Những người đã vội vàng rời đi ngày xưa, đều trở về kinh đô vào đầu tháng Tám. Cánh cổng Giang Phủ bị niêm phong đã được mở ra lại, những cánh cửa cung điện cũng được khai thông trở lại. Những người như Hàn Tiêu và Vân Lan Thanh sau khi vất vả trên đường đã đến cửa cung điện và lập tức chào hỏi Lý Hoài Ngọc.

“Thần thiếp, bệ hạ!”

Huái Ngọc quay đầu lại và thấy Xu Xiên liền cười nói: “Tướng Quân Xu, sao ngài không cạo râu vậy?”

Râu dày che khuất gần hết khuôn mặt ông ta.

Xu Xiên lau mặt và cười nói: “Bận rộn với việc đi đường nên chưa kịp. Chúng tôi đã mang theo tất cả các giấy tờ từ thành phố Dan Dương đến cho bệ hạ, và ba vạn binh sĩ Dan Dương cũng đã đóng quân ở ngoại ô thành phố.”

“Tốt.” Huái Ngọc vỗ tay, “Nhưng trước hết, mọi người hãy về dinh của mình để nghỉ ngơi.”

Xu Xiên gật đầu, rồi quay đầu nhìn Từ Châu Niàng đứng bên cạnh và cười nói: “Cảm ơn bệ hạ đã quan tâm đến tiểu nữ. Trên đường này, tiểu nữ vất vả nhưng vẫn không hề mệt mỏi.”

Từ Châu Niàng lập tức chào hỏi và đứng sau lưng Xu Xiên, sẵn lòng đi cùng ông ta về dinh. Chí Kim nhìn họ một cái rồi im lặng không nói gì thêm.

Huái Ngọc nhìn anh ta và cười nói: “Điều này không phải là do tôi quan tâm đâu; tướng Quân nên cảm ơn Chí Kim mới đúng.”

Xu Xiên quay đầu nhìn Chí Kim và nói: “À, nhớ lại thì vài ngày trước, gia đình Chuang đã gửi thư hỏi thăm tình hình của cậu.”

Chí Kim cúi đầu chào: “Xin cảm ơn tướng Quân đã quan tâm.”

“Không có gì đâu.” Xu Xiên cười nhẹ, “Bây giờ cậu đã có công trạng chiến đấu và được bổ nhiệm chức vụ, tôi cũng coi như đã trả ơn anh Chuang rồi. Khi mọi thứ đã ổn định, hãy đến nhà tôi uống trà nhé.”

“Vâng.” Chí Kim gật đầu đáp.

Mọi người thuộc nhóm Giang Gia đều đã trở về Giang Phủ, và Giang Huyền Cẩn cũng đã đến kiểm tra mọi thứ. Lý Hoài Ngọc suy nghĩ một lát rồi quyết định để người hầu bế hai đứa bé trở về Phi Vân Cung trước.

Bên trong Phi Vân Cung không có gì thay đổi, chỉ có một lớp bụi dày.

Thanh Tơ đã gọi vài cung nữ đến. Sau khi dọn dẹp tỉ mỉ từ trong ra ngoài, cô mới cho phép Huái Ngọc cùng hai đứa trẻ vào bên trong.

Nhìn những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ và đất sét được trưng bày trên kệ, Huái Ngọc ôm lấy đứa con nhỏ và thì thầm: “Mọi thứ đều thay đổi rồi…”

Đứa bé không hiểu mẹ mình đang nói gì, chỉ ngước đôi mắt tròn xoe và búng một bong bóng nước miếng. Thấy vậy, Huái Ngọc cười khẽ, hít một hơi thật sâu rồi lại thở ra: “Ừm, con người luôn phải tiến về phía trước mà.”

“Bá tước,” Thanh Tơ báo cáo, “Ngài Vân có tin gửi đến, nói rằng tất cả các bá tước ở Kinh Đô đều đã đến Giang Phủ rồi.”

Lý Hoài Ngọc giật mình và quay đầu hỏi: “Bá tước Nam Bình cũng đi rồi sao?”

“Có vẻ như không ai nhắc đến tên ông ấy; có lẽ là Bá tước Trường Lâm đã dẫn đầu đoàn người đi trước.”

Huái Ngọc đặt đứa bé vào lòng mình, nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi sẽ đến xem thử.”

Do vội vàng, họ không để ý đến việc liệu có ai cản trở họ vào thành hay không… Họ đã quên mất sự tồn tại của các bá tước kia. Trong những cuộc chiến tranh vừa qua, mặc dù Bá tước Trường Lâm và Bình Lăng cùng những người khác không tham gia tích cực lắm, nhưng họ cũng đã đóng góp phần không nhỏ. Bây giờ, khi đến lúc chia sẻ thành quả, chắc chắn sẽ có người đến gây rối họ… Với tính cách của Giang Huyền Cẩn, chắc chắn ông ấy sẽ bị bắt nạt!

Nghĩ mãi, Lý Hoài Ngọc đi càng nhanh hơn; cô vội vàng ra khỏi cung điện, cưỡi ngựa lao thẳng về phía Giang Phủ.

“Thưa… thưa phu nhân ba…” Người hầu ở cửa Giang Phủ nhìn thấy cô từ xa, hoảng sợ và vội vàng chặn lại: “Nhanh, dừng ngựa lại!”

Không quan tâm đến những lời can ngăn đó, Huái Ngọc siết mạnh yên ngựa và lao thẳng vào cổng.

“Aaa…” Những người hầu và thiếu nữ bị dọa sợ đến mức la hét loạn xạ; cô vung roi ngựa và kéo một người hầu lại hỏi: “Jiang Jie đang ở đâu?”

Người hầu run rẩy nhìn cô, sợ đến nỗi suýt khóc: “Jiang Jie… là ai vậy? Tôi không biết…”

Cô thay đổi cách gọi: “Giang Huyền Cẩn.”

“À… bá tước đang ở trong đại sảnh, đang thảo luận với mọi người…”

“Đâu còn là bàn bạc gì nữa, chắc hẳn là đang bị người ta tấn công từ hai phía rồi! Lý Hoài Ngọc” Ánh mắt anh ta lập tức trở nên nghiêm túc; thả cô hầu gái ra, anh ta giật lấy dây cương và lao thẳng về phía đại sảnh.

Chàng Lang Lin đang cười nói chuyện với Giang Huyền Cẩn, khen ngợi “bà xã của ngài là người hiền lương, đức hạnh và thanh lịch”, thì bỗng nhiên cánh cửa được đẩy mạnh mở ra, chiếc cửa sơn son thủy mặc bị đập tung tóe và lắc lư liên hồi.

“Jiang Jie!” Người đến kia dừng ngựa lại; con ngựa vang lên tiếng hí dài, đứng thẳng bốn chân lên cao… Cô ấy nhảy xuống khỏi ngựa như một con chim ưng và lao vào trong.

Ánh mắt Giang Huyền Cẩn hơi chuyển động, nhưng anh ta không hề động đậy, để cô ấy lao vào và ôm lấy mình.

Với một tiếng “thud”, Chàng Lang Lin thở dài… Chỉ có sức mạnh như con bê non này thôi, mới có thể khiến Vua Tử Dương dám đón nhận được…

Anh ta vuốt ve trán cô ấy và hỏi một cách không biểu lộ cảm xúc: “Không đau chứ?”

Cô Lý Hoài Ngọc cười toe toét và nói: “Làm sao có thời gian lo đến việc đau hay không đau chứ? Tôi đến đây để bảo vệ ngài mà!”

Nói xong, cô kéo tay áo lên và nhìn về phía Chàng Lang Lin và Bình Lăng: “Nếu các ngài có điều gì muốn nói, hãy nói với tôi!”

Bình Lăng hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt; Chàng Lang Lin cũng run rẩy và lập tức ngồi im, không dám lên tiếng nữa.

Chỉ là muốn xin Vua Tử Dương một số ân huệ mà thôi… Mọi người đều đã trải qua nhiều khó khăn trong cuộc chiến, phải không? Yêu cầu của họ cũng không quá đáng… Tại sao Công chúa lại hung hăng như vậy…

Môi cô không khỏi nhếch lên một chút, nhưng lại nhanh chóng kiềm chế lại. Giang Huyền Cẩn dẫn cô ngồi xuống ghế chính và nói với Chàng Lang Lin: “Nếu Phương Tại còn điều gì chưa nói hết, có thể tiếp tục nói tiếp… Vì Công chúa cũng đang ở đây mà.”

Khi cô bé này ngồi xuống đây, ai dám nói thêm gì nữa chứ? Chàng Lang Lin nuốt nước bọt và giọng nói trở nên yếu ớt hơn: “Ba nghìn bộ giáp quả là hơi quá đáng phải không? Sau trận chiến, mọi người đều cần thời gian để phục hồi… Vậy thì… hai nghìn năm trăm bộ thì sao?”

Quân đội của Lang Lin đã bị tổn thất khá nặng trong trận chiến; thực ra, dù anh ta không nói ra, Giang Huyền Cẩn cũng định bồi thường cho họ một số bộ giáp… Ba nghìn bộ không phải là con số quá lớn, rất hợp lý… Nhưng bây giờ họ tự nguyện giảm xuống năm trăm bộ, thì anh ta cũng không có ý kiến gì cả.

“Được.” Anh ta gật đầu.

Chàng Lang Lin mừng

」

Lý Hoài Ngọc Nghe xong, cô cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Cô tưởng rằng những vị quý tộc này chắc chắn sẽ đòi hỏi đất đai, vàng bạc, thậm chí còn nghĩ rằng sẽ có người lợi dụng tình hỗn loạn để chiếm ngai vàng. Nhưng không ngờ, họ lại tỏ ra rất ngoan ngoãn; chỉ muốn một số vũ khí và trang bị quân sự mà thôi?

Biết mình đã hiểu lầm, nhưng cô không thể thừa nhận điều đó, vì vậy cô vẫn giữ vẻ mặt hung dữ, lắng nghe họ thảo luận về việc cung cấp lương thực và thương mại.

Chưa đầy nửa giờ, những vị quý tộc này đã nhanh chóng rời đi.

Thả lỏng người mình, Huái Ngọc vừa xoa vai vừa lẩm bẩm: “Bây giờ mọi người đều biết hài lòng với những gì mình có rồi sao? Tôi nhớ Bình Lăng là người rất tham lam mà, lần này anh ta thậm chí còn không dám đòi hỏi cả các giếng muối nữa.”

Giang Huyền Cẩn nhìn cô sâu sắc: “Đó đều nhờ có em đấy.”

“Ừ? Thật sao? Tôi chẳng làm gì cả mà…” Huái Ngọc ngượng ngùng gãi đầu, “Chỉ nghe họ nói thôi, giống như một cái vật trang trí vậy.”

Giang Huyền Cẩn đưa tay ôm lấy cô và nói: “Em quý giá hơn nhiều so với một cái vật trang trí đấy… Em ở đây thì có thể giúp duy trì trật tự được.”

Được khen ngợi, Huái Ngọc lại cảm thấy tự hào: “Đúng rồi, tôi rất oai phong mà!”

Giang Huyền Cẩn hôn lên má cô, sau đó ôm cô đi ra ngoài.

“Ê, đi đâu vậy?” Huái Ngọc nắm lấy áo anh, hơi hoảng sợ.

Anh trả lời một cách nghiêm túc: “Đi cùng em để bảo vệ ngôi nhà này.”

“Đùa đấy, đừng đùa nha… Tôi không muốn gặp gia đình anh đâu.” Huái Ngọc nhăn mặt, “Ở đây đã yên ổn rồi, tôi còn phải trở về cung để ôm con nữa.”

“Hãy cùng tôi dùng bữa tối đi.”

“Không…”

“Nhé?” Anh nói với giọng nhẹ nhàng, mũi anh nhẹ nhàng chạm vào má cô.

Lý Hoài Ngọc giận dữ: “Chiêu trò quyến rũ này thật là đáng ghét!”

Cô biết rõ mình không thể chống lại sức hút của anh, nhưng anh vẫn cứ tiếp tục dùng chiêu này… Thật là quá đáng!

Giang Huyền Cẩn không hề cảm thấy xấu hổ, ngược lại còn tự hào: “Cảm ơn sự yêu thương của người phụ nữ tuyệt vời này.”

Huái Ngọc thật sự rất tức giận, nhưng cũng không còn cách nào khác… Ai bảo mình không giỏi gì cơ chứ… Thôi thì dùng bữa tối cùng anh đi… Cứ cúi đầu ăn thôi.

Ông Giang đứng trong phòng mình, vẻ mặt cố chấp không chịu nhượng bộ.

Bên cạnh, Giang Sùng biết ông muốn có một lối thoát nào đó, liền cười nói: “Chúng ta có thể trở về được là nhờ em út và công chúa trưởng.”

Ông Giang hừ một tiếng, nói: “Người trung thành không sợ bị chôn ở nơi xa xôi!”

“Sống sót rồi, tại sao lại phải chôn vùi?” Giang Sâu cũng cười. “Bây giờ gia đình chúng ta đã đoàn tụ lại với nhau, thật là may mắn. Có những điều nên buông bỏ, thì vẫn phải buông bỏ, ông nghĩ sao?”

Ông Giang lắc đầu, nói: “Không!”

Giang Sùng không biết nên cười hay nên khóc, đang định tiếp tục khuyên nhủ thì người quản gia chạy vào với vẻ mặt vui mừng, hét lớn: “Ông Giang ơi! Bà ấy đồng ý ăn tối cùng chúng ta rồi! Nhà bếp cũng đã chuẩn bị thêm món ăn, ông xem còn thiếu gì nữa không…”

Ông Giang liên tục nháy mắt với người quản gia, nhưng khi người này nhận ra sai lầm và dừng lại nói, thì đã quá muộn.

Trong phòng im lặng một lúc, sau đó hai anh em Giang Gia không nhịn được nổi và bắt đầu cười lớn.

“Cười cái gì!” Ông Giang tức giận. Ông vung cây gậy và nói: “Đây mới là cách tiếp khách của con trai tôi!”

Giang Sâu suýt nữa bật cười, đặt tay lên chiếc ghế bên cạnh và hỏi: “Ông… ông biết công chúa trưởng đến nhà chúng ta từ khi nào vậy?”

Ông Giang nhìn người quản gia một cách giận dữ và lạnh lùng nói: “Cưỡi ngựa đến nỗi làm hỏng cả cửa, việc như vậy chỉ có cô ấy mới làm được thôi. Tiếng ồn ào như vậy, tôi đâu phải là người điếc!”

“Cha thật là thông minh.” Giang Sùng nói, “Vậy con đi bảo nhà bếp chuẩn bị thêm hai món nữa nhé?”

Ông Giang cau mày không nói gì, đợi đến khi Giang Sùng rời khỏi cửa, ông mới nói: “Hãy mời thêm hai người nữa đến.”

……

Giang Huyền Cẩn bước đi trong khu vườn quen thuộc, nói với Lý Hoài Ngọc: “Em không cần phải lo lắng đâu.”

“Làm sao em có thể lo lắng được chứ?” Huái Ngọc cười, “Người nên lo lắng mới là họ!”

Giang Huyền Cẩn gật đầu đồng ý, rồi quay sang nhìn cánh tay mình mà Huái Ngọc đang nắm chặt: “Vậy thì em có thể buông tay ra được không?”

Tay Huái Ngọc bỗng nhiên cứng lại, cô ấy nói: “Em… em sợ lạc đường.”

Giang Huyền Cẩn hiểu lòng cô ấy, nói: “Nếu vậy thì theo em đi là được mà.”

Phía trước chính là lầu Hongyuan của ông Giang, Lý Hoài Ngọc liếm môi, cảm thấy mình thật là bất lực, không biết khi bước vào đó sẽ gặp phải chuyện gì nữa… Vì vậy, cô ấy vô thức quay đầu nhì