Giang Huyền Cẩn lặng lẽ nhìn những chữ đó, đôi mắt đen thẫm của cô chớp mắt rất chậm rãi.

Thật không dễ dàng chút nào… Lúc trước, tại Phi Vân Cung, người ta đã dạy cô viết chữ; dù đã dạy suốt vài tháng trời, cô vẫn không thể viết được một chữ nào cho đúng cách, nhưng bốn chữ này lại được viết từng nét một, rất ngay ngắn và đẹp.

Có lẽ, cô thực sự rất nhớ anh ấy.

Trái tim cô se lại… Cô gấp lá thư lại và cẩn thận đặt nó trở lại hộp thư.

“Chủ nhân, bút mực đây.” Thần hầu Thăng Hư rất chu đáo khi mang đồ đến và đặt chúng bên cạnh tay chủ nhân, nghĩ rằng sau khi chủ nhân viết xong thư, người ta có thể ngay lập tức gửi đi.

Tuy nhiên, Giang Huyền Cẩn chỉ nhìn xuống và vẫy tay nói: “Không cần đâu.”

Thăng Hư ngạc nhiên.

Cô mở lều ra và nhìn những binh sĩ đã sẵn sàng ở khu vực thấp dưới đồi. Trong cuộc giao tranh trước đó, có rất nhiều người bị thương; nguyên liệu y dược quân sự không đủ, nhiều người vốn chỉ bị thương nhẹ, nhưng sau khi ngủ thiếp đi, họ đã không thể tỉnh dậy nữa. Trên đường đến núi Thanh Cẩu, không biết đã có bao nhiêu người của chính họ phải hy sinh.

Bắc Ngụy đang trong tình trạng hỗn loạn; đây không phải là lúc để nghĩ đến chuyện tình cảm cá nhân.

“Quý vị.” Ngự Phong trở về từ bên ngoài, cau mày nói: “Quân đội Liễu đã gửi thư đến.”

Trong chiến tranh, việc sử dụng chiến thuật ngoại giao là điều quan trọng nhất; sau đó mới đến việc sử dụng quân đội và tấn công thành trì. Ông và Liễu Vân Liệt luôn đối đầu lẫn nhau một cách âm thầm; ông cũng muốn trò chuyện thẳng thắn với Liễu Vân Liệt, nhưng người này luôn từ chối tiếp xúc. Bây giờ, vì Liễu Vân Liệt đã chủ động gửi thư đến, ông tự nhiên sẽ đón nhận.

Sau khi đọc kỹ bức thư, ông nói: “Hãy mời Tướng Quả Vũ đến, để ông ấy cùng ta đến khu vực hiên trên núi.”

Thăng Hư lo lắng: “Quý vị sẽ tự mình đi sao?”

“Với sự hỗ trợ của đội tiền phong, tôi không sợ gì cả.” Giang Huyền Cẩn mặc áo giáp vào và nói tiếp: “Hơn nữa, Liễu Vân Liệt và tôi đã quen biết nhau nhiều năm rồi; tôi rất rõ ông ấy sẽ hành động như thế nào. Nếu ông ấy muốn gặp tôi, chắc chắn sẽ đến đúng hẹn một cách nghiêm túc.”

Gió núi thổi mạnh; vào tháng Năm, núi Thanh Cẩu vẫn mát mẻ. Liễu Vân Liệt đã chuẩn bị sẵn đồ uống ở khu vực hiên trên núi; ông gấp tay áo lại và rót nước, trông rất thoải mái. Nếu không phải phía sau ông có rất nhiều binh

“Lâu lắm không gặp nhau rồi, vẻ đẹp của Ngài Ziyang vẫn không hề suy giảm chút nào phải không?” Khi thấy ông ta đến, Liễu Vân Liệt nghiêng đầu cười và nói: “Trên đường đi này, tôi đã trở nên bẩn thỉu và luộm thuộm mất rồi.”

“Ngài Lưu quá khiêm tốn.” Giang Huyền Cẩn lạnh lùng ngồi xuống trong lầu và nói: “Trong trận chiến trên núi lần trước, sức mạnh của Ngài thực sự rất ấn tượng.”

Hoàng đế đã bỏ trốn đến Phùng Dực, còn Liễu Vân Liệt tự xưng là Tổng tư lệnh các đạo quân. Mặc dù mọi người trong quân đều gọi ông ta bằng danh hiệu đó, nhưng khi nghe Giang Huyền Cẩn gọi như vậy, Liễu Vân Liệt lại cảm thấy có chút mỉa mai ẩn sau đó.

Đặt chiếc cốc trà xuống, ông ta nói: “Chúng ta hãy nói thẳng ra đi, Bệ hạ. Khi chúng ta đối đầu với nhau, những người bị thiệt hại đều là binh sĩ của Bắc Ngụy. Chúng ta nên tạm thời ngừng chiến tranh và cùng nhau đánh bại Tây Liang, sao?”

Giang Huyền Cẩn nhìn ông ta một cái.

Liễu Vân Liệt cười một cách chân thành: “Chúng ta không thể để Tây Liang được hưởng lợi từ tình huống này được.”

Ngón tay ông ta gõ nhẹ lên mặt bàn đá, Giang Huyền Cẩn nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, em gái của Ngài đã kết hôn với một tướng lĩnh của Tây Liang.”

“À, đừng nhắc đến chuyện đó nữa.” Nụ cười trên khuôn mặt Liễu Vân Liệt biến mất, ông ta cau mày và nói: “Khi đó, việc kết hôn này hoàn toàn do Bệ hạ quyết định; tôi không thể ngăn cản được. Bây giờ Tây Liang đã xâm lược Bắc Ngụy… Mọi người đều cho rằng tôi là kẻ phản quốc, nhưng ai hiểu được nỗi khổ của tôi? Em gái tôi còn trẻ, một khi đã kết hôn thì không muốn quay về nhà nữa… Tôi đã nổi giận và cắt đứt mối quan hệ anh em với cô ấy; cô ấy liền quyết định sang Tây Liang sống.”

Gió thổi qua, làm bay tóc đen của Liễu Vân Liệt, khiến khuôn mặt ông ta trở nên càng u ám hơn.

“Tôi sinh ra là người của Bắc Ngụy, và cũng sẽ mãi mãi là linh hồn của Bắc Ngụy. Làm sao tôi có thể nhìn chằng chừng khi Bắc Ngụy bị Tây Liang chiếm đóng? Tôi thật sự không cam lòng chút nào!”

Những lời nói đầy hào khí ấy khiến người nghe ở phía sau cảm thấy muốn vỗ tay theo nhịp để cổ vũ cho ông ta.

Ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt đen của Giang Huyền Cẩn thoáng hiện rồi lại nhanh chóng tắt đi. Ông ta chỉ im lặng, không nói gì thêm.

Liễu Vân Liệt hiểu rất rõ về ông ta; nhìn thái độ của ông ta, ông ta biết mình đã thuyết phục được ông ta. Vội vàng, ông ta tiếp

“Nếu không, ông nghĩ Hoàng đế sẽ tách rời tôi như thế nào chứ?”

Lời này thật sự có sức thuyết phục; Giang Huyền Cẩn gật đầu nhẹ và hỏi: “Đại úy dự định hợp tác như thế nào để chống lại kẻ thù?”

Liễu Vân Liệt lấy ra bản đồ đã chuẩn bị sẵn và đặt nó lên bàn, chỉ vào đó và nói: “Bây giờ kinh đô đang bị bao vây, trong khi chúng ta lại ở phía đông kinh đô. Nếu Tây Liêng quay lưng lại và tấn công, Hoàng đế sẽ bị đối mặt với nguy cơ từ hai phía. Ngược lại, nếu chúng ta ngừng chiến tranh, quân đội của chúng ta sẽ từ khu vực Sông Thường Huai trở về kinh đô, còn tôi sẽ dẫn quân từ Sông Lạc về, sau đó chúng ta sẽ gặp nhau ở ngoại ô kinh đô và cùng nhau hỗ trợ Lin Quân cùng các bạn đánh bại 50.000 binh lính của Tây Liêng.”

Ánh mắt Giang Huyền Cẩn sáng lên; ông gật đầu: “Được.”

Liễu Vân Liệt rất vui mừng, lấy ra chiếc khuyên tay của mình và đặt nó lên bàn: “Hãy trao đổi những vật hiệu này làm bằng chứng.”

Giang Huyền Cẩn sờ vào thắt lưng mình; ông đang đeo chiếc bùa hộ mệnh dày cộm mà Huái Ngọc đã tặng.

“Xin lỗi,” ông nói, “Chiếc khuyên tay của tôi đã bị hai đứa trẻ không biết chuyện gì cầm đi chơi rồi.”

Nụ cười nhẹ nhàng của Liễu Vân Liệt bỗng nhiên xuất hiện vẻ căng thẳng.

Hít một hơi thật sâu, ông cắn răng nói: “Nếu Hoàng đế muốn khoe rằng Phu nhân đã sinh được cặp song sinh, hoàng gia có thể nói thẳng ra mà.”

“Đại úy thông tin linh hoạt thật đấy…”

Dĩ nhiên rồi! Ngày Phu nhân sinh con, người này đã phát tài sản cho dân chúng; cả Bắc Ngụy đều biết rằng Vương gia Ziyang có một người vợ tuyệt vời, sinh được cả hai con trong một lần!

Tuyệt vời à? Một vị Vương gia cao quý như vậy, vì chuyện nhỏ nhặt như thế mà làm cả thiên hạ xôn xao, không sợ xấu hổ chút nào sao! Ai lại thèm gan ghen tị với ông ta chứ… Hmph, tôi đâu có thèm đâu!

Gân má Liễu Vân Liệt bắt đầu nhảy múa; ông nói: “Chúc mừng Hoàng đế.”

“Cũng không phải là chuyện gì lớn lao đâu,” Giang Huyền Cẩn nói một cách bình thản, khóe miệng nhẹ nhàng nhướng lên.

“Rắc” một tiếng, chiếc cốc trà trong tay Liễu Vân Liệt vỡ tan.

Jiu Wu nhìn vào khuôn mặt méo mó của Liễu Vân Liệt và nghĩ: Người này đã hơn ba mươi tuổi mà vẫn chưa có con cái… À, việc ông ta muốn giành lấy thiên hạ quả thật không hề dễ dàng chút nào; nếu xảy ra điều gì đó bất ngờ, ông ta có thể sẽ mất hết tương lai của mình.

Hai người đã trò chuyện trong gian nhà nghỉ trên núi rất lâu. Họ đối đầu với nhau một cách công khai lẫn kín đáo, và cuối cùng cuộc trò chuyện cũng kết thúc một cách thuận lợi.

“Gặp lại ở Kyoto nhé.” Liễu Vân Liệt cười ha hả và cúi chào bằng cách đưa tay lên ngực.

Giang Huyền Cẩn cũng đáp lại lễ cúi của anh ta rồi cùng người bạn của mình rời đi.

Nụ cười trên khuôn mặt Liễu Vân Liệt càng lúc càng rạng rỡ; anh ta nhanh chóng xuống núi và thì thầm: “Đã lâu lắm rồi… Đến lúc tôi phải giành chiến thắng một lần.”

Dãy núi Cangju này nằm ở vị trí thuận lợi, vì vậy nếu Giang Huyền Cẩn tiến quân lên đó, hắn sẽ tổn thất nặng nề. Việc dụ hắn đến Kyoto sẽ rất dễ dàng… Khi hắn đến đó, hắn sẽ hiểu ra thế nào là bị bao vây từ hai phía!

“Chủ tướng Ziyang đã đồng ý?” Vị cố vấn quân sự ngạc nhiên hỏi.

Liễu Vân Liệt cười và gật đầu: “Người đó tốt ở mọi mặt… Chỉ là quá tin tưởng người khác mà thôi. Những cái bẫy mà tôi đã chuẩn bị sẵn cho hắn… Chắc chắn hắn sẽ sa vào đó.”

Bây giờ khi chiến tranh tạm thời ngừng lại, áp lực đối với phe họ cũng giảm đi rất nhiều. Họ có thể yên tâm chuẩn bị lực lượng để tiếp tục hành trình… Ít nhất là một tháng sống yên bình trước mắt… Nghĩ đến điều đó, Liễu Vân Liệt cảm thấy rất vui.

Tuy nhiên, trên đường đi đến Kyoto, may mắn của họ lại rất xấu. Một số doanh trại quân sự của họ đã bị phục kích nhiều lần. Đối phương tuyên bố rằng họ là những người nổi dậy, luôn xuất hiện bất ngờ để chặn đứng các đội quân yếu thế và sau đó biến mất không dấu vết.

Mỗi lần như vậy, họ chỉ mất vài trăm binh sĩ… Nhưng sau nhiều lần như vậy, Liễu Vân Liệt bắt đầu cảm thấy phiền lòng. Anh ta quyết định dừng lại tại một thành phố để sửa chữa và tái tổ chức lực lượng, chờ đợi các đội quân khác đến hợp sức lại rồi mới tiếp tục hành trình.

Theo thông tin tình báo, quân đội của Ziyang di chuyển với tốc độ gần giống như họ… Dự kiến họ sẽ đến khu vực ngoại ô Kyoto trong vòng ba ngày nữa.

Vì vậy, Liễu Vân Liệt quyết định loại bỏ những đội quân không rõ lai lịch này trước.

Khi họ đến khu vực ngoại ô Kyoto, Liễu Vân Liệt đang chuẩn bị sai người liên lạc với quân đội Tây Liang gần đó… Thế nhưng, bất ngờ, một đội quân lớn từ các hướng khác nhau ập đến và bao vây họ ở khoảng cách năm mươi dặm về phía đông khu vực ngoại ô Kyoto.

Tiếng trống vang dội làm Liễu Vân Liệt hoảng sợ đến mức suýt ngã khỏi ngựa

Lý do tại sao Tử Dương Quân lại biết chính xác lộ trình tiến quân của quân đội Lưu là điều mà hậu thế không bao giờ tìm ra được. Nhưng trận chiến đó kéo dài nửa tháng; vùng ngoại ô kinh thành ngập tràn trong máu. Tử Dương Quân dẫn đầu các binh sĩ, dùng thanh kiếm dài chém bay 78 cái đầu kẻ địch, từ đó cực kỳ khích lệ tinh thần quân đội.

Từ trận chiến này, phe Tây Liang và Liễu Vân Liệt liên tục phải rút lui.

Lý Hoài Ngọc ngồi bên cửa sổ chờ đợi mãi, nhưng cuối cùng vẫn không nhận được bức thư từ Giang Huyền Cẩn. Cô cảm thấy rất buồn bã, đôi mắt đỏ hoe, rồi quay sang hỏi Thanh Tơ: “Anh ấy có lúc nào nghĩ đến em không?”

Thanh Tơ dùng lược vuốt mái tóc dài cho cô: “Chắc chắn là có ạ.”

“Vậy tại sao anh ấy không gửi cho em một lá thư? Dù chỉ một từ thôi cũng được…” Huái Ngọc thở dài, “Mỗi ngày khi thức dậy, em đều mong chờ… Nhưng đến tối vẫn chẳng thấy gì cả…”

Càng nói càng thêm buồn, cô ôm đầu gối và ngấu nghiến nước mắt: “Trước đây em không hề biết rằng việc chờ đợi ai đó lại đau khổ đến thế.”

Thanh Tơ cũng không biết phải an ủi cô như thế nào, chỉ có thể cố gắng nói: “Có tin tốt từ phía trước: Tây Liang đã bắt đầu rút quân rồi.”

“Sau đó thì sao?”

“…Sau đó, hoàng đế muốn xây dựng kinh đô mới tại Phùng Dực, nhưng không hiểu vì lý do gì mà dự án đó không thể triển khai được.”

“Còn gì nữa?”

“…Còn nữa, váy của công chúa hôm nay rất đẹp.” Thanh Tơ quay đầu đi.

Lý Hoài Ngọc thở dài, tức giận đến mức bế cả hai đứa con nhỏ lên ghế sofa, xếp chúng thành hàng.

“Mẹ nói cho các con biết đây! Cha các con thật là một kẻ tồi tệ!” Bà ta ngón trỏ vào ngón cái, than phiền với các con gái và con trai mình, “Lạnh lùng, dễ nổi giận, và sau khi nổi giận thì rất khó dỗ dành… Anh ta đi xa suốt 672 giờ đồng hồ! Trước đây anh ta còn bạo hành mẹ các con nữa… Không yêu thương mẹ, thậm chí còn muốn giết mẹ… Bây giờ mẹ đã khoan dung, không để bụng nữa, nhưng anh ta vẫn không gửi cho mẹ một lá thư nào!”

Đứa con nhỏ nhìn bà ta một cách ngây thơ; đứa con kia thì bọt nước miếng. Chúng trông rất vô tội.

Thanh Tơ cảm thấy rất bối rối: “Thưa công chúa, làm như vậy… có phải là không đúng lắm không ạ?”

“Có gì không đúng chứ? Mẹ các con là người mẹ của chúng… Những gì mẹ nói thì đều đúng cả!” Huái Ngọc tức giận tiếp tục than phiền, từ lúc Giang Huyền Cẩn không nói chuyện với mẹ khi ăn uống, cho đến lúc anh ta ngủ và cánh tay anh ta chạm vào cổ

Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ trong im lặng, nghĩ rằng thà ngài trở về sớm hơn còn hơn; nếu trễ vài năm nữa, hai đứa con chắc chắn sẽ nghĩ rằng cha chúng là một con quái vật độc ác không thể tha thứ được.

Lục Kinh Hành Rảnh rỗi ghé thăm cung điện công chúa, lại phải đối mặt với khuôn mặt oán giận của nàng.

Anh ta mở chiếc quạt và cười nói: “Người đẹp cuốn rèm lên, ngồi đó cau có như muỗi đậu trên lông mày… Chỉ thấy dấu vết nước mắt ướt đẫm, không biết lòng nàng oán trách ai đây?”

Lý Hoài Ngọc Cô ta bất mãn lẩm bẩm: “Ai mà dám chọc tức tôi, tôi sẽ oán họ!”

Lục Kinh Hành “… Thật là khó hiểu các người phụ nữ!”

“Sao anh lại rảnh rỗi đến đây vậy?” Huái Ngọc Nhìn anh ta một cách nghi ngờ, “Gần đây công việc kinh doanh không phải rất bận rộn sao?”

“Đúng vậy.” Lục Kinh Hành Đáp, “Nhờ vào sự giúp đỡ của ngài, mọi thứ ở khắp nơi đã trở nên ổn định hơn; tôi cảm thấy rằng kiếm tiền từ việc buôn bán thực sự rất dễ dàng.”

Lý Hoài Ngọc Nhìn anh ta một cái: “Chỉ có ông chủ Lục mới nói ra được những lời như vậy thôi…” Trong thời gian chiến tranh, việc kinh doanh ở khắp nơi đều gặp nhiều khó khăn; rất nhiều thương nhân phá sản và bỏ chạy… Chỉ có anh ta mới dám mua hàng với số lượng lớn khi mọi người đều không quan tâm đến việc buôn bán; khi tình hình ổn định trở lại, anh ta liền tăng giá mạnh mẽ, và tiền bạc liên tục chảy vào túi anh ta… Người khác chỉ có thể nhìn mà không thể làm gì được.

“Này, ngài của cô đã giúp đỡ rất nhiều; tôi cũng cần phải đáp lại ơn ấy.” Lục Kinh Hành Vẫy tay, để người đứng sau đưa đến một chiếc hộp gỗ đàn hương, “Hãy nhận lấy đi.”

Huái Ngọc Nhận lấy chiếc hộp và nhìn qua, thấy bên trong là một khối ngọc quý được chạm khắc rất tinh xảo, hình ảnh một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc uốn cong, tay cầm chuỗi hạt Phật, dáng vẻ oai nghiêm và đầy phong độ.

Không cần anh ta phải nói, Lý Hoài Ngọc nhìn thấy liền đỏ mắt.

“Anh cố tình làm vậy đấy phải không?” Nàng cắn răng nói, “Biết rằng tôi nhớ ngài đến mức nào mà vẫn còn đưa thứ này cho tôi?”

“À, đừng nóng vội.” Anh ta đóng chiếc quạt lại và cười nói, “Chiếc ngọc này đã được thánh hóa tại chùa Hàn Sơn; vị trụ trì đã nói như vậy… Chiếc ngọc này có linh tính; chỉ cần bạn ôm nó và ngủ trong vòng bảy mươi bốn chín ngày, người được chạm khắc trên viên ngọc sẽ xuất hiện trước mặt bạn.”

Loại lời dối trá như thế này, chỉ có kẻ ngốc mới tin thôi

Lý Hoài Ngọc Nhìn chằm chằm vào đó một lúc lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Thật sao?”

Lục Kinh Hành Nhìn cô sâu sắc rồi gật đầu: “Thật đấy.”

Anh đưa tác phẩm điêu khắc bằng ngọc vào lòng và nói với cô một cách quyết liệt: “Nếu là giả, ta sẽ đập gãy chân ngươi!”

Từ đó, Qing Si phát hiện ra rằng hoàng tử của mình không còn than thở hàng ngày nữa; anh ấy luôn ôm chiếc tác phẩm điêu khắc bằng ngọc đó đi khắp mọi nơi – dù ăn uống hay ngủ nghỉ, thậm chí còn mang theo khi tắm rửa. Có lần, cô còn muốn anh ấy mang nó đi cả nơi vệ sinh, nhưng cô đã phải vất vả lắm mới ngăn được.

Dù cảm thấy buồn cười, nhưng trong lòng cô lại thấy thương xót cho anh ấy.

Giang Huyền Cẩn Nắm cây bút lông, anh nhìn vào tờ giấy trước mặt và do dự mãi.

“Chủ nhân…” Một người hầu tiến vào và báo cáo: “Liễu Vân Liệt đã bỏ trốn đến Phùng Dực.”

Anh dừng lại một chút, đặt cây bút xuống rồi đứng dậy hỏi: “Có thể đuổi kịp không?”

Người hầu lắc đầu.

Liễu Vân Liệt Bị đánh bại tan tành, bị các vị lãnh chúa khác truy đuổi, không hiểu vì lý do gì mà anh ta lại quyết định đi thẳng đến Phùng Dực… Không ai có thể ngăn cản được anh ta.

Ánh mắt anh ta trở nên u ám; Giang Huyền Cẩn im lặng một lúc lâu.

Lý Hoài Lân Là một vị hoàng đế chính thống; dù hiện tại không còn quyền lực thực sự, nhưng vẫn cầm trên tay ấn ngọc hoàng gia.

“Thôi thì…” Anh nói, “Dù không thể đuổi kịp, cũng nên đi xem thử sao.”