Cổng Chương Lạc Môn bỗng nhiên mở ra rộng lớn.

Thông thường, mỗi khi có sự tranh chấp quân sự xảy ra trong các triều đại, người dân luôn phải gánh chịu hậu quả. Ngay cả vài ngày trước, khi Trường An chỉ bị quân đội vây hãm, toàn thành phố gần như trở thành một “thành phố chết”.

Người dân và thương nhân bên trong và bên ngoài thành phố, nếu muốn đi vào hoặc ra khỏi, đều phải trải qua những cuộc kiểm tra kỹ lưỡng; họ không chỉ bị soát xét tỉ mỉ từ đầu đến chân mà còn phải chi trả tiền bồi lộ cho binh lính canh giữ cổng thành. Dù vậy, việc có thể thông qua được cũng đã là may mắn lắm rồi.

Rất nhiều đoàn thương buôn bị mắc kẹt bên trong hoặc bên ngoài thành phố, không thể đi lại được; cũng có nhiều người dân từ nơi khác không thể trở về nhà. Những gia đình gặp phải tai nạn lớn nhỏ cũng bị mắc kẹt bên trong thành phố, không thể ra vào được.

Nhưng ai cũng không dám lên tiếng phàn nàn.

Bây giờ, trong cung đình hoàng gia đang hỗn loạn; ngay cả Hoàng đế cũng mắc phải căn bệnh kỳ lạ, không biết gì cả… Họ còn dám mong đợi điều gì nữa chứ?

Họ chỉ hy vọng rằng cuối cùng cuộc chiến sẽ không bùng nổ và quân đội sẽ không xâm nhập vào thành phố.

Nhưng vào sáng hôm đó, chiến sự vẫn bắt đầu bên ngoài thành phố.

Ngay sau giờ trưa, các cổng thành từ phía bắc xuống phía nam lần lượt được đóng lại. Toàn bộ Trường An bị giam cầm trong tình trạng bất an; chỉ có thể nghe thấy tiếng giao tranh mơ hồ bên ngoài thành phố, cùng với tiếng đao kiếm va chạm và tiếng lửa cháy.

Cho đến buổi chiều, Cổng Chương Lạc Môn mới mở ra.

Cổng Chương Lạc Môn thông ra đại lộ Chương Lạc; đi thẳng về phía bắc sẽ đến Cổng Tuyên Vũ bên ngoài cung đình hoàng gia.

Lúc này, con đại lộ Chương Lạc rộng lớn, có thể cho tám cỗ xe ngựa đi song song, lại trống trải không một bóng người. Người dân trong thành phố, sau khi nhận được tin tức, đều ẩn náu trong nhà, cửa sổ đều được đóng chặt.

Họ biết rằng, dù phe nào thắng, quân đội cũng sẽ xâm nhập vào thành phố. Khi quân đội vào thành, chắc chắn sẽ xảy ra nhiều hỗn loạn; thậm chí có thể xảy ra những trận chiến ác liệt trong các con hẻm của thành phố. Hơn nữa, khi binh sĩ vào thành, họ chắc chắn sẽ không trở về tay không; có khả năng họ sẽ tiến hành cướp bóc. Vì vậy, dù có đóng chặt cửa sổ đi nữa, cũng không có ích gì cả.

Dù sao thì vài ngày trước, chỉ khi Trường An bị quân đội vây hãm, thành phố đã trở nên hỗn loạn rồi; bây giờ khi quân đội vào thành, làm sao họ có thể yên ổn được chứ?

Người dân trong thành phố ẩn náu trong nhà; những người sống gần đường thì cẩn thận nhìn ra ngo

Nhưng sau khi quân đội đi qua, cả con phố lại trở lại yên bình và tĩnh lặng, không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Người dân trong thành lập tức nhận ra rằng mình vừa may mắn thoát khỏi một hiểm nguy lớn.

Chắc hẳn vị tướng chỉ huy quân đội vào thành này là một người nghiêm túc và công chính.

Người dân trong thành không khỏi thầm cảm ơn vì chính họ là những người đã giành chiến thắng.

Dần dần, khi quân đội đã đi xa, mọi người bắt đầu dám ra đường. Không lâu sau, có binh sĩ đến thông báo với mỗi gia đình rằng tất cả các cổng thành sẽ được mở trở lại cho giao thông thông thường trong ngày hôm nay; những ai muốn ra vào thành nên chuẩn bị sẵn giấy tờ cần thiết.

Không lâu sau, đại lộ Changle lại trở lại với không khí yên bình và nhộn nhịp như mọi khi.

Tuy nhiên, sau khi thở phào nhẹ nhõm, mọi người bắt đầu tò mò:

“Quân đội này đến từ đâu vậy?” Một người trong quán trà hỏi.

Mọi người đều không biết rõ. Nhưng có người nói: “Họ mặc áo giáp màu đen; nghe nói đó là đội kỵ binh sắt Yanyun của quận Yan ngày xưa.”

Người khác hỏi: “Quận Yan? Chẳng phải quận Yan đã bị mất hai năm trước sao?”

Người kia lắc đầu và nói: “Dù quận Yan đã mất, nhưng một số binh sĩ của đội kỵ binh sắt Yanyun vẫn còn sót lại. Nghe nói họ đã được sáp nhập vào các đội quân khác; không biết tại sao hôm nay họ lại xuất hiện ở đây.”

Rồi có người bỗng nhiên hỏi: “Đội kỵ binh sắt Yanyun? Người có thể chỉ huy quân đội của quận Yan… chẳng lẽ là Vương gia Guangling sao?”

Tên tuổi của Vương gia Guangling đã rất nổi tiếng ở Chang'an.

Ngày xưa, mọi người đều biết ông ta là một “ngôi sao báo điệp”; ngay sau khi sinh ra, ông ta đã được gửi đến quận Yan. Việc quận Yan bị mất hai năm trước cũng được cho là có liên quan đến số phận của ông ta.

Tuy nhiên, kể từ đầu năm ngoái, khi ông ta được phong làm Vương gia và xây dựng dinh thự riêng, tầm ảnh hưởng của ông ta trong triều đình ngày càng lớn; thậm chí ngay cả Thủ tướng Xu cũng không dám đụng độ với ông ta.

Người dân ở Chang’an không biết rõ tình hình chính trị trong triều đình, nhưng họ đều biết rằng Thủ tướng Xu là một nhân vật quyền lực lớn. Nếu người có thể vượt qua Thủ tướng Xu còn mạnh mẽ đến thế, thì chắc chắn ông ta sẽ trở thành hoàng đế sớm hay muộn thôi.

Mọi người đều có suy đoán này, chỉ là không dám nói ra mà thôi.

Bây giờ, khi nhắc đến Vương gia Guangling, mọi người đều cảm thấy điều đó có vẻ hợp lý.

Ai mới là người sẽ trở thành Thái tử và nắm quyền lực lớn? Là Hoàng tử thứ tư. Còn Vương gia Guangling thì là Hoàng tử thứ năm. Bây giờ, khi Hoàng đế mắc phải căn bệnh k

Nghe thấy những lời này, mọi người đều đồng tình.

“Quân đội bên ngoài thành phố, trước đây nói là tuân theo mệnh lệnh của hoàng gia, nhưng những ngày gần đây, họ đã làm những gì vậy?”

“Đúng vậy, họ nói rằng không cho phép quân đội nào chống lại mệnh lệnh trở về kinh đô, vậy tại sao lại giam giữ chúng ta?”

“Các cửa hàng vẫn phải trả tiền thuê, muốn kinh doanh thì cũng cần nhập hàng… Những ngày qua, chúng ta thực sự bị làm phiền không yên, và đã mất đi khá nhiều tiền.”

“Theo tôi thấy, so với Ngài Tứ Đế, Vương gia Quảng Lăng này còn tốt hơn nhiều.”

“Chắc là số mệnh của ông ấy đã được tính sai rồi… Dù sao thì những người bói toán cũng có lúc đoán sai…”

Mọi người trong quán trà lần lượt bàn luận, và dần dần, họ bắt đầu khen ngợi Xue Yan.

Bỗng nhiên, có người nói: “Tôi vừa nhìn kỹ lưỡng, người đứng đầu đoàn quân kia, có lẽ chính là Vương gia Quảng Lăng đấy.”

Người khác vội vàng hỏi: “Hình dáng của ông ấy ra sao?”

Người kia nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên là oai phong lẫm liệt, cao lớn và uy nghiêm… Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

Người đó suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu không nói tiếp.

Chỉ là lúc đó, anh ta dường như thấy rằng, những người không mặc áo giáp đen không chỉ có một người, mà là hai người.

Chỉ là không biết trong số đó, ai mới là Vương gia Quảng Lăng?

——

Phố Chu Tước nằm ngoài khu vực hoàng cung, hai bên con phố đều là những dinh thự của các quan lại quý tộc.

Quân đội đã dừng lại ở đây.

Xue Yan dừng ngựa lại, quay đầu nhìn Jun Huai Lang.

“Anh hãy về nhà trước,” anh nói.

Jun Huai Lang gật đầu.

Với tình hình bất ổn trong cung điện hiện nay, Xue Yan và Xue Yunhong chắc chắn sẽ phải đối đầu với nhau một cách quyết liệt. Với địa vị của mình, Jun Huai Lang không nên can dự vào chuyện này; anh cũng biết rằng mình không còn việc gì cần phải làm nữa.

Anh nhìn Xue Yan, gật đầu, rồi thấy Xue Yan quay đầu lại, nhìn anh chăm chú.

“Hãy cẩn thận nhé,” Jun Huai Lang dặn dò.

Xue Yan gật đầu đồng ý.

“Yên tâm đi,” anh nói. “Bây giờ, tôi không dám chết chút nào đâu.”

Jun Huai Lang cười nhẹ vài tiếng.

“Vậy thì tôi yên tâm rồi,” anh nói.

Nói xong, anh quay ngựa, rời khỏi đội quân của binh lính Yến Vân Sắt Kỵ, rồi đi về phía Phố Chu Tước.

Đi được vài bước, anh quay đầu lại, thấy Xue Yan vẫn đang nhìn mình.

Xue Yan không nói gì thêm, nhưng đôi mắt của anh ấy thật sự sâu thẳm.

Jun Huai Lang bỗng nhiên cảm thấy rằ

Hiện tại, anh ta đang cảm thấy một ham muốn mãnh liệt. Anh ta muốn trở về nhà và nói rõ mọi chuyện giữa mình và Tạp Ngạn với gia đình mình một cách thành thật.

——

Trong cung điện chắc chắn phải có những lối đi bí mật. Sau khi Tạp Dụng Hồng và Hứa Tương thống nhất ý kiến, Hứa Tương đã quyết định cho anh ta sử dụng những lối đi này để trốn thoát. Mặc dù những lối đi này chỉ dẫn ra khỏi kinh thành, nhưng với diện tích lớn của thành Trường An, việc tìm một người cũng giống như tìm một hạt kim trong biển cát.

Họ chuẩn bị đầy đủ các vật liệu cần thiết và còn mang theo ấn triệu của Hoàng đế Thanh Bình. Họ dự định sẽ làm giả một sắc lệnh hoàng gia, giả vờ đó là lệnh được Hoàng đế Thanh Bình viết trước khi lâm bệnh, trong đó quyết định phong Tạp Dụng Hồng làm Thái tử.

Trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng, không chỉ ai có sức mạnh hậu thuẫn lớn hơn, quân đội mạnh mẽ hơn mới chiến thắng, mà còn phải xem ai có danh nghĩa chính đáng hơn.

Khi đó, họ sẽ tìm mọi cách để đưa Tạp Dụng Hồng ra khỏi Trường An, đến Quan Cổ. Hiện tại, ở Quan Cổ vẫn còn một số binh lính có thể hỗ trợ họ. Khi sắc lệnh được công bố, Tạp Dụng Hồng sẽ trở thành người hợp pháp kế vị ngai vàng; ngay cả khi Tạp Ngạn lên ngôi, anh ta cũng chỉ là kẻ cướp quyền lực, là tội phạm.

Lúc đó, họ chắc chắn sẽ có cơ hội phản công.

Tạp Dụng Hồng bước vào con đường bí mật. Con đường này nằm trong phòng đọc sách của Hoàng đế, và từ đây có thể đi ra phía đông của kinh thành. Ban đầu, họ không biết về con đường này, nhưng Tạp Dụng Hồng có một người tên Lĩnh Phúc luôn theo hầu bên cạnh Hoàng đế Thanh Bình, vì vậy anh ta cũng biết về nơi ẩn náu này.

Lĩnh Phúc đã mở các cơ chế bí mật để họ có thể cùng nhau trốn thoát.

Mọi người cầm đèn và bước vào con đường bí mật. Nơi đây rất tối tăm và hẹp hòi. Con đường này được xây dựng khi triều đại trước xây dựng cung điện, và sau nhiều năm không được sử dụng, nó đã bị bỏ hoang. Đường đi không được bảo trì, không chỉ không có đèn mà còn toát ra mùi mốc hôi thối.

Tạp Dụng Hồng lảo đảo bước đi, chưa bao giờ cảm thấy tồi tệ đến thế. Anh ta cắn răng nghiến lưỡi:

“Nhục nhã hôm nay, ngày nào đó tôi sẽ trả lại gấp trăm lần!” anh ta nói.

Hứa Tương đi theo phía sau anh ta, nghe thấy những lời này, mặc dù vẫn lo lắng, nhưng cũng cảm thấy đỡ yên tâm hơn một chút. Anh ta sợ rằng Tạp Dụng Hồng sẽ sợ hãi và từ đó sống lén lút, thì cả gia tộc Hứa với hàng trăm năm lịch

Hứa Tương gật đầu.

“Theo tính toán, lúc này Hạ Nhân Xue Yến chắc vẫn chưa vào thành phố, chúng ta có thể thoát ra một cách an toàn,” ông nói. “Chỉ là ngài cần phải thận trọng, không được hành động theo cảm xúc bất chợt. Những việc này, sau khi chúng ta ban hành sắc lệnh và quay trở lại Quan Cổn Kinh, mới có thể suy nghĩ tiếp.”

Xue Nguyễn Hoằng đáp lại một tiếng.

Mấy người tiếp tục đi với khó khăn.

Hoàng thành thực sự rất lớn, phòng đọc sách của hoàng đế nằm ngay ở trung tâm thành phố. Xue Nguyễn Hoằng đi mãi cho đến khi chân tay mềm nhũn; áo khoác của ông bị bụi đất và rêu bám đầy, váy áo cũng bị dính bùn lầy, thì cuối cùng họ cũng nghe thấy giọng Lăng Phúc.

“Đã đến rồi!” Lăng Phúc nói. “Ngài đừng vội, lối ra ngay trước mắt!”

Xue Nguyễn Hoằng cảm thấy như muốn ói vì mùi mốc trong hành lang, nghe vậy liền vội vàng nhìn về phía trước.

Vẫn chỉ là bóng tối om, nhưng Lăng Phúc vươn tay ra và đã tìm thấy cánh cửa bí mật đó.

“Ra ngoài là một góc nhỏ bên ngoài tường thành,” Lăng Phúc nói trong khi đẩy cửa. “Phía ngài, nơi này rất yên tĩnh, chẳng ai đến đây cả.”

Nói xong, cánh cửa được mở ra, ánh sáng chói lọi bỗng tràn vào.

Dù thông thường luôn bình tĩnh như Xue Nguyễn Hoằng, lúc này ông cũng không thể kiên nhẫn được nữa, vội vàng bước ra ngoài hướng về ánh sáng.

Nhưng chưa kịp hít một hơi không khí trong lành đầu tiên, ông đã đứng sững lại.

Tại cửa hành lang, có một chiếc ghế, và người ngồi trên đó chính là Xue Yến.

Anh ta chéo chân, một tay đặt lên tay vịn, ngón tay gõ nhẹ vào cằm. Hai bên anh ta, đứng đầy các binh sĩ mặc áo giáp đen, như một bức tường bất khả xâm phạm.

Xue Nguyễn Hoằng nhìn thẳng vào đôi mắt màu hổ phách của anh ta.

Trong đôi mắt đó, toàn là sự bực bội, lạnh lẽo như băng.

“Xue Nguyễn Hoằng, ngươi tưởng mình thông minh, không ngờ lại ngu ngốc đến thế.” Khóe miệng anh ta nhếch lên thành một nụ cười chế giễu lạnh lùng.

“Chỉ có duy nhất một con đường bí mật trong cả cung điện, lại nằm ngay bên cạnh Đông Chǎng… Ngươi nghĩ mình có thể trốn đi đâu được?”