“……”

Anh cúi đầu nhìn cô ấy kỹ lưỡng một hồi lâu, Lục Kinh Hành tức giận đến nỗi muốn dùng quạt đánh vào trán cô ấy: “Làm sao lại là em!”

Huái Ngọc tỏ ra vô tội: “Chẳng phải đúng là em sao? Anh cũng không cần phải phiền em, cũng không cần phải phiền anh ta nữa…”

“Vậy tại sao lúc nãy em lại im lặng?” Anh cắn răng nói, “Đang chờ xem anh sẽ bị chế giễu à?”

“Không phải đâu.” Huái Ngọc vẫy tay, “Em chỉ đang làm tròn bổn phận của một người hầu thôi… Nếu chủ nhân đang nói chuyện với ai đó mà em xen vào thì thật là không đúng quy tắc!”

Quy tắc gì chứ? Lý Hoài Ngọc Bao giờ họ mới coi trọng quy tắc đây… Chỉ có thể viết ba chữ này ngược lại mới đúng!

Anh mở quạt và thổi mạnh một hồi, sau đó hỏi một cách bực bội: “Tìm Bạch Ái để làm gì? Gần đây anh ta rất bận rộn.”

Giang Huyền Cẩn nói: “Khi cuộc thi tuyển chọn công chức đã kết thúc rồi, anh ta còn bận cái gì nữa?”

“Dù cuộc thi đã kết thúc nhưng vẫn có việc phải làm…” Lục Kinh Hành ngạc nhiên nhìn anh, rồi ánh mắt bỗng trở nên lo lắng, liếc nhìn xung quanh và nói: “Bạch Ái dù trước đây từng được Phi Vân Cung ủng hộ, nhưng anh ta không hề có tội danh gì, cũng không bị triều đình truy nã; về lý thuyết thì anh ta hoàn toàn có thể tham gia cuộc thi.”

Những biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt cô ấy diễn ra một cách tự nhiên và chân thực đến mức Huái Ngọc bên cạnh phải gật đầu tán thưởng cho cô ấy.

Giang Huyền Cẩn nói một cách điềm tĩnh: “Ta đến đây không phải để trách móc.”

Nếu thực sự muốn trách móc, thì cũng không cần phải mang theo một “người hầu” như thế này đến nhà Lục Phủ đâu.

Lục Kinh Hành do dự một lát, vuốt ve chiếc quạt trong tay, suy nghĩ mãi mới nói: “Mời vào bên trong đi.”

Giang Huyền Cẩn gật đầu và bước theo vào bên trong. Nhìn thoáng qua, anh thấy người bên cạnh có vẻ như đã đến đây hàng ngàn lần rồi.

Cảm nhận được ánh mắt của anh, Huái Ngọc quay đầu lại: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả.” Anh ta thu hồi ánh mắt và tiếp tục nhìn về phía trước, bước vào phòng hoa mà không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Bạch Ái Không lâu sau đó đã đến, đứng trong phòng hoa nhìn Giang Huyền Cẩn với ánh mắt đầy cảnh giác: “Ngài gọi tôi đến để làm gì ạ?”

“Khi bạn tham gia kỳ thi trả lời câu hỏi, mọi việc có diễn ra suôn sẻ không?”

Tại sao lại hỏi điều này đột nhiên vậy? Bạch Ái ngẩn ngơ một chút rồi cau mày: “Câu hỏi không khó lắm, tôi nghĩ mình trả lời khá tốt… Nhưng tôi cũng không nhớ liệu mình có đóng dấu hay không.”

Huái Ngọc đứng yên bên cạnh và chợt nhận thấy biểu cảm của Giang Huyền Cẩn thay đổi, liền đưa tay ra: “Đưa đây.”

Cô ấy vội vàng đưa tờ giấy trong tay áo cho anh ta.

“Đây là do bạn viết à?”

Sau khi xem kỹ, Bạch Ái nói: “Vâng, đúng là tôi đã viết…”

“Thật sự là bạn viết à?” Huái Ngọc ngạc nhiên, “Nhưng dấu ấn này lại là của công tử Giang thứ hai!”

Nghe vậy, Bạch Ái vội vàng lật đến cuối tờ giấy và nhìn thấy dấu ấn đó, anh ta lại cau mày: “Làm sao lại như vậy được?”

Giang Huyền Cẩn nói một cách nghiêm túc: “Sau khi bạn hoàn thành bài thi, tại sao lại quên không đóng dấu ấn?”

“Lúc đó tôi không kịp thời gian. Tôi vội vàng hoàn thành bài thi trong khoảnh khắc cuối cùng, và cũng không nhớ liệu mình có đóng dấu hay không,” Bạch Ái nói một cách chân thành, “Nhưng tờ giấy này thực sự là do tôi viết… Làm sao nó lại trở thành của công tử Giang thứ hai được? Chúng tôi không hề thi cùng một nơi.”

Học sinh từ gia đình nghèo khó và gia đình giàu có thì khác nhau. Học sinh nghèo không có tiền bạc hay quan hệ, chỉ có thể thi trong những khu nhà tập thể lớn. Còn con cái của các gia đình giàu có thì trước khi thi, quan thanh tra sẽ gửi danh sách cho Hoàng đế xem xét; nơi thi được tổ chức tại Viện Văn học. Hai địa điểm này cách xa nhau rất nhiều.

Giang Huyền Cẩn nói: “Tất cả các bài thi đều được thu lại và được kiểm tra tại Viện Văn học.”

Nghĩa là, trong quá trình kiểm tra, hoàn toàn có thể xảy ra tình trạng nhầm lẫn giữa các bài thi.

“Nhưng cũng không thể nào bài thi của tôi lại bị đóng dấu ấn của người khác được chứ?” Bạch Ái tỏ ra rất tức giận, “Nếu Ngài không mang tờ giấy này đến, tôi sẽ không hề biết chuyện này đâu.”

“Quả thật, nếu không phải vì Giang Sâu nói ra, chẳng ai biết rằng bài thi này là do Bạch Ái viết cả. Một khi kết quả được công bố, người lẽ ra phải đứng đầu danh sách sẽ bỗng nhiên trở thành Giang Sâu mà không hề ai hay biết.”

“Thật là trùng hợp thật đấy.” Lý Hoài Ngọc thì thầm, “Làm lộn bài thi đã đủ rồi, lại còn giúp Giang Sâu giành được vị trí đầu tiên nữa.”

“Còn gọi đó là trùng hợp à?” Lục Kinh Hành khinh thường, “Rõ ràng là có người cố tình làm vậy, lợi dụng những người xuất thân nghèo khó không biết chuyện gì đang xảy ra, lấy bài thi của họ đi để giúp những người giàu có giành được danh vọng. Chuyện như thế này đã không phải lần đầu tiên xảy ra rồi.”

Giang Huyền Cẩn hỏi: “Trước đây cũng từng có chuyện như vậy sao?”

“Ông không biết à?” Lục Kinh Hành cười nhạo, “Năm kia, người đứng đầu danh sách nhà họ Trương là kiểu người như thế nào? Là một kẻ lêu lổng, chẳng học hành gì cả, làm sao có thể viết ra những bài văn hoa mỹ đến thế mà lại được mọi người khen ngợi trong triều đình? Ông thực sự nghĩ rằng những bài văn đó là do anh ta tự mình viết sao?”

“Đó chỉ là suy đoán của bạn thôi.” Giang Huyền Cẩn ngẩng đầu nhìn anh ta, “Có bằng chứng nào không?”

“Nếu có bằng chứng, liệu Liang Sīxián có thể thoát khỏi án phạt suốt bao năm qua không?” Lục Kinh Hành lắc đầu, “Tất cả đều là những chuyện mà mọi người đều biết nhưng không thể nói ra. Dù sao thì bài thi cũng đang nằm trong tay nhóm người ở Viện Văn Học, không ai có thể nhìn thấy nó cả.”

Điều đó thực sự là đúng. Ngay cả khi Zǐ Yáng Jun đến, cũng không thể nhìn thấy toàn bộ nội dung của các bài thi thuộc hạng ba cao nhất.

Bạch Ái tức giận nói: “Bây giờ tôi phải làm thế nào đây? Đi đến ty cơ quan chính quyền để kêu oan sao?”

“Đừng.” Huái Ngọc lắc đầu, “Nếu bạn kêu oan, họ sẽ nghĩ rằng người đã thay đổi bài thi của bạn chính là Công tử Giang thứ hai… Nhưng anh ta thì không có bài thi đó đâu; thực ra, anh ta còn tức giận hơn bạn nữa đấy.”

Giang Sâu, người vừa ngủ ngon lành và nghĩ rằng mình đã tránh khỏi việc phải đi làm quan, bỗng nhiên lại trở thành người đứng đầu danh sách, chắc chắn cũng muốn kêu oan lắm.

Giang Huyền Cẩn đứng dậy, gật đầu nhẹ với Bạch Ái: “Về chuyện này, tôi chắc chắn sẽ giải quyết cho bạn một cách công bằng. Xin hãy kiên nhẫn thêm vài ngày nữa.”

“Được thôi.” Bạch Ái cúi chào và nói, “Tôi sẽ chờ đợi tin tốt lành từ ngài.”

Mọi việc diễn ra suôn sẻ; Lý Hoài Ngọc nhìn khuôn mặt bên của Giang Huyền Cẩn và thở phào nhẹ nhõm.

Hai người rời khỏi dinh thự Lục Phủ; trên đường về, Giang Huyền Cẩn luôn nhìn xuống đất, có vẻ đang suy nghĩ rất nhiều.

Huái Ngọc nắm lấy tay anh ấy và hỏi nhẹ: “Anh đang nghĩ về điều gì vậy?”

“Người đàn ông tên Liang Sīxián ấy…” Giang Huyền Cẩn nói, “Anh ta tài năng xuất chúng, hiểu biết sâu rộng; thật khó để tin rằng anh ta lại có thể làm những việc vì quyền lực mà lạm dụng đồng nghiệp.”

Huái Ngọc cười hai tiếng và nói: “Anh trai thứ hai của em cũng rất tài giỏi và hiểu biết; khi viết những bài thơ tình yêu, anh ấy thể hiện được tình cảm sâu đậm và lòng trung thành. Nhưng liệu anh ấy có thực sự là người chung thủy không?”

So sánh này thật sự rất sinh động; Giang Huyền Cẩn bị thuyết phục: “Chúng ta vẫn cần phải điều tra kỹ lưỡng hơn.”

“Cảm ơn em đã giúp đỡ.” Huái Ngọc nói, đưa tay vuốt nhẹ vào cánh tay anh ấy, ánh mắt cô ấy che giấu đi chút lo lắng trong lòng.

Giang Huyền Cẩn không nhìn cô ấy, chỉ thì thầm: “Người đàn ông tên Liang này trước đây cũng từng có mâu thuẫn lớn với Đan Dương.”

“Sao mọi người đều từng có mâu thuẫn với Đan Dương vậy?” Lý Hoài Ngọc hỏi một cách thờ ơ, “Phải chăng cô ấy đã làm quá nhiều điều sai trái, khiến mọi người tức giận?”

Những điều sai trái ư? Thực sự là có rất nhiều… Nhưng có những việc trước đây được coi là sai trái, bây giờ nhìn lại, thì Đan Dương cũng có lý do riêng của mình. Chỉ là, những lý do đó không phù hợp với luật pháp, và cuối cùng vẫn sẽ bị kiểm soát.

Nghĩ đến bóng dáng rực rỡ như hoàng hôn của Phi Vân Cung, Giang Huyền Cẩn cau mày, cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề.

“Đừng nghĩ về cô ấy nữa!” Huái Ngọc cười và kéo anh ấy đi tiếp, “Nhanh chóng quay về tìm anh trai thứ hai của em đi; nếu còn trì hoãn nữa, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.”

Kỳ thi sắp công bố kết quả rồi; Giang Huyền Cẩn tỉnh táo lại và không dám trì hoãn nữa. Anh trở về và yêu cầu Giang Sâu tìm con dấu, nhưng không tìm thấy; sau đó anh lại quyết định lén lút đột nhập vào Học Viện Chính Văn để tìm thông tin.

Kết quả là con dấu ấy thực sự được tìm thấy, nó nằm ngay trên bàn làm việc hàng ngày của Liang Sīxián tại Viện Văn Học Chính Thức.

Vì vậy, vào ngày hôm sau, Giang Huyền Cẩn đã dẫn Giang Sâu đến trước mặt Hoàng đế để báo cáo tình hình và mong Ngài tiến hành điều tra kỹ lưỡng.

Lý Hoài Ngọc mặc đồ người hầu theo Giang Huyền Cẩn đến Viện Văn Học Chính Thức. Họ thấy giấy xuan trải khắp nơi; Liang Sīxián bị người ta giữ chặt và đang gào thét trong tình trạng rất tồi tệ: “Thưa Hoàng đế, thần thật sự bị oan ức!”

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của anh ta, Giang Huyền Cẩn có chút xót xa, thậm chí còn nghĩ liệu những người này có quá tàn nhẫn không? Chưa kịp điều tra rõ ràng, sao lại có thể đối xử như vậy với một quan viên học thuật?

Tuy nhiên, khi Từ Yển mở phiên điều trần để kiểm chứng thông tin với các sinh viên ở kinh đô, và thấy một đám đông người quỳ xuống kêu oan, tố cáo rằng bài thi của họ bị thay đổi, thì Giang Huyền Cẩn lập tức quên hết lòng thương hại.

Không chỉ Giang Sâu và Bạch Ái, mà trong cuộc tuyển chọn này, còn có ba người từ gia đình nghèo khó bị thay đổi bài thi; những bài thi đã được đóng dấu thậm chí còn bị cắt bỏ con dấu và thay đổi tên người giữ bài thi đó.

Lý Hoài Ngọc ngạc nhiên và nói: “Thật là có người muốn che đậy mọi thứ một cách hoàn hảo!”

Giang Huyền Cẩn cảm thấy không vui và hỏi cô ấy: “Phải chăng tôi quá dễ tin người khác?”

Huái Ngọc ngẩn ngơ một chút rồi đáp: “Tại sao lại hỏi như vậy?”

Mệt mỏi, anh ôm lấy eo cô ấy và đặt má mình lên đỉnh đầu cô, thở dài: “Lệ Phụng Hành cũng vậy, Liang Sīxián cũng vậy… Tôi luôn nghĩ họ là người tốt, nhưng hóa ra phía sau họ đều ẩn chứa những điều bẩn thỉu như vậy.”

Cô vỗ nhẹ tay anh đang đặt trên eo mình và nói: “Con người ai cũng có hai mặt; không thể đánh giá họ chỉ dựa vào vẻ bề ngoài được đâu. Có người tỏ ra là người tử tế, nhưng thực chất lại là kẻ xảo quyệt. Còn có người… trông có vẻ như là kẻ ác độc, nhưng biết đâu họ lại là người luôn lo lắng cho đất nước.”

Nói xong, cô cười và nói thêm: “Dĩ nhiên rồi… Những người như tôi, sống trung thực từ trong ra ngoài, nếu nói yêu bạn thì thực sự là yêu bạn… Trên mặt thì yêu bạn, trong lòng cũng vậy!”

Một tiếng thở dài uể oải, Giang Huyền Cẩn ôm cô lên xe ngựa; ánh mắt anh ta trầm buồn, rõ ràng vẫn không hề vui vẻ chút nào.

Vì vậy, Lý Hoài Ngọc liền tìm mọi cách để an ủi anh ta: “Chúng ta không cần vội vàng trở về phòng, để người lái xe đi lòng vòng một chút được không?”

Anh ta đặt tay nhẹ nhàng xoa lưng cô, khẽ gật đầu, sau đó ôm cô lên đùi mình và nhìn cô với đôi mắt nửa nhắm lại. Lông mi dài của anh ta rung nhẹ, đôi mắt đen thẫm ẩn sau đó, sâu thẳm và quyến rũ.

Huái Ngọc không nhịn được nữa, liền hôn vào mắt anh ta một cái.

Giang Huyền Cẩn tức giận: “Cô làm gì vậy?”

Cô cười khúc khích, vuốt ve khuôn mặt anh ta, rồi nói: “Không hiểu sao anh không biết tôi đang làm gì à? Vậy thì hãy thử lại một lần nữa!”

Nói xong, cô kéo chiếc áo của anh ra và hôn lên mặt anh lần nữa.

Xe ngựa chạy chậm rãi, lắc lư từng bước; tiếng nói của người dân đi qua đường vang lên bên ngoài. Giang Huyền Cẩn cảm thấy điều này thật là phóng đãng, nhưng người đang trong lòng anh ta thì chẳng quan tâm gì cả; không chỉ hôn anh ta, mà còn đặt tay lên lưng anh, từng đốt sống một cách thoải mái.

“Nếu cô cứ tiếp tục như vậy, tôi sẽ ném cô xuống đường!” anh ta đe dọa một cách gay gắt.

Huái Ngọc nhướng mày, ánh mắt đầy trêu chọc: “Nếu anh dám ném, tôi sẽ la lên ‘Tử Dương Quân làm nhục người khác’ ngay!”

Giang Huyền Cẩn bỗng ngừng lại và lập tức muốn đặt cô xuống bên cạnh.

“Nếu anh dám đẩy tôi ra, tôi cũng sẽ la lên như vậy.” Huái Ngọc cười ha hả, vừa nói vừa kéo dây lưng của anh.

“Cô…” Nhận ra ý định của cô, anh ta hoảng sợ. Họ vẫn đang ở trên đường, và qua rèm xe, vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của người ta bên ngoài. Nhưng người đang trong lòng anh ta dường như không sợ gì cả; cô tháo chiếc áo khoác của anh ra, đặt tay lên áo lót và ôm chặt lấy anh, đôi môi cô nâng cao, hơi thở ấm áp chạm vào cổ anh.

“Bạch Châu Kỳ…”, anh ta cắn răng nói một cách nghiêm túc, “Cô không được làm những việc vô lý như thế này ở đây!”

Ban đầu, cô chỉ định trêu chọc anh một chút thôi, nhưng nghe thấy lời đó, Huái Ngọc không hài lòng và nhìn lên: “Anh có biết có những người sinh ra đã cứng đầu không? Càng cấm họ làm điều gì đó, họ càng muốn làm điều đó hơn.”

Nói xong, cô cắn nhẹ vào cằm anh, kiêu ngạo nói: “Tôi chính là người như vậy!”

Giang Huyền Cẩn tức giận, muốn đẩy

Lúc đó tôi đã van xin bạn như vậy mà, bạn cũng không bỏ rơi tôi chứ?”

Người này thật là không biết xấu hổ… Làm chuyện này trong phòng và ở đây có gì khác nhau chứ? Cơ thể anh căng thẳng, cảm nhận được hơi ấm từ đầu ngón tay cô ấy; ánh mắt liếc nhìn lên chiếc rèm xe phía trước, cả người anh dường như sắp bùng cháy.

Huái Ngọc cười khúc khích, cúi đầu hôn nhẹ lên anh, đồng thời tay cô ta lại tiếp tục “đùa giỡn” một cách táo bạo hơn nữa.

Đang lái xe, Thừa Hư bỗng nhiên nghe thấy một tiếng rên khẽ bên trong xe.

“Chủ nhân?” Anh vội vàng hỏi, “Công tử sao vậy ạ?”

“A, không sao đâu, công tử chỉ va đầu một chút thôi.” Không phải chủ nhân trả lời, mà là giọng của phu nhân vang lên từ sau rèm xe: “Cứ tiếp tục lái xe đi, ra ngoại ô.”

Ra ngoại ô? Thừa Hư rất ngạc nhiên, nhưng vẫn tuân lệnh.

Huái Ngọc quay đầu lại, nhìn người đang cúi đầu hôn vào vai mình, cô ta nói khẽ vào tai anh: “Cẩn thận nhé, tai Thừa Hư rất nhạy bén đấy… Đừng để anh ta phát hiện ra nhé.”

Nói xong, tay cô ta vẫn không ngừng “đùa giỡn” với anh, thậm chí còn trở nên táo bạo hơn nữa.

Giang Huyền Cẩn nhìn cô ta với ánh mắt đầy giận dữ; hai tay anh siết chặt lấy eo cô ta, thở hổn hển, đầu dựa vào thành xe… Khuôn mặt lạnh lùng của anh giờ đây đã bị cảm xúc mãnh liệt chiếm lĩnh, ánh mắt đầy giận dữ và đấu tranh.

Sắc đẹp thật là vô tận…

Lý Hoài Ngọc nuốt nước bọt và nghĩ rằng, nếu lúc đó Giang Huyền Cẩn không được Hoàng đế tiền nhiệm chọn làm Tử Dương Quân, thì khi cô ấy gặp anh, chắc chắn cô ấy sẽ giành anh về làm của riêng mình trước tiên.

Thật đáng tiếc… Giang Huyền Cẩn hoàn toàn không hề có thiện cảm gì với Dan Dương cả; chỉ có Bạch Châu Kỳ mới có thể “đùa giỡn” với anh được.

“Giang Giái…” Cô ấy thì thầm vào tai anh, đồng thời tiếp tục “chọc ghẹo” cơ thể anh; khuôn mặt cô ta đầy nụ cười xấu xa, giống hệt một tên cướp từ núi xuống vậy.

Giang Huyền Cẩn bị cô ta chọc ghẹo đến mức không thể chống đỡ nổi; cơ thể anh thực sự rất khó chịu, không nhịn được mà cũng bắt đầu cắn vào vai cô ấy, rên khẽ vài tiếng.

Bộ áo lụa màu xanh ngọc lục bảo lộn xộn, quấn lấy bộ váy màu cam nhạt của cô hầu gái.

Trông cũng khá đẹp đấy.

Thời gian đã không còn sớm nữa; khi chiếc xe ngựa lắc lư đến vùng ngoại ô, mặt trăng đã bắt đầu lên cao. Khi xe dừng lại, Lý Hoài Ngọc kéo rèm ra và nhô đầu ra nói với Giang Huyền Cẩn: “Hãy đi lấy chút nước suối về, chủ nhân của anh đang khát.”

“Vâng.” Không nghi ngờ gì cả, Giang Huyền Cẩn liền đi ngay.

Huái Ngọc cười và quay đầu lại, nhẹ nhàng xoa lưng Giang Huyền Cẩn, an ủi anh: “Không ai ở đâu đâu, đừng giận nữa.”

Mặt vẫn còn đỏ bừng, Giang Huyền Cẩn nhìn cô ta chằm chằm và nói: “Cô thật là…”

“Tôi dám làm những việc không đúng mực, không biết phép tắc…” Huái Ngọc thành thật nhận ra sai lầm của mình, rồi đưa tay giúp anh buộc lại áo khoác, “Nhưng ít ra giờ thì anh đã vui lên rồi đấy.”

Giang Huyền Cẩn ngạc nhiên, nhíu mày nhìn cô ta.

Vậy nghĩa là cô ta trêu chọc anh chỉ vì Phương Tại khiến anh tức giận sao? Giang Huyền Cẩn bỗng cười lớn: “Cô nghĩ tôi sẽ tin những lời đó à?”

“Dù anh có tin hay không thì cũng kệ!” Cô ta nhếch môi, tỏ ra rất bất chấp.

Giang Huyền Cẩn: “……”

Lý Hoài Ngọc trở về và cung kính đưa cái bình nước lên: “Chủ nhân.”

Kéo rèm xe ra, Giang Huyền Cẩn nắm lấy cái bình nước và cả Lý Hoài Ngọc, kéo cô ta ra bên lề đường. Anh nói một cách không hài lòng: “Đưa tay đây.”

Huái Ngọc ngoan ngoãn làm theo, rửa tay bằng nước mà anh đổ ra, vừa rửa vừa lẩm bẩm: “Mình còn có thói quen vệ sinh cẩn thận như vậy, thậm chí còn kiểm soát cả tôi nữa sao?”

“Hmm?”

“Phải rửa đấy, thực sự là phải rửa!” Huái Ngọc nói một cách nghiêm túc, tiếp tục chà tay.

Lý Hoài Ngọc đứng phía sau, nhìn cảnh này mà hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Lúc nãy nói là khát nước mà, sao bây giờ lại đi rửa tay?

Dưới ánh trăng ngoại ô, Huái Ngọc lười biếng tựa vào ngực Giang Huyền Cẩn và ngáp một cái: “Không muốn về nữa, ở đây nghỉ ngơi thì tốt biết mấy.”

Giang Huyền Cẩn liếc nhìn cô ta và lắc đầu: “Không thể được.”

Nơi này toàn là cỏ cây, làm sao có thể ở được chứ?

Tôi cũng biết là không thể, chỉ là nói thế thôi… Ngồi trong xe ngựa quá ngột ngạt mà. Huái Ngọc lẩm bẩm vài câu rồi bắt đầu trèo lên yên ngựa.

Nhưng vừa mới đặt chân lên, tay cô ta đã bị ai đó kéo lại.

Giang Huyền Cẩn đứng bên cạnh yên ngựa, kéo tay cô ta rồi quay người lại, đưa cô ta lên lưng mình.

Lý Hoài Ngọc: “?!”

“Tôi cũng thấy hơi ngột ngạt.” Anh ta nói một cách lạnh lùng, sau đó dùng tay vòng qua đùi cô ta và tiếp tục đi về phía trước.

Huái Ngọc sững sờ. Người ngồi phía sau cũng sững sờ không kém. Ý anh ta là gì vậy? Muốn mang cô ta trở về à? Nhưng từ đây đi về thành phố chính sẽ mất ít nhất nửa giờ đồng hồ, huống chi anh ta còn phải mang theo một người nữa trên lưng.

Lưng của Giang Huyền Cẩn rộng lớn và ấm áp, khiến cô ta cảm thấy rất yên tâm. Sau một lúc ngạc nhiên, cô ta cũng bắt đầu thấy thoải mái hơn và đặt tay lên vai anh ta, để người theo bước chân anh ta.

“Anh thật là đáng yêu.” Cô ta cười.

Giang Huyền Cẩn nhìn thẳng về phía trước mà không biểu hiện cảm xúc gì: “Khen đàn ông thì nên dùng từ gì nhỉ? Về nhà tôi sẽ dạy cô bạn cho.”

“Đừng dạy… Dù dạy đi nữa, tôi vẫn thấy anh đáng yêu mà.” Cô ta cười vui vẻ hơn, “Mỗi lần tôi tử tế với anh, anh lại phải tử tế lại với tôi… Chẳng bao giờ chịu thiếu ơn đâu?”

Anh ta không nói gì, chỉ tiếp tục đi với tay vòng qua đùi cô ta, lưng thẳng tắp.

Tư thế này thực ra khiến người được đeo trên lưng khá không thoải mái, nhưng Lý Hoài Ngọc lại rất vui vẻ, cô ta ngẩng đầu nhìn mặt trăng trên trời, hít thở ngửi mùi thơm từ người anh ta.

“Nếu anh mệt rồi thì hãy buông tôi xuống đi… Thanh Thủy đang lái xe theo phía sau mà.”

“Ừm.”

Có vẻ như anh ta đã đồng ý, nhưng lại không làm vậy. Giang Huyền Cẩn vẫn tiếp tục đi, và cuối cùng họ đã trở về đến nơi. Khi gần đến Giang Phủ, người được đeo trên lưng anh ta đã ngủ thiếp đi. Anh ta nhìn xa xăm vào tấm biển hiệu của Giang Phủ và mỉm cười; đôi mắt đen của anh ta tràn ngập ánh trăng chiếu rọi suốt chặng đường vừa qua.

Thanh Thủy đứng phía sau, đã không thể nói ra lời nào nữa.

Lương Tư Hiền bị giam giữ chờ xét xử; những vụ tham nhũng trong việc tuyển chọn quan lại dần dần bị phanh phui trước công chúng, khiến người dân phẫn nộ, còn trong triều đình thì càng là sự hỗn loạn. Hoàng đế ra lệnh điều tra kỹ lưỡng về Văn Viện, và dường như kinh thành lại trở nên sôi động một lần nữa.

Giang Huyền Cẩn Hai ngày liền không ra triều, ông ngồi trong phòng sách yên bình sao chép kinh Phật; bất kỳ ai đến thăm cũng đều bị ông từ chối tiếp đón.

Huái Ngọc Nghiền hạt dưa, Huái Ngọc tò mò hỏi: “Ông cứ ẩn mình không gặp ai, không sợ bỏ lỡ những việc quan trọng à?”

Giang Huyền Cẩn Không ngẩng đầu, ông trả lời: “Những người đến thăm vào lúc này chắc chắn không phải để bàn luận về đúng sai, mà là để tranh luận về sự cân bằng phe phái; không gặp họ cũng được.”

Huái Ngọc Cảm thấy rất thông minh, ông mỉm cười nghĩ rằng, trong triều đình này, có lẽ chỉ có mình ông mới có thể sống sót qua tám năm mà không dính líu đến các cuộc tranh đấu phe phái.

Đang suy nghĩ thì, Mãn Hư vội vàng chạy vào, hoảng sợ nói: “Thưa chủ nhân, có khách quý đến!”

Giang Huyền Cẩn Nhíu mày: “Chẳng phải đã nói rằng không tiếp ai sao?”

“Nhưng người này… thực sự không thể không gặp được!” Mãn Hư lắc đầu liên tục.

Giang Huyền Cẩn Dừng lại một chút, đặt bút xuống và nhìn ra ngoài, thấy một người mặc áo màu vàng nhạt đứng bên ngoài, chỉ có một vệ sĩ đi theo.

Mặt ông hơi thay đổi, ông bước ra ngoài và mời người đó vào.

“Ngài lại đang làm trò gì đây?”

Lý Hoài Lân Nhìn ông với vẻ buồn bã, bất đắc dĩ nói: “Thần thực sự không biết phải quyết định thế nào; hoàng đế không vào cung, mà họ cũng không cho phép thần hỏi ý kiến của hoàng đế trước mỗi việc, vì vậy thần mới phải đến tìm ngài.”

Lý Hoài Ngọc Bất ngờ đứng dậy từ chiếc ghế mềm.

Nhìn thấy cô ấy, Lý Hoài Lân mỉm cười: “Hoàng hậu cũng đến à?”

“Xin kính chào bệ hạ.” Huái Ngọc Nói với vẻ nghiêm túc, nhìn người đứng bên cạnh ông ấy, không nhịn được mà nói: “Việc bệ hạ đi tuần du như thế này thực sự rất nguy hiểm.”

“Cũng không thể trách thần không coi trọng tính mạng của mình,” Lý Hoài Lân cười buồn, “nhưng nếu muốn mang theo một đội vệ sĩ đi cùng, thì phải báo cáo trước với Tông Chính, sau đó chờ họ thảo luận và quyết định lộ trình tuần du và lễ nghi… Thần cảm thấy cách này thoải mái hơn.”

“Dù thoải mái thì cũng không chắc đã an toàn được!” Lý Hoài Ngọc khuôn mặt trở nên rất lo lắng; cô em trai mình được bảo vệ quá kỹ lưỡng rồi… Ai dám nghĩ rằng một vị hoàng đế có thể tự do đi lại trên phố như vậy chứ? Có rất nhiều kẻ muốn giết hắn; nếu ai đó nhìn thấy hắn, chắc chắn sẽ lao vào tấn công như sói đói săn cừu vậy!

Trái tim cô ta cũng bắt đầu lo lắng. Huái Ngọc liếc xung quanh rồi thì thầm ra lệnh cho Thừa Hư và Ngự Phong: “Hãy đưa người ta đi cẩn thận, chuẩn bị đưa Hoàng thượng trở về cung sau này.”

Giang Huyền Cẩn chưa kịp nói gì thì cô ta đã ngắt lời, liếc nhìn cô ấy rồi gật đầu yêu cầu Thừa Hư và Ngự Phong làm theo.

Lý Hoài Lân nói khẽ: “Trên đường đi đây, Hoàng thượng không gặp phải vấn đề gì cả; Quý phi và các ngài không cần phải lo lắng quá.”

Huái Ngọc thực sự muốn mắng anh ta, nhưng với tư cách hiện tại của mình, cô không thể làm vậy. May mắn thay, Giang Huyền Cẩn cũng có suy nghĩ tương tự và đã lên tiếng chỉ trích thay cô: “Là người đứng đầu đất nước, sao có thể coi thường như vậy được?”

“…Xin Hoàng thượng bớt giận.” Bị mắng, Lý Hoài Lân cảm thấy áy náy và cúi đầu xuống, “Sau này Hoàng thượng chắc chắn sẽ cẩn thận hơn.”

Giang Huyền Cẩn nhíu mày nhìn anh ta: “Hoàng thượng đến đây để làm gì vậy?”

Nhớ đến việc quan trọng, Lý Hoài Lân ngẩng đầu lên: “Về vụ việc của quan học giả Lương Đại nhân, Hoàng thượng nghĩ rằng Từ Yển nói đúng; vì đã phát hiện ra ông ta lạm dụng quyền lực để vụ lợi cá nhân, nên phải trừng phạt nghiêm khắc và đày ông ta ra biên giới. Nhưng Luật sư Liễu lại nói rằng vụ việc này vẫn còn nhiều điểm đáng ngờ, khiến Hoàng thượng phải suy nghĩ kỹ hơn. Luật sư Liễu luôn công bằng; vì ông ấy nói như vậy, Hoàng thượng lại không biết phải quyết định thế nào nữa.”

Giang Huyền Cẩn nói: “Nếu Hoàng thượng cho rằng Từ Yển nói đúng, tại sao lại phải quan tâm đến lời nói của Liễu Vân Liệt?”

“Nhưng ông ấy…”

“Việc Liễu Vân Liệt là người như thế nào có liên quan gì đến vụ án này không?”

“Không có.”

“Nếu không có liên quan, và ông ấy cũng không đưa ra bằng chứng nào để bác bỏ kết quả điều tra của Từ Yển, tại sao Hoàng thượng lại còn do dự chứ?” Giang Huyền Cẩn tỏ ra không hài lòng, “Thậm chí còn liều lĩnh rời khỏi cung nữa à?”

」

Lý Hoài Lân bị dọa đến mức trở nên lo lắng và hoảng sợ, hoàn toàn mất hết vẻ oai phong khi ở triều đình; cô cúi đầu, trông thật đáng thương, khiến Huái Ngọc không khỏi cảm thấy xót xa. Anh liền rót trà đặt bên cạnh tay Giang Huyền Cẩn để giảm bớt cơn giận của ông ta.

Nhìn cô từ góc mắt, Giang Huyền Cẩn lạnh lùng nói với Lý Hoài Lân: “Thần sẽ đưa ngài trở về cung ngay.”

Lần ra ngoài này chỉ là để tìm Lý Hoài Ngọc thôi; Lý Hoài Ngọc thực sự không biết nên cười hay nên khóc. Cô đi theo phía sau và lén lút quan sát em trai ruột mình, nhận thấy rằng anh ta dường như đã cao lên khá nhiều so với trước đây. Ban đầu, anh ta chỉ cao hơn cô nửa cái đầu; bây giờ thì cô gần như chỉ vừa đến vai anh ta mà thôi. Trong lòng, cô có những cảm xúc khó tả.

“Cô đang nhìn gì vậy?” Người bên cạnh thì thầm hỏi cô.

Lý Hoài Ngọc thành thật trả lời: “Tôi đang nhìn Hoàng đế đấy.”

Không phải do ảo giác, cô ấy thực sự rất ngưỡng mộ Hoàng đế. Ánh mắt Giang Huyền Cẩn tối lại, ông lạnh lùng nói: “Tôi sẽ đưa anh ta đi; cô không cần phải đi cùng.”

“Không được, tôi cũng phải đi!” Huái Ngọc nắm chặt tay anh ta, van nài: “Càng có nhiều người thì càng tốt! Tôi cũng biết một số kỹ năng cơ bản mà…”

Người đứng trước mặt cô có vẻ không hài lòng: “Gần đây kinh đô rất hỗn loạn; nếu gặp nguy hiểm thật, cô chỉ làm chướng đường mà thôi.”

Huái Ngọc tỏ vẻ không hài lòng và liếc nhìn Lý Hoài Lân đang ở phía trước.

Giang Huyền Cẩn dẫn mọi người ra khỏi cổng lớn của Mò Cư, rồi đột nhiên đóng cửa lại phía sau, vang lên tiếng “đập” đầy giận dữ.

“Hoàng đế?” Lý Hoài Lân tò mò quay đầu nhìn ông, hỏi: “Có chuyện gì vậy ạ?”

Ông cúi đầu bước đi, lắc đầu và bảo cô đi phía trước để kiểm tra tình hình, đồng thời đưa cho Hoàng đế một chiếc áo choàng.

Lý Hoài Lân vâng lời và mặc vào; khi quay đầu lại thì thấy vợ mình không còn ở đó, cô bỗng hiểu ra: “Hoàng đế lo lắng cho sự an toàn của phu nhân nên không cho cô ấy đi sao?”

“Thần chỉ sợ bà ấy gây rối thôi.”

“Gần đây, người ta thường xuyên nhắc đến phu nhân của Ngài,” Lý Hoài Lân cười nói, “Các quan lại trong triều đều nói rằng mối quan hệ giữa bà ấy và Ngài rất tốt đẹp.”

Tốt đẹp à? Giang Huyền Cẩn suy nghĩ với ánh mắt lạnh lùng. Thông thường thì quả thật là rất tốt đẹp; bởi vì người này luôn nói rằng mình yêu thích ông, và ánh mắt khi nhìn ông cũng thực sự tỏ ra như vậy.

Nhưng khi Phương Tại nhìn vào, ông nhận ra rằng ánh mắt bà ấy dành cho hoàng đế cũng giống như vậy – lấp lánh, đầy âu yếm, thậm chí còn mang theo những điều khó hiểu hơn nữa so với khi nhìn ông.

Điều này có nghĩa là gì? Giống như việc nhận được một món quà từ bà ấy… Ông cảm thấy vô cùng vui mừng, nghĩ rằng món quà này thật đặc biệt. Ai ngờ một ngày nọ, khi ra ngoài, ông lại phát hiện ra rằng những món quà mà bà ấy tặng người khác cũng giống hệt như vậy, thậm chí còn tốt hơn cả của ông nữa.

Thật là đáng thất vọng!

“Ngài nói gì sai chứ?” Cảm nhận thấy sự căng thẳng trên người Tử Dương Quân, Lý Hoài Lân bắt đầu lo lắng.

Hồi tỉnh lại, Giang Huyền Cẩn nhìn xuống và nói: “Không có gì sai cả, Thánh Hoàng xin đi trước.”

Khi ra khỏi Giang Phủ, bên ngoài vẫn là con đường quan lộ, nhưng nơi này rất yên tĩnh; lâu lắm mới thấy một người qua kẻ lại. Mọi người trong nhóm như Giang Phủ đều có vẻ rất nghiêm túc. Giang Huyền Cẩn ngẩng đầu nhìn xung quanh và cảm thấy có một linh cảm không lành.

“Hãy đi chậm thôi,” ông nói, “Hãy để Giang Phủ mang thêm hai mươi người hầu ra nữa.”

“Vâng.”

Lý Hoài Lân nhìn quanh nhưng không thấy gì, không nhịn được mà nói: “Có phải Ngài quá lo ngại vô cớ không? Làm sao có thể…?”

Chưa kịp nói hết, hai luồng gió mạnh đã “xù” bay qua bên tai ông, đâm vào mặt đất phía sau chỉ cách vài bước, khiến những mũi tên rung chuyển dữ dội.

Đôi mắt Lý Hoài Lân co lại, ông thở hổn hển.

Giang Huyền Cẩn lập tức bước sang một bên, đứng trước mặt ông ấy và nhìn về hướng những mũi tên đó bay đến. Ánh mắt ông lạnh lùng: “Bảo vệ Hoàng đế!”

Gió thổi qua con đường quan lộ, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng. Mười vệ sĩ bí mật bao vòng quanh Hoàng đế, hai người lao về phía bức tường cao nơi những mũi tên đó bay đến.

Tuy nhiên, chưa kịp họ tiến đến nơi, từ hướng khác lại có thêm vài mũi tên bí mật được bắn ra, tiếng vút của chúng khiến người ta run rẩy.

“Rút về Giang Phủ ngay,” Giang Huyền Cẩn ra lệnh một cách nghiêm túc.

Các vệ sĩ bí mật bắt đầu di chuyển, nhưng kẻ địch đâu có dễ dàng để họ rời đi như vậy? Trên con đường rút lui, những kẻ đeo mặt nạ xuất hiện không một tiếng động, dao kiếm trong tay chúng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Ánh mắt Giang Huyền Cẩn trở nên nặng nề; nơi này cách Giang Phủ chỉ có nửa dặm thôi. Nếu Hoàng đế bị ám sát ở đây, chắc chắn cả Giang Phủ cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả. Nhìn thái độ của những kẻ này, rõ ràng chúng đã chuẩn bị sẵn sàng; việc không tấn công ngay khi Hoàng đế đến Giang Phủ chính là để kéo cả ông ta vào vòng xoáy rắc rối, muốn giết hai con chim bằng một hòn đá.

Nhất định không được để Hoàng đế bị thương!

Lưỡi dao xoay tròn, nhóm người đeo mặt nạ lao tới; các vệ sĩ bí mật của Giang Phủ đón đầu chúng, còn Giang Huyền Cẩn thì bảo vệ Lý Hoài Lân và tiếp tục lao về phía trước.

“Ta đã sai rồi.” Nhìn cảnh tượng trước mắt, Lý Hoài Lân cắn chặt răng lại và nói: “Chính ta quá xem thường mọi thứ!”

“Bây giờ nói những điều này cũng vô ích rồi.” Giang Huyền Cẩn đưa tay nắm lấy cánh tay anh ta và kéo mạnh, giúp anh ta tránh khỏi những lưỡi dao phía bên cạnh, rồi nói: “Nhanh đi!”

Tiếng kiếm đâm vào nhau vang dội khắp nơi; từng mũi tên liên tục lao về phía họ. Giang Huyền Cẩn quay đầu nhìn lại và thấy trên bức tường cao phía đối diện, Kỷ Kỷ đã chuẩn bị sẵn hàng chục cây cung tên.

“Hoàng thượng!” Anh ta thét lên, kéo Lý Hoài Lân về phía mình rồi đẩy anh ta ra phía trước.

“Xiu xiu xiu…” Mũi tên từ phía sau lao đến.

“Chủ nhân!” Người hầu kia hoảng sợ, vội vàng đứng lên để chặn những mũi tên đó, nhưng đã quá muộn; bốn mũi tên với tiếng vút sắc bén đã bay qua người anh ta và lao về phía sau.

Không kịp tránh, Giang Huyền Cẩn vội vàng vươn tay đón lấy một mũi tên, nhưng trong khi đó, da thịt trên lưng và vai anh ta lại bị hai mũi tên khác xuyên qua, khiến anh ta rên lên đau đớn.

Tệ hơn nữa, mũi tên cuối cùng đã tránh được sự chặn đỡ và xuyên thủng cánh tay trái của Lý Hoài Lân.

“Quý vương!”

“Hoàng thượng!”

Những tiếng kêu hoảng sợ vang lên; người hầu kia trong cơn hoảng loạn đá ngã người đeo mặt nạ trước mặt mình, rồi quay người đi kiểm tra tình trạng thương tích của hai người. Ai ngờ trên bức tường, những cây cung tên lại được nạp đầy tên, dường như chúng vẫn sẽ tiếp tục tấn công.

Không kịp suy nghĩ thêm, anh ta vội vàng đỡ Lý Hoài Lân dậy và lao về phía cổng lớn do Giang Phủ quản lý. Tất cả các vệ sĩ bí mật phía sau đều ngừng giao tranh với những người đeo mặt nạ và lao về phía bức tường cao.

Lý Hoài Ngọc đang ngồi ở cửa, thở dài thì bỗng nhiên cổng lớn được mở ra; Giang Huyền Cẩn lao vào trong với người đẫm máu và hét lớn: “Có ai đó đây!”

Người hầu nhà ông ta hoảng sợ khi thấy tình trạng của ông ta và vội vàng tiến lên để nghe lệnh. Huái Ngọc ngẩng đầu nhìn lên, nhưng không thấy gì cả, chỉ thấy chiếc mũi tên xuyên qua cánh tay của Lý Hoài Lân.

“Hoài Lân!“ Khuôn mặt Huái Ngọc trắng bệch đi, vội vàng chạy đến giúp anh ta đứng dậy rồi hỏi ngay: “Chuyện này là thế nào vậy?“

Giang Huyền Cẩn vừa ra lệnh cho đầy tớ đi bắt người, quay đầu lại đã nghe thấy câu nói này, lập tức sững sờ.

Người phụ nữ trước mặt hiếm khi hiển thị vẻ lo lắng như vậy; đôi lông mày cao được nhíu lại, đôi mắt hình hạnh nhân đầy lo âu, cô dùng hai tay nâng đỡ Lý Hoài Lân, thậm chí đặt tay phải của anh ta lên vai mình để hỗ trợ anh ta.

“……“

Anh ta mở miệng muốn nói gì đó, nhưng người phụ nữ kia đã dẫn anh ta vào bên trong.

“Bác sĩ đâu rồi? Linh Xiù, hãy mời bác sĩ trong nhà đến Mò Cư ngay!“

“Cô…“ Linh Xiù ngạc nhiên nhìn về phía ông Tử Dương ở cửa, vẻ mặt hoảng loạn.

Nhưng Huái Ngọc không hề nhìn cô, mà chỉ tập trung vào mũi tên đang cắm trong cánh tay Lý Hoài Lân. Thấy máu từ vết thương chảy ra, giọng nói của cô càng trở nên gấp gáp: “Cô đứng đó làm gì? Nhanh lên đi!“

Linh Xiù vội vàng chạy đi, trong khi Huái Ngọc đưa Lý Hoài Lân đến Mò Cư và nhanh chóng cắt bỏ phần vải xung quanh vết thương.

“Thê tử của ngài…“ Lý Hoài Lân đau đớn đến mức đổ mồ hôi, mắt mở nửa hé nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, “Cô…“

“Đừng nói gì cả.“ Huái Ngọc vội vàng cắt bỏ phần đuôi mũi tên, sau đó dùng khăn lau sạch máu xung quanh vết thương. Những động tác ấy nhẹ nhàng nhưng đầy lo lắng, khiến Lý Hoài Lân sững sờ trong một lúc lâu, rồi gần như vô thức gọi lên: “Hoàng cô…“

Lý Hoài Ngọc bất ngờ, tay cầm khăn đột nhiên cứng lại, không thể tin nổi nhìn anh ta.

Lý Hoài Lân không phải là nhận ra cô, mà chỉ vì vết thương đang đau dữ dội, cảm giác hoảng sợ và lo lắng khiến anh ta không kiểm soát được bản thân và muốn được ai đó chăm sóc mình.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt kinh ngạc trên khuôn mặt người đối diện, ông lại cười nói: “Khi bà xã của ngài tỏ ra dịu dàng, bà ấy giống hệt chị gái hoàng gia của ta vậy.”

Huái Ngọc đỏ mặt và lảng tránh ánh mắt ông: “Thật sao?”

“Đúng vậy, chị gái hoàng gia của ta luôn nghiêm khắc với mọi người, chỉ có với ta, bà ấy mới dịu dàng nhất.” Ông cười rạng rỡ, hiện lên vẻ non nớt; ánh mắt ông lơ đãng nhìn cô, như thể đang nhìn qua cô để nhìn người khác.

Huái Ngọc cảm thấy cổ họng mình se lại; không kìm được lòng, cô đưa tay muốn chạm vào khuôn mặt ông.

“Cô gái!” Chưa kịp chạm tới, phía sau đã vang lên tiếng bước chân; Huái Ngọc giật mình quay đầu, thấy Linh Tuyết dẫn theo bác sĩ vào trong, phía sau còn có ông già Giang.

Mọi người trong Giang Phủ đều hoảng sợ; ông già Giang vội vàng đến chào hỏi và nhận lỗi. Huái Ngọc vội vàng đứng dậy và kéo bác sĩ sang một bên.

“Xin đừng chào hỏi nữa,” Giang Sùng nói, đồng thời giúp ông già Giang đứng dậy, “Việc cứu Hoàng thượng mới là quan trọng nhất!”

Nghe biết danh tính của bệnh nhân, bác sĩ trong Giang Phủ không khỏi run tay. Huái Ngọc đặt tay lên vai ông ta và nói một cách nghiêm túc: “Không có chấn thương xương, chỉ là mũi tên xuyên qua da thịt thôi. Không nguy hiểm đến tính mạng; bạn hãy cứ rút mũi tên ra cho Hoàng thượng đi.”

“…Vâng.”

Giang Diễn cũng đứng trong đám đông; cô nhíu mày nhìn Lý Hoài Ngọc nhiều lần, thấy cô chăm chú theo dõi Hoàng thượng, liền tiến lại gần và nhẹ nhàng kéo cô ra một bên.

“Sao vậy?” Huái Ngọc không ngẩng đầu lên.

Giang Diễn có vẻ tức giận, kéo cô ra một bên và nói: “Dù thân thể Hoàng thượng rất đáng quý, nhưng chú trai em thì bị thương nặng hơn; sao em có thể cứ đứng đây mãi như vậy?”

Giang Huyền Cẩn cũng bị thương à? Huái Ngọc ngạc nhiên; lúc nãy cô hoàn toàn không nhận ra điều đó; ông ấy không phải vẫn đang giúp Hoài Lân trở về sao?

“Chú trai em đang ở đâu?”

Giang Diễn nhìn cô một cách phức tạp, rồi chỉ về phía khách sạn bên cạnh.

Giang Sâu và Từ Châu Niàng đang canh gác bên trong phòng khách; vị thầy thuốc đang nhổ mũi tên ra khỏi người Giang Huyền Cẩn. Khi Huái Ngọc bước vào, cô ngay lập tức nhìn thấy dòng máu đỏ thắm “phụt” rơi xuống nền giường.

Cô hít một hơi thật sâu, vội vàng chạy lại xem.

Giang Huyền Cẩn có khuôn mặt nhợt nhẽo, miệng cắn một thanh gỗ mềm; phần trên cơ thể hoàn toàn trần trụi, da thịt đẫm máu màu đỏ thẫm.

“Jiang Jie…” Cô nói gấp gáp bên cạnh giường, “Anh có ổn không?”

Nghe thấy tiếng cô, Giang Huyền Cẩn từ từ mở mắt ra.

Huái Ngọc định hỏi thêm, nhưng khi nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta, cô bỗng cảm thấy lạnh lòng—đôi mắt màu đen kia giống hệt lúc họ mới gặp nhau, lạnh lùng và xa cách, nhìn cô như đang nhìn một người lạ.

“Chị em hãy lùi lại đã.” Giang Sâu nói một cách vội vàng, “Vẫn còn một mũi tên nữa chưa được nhổ.”

Huái Ngọc bất chợt nhận ra rằng phía sau lưng anh ta vẫn còn một mũi tên nữa; mũi tên này không trúng vào vị trí quan trọng, nhưng vết thương rất sâu.

“Thiếu gia thứ ba, hãy cố chịu lên.” Vị thầy thuốc nói, đồng thời nắm lấy đuôi mũi tên; trán ông cũng đang đẫm mồ hôi.

Giang Huyền Cẩn lặng lẽ nhắm mắt lại.

Mũi tên thứ hai được nhổ ra; máu chảy thành dòng. Anh chỉ nhăn mày nhẹ, khuôn mặt lại trở nên bình tĩnh như trước.

Giang Sâu trông rất lo lắng, cùng với vị thầy thuốc bắt đầu sử dụng các loại thuốc cầm máu, liên tục hỏi: “Sao rồi? Anh còn chịu đựng được không?”

Lý Hoài Ngọc cũng tiến lên, muốn chạm vào tay anh ta.

“Tôi không sao đâu.” Giang Huyền Cẩn mở mắt một chút, rút tay lại, tránh cái chạm của cô ấy, và nói nhẹ với Giang Sâu, “Anh hai đừng lo lắng quá; nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn thôi.”

“Thiếu gia thứ ba nói nhẹ nhàng quá rồi!” Vị thầy thuốc lau mồ hôi trên trán, “Nếu mũi tên kia lệch đi một inch nữa, thì đã nguy hiểm đến tính mạng rồi!”

“Có quan trọng gì đâu?” Anh ta nói khẽ, “Miễn là không chết là được.”

Giọng nói đó chứa đựng quá nhiều ý tứ tự giễu mình; nghe thấy vậy, Lý Hoài Ngọc cảm thấy lòng mình se lại, vội vàng nói: “Làm sao có thể không quan trọng được… Nhìn thấy anh đau như vậy mà…”

」

Anh không nhìn cô nữa, cũng không trả lời cô, chỉ đóng mắt chờ đợi bác sĩ băng bó vết thương xong rồi mới nằm xuống.

Bầu không khí có vẻ gì đó không ổn, Giang Sâu ngạc nhiên nhìn hai người họ: “Chuyện gì vậy? Thường thì em út của chúng ta luôn rất vui khi gặp em dâu mà, sao hôm nay lại như vậy?”

Huái Ngọc gãi gáy và cười khúc khích một cách ngượng ngùng: “Tôi đã làm anh ấy tức giận.”

“Anh ấy hàng ngày cũng đều tức giận mà, cứ an ủi anh ấy là được mà.” Giang Sâu không quan tâm lắm, vừa nói vừa kéo Từ Châu Niàng đi: “Đi thôi, đến coi sóc thuốc cho em út.”

Từ Châu Niàng vâng lời và theo họ ra đi.

Khi họ đã đi xa, Huái Ngọc và Giang Sâu vẫn đứng lại bên cạnh. Huái Ngọc nhìn họ và thấy ánh mắt họ nhìn mình không còn ấm áp như mọi khi nữa.

“Tôi… cũng đã làm các bạn tức giận à?” cô hỏi nhỏ.

Giang Sâu không biểu hiện gì cả, chỉ cúi đầu nói: “Không dám.”

Không phải là không, mà là không dám. Huái Ngọc thở dài; cô rất muốn giải thích chuyện này, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. Thôi thì cô im lặng, giúp dọn dẹp vết máu trên nền nhà, sau đó mang quần áo sạch đến cho anh.

“Các tôi đến đây chính là để làm việc này.” Giang Sâu nhận lấy quần áo và cúi chào cô, “Ngài hãy nghỉ ngơi đi.”

Nói xong, anh đóng cửa lại, để cô ở bên ngoài.

“Giang Huyền Cẩn,” Giang Sâu cau mày, nhìn về phía giường và nói nhỏ, “Đừng quá đáng lắm nhé.”

Quá đáng ư? Giang Sâu thực sự rất tức giận; ông đã phục vụ hoàng đế bao nhiêu năm rồi, chưa bao giờ thấy hoàng đế buồn bã đến thế. Bộ quần áo màu xanh lam đẫm máu, hoàng đế đứng đó trước cửa, không ai dám đến giúp đỡ ông; khi hỏi về phu nhân thì hóa ra cô ấy đã đưa hoàng đế đi mất rồi!

Liệu cô ấy có không nhìn thấy vết thương trên người hoàng đế không? Hay thật sự cô ấy coi sự sống của hoàng đế quan trọng hơn sự sống của chính mình?

Giang Sâu không thể hiểu nổi, nhất là sau khi chứng kiến chủ nhân mình quan tâm đến người phụ nữ này đến mức nào, ông càng không thể hiểu được nữa.

Giang Sâu thở dài, đến bên giường và hỏi nhỏ: “Chủ nhân có muốn phu nhân đến chăm sóc không?”

“Không cần thiết.” Giang Huyền Cẩn nói lạnh lùng, “Đừng để cô ấy vào đây nữa.”

Giang Sâu ngập ngừng một lúc rồi mới đáp: “Vâng.”

Huái Ngọc ngồi đó suy nghĩ, Lý Tinh Tiếu đi qua và thấy cô, rất ngạc nhiên: “Sao ngài lại đứng ở

Cô ấy phải nghĩ cách để Hoài Lân giúp đỡ mình.

Hít một hơi thật sâu, Huái Ngọc bước vào tòa nhà chính.

Ông Giang cùng mọi người quỳ xuống xin lỗi, nhưng Lý Hoài Lân liên tục bảo họ đứng dậy, nhưng không ai nghe theo.

Lý Hoài Ngọc bước vào và quỳ ở phía trước: “Thần thiếp có một lời van xin không nể từ.”

Lý Hoài Lân vẫn nhớ đến cô ấy, cố gắng mỉm cười và nói: “Xin hãy nói đi.”

Nhìn xuống đám đông đang tò mò nhìn lên, Huái Ngọc hơi do dự.

Lý Hoài Lân hiểu ý cô ấy, nhẹ nhàng nói: “Mọi người hãy ra ngoài trước đi.”

Ông Giang nhìn Bạch Châu Kỳ một cách không hiểu, nhưng thấy cô ấy gửi cho mình ánh mắt an ủi, liền tiếp tục quỳ đó.

Sau một lúc suy nghĩ, ông cùng những người đi theo rời khỏi phòng, sau đó quay lại tìm Giang Huyền Cẩn.

Trong phòng chỉ còn lại các vệ sĩ, Huái Ngọc thì thầm với Hoài Lân: “Em hãy trở về cung và che chở Giang Phủ một chút đi. Vua đang nguy kịch vì muốn cứu em, em không thể để cả gia đình anh ấy phải chịu hậu quả được.”

Lý Hoài Lân ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu: “Vua biết điều đó, nhưng không biết phải nói thế nào…”

Ông ấy vốn không giỏi nói dối, và Huái Ngọc cũng đã quen với điều đó. Cô ấy rất chu đáo khi chỉ cho ông ấy lời nói dối đã chuẩn bị sẵn, cuối cùng cô tự tin nói: “Chắc chắn sẽ không bị phát hiện đâu!”

Lý Hoài Lân rất ngạc nhiên, nhìn cô ấy một lúc lâu rồi mới gật đầu một cách nghiêm túc.

Giang Huyền Cẩn tựa vào đầu giường; căn phòng khách nhỏ bé này đã chật kín bởi những người của Giang Gia. Anh nhìn quanh và không thấy người mà mình đang mong đợi, đôi môi mím chặt lại, ánh mắt trở nên hung dữ hơn.

Giang Diễn đứng bên cạnh anh, cũng nhìn quanh và nói không hài lòng: “Tại sao dì lại biến mất một lần nữa?”

“Có vẻ như cô ấy đã đến xin sự tha thứ của bệ hạ.” Giang Sùng nói.

“Chuyện gì mà đến lượt cô ấy phải đi xin vậy?” Giang Diễn lẩm bẩm, “Việc dành thêm thời gian bên chú không phải là điều tốt nhất sao?”

“Yan Er…” Giang Sùng lắc đầu.

Giang Diễn im lặng lại, trong khi ông Jiang bên cạnh cũng có vẻ không hài lòng: “Yan Er nói đúng, lần này Zhu Ji hành xử thật không đúng đắn. Khi cô ấy trở ra, hãy bảo cô ấy phục vụ Xuan Jin cho tốt.”

“Không cần đâu.” Giang Huyền Cẩn nhìn xuống, “Người bên cạnh tôi đã đủ rồi, thiếu cô ấy đi cũng chẳng sao cả.”

Lý Hoài Ngọc: “……”

Cô vừa mới dạy hoàng đế cách nói dối, đang kéo váy chuẩn bị bước vào thì nghe phải câu nói này, bàn chân đang giơ lên bỗng nghẽn lại giữa không trung.

Thiếu cô ấy đi cũng chẳng sao cả? Cô chớp mắt, ngơ ngác nhìn người đang nằm trên giường.

Giang Huyền Cẩn cũng nhìn thấy cô, dừng lại một chút rồi lạnh lùng quay đầu đi, trong khi những người khác trong phòng đều quay đầu nhìn về phía cô.

Cô cố gắng mỉm cười, rút chân lại và nói một cách ngượng ngùng: “Tôi… đi lấy thuốc đây.”

Nói xong, cô liền chạy away.

Giang Sùng nhíu mày nhẹ: “Em út ba…”

Người này từ nhỏ đến lớn luôn như vậy; ai đối xử tốt với anh ta, anh ta sẽ đáp lại bằng sự tốt bụng. Nhưng chỉ cần ai đó coi thường anh ta một chút thôi, anh ta sẽ lập tức thu hồi tất cả sự tốt bụng đó và hiển thị bản chất sắc bén của mình.

Thật là còn quá trẻ con…

Giang Huyền Cẩn không nói gì, từ từ nằm xuống, quay lưng về phía họ.

Không còn gì để nói nữa, Giang Sùng đành bất đắc dĩ giúp ông Jiang đứng dậy và dẫn mọi người ra ngoài, để ông ấy được nghỉ ngơi yên.

Nhưng Giang Diễn thì không chịu đi, ngồi bên cạnh giường và thì thầm: “Tôi không thích cô ấy nữa.”

So với cô Châu Tứ Tiểu Thư kia, cô vẫn thích chú mình hơn; nếu cô ấy làm chú mình không vui, thì cô cũng sẽ không vui theo.

“Chú ơi, nếu chú cũng không thích cô ấy, tại sao lúc nãy không phàn nàn với cô ấy chứ?” cô lẩm bẩm, “Nếu mọi người trong nhà biết rằng dì ghép chỉ quan tâm đến hoàng đế mà không quan tâm đến chú, chắc chắn cô ấy sẽ bị mắng đấy.”

“Đừng nghịch ngợm nữa.”

“Tôi không nghịch đâu, chỉ là thấy cô ấy đứng canh bên cạnh Ngài mà tôi cảm thấy hơi tức giận thôi.” Giang Diễn nhíu mày, “Cô ấy chẳng biết mình là ai và phải làm gì sao?”

“Thưa thiếu gia…” Cậu ta đáp một cách bất đắc dĩ, “Xin hãy để chủ nhân nghỉ ngơi một lát trước.”

“Được thôi.” Giang Diễn đứng dậy, nắm chặt nắm tay và nói, “Chú hãy nghỉ ngơi cho thoải mái đi, cháu sẽ rời đi.”

Giang Huyền Cẩn quay đầu lại, nhìn theo bóng lưng đầy giận dữ của anh ta, không khỏi nhíu mày và thì thầm: “Thăng Hư, em hãy theo dõi anh ta một chút, đừng để anh ta gây rối.”

Thiếu gia có thể gây ra chuyện gì được chứ? Chỉ có thể là đi phiền phức với phu nhân mà thôi.

Trong lòng cậu ta tự nhủ vậy, nhưng không dám phản bác. Thăng Hư nhìn mặt nghiêm túc và đồng ý, sau đó quay đi. Trên đường đi, cậu ta hoàn toàn không quan tâm đến việc thiếu gia đi về phía sân sau.

Huái Ngọc đang đun thuốc trong sân sau; hai cái bình thuốc, một bình thuộc về Hoài Lân, một bình thuộc về Giang Huyền Cẩn. Cô ta cầm quạt và nhìn chăm chú vào công việc, đôi khi lại mơ màng.

“Dì ơi…” Giọng nói của Giang Diễn vang lên bên cạnh.

Huái Ngọc ngẩng đầu lên và mỉm cười: “Có chuyện gì à?”

“Bác sĩ nói rằng chú cần những loại dược liệu quý giá để bổ máu và kích thích tái tạo da thịt; xin dì đi lấy chúng ở hiệu thuốc phía tây.” Giang Diễn nói một cách nghiêm túc.

Linh Tiêu bên cạnh nghe vậy liền đứng dậy: “Con sẽ đi lấy cho, nơi này cũng khá xa so với hiệu thuốc.”

“Những loại dược liệu quý giá như vậy, người ở hiệu thuốc sẽ không dễ dàng đưa cho một cô hầu gái đâu.” Giang Diễn nói. “Hơn nữa, dì nên tự mình đi lấy mới đúng.”

Không nghi ngờ gì nữa, Huái Ngọc đứng dậy và nói: “Con sẽ đi lấy, Linh Tiêu hãy coi chừng lửa, khoảng nửa giờ nữa con sẽ mang thuốc về.”

“Vâng.”

Huái Ngọc đi qua nhiều con đường quanh co trong khu vực Giang Phủ, hỏi han mãi mới tìm ra địa chỉ của hiệu thuốc. Nhưng khi vào đó hỏi, họ lại nói rằng không có loại dược liệu cần thiết đó.

“Làm sao lại như vậy?” Cô ta nhíu mày.

Người hầu trong hiệu thuốc cười nói: “Trước đây trong nhà có khá nhiều loại dược liệu quý giá dùng để chữa bệnh, nhưng hai tháng trước, chúng đã bị ba công tử lấy đi hết; bây giờ nhà chúng tôi vẫn chưa tìm đủ loại dược liệu thay thế.”