ngài vẫn muốn giết hoàng tử chị gái, thì ta sẽ không ngăn cản.”

Bốn người đầu tiên bước vào Phi Vân Cung…

Khi rời khỏi cung điện, Giang Huyền Cẩn liên tục suy nghĩ về điều này. Anh ta đi xe đến ngục tối, và khi xuống xe, sau nhiều do dự, cuối cùng vẫn hỏi người lính canh.

“Tên của họ à?” Người lính trả lời: “Đó là Wu, Bạch Ái, Qingxian và Chijin; bốn người này chắc chắn là những người đầu tiên bước vào Phi Vân Cung. Lúc đó, ngài đã yêu cầu thuộc hạ điều tra thông tin về họ.”

“……” Tay cầm chuỗi hạt Phật của Giang Huyền Cẩn bỗng nghẹn lại; ánh mắt anh ta lóe lên một cái, nhưng rồi lại vội vàng che giấu nó đi.

Anh ta bước nhanh vào ngục tối, đẩy những tù nhân muốn chào hỏi sang một bên, và tiếp tục đi thẳng về phía căn phòng giam giữ những người bị kết án tử hình.

“Còn phải chờ thêm hai ngày nữa…”

Lục Kinh Hành đứng bên ngoài hàng rào, lau sạch bụi bặm trên khuôn mặt cô ấy và nói: “Một khi có cơ hội, ta sẽ đưa em ra khỏi đây.”

Lý Hoài Ngọc ngoan ngoãn để anh ta lau mặt cho mình, cười nói: “Nếu anh có thể đưa họ ra ngoài, em sẽ thực sự cảm thấy vô cùng biết ơn.”

Những ngón tay sạch sẽ của anh ta không hề e ngại bụi bặm; sau khi lau đi bụi bặm và bùn đất, anh ta nhẹ nhàng đặt chúng lên má cô ấy và vuốt ve nhẹ nhàng: “Đừng nói những lời ngớ ngẩn như vậy.”

“Không phải là ngớ ngẩn đâu,” Huái Ngọc nói, “Lục Kinh Hành ạ, nếu anh có thể đưa họ ra khỏi kinh thành, kiếp sau em sẽ theo anh học hỏi.”

Ánh mắt long lanh của Lục Kinh Hành hơi tức giận: “Vậy thì càng không đưa họ đi đâu.”

“Hả?” Huái Ngọc nhíu mày: “Tại sao vậy?”

“Nếu kiếp sau gặp lại em, tôi chắc chắn sẽ kéo em đi làm lễ cưới ngay thôi.” Anh ta nói một cách phóng khoáng.

Lý Hoài Ngọc nhướng mày và nói: “Lần trước anh còn bảo rằng mình có tình cảm với em là vì mù quáng đấy.”

“Đúng vậy.” Lục Kinh Hành gật đầu nghiêm túc, “Kiếp sau biết đâu tôi sẽ được tái sinh thành kẻ mù đấy.”

Huái Ngọc đá vào hàng rào và quát lên: “Mình sắp chết rồi, anh không thể nói điều gì hay ho một chút sao?”

“Tôi sẽ nói điều hay ho đấy, em nghe không?”

“Nghe chứ, ai lại không thích nghe lời hay đâu?”

“Được.” Lục Kinh Hành gật đầu. Anh ta ngẩng đầu nhìn cô ấy sâu sắc, giọng nói đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Tôi muốn cưới em.”

Giọng nói trong trẻo như ngọc vang xa, từng lời đều đầy tình cảm, không hề có chút đùa cợt nào.

Đôi giày lụa màu xanh dương dừng lại ở góc phòng giam, Giang Huyền Cẩn ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên lạnh lùng.

Trong tầm mắt của cô, Lục Kinh Hành đang tựa vào hàng rào, tay vẫn đặt trên khuôn mặt của Lý Hoài Ngọc. Nếu không có hàng rào ngăn cách, có lẽ anh ta đã ôm cô ấy vào lòng rồi.

Lý Hoài Ngọc ngớ người và hỏi: “Anh thực sự nói thật à?”

“Ừm, em hãy suy nghĩ xem nhé?” Lục Kinh Hành mỉm cười, “Xin hãy xem xét vì sự chân thành của tôi này.”

Huái Ngọc cảm thấy buồn bã; cô có linh cảm rằng anh ta không đùa đâu, và trái tim mình bỗng nhiên trở nên thắt lại. Ánh mắt cô vô thức liếc đi.

Trong mắt người ngoài, cảnh tượng này trông giống như một sự e thẹn nhưng lại muốn tiếp nhận.

Mối quan hệ giữa Lý Hoài Ngọc và Lục Kinh Hành là điều mà tất cả mọi người trên đời này đều biết, và anh ta cũng biết. Nhưng đây là lần đầu tiên họ chứng kiến trực tiếp một màn thân mật đến thế; quả thật xứng đáng được gọi là “chàng sói và nàng báo” trong các câu chuyện truyền thuyết.

Ánh mắt sâu thẳm, Giang Huyền Cẩn quay đầu lại và nhìn người lính canh đứng phía sau mình.

Người lính canh đó sợ hãi đến mức run rẩy, vội vàng chạy ra ngoài và nói với Lục Kinh Hành: “Lục Chưởng Quý, đã đến giờ rồi, xin mời ông đi thôi.”