Thái thú Shen luôn là người giỏi quan sát và hiểu rõ những tình huống trong xã hội; điều này được mọi quan lại ở khu vực Giang Nam công nhận, và chính ông cũng rất tự nhận thức được điều đó.

Vì Vương gia Quảng Lăng hôm nay có vẻ không vui, thì việc khiến ông ấy vui lên là điều cần thiết.

Dựa vào những quan sát của Thái thú Shen trong thời gian gần đây, Vương gia Quảng Lăng không hề quan tâm đến phụ nữ đẹp, cũng không thích những lời nịnh hót; tiền bạc của ông ta thì dồi dào đến mức không biết tiêu hết như thế nào, có vẻ như ông ta sống khá thanh tao và không có sở thích đặc biệt nào cả.

Chỉ có một điểm duy nhất – đó là tại buổi yến tiếp đãi lúc đó, Vương gia Quảng Lăng dường như rất thích uống rượu. Ông ta cứ liên tục uống cùng các quan lại cho đến khi buổi yến kết thúc, đến nỗi hai chân đều run rẩy.

Vì vậy, sau khi mọi quan lại đã ngồi xuống, Thái thú Shen liền tìm đến chủ nhà hàng thuyền hoa và nhờ vào những mối quan hệ mà ông đã xây dựng trong nhiều năm, ông đã xin được một số thùng rượu ngon để chuẩn bị cho bữa tiệc.

Những con cá được đánh bắt từ Hồ Tây Thúy này rất thích hợp để uống cùng rượu; đặc biệt là món cá được chế biến từ men rượu – ngay khi món này được mang ra bàn, cả bàn đều ngập tràn mùi thơm ngon.

Từ xa, Tiết Yến khẽ nhăn mày.

Ngài Vĩnh Ninh tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc; mặc dù địa vị của Ngài Vĩnh Hoài Lang cao cả hơn so với các quan lại khác, nhưng vì ông không giữ chức vụ nào, nên Ngài Vĩnh Ninh đã để ông ngồi cùng với Thẩm Lưu Phong ở phía dưới.

Tiết Yến ngồi ở vị trí cao nhất, đối diện với hai người kia qua chiếc bàn lớn.

Khi món cá men rượu được mang lên, Ngài Vĩnh Hoài Lang đã thấy Tiết Yến nhăn mày, nhưng ngay sau đó bữa tiệc đã bắt đầu. Thái thú Shen cầm ly lên và nâng cốc chúc mừng Tiết Yến liên tục.

Có vẻ như ông ta quyết tâm phải khiến Tiết Yến vui vẻ hết mức có thể hôm nay.

Thẩm Lưu Phong cũng cầm ly lên và chúc mừng Ngài Vĩnh Hoài Lang.

“Chú tôi hôm nay đã tìm được loại rượu rất ngon!” Thẩm Lưu Phong nói. “Hoài Lang, hôm nay em nên uống nhiều hơn một chút.”

Ngài Vĩnh Hoài Lang cười đáp lại và cùng anh ta chúc mừng nhau.

Nhưng ngay sau đó, ánh mắt ông ta bất chợt gặp ánh mắt của Tiết Yến.

Ngài Vĩnh Hoài Lang dừng lại một chút, vô thức liếc nhìn về phía Tiết Yến.

Ông thấy Tiết Yến lập tức rút ánh mắt lại, như thể ánh nhìn ban nãy chỉ là ảo giác mà thôi. Đúng lúc đó, Tiết Yến và Thái thú Shen cùng nhau chúc mừng nhau, và Tiết Yến cầm ly lên, ngửa

Trong sự do dự đó, anh ta cũng uống hết rượu trong ly mình.

Rượu nữ hoàng truyền thống có hương vị đặc biệt thơm ngon, nhưng cồn độ lại rất cao; khi vào cổ họng, nó tạo ra cảm giác nóng bỏng và thơm ngon đặc biệt.

Quan Hải Lang không khỏi lo lắng nhìn về phía Tạp Yến. Anh ta nhớ rằng Tạp Yến không phải là người uống rượu giỏi…

Nhưng những quan chức khác thì không giống anh ta; họ đã sống cùng Tạp Yến suốt một thời gian dài. Tất cả họ đều là những người thông minh, luôn để ý xung quanh; ngay từ khi Thẩm tri phủ tiến lên chúc tửu, họ đã bắt đầu quan sát cẩn thận tình hình bên kia bàn tiệc. Bình thường, họ thậm chí không dám nói chuyện với Tạp Yến, huống chi là chúc tửu cho anh ta!

Ai ngờ được rằng Vương gia Quảng Lăng lại sẵn lòng chấp nhận điều đó. Mặc dù vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, hung dữ như mọi khi, nhưng anh ta vẫn uống hết cả ly rượu.

Ngay lập tức, mọi người đều hiểu ra rằng: hóa ra, trong buổi yến tiếp đãi này, Vương gia Quảng Lăng không phải đang trò chuyện vui vẻ với Công tước Vĩnh Ninh, mà là vì anh ta thích uống rượu!

Những người đang háo hức bắt đầu hành động. Một người sau một người, những người bình thường thậm chí không dám nhìn thẳng vào mặt Vương gia Quảng Lăng, giờ đây khi có người bắt đầu trước, họ liền lần lượt tiến lên chúc tửu cho anh ta. Ai ngờ, Vương gia Quảng Lăng thực sự không từ chối ai cả.

Họ không hề biết rằng, lý do anh ta chấp nhận điều đó là vì ngồi đối diện anh ta có một người có thể kiểm soát tình hình, khiến anh ta không thể tỏ thái độ giận dữ hay ghen tuông; họ chỉ nghĩ rằng Vương gia Quảng Lăng thật sự là người thoải mái trên bàn tiệc, và điều đó đã tạo cơ hội cho họ.

Cuộc yến tiệc tiếp tục diễn ra, và tai Tạp Yến dần đỏ bừng lên. Anh ta vốn dĩ đã có tính cách không tốt, và giờ đây, dưới tác động của rượu, bầu không khí “không ai được tiếp cận” xung quanh anh ta bỗng nhiên bùng nổ. Đôi mắt anh ta đỏ hoe, và lúc này, anh ta nhìn mọi người đều với ánh mắt lạnh lùng và hung dữ. Nhưng may mắn thay, hôm nay rượu quá mạnh, và mọi người xung quanh cũng đều đã uống say, khiến khả năng quan sát của họ trở nên kém đi, và họ không nhận ra những tín hiệu nguy hiểm từ Tạp Yến.

Tuy nhiên, Quan Hải Lang thì nhìn thấy rõ. Anh ta luôn biết rằng, trong những buổi tiệc rượu ở chốn quan trường này, vào nửa cuối, ít ai có thể kiểm soát tình hình được; mọi thứ chỉ càng trở nên tồi tệ hơn. Tạp Yến bây giờ đã uống quá nhiều, không thể để anh ta tiếp tục ngồi đó được.

Đúng lúc anh ta

Người còn lại duy nhất, chính là Tạ Xuyên.

Quân Hoài Lang thở dài một hơi, không quan tâm đến Shen Liúfēng đang say nữa, cầm lấy ly rượu và bước đi về phía họ.

Anh ta uống rượu rất giỏi và đi cũng rất nhanh, kịp thời ngăn lại ly rượu của Shen Triệu phủ trước khi ông này nâng ly chúc tụng Tạ Xuyên.

“Thưa ông Shen, tôi xin nâng ly chúc mừng ông.” Quân Hoài Lang mỉm cười nói, thành thạo cầm ly lên. “Trong suốt năm nay ở Kim Lăng, tôi cũng nhờ sự chăm sóc của ông mà học được rất nhiều điều.”

Chỉ trong vài câu nói, anh đã khiến Shen Triệu phủ, người đang say, bắt đầu trò chuyện với mình.

Hai người lần lượt trao đổi về những trải nghiệm trong năm vừa qua, cũng như những ghi chép về việc khắc phục lũ lụt mà Quân Hoài Lang đã sao chép lại. Những chủ đề này đều thuộc lĩnh vực mà anh am hiểu, vì vậy anh ứng phó một cách rất thoải mái.

Nhưng anh không hề nhận ra rằng, có một ánh mắt sáng chói đang theo dõi mình từ lúc anh bắt đầu bước đi; ánh mắt đó đầy kiên định, và không hề rời khỏi anh kể từ lúc đó.

Shen Triệu phủ cũng rất ngưỡng mộ anh; sau khi uống rượu và bắt đầu trò chuyện, ông không ngần ngại khen ngợi anh một cách nồng nhiệt.

“Tôi luôn nói với cha bạn rằng, sau này bạn chắc chắn sẽ thành công! Nhìn này, bạn mới chỉ chưa đội mũ đàn ông mà đã có những quan điểm sâu sắc như vậy! Thật là ‘cha giỏi thì con cũng giỏi’; đó chính là công lao của cha bạn trong việc nuôi dạy ra một đứa con xuất sắc như bạn!”

Quân Hoài Lang mỉm cười đáp lại: “Thưa ông Shen, ngài quá khen ngợi tôi rồi…”

Đúng lúc đó, một giọng nói trầm ấm vang lên: “Bạn xứng đáng được khen ngợi.”

Quân Hoài Lang dừng lại, và thấy Vương gia Quảng Lăng đang ngồi đó, với vẻ mặt lạnh lùng nhưng đôi mắt lại đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào anh.

Rõ ràng là ông ấy đã uống quá nhiều rượu.

Khi nghe giọng nói đó xen vào cuộc trò chuyện, Quân Hoài Lang định cười, nhưng ánh mắt của Vương gia khiến anh cảm thấy bối rối và buộc phải tránh ánh mắt đó.

Bên cạnh, Shen Triệu phủ ngạc nhiên một chút, rồi bắt đầu cười: “Thật là vậy! Ngay cả Vương gia cũng ngưỡng mộ Hoàng tử như vậy, thật là tôi có con mắt tinh tường!”

Tạ Xuyên không nói gì, cứ nhìn chằm chằm vào Quân Hoài Lang.

Quân Hoài Lang vội vàng chạm ly với Shen Triệu phủ và cùng ông ấy uống hết rượu trong ly.

Sau khi Shen Triệu phủ rời đi, Quân Hoài Lang đặt ly xuống và nói với Tạ Xuyên: “Thưa Vương gia, trong thuyền hơi ngột ngạt, liệu ngài có muốn cùng tôi ra ngoài hít

“Ừm.” Anh gật đầu, không chút do dự, lập tức đứng dậy.

Mọi người nhìn anh với ánh mắt lạnh lùng và nghiêm túc, nhưng Jun Huai Lang lại thấy rằng anh ta không còn tỉnh táo, chân yếu đuối; khi đứng dậy, anh ta liền lảo đảo suýt ngã trở lại ghế.

…Quả thực là đã say đến mức không biết trời đất ra sao nữa.

Jun Huai Lang nhanh tay đưa tay ra giúp Xue Yan đứng vững. Nhưng Xue Yan cao lớn, cơ bắp săn chắc, xương cốt khỏe mạnh; lúc này vì uống quá nhiều rượu, anh ta trở nên nặng nề như một ngọn núi, khiến Jun Huai Lang suýt té ngã.

Anh nghe thấy Xue Yan thở dài một tiếng, đầy phiền lòng. Sau đó, anh ta chậm rãi muốn rút tay ra, rõ ràng là biết mình đang gây phiền cho Jun Huai Lang và muốn tránh xa.

Nhưng Jun Huai Lang đã giữ chặt lấy anh ta.

“Thần công không để ý, để tôi hỗ trợ ngài đi.” anh nói.

Xue Yan không nói gì, chỉ như một con chó lớn bị buộc dây, theo sát Jun Huai Lang ra khỏi thuyền hoa. Trên đường đi, mặc dù chân anh ta lảo đảo, nhưng anh vẫn cố gắng duy trì sự cân bằng còn sót lại sau khi say, cố gắng đứng vững, trông giống như đang đối mặt với một kẻ thù lớn.

Jun Huai Lang không khỏi bật cười nhẹ.

“Thần công uống quá nhiều rồi đấy.” anh nói.

Khi ra khỏi thuyền hoa, xung quanh trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Gió đêm đầu hè mát mẻ, thổi nhẹ lên khuôn mặt, cùng với giọng nói của Jun Huai Lang, len vào tai Xue Yan.

Và thế là, Jin Bao – người đang canh gác bên ngoài thuyền hoa – đã nhìn thấy Xue Yan như vậy: Một người cao lớn, cao hơn Jun Huai Lang khoảng nửa đầu, nhưng lúc này lại nghiêng ngả dựa vào người Jun Huai Lang, cúi đầu xuống, nhăn mày và thì thầm: “Họ luôn khuyên tôi uống rượu…” Rõ ràng là anh ta rất bực bội và không kiên nhẫn, nhưng khi đối diện với Jun Huai Lang, anh ta lại trở nên dịu dàng hơn nhiều, giống như một con hổ đang nũng nịu.

Jin Bao: ……

Anh ta thực sự không muốn nhìn nữa.

Jin Bao đành coi như mình bị mù tai điếc mắt, im lặng đi theo phía trước, chờ đợi lệnh của hai chủ nhân.

Còn bên kia, Hoàng tử thì rất kiên nhẫn; khi nghe Xue Yan nói vậy, anh vẫn vuốt nhẹ cánh tay anh ta một hai cái như để an ủi, rồi nói: “Lần sau như vậy, từ chối đi là được mà, sao có thể để mọi người đều uống cùng nhau được?”

Những điều cơ bản như vậy, tất nhiên không cần phải dạy Xue Yan. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của anh ta lúc này, Jun Huai Lang lại không nhịn được mà nói ra.

Xue Yan gật đầu nhẹ, tỏ ra rất ngoan ngoãn.

Quân Hoài Lãng cẩn thận nâng đỡ ông ta qua cây cầu; không xa đó là chiếc xe ngựa của họ. Thấy Tiến Bảo tiến lên đón, Quân Hoài Lãng liền ngước nhìn Tạp Yến và nói: “Cuộc yến bên trong đã gần kết thúc rồi, bây giờ chúng ta có thể rời đi mà không sao cả. Vì Ngài uống quá nhiều rượu, hay là Ngài về trước đi?”

Nói xong, anh ta giơ tay để đưa Tạp Yến cho Tiến Bảo.

Nhưng Tiến Bảo không dám nhận; anh ta thà đối mặt với một con dao sắc bén còn hơn là phải nhận Tạp Yến từ tay Quân Hoài Lãng.

Tiến Bảo liên tục lùi lại, trong khi Tạp Yến vẫn đứng yên tại chỗ.

Trong chốc lát, không ai biết phải làm thế nào để đưa Tạp Yến đi được; ông ta vẫn nặng nề đè lên vai Quân Hoài Lãng.

“Ngài ạ?” Quân Hoài Lãng tưởng rằng Tạp Yến đã ngủ thiếp đi.

Nhưng rồi anh ta nghe thấy Tạp Yến nói:

“Cậu đi cùng tôi.”

Đó là một câu nói kiên quyết, không hề để lại chút khoảng trống nào cho sự phản đối hay hoài nghi.

Quân Hoài Lãng ngạc nhiên: “Tôi ư?”

Tạp Yến nhìn anh ta chăm chú.

Quân Hoài Lãng vội vàng nói: “Bữa yến vẫn chưa kết thúc, cha tôi vẫn còn ở bên trong đó. Ngài cứ về trước đi, mọi việc còn lại tôi sẽ lo, tôi sẽ cáo từ với Thẩm tri phủ…”

Nhưng Tạp Yến lại lặp lại một lần nữa: “Cậu đi cùng tôi về.”

Lần này, trong giọng nói mệt mỏi vì say rượu của ông ta, còn hiện rõ sự kiên quyết, giống như một đứa trẻ đang nũng nịu.

Tiến Bảo vuốt ve trán mình.

“Ngài cứ đi cùng ông ấy đi, Thế tử Điện hạ.” Anh ta cúi đầu xuống và nói với vẻ cam chịu. “Vì Ngài đang say, ngài hãy đưa ông ấy về trước đi; tôi sẽ lo việc thông báo với Thẩm tri phủ và Quốc công, Thế tử Điện hạ yên tâm đi.”