Shen Liufeng thường ngày cũng không có sở thích gì đặc biệt, chỉ là rất thích uống rượu mà thôi.

Quan Hua Lang có khả năng uống rượu rất tốt, mỗi lần đều có thể cùng Shen Liufeng vui vẻ thưởng thức rượu. Khi phát hiện ra điều này, Shen Liufeng càng thích hơn khi được anh ta đồng hành. Mỗi khi nghỉ ngơi và Quan Hua Lang không có việc gì, anh ta lại nhờ anh ta đi cùng mình uống rượu.

Theo thời gian, Quan Hua Lang cũng quen dần với điều này.

Chiếc xe ngựa lắc lư trên đường, không bao lâu sau đã đến một quán rượu mà Shen Liufeng thường xuyên lui tới. Lúc này đã gần trưa, quán rượu rất đông đúc; đứng bên ngoài, vẫn có thể nghe thấy tiếng hát của nữ ca sĩ ở bên trong.

Giọng nói trong trẻo, du dương của người Wu, kết hợp với âm thanh của cây đàn pipa, từ từ truyền ra qua cửa sổ gỗ của quán rượu, hòa vào không khí ồn ào của con phố.

“Nghe giọng này, giống như Su Xiaoqian,” Shen Liufeng nói ngay khi bước xuống xe ngựa. “Cô ấy hát rất hay, hôm nay bạn thật sự may mắn đấy.”

Quan Hua Lang không khỏi ngạc nhiên: “Chỉ nghe giọng thôi mà bạn đã biết là ai hát?”

Shen Liufeng mở chiếc quạt và nói: “Tất nhiên. Trong thành phố Kim Lăng, có rất nhiều người hát rối, nhưng không mấy ai có giọng nói trong trẻo như vậy.”

Hai người bước vào quán rượu, Shen Liufeng vừa vẫy quạt vừa kể cho Quan Hua Lang nghe: “Cô gái nhỏ này bắt đầu hát rối ở đây khi mới khoảng mười bốn, mười lăm tuổi. Nghe nói lúc đó bà nội cô ấy bị bệnh, không có tiền chữa trị, nên cô ấy mới đến đây hát để kiếm tiền. Nhưng hai năm gần đây, tình hình có vẻ tốt hơn, nên cô ấy ít đến đây hơn. Tôi thường xuyên đến đây ăn uống, khiến tai tôi quen với giọng hát của cô ấy rồi; bây giờ nghe những người khác hát, tôi cảm thấy không quen lắm.”

Quan Hua Lang thì chưa bao giờ nghe thử hát rối trước đây. Anh chỉ biết rằng ở các quán rượu, quán trà ở miền Nam, người ta không thường kể chuyện bằng lời nói; họ thường dùng âm nhạc để kể chuyện.

Hai người là khách quen của quán, vì vậy khi vào quán, họ đã được nhân viên dẫn đến một chỗ có tầm nhìn tuyệt vời ở tầng hai.

Sau khi ngồi xuống, Quan Hua Lang nhìn xuống sân khấu và thấy một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi đang ngồi đó; cô ấy có mái tóc dài buộc thành búi, mặc một chiếc áo sơ mi màu hạnh nhân, và đang cầm cây đàn pipa trên tay.

Cô ấy rất xinh đẹp, mang vẻ đẹp thanh tú đặc trưng của các cô gái miền Nam. Cô ấy chơi đàn pipa rất giỏi; mặc dù Quan Hua Lang không hiểu lời bài hát, nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được rằng cô

Shen Liufeng thở dài và nói: “Tất nhiên, đó không phải là phong cách của tôi. Hiếm khi được nghe cô ấy hát một bài, tôi sẵn lòng đưa hết tiền trong túi cho cô ấy.”

Nói xong, Shen Liufeng rót một chén trà cho Jun Huailang và tiếp tục: “Nhưng cô gái này lại nhất quyết không nhận. Cô ấy có quy tắc riêng: chỉ nhận tiền thưởng dưới ba tiễu, nếu nhiều hơn thì cô ấy sẽ từ chối.”

Jun Huailang không hiểu: “Đó là quy tắc gì vậy? Nhà cô ấy nghèo khó, tại sao lại không nhận tiền thưởng?”

Shen Liufeng giải thích: “Nếu cô ấy là đàn ông, thì chắc chắn sẽ không từ chối.”

Jun Huailang hiểu ra.

Cô gái này xinh đẹp và làm nghề ca hát, đàn piano; hàng ngày ở trong các quán trà, quán rượu, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của nhiều người đàn ông. Nếu cô ấy không từ chối và nhận quá nhiều vàng bạc, thì chắc chắn sẽ bị coi là đồ chơi của người khác.

“Thật là có tầm nhìn xa trông rộng,” Jun Huailang không khỏi thốt lên.

“Phải không?” Shen Liufeng cười ha hả, tự hào nói: “Cô gái Tiểu Qian này không chỉ hát hay mà còn có phẩm chất cao quý; thật xứng đáng để tôi ngưỡng mộ.”

Jun Huailang cũng cười theo và lặng lẽ nghe cô ấy hát.

Bài hát mà cô ấy trình diễn là “Yingying Chơi Đàn”, rất du dương và đầy cảm xúc. Jun Huailang đã ở miền Nam một năm, nên biết rằng ở đây, việc hát những bài ca tôn vinh tình yêu là điều hoàn toàn bình thường.

Nếu ở Trường An, chắc chắn những bài hát như vậy sẽ bị coi là những bài hát khiêu dâm; ngay cả khi có người hát trên đường phố, cũng chẳng ai dám ngồi xuống nghe đâu.

Không lâu sau, món ăn và rượu của họ đã được mang lên.

Rượu này được làm từ hoa đào vào mùa xuân, vừa ngon vừa thơm, mang theo hương thơm của hoa đào. Gió cuối xuân thổi nhẹ qua cửa sổ, ấm áp và dịu dàng, thậm chí còn say đắm hơn cả rượu nữa.

Chính lúc đó, từ phía dưới sân khấu vang lên tiếng đập loảng xoảng, làm gián đoạn tiếng đàn pipa trong trẻo.

Jun Huailang giật mình, nhìn xuống thì thấy một chàng trai mặc quần áo lụa đứng ở bên dưới, vừa ném tiền xuống chân Su Xiaoqian.

“Ông không muốn nhận tiền à? Chỉ là một cô gái hát những bài hát khiêu dâm mà thôi, cần phải kiêu ngạo như vậy sao?”

Nghe giọng nói có vẻ là người phương Bắc, Jun Huailang không khỏi nhíu mày và nhìn kỹ hơn vào khuôn mặt người đó.

Mặc dù không quen biết, nhưng giọng nói của anh ta có vẻ giống người ở Trường An.

Trong chốc lát, quán trà trở nên ồn ào.

Một nhân viên phục vụ tiến lên can ngăn anh ta.

“Nếu

Nghe những lời đó, Shen Liufeng lập tức tức giận đến mức đứng dậy.

“Kẻ nào thế này, dám nói những lời ngông cuồng ở đây?” Anh đẩy chiếc ghế ra và chuẩn bị xuống lầu để tranh luận với kẻ đó.

Nhưng ngay lập tức, chủ quán rượu đã vội vàng chạy đến.

“Hãy đợi đã.” Quân Hoài Lang giơ tay ngăn anh lại. “Hãy xem chủ quán sẽ giải quyết thế nào; đừng làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp hơn và gây phiền toái cho họ.”

Shen Liufeng đành dừng lại ở chỗ đó.

May mắn thay, chủ quán rượu cũng khá bình tĩnh; ông ta lập tức gọi nhân viên và người lao động để dỗ dành vị công tử kia vào phòng riêng. Không lâu sau, họ mang rượu và món ăn đến, khiến người đó yên tâm trở lại.

Tiền bạc trên bàn cũng được thu lại và trả lại cho anh ta; không lâu sau, cô gái kia tiếp tục chơi đàn và hát.

Quán rượu trở lại yên bình, nhưng niềm thích nghe hát của Shen Liufeng đã bị phá hỏng.

“Hát những bài ca khiêu dâm? Kẻ này đang xúc phạm ai vậy?” Anh đặt ly rượu xuống bàn và thốt lên tức giận. “Ai chẳng từng nghe những bài hát này từ nhỏ? Tại sao chỉ trong mắt hắn, chúng lại trở thành những bài ca khiêu dâm?”

Quân Hoài Lang rót cho anh một tách trà và an ủi: “Người đó có suy nghĩ xấu xa, nên tự nhiên họ coi mọi thứ đều là điều ô uế.”

Shen Liufeng nói: “Anh nói đúng! Không phải vì những bài hát đó khiêu dâm, mà là vì chính kẻ đó là một kẻ dâm đãng!”

Trong lúc tức giận, anh ta mắng người khác rất gay gắt, nhưng Quân Hoài Lang không ngăn cản anh. Sau khi mất hứng thú, Shen Liufeng cũng không thể thưởng thức bữa ăn được nữa; không lâu sau, hai người đứng dậy và rời khỏi quán.

Hai người thanh toán tiền và rời khỏi quán rượu.

“Chỉ có hắn ta mới có tiền bạc à? Tôi ước gì có thể dùng tiền đó đập vỡ đầu hắn ta, để hắn biết rằng không phải chỉ có hắn ta mới có tiền!” Trước khi ra cửa, Shen Liufeng vẫn tiếp tục lẩm bẩm mắng.

Quân Hoài Lang an ủi anh, nhưng vừa ra khỏi cửa, họ đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang đi về phía quán rượu.

“Lão gia Guo phải không?” Quân Hoài Lang gọi tên người đó.

Người đó tên là Guo Rongwen, là bạn cùng khoa với cha anh vào thời điểm đó, và hiện đang giữ chức vụ tại Bộ Hộ khẩu. Lần này, ông ta cùng với cha anh đến miền Nam để kiểm tra các khoản sổ sách của các tỉnh ở đó.

Guo Rongwen thấy là Quân Hoài Lang liền dừng lại và mỉm cười chào hỏi: “À, hoàng tử đệ nhất đấy à! Thật may mắn, cậu cũng đến đây ăn uống phải không?”

Quân Hoài Lang gật đầu đáp: “Hôm nay thời tiết tốt, nên tôi cùng với công

Theo thời gian trôi qua, dù tính cách của người ta lạnh lùng như Jun Huai Lang, khi gặp anh ấy vẫn sẽ chào hỏi vài câu.

Guo Rong Wen gật đầu nói: “Tôi đã mời một người bạn từ nơi khác đến đây. Đồ ăn uống ở đây rất đặc sắc, nên tôi mới định tổ chức buổi gặp gỡ tại đây.”

Jun Huai Lang cũng gật đầu, trò chuyện thêm vài phút rồi chia tay nhau.

——

Buổi tối hôm đó, Jun Huai Lang nhận được một bức thư từ nhà.

Đó là một xấp giấy dày, khi mở ra thì nhiều trang giấy rơi ra lung tung. Anh bật đèn lên, thu gom những trang giấy đó lại và thấy có vài bức tranh vẽ nguệch ngoạc; rõ ràng là do Jun Ling Huan vẽ.

Anh không khỏi cười, ánh nến chiếu vào đôi mắt đen tối của anh, làm cho nó trở nên đặc biệt dịu dàng.

Anh cẩn thận xem xét từng bức tranh. Đó đều là hình ảnh hoa và chim; có lẽ Jun Ling Huan mới học cách vẽ chúng. Cô ấy không có năng khiếu trong việc thêu thùa, cũng vậy với việc vẽ tranh; những bức tranh về hoa và chim đó vẽ nguệch ngoạc, trông không khác gì những bức tranh không thành phẩm.

Nhưng Jun Huai Lang vẫn xem chúng một cách cẩn thận.

Khi đọc đến trang cuối cùng, anh thấy một hàng chữ non nớt:

“Anh trai ơi, đã một năm không gặp nhau rồi, Huan rất nhớ anh. Anh hai bảo rằng ở đầu thư nên viết ‘gặp nhau như thể đã gặp mặt’, nhưng Huan cảm thấy điều đó chưa đủ, nên đã vẽ thêm vài bức tranh, hy vọng anh trai sẽ cảm thấy như thể đang gặp những con chim nhỏ khi nhìn chúng.”

“Gặp những con chim nhỏ như thể đã gặp mặt… Huan.” Jun Huai Lang cười dưới ánh đèn, nhẹ nhàng lặp lại câu đó, sau đó cẩn thận cất những bức tranh nguệch ngoạc đó vào ngăn kéo.

Trong ngăn kéo, đã có một xấp giấy dày các thư từ từ gia đình.

Bình thường, những bức thư từ mẹ đều được gửi đến tay cha, còn những thư này thì là từ hai em gái của anh.

Anh cho những bức tranh đó vào ngăn kéo, sau đó lấy lên bức thư từ Jun Xiao Wu.

Jun Xiao Wu thường xuyên nói nhiều, mỗi lần viết thư cũng viết rất dài. Nhưng anh ấy thiếu kiên nhẫn, nên những bức thư của anh thường viết rất loạn xộn; nhìn thoáng qua thì giống như những dòng chữ vẽ nguệch ngoạc, không thể đọc được.

Jun Huai Lang từ từ đọc những dòng chữ trong thư.

Jun Xiao Wu viết về những chuyện nhỏ nhặt trong gia đình, viết dài hàng trang; từ việc em gái gần đây học được một số kỹ năng mới, đến những tin đồn trong thị trấn mà anh ấy vừa nghe được, cho đến việc ở Chang'an, cái lạnh của mùa xuân khiến tuyết tan thành băng trên mặt đất, và một người hầu trong sân đã trượt chân, phải nghỉ ngơi nhiều ngày.

Đến cuối thư, ánh mắt Jun Huai Lang d

Tuy nhiên, họ cũng nói rằng vị Ngài Hoàng tử thứ năm kia dường như không mấy tốt bụng, rất hung ác. Ông ta quản lý lực lượng Kim Y Thủy Vệ; các đại thần trong triều đều sợ ông ta gây rắc rối, nhưng ông ta luôn tìm cách làm phiền người khác, và Hoàng đế lại luôn ưu ái ông ta. Mọi người đều nói rằng có lẽ người này thực sự là một “hung tinh”, đã làm cho Hoàng đế mê muội.

Anh trai ơi, sau khi đọc xong lá thư này, hãy ngay lập tức đốt nó đi, đừng để ai phát hiện ra. Họ nói rằng những tay chân của Ngài Hoàng tử thứ năm có mặt khắp nơi; nếu ông ta biết được, em sợ rằng ông ta sẽ gây rắc rối cho anh đấy.

Những dòng chữ ngắn ngủi này, Jun Huái Lăng đã không biết bao nhiêu lần đọc đi đọc lại.

Chỉ khi anh từ từ gấp lại lá thư, anh mới bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Lúc đó, anh mới nhận ra rằng mình đã lâu lắm rồi không nhận được tin tức gì từ Tạp Yến.

Kể từ khi anh đến Giang Nam, anh luôn bận rộn không ngừng; mãi đến khoảng thời gian gần đây, anh mới có chút thời gian rảnh rỗi, nhưng anh cũng biết rằng đó chỉ là sự yên bình trước cơn bão mà thôi.

Nghĩ lại, cả năm vừa qua dường như trôi qua rất nhanh, cứ như thể anh mới rời Khánh Đô cách đây vài ngày vậy.

Nhưng anh và Tạp Yến thực sự đã mất liên lạc với nhau.

Khi anh còn ở trong cung, hai người vẫn thường xuyên gặp nhau hàng ngày; dù sao thì họ cũng sống trong cùng một cung điện và cùng nhau học tập mỗi ngày.

Nhưng sau khi rời cung, mối liên hệ giữa hai người dường như đã bị cắt đứt hoàn toàn… Cho đến khi anh bất ngờ nhận được tin tức từ cô ấy, anh mới cảm thấy như lạc vào một thế giới khác, ngồi trước bàn suy nghĩ một hồi lâu.

Một lúc sau, anh mới từ từ cầm lên bút, chuẩn bị viết thư trả lời cho em trai và em gái mình.

Nhưng khi anh nhúng mực vào bút, tay anh lại dừng lại.

Bỗng nhiên, anh không thể kiểm soát được bản thân mình và tự hỏi: Lúc này, Tạp Yến đang làm gì nhỉ?