Vào cuối mùa xuân ở miền Nam sông Dương Tử, cỏ xanh tươi mát và chim én đang ríu rít ca hát.

Bây giờ mới chỉ tháng Ba, tuyết ở Trường An chắc hẳn vẫn chưa tan hết, nhưng cây cỏ ở miền Nam đã mọc rất tốt. Đặc biệt là những cây chuối trong dinh tổng đốc Kim Lăng năm nay mọc rất um tùm; ngay qua khe cửa sổ, người ta cũng có thể nhìn thấy màu xanh mát của chúng từ xa.

Tuy nhiên, thời tiết năm nay không mấy tốt.

Kể từ khi bắt đầu mùa xuân, miền Nam sông Dương Tử liên tục có mưa phùn không ngừng. Khi mưa quá nhiều, tường nhà sẽ bị rêu phủ, không khí cũng trở nên ẩm ướt, khiến con người cảm thấy khó chịu.

Mưa liên tục kéo dài nhiều ngày, cho đến khi cuối cùng trời cũng quang đãng trở lại.

Sáng sớm hôm đó, Quân Hoài Lang vừa thức dậy đã mở toàn bộ cửa sổ và cửa ra vào, nói rằng muốn tận hưởng ánh nắng mặt trời.

“Thật hiếm khi trời quang đãng như thế này!” Quân Hoài Lang cười nói trong lúc ăn sáng. “Năm ngoái khi tôi đến đây, cũng chưa bao giờ nghe nói miền Nam sông Dương Tử mùa xuân luôn có mưa phải không? Nhưng hôm nay cuối cùng trời cũng nắng lên rồi, ít ra cũng thoải mái hơn một chút.”

Các cung nữ và người hầu trong nhà cũng đều vui mừng theo. Hầu hết những người phục vụ Quân Hoài Lang đều theo ông từ Trường An đến đây một năm trước. Ở Trường An thì khí hậu khô ráo hơn; ai đã từng trải qua một mùa xuân ẩm ướt như thế này chứ?

Dù trên mặt Quân Hoài Lang vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng và gật đầu đồng ý, nhưng thực lòng ông không hề vui lắm.

Ông ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Những công trình kiến trúc ở miền Nam sông Dương Tử thường có tường trắng và ngói đen. Lúc này, ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ, ánh sáng ban sáng làm cho những cây tre, cây chuối, những bãi đá nhân tạo và các gian nhà ngoài trời trở nên đẹp đẽ; ao cá koi trong sân cũng lấp lánh ánh nước, trông thật tuyệt vời.

Nhưng ông lại thầm thở một tiếng, rồi quay đi.

Ông biết rằng, không phải miền Nam sông Dương Tử mùa xuân luôn mưa nhiều, mà là năm nay mưa quá dày đặc.

Đến mùa hè, miền Nam sông Dương Tử sẽ tiếp tục có những cơn mưa lớn, khiến cho nước sông dâng trào, ngập lụt ruộng đất và nhà cửa. Trong kiếp trước, chính vào mùa hè năm đó, miền Nam sông Dương Tử xảy ra lũ lụt lớn, ảnh hưởng nghiêm trọng đến kinh thành; hoàng đế đã vội vàng ban hành sắc lệnh, yêu cầu cha ông đảm nhận trách nhiệm khắc phục thảm họa lũ lụt.

Sau đó, số tiền viện trợ cứu trợ b

Anh ta bèn thảo luận với cha mình; những lúc rảnh rỗi, anh sẽ đi cùng cha đến tòa án để làm những công việc vặt vãi. Sau khi được cha đồng ý, anh ta có thể thường xuyên ra vào tòa án của phủ Kim Lăng, tiếp xúc với các hồ sơ và sổ sách kế toán. Khi họ đi kiểm tra ngoại ô, anh cũng được đi cùng.

Về những quan chức đi cùng cha mình – ai phụ trách việc sao chép tài liệu, ai phụ trách kế toán, và họ là những người như thế nào – anh ta đã hiểu rõ tất cả.

Quân Hoài Lang biết rằng, trong số những kẻ đã âm mưu hãm hại cha mình ở kiếp trước, chắc chắn có những quan chức ngay bên cạnh ông. Với hàng loạt công việc phức tạp hàng ngày, cha anh chắc chắn không thể tự mình giải quyết hết tất cả; sau khi đưa ra quyết định, ông sẽ giao cho mọi người thực hiện. Chỉ có những quan chức này mới có khả năng giúp cha anh gây ra những tội danh tham nhũng mà không để lại dấu vết.

Và người có thể làm những điều này mà không sợ hậu quả, chắc chắn phải có sự hậu thuẫn từ một số quan chức ở kinh thành. Điều anh ta cần làm là tìm ra người đã làm những việc đó bên cạnh cha mình, ngăn chặn họ, và sau đó tìm ra kẻ đứng đằng sau họ.

Quân Hoài Lang nhìn ra xa, suy nghĩ lại một lần nữa. Thấy anh im lặng không động đậy gì suốt một lúc, Fú Y đã vội vàng hỏi: “Chàng đang nhìn cái gì vậy?”

Đúng lúc đó, một con én bay đến mái nhà anh và ríu rít. Quân Hoài Lang lặng lẽ rời mắt khỏi nó.

“À, con én đang làm tổ trên mái nhà đấy.” Anh mỉm cười nhẹ nhàng, sau đó cầm đũa lên và nói: “Nếu nó muốn ở đó làm tổ, thì đừng đuổi nó đi. Năm nay mưa nhiều, để nó ở đó tránh mưa đi.”

Fú Y cười và gật đầu: “Chàng luôn tử tế như vậy.”

Đúng lúc đó, một người hầu chạy vào từ bên ngoài.

“Chàng, thiếu gia Thẩm đã gửi thư đến, hỏi chàng hôm nay có rảnh không!” Người hầu nói.

Quân Hoài Lang ngẩng đầu lên: “Lưu Phong à? Tại sao anh ấy đến sớm thế nhỉ? Hôm nay là ngày nghỉ phải không?”

Người hầu vội vàng trả lời: “Thiếu gia Thẩm nói hôm nay là ngày nghỉ ở học viện, nhưng anh ấy đã quen dậy sớm rồi, không thể ngủ được, nên thấy thời tiết hôm nay tốt, liền đến tìm chàng sớm hơn một chút, để cùng nhau đi dạo và uống rượu.”

Quân Hoài Lang không khỏi cười: “Không lạ gì… hóa ra anh ấy chỉ muốn uống rượu thôi.”

Nói xong, anh đứng dậy và nói: “Bảo Lưu Phong đợi ở phòng khách trước đã, tôi sẽ thay đồ rồi xuống ngay.”

Người hầu nhận lệnh và rời đi. Fú Y tiến lên để giúp Quân Hoài Lang rửa mặt và thay đồ.

Thẩm Lưu Phong là

Tại thành phố Kim Lăng, thị trưởng Shen đã mất vợ từ sớm và sau đó không bao giờ kết hôn lại. Shen Liúfēng là con trai duy nhất của người anh trai quá cố của ông, nên được ghi tên dưới danh nghĩa con ruột và được nuôi dạy như con đẻ. Hiện nay, Shen Liúfēng đã 20 tuổi và đang theo học tại Học viện Lâm Giang ở Kim Lăng.

Năm ngoái, Quân Huái Lãng đã kết bạn với Shen Liúfēng, cũng vì có những ý đồ riêng. Khi họ mới đến Kim Lăng, Quân Huái Lãng muốn tìm hiểu về các quan chức địa phương, nhưng do sự khác biệt về địa vị xã hội, ông quyết định bắt đầu từ những gia đình quý tộc ở đây.

Không ngờ rằng hai người lại tìm thấy điểm chung và trở nên thân thiện với nhau chỉ sau một thời gian ngắn.

Khi Quân Huái Lãng chuẩn bị xong mọi thứ và đi đến phòng tiếp khách của tổng đốc, ông đã nhìn thấy người đàn ông đang ngồi bên trong phòng từ xa. Người đó cao lớn, có vẻ đẹp thanh tú như cây cối trong gió. Anh ta ngồi trên ghế, lơ đãng nhìn những bức tranh treo trên tường; khi thấy Quân Huái Lãng đến, anh ta đứng dậy, mở chiếc quạt và từ từ quạt mát.

Đôi mắt hình cáo nhọn đặt trên khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của anh ta mang lại vẻ đẹp của một chàng trai phóng khoáng.

Lần đầu gặp gỡ, Quân Huái Lãng thấy anh ta mặc quần áo lụa sang trọng, đeo trang sức quý giá, thậm chí chiếc quạt tay cũng là đồ cổ do các nghệ sĩ nổi tiếng tạo ra hàng trăm năm trước, nên ông chỉ nghĩ anh ta là một chàng trai phù phiếm.

Sau này, Quân Huái Lãng mới biết rằng cha của anh ta trước đây là một thương nhân giàu có nổi tiếng ở miền Nam, để lại cho anh ta một khối tài sản khổng lồ. Thị trưởng Shen cũng rất yêu thương anh ta, luôn chăm sóc cẩn thận về mọi mặt, vì vậy dù bề ngoài có vẻ phóng khoáng, nhưng thực chất anh ta lại rất chính trực và trong sáng.

“Huái Lãng, ngày nay em dậy muộn thật đấy.” Anh ta đứng dậy, cầm quạt và nói với nụ cười. “Thời tiết tốt như thế này, nếu không mau ra ngoài, biết đâu lúc nào đó trời lại bắt đầu mưa.”

Quân Huái Lãng cười và nói: “Hôm nay trời quang đãng, chắc chắn sẽ không mưa đâu.”

Nói xong, anh ta kéo Shen Liúfēng ra ngoài cùng.

Khi đến cửa phòng tiếp khách, Shen Liúfēng vẫn không quên chỉ vào bức tranh treo trên tường và nói: “Theo em thấy, bức tranh này dùng để trang trí phòng tiếp khách của tổng đốc thì hơi kém xứng đáng một chút. Nhà em có vài bức tranh thật của Đường Duyên, trông rất phù hợp, sau này sẽ gửi cho anh.”

Quân Huái Lãng vội vàng ngăn anh ta lại: “Đừng nhé. Nếu cha em biết em nhận những thứ quý

“Tôi cũng chẳng hiểu gì về hội họa hay thư pháp cả; tặng đi cũng chỉ uổng phí mà thôi.” Quân Hoài Lang nói một cách ngập ngừng rồi cùng anh ta lên xe ngựa.

Vừa lên xe, Thẩm Lưu Phong đã bắt đầu than phiền: “Thời tiết năm nay thật là kỳ quặc! Vừa mới vào xuân mà đã như sắp đến mùa mưa giông vậy. Tôi cảm thấy như xương cốt mình đang bị mốc hết rồi, vậy mà vẫn phải hàng ngày đi học.”

Nghe vậy, Quân Hoài Lang chợt nhớ đến một việc.

Nơi Thẩm Lưu Phong học đọc chính là Viện Học Linh Giang.

Trong kiếp trước, để tìm ra sự thật về việc cha mình bị oan, sau khi ông ta vào triều, ông đã tìm mọi cách để có được hồ sơ về trận lũ lụt ở miền Nam và đã nghiên cứu kỹ lưỡng chúng.

Khi trận lũ bắt đầu, đúng là vào cuối tháng Năm đầu tháng Sáu. Những cơn mưa liên tục khiến cho dòng sông phá vỡ đê và tràn vào thành phố Kim Lăng. Và vị trí đê bị phá vỡ chính là tại Viện Học Linh Giang.

Viện Học Linh Giang là một ngôi trường danh tiếng ở khu vực miền Nam, đã có lịch sử hơn năm trăm năm kể từ khi được xây dựng. Rất nhiều quan lại ở kinh đô đều xuất thân từ Viện Học Linh Giang; ngay cả Quốc Trượng Giang Thái Phủ trong triều đình hiện tại cũng từng là học trò của ngôi trường này.

Lúc bấy giờ, chỉ còn hai tháng nữa là đến kỳ thi khoa cử mùa thu. Xung quanh Viện Học Linh Giang có rất nhiều học giả từ miền Nam đến học tập và chuẩn bị cho kỳ thi. Lần đó, đê bị vỡ một cách bất ngờ và dữ dội, khiến cho rất nhiều sinh viên thiệt mạng.

Nghĩ đến đây, Quân Hoài Lang hỏi: “Viện học của các bạn nằm ngay bên bờ sông; khi trời mưa, nước dâng cao, liệu nó có tràn ra ngoài không?”

Thẩm Lưu Phong trả lời một cách tự tin: “Đê trên sông cao lắm; một chút mưa nhỏ thì làm sao có thể tràn ra được chứ?”

Anh ta luôn nói nhiều; nghe Quân Hoài Lang hỏi, anh ta lại bắt đầu kể lể không ngừng: “Đê đó là do chú tôi xây dựng; nó vừa cao vừa dày. Những năm trước, khi miền Nam có mưa lớn, thành phố bị ngập nước đến mức không thể đi lại được, nhưng đê vẫn hoàn toàn ổn định.”

Nghe vậy, Quân Hoài Lang lại băn khoăn.

Vậy thì vào mùa hè năm đó, đê đã bị phá vỡ như thế nào?

Ông bắt đầu suy nghĩ.

Bây giờ, ông đã hiểu rõ hầu hết về các quan lại và thuộc cấp bên cạnh cha mình. Khi kỳ thi khoa cử mùa thu đến gần, họ cũng không còn đi khắp nơi kiểm tra nữa, mà bắt đầu chuẩn bị đề thi. Vì vậy, ông có thể dành thời gian đến Viện Học Linh Giang để tìm hiểu.

Trong kiếp trước, ông đã nghiên

Không lâu sau, Khương Hoài Lang chìm đắm trong suy nghĩ đến mức hoàn toàn tập trung vào những ý tưởng của mình, và không nghe thấy những gì Shen Liufeng vừa nói tiếp theo.

Mãi cho đến khi Shen Liufeng gọi anh lần thứ hai, anh mới bừng tỉnh lại và hỏi: “Gì cơ?”

Shen Liufeng lặp lại lời mình nói một lần nữa.

“Tôi vừa nghe chú tôi nói rằng, trong vài ngày tới sẽ có quan lại từ kinh thành được cử xuống miền Nam để giám sát kỳ thi khoa cử mùa thu năm nay,” anh nói. “Anh nghĩ sao? Cái gì cần phải giám sát chứ? Và không biết họ sẽ cử quan viên nào đến đây…”

Nghe vậy, Khương Hoài Lang bỗng ngạc nhiên và nhìn Shen Liufeng với vẻ không hiểu.

Có quan lại từ kinh thành đến giám sát à?

Trong kiếp trước, anh chưa bao giờ nghe nói việc có quan lại từ kinh thành xuống miền Nam để giám sát các kỳ thi khoa cử. Khi anh xem các hồ sơ liên quan, người phụ trách công tác khắc phục lũ lụt ở miền Nam chính là cha mình; không hề có quan viên nào có chức vụ cao hơn hay quyền hạn lớn hơn thế cả.

…Vậy tại sao đến kiếp này lại có chuyện này xảy ra?

Khương Hoài Lang bỗng cảm thấy lo lắng.

Nếu những quan viên được cử đến đây là những người muốn hãm hại phe của cha mình, thì tình hình vào mùa hè năm nay chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa.