Shen Liufeng tự nhiên chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này.

Lúc nãy anh ta chỉ tập trung nói chuyện với Jun Huailang mà quên mất đây là xe ngựa của ai. Mãi đến khi nhìn thấy người cha vợ kiêu ngạo kia quay đầu lại phía trước, anh ta mới chợt nhận ra đặc điểm của chiếc xe này.

Nhìn qua rèm xe vào bên trong, ánh mắt anh ta gặp phải ánh mắt của Xue Yan.

Dù lông mày anh ta chỉ hơi nhíu lại và khuôn mặt không hiển thị biểu cảm gì, nhưng ánh mắt anh ta thật sự rất lạnh lùng và uy nghiêm. Chỉ một cái nhìn thôi đã khiến Shen Liufeng run sợ và vội vàng kéo rèm xe xuống.

“Vậy thì chúng ta đến nơi rồi, hẹn gặp lại sau nhé, Huailang!” Giọng nói của anh ta dần xa đi cùng với tiếng móng ngựa.

“Ồ…?” Jun Huailang bất ngờ trước sự thay đổi đột ngột này.

Anh ta vốn dĩ không thích cưỡi ngựa. Nếu cứ bị lắc lư như thế này suốt đường, đến buổi chiều khi đến Yangzhou, chắc chắn sẽ đau lưng và khó chịu trong vài ngày.

Anh ta đang tranh luận với Shen Liufeng thì không ngờ Shen Liufeng đột nhiên bỏ đi.

Anh ta ngạc nhiên quay đầu lại và thấy Xue Yan đang yên lặng ngồi đọc sách, không hề ngẩng đầu lên.

Có vẻ như Xue Yan vừa mới nhận ra ánh mắt của Jun Huailang, anh ta liền ngẩng đầu lên và nhìn qua cửa sổ bên cạnh.

“Đã đi rồi à?” Anh ta hỏi.

Có vẻ như anh ta mới vừa nhận ra Shen Liufeng đã đi xa.

Jun Huailang gật đầu.

Xue Yan nhăn mày và nói: “Jin Bao thật là không biết suy nghĩ.”

Giọng nói của anh ta rất chân thành, như thể anh ta thực sự đang trách Jin Bao vì đã nói nhiều và dùng quyền lực để đuổi Shen Liufeng đi vậy.

——

Chiếc xe ngựa lắc lư suốt đường, bên trong xe yên tĩnh không tiếng động. Có lẽ mùi hương của đàn hương quá dễ chìm vào giấc ngủ; khi đi được nửa đường, Jun Huailang dần dần ngủ thiếp đi.

Trong giấc mơ, có một mùi hương đàn hương nhẹ nhàng ôm lấy anh ta, giúp anh ta ngủ ngon ngay cả trên con đường không mấy bằng phẳng này.

Cho đến khi Jin Bao bên ngoài gõ cửa xe và thông báo rằng họ đã đến khách sạn công cộng ở Yangzhou, Jun Huailang mới từ từ tỉnh dậy.

Bên trong xe tối om, có lẽ ai đó đã tắt đèn. Và anh ta dường như đang tựa vào cái gì đó; khi anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, anh ta mới nhận ra đó là vai của Xue Yan.

Hóa ra mình đã tựa vào vai anh ta suốt quãng đường.

Jun Huailang giật mình và vội vàng ngồd dậy. Trước khi anh ta kịp nói gì, anh ta đã nghe thấy giọng nói hơi khàn của Xue Yan vang lên từ bóng tối: “Đã tỉnh rồi à?”

Jun Huailang gật đầu. Nghe thấy giọng nói hơi khàn của anh ta, anh ta hỏi: “…Hoàng tử, lúc nãy cũng ngủ rồi sao?”

Ở nơi tối tăm, Hạc Yến dừng lại một chút, rồi gật đầu không nói thêm gì nữa.

Quân Hoài Lang cười ngượng ngùng: “Thực sự xin lỗi, trong giấc ngủ tôi đã ngồi không vững và có làm cho vai Ngài bị tê không?”

Còn bên cạnh, Hạc Yến – kẻ đã lợi dụng lúc đối phương đang ngủ để ôm lấy anh ta vào lòng và lặng lẽ tắt đèn nến – thì nói một cách bình thản: “Không sao đâu.”

Nói xong, anh ta vươn tay ra chạm vào rèm xe.

Yinh Bảo hiểu ý, liền mở rèm xe và mang đến một chiếc ghế nhỏ để giúp hai người xuống xe.

Với sự có mặt của Công tước Vĩnh Ninh, lịch trình kiểm tra lần này được sắp xếp rất chặt chẽ. Họ ăn uống tại khách sạn và đi ngủ sớm; vào sáng hôm sau, họ lập tức rời thành phố Dương Châu để đến các làng xã lân cận.

Năm nay mưa nhiều, nhiều làng xã ở miền Nam sông Dương đều bị ảnh hưởng: nhà cửa bị hư hỏng, nước sông tràn ngập… Những vấn đề nhỏ như vậy thường xuyên xảy ra.

Nhưng Dương Châu thì khác.

Mặc dù Dương Châu có hệ thống đường thủy rộng lớn, với vô số sông hồ lớn nhỏ, nhưng năm nay không có một ruộng đất nào bị ngập lụt cả. Người ta nói rằng hệ thống thủy lợi ở Dương Châu được một quan chức địa phương xây dựng dựa trên đặc điểm địa hình của vùng này từ hàng chục năm trước; kể từ đó, chỉ cần tiếp tục gia cố thường xuyên là có thể đảm bảo không bị lũ lụt.

Thống đốc Dương Châu đi cùng họ và giải thích chi tiết; Quân Hoài Lang cảm thấy rất thích thú, liền lấy giấy bút ra và ghi chép lại mọi thông tin. Mặc dù các tài liệu được gửi về Trường An rất đầy đủ, nhưng chúng không thể cung cấp thông tin chi tiết như vậy; hơn nữa, khi đến tận nơi, các ví dụ thực tế ngay trước mắt sẽ giúp việc hiểu biết trở nên trực quan hơn nhiều.

Trong vài ngày, Quân Hoài Lang đã ghi chép được rất nhiều; thậm chí Thống đốc Shen cũng nhận thấy điều này.

“Hoàng tử lại thích những thứ này à?” Trên đường trở về, ông yêu cầu Quân Hoài Lang đưa cho mình những ghi chép của cậu, và sau khi đọc kỹ, ông thấy rằng cậu không chỉ ghi chép một cách ngắn gọn mà còn có những suy nghĩ riêng; ông càng đọc càng thấy hứng thú. Sau khi đọc xong, ông còn đưa những ghi chép đó cho Công tước Vĩnh Ninh xem. “Không ngờ Hoàng tử lại có tài năng như vậy!”

Công tước Vĩnh Ninh nhận lấy những ghi chép đó và nhìn qua; khuôn mặt lạnh lùng của ông cũng hiện lên vài nét mỉm cười.

“Từ khi đến đây, Hoài Lang đã luôn rất quan tâm đến vấn đề thủy lợi,” ông nói. “Xem ra, một năm ở Kim Lăng, cậu ấy cũng không hề l

Còn Xue Yan thì ngồi yên một bên, không nói chuyện với ai, và mọi người cũng không dám làm phiền anh ta.

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh trở về thành phố Yangzhou.

Trong suốt quãng đường đi, Quân Hoài Lang đã trò chuyện với Thị trưởng Shen và cũng học hỏi được rất nhiều điều bổ ích. Khi vào thành phố, nhìn thấy đám đông tấp nập bên ngoài cửa sổ, anh không khỏi hỏi: “Thưa ông Shen, năm nay mưa nhiều như vậy, mực nước sông chắc chắn sẽ dâng cao lên; không biết các đê ở Kim Lăng có thể chống chịu được không?”

Nghe câu hỏi này, Thị trưởng Shen không suy nghĩ gì nhiều, chỉ cười và nói: “Chắc chắn sẽ không sao đâu. Dù đê ở Kim Lăng không tinh vi bằng ở Yangzhou, nhưng hệ thống sông ngòi ở đó cũng không phức tạp đến mức đó. Chỉ riêng khi mực nước sông Dương Tử dâng cao, ngay cả khi tăng thêm hai ba mươi phần trăm, chúng ta vẫn có thể kiểm soát được.”

Quân Hoài Lang nghe xong, gật đầu suy tư.

Hai ba mươi phần trăm đối với mực nước sông mà nói, thì đó là con số quá lớn. Dù mưa có nhiều đến đâu, cũng không thể khiến mực nước sông dâng cao đến mức đó được.

Vì vậy, lý thuyết thì đê ở Kim Lăng sẽ không sao cả… Chắc chắn phải có điều gì đó sai sót mới dẫn đến hiện tượng sụp đổ như trong kiếp trước…

Anh tiếp tục suy nghĩ, và không lâu sau, chiếc xe ngựa đã dừng lại.

Quân Hoài Lang nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy xe đã dừng bên bờ Hồ Tiêu Tây. Gần đó có một chiếc thuyền hát, chắc hẳn đó là một nhà hát nổi tiếng ở Yangzhou.

Quân Hoài Lang đã ở đây một năm và cũng hiểu rõ về các quan chức địa phương. Anh lập tức nhận ra rằng đây lại là một “kế hoạch” do Thị trưởng Shen chuẩn bị.

Quả nhiên, ngay khi xe dừng lại, Thị trưởng Shen đã vỗ vai Vương công Vĩnh Ninh và nói: “Thưa Vương công, khi đến Yangzhou, làm sao có thể bỏ qua bữa tiệc cá đặc sản bên bờ Hồ Tiêu Tây được? Chúng ta đã đi lại liên tục nhiều ngày rồi; ông không thể từ chối điều này được đâu.”

Vương công Vĩnh Ninh không hài lòng và nói: “Lại là như vậy… Chúng ta đến Yangzhou vì công việc, làm sao có thể ở đây để vui chơi được?”

Thị trưởng Shen đã biết từ lâu rằng vị Vương công này là người cứng đầu, không chịu nghe lời ai. Nhưng những quan chức đi cùng trong những ngày vừa qua, có cả quan từ kinh đô lẫn quan địa phương Yangzhou. Nếu họ không ăn một bữa ở đây, các quan từ kinh đô sẽ cảm thấy mệt mỏi sau chuyến đi xa, còn các quan địa phương cũng sẽ cảm thấy mình không đãi khách đàng hoàng, điều này sẽ gây ra những hiểu lầm và rắc rối cho cả hai bên.

Vì vậy, ông đã

Tất nhiên,Hạc Yan lại đứng ở phía trước cùng. Những quan chức xung quanh đang nói chuyện rôm rả, nhưng chỉ có anh ta là không nói một lời nào, khuôn mặt cũng không hề biểu hiện bất cứ cảm xúc gì.

Mọi người đều biết tính cách khó đoán của anh ta; dù họ đang nói chuyện với nhau, họ vẫn luôn để ý từng cử chỉ và hành động của anh ta.

Quân Hoài Lang đứng phía sau, từ xa đã có thể nhìn thấy bóng dáng củaHạc Yan. Anh ta cảm thấy có chút buồn cười.

Anh ta cũng biết rằng Shen Zhifu – người luôn biết cách ứng xử khéo léo trong môi trường quan trường – là người được mọi người yêu mến nhất. Các quan chức lớn nhỏ, ai lại không thích anh ta chứ?

Nhưng đáng tiếc làHạc Yan lại không thích anh ta.

Không hiểu sao, dù đứng ở khoảng cách xa như vậy, Quân Hoài Lang vẫn có thể cảm nhận được sự bực bội trên khuôn mặt củaHạc Yan. Tuy nhiên, mọi người xung quanh đều không để ý đến điều đó; họ vẫn cẩn thận tiếp cận anh ta, tìm cơ hội để trò chuyện với anh ta. KhiHạc Yan hơi nghiêng đầu sang một bên, Quân Hoài Lang đã nhìn thấy đôi mắt của anh ta.

Đôi mắt màu hổ phách ấy tràn đầy mệt mỏi và bực bội, giống như một con thú bị giam cầm trong lồng vậy.

“Hoài Lang, cậu đang cười cái gì vậy?” Đúng lúc đó, Shen Liufeng bất ngờ xuất hiện và vỗ nhẹ vào vai Quân Hoài Lang.

“Ồ, cái gì vậy?” Quân Hoài Lang giật mình và quay đầu nhìn anh ta.

“Tôi hỏi cậu đang cười cái gì đấy.” Shen Liufeng cười ha hả và nhìn theo hướng mà Quân Hoài Lang vừa nhìn. “Cậu đứng một mình mà lại cười nhẹ nhàng như vậy, chắc là vì thấy điều gì đó thú vị phải không?”

Quân Hoài Lang ngạc nhiên.

Thậm chí bản thân anh ta cũng không nhận ra rằng mình vừa cười.

Chỉ là vì anh ta đã nhìnHạc Yan nhiều hơn một chút mà thôi...

Nhưng ngay lập tức, Quân Hoài Lang lại tỉnh táo lại và hỏi Shen Liufeng: “Sao anh lại đến đây vậy?”

Dạo này họ thường xuyên ra ngoại ô để tuần tra, và Shen Liufeng cảm thấy phiền phức và nhàm chán nên không đi cùng họ.

“Khi các cậu trở về từ cuộc tuần tra, tôi liền đến đây!” Shen Liufeng cười nói. “Chú tôi nói rằng hôm nay chúng ta sẽ ăn cá bên bờ Hồ Tiểu Tây Hồ, làm sao có thể thiếu tôi được chứ?”

Quân Hoài Lang cười và gật đầu đồng ý: “Tất nhiên là không thể thiếu anh.”

Có lẽ tính cách vui vẻ và thích chơi đùa của cả gia đình này cũng là do di truyền từ dòng họ Shen mà ra.

Shen Liufeng thoải mái đưa tay lên và đặt nó lên vai Quân Hoài Lang: “À đúng rồi, Hoài Lang, những ngày gần đây tôi đã chuẩn bị sẵn bản đồ. Ngày mai chú tôi và mọi người sẽ đến Tòa án

Đây đã là lần thứ hai mà Shen Liufeng hỏi anh ta rồi. Sau khi suy nghĩ một chút, Quan Huái Lãng nhận ra rằng sau khi kiểm tra đê xong, ngày mai mình cũng không cần phải đi cùng ai nữa, vì vậy anh liền gật đầu đồng ý.

Nghe vậy, Shen Liufeng vui mừng vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Tối nay tôi sẽ bảo họ nuôi dưỡng cả hai con ngựa của chúng ta cho tốt!” Ngày mai cậu sẽ cưỡi con ngựa của tôi đi!”

Quan Huái Lãng cười và gật đầu.

Mọi người cùng nhau bước vào chiếc thuyền hoa.

Khi Xue Yan băng qua cây cầu, anh tình cờ nhìn thấy hai thanh niên đang đi cuối đoàn.

Một người trông thanh tú, cao ráo, từ xa đã có vẻ sáng ngời như ánh trăng trên bầu trời.

Người kia thì có đôi mắt hơi lệch sang một bên, trông không hề tử tế chút nào.

Người thanh niên kia, dường như không có xương sống, đã leo lên vai Quan Huái Lãng, vòng tay qua vai anh ta và nói những điều gì đó một cách thân mật.

Còn Quan Huái Lãng thì cũng mỉm cười với anh ta.

Sắc mặt Xue Yan trở nên u ám.

Ngay cả những quan lại xung quanh cũng cảm nhận được sự thay đổi trong bầu không khí xung quanh anh ta; ngay cả quan viên kia, người đang cẩn thận nịnh hót anh ta, cũng ngập ngừng giữa chừng khi đang nói.

Trong chốc lát, mọi người đều nhìn nhau.

“…Vương gia?” Thị trưởng Shen vội vàng tiến lên, mỉm cười hỏi: “Chẳng lẽ chiếc thuyền hoa này có điều gì không phù hợp với ông sao? Hay ông có điều gì kiêng kỵ?”

Xue Yan nhìn ông ta một cái.

Người Shen Liufeng kia, chẳng lẽ chính là cháu trai của thị trưởng này sao?

Luôn theo sát bên cạnh, thậm chí còn muốn ăn miễn phí cả cá nữa… Thật là không có giá trị gì cả, thật phiền phức.

“Lần sau không cần phải lo lắng những việc này nữa.” Xue Yan nói với vẻ mặt nghiêm nghị, bước vào bên trong thuyền. “Ta không thích sự phung phí.”

Những lời này, cùng với mùi hương quý giá từ chùa Báo Quốc, nghe có vẻ không mấy thuyết phục lắm.

Thị trưởng Shen liên tục gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng thì hiểu rõ.

Ông chủ này đâu có thực sự không thích sự phung phí đâu… Chắc chắn là có kẻ nào đó không biết điều mà làm ông ta không hài lòng, nên mới khiến ông ta tìm cớ để làm gì đó đó.