Và thế là vào buổi sáng hôm đó, Lý Hoài Ngọc bị tiếng nồi sắt rơi xuống đất làm cho tỉnh giấc.

Một tiếng “klạch” vang lên, khiến cô ta bật dậy ngay từ trên giường; chưa kịp mở mắt đã nghe thấy Tiểu Ninh la hét: “Không tốt rồi, không tốt rồi!”

Huái Ngọc vừa nhăn mặt vừa ngồi bên cạnh cô ta và hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Y Tinh chạy đến bên cạnh, nhưng Từ Châu Niàng lại bỗng nghẹn ngào, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy đỏ bừng lên, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

Cô ấy… cô ấy quên lời thoại rồi…

Chí Kim đi theo phía sau và tiếp lời: “Có kẻ trộm vào bếp.”

Gì cơ? Lý Hoài Ngọc nhướng mày: “Bếp à?”

“Đúng vậy, bây giờ nơi đó đã hỗn loạn hoàn toàn rồi; có người hầu nói rằng họ thấy dấu chân gấu.” Chí Kim nói dối mà mắt không hề chớp mắt, “Lục Chưởng Quý nghi ngờ là có con gấu rừng xuống núi và đang ẩn náu ở đâu đó trong biệt thự này.”

Từ Châu Niàng nghe xong liền nuốt nước bọt; ban đầu chỉ nói là có kẻ trộm mà thôi, sao lại thành là có gấu rừng? Lấy con gấu rừng đâu ra được chứ?

Tuy nhiên, Huái Ngọc dường như quan tâm đến chuyện gấu rừng hơn là chuyện trộm cắp; nghe xong lời Chí Kim, đôi mắt cô ấy sáng lên ngay, vội vàng la lên: “Thanh Tơ, mau đến giúp tôi dọn dẹp đi!”

Thấy cô ấy không hỏi gì về việc điêu khắc ngọc, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng khi ngồi trước bàn trang điểm, Huái Ngọc liếc nhìn xung quanh với vẻ nghi ngờ, nhìn Thanh Tơ qua gương rồi muốn nói gì đó.

“Chủ nhân! Chúng ta phải nhanh lên thôi!” Thanh Tơ nói một cách nghiêm túc, buộc tóc cô ấy thành kiểu đơn giản gọn gàng, cài chiếc kẹp gỗ mà Chí Kim Tiểu Ninh vừa mua về, rồi dìu cô ấy ra ngoài.

Huái Ngọc ngẩn ngơ. Hỏi Tiểu Ninh: “Có gấp lắm sao?”

Từ Châu Niàng đỏ mặt, lắp bắp không thể nói rõ; Thanh Tơ trong lòng thấy lo lắng, liên tục nháy mắt với Chí Kim – Cô Xu này không phải là người giỏi nói dối đâu!

Chí Kim kéo tay Từ Châu Niàng để cô ấy đứng sau lưng mình, rồi nói một cách nghiêm túc thay cô ấy trả lời: “Rất gấp! Biệt thự không dám tiết lộ tin tức này, sợ dân chúng hoảng loạn, nhưng cũng lo rằng con gấu rừng sẽ chạy ra ngoài và làm tổn thương người khác.”

」

Lý Hoài Ngọc gật đầu; vẻ mặt cũng trở nên nghiêm túc hơn, rồi đi theo họ vào bếp.

Lục Kinh Hành và Mục Dung Thải đều đang đứng ở cửa bếp; khi thấy họ tiến lại gần, họ định nói về chuyện kẻ trộm như đã thỏa thuận trước đó, nhưng chưa kịp mở miệng thì Lý Hoài Ngọc đã hỏi ngay: “Dấu vết bàn tay của con gấu ở đâu?”

…Dấu vết bàn tay của con gấu?

Lục Kinh Hành nhíu mắt lại; ánh mắt của Lý Hoài Ngọc chứa đựng ý nghĩa sâu sắc. Hai người trao đổi ánh mắt với nhau một lúc, rồi Lục Kinh Hành nuốt ngược lại một hơi thở dài và nói với Lý Hoài Ngọc: “Tất cả đều ở phía sau đó.”

Huái Ngọc thực sự rất hào hứng; cô ấy lớn lên trong cung điện, ở Kyoto không hề có gấu hoang dã, vì vậy cô chỉ từng nghe nói về chúng qua sách vở mà thôi. Bây giờ cuối cùng cô cũng có cơ hội được nhìn thấy chúng thật sự. Cô vui vẻ nhảy nhót và bước vào bên trong.

Bên trong bếp trông thật là hỗn loạn: đĩa chén vỡ tung tóe khắp nơi, lá rau rải rác khắp sàn, những cái móc treo thịt trước đây giờ đây đang lủng lẳng một mình dưới mái hiên.

Lục Kinh Hành thì thầm hỏi Mục Dung Thải: “Ngài đã từng thấy dấu vết bàn tay của con gấu hoang dã trông như thế nào chưa?”

Mục Dung Thải khoanh tay lại và nói: “Đã thấy rồi; trên núi Đông Tấn có rất nhiều gấu hoang dã, mùa xuân năm ngoái tôi còn săn được hai con nữa.”

Nhìn thấy Lý Hoài Ngọc đã bắt đầu tìm kiếm dấu vết bàn tay ở phía sau, Lục Kinh Hành cũng không còn cách nào khác ngoài việc gạc bỏ những mâu thuẫn trong thời gian vừa qua và nói với Mục Dung Thải: “Xin ngài hãy chỉ giáo cho tôi.”

Mục Dung Thải liếc nhìn anh ta một cái, cười ha hả và nói: “Chúng ta sẽ cùng ăn tối trên thuyền, nếu không thì đừng bàn chuyện này nữa.”

Lục Kinh Hành: “……”

Mục Dung Thải ngáp một cái và nói: “Nhanh chóng quyết định đi; nếu không cô ấy sẽ lục soát hết cả sân này mất.”

Quyết tâm và cố gắng, Lục Kinh Hành gật đầu: “Được.”

“Thật là nhanh quyết định!” Mục Dung Thải cười, hai đường răng cười hình thành nên hai đường lõm nhỏ trên khuôn mặt, sau đó kéo anh ta đến một góc khuất mà Lý Hoài Ngọc không thể nhìn thấy, siết tay anh ta ra và ấn mạnh xuống đất, tạo thành một hố sâu; sau đó dùng ngón chân đè nhẹ lên năm dấu vết bàn tay để làm cho chúng trở nên tròn đều hơn.

Lục Kinh Hành ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại phải dùng tay của bệ hạ?”

“Dùng tay của ta cũng vậy thôi.” Mục Dung Thải buông tay anh ta ra và nói một cách nhẹ nhàng: “Nhưng ta lười biếng quá để rửa tay.”

Lục Kinh Hành: “Hả?…”

Lý Hoài Ngọc đang đi khắp sân tìm dấu vết chân gấu, tự hỏi liệu mọi người có đang lừa dối mình không, thì bỗng nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên: “Thưa công chúa, ở đây này!”

Những dấu vết chân gấu dày cộm, hoàn toàn khác với dấu chân người. Huái Ngọc cúi xuống nhìn và không khỏi ngạc nhiên, sau đó lập tức ra lệnh: “Nhanh chóng tìm kiếm khắp nơi trong dinh, từ trong ra ngoài, nếu phát hiện bất cứ điều gì bất thường, hãy lập tức báo cáo cho ta!”

“Vâng!” Những người hầu đồng thanh trả lời, rồi chia nhau đi tìm.

Nghĩ đến đứa nhóc ngỗ nghịch và đứa bé gây rắc rối vẫn đang ở cùng bà nuôi, Huái Ngọc quay người chạy về phía sân chính.

Từ Châu Niàng rất mãn nguyện và thì thầm với Chí Kim Đạo: “Người lớn luôn nói rằng công chúa tính cách nghịch ngợm, thiếu đi sự dịu dàng của người mẹ… Nhưng xem này, khi gặp nguy hiểm, công chúa vẫn rất lo lắng cho sự an toàn của hai đứa trẻ.”

Chí Kim im lặng, gật đầu với Từ Châu Niàng và đi theo ông ta.

Lý Hoài Ngọc hào hứng ôm lấy hai đứa trẻ – thực ra là giữ chúng trên tay – và nói: “Con yêu, mẹ sẽ dẫn các con đi xem gấu đấy!”

Từ Châu Niàng: “……”

Có lẽ do thừa hưởng lòng can đảm của mẹ mình, hai đứa trẻ sơ sinh vẫn không khóc, mắt mở to và cười ha hả. Lý Hoài Ngọc nhấc đứa nhóc ngỗ nghịch lên và nói: “Bố con đã nói rằng, con trai sinh ra là để bảo vệ mẹ… Vì vậy, nếu có gấu lao đến, con phải bảo vệ mẹ đấy!”

Lông mi của cô ta rung lên; hình ảnh công chúa đẩy đứa con trai vào chỗ gấu xuất hiện trong đầu cô, khiến cô không khỏi rùng mình.

“Thưa công chúa, đứa con trai mới chỉ ba tháng tuổi thôi.”

Huái Ngọc ngập ngừng một chút, nhìn đứa nhóc ngỗ nghịch và thì thầm: “Đúng là vậy… Còn phải nuôi thêm vài năm nữa mới được.”

Chí Kim nhìn về phía Từ Châu Niàng, người này cúi đầu nói: “Để tôi không nói gì cả.”

Việc hai đứa trẻ có thể lớn lên an toàn đến ba tháng tuổi thực sự là công lao của Tử Dương Quân và người bảo mẫu. Ngài đã nuông chiều công chúa đến mức cô bé coi bản thân mình và đứa bé sơ sinh trong tã lót ngang hàng với nhau, không hề biết cái gọi là “chăm sóc”.

“Còn con gấu thì sao? Chưa bắt được à?” Lý Hoài Ngọc hỏi.

Từ Châu Niàng tỉnh táo lại, vội vàng quay đầu nhìn Chí Kim: “Ừ đúng rồi, con gấu đâu rồi?”

“Con gấu…” Chí Kim cúi đầu nói, “Sắp bắt được thôi, công chúa hãy chờ một chút.”

Nói xong, cô ta quay đi và gọi Lin Tứ Hải Văn đến.

Lin Tứ Hải Văn là người cao lớn nhất trong nhóm; Lục Kinh Hành đã sai người mang da gấu đến nhanh nhất có thể. Một nhóm người ẩn mình trong căn nhà tối tăm, vội vàng quấn da gấu lên người anh ta.

“Không lộ ra được chứ?” Lin Tứ Hải Văn cúi đầu nhìn mình.

“Không đâu.” Lục Kinh Hành vừa vỗ quạt vừa cười, “Nhìn dáng vẻ của anh, chẳng hề có chỗ nào để lộ ra đâu!”

Mục Dung Thải cắn vào sợi dây và kéo mạnh. Sau khi quấn xong da gấu, cô ta “phụt” một tiếng: “Công chúa các người có liên quan gì đến tôi chứ, tại sao tôi lại phải giúp đỡ nữa?”

Dù nói vậy, nhưng động tác của cô ta vẫn rất khéo léo.

Lục Kinh Hành nhìn và khen ngợi: “Cô quấn da gấu giỏi hơn cả Chí Kim đấy.”

“Đúng là vậy.” Mục Dung Thải ngẩng cổ lên, “Tôi trước đây thường xuyên quấn người và ném xuống hồ, nên tay nghề rất thành thạo.”

Trong căn nhà im lặng một lát, mọi người đều nhìn Mục Dung Thải với ánh mắt phức tạp, sau đó đồng ý giả vờ như chẳng nghe thấy gì và tiếp tục công việc quấn da gấu. Tay cầm quạt của Lục Kinh Hành hơi cứng lại; anh ta nghĩ, có lẽ không nên tổ chức buổi tối trên thuyền hoa nữa, thay vào đó nên chọn một nơi không có hồ để dùng bữa tối cùng cô ta mới đúng.

Tháng Sáu đã bắt đầu nóng lên, mọi người xung quanh đều bắt đầu đổ mồ hôi; Lin Tứ Hải Văn, người đang quấn da gấu, thì càng đổ mồ hôi nhiều hơn, trông thật khó chịu, nhưng anh ta không hề than phiền gì. Khi việc giả trang hoàn tất, anh ta leo vào chiếc xe tù mà Chí Kim đã chuẩn bị sẵn và cuộn mình lại thành hình dạng một con gấu.

Mục Dung Thải nhìn anh ta, ban đầu còn thấy buồn cười, nhưng càng nhìn càng…

Khuôn mặt cô ấy trở nên u ám ngay lập tức.

“Tại sao vậy?” Lục Kinh Hành nhìn cô một cách khó hiểu, “Lại có chuyện gì khiến em không vui?”

“Tại sao các người lại tốt bụng với cô ấy đến thế?” Mục Dung Thải ánh mắt đầy u ám, “Con người với nhau vốn dĩ không hề có mối liên hệ gì cả; những quan hệ họ hàng cũng chỉ là do con người tạo ra để kết nối với nhau mà thôi. Nếu không có cô ấy, các người vẫn có thể sống bình yên mà, tại sao phải vì cô ấy mà làm như vậy chứ?”

Suy nghĩ của người này thật là điên rồ. Có một sự ác ý không thể lay chuyển được trong lòng cô ấy; anh cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở cô ấy nhưng không thể nói ra được. Bây giờ, nghe những lời này của cô ấy, Lục Kinh Hành bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Mục Dung Thải không có ai thân thiết bên cạnh, thậm chí không có người hầu cận cả. Cô ấy dường như có một thái độ thù địch bẩm sinh đối với mọi người; việc thấy Huái Ngọc có rất nhiều người xung quanh mình, cô ấy không hiểu cũng là điều bình thường thôi.

Anh cảm thấy thương hại cho cô ấy. Anh gấp chiếc quạt và nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy: “Nếu em đối xử tốt với người khác, họ cũng sẽ đối xử tốt với em – đó là điều hiển nhiên.”

Mục Dung Thải ngước mắt nhìn anh, đôi mắt sáng ngời lướt qua khuôn mặt anh: “Vậy nếu em đối xử tốt với anh, anh cũng sẽ đối xử tốt với em chứ?”

Cảm xúc thương hại của anh lập tức biến mất. Lục Kinh Hành cười mỉa mai: “Không đâu.”

Dựa vào những bài học đau đớn mà anh đã trải qua trong vài tháng gần đây, anh hiểu rằng việc bị người này chú ý không phải là điều tốt chút nào.

Mục Dung Thải nhíu mắt, cười lạnh lùng, vén tay áo màu đen lên và trèo lên bức tường bên cạnh. Ban đầu cô ấy định nhảy xuống ngoài, nhưng sau đó lại quay đầu lại và nói: “Bữa tối đấy… Đừng quên nhé.”

Lục Kinh Hành mở chiếc quạt ngọc ra, che nửa khuôn mặt, đáp: “Nhớ rồi.”

Mục Dung Thải cười tươi, đẩy mình nhảy xuống từ bức tường. Lục Kinh Hành nhìn theo bóng lưng cô ấy và lắc đầu liên hồi. Bên cạnh, Từ Châu Niàng gọi anh: “Lục Chưởng Quý, mau đến giúp đỡ đi!”

“Đi thôi.” Anh thu hồi ánh mắt và theo người ta vào sân chính.

Lý Hoài Ngọc ôm hai đứa trẻ ngồi dưới mái nhà, không hề chớp mắt khi nhìn chiếc xe tù đang tiến vào.

“Chủ nhân hãy cẩn thận!” Người phụ nữ tóc xanh kéo cô ấy lùi lại, vẻ mặt lo lắng, “Hãy đứng xa ra một chút.”

Huái Ngọc vâng lời và đứng dậy để nhìn vào chiếc xe giam, nhưng không thể nhìn rõ bên trong. Cô ấy cau mày và nói: “Đứng quá xa thì không thấy rõ được.”

“Nhìn qua một chút thôi là được,” Chí Kim nói, “Chúng ta sẽ sớm đưa nó đi ngay, kẻo khi nó tỉnh dậy thì phá vỡ lồng giam và lại gây hại cho người khác.”

“Đúng vậy,” Chu Ninh cũng đồng ý, “Tôi đã nhìn thấy rồi… Con gấu hoang này cũng chỉ như vậy thôi; nhìn từ xa hay gần cũng giống nhau mà.”

Huái Ngọc vỗ miệng và hỏi: “Buổi trưa có thể ăn chân gấu không?”

Lục Kinh Hành đổ một giọt mồ hôi lạnh trên trán: “Không được.”

“Tại sao vậy? Trước đây tôi cũng ăn ở cung đấy…” Huái Ngọc nói, “Chân gấu hầm, món ăn danh tiếng của triều đình mà.”

Chí Kim lắc đầu: “Tôi không biết làm món đó.”

“Còn có cái gì bạn không biết làm nữa à?” Huái Ngọc ngạc nhiên, sau một lát suy nghĩ, cô ấy đề nghị: “Hay để tôi thử xem?”

“Đừng!” Mọi người đồng thanh phản đối.

Bầu không khí trở nên căng thẳng. Huái Ngọc nhìn quanh và cau mày: “Các bạn có chuyện gì đang giấu tôi không?”

“Không có gì cả!” Mọi người lại đồng loạt trả lời.

Huái Ngọc bực bội và tự hỏi: “Các bạn đang che giấu điều gì đó với tôi phải không?”

Cuối cùng, Lục Kinh Hành đứng lên và nói: “Đừng làm hỏng thứ này nữa… Con gấu này cũng không dễ dàng gì đâu; có thể trong hang của nó còn có con non đang chờ nó trở về đấy. Hãy thả nó đi thôi.”

Nhìn hai đứa bé nhỏ đang nằm trong lòng mình, Huái Ngọc đồng ý: “Được thôi, thả nó đi.”

Nghe vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, mặt mày hiện rõ vẻ vui mừng như vừa thoát hiểm. Đúng lúc họ định bắt tay nhau ăn mừng thì bỗng nhiên ngài công tử nói: “Tôi sẽ tự mình đi thả nó!”

Con “gấu” bên trong xe giam bắt đầu run rẩy.

“Thả… thả nó đi đâu đây?” Lục Kinh Hành cười khó hiểu, “Chúng ta sẽ thả nó lên núi thôi!”

“Còn có thể thả nó ở đâu nữa chứ? Tất nhiên là lên núi rồi!” Huái Ngọc nói, “Trong khi nó chưa tỉnh dậy, chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ; trước khi mặt trời lặn, chúng ta vẫn kịp xuống núi.”

“Thưa Hoàng tử, chúng ta cứ đi thôi.” Thanh Tơ nói. “Ngài hãy ở nhà cùng với Công tử nhỏ và Công chúa nhé.”

“Không được, một việc thú vị như thế này, tôi nhất định phải tự mình đi mới được.” Huái Ngọc giao hai đứa trẻ cho người bảo mẫu rồi nói, “Cậu hãy mang theo tác phẩm điêu khắc ngọc đi cùng lên núi; như vậy nó cũng có thể hấp thụ được tinh hoa của mặt trời và mặt trăng.”

Khi nhìn thấy tác phẩm điêu khắc ngọc, mọi người đều im lặng, nhìn nhau rồi đẩy Thanh Tơ ra phía trước.

Thanh Tơ cố gắng nói một cách dũng cảm: “Thiếp sẽ đi lấy ngay bây giờ, ngài… ngài hãy cùng Lục Chưởng Quý và mọi người ra ngoài chờ xe ngựa trước đã.”

“Được thôi!” Huái Ngọc vui vẻ vỗ tay, cầm lấy váy và gọi Lục Kinh Hành, “Nào, đi thôi!”

Lục Kinh Hành cố gắng nở một nụ cười, nhưng ánh mắt anh ta lại đầy lo lắng khi nhìn vào chiếc xe giam chứa con “gấu” kia. Nếu để nó lên núi, liệu nó có sống sót được không?

Thanh Tơ ôm lấy chiếc hộp trống chứa tác phẩm điêu khắc ngọc, trong khi Huái Ngọc đã lên xe và muốn đến lấy nó, nhưng Thanh Tơ lắc đầu và nói: “Thiếp sẽ cầm giữ cho, Lục Chưởng Quý vẫn còn việc quan trọng cần bàn bạc với ngài.”

Nói xong, cô ấy liền chạy vào chiếc xe ngựa phía sau.

Lý Hoài Ngọc quay đầu hỏi Lục Kinh Hành: “Chuyện gì vậy?”

Lục Kinh Hành lặng lẽ nhìn chiếc quạt trong tay mình; anh ta cũng muốn biết rõ chuyện gì đang được bàn bạc.

Bên cạnh, Chí Kim lên tiếng: “Chắc là chuyện liên quan đến Bách Hoa Quân phải không?”

Từ Châu Niàng cũng thì thầm theo: “Có vẻ như Bách Hoa Quân đã mất tích rồi… Phương Tại vẫn còn ở trong phủ, có phải cô ấy đã xung đột với chủ nhân không?”

Lục Kinh Hành nhìn Chí Kim sâu sắc, khóe mắt anh ta co lại.

Tại sao lại phải dùng chuyện Bách Hoa Quân làm cái cớ? Rõ ràng người này chỉ thích xem người khác gặp rắc rối mà thôi… Chỉ vì vài ngày trước anh ta vô tình làm phiền cuộc riêng tư của anh ta và Từ Châu Niàng mà đã ghét bỏ đến thế sao?

“Mục Dung Thải? Nghe nói cô ấy dường như rất thích ở bên ngài…” Huái Ngọc nhìn anh ta với vẻ hứng thú. “Nếu không kể đến địa vị, vẻ ngoài của cô ấy cũng không hề kém ngài chút nào đâu.”

“Nếu muốn khen ngợi một người đàn ông, xin hãy dùng từ ‘phong lưu tuấn tú’… Cảm ơn Hoàng tử.” Lục Kinh Hành cắn răng nói. “Tôi và Bách Hoa Quân không hề có duyên phận gì cả… Điều tôi muốn bàn bạc với Hoàng tử là… Bách Hoa Quân đã ở lại Bắc Ng