Trận chiến vẫn chưa kết thúc; Bắc Ngụy đang trong giai đoạn hỗn loạn nhất. Làm sao Mục Dung Thải có thể muốn rời đi được chứ? Huái Ngọc lắc đầu: “Tôi không thể làm gì cô ấy được… Tôi không thể đánh bại cô ấy.”

Lục Kinh Hành cảm thấy tuyệt vọng; ánh mắt anh ta trống rỗng, u ám như những cành cây trải qua cơn gió thu.

Huái Ngọc thầm nghĩ thật buồn cười… Một người hiền lành, thanh cao như vậy, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, lại bị Mục Dung Thải ép đến mức phải sợ hãi.

“Thực ra là bạn quá e ngại cô ấy,” cô ấy nói, “Hãy nhìn những cô gái bình thường khác xem… Khi bạn trêu chọc họ rồi lại lạnh lùng đối xử, sau vài lần như vậy, ai còn tiếp tục theo đuổi bạn nữa chứ?”

“Tôi dám sử dụng mọi biện pháp với cô ấy…” Lục Kinh Hành thở dài, “Còn ‘Vua Hoa’ của Đông Tấn kia ư… Nếu ông ấy không hài lòng, tôi cũng chẳng biết phải kiện cái gì.”

“Đừng lo lắng,” Lý Hoài Ngọc vỗ tay, “Dù Mục Dung Thải này rất thiếu lý trí, nhưng tính cách cô ấy thẳng thắn lắm… Nếu bạn làm phiền cô ấy, cô ấy chỉ sẽ ghét bạn mà thôi, chứ sẽ không liên quan đến cửa hàng hay tài sản của bạn đâu.”

“Thật sao?”

“Thật đấy!”

Lục Kinh Hành bỗng cảm thấy tự tin hơn, vỗ quạt vào lòng bàn tay mình và cười man rợ: “Vậy thì tôi biết phải làm gì rồi.”

Lý Hoài Ngọc vô thức đưa tay ra để sờ vào vật ngọc mà không thấy gì; cô ấy thốt lên: “Hôm nay suốt cả ngày, tôi dường như chẳng thấy thứ đó đâu.”

Mọi người trong xe đều ngẩn ngơ; Chí Kim lập tức nói: “Hôm nay thời tiết rất tốt.”

Khi kéo rèm xe ra để nhìn ngoài, Huái Ngọc nhăn mặt: “Là ngày u ám.”

“Bởi vì thời gian chưa đúng, nên mới trời u ám thôi… Đến buổi tối, chắc chắn sẽ có cảnh hoàng hôn rực rỡ.”

Nhìn anh ta một cái, Lý Hoài Ngọc ánh mắt động đậy: “Hôm nay các bạn có vẻ hơi kỳ lạ.”

“Có gì đâu?” Lục Kinh Hành nói một cách thoải mái, “Mọi người vẫn giống như mọi khi mà.”

Huái Ngọc nhướng mày, đặt tay lên cằm: “Chí Kim bình thường không bao giờ nói nhiều như vậy… Còn bạn cũng không bao giờ rảnh rỗi đến mức đi cùng tôi đi xem gấu… Và cả Chu Niên Ninh nữa…”

“Mỗi khi nói chuyện, cô ấy luôn nhìn thẳng vào mắt tôi.”

Ba người đều giật mình; Từ Châu Niàng thì thầm: “Hôm nay tôi hơi buồn ngủ.”

Chí Kim hạ mắt xuống: “Tôi sợ các bạn cảm thấy nhàm chán thôi.”

Lục Kinh Hành nhìn lên nóc xe: “Tôi vừa rảnh rỗi đây.”

“Tốt lắm, quá hợp lý rồi.” Lý Hoài Ngọc cười gượng, “Vậy xin hỏi một điều: Lâm Tứ Hải đã đi đâu? Mỗi khi tôi ra ngoài, anh ta luôn theo sau.”

Không khí trong xe trở nên yên lặng.

Lâm Tứ Hải, người bị giam cầm trong xe tù, bỗng nhiên bị Chí Kim kéo ra ngoài; chưa kịp hỏi chuyện gì, anh ta đã bị đưa đến trước chiếc xe ngựa của hoàng tử.

“Nhìn này, không phải tôi lừa đâu nhé?” Lục Kinh Hành lau mồ hôi lạnh, “Người đó luôn theo sát phía sau đấy.”

Lâm Tứ Hải nhìn lên một cách mơ hồ và cúi đầu chào.

Huái Ngọc nhìn anh ta một lát rồi cười nói: “Thật là tôi lo lắng quá… Đi thôi, tiếp tục lên núi.”

“Vâng.”

Khi rèm xe được kéo xuống, mọi người bên ngoài đều phải vất vả rất nhiều để gắn lại cái “lớp da gấu” vừa bị tháo ra; cuối cùng họ cũng gắn nó lại thành hình dạng của con gấu trước khi đến được chân núi.

Trong suốt quãng đường, Lý Hoài Ngọc cứ cười ha hả; nhưng khi đến nơi, anh ta lại đứng yên không hành động gì cả.

Con “gấu” đó được họ đặt xuống đất và buộc chặt vào cây tre để mang lên rừng; Thanh Tơ hỏi một cách cẩn thận: “Hoàng tử có muốn đi xem không ạ?”

“Quá nguy hiểm rồi,” Chí Kim vội vàng nói, “Hoàng tử chỉ cần đứng đây quan sát là được.”

“Đúng vậy, hoàng tử đừng đi nữa,” Lục Kinh Hành cũng liên tục nháy mắt với Thanh Tơ; hoàng tử đã không nói gì về việc đi theo, thì làm sao họ có thể tự ý đề nghị được?

Huái Ngọc quay đầu lại, nụ cười vẫn nở trên môi; đôi mắt hạnh nhân của cô nhìn qua nhóm người bên cạnh, rồi đồng ý với lời Chí Kim: “Đúng vậy, quá nguy hiểm rồi.”

Mọi người vừa thấy thoải mái, thì cô lại tiếp tục nói: “Nếu tôi thực sự đi xem mà Lâm Tứ Hải không giống con gấu, thì sao nhỉ? Lúc đó tôi sẽ phát hiện ra rằng các bạn đang lừa tôi mà…”

Gió thổi qua khu rừng; xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Lục Kinh Hành nhìn cô một cách không tin nổi, rồi ngập ngừng quay đầu đi chỗ khác.

Từ Châu Niàng đỏ mặt lên, mái tóc xanh dài của cô ấy trở nên lúng túng không biết phải làm gì: “Hoàng… hoàng tử?”

Huái Ngọc cười nhẹ, nhìn quanh đám đông rồi hỏi: “Ai có thể nói sự thật với ta? Chuyện gì đã xảy ra mà các ngươi phải cố gắng đến thế?”

Cô dừng lại một chút, cổ họng có vẻ nghẹn lại: “Phải chăng là Jiang Jie gặp chuyện gì rồi?”

“Không, không phải vậy đâu,” Từ Châu Niàng vội vàng nói, “Chỉ là… mọi người thấy hoàng tử gần đây không vui, nên mới nghĩ cách làm cho ngài vui lên mà thôi.”

Mặt trời đã lặn, mây đen càng ngày càng dày đặc, khiến khuôn mặt Lý Hoài Ngọc trở nên u ám. Cô im lặng, môi mím chặt, dáng vẻ trở nên gầy yếu.

Lục Kinh Hành không chịu nổi được nữa, cất chiếc quạt vào thắt lưng rồi đưa chiếc hộp trong tay Từ Châu Niàng cho cô ấy: “Dù sao cũng không giấu được nữa, cô tự mình xem đi.”

Chiếc hộp vốn nên nặng trĩu, nhưng khi nằm trong tay cô ấy lại trở nên nhẹ nhàng. Huái Ngọc ngạc nhiên, mở hộp ra và hỏi: “Điêu khắc bằng ngọc đâu rồi?”

“Nó bị cô vô tình làm vỡ khi đang ngủ,” Lục Kinh Hành nói một cách không kiên nhẫn, “Sợ cô suy nghĩ lung tung, nên mọi người mới cố tình giấu cô đấy. Không phải Giang Huyền Cẩn gặp chuyện gì, chỉ là một tác phẩm điêu khắc bằng ngọc mà thôi.”

Nháy mắt vài cái, Huái Ngọc thở dài một hơi, tỏ ra rất bất đắc dĩ: “Tại sao các ngươi không nói thẳng ra được? Chuyện nhỏ như thế này cũng phải giấu tôi sao?”

Mọi người đều ngẩn ngơ.

Huái Ngọc thản nhiên đóng lại chiếc hộp, cười nói: “Tôi tưởng là có tin xấu gì đó xảy ra rồi, hóa ra chỉ là một tác phẩm điêu khắc bằng ngọc bị vỡ… Mà còn do chính tôi làm vỡ nữa… Lớn lên với bộ lông dày như vậy, không thấy nóng à?”

Nhìn thấy biểu hiện của cô ấy, chắc chắn rằng cô ấy thực sự không buồn, Lục Kinh Hành không nhịn được mà hỏi: “Làm sao cô lại nhận ra được?”

“Khi cô mang anh ta đến đây, chân anh ta vẫn còn quấn da gấu đấy. Hơn nữa, dù tôi chưa từng thấy gấu trông như thế nào, nhưng tôi cũng biết Giang Huyền Cẩn trông như thế nào mà, phải không?”

Một người không nhịn được nữa, bật cười lên, và mọi người xung quanh cũng cảm thấy thoải mái hơn, bầu không khí lập tức trở nên thân thiện.

“Tôi đã nói rồi, làm không được đâu.” Lục Kinh Hành lắc đầu, “Dù Lin Sì Hải có cao lớn thế nào đi nữa, vẫn chưa đủ mập mạp.”

“Dù mập thêm nữa, cũng không thể nào nhấc được cây tre được đâu.”

“Đúng vậy, bạn có thấy không? Chúng ta phải cố gắng lắm mới nhấc được Phương Tại lên.”

Tiếng cười vang lên, Lý Hoài Ngọc ôm chiếc hộp vào lòng và cùng họ cười.

“Hoàng tử, dường như có những động tĩnh bất thường ở trong núi.” Người đi dò đường trở lại với vẻ mặt nghiêm túc, “Chúng ta nên mau xuống núi thôi.”

Không biết là ai đang di chuyển qua khu rừng phía dưới núi; tiếng xào xạc vang lên.

“Được.” Lin Sì Hải nói, “Tôi sẽ đi dò đường trước. Khi chắc chắn không nguy hiểm, các ngài hãy đưa hoàng tử lên xe.”

Chí Kim gật đầu.

Lý Hoài Ngọc cười nói: “Vậy thì các ngài cứ đi trước đi. Tôi sẽ đi xem xét phía bên kia vách đá.”

Thanh Tơ ngẩn người, suy nghĩ không hiểu có cái gì đáng xem ở phía bên kia vách đá đâu… Nơi đó cao và nguy hiểm lắm… Nhưng Lục Kinh Hành đã ngăn cô lại.

“Cứ đi đi.” Anh ấy nói. “Nếu thấy có gì bất thường, nhớ quay lại báo cho chúng tôi biết nhé.”

“Được.” Huái Ngọc cười và gật đầu, nhảy nhót qua vài cây lớn, rồi ngồi xuống một tảng đá bên cạnh vách đá.

Tiếng bước chân của họ dần xa đi; có lẽ giờ đây đã không thấy cô nữa… Lý Hoài Ngọc vuốt ve môi mình; nụ cười trên khuôn mặt anh dần biến mất, như những vệt sơn phai màu.

Phía dưới vách đá là tán cây um tùm; không thể nhìn thấy gì cả… Lục Kinh Hành biết rằng cô đang cảm thấy khó chịu, nên mới để cô ra đó hít thở không khí trong lành một chút…

Mọi người đều lo lắng cho cô… Cô không thể để mình buồn bã trước mặt họ được… Nhưng việc phải ôm chiếc tượng ngọc suốt hơn một tháng trời, rồi đột nhiên nó bị đứt gãy… Nói rằng không buồn là dối trá… Chỉ hai ngày nữa là đến ngày thứ 49… Dù chỉ là hy vọng mong manh, nhưng ít ra cũng có thể chờ đợi một kết quả… Thật đáng tiếc… Không còn kết quả nào nữa cả…

Cô vẫn không thể nhìn thấy anh ấy…

Mũi cô bắt đầu cảm thấy đau rát… Huái Ngọc ôm chặt lấy chiếc hộp trống rỗng… Trước mắt cô dần trở nên mờ ảo…

Lục Kinh Hành là kẻ lừa đảo… Chiếc tượng ngọc đó không thể biến thành Giang Giai được… Và Giang Giai cũng là kẻ lừa đảo… Anh ấy nói yêu cô, nói sẽ bảo vệ cô… Nhưng lại không chịu cho cô biết tin tức gì cả…

Cô ấy thật là ngoan đấy, chăm sóc con cái một cách tốt bụng, quản lý thành phố Dan Yang và Yixian Cheng một cách hiệu quả. Cô còn dành thời gian để luyện viết chữ theo nét bút của anh ấy; những nét chữ ngay ngắn, đẹp đẽ ấy, anh ấy không thể nhìn thấy được phải không? Cô ấy luyện tập đến nỗi tay đau nhức mà anh ấy lại không hề khen ngợi một lời nào.

Càng nghĩ càng buồn, cô mở chiếc hộp ra, chôn mặt vào đó và bắt đầu khóc nức nở.

Phía sau có tiếng bước chân, từng bước một đang tiến về phía này.

Huái Ngọc Nghe thấy tiếng đó, nhưng cô chỉ cảm thấy buồn đến mức không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Thôi thì cứ để mọi thứ trôi đi, cô nói bằng giọng nói khàn đặc: “Hãy để tôi một mình một lúc.”

Tiếng bước chân dừng lại.

Người hiểu cô nhất chắc chắn chỉ có thể là Lục Kinh Hành… Lý Hoài Ngọc càng thấy đau lòng hơn, tiếp tục khóc trong chiếc hộp: “Đã bốn mươi bảy ngày rồi… Chỉ còn hai ngày nữa thôi… Liệu có thể không phải là bảy tuần bảy ngày không? Chỉ cần bốn mươi bảy ngày thôi được không?”

“Được.” Giọng nói phía sau vang lên.

Giọng nói có vẻ gì đó không ổn… Lý Hoài Ngọc lấy đầu ra khỏi chiếc hộp, nghi ngờ rằng mình đã khóc quá nhiều đến mức mất tinh thần, suy nghĩ một lúc mới quay đầu lại nhìn.

Tuy nhiên, khi cô quay đầu, người đó đã đứng đó chờ đợi cô. Anh cúi xuống, nghiêng đầu và đón lấy đôi môi mà cô vừa đưa ra.

Đôi mắt cô co lại, rồi lại mở to.

Cả thế giới dường như đông cứng trong khoảnh khắc đó.

Người đứng trước mặt cô có vẻ ngoài đẹp đẽ, biểu cảm tuyệt vời; ông mặc một bộ áo lụa màu xanh ngọc, họa tiết trên áo rất kỳ lạ và không hợp lý. Đôi mắt đen tuyền của ông chớp chậm rãi, hàng lông mi dài vuốt qua trán cô, mang lại cảm giác tê rần; mùi hương Phạn Quốc quen thuộc từ từ lan tỏa trong không khí… Đôi môi lạnh lẽo của ông sau một lúc liếc nhẹ đã trở nên ấm áp.

Ông nâng lưng cô lên, xoay người cô lại và ôm chặt cô vào lòng.

Vòng tay ấm áp, chân thực… Không phải là mơ.

Khi nhận ra chuyện gì đã xảy ra, Huái Ngọc nuốt nước bọt, vòng tay ôm lấy anh ấy, và nước mắt cô lại rơi ào ào.

“Làm sao lại là anh…”

Giang Huyền Cẩn mỉm cười, nhẹ nhàng chạm vào trán cô và nói bằng giọng thấp: “Tôi nghe nói em rất nhớ tôi.”

Giọng nói trầm ấm, xen lẫn tiếng thở hổn hển sau cuộc chạy đua dài, khiến trái tim cô mềm nhũn… Và cô bắt đầu khóc ló

“Hoàng tử ạ?!”

Giang Huyền Cẩn nhẹ nhàng an ủi cô ấy: “Đừng khóc nữa. Nhìn kìa, mọi người đều đã đến rồi; tôi không thể làm gì khác được.”

Huái Ngọc liên tục giật lấy áo anh ta để lau nước mắt và nước mũi: “Làm sao anh dám nói như vậy? Làm sao anh dám trở về?”

“Tôi…”

“Tại sao không viết thư cho tôi? Tại sao không để lại lời nào cho tôi?”

“Bởi vì…”

“Kẻ ngốc này!” Chưa kịp anh ta nói hết, Huái Ngọc đã cắn mạnh vào vai anh ta.

Vào lúc đó, Qing Si cùng những người khác chạy đến và thấy Hoàng tử Tử Dương đang ngồi trên tảng đá, nụ cười tràn đầy yêu thương. Vị hoàng tử của họ đang quỳ bên cạnh ông, cắn vào vai ông như một con thú nhỏ.

Trông có vẻ như vị hoàng tử không hề kiềm chế, nhưng không hiểu sao, càng cô ấy cắn mạnh thì ông lại càng cười vui vẻ hơn.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Lục Kinh Hành ngẩn ngơ.

Lin Sihai chạy đến cùng họ và gãi đầu nói: “Tôi Phương Tại chỉ muốn thông báo với các bạn rằng, quân đội Tử Dương trở về đã được phát hiện ở dưới núi. Có lẽ họ đã nhận ra sự hiện diện của chúng ta ở trên núi nên mới hành động…”

Thật không ngờ, việc đặt một “con gấu” ở trên núi lại vô tình khiến quân đội trở về của Giang Huyền Cẩn bị phát hiện! Lục Kinh Hành trợn mắt: “Trước đây tại sao không hề có tin tức gì cả?”

“Có lẽ họ đã trở về thành phố một cách bí mật.” Chỉ Kim nói, “Ngay cả chúng ta cũng không biết gì, quân địch chắc chắn còn không hay biết nữa; vậy là kinh đô sẽ an toàn.”

Nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, Lý Hoài Ngọc càng tức giận hơn; đôi mắt cô ấy đỏ hoe như con thỏ. Cô buông tay anh ta ra rồi lại không nhịn được mà đấm anh ta một cái: “Anh nghĩ rằng như vậy sẽ làm tôi ngạc nhiên à? Tôi chẳng hề cảm thấy ngạc nhiên chút nào đâu… Tôi ghét quá!”

Giang Huyền Cẩn đưa tay vuốt ve mái tóc mà cô ấy đã cắn vào miệng, ôm chặt lấy eo cô ấy và nói nhỏ: “Khi trở về dinh, việc xử lý như thế nào, tùy theo lệnh của phu nhân.”

Huái Ngọc túm lấy áo anh ta và la lên: “Được thôi, tôi sẽ quyết định… Tôi sẽ nhốt anh lại và đánh anh một trận, để anh biết nỗi đau của sự nhớ nhung là như thế nào!”

Với vẻ mặt hung dữ, cô ấy trông giống như một con sư tử sống ở phía Đông sông.

Giang Huyền Cẩn không hề tức giận, ngược lại còn cười khẽ; ánh mắt anh ta lấp lánh khi nhìn chằm chằm vào cô.

Lý Hoài Ngọc bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, liền chớp mắt vài cái: “Lúc nãy anh vừa gọi tôi là gì?”

“Hả?”

“Đừng giả vờ ngốc nghếch!” Giọng nói của cô trở nên yếu ớt; cô nắm lấy áo anh ta, khuôn mặt đỏ bừng lên: “Phải chăng anh đã gọi tôi… bằng cái tên đó…”

“Cái tên nào?” Anh ta nhướng mày.

Huái Ngọc răng nanh lộ ra, ánh mắt sáng lấp lánh: “Nói ra đi! Hay không?”

Anh ta cứ cười không ngừng. Giang Huyền Cẩn ôm lấy eo cô, đặt cô vào lòng mình, nói thì thầm vào tai cô: “Sau bao tháng không gặp, sao phu nhân lại đỏ mặt như vậy?”

Khuôn mặt vốn dĩ chưa đỏ bỗng nhiên trở nên đỏ bừng chỉ vì hơi ấm từ anh ta.

Lục Kinh Hành lắc quạt và nhìn người phụ nữ vừa rồi – người từng mạnh mẽ như một con sư tử – giờ đây trở thành một chú mèo nhỏ bé, bất lực và yếu đuối; cô nhướng mày và buông lời: “Thật là đáng thất vọng.”

Cô tưởng mình sẽ được chứng kiến một cuộc đấu tranh gay cấn, nhưng hóa ra chỉ trong vài câu nói, người đó đã khiến đối thủ phải chịu thua.

Tuy nhiên, Giang Huyền Cẩn dường như đã thay đổi; trước đây anh ta không thích thể hiện tình cảm trước mặt mọi người, nhưng bây giờ, khi ôm cô, anh ta không chịu buông tay.

Giờ đã muộn rồi; như Chỉ Kim đã nói, thời tiết rất tốt, mây đã tan biến, bầu trời đầy ánh hoàng hôn đỏ rực. Hai người đứng trên vách núi, được ánh hoàng hôn bao phủ, trông thật ấm áp.