Khi Tạp Yến trở về cung điện phía tây, đêm đã khá muộn rồi.

Anh ngồi một mình dưới ánh đèn, lấy chiếc đồng tiền trong tay ra và ngắm nghía mãi.

Đó chỉ là một đồng tiền bằng đồng bình thường, không có gì đặc biệt; trên đó khắc bốn chữ “Thanh Bình Thông Bảo”, ánh sáng đèn khiến màu sắc của nó trở nên mờ nhạt.

Nhưng anh lại cứ lật qua lật lại chiếc đồng tiền ấy, ánh mắt không hề rời khỏi nó. Nhân Bảo không dám làm phiền anh, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn vẻ mặt anh.

Chỉ thấy Tạp Yến nhìn xuống, lông mi dưới ánh đèn tạo thành những bóng dài; ánh mắt anh yên bình nhưng sâu thẳm, khiến Nhân Bảo không thể đoán được anh đang nghĩ gì.

Vì vậy, Nhân Bảo lén lút rời đi để chuẩn bị nước nóng cho anh rửa mặt.

Tuy nhiên, chưa đầy một lát sau, anh ta lại quay trở lại. Nghe thấy tiếng cửa mở, Tạp Yến ngẩng đầu nhìn và thấy Nhân Bảo đứng ở cửa, với vẻ do dự và e ngại.

“Có chuyện gì muốn nói à?” Tạp Yến nói một cách lạnh lùng, ánh mắt lại quay trở về chiếc đồng tiền, không hề quan tâm đến lý do tại sao Nhân Bảo lại do dự như vậy.

“Thưa chủ nhân, bên ngoài cung Minh Luân… Tiểu Vũi đã đến.” Nhân Bảo nói. “Nói rằng có một người hầu muốn gặp ngài.”

Tạp Yến dừng lại một chút, rồi ngẩng đầu lên.

Nhân Bảo run rẩy nói tiếp: “Người đó bảo ngài hãy ra khỏi cửa bên cạnh, đừng để ai chú ý… Thưa chủ nhân, chẳng lẽ…!”

Nói đến đây, giọng anh ta đã run rẩy đến mức không thể nói tiếp được nữa.

Tạp Yến nhướng mày, nhìn anh ta một cách hoài nghi: “Sao mà sợ đến thế?”

Nghe vậy, Nhân Bảo không còn chịu đựng nổi nữa. Anh ta ngã quỵ xuống đất, nói với giọng nức nở: “Chẳng lẽ việc tôi theo dõi người đó đã bị họ phát hiện ra rồi sao! Bây giờ họ bảo ngài ra ngoài, chắc chắn là muốn giết ngài để che đậy chuyện này! Thưa chủ nhân, xin đừng đi… Cứ coi như tôi chưa nói gì cả… Dù họ muốn giết hay tra tấn tôi, cứ để họ làm đi…” Nói xong, Nhân Bảo bắt đầu khóc nức nở.

Tạp Yến tỏ ra bối rối. Anh đứng dậy từ bàn, vớ lấy chiếc áo khoác lớn khoác lên người, vừa mặc vừa đi ra ngoài. Khi đi ngang qua Nhân Bảo đang quỳ ở cửa, anh còn đá vào mông anh ta, bảo anh ta tránh ra một chút.

“Chuyện cũ kỹ nào đã khiến em sợ đến thế vậy?” Tạp Yến hỏi, vừa buộc dây áo vừa nhìn xuống Nhân Bảo. “Đứng dậy đi, đừng khóc nữa… Đây là tin tốt đấy.”

Nhân Bảo đang

“…Chuyện tốt gì vậy?” Jin Bao không hiểu lắm.

Tạp Viên buộc chặt chiếc áo choàng lớn rồi ngước nhìn bầu đêm đen thẫm bên ngoài.

Anh mỉm cười, nhìn xuống Jin Bao và nói: “Không lâu nữa, người đứng đầu Đông Chǎng sẽ phải quỳ gối chào bạn đấy… Có coi đó là chuyện tốt không?”

Jin Bao sợ hãi đến mức gan ruột đều run rẩy.

Chết tiệt rồi… Chủ nhân mình chắc là đã hoảng loạn đến mức mất trí rồi!

Anh vội vàng quỳ xuống, muốn ngăn chủ nhân mình lại trước khi anh ta nói ra những lời điên rồ nữa. Nhưng Tạp Viên đã bước qua anh và đi vào bóng đêm.

Jin Bao không thấy được rằng, ngay lúc bước ra khỏi cửa, Tạp Viên đã lặng lẽ cho những đồng tiền đồng mình đang cầm vào ngực mình.

——

Đúng như Tạp Viên dự đoán, trong con hẻm vắng vẻ bên cạnh cung Míng Luân, có hai người đang đứng đó; họ đều mặc trang phục của các thái giám bình thường.

Anh đã tính toán rằng những người này chắc chắn sẽ xuất hiện vào khoảng thời gian này.

Mùa đông đã sâu vào, thời tiết lạnh lẽo, các người trong cung đều sợ rét và thường xuyên lười biếng. Hơn nữa, hôm nay là ngày Đông chí, một nửa số người canh gác trong cung đều được nghỉ phép để ăn mừng… Đây chính là thời điểm lý tưởng để Đông Chǎng tiến hành công việc của mình.

Anh không mang theo đèn; mãi đến khi gần đến nơi, hai người kia mới nhìn thấy anh. Người phục vụ bên cạnh vội vàng tiến lên đón anh; từ xa, Tạp Viên đã nhận ra đó là Tiểu Vũ Tử.

Tiểu Vũ Tử đứng trước mặt anh, cúi đầu chào và cười nói: “Hoàng tử thứ năm, ngài đã đến rồi ạ? Quan Ngô đã đang chờ ngài ở đó.”

Tạp Viên nhìn về phía đó và thấy một người thái giám già đang đứng không xa. Chắc chắn đó chính là người họ cần tìm.

Người thái giám từng phục vụ mẹ anh, và bây giờ là cánh tay phải đắc lực nhất của người đứng đầu Đông Chǎng – Đoàn Thông Hải.

Tạp Viên dừng bước lại, sau đó tỏ ra e ngại như người xa quê, rồi nhanh chóng bước tới gần người đó.

Trước khi anh kịp mở miệng, Ngô Thông Hải đã quỳ gối xuống trước mặt anh, nói với giọng nức nở: “Hoàng tử thứ năm, lão nô cuối cùng cũng được gặp ngài rồi!”

Giọng nói khàn khàn, đầy nỗi bi thương vang vọng trong con hẻm vắng vẻ của cung, khiến người nghe cảm thấy vô cùng xúc động.

Tạp Viên hiểu rồi.

Muốn kiểm soát một người, luôn cần có người đóng vai người tốt và người đóng vai kẻ xấu; thông qua sự tương tác đó, mới có thể điều khiển người đó theo ý muốn của mình.

Người đứng trước mặt anh này chính là người dùng tình cảm cũ để trói

Dù sao đi nữa, họ cũng muốn đưa mình lên vị trí cao, và chắc chắn sẽ có những rủi ro không thể kiểm soát được. Vì vậy, vừa cần phải dùng sức uy hiếp anh ta, vừa cần phải chạm đến trái tim anh ta bằng tình cảm chân thành.

Nhưng đối với Việt Yến mà nói, việc này quá dễ dàng.

Việt Yến cúi người xuống, nắm lấy cánh tay của Ngô Thận Hải, giọng nói run rẩy, tỏ ra bối rối: “Ngài Ngô, xin hãy đứng dậy đi… Chuyện gì đang xảy ra vậy!”

Ngô Thận Hải vẫn kiên quyết quỳ đó, cúi đầu muốn đập đầu vào đất. Anh ta càng khóc càng đau lòng, lại cố gắng kìm nén để không làm ai chú ý đến mình; tiếng khóc của anh ta thật sự rất thương tâm.

“Tôi thật vô dụng… Tôi thật vô dụng!” Ngô Thận Hải khóc lóc. “Đã khiến chủ nhân phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở suốt these năm… Khi tôi chết đi, làm sao tôi còn mặt mũi nào để gặp Hoàng phi Nương Nương!”

Nói xong, anh ta lại bắt đầu nức nở. Bên cạnh, Tiểu Ngụy Tử cũng đứng đó lau nước mắt; trong khoảnh khắc đó, không khí trở nên đầy buồn bã.

Trong lòng, Việt Yến cười lạnh; giọng nói của anh ta cũng lẫn lộn với tiếng nức nở: “Ngài đã làm tôi đau lòng quá… Làm sao tôi có thể trách ngài được? Ngài vẫn nhớ đến tôi, vẫn đến thăm tôi… Tôi đã…” Những lời sau đó bị nuốt chửng bởi tiếng nức nở.

Trong lòng, Việt Yến đã không còn kiên nhẫn nữa; anh ta chỉ cảm thấy người già này diễn kịch quá giỏi. Nhưng trên mặt, anh ta không hề lộ ra vẻ gì; sau khi an ủi Ngô Thận Hải một hồi lâu, cuối cùng anh ta mới giúp người đó đứng dậy.

“Bây giờ thấy hoàng tử khỏe mạnh như vậy, tôi cũng yên tâm rồi.” Ngô Thận Hải lau đi nước mắt, nói. “Chỉ là luôn nghe nói hoàng tử sống không tốt lắm… Tôi thực sự không nỡ lòng!”

Việt Yến mỉm cười bất đắc dĩ, an ủi anh ta: “Ngài đừng lo lắng, tôi… đã chịu đựng hết tất cả.”

“Nếu Hoàng phi Nương Nương còn ở đây, làm sao hoàng tử có thể phải sống trong cảnh khổ sở như thế này!” Ngô Thận Hải nói. “Bây giờ tôi… cũng không còn địa vị gì nữa. Hoàng tử sắp bước vào triều đình rồi… Dù bây giờ trong cung, tôi không thể can thiệp được vào những chuyện đó, nhưng khi lên triều đình, tôi chắc chắn sẽ hết sức giúp đỡ hoàng tử!”

Quả nhiên… Việt Yến cười lạnh trong lòng.

Việc hỗ trợ một hoàng tử không được sủng ái trong hậu cung là một công việc vất vả và không mang lại lợi ích gì; Ngô Thận Hải cũng sẽ không muốn mạo hiểm dưới sự kiểm so

Xue Yan hiểu rõ ý của người đối diện, nhưng trên khuôn mặt lại hiện lên vẻ hoảng sợ: “Điều này… Thái thúc, con chưa bao giờ nghĩ đến những chuyện xa xôi như vậy.”

Ánh mắt Wu Shunhai lóe lên một tia khinh thường, nhưng rất nhanh sau đó lại biến thành vẻ tự hào – Quả nhiên, loại hoàng tử này thật dễ điều khiển.

Ông an ủi bằng giọng nhẹ nhàng: “Hoàng tử, ngài cũng đã không còn trẻ nữa; lẽ ra phải suy nghĩ đến tương lai rồi. Ngài không thể để mình bị người khác bắt nạt suốt đời được… Lão nô này cũng không thể giải thích gì với Hoàng phi Rong được!”

“…Câu nói của ngài có lý.” Xue Yan đáp. “Nhưng từ nhỏ, con chỉ học cách chiến đấu thôi; những việc khác, con đều không biết phải làm thế nào.”

Anh nhìn Wu Shunhai với ánh mắt lo lắng, đôi mắt màu hổ phách đầy bối rối và cũng chứa đựng chút hy vọng vào sự giúp đỡ của người quyền lực này.

Wu Shunhai, đã buông bỏ sự cảnh giác từ lâu, tự nhiên không nhận ra rằng đằng sau đôi mắt vô hại ấy, ẩn chứa một con sói đang chuẩn bị lao ra tấn công.

Nghe vậy, Wu Shunhai càng thêm hài lòng.

Ông nở nụ cười âu yếm và nói: “Hoàng tử yên tâm đi, mọi chuyện đều có lão nô lo liệu.”

Xue Yan tỏ ra nhẹ nhõm: “Vậy thì con yên tâm rồi… Chỉ là sẽ phiền Thái thúc một chút thôi.”

Thấy Xue Yan luôn vâng lời mình, Wu Shunhai càng thấy vui mừng. Ông mỉm cười mãn nguyện và nói: “Hoàng tử nói gì vậy? Hồi xưa, mạng sống của lão nô cũng là nhờ vào Hoàng phi Rong; bây giờ, lão nô tự nhiên phải hết sức phục vụ cho hoàng tử, để không phụ lòng ân tình mà bà ấy đã ban cho!”

Xue Yan cũng tỏ ra biết ơn: “Dù sau này Xue Yan có gặp phải chuyện gì đi nữa, con cũng sẽ luôn nhớ ơn Thái thúc ngày hôm nay!”

Wu Shunhai vội vàng rơi thêm hai giọt nước mắt đục ngầu, liên tục nói rằng mình không dám nhận.

Sau đó, ông hỏi tiếp: “Hiện tại, chủ nhân ở đây sống thế nào?”

Ông cố tình che giấu sự thăm dò trong ánh mắt đầy quan tâm của mình.

Dạo này, Tiểu Văi Tử đã báo cáo rằng Xue Yan hàng ngày đều đi cùng với thế tử gia tộc Jun và Hoàng tử thứ sáu, có vẻ như họ đã trở thành bạn bè với nhau. Tuy nhiên, Hoàng tử thứ năm luôn ở bên cạnh họ một cách lặng lẽ; hai người kia không mấy quan tâm đến anh ta, có lẽ họ chỉ coi anh ta là một người hầu nhỏ mà thôi, nên cũng không có vấn đề gì lớn.

Nhưng Wu Shunhai vẫn cảm thấy lo lắng. Dù sao thì cung điện cũng có nghiêm mật kiểm soát; bọn họ ở Công ty Đông Sản rất khó có thể đưa người

Anh ta lại tỏ vẻ quan tâm, rồi nhắc nhở anh ta một câu:

“Nữ hoàng Shufei này không phải là người khó tiếp cận đâu.” Wu Shunhai nói. “Nếu bạn có thể chiếm được sự yêu mến của bà ấy, cuộc sống trong cung cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Xue Yan lộ ra vẻ không hiểu: “Lão gia…?”

Nhìn thái độ của anh ta, rõ ràng là anh ta không sống tốt lắm ở Cung Minh Luan; anh ta không tin lời anh ta nói.

Wu Shunhai hoàn toàn yên tâm.

Anh ta cảm thấy hài lòng và nói một cách thoải mái: “Đúng vậy. Mặc dù bà ấy được sủng ái, nhưng bà ấy cũng rất thiếu suy nghĩ. Tại sao đến giờ bà ấy vẫn chưa có con? Chẳng phải là vì bà ấy không thể kiểm soát được những người xung quanh mình sao?”

Dù sao đi nữa, mặc dù Đông Xưởng có ít quyền lực trong cung, nhưng bên ngoài các cung khác, họ vẫn có những mối liên kết nhất định. Người hầu gái lớn trong cung bà ấy thường xuyên lén lút vào ra Phòng Dược Vương Gia, và còn gặp gỡ riêng tư với những người trong cung của Nữ Hoàng Yijie… Làm sao có thể làm ra những việc tốt đẹp được?

Tuy nhiên, vì chuyện cũ từ những năm trước, Nữ Hoàng Yijie đã chia tay với Đông Xưởng, và bà ấy cũng đang nắm giữ những bằng chứng có thể gây hại cho họ… Vì vậy, anh ta cũng không muốn vì một chuyện không liên quan mà lại gây xích mích với Nữ Hoàng Yijie nữa.

Dù sao đi nữa, những người phụ nữ trong cung này, nếu không thể bảo vệ được cả bản thân mình, thì còn mong ai sẽ bảo vệ họ chứ?

Wu Shunhai chỉ nói qua loa, và tự nhiên không để ý đến ánh mắt đầy tò mò và tính toán của Xue Yan khi nghe những lời đó.