Cả Jiu Wu và Thanh Xuyên đều ngạc nhiên, nhìn nhau rồi lắc đầu.

“Chúng tôi được mời đến đây, tưởng là ý của hoàng tử.”

Hả? Huái Ngọc tròn mắt: “Mình một mình xông vào chốn nguy hiểm này đã đủ sợ rồi, làm sao lại mời cả các bạn đến nữa?”

Bên cạnh, Giang Huyền Cẩn hắt hơi nhẹ một tiếng.

Lý Hoài Ngọc ngập ngừng một chút rồi lập tức thay đổi lời nói: “Ý tôi là, việc người khác mời ăn tại nhà họ thì không phù hợp lắm… Nơi này quy tắc rất nghiêm ngặt…”

“Thưa ngài, thưa phu nhân,” người quản gia cười và bước đến, cúi người ngăn họ lại, “Bữa tối đã chuẩn bị xong, mời mọi người vào trong đi.”

Ngậm miệng lại, Huái Ngọc nhìn hai người họ một lát, do dự một chút rồi vẫn kéo tay Giang Huyền Cẩn và bước vào bên trong.

Phòng ăn đã đầy người; ông Giang ngồi ở vị trí trung tâm. Ông liên tục liếc nhìn cửa, khi thấy Lý Hoài Ngọc bước vào, lập tức thu hồi ánh mắt và ngồi thẳng lưng lại. Bên cạnh, Giang Sùng và Giang Sâu cười và gọi: “Em út, em dâu, mau đến ngồi đi. Hai vị quý khách cũng mời ngồi.”

Hai vị… quý khách? Huái Ngọc nhướng mày, nhìn lại phía sau và xác nhận rằng họ đang gọi Jiu Wu và Thanh Xuyên, liền ngạc nhiên “Ồ” lên một tiếng. Giang Huyền Cẩn nhẹ nhàng vuốt tay cô, báo hiệu cho cô đừng nói thêm gì nữa.

Jiu Wu và Thanh Xuyên ngồi xuống một cách e ngại, trên mặt lộ rõ vẻ bối rối. Huái Ngọc ngồi giữa Jiu Wu và Giang Huyền Cẩn, ngẩng đầu nhìn ông Giang.

Vẫn là khuôn mặt nghiêm túc quen thuộc, ông Giang nhìn chằm chằm vào những món ăn trên bàn, dường như muốn nói điều gì đó. Huái Ngọc biết rõ rằng theo quy tắc gia đình Giang Gia, không được nói chuyện khi ăn; vì vậy, cô kiên nhẫn chờ đợi để xem ông sẽ nói điều gì.

Kết quả là, ông Giang bắt đầu nói bằng giọng trầm ấm: “Theo lời Huyền Cẩm, con thích ăn thịt.”

“Ừ?” Lý Hoài Ngọc hơi ngớ người, theo ánh mắt ông nhìn xuống bàn, ôi, có đủ loại thịt: gà, vịt, heo, bò, cừu, cá… Tất cả đều được chế biến thành nhiều cách khác nhau, trông thật hấp dẫn, chỉ nhìn thôi đã làm người ta nuốt nước bọt.

Nhưng lời này có ý nghĩa gì nhỉ? Chẳng lẽ họ còn chuẩn bị thêm món gì đặc biệt cho cô ấy sao?

“Tay nghề đầu bếp trong nhà chúng ta tuy không bằng người ở cung điện, nhưng cũng khá tốt đấy, con có thể thử xem.” Lão gia Jiang nói càng lúc càng thiếu tự tin, liếc nhìn sang bên cạnh và tiếp tục: “Nếu con không thích, cha sẽ bảo bếp làm thêm hai món nữa.”

Điều này giống như việc bạn đã chuẩn bị tâm thế đối mặt với những hiểm nguy, nhưng khi mở mắt ra lại thấy người ta đưa cho bạn một bó hoa thơm ngát – sự tương phản quá lớn khiến Lý Hoài Ngọc ngạc nhiên đến mức nhướng mày lên, nhìn lão gia rồi lại nhìn khuôn mặt của Giang Gia bên cạnh, dường như cô ấy bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

Giang Huyền Cẩn rất bối rối: “Cha đang làm gì vậy?”

Trước đây, cha còn ghét cô ấy đến mức nghiêm trọng; nhất là sau khi biết cô ấy là Công chúa Dan Yang, cha còn thường xuyên trách móc cô ấy ở Ziyang. Chỉ vài tháng trôi qua, thái độ của cha đã thay đổi hoàn toàn, làm sao có thể như vậy được?

Lão gia Jiang cảm thấy rất ngượng ngùng, không biết phải giải thích thế nào, nên liếc nhìn Giang Sâu bên cạnh.

Giang Sâu hiểu ý của lão gia, liền cười nói: “Còn có thể làm gì được nữa chứ? Mọi người đều đã an toàn trở về kinh thành, tất nhiên là phải sum họp gia đình. Nghe nói em út đã thu hồi lá đơn ly hôn, vậy công chúa vẫn là người của Giang Phủ, việc cha quan tâm đến cô ấy cũng là điều bình thường mà.”

Giang Huyền Cẩn rõ ràng không tin vào lời này: “Cha thực sự chấp nhận cô ấy là người của Giang Phủ à?”

“Làm sao có thể không chấp nhận được chứ? Trước đây, cha có chút định kiến với Công chúa, nhưng bây giờ mọi hiểu lầm đã được làm sáng tỏ, và em út cũng rất yêu thích Công chúa… Vậy thì cô ấy vẫn là con dâu của Giang Phủ mà.”

Lý Hoài Ngọc nắm lấy tay Giang Huyền Cẩn, người này quay đầu lại và nghe cô ấy thì thầm hỏi: “Ba con có biết con đã gây ra rắc rối và sinh ra những đứa trẻ hỗn độn không?”

Giang Huyền Cẩn lắc đầu: “Cha đã sắp xếp người giấu đi chuyện đó rồi, chắc là ba con không biết đâu.”

Thái độ của cha lại tốt đến thế sao? Huái Ngọc nhìn quanh những người xung quanh một lượt, suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Lão gia đang cảm ơn vì sự giúp đỡ lần trước phải không?”

Ông già Giang nhìn xuống và nói: “Cũng coi như vậy thôi.”

Ân huệ cứu giúp ư? Giang Huyền Cẩn không hiểu và hỏi: “Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?”

“Đúng là lúc các người đi chinh chiến.” Thấy bầu không khí trở nên ngượng ngùng, Lý Hoài Ngọc quyết định nói thẳng ra: “Tôi đã đoán trước rằng Liễu Vân Liệt sẽ đụng tới người của Giang Gia, vì vậy tôi đã sớm sai Lin Tứ Hải dẫn người đến Tử Dương và may mắn cứu họ thoát nạn. Chắc hẳn ông cảm thấy biết ơn, nên hôm nay mới đối xử tử tế với chúng tôi như vậy.”

Giang Huyền Cẩn nhíu mày và hỏi: “Sao bạn không kể cho tôi biết trước?”

“Đó không phải là chuyện gì quan trọng lắm, cần phải nói sao?” Huái Ngọc nhún vai và nói với ông già: “Tôi là người thích nói thẳng thắn, mong ông đừng để bụng… Việc cứu các người chỉ là để giúp Giang Giai yên tâm mà thôi; không thể coi đó là ân huệ gì đâu.”

Nếu họ không phải là người của Giang Gia, cô ấy cũng sẽ không bận tâm đến việc giúp đỡ họ đâu. Đó là sự thật.

Nhìn thấy cô ấy thẳng thắn như vậy, ông già Giang lại cảm thấy thoải mái hơn: “Bạn không oán hận chúng tôi à?”

“Làm sao có thể được chứ?” Huái Ngọc cười nhẹ và nói: “Những lời mọi người đã nói vào lúc đó, tôi vẫn nhớ rõ. Muốn nghe không?”

Ông già Giang thở dài và lắc đầu: “Không cần đâu. Lúc đó… tôi quá nóng vội; nghe người ta nói bạn là công chúa, lại thấy Huyền Cẩm hành xử một cách kỳ lạ, nên trong lúc hoảng loạn, tôi đã mất bình tĩnh.”

“Lúc đó ông nói rằng tôi vào Giang Gia là muốn kéo cả Giang Gia vào rắc rối…” Huái Ngọc gãi cằm suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Thực ra cũng không sai đâu; tôi đến đó chỉ để đòi nợ thôi… Chỉ không ngờ cuối cùng, người nợ lại lấy đi trái tim tôi. Nói như vậy thì, thực ra ông cũng không oan tôi đâu.”

Một cô gái trẻ tuổi mà lại thẳng thắn như vậy… Ông già Giang cảm thấy mình không cần phải giữ thái độ kiêu ngạo hay e ngại nữa: “Về điểm này thì ông không oan bạn đâu… Nhưng chuyện về Thủ tướng Tư Mã kia, thì thực sự là tôi đã nói sai.”

“Bây giờ ông vẫn nghĩ rằng tôi là người giết Thủ tướng Tư Mã ư?”

“Tất nhiên là không.”

“Vậy thì tốt rồi.” Huái Ngọc vỗ tay cười nói, “Công việc giữa hai chúng ta đã được thanh toán hết rồi.”

Đơn giản như vậy sao? Bà Giang lão thái gia rất ngạc nhiên, đang định khen ngợi sự khoan dung của cô ấy thì lại nghe cô ấy nói tiếp: “Dù sao lúc đó ông cũng không nói gì cả, chỉ có Giang Gia thiếu gia mới là người nói nhiều nhất… Những lời như ‘Kẻ sống nhờ vào phụ nữ mà lại dám nói về việc trừng phạt kẻ tham và ác’… Ai lại tin chứ?”

Cô ấy liếc nhìn Giang Diễn – người luôn im lặng bên cạnh – và cười một cách lạnh lùng.

Giang Diễn: “……”

Anh ta đã cố gắng hết sức để tỏ ra như thể mình không tồn tại, vậy mà cô ấy vẫn nhớ đến anh ta?

Tất cả mọi người xung quanh đều quay đầu nhìn về phía Giang Diễn. Mặt anh ta đỏ bừng, anh ta cắn răng, đập chân và đứng dậy, cầm ly rượu lên:

“Lúc đó là tôi đã nói sai, ly này xin dùng để xin lỗi hai vị.”

Nói xong, anh ta uống hết ly rượu một cách sạch sẽ. Mọi người đều ngạc nhiên khi thấy anh ta không hề bị say. Sau đó, anh ta lau miệng và nói:

“Trong trận chiến ở ngoại ô kinh thành, tôi cũng có mặt. Hai vị đã cứu tôi thoát khỏi vòng vây, tôi thật xấu hổ. Mong hai vị đừng để tâm đến những lời nói vô nghĩa trước đây của tôi.”

__Do Wu__ nhìn anh ta, suy nghĩ một lúc lâu rồi mới nói:

“Trên chiến trường, chỉ có kẻ thù và bạn bè, không có sự khác biệt về quan hệ thân thiện hay xa cách. Người đã cứu tôi là người đáng được tôn trọng. Thiếu gia nói quá nặng nề rồi.”

Rượu làm cho khuôn mặt Giang Diễn càng đỏ hơn. Anh ta nói nhỏ:

“Tôi yêu chú tôi.”

Giang Huyền Cẩn nhìn anh ta một cái. Lý Hoài Ngọc co rúm mép, vô thức ôm chặt cánh tay người bên cạnh mình và hỏi:

“Em muốn làm gì vậy?”

“Không phải loại tình yêu như các người đang nghĩ đâu!” Giang Diễn tức giận, “Chú tôi từ nhỏ đã nuôi dưỡng em, chú ấy biết tất cả mọi thứ, là một người rất giỏi! Em yêu chú ấy, ngưỡng mộ chú ấy, và muốn trở thành như chú ấy! Vì vậy… vì vậy mà các người đã bắt nạt chú tôi, nên em mới nói những lời không suy nghĩ.”

Chú tôi chính là vị thần trong lòng em… Khi người mình yêu bị người khác lừa dối, làm sao em có thể không tức giận được?

Huái Ngọc vuốt ve má mình và hỏi anh ta:

“Con đã hiểu lỗi của mình chưa?”

“Hiểu… ừm, con đã hiểu lỗi của mình rồi.”

“Còn nghĩ rằng khuôn mặt của tôi là nhờ vào phụ nữ mà có được à?”

“Không đâu, họ tất cả đều rất giỏi.” Giang Diễn nhìn về phía Jiu Wu và nói, “Vừa võ công xuất sắc, vừa có tầm nhìn lớn lao. Thật là những người phi thường.”

Hài lòng gật đầu, Huái Ngọc hỏi Jiu Wu: “Cậu có tha thứ cho tôi không?”

Jiu Wu nhìn về phía Qing Xian và thì thầm với cô ấy: “Cậu còn để bụng chuyện nhỏ nhặt này sao?”

Cũng đúng lắm, Huái Ngọc cười và nói với Giang Diễn: “Chúng ta cũng coi như quên hết chuyện rồi.”

“Thật sao?” Giang Diễn mừng rỡ, quay đầu hỏi Giang Huyền Cẩn, “Vậy cháu trai có thể tiếp tục đi theo chú không? Chú đã bỏ mặc cháu suốt vài tháng rồi…”

“Không được.” Huái Ngọc ôm lấy Giang Huyền Cẩn và nói một cách nghiêm túc: “Chú của em đã thuộc về em rồi, không còn thời gian dành cho em nữa.”

Giang Diễn rõ ràng là đã say, đôi mắt mơ hồ; nghe xong lời đó, cô ấy lại trở nên buồn bã và lảo đảo đứng đó, lưỡi lắp bắp nói: “Làm sao có thể như vậy được…”

Huái Ngọc cười nhẹ và nhìn Giang Sùng dẫn Giang Diễn vào phòng bên để tỉnh rượu; cảm thấy như một gánh nặng trong lòng mình bỗng nhiên tan biến.

“Các bạn có đói không?” cô ấy cười và nói, “Đợi lâu quá rồi, tôi đói lắm… Ông chủ nhà, xin mời dùng bữa đi.”

Ông Giang có vẻ đang mải suy nghĩ; nghe thấy lời đó, ông bèn vội vàng cầm đũa và gắp món đầu tiên; sau đó mọi người mới dám bắt đầu ăn uống.

Ban đầu ông nghĩ việc khiến họ quên đi chuyện cũ sẽ rất khó khăn, vì vậy ông đã chuẩn bị sẵn nhiều thứ. Nhưng chỉ với vài câu nói, cô gái trước mặt ông lại thực sự không còn để bụng nữa sao? Lúc ở Yinh Ping, cô ấy rõ ràng là rất tức giận mà…

Ông muốn hỏi thêm vài câu nữa, nhưng vì đang cầm đũa, ông chỉ có thể im lặng ăn uống, vừa nhai thức ăn vừa tự hỏi liệu còn điều gì khác đang ẩn sau đó không…

Lý Hoài Ngọc vui vẻ gắp thức ăn và muốn nói chuyện với Giang Huyền Cẩn.

Vì cũng nghĩ đến những lời dạy của gia đình, cô liền duỗi chân ra và không mấy ngoan ngoãn quấn quanh đùi anh ta.

Giang Huyền Cẩn bất ngờ cứng người lại, cau mày nhìn cô.

“Ăn cơm đi cho nhanh, đừng nghịch ngợm nữa!”

Huái Ngọc nháy mắt ngây thơ: “Nhà các bạn ăn cơm mà không nói gì cả, thật là nhàm chán!”

Dù nhàm chán đến mấy, cô vẫn không thể không để ý thấy ngón chân giày của mình đang nhẹ nhàng chạm vào mắt cá chân anh ta. Giang Huyền Cẩn mặt đỏ bừng, sợ người khác phát hiện ra, chỉ biết ngồi thẳng lưng không hề nhúc nhích.

Thấy vậy, người kia càng trở nên táo bạo hơn; bề ngoài vẫn ăn uống điềm đạm, nhưng những hành động dưới bàn thì càng lúc càng manh động.

“Em út có chuyện gì vậy?” Giang Sâu thấy anh ta có vẻ bất thường, đặt đũa xuống hỏi. “Sao mặt em đỏ vậy?”

Giang Huyền Cẩn cũng đặt đũa xuống, đặt tay lên đùi người kia và nói như không có chuyện gì xảy ra: “Không sao đâu, chỉ hơi nóng thôi.”

Giang Sâu gật đầu và tiếp tục ăn uống. Còn Lý Hoài Ngọc thì cười toe toét, trông giống như con chuột đã trộm được dầu, đôi mắt sáng lấp lánh.

Sau bữa tối, người quản gia đến nói với cô: “Thưa phu nhân, căn nhà ở Mò Cư đã được sửa sang xong rồi. Ông chủ muốn bà quay trở về sống ở đó.”

Huái Ngọc đứng dưới mái hiên, cười nhẹ và hỏi: “Ông chủ nhà các bạn thực sự yêu mến tôi, hay chỉ vì nghĩ đến Jiang Jie mà thôi?”

Người quản gia nhìn về phía Ziyang Jun đang cùng Giang Diễn chơi cờ trong sân, thở dài và nói: “Mặc dù ông chủ có thiên vị bà, nhưng quyết định này thực sự không liên quan gì đến bà cả. Ông ấy tính cách cứng đầu, nhưng cũng rất thông minh; ông ấy biết mình đã làm oan bà, nên đang tìm cách bù đắp. Bà hãy đến Mò Cư xem thử sẽ biết ngay thôi.”

Huái Ngọc suy nghĩ một lát, rồi bảo Người Hầu Wu đi thông báo với Jiang Jie, còn mình thì đưa Qing Xian đến Mò Cư trước.

Tòa nhà chính của Mò Cư có hai tầng; kể từ khi kết hôn, cô lười biếng không muốn leo lên tầng trên, nên tầng dưới đã được sử dụng làm phòng ngủ, còn tầng trên thì vẫn bỏ trống không ai sử dụng.

Bước vào nhà, cô thấy tầng một không hề có gì thay đổi, vì vậy cô liền lên lầu hai. Vừa nhìn quanh, Huái Ngọc đã bị choáng ngợp.

Căn phòng trước đây được trang trí một cách thanh lịch giờ đây lại được treo đầy rèm voan màu hồng; ở các khu vực được ngăn cách bằng vách, còn có những chuỗi hạt pha lê lấp lánh; đồ nội thất cũng được thay đổi từ gỗ hoàng dương sang gỗ hồng, và bên cạnh giường còn có một chiếc tủ trang điểm lớn. Trên tủ đó, có hàng chục món trang sức quý giá: kẹp tóc, vòng đeo tay, phụ kiện trang điểm… Trên bức bình phong in họa tiết hoa chim còn được treo đầy những chiếc váy lụa rực rỡ, đủ màu sắc – tổng thể, đây quả là một căn phòng dành riêng cho phụ nữ.

Lý Hoài Ngọc sững sờ trước cảnh tượng này; người quản gia bên cạnh thì thầm: “Ông chủ cũng rất yêu thương con gái mình; chỉ tiếc là trong nhà này chưa bao giờ có cô công chúa nào ra đời. Tất cả những thứ này đều do ông ấy tự mình sắp xếp, và không hề nói với ai trong nhà.”

Trong đầu Huái Ngọc bất chợt hiện lên hình ảnh của ông chủ già Jiang đang cẩn thận sắp xếp những thứ màu hồng nhạt này… Cô không khỏi rùng mình; thật là buồn cười và khó tin.

Ngay cả Phi Vân Cung của cô cũng không hề phung phí đến mức này.

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của người quản gia, Huái Ngọc nói: “Cậu hãy quay lại báo với ông chủ đi; tôi rất thích những thứ này, cảm ơn ông ấy vì đã quan tâm đến tôi đến thế.”

Người quản gia mừng rỡ và cúi chào cô: “Nếu bà thích thì tốt rồi; thần tôi xin phép lui xuống.”

Sau khi nhìn người quản gia rời đi, Huái Ngọc mỉm cười, ngồi xuống chiếc giường lụa màu hồng và lăn qua lăn lại vài cái.

Qing Xian cười nói: “Khi nào bà bắt đầu thích màu này vậy?”

“Thích hay không thì khác chuyện; nhưng lòng tốt thì phải được đón nhận,” cô trả lời. “Trước đây tôi cứ nghĩ ông chủ già Jiang rất khó tính; nhưng bây giờ tôi lại thấy… ông ấy cũng khá đáng yêu.”

Dù ông ấy cứng đầu và cổ hủ đến mấy, việc biết nhận sai lầm và sửa chữa nó thì thật là hiếm có ở những người lớn tuổi; hầu hết họ đều nghĩ mình không bao giờ sai, và ngay cả khi sai, họ cũng sẽ tìm cách giữ mặt, không bao giờ thừa nhận.

Giang Huyền Cẩn thật sự xứng đáng được khen ngợi vì đã nuôi dạy ông chủ già Jiang trở thành một người chính trực như vậy.

Nghĩ một lát, Huái Ngọc nói: “Cậu hãy vào cung một chút và giúp tôi một việc.”

Qing Xian gật đầu đồng ý.

Và thế là, khi ông chủ già Jiang