Cửa điện phía tây không có ai cả. Quân Hoài Lang gõ cửa nhưng bên trong không hề có tiếng đáp lại.

Sớm thế này, họ có thể đã đi đâu được chứ?

Quân Hoài Lang nhìn quanh xung quanh, thấy Tấn Bảo cũng không có ở đó, liền bắt đầu lo lắng. Anh thậm chí còn tự trách mình vì hôm qua nên đợi ở cửa Lâu Đài Trường Xuân, đợi Xue Yan ra rồi mới cùng nhau trở về cung.

“Hãy đi hỏi xem, Ngài Thứ Năm và Tấn Bảo sáng nay đã đi đâu,” Quân Hoài Lang chỉ thị với Phất Y.

Phất Y vội vàng đáp ứng và quay người đi tìm Trịnh Quang Đức.

Nhưng vừa quay người, anh ta đã vui mừng thông báo: “Thưa thiếu gia, Ngài Thứ Năm đã trở về rồi.”

Quân Hoài Lang nhìn theo hướng mà Phất Y chỉ, thấy Xue Yan đang đi từ sân sau điện về phía này.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, anh ta chỉ mặc một bộ đồ mỏng manh, tay áo được cuốn vào tay găng, mái tóc được buộc cao, trông rất nhanh nhẹn và uyển chuyển, giống như một thanh kiếm sẵn sàng rút ra khỏi vỏ, toát ra một thần khí đáng sợ.

Khi tiến gần hơn, Quân Hoài Lang thấy trán Xue Yan đẫm mồ hôi, hơi thở cũng hổn hển, chắc là vừa mới tập võ xong ở phía sau. Tấn Bảo chạy theo phía sau anh ta, tay cầm chiếc áo khoác của anh ta, rất chu đáo và nhanh nhẹn.

Quân Hoài Lang ngẩn ngơ một lát, rồi không khỏi cảm thấy tự trách mình.

Thật là vừa thức dậy, đầu óc còn mơ hồ quá. Hàng ngày Xue Yan đều phải tập võ, sao mình lại quên mất điều đó, còn nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra nên vội vàng đi tìm người.

“Có chuyện gì vậy?” Xue Yan đứng bên cạnh anh và hỏi.

Khi đứng gần hơn, Quân Hoài Lang có thể cảm nhận được hơi nóng dồn dập từ người Xue Yan tỏa ra. Dù là giữa cái lạnh giá của mùa đông, nhưng anh ta vẫn mặc một bộ đồ mỏng, lại giống như một nguồn nhiệt vậy.

Quân Hoài Lang cảm thấy không thoải mái và lùi sang một bên.

“Cũng không có gì cả, chỉ là...” Chỉ là lo lắng cho anh vào đêm qua, nên sáng nay mới đến xem thử thôi. Nhưng câu nói đó, Quân Hoài Lang thật sự không dám nói ra.

Anh ta dừng lại một lát, cuối cùng cũng tìm được một lý do: “Chỉ là vừa rồi khi ra khỏi cửa, tôi thấy có một chiếc đèn ở đó, nên muốn hỏi xem liệu anh có biết nó từ đâu đến không.”

Nhưng vừa nói xong, một tiếng ù vang nhỏ nhưng rõ ràng đã phát ra từ bụng anh, lan đến tai hai người.

……Thật là ngượng ngùng.

Tối hôm qua đi dự yến, Quân Hoài Lang không ăn được nhiều, chỉ ngồi nghiêm túc uống rượu. Sau một đêm ngủ, bụng anh đã trống rỗng, nhưng khi vừa thức dậy còn mơ hồ, vì lo lắng cho Xue Yan, anh đã quên mất cảm giác

Nhưng không ngờ vào lúc này lại tự rước họa vào thân.

Lúc nãy anh ta còn nói rằng chỉ là tình cờ nhìn thấy chiếc đèn khi ra khỏi cửa, nhưng ai lại đi ra ngoài khi bụng đang đói chứ? Tiếng ợ kia đã lập tức phá vỡ mọi lời giải thích của anh ta.

Hoàng tử quý tộc và thanh lịch như anh ta chưa bao giờ trải qua sự xấu hổ như thế này. Anh ta ho khan một tiếng, muốn giả vờ như không nghe thấy tiếng ợ kia, rồi định cáo từ để quay về ăn sáng càng sớm càng tốt.

“Vậy thì tôi…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, đã nghe thấy tiếng cười nhẹ nhàng của Tạp Ngạn.

Không hề có ý chế giễu, chỉ là một tiếng cười nhẹ nhàng, mang theo chút hiểu biết và một chút âu yếm kín đáo.

Quân Hoài Lang nhìn lại, đúng lúc đó anh ta gặp đôi mắt đang cười.

Cũng không biết liệu đó có phải là ảo giác của Quân Hoài Lang hay không, anh ta luôn cảm thấy ánh mắt đó sâu thẳm và nóng bỏng; dù đang cười, nhưng lại có vẻ như muốn nuốt chửng người đối diện, khiến anh ta cảm thấy lo lắng và e ngại.

Quân Hoài Lang chỉ nghĩ rằng mình đang suy nghĩ quá nhiều.

Sau đó, anh ta nghe Tạp Ngạn nói một cách nhẹ nhàng: “Chắc là vì cha hoàng thấy con thích nó, nên mới ban tặng cho con đấy.”

Ánh mắt đó, dường như còn ẩn chứa chút trêu chọc và đùa cợt.

Quân Hoài Lang ngơ ngác: “…Không thể nào được!”

Mình chỉ dừng lại ở cửa Lâu Đài Trường Xuân để nhìn chiếc đèn vài cái thôi, làm sao hoàng đế có thể biết được và cố tình ban tặng nó cho mình chứ?

Tạp Ngạn liếc nhìn vẻ mặt ngơ ngác của anh ta, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên.

“Có lẽ chiếc đèn đó cũng thích con, nó đã chọn con và tự đến tìm con đấy.”

Nói xong, anh ta quay người mở cửa, nhường lối cho Quân Hoài Lang bước vào trước, rõ ràng là muốn mời anh ta cùng ăn sáng.

Lúc này, Quân Hoài Lang mới nhận ra rằng người này đang đùa cợt mình. Chuyện gì mà hoàng đế ban tặng, chiếc đèn bay đến tìm mình chứ? Anh ta nhìn Tạp Ngạn, thấy nụ cười trên mặt anh ta hoàn toàn không hề che giấu.

Tạp Ngạn vốn không có nhiều biểu cảm, nhưng lần này anh ta cười một cách nhẹ nhàng, mang theo vẻ lười biếng, trông rất đáng yêu.

Quân Hoài Lang chưa bao giờ thấy anh ta có vẻ ngoài trẻ con và đáng yêu như vậy. Nhưng ngay lập tức, trong lòng anh ta xuất hiện một ý nghĩ kiên định.

Chiếc đèn đó chắc chắn là Tạp Ngạn tặng cho mình.

——

Bữa tiệc gia đình vào đêm Giao Thừa ở cung điện chỉ là khởi đầu của năm mới mà thôi.

Từ ngày hôm đó trở đi, cung điện ngày càng nhộn nhịp hơn, các hoàng tử cũng không cần ph

Hàng ngày, Jun Huai Lang ở lại trong cung Míng Luân, vì vậy anh có rất nhiều thời gian để cùng Thúc Phi và Quân Lệnh Hoan chuẩn bị những món đồ nhỏ xinh dùng cho dịp Tết.

Đồng thời, anh còn phải chuẩn bị những thứ khác nữa.

Kể từ khi Quân Lệnh Hoan có chỗ ở riêng, mỗi dịp Tết Nguyên đán đến, Jun Huai Lang luôn chuẩn bị một túi lì xì đặt dưới gối cho cô ấy. Ngoài tiền lì xì, bên trong còn có những món quà nhỏ độc đáo được đặt cùng với tiền đó.

Năm nay cũng không ngoại lệ.

Trước đây, khi anh sống ở nhà, anh có thể tự do đi vào dinh quốc công để tìm những món quà cho em gái mình. Nhưng năm nay, vì ở trong cung, anh không có chỗ nào để đi, nên chỉ có thể lựa chọn những món quà từ kho hàng mà Thúc Phi đã chuẩn bị sẵn cho anh.

Tuy nhiên, sau nhiều năm tặng quà cho Quân Lệnh Hoan, anh đã hiểu rõ sở thích của cô ấy. Vì những thứ mà Thúc Phi tặng anh rất đa dạng và lẫn lộn, nên anh đã tìm ra một chiếc vòng hoa ngọc tinh xảo, vừa vặn để cho vào túi lì xì.

Nhưng đúng lúc anh đang chuẩn bị rời khỏi kho hàng, anh lại nhớ đến một việc khác.

“Thưa thiếu gia?” Người hầu thấy anh dừng lại suy nghĩ, liền tiến lại gần và gọi anh.

Jun Huai Lang suy nghĩ một lát rồi nói: “Phải chăng tôi nên chuẩn bị một túi lì xì cho Ngài Đệ Ngũ nữa?”

Dù sao thì năm nay, trong cung Míng Luân không chỉ có Quân Lệnh Hoan mà còn có một đứa trẻ khác nữa.

Người hầu cười nói: “Thưa thiếu gia, so với Ngài Đệ Ngũ, thiếu gia chỉ hơn ông ấy một tuổi thôi; không thể coi là người lớn tuổi hơn được.”

Jun Huai Lang dừng lại một chút rồi cũng cười nhẹ.

Ai nói vậy chứ? Nếu tính cả kiếp trước, thì anh vẫn hơn ông ta mười tuổi mà.

Mặc dù giờ đây anh đã quen với việc mình trở lại tuổi 16, nhưng những kinh nghiệm thêm vào từ kiếp trước vẫn còn đó. Nếu xét về mặt tuổi tác tâm lý, thì anh hoàn toàn có thể được coi là người lớn tuổi hơn Xue Yan.

Tuy nhiên, điều này cũng không liên quan gì đến việc phân biệt địa vị hay tuổi tác cả.

Ban đầu, anh đặt túi lì xì dưới gối cho Quân Lệnh Hoan chỉ vì muốn cô ấy mỗi ngày đầu năm mới, khi thức dậy vào buổi sáng, đều có thể tìm thấy những món quà bất ngờ dưới gối mình.

Bây giờ, trong cung của dì mình có thêm một đứa trẻ tên Xue Yan; chỉ cần anh bỏ thêm chút công sức, anh cũng có thể chia sẻ niềm vui này với cậu bé, để cậu ấy cũng có thể tìm thấy những món quà bất ngờ dưới gối vào ngày đầu tiên ở cung Míng Luân.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Jun Huai Lang không khỏi nở n

Sau này, Xue Yan sẽ phải sống lâu dài trong cung điện, vì vậy việc tặng cho anh ta những thứ có sẵn trong cung quả thật không mấy thành ý.

Còn những thứ mà bản thân mình mang từ biệt thự đến thì lại tinh xảo và độc đáo hơn nhiều; một số thậm chí là do chính mình đã tự mua.

Phù Y tuân theo lời dặn, ra lệnh cho các cung nữ đưa những chiếc hòm được mang từ biệt thự đến trước mặt Quân Hoài Lang.

Quân Hoài Lang lựa chọn kỹ lưỡng và tìm ra một viên ngọc bích hình con cá chép.

“Anh xem cái này thế nào?” Anh đưa nó ra trước mặt Phù Y để cô xem.

Anh nhớ rằng viên ngọc này chính là do mình tự mua ở cửa hàng đồ cổ; lý do mua nó chỉ đơn giản là vì thiết kế của nó rất thú vị, khiến người ta phải chú ý ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Những viên ngọc thông thường thường có hình dạng đơn giản, là những vòng tròn có một lỗ nhỏ và được khắc hoa văn trên đó. Nhưng viên ngọc này được chạm khắc từ một khối ngọc bích nguyên khối, tạo hình thành một con cá chép sống động đến từng chi tiết.

Con cá đó có tư thế cuốn đuôi vào thân, vừa vặn với độ cong của viên ngọc, trông thật tinh xảo và linh hoạt.

Phù Y vội vàng nói: “Thưa công tử, viên ngọc này chính là thứ mà ngài rất yêu thích. Khi mua nó, ngài đã yêu thích ngay từ cái nhìn đầu tiên và không muốn rời mắt nó đâu! Ngài nên chọn một thứ khác đi; viên này thì ngài hãy giữ lại để đeo mình.”

Quân Hoài Lang cười và nói: “Chính viên này thôi.”

So với khi mới mười mấy tuổi ở kiếp trước, giờ đây anh đã coi nhẹ những vật chất bên ngoài hơn nhiều. Hơn nữa, vài ngày trước, Xue Yan cũng đã tặng anh một chiếc đèn pha lê; không hiểu làm thế nào mà anh ta có được nó. Việc anh trả lời lại bằng cách tặng một viên ngọc cũng là điều hoàn toàn đáng giá.

“Em đi xem liệu có thể gói nó bằng giấy đỏ không?” Quân Hoài Lang bảo Phù Y.

Phù Y đành phải đi tìm giấy đỏ và thử gói viên ngọc cho Quân Hoài Lang. Viên ngọc tinh xảo và độc đáo đến mức kích thước vừa vặn, hoàn toàn phù hợp với chiếc túi đỏ mà Quân Hoài Lang đã chuẩn bị sẵn.

“Vậy thì tốt rồi.” Quân Hoài Lang cười nhìn Phù Y, vẻ mặt có vẻ tiếc nuối, rồi vỗ nhẹ vào trán cô. “Việc nó vừa vặn với túi đỏ cũng chứng tỏ rằng thứ này thực sự phù hợp để tặng cho Ngài Đệ Ngũ.”

Phù Y lẩm bẩm: “Thưa công tử, ngài thật là hào phóng quá.”

Quân Hoài Lang cầm chiếc túi đỏ chứa viên ngọc, cười và lắc đầu.

Nếu Phù Y cũng trải qua kiếp trước, chắc chắn cô ấy sẽ hiểu được tại sao anh lại hào phóng đến thế. Những vật chất tinh xảo, độc đáo hay hiếm có thì không hề đá

“Quân Hoài Lang lại ra lệnh tiếp.”

——

Đêm giao thừa, cung Minh Luân được trang hoàng bằng những tấm lụa đỏ rực; khắp nơi đều treo đèn lồng đỏ, chỉ chờ đến ngày Tết mới đến.

Đã vào đêm khuya, Nhậm Bảo lén lút mở cửa điện phía tây, trong lòng than vãn không ngớt.

Dù Thái tử này có tốt đẹp đến đâu, nhưng anh ta luôn thích sai bảo mình làm những việc nguy hiểm, như “động đất trên đầu Thái Sử”.

Và mỗi khi ra lệnh, anh ta lại nói một cách nhẹ nhàng, như thể đó là việc dễ dàng lắm vậy.

Như lần này chẳng hạn.

Ánh sáng từ những chiếc đèn lồng đỏ le lói xuyên qua cửa sổ giấy, tạo nên một bầu không khí u ám và đáng sợ cho căn điện phía tây. Nhậm Bảo cẩn thận tiến lại gần Hạc Yến, tay cầm chặt tờ giấy đỏ mà Quân Hoài Lang đã đưa cho mình.

Cả ngày hôm đó, anh ta đều phục vụ bên cạnh Hạc Yến; khi Hạc Yến ở một mình trong phòng, anh ta không tìm được cơ hội nào để đưa tờ giấy đó xuống dưới gối của Hạc Yến.

Cuối cùng, anh ta phải đợi đến đêm khuya mới lẻn vào phòng Hạc Yến, hy vọng có thể tìm cơ hội đặt tờ giấy đó dưới gối anh ta.

…Nhìn này, Thái tử đã giao cho mình công việc gian khổ như thế nào! Đặt tờ giấy đỏ dưới gối Hạc Yến ư? Anh ta nghĩ rằng việc đó dễ dàng như đặt đồ chơi dưới gối trẻ con sao?

Nhậm Bảo than vãn trong lòng, nhưng không dám không tuân theo. Anh ta cẩn thận đi qua các phòng, vượt qua bức bình phong, tiến gần đến giường của Hạc Yến.

May mắn thay, lúc này Hạc Yến đang ngủ say. Nhậm Bảo cẩn thận tiến đến bên giường.

Hạc Yến không hề động đậy; anh ta mới yên tâm lại, cầm chặt tờ giấy đỏ và tiến gần đầu giường…

Bỗng nhiên, một tia sáng trắng lóe lên.

Một con dao bạc lấp lánh hiện ra, ánh sáng lạnh lẽo của nó đặt sát cổ Nhậm Bảo. Chỉ cần kéo nhẹ một cái, anh ta sẽ chết ngay tại chỗ, không còn cơ hội sống sót nào nữa.

Lưỡi dao lạnh lẽo áp sát động mạch chính; Nhậm Bảo không dám nhúc nhích, hai chân cứng đờ, không còn cảm giác gì nữa, đôi mắt mở to, tiếng kêu thét bị nghẹn lại trong cổ họng, không thể phát ra được.

Hạc Yến đã bất ngờ ngồd dậy; khuôn mặt quá đỗi tinh xảo của anh ta, một nửa ẩn trong bóng tối, một nửa được ánh đèn đỏ bên ngoài chiếu sáng, trông lạnh lùng và đầy ý định sát hại.

Đối diện với đôi mắt màu hổ phách lạnh lùng và im lặng đó, Nhậm Bảo cảm thấy như mình vừa đối mặt với Ma Vương vậy.

“Làm gì vậy?” Hạc Yến hỏi

Anh ta dùng hết sức lực cuối cùng để nhấc chiếc phong bì đỏ trong tay lên, cho Xue Yan thấy.

“Đó… là Hoàng tử Điện hạ.” Cảm nhận thấy con dao đang áp vào cổ mình đã giảm bớt lực, Jinh Bao nuốt nước bọt rồi khó khăn mở miệng nói: “Ngài ấy bảo tôi đặt nó ở đây.”

Ánh sáng trắng lóe lên, con dao đặt trên cổ Jinh Bao biến mất, như một con rắn độc đang chuẩn bị tấn công, lại trở về dưới gối của Xue Yan.

Xue Yan ngồi trên giường, chống một chân, tay kia đặt lên đầu gối, rồi thong dong ngáp một cái; vẻ mặt anh ta cũng trở lại bình thường.

“Đưa đây.” Anh ta giơ tay ra, ra lệnh một cách điềm đạm.

Chân Jinh Bao run rẩy, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất. Nhưng anh ta không dám chậm trễ chút nào, hai tay cầm chiếc phong bì đỏ đưa lên trước mặt Xue Yan.

Xue Yan nhận lấy nó, trên mặt có vẻ ngạc nhiên, sau đó lật chiếc phong bì xuống và thấy vài đồng tiền vàng nhỏ cùng một viên ngọc rơi xuống giường.

“Đây là cái gì?” Xue Yan cầm viên ngọc lên, cau mày hỏi.

“Đây… là tiền lì xì mà Hoàng tử Điện hạ ban cho ngài.” Jinh Bao trả lời.

Xue Yan vuốt ve viên ngọc bên tay mình. Dưới ánh sáng mờ ảo, viên ngọc xanh phát ra ánh sáng ấm áp; hình ảnh con cá chép được khắc trên nó có đường nét mượt mà, phần ruy băng treo bên dưới nhẹ nhàng buông xuống tay anh ta.

“…Dùng để làm gì?” Xue Yan dừng lại một chút, cau mày hỏi tiếp.

Thực ra, từ nhỏ anh ta chưa bao giờ nhận được tiền lì xì, cũng không có bạn bè đồng trang lứa để chơi cùng; anh ta còn chẳng hiểu cái khái niệm này là gì nữa. Đối với anh ta, Tết chỉ là dịp để ăn một bữa thịt cừu hầm nóng hổi trong quân đội, rồi ngồi xem những người lính uống rượu, chơi bài cho đến khi trời sáng.

Lần này, đến lượt Jinh Bao ngạc nhiên; anh ta thậm chí quên mất cả nỗi sợ hãi.

“Nhà mình nghèo khó, từ nhỏ các bậc trưởng thành cũng thường để vài đồng xu dưới gối vào dịp Tết… Làm sao ngài, một người quý tộc cao quý như vậy, lại không biết điều này?”

Jinh Bao đành phải giải thích cẩn thận: “Thưa ngài, tiền lì xì là những gói tiền được bọc trong giấy đỏ, được đặt dưới gối của trẻ em vào đêm Giao Thừa; điều này giúp tránh tà ma và mang lại sự bình an cho cả năm.”

Xue Yan im lặng một lúc, nhìn những đồng tiền vàng nhỏ rải rác trên giường.

“Vậy… là để tránh tà ma và bảo vệ sự bình an à?”

Một lát sau, Jinh Bao thấy Xue Yan ngây người nhìn những đồng tiền vàng đó một lúc lâu, rồi cuối cùng nở một nụ cười nhẹ.

“Rõ rồi.” Xue Yan vừa thu lại những đồng tiền nhỏ đó vào cái phong bì đỏ, vừa nói một cách điềm tĩnh. “Cảm ơn em đã vất vả, có thể lui xuống được rồi.”

Đây là lần đầu tiên Jin Bao nghe Xue Yan nói với mình câu “cảm ơn đã vất vả”.

Phải biết rằng, anh ta đã từng liều mạng vì Xue Yan, thậm chí từng đi vào Tông Chǎng để trộm đồ cho ông ấy, nhưng chưa bao giờ nhận được một lời cảm ơn nào từ Xue Yan.

Nhưng nghĩ kỹ lại, lúc nãy mình suýt nữa thì bị ông chủ này giết chết mất!

Jin Bao lẩm bẩm trong lòng rồi rời khỏi đó.

Anh ta chỉ lo lắng với những suy nghĩ của mình, và không hề nhận ra rằng, khi Xue Yan từ từ dọn dẹp những thứ trong cái phong bì đỏ đó, ánh mắt ông ấy đang lấp lánh với những tình cảm gì.

Từ nhỏ đến lớn, dưới gối ông ấy luôn chỉ có vũ khí, để sử dụng trong những giấc mơ nhằm bảo vệ bản thân. Điều này là do Vương Yến dạy ông ấy. Vương Yến nói rằng, trên thế giới này có rất nhiều yêu ma quỷ dữ; chỉ khi luôn mang theo một con dao bên mình và luôn tỉnh táo, người ta mới có thể kịp thời loại bỏ chúng để bảo vệ tính mạng của mình.

Đây là lần đầu tiên, có ai đó đặt một cái phong bì đỏ đầy ắp những thứ quý giá dưới gối ông ấy, nhằm xua đuổi yêu ma quỷ dữ và bảo đảm an toàn cho ông ấy.

Xue Yan từ từ nằm xuống, đặt đầu lên chiếc gối đang đè lên cái phong bì đỏ đó.

Bên ngoài cửa sổ, ánh đèn rực rỡ, không khí Tết đã tràn ngập khắp nơi.

Đây là lần đầu tiên Xue Yan cảm nhận rõ ràng rằng, không khí náo nhiệt này có liên quan đến mình.

Thật thú vị, suốt bao năm sống một mình, ông ấy dần dần trở nên có mối liên hệ với thế giới này – một thế giới vốn dĩ thuộc về người khác – và tất cả chỉ vì một người duy nhất mà thôi.