Vị tướng phụ trách canh giữ cổng Changle ở phía nam thành Trường An cũng đã tham gia bữa tiệc của Hoàng đế Thanh Bình vào ngày hôm đó.

Những vị tướng cấp cao này tại Quan Pass Tần đều là những người tin cậy của Hứa Tông Luân. Khác với các quan lại văn võ, họ không chỉ phải cùng nhau chống lại kẻ thù mà còn phải hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của cấp trên; theo thời gian, mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới thường trở nên rất bền chặt.

Hơn nữa, Hứa Tông Luân luôn là một vị tướng xuất sắc.

Quan Pass Tần khác biệt so với các vùng biên giới hay các tỉnh, huyện khác. Các tướng canh giữ biên giới thì có quyền tự do lớn hơn vì xa xôi; còn các tướng phòng thủ tại các tỉnh, huyện thì không phải đối mặt với quá nhiều công việc quân sự, cuộc sống hàng ngày của họ cũng thoải mái hơn nhiều.

Chỉ riêng họ, những người đang canh giữ một vị trí “không lên được cũng không xuống được”, mới phải sống trong điều kiện khó khăn nhất.

Trước khi Hứa Tông Luân đến đây, cuộc sống của họ đã rất khó khăn rồi; chưa cần phải nói thêm.

Tuy nhiên, sau khi ông ta trở thành tướng phụ trách Quan Pass Tần, tình hình đã thay đổi.

Ông ta có vẻ ngoài hiền lành, có học thức và đối xử tốt với thuộc cấp. Điều quan trọng hơn là, ông ta có thể thuyết phục được các quan viên từ kinh đô đến kiểm tra công việc; đối với những hành vi tham lam như nhận hối lộ hay lấy tiền lương không đúng mực của các tướng lĩnh, ông ta luôn cho qua.

Ban đầu chỉ có vài tướng lĩnh thử nghiệm việc tham lam một chút; dần dần, mọi người đều biết rằng, miễn là không quá đà, Tướng Hứa sẽ không cản trở họ cải thiện cuộc sống.

Các tướng canh giữ Quan Pass Tần đều rất biết ơn Tướng Hứa; dần dần, có một số người trong số họ được ông ta chọn ra để trở thành phe cánh của mình.

Vì vậy, lần này, trước khi được Hoàng đế triệu tập, Tướng Hứa đã tập hợp những người này lại và thông báo kế hoạch của mình cho họ. Tất cả các tướng lĩnh đều nhanh chóng đồng ý, không ai từ chối cả.

Trước đây, họ chỉ theo sự dẫn dắt của Tướng Hứa để kiếm lợi ích tại Quan Pass Tần; nhưng khi Tướng Hứa đạt được thành công lớn, họ sẽ có cơ hội được thăng chức, thăng quyền… Còn cần phải tiếp tục ở lại cái “vị trí không lên được cũng không xuống được” này nữa sao?

Các tướng lĩnh đều rất háo hức muốn thử sức.

Và những gì đã xảy ra trong thời gian gần đây cũng đã chứng minh đúng suy đoán của họ.

Họ đóng quân bên ngoài thành Trường An, chỉ cần canh giữ tám cổng thành này là đủ; không cần phải lo lắng về những việc khác nữa. Những người dân trong thành, khi thấy đội quân lớn lao của họ, đã không dám có bất kỳ

Trường An vốn đã rất giàu có, và trong suốt hơn mười năm qua, đất nước này luôn sống trong hòa bình, không xảy ra những trận chiến lớn nào, nên kho bạc quốc gia cũng rất dồi dào. Những ngày gần đây, Tướng Hứa liên tục gửi lương thực và phần thưởng ra ngoài thành để phân phát cho binh sĩ; ngay cả những binh sĩ cấp thấp nhất cũng được nhận một ít bạc thưởng. Chưa kể đến việc hàng ngày trong doanh trại đều có thịt để ăn.

Những ngày như thế này, ngay cả vào dịp Tết tại Quan Pass của triều đình Qin cũng không thể so sánh được.

Chẳng cần làm gì cả, binh sĩ vẫn có rất nhiều phần thưởng để nhận; ngay cả các chỉ huy cũng cảm thấy thoải mái sau vài ngày như vậy.

Cảnh tượng ở cổng Trường Lạc hôm nay cũng giống như vậy.

Khi chỉ huy dậy, mặt trời đã lên cao. Ông ta chỉnh lại trang phục một chút, kiểm tra đội quân canh gác bên ngoài cổng thành, rồi thong dong bước lên tháp thành.

Ngoại trừ những binh sĩ đang trực gác, những người khác đều đang chờ đợi đến lượt mình đi trực. Nhưng với số lượng binh sĩ lên đến hàng vạn người bên ngoài cổng thành, dù cổng thành có lớn đến đâu thì cũng không thể chứa hết tất cả họ. Đến tận hôm nay, toàn bộ doanh trại vẫn chưa hoàn thành một vòng trực gác nào cả.

Vì vậy, khi gần đến trưa, những binh sĩ không có việc gì để làm đã bắt đầu chuẩn bị bếp nướng và nấu ăn bên ngoài lều trại.

Chỉ huy ngồi xuống trên tháp thành.

Phó chỉ huy đứng bên cạnh, thấy ông ta ngồi xuống liền tiến lại gần và bắt đầu trò chuyện với ông.

“Thưa tướng, có tin tức gì từ cung điện không? Biết khi nào Hoàng tử thứ tư sẽ lên ngôi Thái tử?” anh ta hỏi.

Chỉ huy nhìn anh ta một cách chậm rãi.

“Có gì phải vội vàng chứ?” ông nói.

Phó chỉ huy cười ha hả.

“Đâu có gì phải vội vàng đâu.” anh ta nói. “Những ngày này sống quá thoải mái rồi; tôi còn mong muốn được sống như thế này suốt đời nữa.”

Nghe vậy, chỉ huy bật cười.

“Nhưng cũng không thể mãi mãi như vậy được.” ông nói. “Nếu cứ ngày ngày canh gác ở đây thì làm sao có thể thăng chức được?”

Nghe vậy, ánh mắt của phó chỉ huy sáng lên.

“Đúng là vậy.” anh ta nói. “Nhưng tôi cũng không muốn sau khi thăng chức lại phải quay trở về Quan Pass để canh gác nữa.”

Chỉ hươi nhìn anh ta một cái, cười khinh.

“Quan Pass à?” ông nói. “Quan Pass có lớn đến đâu mà chứa nổi một vị tướng lớn như ông chứ?”

Phó chỉ huy lập tức hiểu ý của ông.

“Ý tướng là...”

Thấy anh ta hỏi như vậy, chỉ huy gật đầu.

“Tướng Hứa đã hứa với chúng ta rồ

**Chủ tướng dừng lại một lát, không nói gì thêm.**

Loại cam kết này chắc chắn là Tướng Hứa đã bí mật thông báo kế hoạch cho họ và yêu cầu họ phối hợp giúp đỡ khi đó. Lúc đó, Tướng Hứa nói rằng sau khi mọi việc thành công, Hoàng đế chắc chắn sẽ xử lý toàn bộ gia tộc Công tước Vĩnh Ninh; đến lúc đó, nhà vợ của Công tước Vĩnh Ninh cũng sẽ không thể tồn tại được nữa.

Anh trai của vợ Công tước Vĩnh Ninh chính là tướng chỉ huy Yểm Môn Quan.

Yểm Môn Quan là một cửa ải quan trọng ở biên giới, nối thẳng ra Tây Vực. Nơi đây không chỉ luôn yên bình mà còn có nhiều con đường thương mại giàu có.

Lúc đó, Tướng Hứa nói rằng sau khi loại bỏ gia tộc Thẩm, ông sẽ giao Yểm Môn Quan cho họ quản lý.

Mọi người đều hiểu rõ điều này, nhưng họ cũng biết rằng trước khi mọi việc thành công, không được phép tiết lộ thông tin ra ngoài.

Chủ tướng có vẻ do dự.

Thấy vậy, phó tướng biết rằng ông ấy đang suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng không dám nói ra.

Phó tướng cười nói: “Tướng sợ cái gì chứ? Tôi luôn giữ bí mật tốt. Hơn nữa, việc Ngài Thái tử lên ngôi đã là chuyện chắc chắn rồi; chúng ta còn sợ cái gì nữa chứ?”

Chủ tướng thấy lời nói của phó tướng có lý.

Phó tướng tiếp tục nói: “Hơn nữa, bây giờ chúng ta đang canh giữ ở đây; thành Trường An không một con ruồi nào có thể bay vào được, chắc chắn sẽ không có biến cố gì xảy ra đâu. Hãy nói cho tôi biết đi, để tôi cũng yên tâm; tôi sẽ không tiết lộ thông tin này với người thứ ba nào nữa.”

Chủ tướng bắt đầu do dự.

“Vậy thì anh phải giữ lời đấy.” Ông nói.

Phó tướng liên tục gật đầu.

“Tướng Hứa đã nói rằng, sau khi mọi việc thành công…”

Nhưng lời nói của ông bỗng nhiên bị ngắt quãng.

Phó tướng tròn mắt.

Trong chốc lát, một mũi tên sắc bén lao qua không khí, phá vỡ sự yên bình trong khoảnh khắc không ai kịp phản ứng.

Mũi tên đó xuyên thủng cổ họng của chủ tướng, đâm ông chặt vào bức tường đá của tháp thành.

Ông không kịp nhắm mắt đã ngã xuống, không còn thở được nữa.

Cùng lúc đó, dưới chân tháp thành vang lên tiếng kiếm đâm vào thịt, tiếng bước chân hỗn loạn, cùng với tiếng chiến đấu và tiếng kêu thét thảm thiết.

Phó tướng ngẩn ngơ nhìn xuống cửa thành.

Chỉ thấy một đội quân mặc áo giáp đen, số lượng không quá đông, và không hề có tiếng hô chiến. Khi họ di chuyển, chỉ nghe thấy tiếng áo giáp va chạm vào nhau; họ di chuyển một cách yên lặng nhưng nhanh chóng, giết người như giặt

Chỉ trong chốc lát, hầu hết binh sĩ trong đại doanh đã bị bắt làm tù nhân; hai quân đội vẫn chưa thực sự bắt đầu giao tranh, nhưng có vẻ như trận chiến đã sắp kết thúc rồi.

Vị phó tướng ngẩn ngơ nhìn về phía xa.

Anh ta thấy một người cưỡi một con ngựa đang đứng yên lặng cách đó hơn mười trượng.

Người đó ngồi trên con ngựa màu đen, mặc bộ áo lụa màu đen, cao lớn và oai vệ.

Trên lưng anh ta đeo một cây cung; rõ ràng, chính anh ta là người đã bắn mũi tên giết chết tướng chỉ huy.

Lúc này, vị phó tướng mới bừng tỉnh và vội vàng chạy xuống dưới thành.

Dưới thành vẫn còn tiếng đánh nhau, giao tranh. Chưa đi được vài bước, anh ta đã gặp một binh sĩ bị thương đang muốn lên báo tin.

“Tướng quân!” binh sĩ vội vàng nói. “Họ quá đông, chúng ta không thể chống lại được!”

Vị phó tướng hỏi vội: “Các cổng thành khác thì sao? Đại doanh của chúng ta nằm ở phía nam, chắc chắn là nơi đầu tiên bị tấn công. Ngay lập tức tìm vài người, xuyên qua vòng vây và đi báo tin cho các cổng thành khác!”

Nhưng binh sĩ liên tục lắc đầu.

“Tướng quân, cổng thành phía tây đã bị họ chiếm giữ từ lúc nãy rồi!” anh ta nói. “Cả bảy cổng thành khác… nửa giờ trước, tất cả đều đã bị họ kiểm soát một cách lặng lẽ, chúng tôi thậm chí không kịp phát ra tín hiệu báo động!”

Vị phó tướng sững sờ.

“Ai là người chỉ huy quân đội đó?” anh ta hỏi.

Binh sĩ lau mặt.

“Nghe nói là… Vua Quảng Lăng, cùng với đội kỵ binh sắt Yên Vân!” anh ta nói. “Bây giờ, cả bảy cổng thành khác đều đã bị họ kiểm soát. Người đến báo tin nói rằng, Vua Quảng Lăng chắc chắn sẽ vào thành qua cổng Trường Lạc… và sẽ xâm nhập vào hoàng cung!”

——

Chỉ trong vòng một giờ, tám cổng thành của Trường An đều đã bị đánh bại.

Quân đội ở cổng Qin Men Guan đã nhiều năm không tham gia chiến đấu, và trong những ngày gần đây, họ càng trở nên lơ là hơn. Khi đội kỵ binh sắt Yên Vân tấn công vào hôm nay, họ thậm chí còn đang chuẩn bị bữa ăn trước khi bắt đầu giao tranh. Đội kỵ binh sắt Yên Vân tấn công từ cổng phía bắc, đầu tiên chiếm giữ cổng thành, sau đó khóa chặt nó lại, và kiểm soát toàn bộ quân đội của Qin Men Guan bên ngoài thành, khiến họ rơi vào tình thế bị bao vây. Sau khi chiếm giữ được một cổng thành, đội kỵ binh sắt Yên Vân chia làm hai đội, tấn công các cổng thành khác ở hai bên, và cuối cùng tập trung lại bên ngoài cổng Trường Lạc, giết chết tướng chỉ huy và dễ dàng chiếm giữ được cổng này.

Bản báo cáo chiến trường được gửi đến ngay lập tức trước

Bảy cổng thành còn lại, Xue Yan đều không hề xâm nhập vào. Xue Yunhong biết rằng, không phải những cổng thành đó đã chặn đứng Xue Yan, mà chính Xue Yan đã niêm phong chúng lại, nhằm mục đích giam cầm họ bên trong thành Trường An.

Hồi lâu, Hứa Tướng vẫn không nói gì.

Xue Yunhong bất ngờ đứng dậy.

“Làm sao Xue Yan có thể biết được tin tức này? Làm sao hắn lại có quân sĩ!” anh ta giận dữ nói. “Thưa Hứa Tướng, ông đã hứa với tôi rằng mọi kế hoạch đều được suy nghĩ kỹ lưỡng, không hề có sai sót nào!”

Hứa Tướng im lặng chịu đựng cơn giận của Xue Yunhong.

Những gì đã xảy ra hôm nay, cũng là điều mà ông không hề ngờ đến. Những binh sĩ ở Cổng Quan Thần, ban đầu ông chỉ định dùng họ để đe dọa mà thôi.

…Nhưng bây giờ, việc đe dọa đó không những không mang lại hiệu quả, mà còn khiến cho những con sói thực sự xuất hiện.

Hứa Tướng rõ ràng biết rằng, bây giờ không ai có thể cứu họ được nữa.

Họ đã chọn một con đường nguy hiểm; cuối cùng, chỉ có thể là chiến đấu đến cùng với Xue Yan. Bây giờ khi Xue Yan đã giành chiến thắng, những người phải chết, chắc chắn là họ.

Và điều này, Xue Yunhong cũng hiểu rõ.

Anh ta thở hổn hển, sau một lúc mới tiếp tục nói.

Giọng nói của anh ta đã trở nên khàn đặc.

“Thưa Hứa Tướng, tôi không thể chết được,” anh ta nói. “Tôi không thể chết trong tay Xue Yan.”

Hứa Tướng tự nhiên hiểu rõ điều đó.

Người trước mặt ông này, chính là con gái mình để lại; cũng là duy nhất mối liên kết chung giữa gia tộc Hứa và hoàng gia.

Nếu anh ta sống, gia tộc Hứa vẫn còn hy vọng; nếu anh ta chết, gia tộc Hứa sẽ chẳng còn lối thoát nào nữa.

“…Tôi sẽ lập tức đi sắp xếp,” ông nói. “Chắc chắn sẽ đảm bảo rằng công tử có thể an toàn rời khỏi Trường An.”

Xue Yunhong gật đầu, nhưng ngay sau đó, anh ta lại lắc đầu.

“Chưa đủ,” anh ta nói. “Bây giờ đã đến lúc quyết định cuối cùng; tôi không chỉ muốn sống sót, mà còn muốn khiến cho những người thân của Xue Yan, gia tộc Hoàng gia, và gia tộc Giang, tất cả đều phải chết.”