Trong suốt một ngày mưa lớn, Chang An vẫn không thể rửa sạch những vũng máu trải khắp bên ngoài cổng Xuân Vũ.

Cho đến tận khi đêm xuống, các ngọn đèn trong cung Cí Ninh dần được thắp sáng, nhưng cơn mưa vẫn chưa ngừng.

Tiếng mưa rào ào ạt cùng làn gió lạnh làm cho rèm cửa phát ra tiếng xào xạc.

Bên trong cung Cí Ninh yên tĩnh đến lặng người; những cung nữ và eunuch phục vụ đi lại qua lại, nhưng không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Mọi người đều biết rằng hôm nay, Thái hậu đã ngồi bên cửa sổ suốt cả ngày mà không nói một lời nào.

Người trong cung nghe đâu đó nói rằng hôm nay có một sự kiện lớn xảy ra ở triều đình.

Tuy nhiên, Hoàng tử Tần – người đang nắm quyền lực hiện nay – có tính cách cực kỳ hung ác và bất thường. Bất kỳ ai dám bàn tán về chuyện này, chỉ cần tin đó đến tai Hoàng tử Tần, thì cả nhóm cung nữ và eunuch liên quan đều sẽ bị xử tử.

Kể từ khi Hoàng tử Tần nắm quyền, đã có không ít người trong cung bị giết.

Vì vậy, cả triều đình lẫn hậu cung đều im lặng như chết chóc; ngay cả khi nghe thấy những tin đồn, họ cũng không dám bàn luận gì cả.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ xa, tiến dần vào cung Cí Ninh.

Những cung nữ xung quanh cẩn thận nhìn lại, và thấy người đến là cung nữ thân cận của Thái hậu.

Nghe thấy tiếng bước chân, Thái hậu bên cửa sổ quay đầu lại.

Bà đeo đầy trang sức quý giá, mặc bộ áo lộng lẫy với hình ảnh phượng hoàng đang dang rộng đôi cánh được thêu bằng chỉ vàng; vẻ ngoài của bà thật uy nghi và thanh lịch.

Dưới lớp trang sức ấy, khuôn mặt bà trông mới chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi; dù dung nhan xinh đẹp và non nớt, nhưng hai má bà vẫn còn hơi tròn trịa.

Đó là Quân Lệnh Huan.

Đôi mắt bà đỏ hoe, đầy tia máu, nhưng không hề có dấu vết của nước mắt.

Bà nhìn chằm chằm vào cung nữ đó.

Cung nữ kia quỳ xuống trước mặt bà.

“…Thái hậu…” Nói xong, giọng nói của cung nữ run rẩy. “Nô tì đã quỳ bên ngoài cung của Hoàng tử Tần suốt cả ngày; vừa rồi, Hoàng tử Tần chỉ sai người đưa tin cho Thái hậu, nói rằng…”

Quân Lệnh Huan im lặng nhìn cô ta.

Cung nữ nuốt nghẹn một tiếng và tiếp tục nói: “Nói rằng Thái hậu đừng phí công sức nữa… Những ngày gần đây, Hoàng đế học tập không tốt lắm; Thái hậu cần phải quan tâm và giám sát thêm…”

Rõ ràng, ông ta chỉ muốn tránh phiền toái với mọi việc liên quan đến gia đình mình.

Cung Cí Ninh lại chìm vào sự yên tĩnh.

Bỗng nhiên

——

Trước cửa điện Jiaotai, một mùi máu tanh lan tỏa khắp nơi.

Những người hầu nam đứng bên ngoài cửa đều cúi đầu, không dám nhúc nhích, giống như những thứ vô sinh. Người đứng ở cửa là một người hầu trẻ tuổi, có khuôn mặt trắng trẻo, không râu, các đường nét khuôn mặt thanh tú; anh ta đang khoanh tay và để cây quạt trên vai.

Trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên biểu cảm gì, ánh mắt lạnh lùng và bình tĩnh; anh ta liếc nhìn vào bên trong điện Jiaotai.

Từ cửa nhìn vào, chỉ có thể thấy phần thân dưới của người đó nằm trên mặt đất. Anh ta mặc bộ áo chức sắc màu xanh lam và đôi giày lụa màu đen; lúc này, anh ta nằm ngửa xuống trong điện.

Máu đỏ thẫm từ dưới thân anh ta chảy ra ngoài, tạo thành những vết máu đậm màu trên áo và thảm.

Người đó được triệu vào đây vào buổi sáng hôm nay; anh ta là một viên quan thuộc Bộ Hộ khẩu. Có vẻ như do có sự sai sót trong sổ sách lương thực của bộ, khi Vua Tần hỏi han, anh ta đã dám cãi lại.

Vua Tần chỉ gật đầu một cái, và ngay lập tức, kiếm đã được rút ra khỏi vỏ.

Người hầu nam đó nhìn qua một cách lặng lẽ, sau đó quay đầu đi và bước ra khỏi cửa một cách yên lặng.

“Khi Hoàng tử ra ngoài, hãy vào dọn dẹp,” người hầu nam đó nói nhỏ với người hầu trẻ bên cửa. “Phải thay thảm mới ngay, không được để lại bất kỳ dấu vết nào.”

Người hầu trẻ gật đầu nhẹ nhàng, rồi hỏi: “Nhưng… Thưa ngài, xác chết vẫn để nguyên như vậy sao?”

Người hầu nam đó liếc nhìn anh ta một cái.

“Đầu đặt trên vai, thấy nặng à?” anh ta hỏi.

Người hầu trẻ hiểu ý và lập tức im lặng.

Người hầu nam đó quay đầu đi, cầm cây quạt và bước ra khỏi điện Jiaotai một cách yên bình.

Bầu trời đã tối hoàn toàn; do vẫn còn mưa, bầu trời mang một màu đỏ thẫm. Trong điện Jiaotai, đèn đã được thắp sáng; những chiếc đèn lồng màu vàng treo dưới mái hiên, tỏa ra ánh sáng ấm áp trên những bậc thang đá trắng, nhưng không hề mang lại chút hơi ấm nào.

Mưa rơi dữ dội, mặt đất ẩm ướt phản chiếu lên vẻ uy nghiêm của các tòa nhà trong cung điện.

Chính lúc này, tiếng bước chân mơ hồ bắt đầu vang lên giữa tiếng mưa.

Người hầu nam đó ngẩng đầu lên, nhắm mắt lại và nhìn về hướng đó một cách lặng lẽ.

Trong màn mưa mù mịt, một bóng dáng màu vàng sáng chói xuất hiện, với chiếc váy rộng lớn, đang chạy đến từ giữa mưa.

Trên khuôn mặt người hầu nam đó hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Đó là… Hoàng thái hậu?

Người hầu nam này đã theo hầu bên cạnh Vua Xue Yan nhiều năm, nên naturally

Kể từ khi Vua Tần bước vào cung điện, hàng ngày có bao nhiêu quý tộc và công chúa phải chết? Mọi người trong kinh thành đã quen với điều này, ngay cả những người hầu trong cung cũng vậy.

Thậm chí một số phi tần và hoàng thái hậu còn gặp nạn trong gia đình mình. Nhưng toàn bộ hậu cung đều im lặng không dám lên tiếng; chỉ có một người can đảm đến xin Vua Tần cho phép xuất gia làm ni cô, để suốt phần đời còn lại sống bên ánh đèn và bức tượng Phật.

Dù sao thì ngay cả Hoàng đế cũng đã chết dưới thanh kiếm của Vua Tần; bây giờ mọi người trong kinh thành đều đã trở nên mất cảm giác, sợ hãi và yếu đuối đến mức tê liệt.

Chắc hẳn người phụ nữ này không thể chịu đựng được sự oan ức như vậy, nên mới đến tìm Vua Tần để đòi công lý.

Nhưng khi người ta đã chết rồi, việc đòi công lý còn có ý nghĩa gì nữa? Hơn nữa, Vua Tần sẽ không giải quyết vấn đề cho bà ấy; ông ta chỉ sẽ giết thêm một người nữa, và để Jin Bao lo liệu xử lý thi thể đó mà thôi.

Vài tháng trước, Vua Tần không phải như vậy đâu.

Jin Bao đã theo hầu ông ta nhiều năm; mặc dù biết ông ta hung bạo và lạnh lùng, nhưng ông ta không hề giống như bây giờ – một kẻ tham lam máu lửa và giết người một cách vô tình. Nhưng kể từ khi Vua Tần đi về phía bắc để thu hồi quận Yên cách đây vài tháng, và trong buổi tiệc ăn mừng chiến thắng, ông ta đã có cuộc trò chuyện riêng với một đội trưởng của đội kỵ binh sắt Yên Vân, kể từ đó con người ông ta đã thay đổi hoàn toàn.

Đôi mắt màu hổ phách của ông ta bỗng nhiên chuyển sang màu đỏ u ám, khiến đôi mắt đó trông không giống con người nữa, mà giống như một con thú hoang dã bị kích động.

Ông ta bắt đầu giết người một cách không kiêng nể.

Jin Bao có thể nhận ra rằng, Xue Yan không hề cảm thấy vui vẻ hay thích thú gì khi giết người.

Bởi vì kể từ ngày đó, đôi mắt vốn đã không hề có sức sống của ông ta càng trở nên tối tăm và u ám hơn.

Giống như ngọn lửa cuối cùng trên ngọn đèn tàn, bỗng nhiên tắt đi.

Jin Bao không dám đụng đến ông ta; tất cả mọi người xung quanh cũng đều không dám đụng đến ông ta.

Bóng dáng màu vàng ấy dần dần tiến lại gần.

Một tia chớp chiếu sáng bầu trời; Jin Bao thấy người Thái hậu còn rất trẻ tuổi kia, áo quần ướt sũng, tóc rối bù, những viên ngọc trai trên đầu lung lay đầy nguy hiểm. Chiếc váy của bà ấy bị nước mưa làm bẩn, khuôn mặt đầy vết nước.

Đôi mắt đẹp như đôi mắt hươu ấy đầy đựng sự căm hận và sẵn lòng chết.

Jin Bao di chuyển bước chân của mình, đứng trước

“Thái hậu bệ hạ.” Jin Bao cúi đầu, nói với giọng điệu bình tĩnh. “Bệ hạ hãy chờ một lát, công tử đang bận rộn; tôi sẽ vào báo tin ngay.”

“Nhường ra.” Giọng nói của Quân Lệnh Hoan có phần khàn đặc, còn mang theo tiếng run rẩy lạnh lẽo sau khi trải qua cơn mưa.

Jin Bao không nhúc nhích.

Quân Lệnh Hoan dùng một tay nắm lấy váy, rồi dùng tay kia đẩy Jin Bao sang một bên.

Váy dài uốn lượn để lại vết nước trên nền đất; Quân Lệnh Hoan lao thẳng vào trong điện.

Jin Bao quay đầu nhìn cô một cái, ánh mắt đầy lòng thương hại.

——

Khi Quân Lệnh Hoan lao vào Điện Giao Thái, Tạp Yến đang ngồi trên chiếc ghế bên cửa sổ.

Cửa sổ mở toang; gió lạnh cùng với những hạt mưa làm cho rèm cửa và bức màn trong điện bay phấp phới.

Tạp Yến ngồi đó, gió lạnh thổi qua lưng ông, làm cho bộ áo màu đen được trang trí bằng vàng và mái tóc đen dày của ông phồng lên. Ông đặt một chân lên ghế, ngồi rất thoải mái, khuỷu tay đặt trên đùi, tay cầm một cuốn sách.

Khi Quân Lệnh Hoan bước vào, ông như không nghe thấy tiếng bước chân, cũng không ngẩng đầu lên, mà chỉ lật trang sách.

Quân Lệnh Hoan lao đến trước mặt ông.

Tạp Yến lười biếng ngẩng đầu nhìn cô.

Đôi mắt màu hổ phách nhạt, đầy màu đỏ nhạt, trông rất u ám.

Nhưng ngay lúc ông ngẩng đầu, một cái tát đã vang lên trên mặt ông, làm cho khuôn mặt ông nghiêng sang một bên.

Tạp Yến không hề động đậy.

Cái tát đó không mạnh lắm, nhưng đó là cú tát hết sức mạnh mẽ từ một cô gái khoảng mười tuổi đứng trước mặt ông.

Mặt Tạp Yến đau rát, nhưng ông dường như không cảm thấy gì cả, chỉ ngẩng đầu nhìn Quân Lệnh Hoan một cách yên bình.

“Chẳng phải phải trừng phạt cả chín họ của gia tộc Quân sao? Tôi là con gái của gia tộc Quân, nhưng bạn đã để sót một người.” Quân Lệnh Hoan đứng trước mặt ông, nắm chặt nắm đấm trong tay áo.

Cô sợ hãi… Không ai có thể không sợ hãi trước mặt kẻ bạo chúa này.

Nhưng cô muốn chết. Ngay cả khi phải đánh ông một cái tát trước khi chết, cô cũng cảm thấy đó là xứng đáng.

Ánh mắt Tạp Yến lại rất bình tĩnh.

Ông nhìn cô gái trước mặt mình, thản nhiên chấp nhận sự hận thù trong ánh mắt cô.

Ông đã quá mất cảm giác từ lâu rồi. Từ nhỏ đến lớn, ông đã chịu đựng bao nhiêu sự hận thù, ghét bỏ và sợ hãi từ người khác… Ông đã không thể đếm xuể nữa.

Tuy nhiên, ông mơ hồ nhớ lại rằng, vài năm trước, khi cô thái hậu này còn là một

Sạch sẽ và dịu dàng, mang trong mình một loại khí chất khiếnHạc Yến không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Lúc đó, cô ấy đã đặt chiếc lò sưởi nhỏ của mình vào tay anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Anh trai tôi đã dạy tôi rằng, khi thấy người khác cần giúp đỡ, không được phép làm ngơ.”

Anh trai cô ấy ư? Trong số những quý tộc gia tộc mà hôm nay cô ấy đã giết chết, có vẻ như có một người chính là anh trai cô ấy.

Xue Yan lặng lẽ rời ánh mắt khỏi cô ấy.

“Gọi người đây,” anh ta nói. “Đưa Hoàng Thái Hậu trở về cung.”

Anh ta chưa bao giờ cần sự thương hại từ ai, nhưng xét đến chiếc lò sưởi đó, anh ta đã tha cho cô ấy mạng sống.

Nhưng điều này không có nghĩa là anh ta muốn bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này với cô ấy.

Một đội lính canh bước vào.

“Hãy giết tôi đi, Xue Yan!” Jun Ling Huan nhìn chằm chằm vào anh ta. “Tốt hơn hết bạn nên giết tôi… Nếu không, một ngày nào đó bạn sẽ hối tiếc!”

Trong lòng Xue Yan, sự bực bội đã bắt đầu nảy sinh.

Bởi vì, anh ta không chỉ thấy sự hận thù của cô gái này đối với mình, mà còn thấy tình yêu sâu đậm mà cô ấy dành cho người anh trai của mình.

Xue Yan chưa bao giờ có được những mối ràng buộc giữa con người với nhau như vậy… Hay nói cách khác, anh ta từng có chúng, dù xa cách và lạnh lùng hơn người khác nhiều, nhưng vẫn tồn tại.

Nhưng cuối cùng, người đó vẫn chỉ đang lợi dụng anh ta mà thôi.

Suốt cuộc đời mình, từ khi còn nhỏ, anh ta luôn là kẻ báo oán hoặc công cụ cho người khác. Những cảm xúc và mối ràng buộc thông thường mà mọi người đều có, đối với anh ta, lại là thứ xa xỉ mà anh ta chưa bao giờ được trải nghiệm.

Anh ta đã trở nên tê liệt… Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không còn cảm thấy ghen tị.

“Hãy chờ đợi và xem sao.”

Anh ta rời ánh mắt, bất kiên đưa tay ra, ra hiệu cho lính canh kéo Jun Ling Huan đi.

Điện Giao Thái trở lại im lặng… Chỉ còn mùi hương long xian từ chiếc lò sưởi, cùng thi thể vẫn nằm trên mặt đất không xa đó, tạo nên một bầu không khí hung ác đặc trưng của quyền lực và sự giết chóc.

Xue Yan cảm thấy phiền lòng.

Từ nhỏ, anh ta đã phục tùng Vua Yến; sau khi Vua Yến qua đời, mục tiêu duy nhất trong đời anh ta là giành lại đất Yến và trả thù cho Vua Yến.

Anh ta đã từng tính toán từng bước trong cung điện… Sự sợ hãi và ghét bỏ của mọi người xung quanh giống như những bụi gai dại… Anh ta vẫn tiếp tục bước đi giữa những bụi gai đó, không sợ đau đớn… Bởi vì anh ta vẫn còn thấy một tia sáng ở cuối con đường…

Anh ta bắt đầu phá hủy mọi thứ.

Đối với anh ta, thế giới chỉ là một khoảng không lạnh lẽo và hoang vu; anh ta chỉ có thể tìm thấy chút cảm giác sống sót trong việc phá hủy và giết chóc.

Nhưng điều đó vẫn không hề thú vị chút nào.

Xue Yan đọc hai dòng chữ rồi nhíu mày, buông cuốn sách xuống đất.

Anh ta ngước nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong làn gió lạnh, bầu trời đỏ thẫm, hàng ngàn hạt mưa lạnh lẽo đang rơi xuống. Những cung điện uy nghi kia, trong cơn mưa hỗn loạn, đôi khi phản chiếu ra những tia sáng vàng lạnh lẽo, yếu ớt.

Bầu trời và đất đai u ám, giống hệt những ngày đêm yên tĩnh và lạnh lẽo mà anh ta đã trải qua.

Trong mắt Xue Yan, chỉ toàn sự u ám và vô sinh.

Anh ta không muốn thừa nhận rằng, lý do anh ta để lại mạng sống cho Jun Ling Huan không phải vì cái “lò sưởi” tồi tàn kia, mà là vì ánh mắt đầy sự tin tưởng và ấm áp mà cô ấy đã dành cho anh trai mình ngày xưa.

Anh ta muốn giữ lấy ánh sáng ấy… Ánh sáng thoáng qua ấy.

Nhưng bây giờ, trong mắt Jun Ling Huan, đã không còn ánh sáng đó nữa.

Xue Yan thu hồi ánh mắt của mình.

Anh ta nghĩ rằng, điều đó là không thể xảy ra được.

Trên thế giới này, chẳng bao giờ có một ánh sáng thuần khiết như vậy cả… Và cũng chẳng bao giờ có ai có thể mang lại ánh sáng ấy.