Ngọn đèn đã cháy suốt đêm tắt đi khi mặt trời bắt đầu ló dạng. Huái Ngọc vươn tay ôm lấy hai đứa con và ra cửa tiễn họ.

Thanh Xuyên và Bạch Ái đều mặc áo giáp, im lặng theo sau bà.

“Các con đột nhiên muốn đi cùng ngài đến Kyoto, thực sự là tự nguyện sao?” Huái Ngọc hỏi trong lúc đi.

Dĩ nhiên là tự nguyện rồi! Ai lại không muốn ở bên ngài thêm lâu chứ? Khi ngài đang ở thời kỳ hậu sản, Vương gia Tử Dương đã xảo quyệt dùng lý do này để cấm họ thường xuyên đến thăm ngài. Giờ đây, khi ngài đã hoàn thành thời kỳ hậu sản, lại không biết xấu hổ mà định đưa cả hai họ ra tiền tuyến.

Sống như thế này còn gì là sống nữa chứ?!

Nhưng… Ngài cũng là người luôn quan tâm đến sự an nguy của thiên hạ. Là một người đàn ông, làm sao có thể từ chối việc bảo vệ tổ quốc vào lúc này được? Vì vậy, dù trong lòng tức giận đến mấy, hai người vẫn cười và trả lời: “Tự nguyện.”

Huái Ngọc rất mãn nguyện: “Đã đến lúc các con phải thể hiện khả năng của mình rồi. Trong thời buổi loạn lạc, những anh hùng mới xuất hiện… Các con đừng làm ngài Phi Vân Cung thất vọng nhé.”

“Vâng!” Thanh Xuyên và Bạch Ái đồng thanh trả lời.

Giang Huyền Cẩn đã đợi ở cửa rồi. Anh mặc áo giáp bạc, mái tóc đen được buộc cao. Khi quay đầu nhìn hai đứa con đang ở phía sau mẹ chúng, đôi lông mày oai vệ của anh hơi nhướng lên.

Huái Ngọc cười và đưa một đứa con cho anh: “Nhìn này, vừa nghe nói sẽ tiễn ba đi, nó đã thức cả đêm rồi, mắt vẫn mở to.”

Những đứa bé này thường chỉ khóc vào ban đêm và ngủ vào ban ngày, nhưng đứa em gái thông minh hơn anh trai; nghe mẹ nói sẽ tiễn ba ra khỏi cửa bệnh viện, đôi mắt nhỏ như hạt nho đen của nó liền không ngừng mở.

Nhận lấy con gái vào lòng, Giang Huyền Cẩn nói với giọng âu yếm: “Chưa đặt tên cho chúng à?”

“Không vội đâu, trước hết cứ dùng những cái tên tạm thời thôi.” Huái Ngọc cười nói, “Cũng nghe hay đấy.”

Giang Huyền Cẩn nhíu mày: “Nghe hay à?”

“Anh không nghĩ vậy sao?” Huái Ngọc cúi đầu nhìn đứa con trai trong tã lót, âu yếm gọi một tiếng: “Đồ nhóc xấu xa này~”

Giang Huyền Cẩn:“……”

Việc đặt biệt danh cho con trai là “đồ nhóc xấu xa”, anh ấy thấy cũng không có gì to tát, nhưng còn một cô con gái khỏe mạnh mà lại được đặt biệt danh là “kẻ họa” thì có hơi quá đáng phải không? Làm sao một người mẹ ruột thịt lại có thể làm ra chuyện như vậy?

“Ôi, đừng ghét bỏ nhé.” Huái Ngọc nháy mắt nói, “Theo quan niệm dân gian, biệt danh càng xấu thì việc nuôi dưỡng đứa trẻ càng dễ dàng. Nhìn xem, từ khi sinh ra đến giờ, chúng ta có phải chẳng hề phiền lòng gì khi nuôi hai đứa này không?”

Quả thật là vậy. Bởi vì mỗi khi cô ấy ngủ thiếp đi, cô ấy liền mất ý thức; những lúc bị đánh thức vào ban đêm, đều là do anh ấy và người bảo mẫu lo liệu.

Hít một hơi thật sâu, Giang Huyền Cẩn hôn lên má “cô bé kẻ họa” rồi đưa cô bé trở lại cho người bảo mẫu.

“Tôi cũng muốn.” Huái Ngọc giơ ngón trỏ chỉ vào mặt mình.

Mọi người đã sẵn sàng lên đường; rất nhiều người đang nhìn chăm chú vào họ. Giang Huyền Cẩn ho khan hai tiếng: “Đừng nghịch ngợm nữa.”

Huái Ngọc tỏ vẻ không hài lòng, môi nhếch lên cao, nhưng nhìn thấy xung quanh có quá nhiều người và bộ áo giáp nặng trĩu trên người mình, cô ấy cuối cùng cũng lùi lại một bước.

Tuy nhiên, vừa mới lùi lại, người đàn ông đứng phía trước đã cúi xuống, ôm lấy cổ cô ấy và nhanh chóng hôn lên môi cô.

“Khởi hành.” Anh ấy ngồi lên ngựa và ra lệnh.

Mọi người xung quanh lập tức bắt đầu di chuyển, sắp xếp đội hình và rời đi. Qingxian và Bạch Ái cũng cúi chào Huái Ngọc rồi hòa vào đám đông.

Lá cờ màu tím nhạt bay phấp phới trong gió; mọi người ngồi trên ngựa, lưng thẳng tắp.

Lý Hoài Ngọc ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng quen thuộc của anh ấy, nhìn người đó càng lúc càng đi xa, dần dần biến thành một điểm nhỏ trong ánh sáng bình minh.

“Đừng buồn, sớm thôi anh sẽ trở về.” Từ Châu Niàng nhẹ nhàng an ủi cô ấy.

Huái Ngọc gật đầu: “Tôi biết, tôi không buồn đâu.”

Với vẻ mặt phức tạp, cô ấy dùng khăn lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt mình, rồi trả lời bằng giọng nhẹ nhàng: “Ừm, công chúa luôn mạnh mẽ nhất mà.”

Trái tim cô đau nhói; Huái Ngọc ôm lấy đứa bé và quỳ xuống. Nhìn những dấu vết của móng ngựa trên con đường phía trước cửa, cô nuốt nghẹn không thể nói ra lời.

Cô không hề buồn, chỉ là hơi sợ thôi… Cô đã quen với việc sống bên anh ấy hàng ngày. Khi anh ấy không ở bên, có lẽ cô sẽ khó ngủ được.

Không hiểu sao, trong suốt hơn hai mươi năm trước khi kết hôn với anh ấy, cô cũng sống một mình mà, nhưng bây giờ, nếu bị để một mình, cô lại cảm thấy lo lắng.

Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi mà, cô tự nhủ. Mình còn rất nhiều việc phải làm; chẳng mấy chốc nữa, cô sẽ không còn thời gian để nghĩ về anh ấy nữa đâu.

Vào đầu tháng Năm năm thứ chín triều Đại Đại Hưng, Tử Dương Quân tự mình chỉ huy năm vạn binh sĩ đối đầu với Tây Liang. Quân đội tiến từ thành Yī Xiàn đến Huái Đông và thu hút thêm ba vạn binh sĩ lạc lõng. Khi cuộc chiến chính thức bắt đầu, lực lượng của phe Tử Dương đã gần đạt mười vạn người.

“Thật là không biết xấu hổ!” Liễu Vân Liệt tức giận khi đọc báo cáo chiến tranh, “Người này đúng là đi gọi mùa tuyển quân mà không biết xấu hổ à?!”

Một thuộc cấp run rẩy báo cáo: “Nhiều người dân yêu nước đã đến gia nhập phe Tử Dương Quân; họ nói rằng trong thời buổi hỗn loạn này, chỉ có phe Tử Dương là sẵn lòng chống lại kẻ thù xâm lược.”

Giang Huyền Cẩn… Danh tiếng tốt đẹp của ông ta suốt nhiều năm qua không hề bị phá hỏng bởi bất kỳ cuộc nổi loạn nào; ngược lại, danh tiếng đó còn được củng cố thêm sau trận chiến chống lại Tây Liang.

Liễu Vân Liệt cảm thấy lo lắng. Mặc dù ông ta không cần phải ra trận, nhưng mỗi khi nghĩ đến Giang Huyền Cẩn, ông ta lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Hoàng đế đâu rồi?” ông ta hỏi, “Phải có một sắc lệnh thiêu hủy Giang Huyền Cẩn thì tôi mới có thể kêu gọi các vị lãnh chúa ở các vùng đất này giúp đỡ được.”

Thuộc cấp run rẩy đáp: “Ngài ấy vẫn đang được Trung tướng Phụ trách Bên Trái canh giữ; tôi không biết gì cả…”

Nghe vậy, Liễu Vân Liệt cảm thấy thật sự lo lắng và vội vàng đến cung điện để kiểm tra.

Cung điện yên tĩnh; từ bên ngoài nhìn vào vẫn giống như mọi khi, nhưng khi bước vào bên trong, họ thấy những người hầu gái nằm la liệt trên nền đất; trong cung điện giam giữ Lý Hoài Lân và Ninh Quý Phi

“Đã mất rồi?!” Liễu Vân Liệt quay người la mắng: “Còn không cử người đi tìm ngay!”

“Đã… đã bắt đầu tìm rồi.” Phó tướng trái cúi đầu nói. “Nhưng Hoàng thượng dường như đã chuẩn bị từ lâu, làm cho các lính canh bên ngoài buông lỏng cảnh giác; thần… thần thực sự không thể làm gì được.”

Liễu Vân Liệt tức giận đến phát điên. Lúc này Lý Hoài Lân lại bỏ trốn, vậy ông ta sẽ giải thích thế nào với Tây Liang?

Một cung điện hoành tráng như thế này, với hệ thống canh gác được bố trí cẩn thận đến thế, làm sao kẻ đó có thể trốn thoát được?!

Lý Hoài Lân cùng với Ninh Uyển Vy, nhờ vào sự che chở của Phùng Dực, đã trốn đến Yongzhou. Anh ta biết rằng Liễu Vân Liệt có âm mưu xấu xa, vì vậy khi đến Yongzhou, anh ta lập tức ban hành chiếu chỉ, nói ra những lời oai phong, nhưng thực chất chỉ có hai ý chính:

Thứ nhất, sự hỗn loạn khắp thiên hạ là do tội ác phản loạn của Ziyang Jun, Liễu Vân Liệt và những kẻ khác; thứ hai, kêu gọi tất cả các vị quý tộc cùng nhau chống lại quân Tây Liang.

Trong tay anh ta chỉ còn vài ngàn binh sĩ trung thành, vì vậy anh ta chỉ có thể nói những lời suông sáo như vậy. Tuy nhiên, việc nói ra cũng tốt hơn là không nói gì cả; mọi người đều bỏ qua điều “Ziyang Jun âm mưu phản loạn”, và coi Liễu Vân Liệt cũng là kẻ phản bội.

Và thế là Bắc Ngụy bước vào năm hỗn loạn nhất trong lịch sử: các thế lực tranh giành quyền lực, chiến tranh liên miên, và Giang Huyền Cẩn đã tiến vào chiến trường với sức mạnh mãnh liệt. Anh ta vận dụng chiến thuật thông minh, quyết đoán, đẩy lùi quân Tây Liang ba trăm dặm, sau đó đối đầu trực tiếp với Liễu Vân Liệt.

“Lần trước chúng ta gặp nhau, cả hai đều đi theo vua để giúp đỡ đất nước; tôi đã cứu anh ta một lần, và anh ta cũng đã cứu tôi, vì vậy chúng ta trở thành bạn bè thân thiết.” Liễu Vân Liệt ngồi trong lều, cầm ly rượu cười nói. “Lần này gặp lại nhau, cả hai đều đang tham gia cuộc nổi dậy; hoặc là anh ta chết, hoặc là tôi sẽ chết.”

Nữ nhạc công vuốt đàn, tiếng đàn nghe có vẻ buồn bã, nhưng Liễu Vân Liệt lại cười ha hả, uống hết rượu trong ly, rồi đội áo giáp ra ngoài.

Gặp lại người quen ở xứ người, trận chiến này, anh ta không thể để mình thua được.