Kyoto lại trở nên nhộn nhịp như xưa; các quan lại đã bỏ chạy khỏi kinh đô lần lượt trở về và sau khi sắp xếp lại mọi thứ, có người đã đến cung điện để mời hoàng đế ra triều. Lý Hoài Lân rời khỏi cung Hòa Hỉ, thay vào đó là bộ áo rồng và mang theo vài cuốn sách, sau đó ngồi xuống ngai vàng.

“Trẫm được tổ tiên nuôi dưỡng, nhận được sự chăm sóc của công chúa trong nhiều năm, mới có thể lên ngôi hoàng đế. Nhưng không ngờ trẫm đã gây ra biển lửa lớn, khiến cho đất nước Bắc Ngụy không ổn định và dân chúng phải sống trong loạn lạc. Đêm qua, trẫm mơ thấy tổ tiên; ông trách móc trẫm không xứng đáng làm hoàng đế. Trẫm cũng cảm thấy vô cùng tội lỗi, vì vậy hôm nay trẫm muốn công bố những chiếu chỉ mà tổ tiên đã để lại.”

Những người đứng dưới đài triều thực ra cũng đều có nhiều ý kiến phàn nàn về vị hoàng đế này. Nếu không có Ziyang Jun, làm sao ông ta có thể vẫn ngồi trên ngai vàng? Hơn nữa, trước đây Lý Hoài Lân luôn cố chấp, tin tưởng những kẻ nịnh hót và gian xảo, nên nhiều đại thần cũng cảm thấy bất mãn. Nhưng khi nghe những lời này, mọi người đều giật mình.

Chiếu chỉ do tổ tiên để lại?

Lý Hoài Lân có khuôn mặt tái nhợt; rõ ràng ông ta vẫn còn là một thiếu niên, nhưng mái tóc đã bắt đầu bạc, những sợi tóc bạc ấy len lỏi từ tai ông ta vào chiếc mũ rồng trên đầu. Ông ta đứng dậy, nhận lấy chiếu chỉ từ tay người hầu bên cạnh, vẫy tay cho họ rời đi, sau đó từ từ mở nó ra và đọc từng chữ một:

“Trẫm, với đức độ hèn mọn của mình, đã kế thừa sự nghiệp vĩ đại của tổ tiên và lên ngôi cai trị thiên hạ được hơn một năm. Trẫm luôn lo lắng và làm việc không ngừng nghỉ, nhưng cuối cùng vẫn phải đối mặt với bệnh tật nặng nề và qua đời. Sự sống và cái chết là điều hiển nhiên trong cuộc sống hàng ngày; các vị thánh tổ tiên cũng đã đi theo con đường đó, vì vậy không cần phải quá buồn bã. Chỉ có điều, gia tộc và dân chúng nhất định cần một vị hoàng đế. Con trai út của trẫm, Hoài Lân, sinh ra đã có lòng nhân từ, hiếu thảo và thông minh; trẫm từ lâu đã mong đợi anh ta sẽ trở thành một người lãnh đạo tài ba. Tất cả các quan lại và dân chúng đều hy vọng rằng anh ta nên lập tức lên ngôi hoàng đế, để tiếp tục duy trì trật tự thiêng liêng và chăm sóc cho hàng tỷ người dân.”

“Tuy nhiên, Hoài Lân không phải là con ruột của trẫm; người thừa kế chính thống của nhà Lý chỉ có mình Huái Ngọc mà thôi. Khi Hoài Lân đủ mười sáu tuổi, trẫm sẽ nhường ngôi cho con trai của __TERMLOCK000__

“Là vì cảm thấy có lỗi với chị gái hoàng gia của ngài sao?”

Sau buổi triều sáng, ông đứng trong phòng đọc sách và hỏi câu này.

Lý Hoài Lân đứng trước mặt ông, nhìn xuống và nói: “Bệ hạ hỏi điều này bây giờ, không nghĩ là thừa sao?”

“Không.” Giang Huyền Cẩn lắc đầu, “Cô ấy rất quan tâm đến điều này.”

Lý Hoài Lân cười khẽ, vuốt ve tay áo mình một hồi, do dự mãi mới đứng dậy, đi đến kệ sách và lấy xuống một chiếc hộp.

“Năm nay và năm ngoái, sinh nhật của chị gái hoàng gia đã qua rồi.” Ông nói, “Hãy đưa cái này cho cô ấy giúp tôi.”

Nhận lấy chiếc hộp, Giang Huyền Cẩn ngạc nhiên: “Bệ hạ vẫn chuẩn bị thứ này sao?”

Lúc đầu, ông không phải đã quyết định giết cô ấy sao?

“Quen rồi.” Ông nói, “Tôi nghĩ cô ấy sẽ chết, vì vậy việc đốt nó cho cô ấy cũng không sao… Nhưng cô ấy may mắn lắm, không thể chết được; vậy thì hãy đưa nó đến tay cô ấy đi.”

Ông dừng lại một lát, nắm chặt nắm tay mình và nói tiếp: “Nếu chị gái hoàng gia không muốn, bệ hạ cứ vứt đi cũng được… Dù sao đó cũng không phải là thứ gì quý giá đâu.”

Nhấc chiếc hộp lên, thấy nó khá nặng, Giang Huyền Cẩn cất nó vào túi và hỏi tiếp: “Ngài định đi đâu?”

Di chú của Hoàng đế Tiền nhiệm đã được ban hành; mặc dù trong triều vẫn còn nhiều tranh cãi, nhưng vì ông tự nguyện từ bỏ ngai vàng, e rằng ông sẽ không thể tiếp tục ở trong Cung Long Yên nữa.

“Bệ hạ không cần lo lắng.” Lý Hoài Lân nói, “Tôi đã có chỗ đi rồi.”

Khi nói ra điều này, ánh mắt ông bỗng sáng lên, như thể ông đang nghĩ đến điều gì đó ấm áp; khóe miệng ông cũng nhếch lên.

Vào đầu tháng Chín năm thứ chín triều Đại Hưng, Hoàng đế Kính ban hành di chú, yêu cầu con trai của Công chúa Dan Dương lên ngôi; trong triều có nhiều ý kiến trái chiều, dẫn đến những tranh cãi mới. Tuy nhiên, quân đội của các vùng Ziyang và Danyang đã đóng quân bên ngoài kinh thành; Công chúa Dan Dương mời Đại tướng Quân đội vào triều để báo cáo tình hình quân sự. Sau khi báo cáo xong, những tranh cãi liền dịu bớt; người ta bắt đầu chọn ngày tốt để tiến hành lễ đăng quang cho con trai của Công chúa Dan Dương.

Nhưng vẫn còn một vấn đề: các quan lại trong triều mong muốn đứa trẻ này mang họ Lý.

Lý Hoài Ngọc hoàn toàn hiểu suy nghĩ của họ; dù sao thì cũng không thể đơn giản thay đổi họ của gia tộc Lý được… Nhưng làm thế nào để giải thích với ông cụ Giang Gia đây? Cô ca

“Ông cụ thích đứa nhóc đó đến thế, còn phải lục sách để đặt tên cho nó nữa; nếu bỗng nhiên bảo nó phải mang họ Lý, ông ấy chắc chắn sẽ tức chết mất!” Huái Ngọc nghĩ mãi rồi bỗng rùng mình, “Hai ngày nay ông ấy luôn ôm hai đứa bé ngủ, không rời xa chút nào!”

Giang Huyền Cẩn cười nhẹ và nói: “Cô nghĩ quá nhiều rồi.”

Huái Ngọc trợn mắt: Làm sao có thể là cô nghĩ quá nhiều được chứ? Ai lại để con mình mang họ của mẹ chứ? Huống chi là trong một gia đình lớn như nhà Giang Gia này.

Tuy nhiên, khi bước vào Hồng Nguyện Các, Huái Ngọc mới nhận ra rằng mình có lẽ đã suy nghĩ quá nhiều thật.

Ông cụ đeo hai túi vải trên cổ, mỗi túi chứa một đứa bé; dù vậy, ông vẫn không cảm thấy đau cổ chút nào. Một tay ông vỗ nhẹ lên tã của đứa bé, tay kia thì cầm bút viết gì đó trên bàn.

“À, các bạn đến rồi à?” Ông cụ cười vui vẻ, đặt bút xuống và lấy tờ giấy xuan trên bàn lên: “Nhanh đến xem đi, cái tên nào hợp lý nhỉ?”

Trên một nửa mặt bàn, tờ giấy lớn đó được viết đầy chữ nhỏ; Huái Ngọc nhìn qua và thấy toàn là tên, chưa có họ.

Giang Huyền Cẩn nói: “Con có chuyện muốn bàn với cha.”

“Ồ, con biết mà.” Ông cụ vẫy tay: “Tiếng ồn ào bên ngoài lớn như vậy, cha đâu có điếc đâu; cần con nói ra sao? Con trai mang họ Lý cũng không sao, nhưng…”

Ông quay đầu nhìn Lý Hoài Ngọc, người đang ôm chặt đứa bé: “Con gái nhất định phải mang họ Giang, được không? Tên con cũng đã nghĩ xong rồi: ‘Sui Sui’, ý nghĩa là ‘con cáo Sui Sui ở bên kia sông Qi Liang’; chữ ‘Sui’ thật hay! Rất hay đấy! Nghe cha nói này…”

“Khoan đã.” Thấy ông cụ có vẻ muốn nói mãi không ngừng, Huái Ngọc vội vàng ngăn ông lại: “Cha… không phiền nếu đứa nhóc đó mang họ Lý chứ?”

Ông cụ nhíu môi: “Xuân Kim đã nói rồi, hai đứa bé này đều là do con sinh ra với mọi khó khăn; nhà ta vừa không chăm sóc con tốt, vừa không giúp đỡ được gì cả. Việc con sẵn lòng đưa các con về đây đã làm cha rất vui rồi. Hơn nữa, đứa bé này rất may mắn; nếu mang họ Lý, sau này nó sẽ thành công lớn lao. Trước mặt vận mệnh lớn lao như vậy, làm sao có thể quan tâm đến chuyện họ tên được chứ? Dù sao thì chúng cũng là cháu ruột của cha mà!”

Huái Ngọc rất ngạc nhiên, liếc nhìn ông cụ rồi lại nhìn Giang Huyền Cẩn.

Giang Huyền Cẩn tỏ vẻ bình thản trên khuôn mặt, như thể đang nói “Tôi đã biết sẽ là như này mà”. Dù ông già rất thích trẻ con, nhưng ông cũng rất hiểu chuyện; miễn là vẫn cho phép ông bế trẻ, mọi chuyện khác đều có thể thương lượng được.

“Cô yên tâm đi, còn có Yến Nhi ở đây; phía Giang Gia – người con trai thứ hai của chúng ta – cũng có một bé trai họ Giang nữa.” Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt cô, ông lão lại an ủi cô: “Dù người tình của con trai thứ hai kia keo kiệt và nghi ngờ, không chịu giao trẻ cho tôi nuôi, nhưng đứa trẻ đó cũng họ Giang và sẽ kế thừa dòng họ Giang Gia. Nếu cô thực sự cảm thấy áy náy, sau này khi duyên phận đến, cô có thể sinh thêm vài đứa nữa cũng không sao đâu.”

“Không được.” Nghe vậy, Giang Huyền Cẩn liền cau mày, “Tôi không sinh nữa đâu.”

Ông lão ngạc nhiên, liếc nhìn anh ta: “Chẳng phải do anh sinh ra đâu.”

“Nhưng tôi vẫn không muốn.” Anh ta nhăn mặt, toát ra vẻ giận dữ, giọng nói cũng mang tính chất phản đối.

Huái Ngọc biết anh ta đang nghĩ gì, vội vàng nắm lấy tay anh ta và nói nhỏ để an ủi: “Đừng giận nữa, đừng giận nữa… Tôi vẫn khỏe mạnh mà?”

“Chỉ có may mắn mới coi là khỏe mạnh thôi… Nếu không may mắn thì sao?” Giang Huyền Cẩn vẫn giữ vẻ mặt u ám, quyết không chịu thỏa hiệp.

Ông Giang lão thở dài: “Tôi chỉ nói thử thôi mà… Việc có sinh hay không, cuối cùng vẫn do các bạn quyết định mà.”

“Đúng vậy, tôi sẽ quyết định.” Huái Ngọc cười nói, “Bố hãy suy nghĩ xem nên đặt tên gì cho đứa nhóc này đi… Đừng để ý đến nó nữa.”

Nhờ có cô điều tiết tình hình, ông lão lại bắt đầu cười, chỉ vào những cái tên được viết trên giấy và nói: “Tôi đã nhờ người tính tuổi cho các con… Tuổi của anh cả rất mạnh mẽ, tôi muốn đặt cho anh một cái tên lớn hơn một chút, nhưng lại sợ rằng cái tên đó sẽ quá nặng nề đối với anh ấy… Bây giờ thì tốt rồi; dù cái tên đó có lớn đến đâu, anh ấy cũng chịu đựng được… Chúng ta hãy đặt tên cho anh ấy là ‘Thần’, kèm theo chữ ‘Phàn’ của dòng họ hoàng gia Lý… ‘Phàn Thần’ như vậy thì sao?”

“Tốt lắm.” Huái Ngọc vỗ tay, “Tên này nghe rất hay.”

Nghe được lời khen ngợi, ông lão càng thêm vui vẻ, cười ha hả ôm lấy hai đứa trẻ và đi đi lại lại bên cạnh bàn viết: “Sui Sui à, Phàn Thần à… Cuối cùng cũng có được những cái tên đàng hoàng rồi… Sau này sẽ để Chong Nhi ra ngoài lấy về vài chiếc

“Các bạn trẻ ngày nay làm sao hiểu được những quy tắc này chứ?” Lão gia tức giận mà nói, “Khi đứa trẻ có tên rồi thì phải đeo chuỗi vàng để bảo vệ sự an toàn và mang lại may mắn… Ồ, hai người đã nói xong chuyện chưa? Nói xong thì ra ngoài đi dạo đi, đừng cứ ở trong phòng của tôi mãi.”

Lý Hoài Ngọc Thật là bối rối quá… Cùng với Giang Huyền Cẩn bị lão gia đuổi ra khỏi phòng, cô vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.

“Đang nghĩ gì vậy?” Giang Huyền Cẩn hỏi cô.

Nháy mắt vài cái, Huái Ngọc ôm lấy cánh tay anh và thốt lên: “Tôi đang nghĩ rằng, lão gia thực sự rất công bằng; chính vì muốn bù đắp cho tôi mà mới khiến tôi gặp được anh.”

Giang Huyền Cẩn liếc nhìn cô: “Hôm qua còn cãi vã với tôi, còn nói rằng việc gặp anh là duyên phận xấu xa nữa đấy.”

“Hehe.” Cô e ngại nhìn đi chỗ khác và nói: “Đúng là duyên phận xấu xa… Nhưng sau khi những chuyện xấu xa kia qua đi, thì sẽ có duyên phận tốt đẹp xuất hiện… Đó chính là duyên phận mà!”

“Cứ tiếp tục bịa đi.”

“Một vị cao quý như Ngài Tử Dương, sao lại để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này chứ?” Cô nũng nịu.

Dừng bước lại, Giang Huyền Cẩn nhìn cô từ đầu đến chân và không thể tin nổi: “Nhỏ nhặt?”

Người như cô này còn được gọi là “nhỏ nhặt” à? Trên đời này này còn có kẻ tồi tệ hơn nữa không?

Li Đại Lưu Manh ôm lấy cô, vừa hôn vừa vuốt ve: “Trước mặt chàng, em chỉ là một cô gái nhỏ bé thôi mà~”

“Im đi.”

“Ôi ôi ôi~”

Vừa tức giận vừa cười, Giang Huyền Cẩn cảm thấy không chịu nổi nữa, liền kéo cô lên và đặt cô lên lưng mình.

Ánh mắt cô lấp lánh, Huái Ngọc cười hạnh phúc, vòng tay qua cổ anh và nói: “Trước đây khi em bảo anh đỡ em, anh cứ từ chối không chịu… Bây giờ thì lại tự nguyện muốn đỡ em rồi đấy?”

Giang Huyền Cẩn ngập ngừng một chút, nhớ lại khoảng thời gian lâu lắm trước, ở khu vườn đó, khi cô bị thương ở mắt cá chân và cứ năn nỉ anh đỡ mình… Anh lúc đó chỉ đứng đó, mặt lạnh lùng.

Khóe miệng anh nhếch lên một chút, Giang Huyền Cẩn nói: “Lúc đó, anh chưa hề thích em đâu.”

Bây giờ thì anh rất thích em… Vì vậy, dù phải đỡ em theo cách nào đi nữa, anh cũng sẵn lòng làm thôi.