Hoàng tử thứ chín do Phu nhân Thục Quý sinh ra được đặt tên là Tạc Xuyên Kỳ.

Chỉ có một cái tên duy nhất là “Kỳ”, giống như Tạc Xuyên Kỳ, không sử dụng họ “Dung” đặc trưng cho các hoàng tử trong thế hệ này.

Ý định của Tạc Xuyên Kỳ rõ ràng không thể che giấu được.

Ngay từ khi cái tên này được quyết định, mọi người trong cung và ngoài cung đều biết rằng vị Hoàng tử thứ chín mới sinh này đã được Tạc Xuyên Kỳ chỉ định trực tiếp làm người kế vị Đại Dung.

Mặc dù điều này có vẻ phi lý, nhưng trên thực tế, bây giờ triều đình hoàn toàn nằm trong tay Tạc Xuyên Kỳ. Ông ta chỉ không muốn mang danh hiệu Hoàng đế hay sống trong cung, nhưng mọi người đều biết rằng Vương gia Quảng Lăng hiện nay chính là Hoàng đế của Đại Dung.

Tất nhiên, việc ai sẽ trở thành vị vua kế tiếp cũng do ông ta quyết định.

Mọi người đều nói rằng vị Hoàng tử thứ chín này có phúc khí sâu đậm; ngay từ khi mới sinh ra, số phận cao quý của ngài đã được định sẵn.

Nhưng chỉ có mẹ của cậu bé, Phu nhân Thục Quý, là không hài lòng.

Cho đến nhiều năm sau, mọi người trong cung vẫn nhớ rõ cảnh tượng vào ngày Phu nhân Thục Quý sinh con.

Lúc đó, khi đứa trẻ chào đời, Phu nhân Thục Quý vẫn còn tỉnh táo trong phòng sinh.

Ngay khi bác sĩ sản khoa thông báo đứa trẻ đã chào đời, những người đang chờ bên ngoài phòng sinh, bao gồm Hoàng hậu và các phi tần, cùng toàn thể gia đình hoàng gia, vẫn chưa kịp phản ứng thì nghe thấy Phu nhân Thục Quý hỏi một cách lo lắng bên trong phòng sinh: “Là con trai hay con gái? Là con trai hay con gái?”

Bác sĩ sản khoa vội vàng đáp: “Chúc mừng bà, đó là một hoàng tử nhỏ!”

Nhưng không ngờ, nghe thấy điều này, Phu nhân Thục Quý lại vội vàng nói: “Không đúng… Chắc chắn là sai rồi! Phải là công chúa mới đúng, hãy kiểm tra lại xem, chắc chắn là công chúa!”

Lúc này, tất cả các cung nữ và bác sĩ sản khoa trong phòng đều sững sờ.

“Đúng là… là một hoàng tử nhỏ, bà ơi!” Bác sĩ sản khoa run rẩy nói.

Phu nhân Thục Quý bắt đầu khóc lóc.

“Thật là may mắn cho đứa nhóc đó!” bà ta khóc lóc.

Ngoại trừ những người biết chuyện, mọi người đều không hiểu ý của Phu nhân Thục Quý.

Tuy nhiên, điều này cũng không ngăn cản việc tin tức về việc bà ta rất yêu thích con gái mình lan truyền khắp cung.

Khi đứa trẻ được đưa ra ngoài, Tạc Xuyên Kỳ là người đầu tiên nhận lấy nó từ tay bác sĩ sản khoa.

Ông ta chưa bao giờ ôm trẻ con trước đây, vì vậy khi nhấc đứa trẻ lên từ tay bác sĩ sản khoa, ông ta làm điều đó một cách thiếu khéo léo, khiến đứa trẻ suýt rơi xuống đất,

Đứa trẻ sơ sinh mới chào đời thì nhăn nhúm, làn da đỏ ửng, trông giống hệt một con khỉ con vậy.

Quân Hoài Lâm cười nói: “Tất cả các em bé mới sinh ra đều như vậy mà.”

Hạc Yến ngước lên nhìn anh, đúng lúc thấy ánh mắt Quân Hoài Lâm đầy niềm vui khi cẩn thận ôm lấy đứa trẻ.

Ánh mắt Hạc Yến dường như đờ đẫn đi; mãi cho đến khi Quân Hoài Lâm ngạc nhiên ngước nhìn anh, anh mới gượng lại được tinh thần.

“Cậu sao vậy?” Quân Hoài Lâm không hiểu. “Sao cậu nhìn tôi như vậy?”

Hạc Yến cười khẽ và lắc đầu.

Anh không dám nói ra rằng, lúc đó anh nhìn Quân Hoài Lâm, cứ tưởng đứa trẻ này chính là do anh ấy sinh ra vậy.

Anh không dám nói.

Bây giờ, cả gia đình Quân đã chấp nhận mối quan hệ của họ hai; hàng ngày Hạc Yến sống trong phủ công tước Vĩnh Ninh, gần như muốn chuyển cả cung điện Vương gia Quảng Lăng vào nhà họ Quân luôn.

Nếu Quân Hoài Lâm nghe anh nói như vậy, chắc chắn sẽ đuổi anh ra khỏi nhà, có thể còn cấm anh bước chân vào trong vài ngày hay vài tuần nữa đấy.

Anh không dám nói ra, nhưng thật sự thì giống như vậy.

Nếu Quân Hoài Lâm thực sự có khả năng đó, và sinh ra một đứa trẻ giống như con khỉ con này, thì không chỉ cả Đại Ung mà cả những khu vực xung quanh như Thổ Nhĩ Kỳ, Khiết Đán, Nam Man… bất cứ nơi nào trên thế giới này, anh ấy đều có thể chiếm lĩnh hết tất cả, và đưa tất cả cho đứa trẻ đó.

Tất nhiên, Quân Hoài Lâm không có khả năng đó.

Nhưng vào đêm hôm đó, Quân Hoài Lâm lại thấy Hạc Yến tỏ ra cực kỳ nồng nhiệt; anh ta không biết mệt mỏi thế nào, liên tục làm cho anh đến tận sáng, khiến anh suýt chút nữa không thể ngồi dậy trong cả ngày.

——

Đứa trẻ con càng lớn thì càng trở nên đáng yêu hơn.

Hạc Yến đặt tên cho nó là Hạc Xương, với ý nghĩa từ “vĩnh cửu”.

Tên này cũng đã được Hoàng đế Thanh Bình chấp thuận. Hiện nay, Hoàng đế Thanh Bình mỗi ngày đều nằm trên giường; mặc dù đã có thể phát ra được một số âm tiết đơn giản, nhưng vẫn không thể cử động được.

Ông không thể làm gì khác, và dần dần bắt đầu thích nghe kịch; hàng ngày, tiếng hát trong sân rất vui vẻ.

Hoàng tử Cửu đã nghe qua tên đứa trẻ, và khi đứa trẻ được mang đến cho ông xem, ông liền quyết định đặt tên cho nó là Hạc Xương, với biệt danh là Minh Lang.

Ngay từ khi mới sinh ra, Hạc Xương đã được định sẵn làm Thái tử; Hạc Yến từ Tước quận được thăng lên thành Tước thân vương, với danh hiệu là Kỷ, được giao quyền nhiếp chính.

Hạc Xương từ nhỏ ít nói, cũng không thích cười lắm, nhưng lại có vẻ đẹp nh

Các bậc trưởng thượng trong cung đều gọi cậu bé là Chương Nhi hoặc Minh Lang; chỉ có Xue Yàn là luôn gọi cậu ta là “tiểu khỉ con”.

Lúc đó, Xue Chương mới vài tuổi, chưa phân biệt được sự khác nhau giữa từ “hầu” và “khỉ”. Khi thấy người ta gọi vị chú oai nghiêm kia là “Hầu gia”, cậu liền nghĩ rằng anh trai mình – vị Thái tử nhiếp chính – gọi mình là “tiểu khỉ con” cũng vì ý nghĩa tương tự như từ “hầu” đó.

Từ nhỏ, anh trai Thái tử nhiếp chính của cậu luôn nghiêm túc và không bao giờ cười đùa; cậu lại thông minh học hỏi rất nhanh, và cuối cùng đã bắt chước được cách cư xử của anh trai mình một cách rất giống. Mọi người trong cung đều kính trọng và e ngại anh ta; Xue Chương cũng luôn mong muốn mình sau này sẽ trở thành người như vậy.

Trong lòng, Xue Chương rất ngưỡng mộ Xue Yàn. Vì vậy, khi Xue Yàn gọi cậu ta như vậy, cậu cảm thấy đó là dấu hiệu cho thấy Xue Yàn đặt rất nhiều kỳ vọng vào mình; vì thế cậu càng chăm chỉ học hành hơn, sợ rằng mình không xứng đáng với cái tên oai nghiêm đó.

Nhưng rồi, vào năm lên bốn tuổi, Xue Chương bỗng nhiên hiểu ra ý nghĩa thực sự của từ “khỉ”. Khác với “hầu”, “khỉ” ở đây là loài động vật nhỏ xíu, có bộ lông đầy đủ và mông đỏ xấu xí.

Đó là lần đầu tiên trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, Xue Chương tức giận. Cậu lao vào phòng đọc sách của Hoàng đế; các vệ sĩ và eunuch xung quanh đều không dám ngăn cản cậu. Cậu đẩy ngã công công Bảo Tiến, người đang cười toe toét hỏi cậu có chuyện gì, rồi lao đến trước mặt Xue Yàn và cào rách mặt ông ấy.

Kết quả là Xue Chương bị Xue Yàn đánh đòn; cậu khóc thảm thiết đến nỗi mọi người trong phòng đều phải quay đi nhìn. Tin tức này thậm chí còn lan truyền đến cả hậu cung và sau đó đến tận dinh thự của Công tước Vĩnh Ninh.

Con trai cả của Công tước Vĩnh Ninh đã thi đỗ kỳ thi khoa cử hai năm trước; trong kỳ thi hội, cậu đứng đầu danh sách, và trong kỳ thi đình, cậu trả lời các câu hỏi một cách xuất sắc, được chọn làm trạng nguyên.

Một vị tiến sĩ cùng tham gia kỳ thi đình kể rằng, khi đối mặt với vị Thái tử nhiếp chính – người làm chủ khảo – con trai Công tước Vĩnh Ninh không hề tỏ ra sợ hãi chút nào; ngược lại, chính vị Thái tử nhiếp chính uy nghiêm kia mới là người phải ngập ngừng nhiều lần khi nói chuyện với cậu.

Nói chung, con trai Công tước Vĩnh Ninh xứng đáng được gọi là trạng nguyên; không lâu sau đó, cậu đã cử hành lễ cưới long trọng và mang về một người vợ xinh đẹp nhưng không mấy nổi tiếng.

Xuē Chǎng khóc đến nỗi giọng nói đã trở nên rất yếu ớt; cậu bé lao thẳng vào vòng tay của Quân Hoài Lâm.

Xuē Yàn tức giận đến mức lông mày và đôi mắt anh ta như muốn xé ra; trên khuôn mặt anh ta có bốn vết máu rõ ràng do việc cào xước gây ra.

Quân Hoài Lâm vội vàng ôm lấy Xuē Chǎng và kiên nhẫn an ủi cậu bé.

“Rốt cuộc chuyện gì vậy?” Trong ánh mắt tức giận của Xuē Yàn và tiếng khóc đau lòng của Xuē Chǎng, Quân Hoài Lâm cố gắng hỏi.

Xuē Chǎng khóc lóc trong khi lẩm bẩm: “Một người quân sĩ có thể bị giết, nhưng không thể bị sỉ nhục!”

Quân Hoài Lâm cố kìm nén cười và hỏi: “Hắn ta làm gì để sỉ nhục em vậy?”

Xuē Chǎng khóc đến nỗi không thể nói rõ ràng; mãi sau mới giải thích được chuyện gì đang xảy ra.

Quân Hoài Lâm vẫn kiên nhẫn và chỉ an ủi cậu bé bằng giọng điệu dịu dàng. Nhưng Xuē Yàn thì không thể như vậy được; nghe cậu bé khóc lóc suốt một lúc, anh ta tức giận đến mức vung tay muốn kéo Xuē Chǎng ra khỏi vòng tay Quân Hoài Lâm để tiếp tục đánh cậu bé.

Xuē Chǎng sợ hãi đến mức la hét loạn xạ; cuối cùng cậu bé cũng có thể nói rõ ràng với Xuē Yàn:

“Chính anh mới là con khỉ xấu xí!”

——

Cuối cùng, Xuē Chǎng không bị Xuē Yàn đánh tiếp; ngược lại, khi Xuē Yàn rời khỏi cung điện, khuôn mặt anh ta vẫn nghiêm nghị, và trên má anh ta còn có vài vết máu mỏng manh.

Cho đến tối, khi chuẩn bị đi ngủ, khuôn mặt Xuē Yàn vẫn không hề hiện lên nụ cười nào.

Quân Hoài Lâm không nhịn được mà cười và hỏi anh ta: “Chỉ là một đứa trẻ bốn tuổi thôi mà, đáng để anh tức giận đến thế sao?”

Xuē Yàn đáp: “Em còn thiên vị nữa.”

Quân Hoài Lâm bật cười.

“Rõ ràng là anh mới là người sai trước.” Anh ta nói, nhưng đôi mép vẫn không thể nào ngừng cười được. “Không phải sao anh luôn gọi cậu bé đó là ‘con khỉ’ à?”

Xuē Yàn lẩm bẩm một tiếng.

“Đúng là vậy.” Anh ta nói. “Thật không nên để em sinh con…”

Quân Hoài Lâm ngạc nhiên: “Gì cơ?”

Lúc này, Xuē Yàn vẫn chưa hết giận; trước mặt Quân Hoài Lâm, anh ta nói ra tất cả những gì đang nghĩ.

“Trước đây tôi còn nghĩ đến việc để em cũng sinh cho tôi một đứa con… Nhưng bây giờ xem ra, thôi thì đành bỏ qua thôi.” Anh ta nói. “Em vẫn chưa đủ để tôi tức giận…”

Ngay sau khi nói ra những lời đó, Xuē Yàn mới nhận ra mình đã nói gì.

Anh ta ngước nhìn Quân Hoài Lâm.

Anh ta thấy khuôn mặt cô ấy vẫn bình tĩnh, nhìn anh ta một cách