Khi Jun Huai Lang trở về dinh thự của Công tước Vĩnh Ninh, anh ta bất ngờ nhận ra rằng nơi đây đang được dọn dẹp một cách hết sức quy mô.

Người hầu ở cổng có vài vết bầm tím trên mặt và máu vương lại ở khóe miệng. Khi thấy Jun Huai Lang đến, người hầu đó vội vàng hét lên: “Chủ nhân trẻ đã trở về!”

Jun Huai Lang xuống ngựa ở cửa dinh thự và cau mày hỏi: “Sao mặt em lại như vậy?”

Nếu người hầu có thể bị thương đến mức này, chắc chắn phải có chuyện gì xảy ra bên trong dinh thự.

Anh ta đưa dây cương cho người hầu rồi bước nhanh vào bên trong.

“Chủ nhân trẻ đừng vội!” Người hầu vội vàng theo sau và nói: “Lúc nãy có một nhóm binh sĩ đến đây gây rối, nhưng giờ họ đã bị đưa đi rồi!”

Nghe vậy, Jun Huai Lang mới yên tâm.

Như vậy, những người đến trước hẳn là thuộc phe của Tạp sứ Xue Yan.

Anh ta hỏi: “Ai là người đưa họ đi?”

Người hầu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tôi không biết. Nhưng người đứng đầu bọn họ hiện đang ở trong viện của phu nhân, nói rằng muốn dọn dẹp sạch sẽ.”

“…Dọn dẹp?” Jun Huai Lang tỏ vẻ không hiểu.

Người hầu gật đầu.

“Người đứng đầu ít nói lắm, chỉ bảo dọn dẹp rồi liền cùng các thuộc hạ bắt tay vào làm.” Anh ta nói. “Thấy vậy, phu nhân liền bảo chúng tôi tiếp tục làm công việc của mình.”

Nghe vậy, Jun Huai Lang đại khái biết được người đến đây là ai rồi.

Đoạn Thập Tứ luôn làm việc rất chu đáo, nhưng về những mối quan hệ xã hội, anh ta hoàn toàn không hiểu gì cả. Chỉ có thể là anh ta mới làm ra chuyện như vậy.

Jun Huai Lang gật đầu: “Tôi biết rồi, tôi sẽ vào viện của mẹ để xem sao. Sau này, thông báo cho kế toán biết rằng lần này có chuyện xảy ra trong dinh thự, mọi người đều đã hoảng sợ. Bảo kế toán cấp tiền thưởng cho mọi người, và những người bị thương thì dinh thự sẽ chi trả chi phí chữa trị.”

Nghe vậy, người hầu vô cùng biết ơn và liên tục cảm ơn.

Jun Huai Lang gật đầu, bảo anh ta đi buộc ngựa lại rồi tiếp tục đi thẳng đến viện của mẹ mình.

Vừa đến gần sân, anh ta đã thấy những người lính ngoại bang đi qua đi lại; rõ ràng họ là thuộc Đông Cung. Trong số đó còn có một số người của Kim Y Việt, khi thấy Jun Huai Lang, họ đều dừng lại chào hỏi.

Jun Huai Lang bước thẳng vào sân.

Lúc này, sân đang rất bận rộn. Những người lính ngoại bang đang mang xô nước để lau sạch nền nhà. Những con đường trong sân đều ướt đẫm, và có thể nhìn thấy những vết máu đỏ tươi đã bị rửa sạch.

“Ai da!”

Đúng lúc đó, Jun Huai Lang nghe thấy một giọng nói trong trẻo và mềm mại.

Đó là em gái anh ta.

Anh ta theo hướng nguồn âm thanh nhìn lại, và thấy mẹ cùng em gái mình đang ngồi trên chiếc bàn đá bên khu vườn nhỏ trong sân.

Khi nhìn thấy anh, phu nhân Quân đứng dậy, còn Jun Ling Huan thì chạy thẳng về phía anh.

Cô bé mặc chiếc váy lụa màu vàng óng, khi chạy, chiếc váy mềm mại bay phần sau, giống như một bông hoa mơ rơi từ cành xuống, ngọt ngào và mềm mại, rơi vào vòng tay anh.

Hơn một năm rồi họ không gặp nhau.

Mắt Jun Huai Lang trở nên ấm áp; anh tiến lên hai bước và ôm chặt Jun Ling Huan vào lòng.

“Anh trai, anh đã trở về rồi!” Jun Ling Huan ôm chặt lấy anh.

Jun Huai Lang đưa tay vuốt ve mái tóc mềm mại của cô bé.

“Anh trai trở về muộn quá,” anh nói. “Không bảo vệ được các em, đó là lỗi của anh.”

Jun Ling Huan lắc đầu trong vòng tay anh.

“Anh trai không trở về muộn đâu,” cô bé nói. “Anh trai, em nhớ anh lắm!”

Mắt Jun Huai Lang ấm áp, nhưng anh không khỏi cười.

“Anh trai cũng nhớ em lắm,” anh nói. “Ling Huan, lúc nãy em có bị thương không? Em sợ hãi chứ?”

Jun Ling Hán lắc đầu.

“Không đâu,” cô bé ngoan ngoãn trả lời. “Có một người anh trai bảo vệ em và mẹ, anh trai đừng lo.”

Jun Huai Lang ngẩng đầu lên và thấy Duan Thập Tứ đã đứng cách anh ba bước.

Sau khi sống lâu bên Xue Yan, Jun Huai Lang dần hiểu rõ hơn về những người hầu của anh ta.

Duan Thập Tứ đứng như vậy chắc chắn không phải để xin công lao, mà là có việc gì đó muốn báo cáo với anh.

Jun Huai Lang ôm Jun Ling Huan đứng dậy.

Rồi anh thấy Duan Thập Tứ cúi chào anh bằng cách giơ kiếm lên và nói: “Thần không thể hoàn thành nhiệm vụ mà công tử giao phó; sau khi xử lý xong mọi việc, thần sẽ tự đi nhận hình phạt.”

Jun Huai Lang không hiểu.

“Xue… công tử chỉ yêu cầu ngươi bảo vệ mọi người trong nhà thôi mà?” anh hỏi. “Ngươi đã làm rất tốt, tại sao lại phải nhận hình phạt?”

Duan Thập Tứ không nói gì.

Chính lúc này, phu nhân Quân bước đến.

“Huai Lang,” bà gọi anh với nụ cười.

Jun Huai Lang nhìn bà và gật đầu: “Mẹ ơi.”

Phu nhân Quân nhìn anh kỹ lưỡng từ đầu đến chân, cười nói: “Con đã cao lên rồi, giờ đã là một người lớn rồi đấy.”

Jun Huai Lang cũng cười đáp lại.

Phu nhân Quân nhìn Duan Thập Tứ và nói với Jun Huai Lang: “Đứa bé này ít nói lắm. Lúc nãy mẹ hỏi nó mãi, nó chỉ nói rằng không thể hoàn thành mệnh lệnh và đã giết người. Chắc hẳn là chủ nhân của nó không cho phép nó giết người trong dinh quốc công phải không?”

Vì vậy mà anh ta mới cố chấp đến thế, phải rửa sạch căn nhà chính cho đến khi không còn dấu vết gì nữa mới thôi.”

Quân Hoài Lang hiểu ra rồi.

Theo tính cách của Tạc Diễn, chắc chắn ông ấy đã ra lệnh cho Đoạn Thập Tứ, không được để dinh thự của Quốc Công bị nhiễm máu.

Chỉ có lý do này thôi, Đoạn Thập Tứ mới quyết tâm phải rửa sạch hết vết máu trong sân vườn.

Quân Hoài Lang cười một cách bất đắc dĩ và nhìn về phía Đoạn Thập Tứ.

Chắc chắn Đoạn Thập Tứ chưa bao giờ soi gương, không biết mình trông như thế nào lúc này. Bộ áo màu đen của anh ta đã bị nhuộm đầy những vết đỏ thẫm, rõ ràng là vết máu khô cứng, thật kinh hoàng.

Trên khuôn mặt anh ta cũng đầy những vết máu, giờ đã khô đi. Trên mặt trái, còn có vài vết xước, rõ ràng là do anh ta tự gây ra.

Quân Hoài Lang không khỏi cười.

“Đoạn Thập Tứ,” anh ta nói.

Đoạn Thập Tứ cúi chào, cho thấy mình đang lắng nghe.

“Lần này em làm rất tốt. Mục đích ban đầu của Vương gia là muốn em bảo vệ mọi người trong dinh thự của Quốc Công. Chắc hẳn vào lúc đó tình hình rất nguy cấp, việc em buộc phải giết người cũng là điều không thể tránh khỏi,” anh ta nói.

Anh ta biết rằng Đoạn Thập Tứ giỏi nhất là tuân theo mệnh lệnh. Nói đến đây, anh ta rõ ràng tuyên bố: “Em không cần phải chịu phạt.”

Đoạn Thập Tứ đã được Tiến Bảo chỉ bảo.

Tiến Bảo từng nói với anh ta rằng, bây giờ không giống như trước kia nữa; mặc dù anh ta là thuộc cấp của Vương gia, nhưng điều anh ta nên nghe theo là lời của Thế tử.

Nếu Thế tử không có mặt, thì Vương gia nói gì thì anh ta phải làm theo đó. Nhưng nếu Thế tử ra lệnh, dù ý kiến của anh ta trái với ý của Vương gia, anh ta vẫn phải tuân theo.

Đoạn Thập Tứ tự nhiên không hiểu.

Lúc đó, khi Tiến Bảo thấy Đoạn Thập Tứ có vẻ lạnh lùng, không hề quan tâm đến những chuyện xung quanh, Tiến Bảo biết rằng anh ta chưa hiểu.

Tiến Bảo biết rằng Đoạn Thập Tứ giống như một tảng đá, hoàn toàn không hiểu những chuyện phức tạp của cuộc sống.

Tiến Bảo không biết phải nói gì, liền hỏi: “Em là thuộc cấp của Vương gia, đúng không?”

Đoạn Thập Tứ trả lời: “Đúng vậy.”

Tiến Bảo nói: “Bây giờ Vương gia cũng là thuộc cấp của Thế tử, nên phải nghe theo lệnh của Thế tử. Vì vậy, em chỉ cần tuân theo lệnh của ông ấy là được, nhớ chưa?”

Lần này, Đoạn Thập Tứ nhớ rồi.

Nghe Quân Hoài Lang nói như vậy, Đoạn Thập Tứ cầm kiếm đáp lại: “Đúng vậy.”

Quân Hoài Lang gật đầu: “Được rồi, b

“Không cần phải quét dọn sân nữa,” anh ta nói. “Hãy đi rửa mặt đi.”

——

Hoàng tử thứ tư của gia đình Hứa đã trốn thoát khỏi cung điện bằng con đường bí mật, nhưng sau đó bị Vương gia Quảng Lăng bắt giữ. Trong hành lý của họ, người ta tìm thấy những chiếu chỉ giả mạo và ấn ngọc của hoàng đế; vì vội vàng trong cuộc chạy trốn, những chiếu chỉ giả này vẫn chưa được hoàn thành, chỉ viết được nửa thôi.

Bây giờ, ý đồ của họ đã trở nên rõ ràng không thể che giấu được nữa.

Trước khi bắt giữ Tạp Ngôn Hoằng, Tạp Yến đã triệu tập tất cả các quan lại văn võ vào cung để chờ đợi. Khi bắt được họ, ông ta lập tức công bố tin tức cho thiên hạ biết.

Toàn bộ gia đình Hứa, cùng với những kẻ đồng minh của họ, đều bị giam giữ ngay lập tức. Còn Tạp Ngôn Hoằng thì vì âm mưu lật đổ triều đình, cũng bị giam vào dinh của các thành viên hoàng tộc, chờ đợi xử lý.

Giờ đây, tất cả các quan lại đều biết rằng gia đình Hứa và hoàng tử thứ tư đã không còn cơ hội nào để phục hồi tình hình nữa.

Vậy thì bây giờ, ai mới là người nắm quyền lực trong triều đình?

Tất nhiên, đó chính là Vương gia Quảng Lăng.

Nhưng sau khi xử lý những kẻ âm mưu nổi loạn trước mặt mọi người, Vương gia Quảng Lăng đã cho họ tan rã. Ông ta không hề đề cập đến việc ai sẽ kế vị ngai vàng, cũng không nói rằng ngày mai, ai sẽ ngồi trên ngai rồng.

Các quan lại đều hoang mang, nhưng không ai dám hỏi.

Mọi người được tập trung lại, rồi lại bị Tạp Yến cho tan đi.

Tạp Yến đi đến cung của Hoàng đế Thanh Bình. Lúc này, Hoàng hậu Giang đang canh gác bên cạnh giường bệnh của ông.

Các thầy thuốc đã cố gắng chăm sóc Hoàng đế Thanh Bình suốt đêm; hai giờ trước đó, ông cuối cùng cũng tỉnh dậy được. Nhưng khi tỉnh dậy, ông chỉ có thể mở mắt một chút mà thôi, cơ thể vẫn bị liệt hoàn toàn, không thể nói được.

Khi ông tỉnh dậy, hoàng tử thứ tư đã ngồi trên ngai rồng và bắt đầu ban hành lệnh. Khi Tạp Yến bước vào, các thầy thuốc đang cố gắng cho ông uống thuốc.

Nhưng Hoàng đế Thanh Bình đã biết hết những gì đã xảy ra trong triều đình trước đó, cũng biết rằng mình đã bị đầu độc và Chang An đang bị quân đội bao vây. Lúc này, ông kiên quyết từ chối uống thuốc.

Vì ông vẫn còn tỉnh táo, các thầy thuốc naturally không dám mở miệng ông ra để cho thuốc vào. Toàn bộ căn phòng đều đầy những tiếng khóc và lời van xin của các thầy thuốc và cung nữ, mong ông khoan dung và uống thuốc.

Khi Tạp Yến bước vào cung, ông chứng kiến cảnh tượng ấy. Hoàng hậu Gi

Xue Yan gật đầu.

Hoàng hậu Giang dừng lại một chút, rồi thấy Xue Yan đã vượt qua bà và trực tiếp bước vào cung điện của Hoàng đế Thanh Bình.

Bên trong cung điện, mọi người vẫn đang nỗ lực thuyết phục Hoàng đế Thanh Bình uống thuốc. Khi thấy Xue Yan bước vào, chỉ trong chốc lát, cả cung điện trở nên yên tĩnh như không có tiếng động nào.

Hoàng đế Thanh Bình vất vả nhìn về phía đó, và thấy Xue Yan đang đứng ở đó.

Con trai ông đã cao lớn đến thế này. Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua khung cửa làm từ gỗ nan được chạm vàng, tạo nên bóng dáng sáng chói cho con trai ông.

Hoàng đế Thanh Bình mở to mắt, nhìn chằm chằm vào con trai mình.

Xue Yan nhíu mày, khoanh tay lại.

“Nhìn tôi làm gì vậy?” anh ta nói. “Nếu muốn xin tha mạng cho đứa con thứ tư của ngài, thì đừng hy vọng nữa… Không thể đâu.”

Hoàng đế Thanh Bình chỉ nhìn anh ta.

Ông không ngờ rằng, trong số tất cả các con của mình, không ai là người vô dụng, cũng không ai là kẻ âm mưu hại ông; người duy nhất thực sự mạnh mẽ và có thể trả thù cho ông, lại chính là đứa con này – đứa con mà từ nhỏ ông chưa bao giờ nuôi dưỡng bên mình.

Xue Yan liếc nhìn các cung nữ và thái y xung quanh.

“Sao vậy, không cho uống thuốc nữa à?”

Các cung nữ vội vàng bắt đầu chuẩn bị thuốc.

Lần này, họ nhận ra rằng Hoàng đế không còn cố tình nhắm mặt lại, không muốn uống thuốc nữa.

Các cung nữ thở phào nhẹ nhõm, biết rằng vấn đề mà Hoàng đế lo lắng đã được Đức Vương Quảng Lăng giải quyết.

Xue Yan kéo một chiếc ghế đến và ngồi xuống một cách thoải mái.

“Tuy nhiên, ngài cũng nên chuẩn bị tâm lý đi,” anh ta nói. “Hãy tiếp tục làm Hoàng đế thêm vài năm nữa đi… Những rắc rối của ngài, tôi sẽ không đảm nhận việc giải quyết đâu.”

Môi Hoàng đế lại nhắm chặt lại.

Ông nhìn Xue Yan.

Xue Yan đặt hai chân chéo lại với nhau. Trong cung điện lộng lẫy này, anh ta ngồi dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, trông uy nghi và đầy oai vệ, thực sự giống hệt một vị Hoàng đế.

Ông cười méo mó.

“Bởi vì tôi đã có vợ rồi,” anh ta nói. “Đàn ông thì không thể nào tiếp nối dòng dõi được.”