Nếu anh ta không nói ra những lời đó thì còn tốt, nhưng một khi đã nói ra rồi thì lại càng trở nên quyết liệt hơn. Anh ta chỉ vào đầu mình và nói: “Người khác dám sát hại vua, huống chi là em? Trong mắt mọi người, em chính là công chúa Dan Yang – kẻ phạm tội ác độc đáo, sẵn sàng làm bất cứ điều gì để giành quyền lực! Này, sao em không cứ thẳng thắn như khi cắt rau vậy?”

Lý Hoài Lân hạ mắt xuống, dường như suy nghĩ một lúc lâu, sau đó hỏi: “Chị có muốn ngai vàng không?”

Lý Hoài Ngọc cười lạnh: “Em nghĩ em thèm à?”

“Di chú của Hoàng Đế Hiếu Đế vẫn còn đó, chưa bị tiêu hủy, vẫn được cất giấu trong cung Minh Sơn,” Lý Hoài Lân nói, “Nếu chị sẵn lòng giúp đỡ ta một việc, ta sẽ tự nguyện từ bỏ ngai vàng.”

Một vị hoàng đế sẵn sàng làm mọi thứ để nắm quyền lực, bây giờ lại nói rằng mình sẵn lòng từ bỏ ngai vàng? Huái Ngọc thấy thật là nực cười, cô nắm chặt nắm tay mình và nhìn anh ta một lúc lâu, rồi cười chế giễu: “Trước hết hãy nói xem việc đó là gì.”

“Hãy tìm cho ta Ninh Uyển Vy,” Lý Hoài Lân nói, “Cô ấy đã bỏ ta đi vào lúc nguy cấp, ta muốn tìm cô ấy để hỏi xem cô ấy nghĩ gì.”

Ninh Quý Phi đã bỏ anh ta đi? Huái Ngọc hơi ngạc nhiên. Nhưng sau đó cô lại lắc đầu: “Tại sao em không học cách nói thẳng thắn như ta, mà lại học cách nói mập mờ như Tử Dương Quân vậy? Nếu lo lắng thì cứ nói ra, nếu muốn đoàn tụ thì cứ nói thẳng, việc nói những điều khác có ý nghĩa gì chứ?”

Khuôn mặt Lý Hoài Lân trở nên nghiêm túc hơn, anh ta nói một cách kiên quyết: “Ta không phải lo lắng cho cô ấy, chỉ là muốn tìm cô ấy thôi.”

“Vậy thì ta không thể giúp đỡ được,” Huái Ngọc vỗ tay để bụi trên tay rơi xuống, “Việc anh từ bỏ ngai vàng hay không không liên quan gì đến ta, ai sẽ ngồi trên ngai vàng cuối cùng cũng không liên quan gì đến ta. Nếu muốn tìm người, anh hãy tự mình đi tìm.”

Lý Hoài Lân cau mày, nhìn Giang Huyền Cẩn; người này dường như hoàn toàn không thấy có gì sai trái trong những lời nói của chị mình, chỉ thì thầm với cô ấy: “Nhưng em mệt không? Bên Kinh Tử đã chuẩn bị bữa sáng sẵn rồi, em hãy qua đó ăn trước đi.”

“Còn anh thì sao?”

“Anh vẫn còn vài lời muốn nói với anh ta.”

Huái Ngọc nhíu mày nhìn anh ta rồi nhìn Lý Hoài Lân, sau đó gãi đầu và nói: “Nếu anh muốn đánh anh ta, hãy gọi ta; anh không thích hợp để đánh an

Ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ cười, Giang Huyền Cẩn gật đầu và nhìn theo bóng dáng cô ấy ra ngoài.

Khi cánh cửa đóng lại, căn phòng trở nên tối đi một chút. Lý Hoài Lân không còn che giấu sự hung hãn trong ánh mắt nữa, anh ta nhíu mày nhìn người đứng trước mặt và hỏi: “Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

Ngồi xuống ghế, vuốt ve chiếc áo của mình, Giang Huyền Cẩn nói một cách từ tốn: “Chị gái hoàng gia của ngươi rất quan tâm đến ngươi. Trước khi cô ấy phát hiện ra ý định sát hại của ngươi, trong lòng cô ấy, ngươi quan trọng hơn cả ta. Vì vậy, ta muốn biết… Đến lúc này này, liệu cô ấy có muốn giết ngươi để trả thù hay không.”

Nếu câu trả lời là không, thì tại sao anh ta lại cố tình để con dao bên cạnh bàn? Lý Hoài Ngọc chẳng hề nhìn nó, chỉ la hét một cách dữ tợn… Nhưng cuối cùng lại không giết anh ta ngay lập tức. Trong căn phòng lớn này, chỉ có ba người họ; không ai biết rằng hoàng đế đã đến thành phố Yixian. Ngay cả khi Lý Hoài Lân chết ở đây, cũng sẽ không ai biết kẻ giết hắn là ai.

Tuy nhiên, cô ấy vẫn không nỡ ra tay.

Hàm răng anh ta siết chặt lại, Giang Huyền Cẩn có vẻ không hài lòng: “Hoàng đế đã ban lệnh cho ta mang rượu độc đến cho cô ấy… Cô ấy không hận ngươi, nhưng lại căm ghét ta đến mức muốn giết ta.”

Tại sao lại như vậy?

Lý Hoài Lân cúi đầu, nói: “Cô ấy không muốn giết ta… Chỉ có ngươi mới muốn thôi.”

Giang Huyền Cẩn biết rằng cô ấy ghét anh ta… Không hiểu tại sao, cái ghét đó còn sâu sắc hơn cả sự oán giận mà chị gái hoàng gia dành cho anh ta. Suốt chặng đường này, anh ta luôn cảm nhận được điều đó… Nếu không phải vì việc phải đưa anh ta trở về để gặp chị gái hoàng gia, thì cô ấy đã sớm giết anh ta ngay từ đầu rồi.

“Hoàng đế có biết lý do tại sao không?” Anh ta không phủ nhận, chỉ muốn hỏi.

Lý Hoài Lân cười khẩy: “Giết vua thì còn lý do gì nữa chứ? Bây giờ, phe của ngươi – phe Ziyang – đang nắm quyền lực tuyệt đối… Nếu giết ta, ngươi sẽ có thể ngay lập tức chiếm lấy ngai vàng.”

Giang Huyền Cẩn lắc đầu lạnh lùng: “Thần sinh ra đã được dạy dỗ về lòng trung thành với hoàng đế, luôn nghe theo những lời nói về nhân đạo và công bằng… Thần không hề tham lam vào ngai vàng. Những gì thần làm bây giờ, chỉ là để trả thù cá nhân mà thôi.”

“Trả thù cá nhân ư?”

Nhìn lên anh ta, ánh mắt Giang Huyền Cẩn lạnh lùng như băng: “Một sắc lệnh thiêng liêng của Hoàng đế đã khiến công chúa chết oan… Điều đó khiến thần phải chịu đựng sự oan ức, và cũng khiến công chúa phải chịu đau đớn tột độ… Chẳng lẽ Hoàng đế

“…”

Cô nhìn anh ta không thể tin nổi, đồng tử của cô co lại nhẹ, “Anh bỗng nhiên rời khỏi Kyoto, dấy quân nổi loạn, chỉ vì chuyện này sao?”

“Lý do này chưa đủ sao?” Giang Huyền Cẩn nắm lấy tay vịn từ từ đứng dậy, “Hoàng thượng có biết tại sao Công chúa Thứ nhất lại giết Lý Thiện không?”

Người ta đều đồn rằng Công chúa Thứ nhất đã sát hại người vô tội để giành quyền lực; Lý Hoài Lân cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc hỏi cô ấy lý do. Bây giờ nghe anh ta nói ra, cô mới bất chợt hỏi: “Anh biết à?”

“Ban đầu tôi cũng không biết, nhưng sau khi cô ấy bị giam, tôi nghe Qing Si kể về một số chuyện cũ, liền sai người đi điều tra. Không ngờ thật sự tìm ra được vài thông tin.”

Đến trước mặt anh ta, Giang Huyền Cẩn cúi đầu nhìn xuống anh ta: “Vua Lý Thiện đã xâm nhập vào cung phòng của Hoàng hậu Tiền nhiệm, sử dụng những thủ đoạn hèn nhát để xúc phạm người mẹ của một đất nước. Hoàng hậu Tiền nhiệm qua đời vào ngày anh ra đời… không phải vì sinh khó, mà là vì uất ức tự tử.”

Lý Hoài Lân run rẩy, gần như không suy nghĩ gì đã lắc đầu: “Anh đang nói dối!”

Lý Thiện đã nói rõ ràng rằng Hoàng hậu yêu thương anh ta, nhưng bị Hoàng đế Tiền nhiệm chiếm đoạt, buộc phải lén lút liên lạc với anh ta.

“Nếu Hoàng thượng không tin, có thể đi hỏi người khác,” Giang Huyền Cẩn nói một cách lạnh lùng, “Ban đầu, hơn một trăm cung nữ trong cung của Hoàng hậu Tiền nhiệm đã bị ông ta đuổi đi; phần lớn trong số họ đã chết một cách bí ẩn. Nhưng vẫn còn một số người biết sự thật, đang sống lay lắt ở ngoại ô Kyoto.”

“Không.” Lý Hoài Lân kiên quyết nói, “Ta không tin.”

Dù anh ta có tin hay không cũng không quan trọng, Giang Huyền Cẩn tiếp tục nói: “Người đã làm những việc vô nhân đạo, vi phạm luân lý như vậy… Hoàng đế Tiền nhiệm đã giam giữ Lý Thiện ở Bình Lăng, không cho anh ta quay trở lại kinh thành… Đó đã là sự khoan dung lớn lao rồi. Nhưng Bình Lăng dường như không biết ơn… Khi Hoàng đế Tiền nhiệm qua đời, Hoàng thượng và Công chúa Thứ nhất còn nhỏ và không ai giúp đỡ… Anh ta lại tiếp tục quay trở lại kinh thành, âm mưu giành quyền lực.”

“Nếu Hoàng thượng nghĩ Bình Lăng là người tốt, đã giúp đỡ Hoàng thượng rất nhiều… Vậy Hoàng thượng có biết không? Ở những nơi mà Hoàng thượng không thể nhìn thấy… anh ta đang làm những gì?”

“Dùng hoàng tử làm con bài để ra lệnh cho các chư hầu, thu thập của cải và giành quyền lực; thậm chí còn có ý đồ xấu với công chúa trưởng nữ nữa.”

Ánh mắt u ám, Giang Huyền Cẩn nói: “Nếu công chúa trưởng nữ chỉ hành động nhẹ nhàng một chút thôi, thì người đã phá vỡ luân lý và mất đi tính người như vậy, bị xử tử thảm khốc cũng không quá đáng.”

Mặt Lý Hoài Lân dần trở nên tái nhợt, anh ta lùi lại hai bước và thì thầm: “Ngươi đang lừa ta… Bình Lăng ngươi là người chính trực và trong sáng, người ấy không thể làm những việc như vậy được…”

“Thần chỉ đơn giản là thông báo cho bệ hạ biết lý do tại sao công chúa trưởng nữ lại giết Bình Lăng ngươi mà thôi,” Giang Huyền Cẩn nói. “Để bệ hạ hiểu rằng, ngươi chưa bao giờ ở phe chính nghĩa; những gì ngươi làm đều là những hành động xấu xa, giúp kẻ ác, nuôi dưỡng cái ác, làm tổn thương những người tốt với ngươi, tiêu diệt những quan lại trung thành với đất nước. Tình trạng hiện tại của ngươi hoàn toàn là do chính ngươi tự gây ra, không liên quan gì đến người khác cả!”

Những lời này như những chiếc búa nặng, đập mạnh vào trái tim Lý Hoài Lân, khiến anh ta hoảng sợ đến mức suýt ngã.

“Lý Hoài Ngọc cũng có lỗi,” Giang Huyền Cẩn nói nhẹ nhàng hơn, “Cô ấy không nên bảo vệ ngươi quá mức như vậy; không nên khiến ngươi nghĩ rằng mình là người tốt, trong khi thực tế ngươi còn xấu xa hơn nhiều, và hoàn toàn không xứng đáng được cô ấy che chở.”

“Ngươi… ngươi đừng nói nữa!”

“Khi đã làm những việc đó rồi, còn sợ lời đồn đại à?” Giang Huyền Cẩn cười nhạo, “Khi bệ hạ dùng thần để làm tổn thương trái tim cô ấy, liệu bệ hạ có bao giờ nghĩ đến nỗi đau mà cô ấy phải chịu không?”

Lông mi Lý Hoài Lân run rẩy, đôi tay nắm lấy tay áo cũng trở nên trắng bệch.

“Những gì thần nên trả, thần đã trả hết rồi; bệ hạ không thể đứng ngoài cuộc được.” Giang Huyền Cẩn nhẹ nhàng vuốt ve bụi trên vai anh ta, rồi nói tiếp: “Khi chúng ta cùng nhau gặp nạn, người đầu tiên lao đến bên cạnh ngươi chính là cô ấy… Nếu ngươi không sẵn lòng chia sẻ nỗi đau với cô ấy, làm sao thần có thể yên lòng được?”

“…Ngươi muốn làm gì?”

“Bệ hạ không phải muốn gặp Ninh Quý Phi sao?” Giang Huyền Cẩn nói, “Từ Phùng Dực cho đến Thành Nhất Tiêu, cô ấy luôn đi cùng chúng ta.”

Trái tim đang hoảng loạn bỗng nhiên trở nên bình tĩnh khi nghe thấy ba từ “Ninh Quý Phi”; đôi mắt Lý Hoài Lân sáng lên.

Hỏi: “Ngươi sẵn lòng để ta gặp nàng ấy chứ?”

“Phải mất bao nhiêu công sức như vậy, chỉ là muốn Đại Vương được gặp nàng vào lúc này thôi.” Giang Huyền Cẩn nghiêng người sang một bên, “Xin mời.”

Đầu tiên là cảm thấy vui mừng, sau đó lại hơi tức giận, Lý Hoài Lân vén áo bước ra khỏi cửa, trong lòng tự hỏi tại sao cô ấy không đến gặp mình dù đã đi cùng suốt quãng đường? Dù bị giam giữ, ít nhất cũng có thể sai người truyền tin cho mình chứ? Có phải cô ấy cố tình tránh mình không?

Trước mặt kẻ thù lớn như vậy mà cô ấy lại bỏ rơi anh ta một mình và chạy trốn. Còn nói gì nữa về việc yêu anh ta đến mức nào? Dù lúc đó anh ta không tức giận, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, chắc chắn sẽ phải tức giận… Trong lòng cô ấy, anh ta chẳng hề quan trọng đến thế!

Theo Giang Huyền Cẩn ra xe, Lý Hoài Lân với giọng điệu không mấy thiện cảm hỏi: “Cô ấy bị giam ở nơi xa lắm à?”

Giang Huyền Cẩn gật đầu.

“Ngươi ghét ta đến thế này, chẳng lẽ đã chuẩn bị bẫy nào đó để ta sa vào phải không?” Lý Hoài Lân nhíu mày nhìn anh ta, “Ta có thể thương lượng với ngươi… Chỉ cần ngươi để ta và nàng rời đi an toàn, ta sẵn sàng đưa cho ngươi bất cứ thứ gì.”

Giang Huyền Cẩn im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào bức tường xe.

Lý Hoài Lân không nói thêm gì nữa, khi xe dừng lại, anh ta vội vàng nhảy xuống khỏi xe.

“Đại Vương, xin hãy cẩn thận.” Một người hầu thì thầm.

Dù người đó nói gì, Lý Hoài Lân cũng không quan tâm, liếc nhìn khoảnh sân phía trước rồi bước vào.

Bên trong sân lạnh lẽo hơn nhiều so với bên ngoài; vừa mới đi qua bức tường tranh, từ trên cao đã có tiền giấy rơi xuống, phủ đầy người anh ta.

“Dám làm thế!” Anh ta vung tay đẩy những thứ ô uế đó ra xa, tức giận la lên, “Làm sao dám rải thứ bẩn thỉu như vậy lên người ta!”

Những tờ tiền giấy trắng tinh rơi xuống, lộ ra một cái quan tài bằng thủy tinh đặt ở giữa sân; bên trong quan tài chất đầy băng, và có thể nhìn thấy bóng dáng của một người. Người đang quỳ bên cạnh khóc đến đỏ mắt, ngẩng đầu nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục rải tiền giấy.

“Hàn Cô…” Nhận ra đó là một cung nữ bên cạnh Ninh Uyển Vy, Lý Hoài Lân giật mình, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh ta, nhưng ngay lập tức anh ta đã đẩy nó ra khỏi tâm trí mình.

Không thể nào được, Ninh Uyển Vy làm sao có thể chết được? Cô ấy không thể chết như vậy được!

Anh ta quay đầu nhìn quanh sân và hỏi: “Chủ nhân của ngươi đâu rồi?”

Hàn Cô không trả lời, tay cầm tiền giấy run rẩy.

Lý Hoài Lân cảm thấy bực tức, bước tới gần và túm lấy cô ấy: “Ta hỏi ngươi đấy, ngươi có nghe không…”

Ngôn từ vẫn chưa kịp hoàn thành, ánh mắt anh ta chạm vào chiếc quan tài pha lê bên cạnh, và toàn bộ lời nói dường như bị nghẹn lại trong cổ họng. Lý Hoài Lân ngỡ ngàng, buông tha Hàn Cô và đứng đó bất động trong một lúc lâu. Anh ta đưa tay ra, từ từ lau đi lớp bụi trên nắp quan tài.

Khuôn mặt hiện ra rõ ràng hơn; lông mày cong như mặt trăng, đôi môi mỏng manh như son đỏ, Ninh Uyển Vy yên bình nằm bên trong, như thể đang mơ một giấc mơ đẹp vậy, má còn đỏ hồng như son.

Trái tim Lý Hoài Lân đau nhói; anh ta thở dài, cảm thấy mình có lẽ đang mơ. Làm sao anh ta có thể mơ thấy Ninh Uyển Vy nằm trong quan tài chứ? Người phụ nữ này lẽ ra phải nằm trên chiếc giường sang trọng của mình mới đúng.

Anh ta nắm lấy viền nắp quan tài và dùng hết sức lực để mở nó ra, như thể muốn cứu cô ấy ra khỏi đó.

“Người đã chết từ lâu rồi, mùi hương rất nặng… Bệ hạ tốt nhất không nên mở nó.” Giang Huyền Cẩn đứng phía sau, mang theo ba que hương và đặt chúng vào lư hương trước quan tài.

Lý Hoài Lân quay đầu lại, đôi mắt đỏ hoe: “Là ngươi à?”

Giang Huyền Cẩn nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

“Ngươi ghét ta, hãy đánh ta đi! Tại sao lại hành hạ cô ấy?!” Lý Hoài Lân la lên, đá bay cái bát đựng tiền giấy bên cạnh và lao thẳng về phía Giang Huyền Cẩn.

Những cú đấm đầy giận dữ đó hoàn toàn thiếu chính xác; Giang Huyền Cẩn dễ dàng tránh được tất cả. Anh ta không giải thích gì cả, chỉ hỏi: “Không phải ngươi không muốn cô ấy sao? Không phải ngươi đã lãng quên cô ấy từ lâu rồi sao? Sao bây giờ lại vội vàng như vậy?”

“Đồ khốn nạn!” Một cú đấm trượt qua, Lý Hoài Lân lại lao vào, hét lên điên cuồng: “Ta muốn ngươi phải trả giá cho cái chết của cô ấy!”

“Trả giá?”

Cô cười khẽ một tiếng, nghiêng đầu tránh né cú tay của anh ta, và nói: “Nếu phải trả giá, thì cũng là anh trả trước mới đúng.”

Đôi tay anh ta bắt đầu run rẩy không kiểm soát được; sau vài cú đánh không trúng mục tiêu, khuôn mặt anh ta gần như biến dạng. Anh ta quay đầu nhìn người trong quan tài. Cảm giác như có một cây kim đang đâm vào đầu mình, đau đớn đến nỗi anh ta gầm lên và ôm đầu lại.

“Được Hoàng hậu chăm sóc, khiến Ngài quan tâm đến mình hơn, thật là may mắn của thiếp, thiếp không hề oán giận điều đó.”

“Ngài không thể ngủ được sao? Thiếp có thể hát vài bản nhạc cho Ngài nghe.”

“Mọi vinh quang mà thiếp có đều là do Ngài ban tặng; nếu Ngài muốn lấy lại, thiếp cũng không hề oán trách.”

……

Váy áo hoàng gia bay lên, rồi từ từ trở lại yên bình, chỉ còn lại màu đen trắng. Lý Hoài Lân siết chặt chiếc áo rồng trên ngực mình, thở hổn hển, như thể không thể hít thở được vậy, đau đớn đến nỗi các gân tay anh ta nổi lên rõ rệt.

Anh ta chưa kịp nói ra, chưa kịp giải thích với cô ấy rằng mình đã không còn yêu thương cô ấy vì lý do nào khác ngoài việc cô ấy là em gái ruột của mình nữa; việc anh ta tức giận với cô ấy chỉ là để mong cô ấy quan tâm đến mình một chút thôi; việc anh ta đày cô ấy vào cung lạnh cũng chỉ là để cô ấy phải đến xin lỗi mình mà thôi. Khi Phùng Dực đưa cô ấy đến căn nhà riêng, anh ta chỉ sợ cô ấy sẽ bị người khác hãm hại vì mình mà thôi... Thực ra, anh ta không hề thực sự tức giận với cô ấy. Anh ta yêu cô ấy, yêu cô ấy như cô ấy yêu mình vậy.

Tính tình anh ta khó chịu, dễ nổi giận; chỉ có cô ấy mới có thể an ủi anh ta được. Ban đêm, khi anh ta không thể ngủ được, chỉ có khi ôm cô ấy vào lòng anh ta mới cảm thấy yên lòng... Anh ta thực sự không thể sống thiếu cô ấy được.

Dựa vào tường đứng dậy, Lý Hoài Lân lảo đảo bước hai bước trở lại bên cạnh quan tài. Anh ta cố chấp mở nắp quan tài bằng thủy tinh ra.

Mặc dù đã được giữ lạnh liên tục, nhưng trong thời tiết tháng Sáu này, xác chết vẫn bắt đầu phân hủy rất nhanh. Khi nắp quan tài mở ra, mùi hôi thối lan tỏa ngay lập tức, buộc mọi người phải lùi lại. Nhưng Lý Hoài Lân dường như không hề cảm nhận được gì cả; anh ta nắm lấy tay của Ninh Uyển Vy, cố chấp bế cô ấy dậy.

Một vết sẹo sâu thẳm chạy dọc suốt cổ cô ấy. Tay Lý Hoài Lân run rẩy, hạt cổ anh ta lên xuống, đôi mắt anh ta đầy máu.

“Hoàng hậu đã tự tử.” Hàn Cô nói sau lưng anh ta, “Xin Ngài hãy cho Hoàng hậu một chút