Vị quan này họ Triệu; trước ngày hôm nay, ông ta vẫn là một người không mấy tiếng tăm, chỉ là một quan chức cấp ba ở kinh đô mà thôi.

Nói một cách giảm nhẹ thì ông ta cũng được coi là một quan chức cấp cao; vào các dịp lễ Tết, ông ta cũng nhận được những món quà như than và băng từ các quan chức cấp thấp ở địa phương, nhưng trong thành phố Trường An này, nơi có rất nhiều quan lại quyền lực, ông ta thực sự không được xem là ai cả.

Ngay cả danh sách những món quà Tết hàng năm mà gia đình Hứa gửi đi, ông ta cũng luôn nằm ở cuối danh sách.

Tuy nhiên, ông Triệu này rất giỏi trong việc tranh thủ và khéo léo xử lý mọi tình huống; ông ta sinh ra đã là một người thông minh. Ông ta đã tìm cách làm hài lòng Hứa Tướng và Hứa Tông Vĩ, thậm chí còn chiều chuộng đứa con yêu quý của họ là Hứa Tòng An. Theo thời gian, ông ta cũng dần được Hứa Tông Vĩ tin tưởng; vào các dịp lễ Tết, sau khi gửi quà, ông ta còn có cơ hội được ghé thăm nhà Hứa và uống trà cùng họ.

Chính nhờ vậy, địa vị và quyền lực của ông Triệu cũng ngày càng tăng; những công việc mà ông ta được giao cũng đều là những công việc quan trọng, giúp ông ta gây ấn tượng trước mặt Hoàng đế.

Ông Triệu biết rằng mình đã đứng đúng phe.

Trong triều đình, ngoại trừ những quan chức không mấy tiếng tăm, thì chỉ có hai gia tộc Hứa và Giang mà thôi. Dù gia tộc Giang cũng rất quyền lực – thậm chí Giang Tướng vừa giữ chức Thái tướng vừa đảm nhiệm vai trò Quốc thụ – nhưng những quan chức thuộc gia tộc Giang đều chỉ là những học giả nghèo khó mà thôi. Mặc dù ông Triệu cũng xuất thân từ gia đình học giả, nhưng ông tự cho mình không mơ hồ như họ.

Họ luôn nói về những lý tưởng cao cả như nhân đạo, đạo đức, và việc cứu đời loài người… Nhưng thực tế thì ai mới là những người nắm quyền lực và kiếm được tiền? Chắc chắn là phe nhà Hứa rồi.

Quả nhiên, theo triết lý sống của mình, ông Triệu đã gặp nhiều may mắn trong vài năm qua, và hôm nay, ông ta lại tiến thêm một bậc nữa.

Hoàng đế đã giao cho ông nhiệm vụ điều tra lại vụ án tham nhũng của viên tổng đốc Sơn Đông.

Vụ án này, ông ta có gì không biết chứ? Năm ngoái vào dịp Tết, viên tổng đốc Sơn Đông đó vẫn còn là một quan chức cấp bốn ở kinh đô; khi họ cùng nhau gửi quà cho gia đình Hứa, họ còn gặp nhau ngay tại cửa nhà Hứa nữa.

Nhưng thật không may cho viên quan này, sau khi được điều đến Sơn Đông, ông ta đã làm một việc nguy hiểm cho gia đình Hứa và bị Vương gia Quảng Lăng bắt quả

Đây là một cơ hội lớn đối với ông Châu.

Chuyện này rất đơn giản; chỉ cần ông có quyết tâm, mọi việc sẽ được giải quyết dễ dàng.

Nếu ông hoàn thành nhiệm vụ này, đó chính là đã giúp đỡ gia tộc Hứa rất nhiều. Hiện nay, người ngồi trên ngai vàng là Hoàng tử thứ Tư – người có mối liên hệ huyết thống với gia tộc Hứa; người nắm quyền lực thực sự lại là Thủ tướng Hứa; những người chỉ huy quân đội bên ngoài cũng đều là con cháu trực hệ của gia tộc Hứa.

Nếu ông làm được điều này, liệu ông còn lo lắng gì về con đường sự nghiệp trong những năm tới nữa chứ?

Sau khi nhận được sự bổ nhiệm này, ông Châu vô cùng hào hứng đến mức trái tim ông đều run rẩy.

Và điều khiến ông càng thêm phấn khích nữa, thì đang ở phía sau…

Sau buổi triều, một eunuch thân cận của Hoàng tử thứ Tư đã đến mời ông, nói rằng Hoàng tử có việc muốn giao cho ông.

Bình thường, mỗi khi ra triều, ông Châu luôn đứng ở phía sau, không thể nhìn thấy khuôn mặt Hoàng đế mà chỉ thấy những chiếc mũ cao cấp của các quan lại phía trước.

Trong suốt cả năm, ông có bao nhiêu lần được Hoàng đế triệu kiến đâu?

Ông vội vàng chỉnh trang lại quần áo và đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Hoàng tử thứ Tư ngồi trên ngai vàng của cha mình, mỉm cười mời ông ngồi xuống, rồi cho tất cả các cung nữ rời khỏi phòng.

Chỉ còn lại hai người họ.

Ông Châu căng thẳng đến mức toàn thân co cứng, trong khi Hoàng tử thứ Tư lại tỏ ra ân cần và thân thiện, bắt đầu trò chuyện với ông.

Là một người thông minh, ông Châu hiểu rõ rằng việc Hoàng tử đối xử với mình như vậy không phải vì họ quen biết nhau từ trước, mà chắc chắn là có việc gì đó cần ông thực hiện.

Theo tình hình này, có lẽ đây chính là một nhiệm vụ quan trọng mà Hoàng tử muốn ông đảm nhận dưới danh nghĩa của mình.

Tất nhiên, ông Châu không hề sợ hãi trước những rắc rối này.

Nếu không thành công, Hoàng tử cũng sẽ không trách móc ông vì đã cố gắng; còn nếu thành công, ông sẽ được tôn vinh trước mặt Thái tử và Hoàng đế tương lai, và cuộc sống của ông sẽ trở nên rất thuận lợi.

Ông Châu ngồi thẳng lưng, lắng nghe Hoàng tử thứ Tư nói chuyện.

Sau một lúc trò chuyện, Hoàng tử thứ Tư cuối cùng cũng đưa ra vấn đề chính.

Ông nói rằng, khi còn là một hoàng tử, ông luôn gặp phải hai người đáng lo ngại trong triều đình.

Một người là Thủ tướng Giang – người có tư duy cổ hủ, không biết thích nghi, luôn dựa vào tuổi tác để được ưu ái. Người kia là Công t

Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán mà thôi; quan trọng nhất vẫn là phải để Đại nhân Triệu tự mình đi điều tra.

Đại nhân Triệu hiểu rồi.

Ông biết rằng việc ai là kẻ tham ô đã không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là Hoàng đế ghét bỏ Công tước Vĩnh Ninh và muốn tận dụng lúc Công tước Vĩnh Ninh không có mặt ở Trường An để tiến hành thanh tra kỹ lưỡng dinh thự của ông ta.

Đại nhân Triệu trả lời một cách nghiêm túc rằng mình hoàn toàn đồng ý với điều đó. Sau khi trở về, ông sẽ kiểm soát các thuộc cấp của mình và tiến hành điều tra kỹ lưỡng tại dinh thự Công tước Vĩnh Ninh.

Hoàng tử thứ tư cười và gật đầu:

“Anh làm rất đúng đắn,” ông nói. “Điều đó rất tốt.”

——

Phía sau Đại nhân Triệu, có khoảng năm sáu mươi binh sĩ được cung điện điều động để tham gia cuộc điều tra vụ tham ô này.

Dù số lượng không quá đông, nhưng khi họ tụ tập trước cửa dinh thự Công tước Vĩnh Ninh, thì quang cảnh thực sự rất impon.

Đại nhân Triệu gõ cửa dinh thự.

Người hầu ở cổng mở cửa ra, thì thấy trước cửa đầy rẫy binh sĩ. Người hầu đó sợ hãi đến mức suýt đóng cửa lại, nhưng cánh cửa đã bị các binh sĩ chặn lại.

Cánh cửa không thể đóng được, người hầu chỉ có thể nhìn trơ trọi khi một vị quan cao cấp bước vào.

“Tôi được lệnh đến đây để điều tra một vụ tham ô xảy ra ở Sơn Đông,” vị quan nói. “Hiện nay đã có bằng chứng chứng minh rằng Công tước Vĩnh Ninh có liên quan đến vụ án này, vì vậy tôi được lệnh đến dinh thự của Công tước Vĩnh Ninh để tìm kiếm số tiền tham ô.”

Người hầu kia sửng sốt.

Tiền tham ô? Công tước của họ chức vụ không cao, dinh thự luôn tiết kiệm, làm sao có thể có tiền tham ô được? Hơn nữa, nơi xảy ra vụ tham ô ở Sơn Đông, trong khi Công tước lại ở miền Nam, làm sao có thể liên quan đến chuyện này?

Công tước và con trai cả đều không có mặt trong dinh thự, con trai thứ hai cũng vắng mặt trong vài ngày qua, bây giờ trong dinh thự chỉ còn có phu nhân và cô con gái.

Làm sao có thể để những binh sĩ này đến khám xét dinh thự được?

Người hầu lo lắng, vội vàng đứng ra chặn trước cửa: “Xin vui lòng đợi một chút, tôi sẽ về báo cho phu nhân biết, sau đó…”

“Báo cho phu nhân biết? Để đợi đến lúc các người cất giấu tiền tham ô à?” Đại nhân Triệu cười lạnh, vẫy tay ra lệnh: “Mọi người, tiến hành khám xét!”

Những binh sĩ này vốn là thuộc cấp của các quan viên nhà Hứa, đã được lệnh trước đó và biết rõ phải làm gì. Ngay lập tức, cánh cửa dinh thự bị đẩy mở.

Trong dinh thự, h

Các cô hầu gái hoảng sợ và tản ra khắp nơi; ông Châu dẫn theo một đội quân binh xông vào, phá huỷ mọi thứ trên đường đi và thẳng tiến về phía sân chính của biệt thự.

Trước đó, đã có các cô hầu gái đi báo tin cho người trong nhà biết rồi.

Nhưng tất cả các sân trong biệt thự đều không có cửa lớn; hầu hết chỉ có phụ nữ và cô hầu gái, làm sao có thể chặn được họ?

Bên trong căn phòng chính, bà Quý phi nghe được tin tức từ các cô hầu gái và lập tức hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Mặc dù ông Quốc công luôn tránh xa những tranh chấp trong triều đình, nhưng mối quan hệ giữa ông ta với gia đình Hứa, cũng như mối liên hệ giữa người vợ quý tộc trong cung và mẹ của Hoàng tử thứ tư, bà hiểu rõ hơn ai hết. Những ngày qua, tình hình ở Trường An thay đổi liên tục; đến sáng nay, Hoàng tử thứ tư đã lên ngai vàng.

Bà Shen biết rằng trước khi ông Quốc công trở về, chắc chắn sẽ có rắc rối xảy ra trong biệt thự.

Chỉ là bà không ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế.

Bà vội vàng bảo các cô hầu gái tạm thời chặn cửa sân lại, sau đó nắm tay Lệ Hoan – đứa bé đang vẽ tranh trong phòng bà – và định mang nó đi ẩn náu phía sau nhà.

Dù những kẻ này có lẽ không dám làm gì thực sự với họ, nhưng chắc chắn họ sẽ gây rối. Lệ Hoan còn nhỏ, trong lúc vật lộn, nó có thể bị thương hoặc hoảng sợ; bà không thể để nó chứng kiến cảnh tượng như vậy được.

Nhưng chưa kịp bà đưa Lệ Hoan đến nơi an toàn, tiếng la hét của các cô hầu gái đã vang lên từ sân.

Bà Quý phi nhìn ra ngoài và thấy một nhóm binh sĩ xông vào, đánh ngã những cô hầu gái đang chặn cửa một cách tàn nhẫn.

Chỉ trong vài phút, những binh sĩ này đã kiểm soát toàn bộ khu vực sân.

Bà Quý phi từ từ đứng yên, âm thầm che chở Lệ Hoan phía sau mình.

Rồi ông Châu bước vào với vẻ kiêu ngạo.

“Thần xin chào bà Quý phi.” Ông nhìn bà Shen và cúi chào một cách khó hiểu.

Bà Quý phi đứng trước mặt Lệ Hoan và nói một cách bình tĩnh: “Ông xông vào biệt thự một cách đột ngột như vậy, thần thực sự không xứng đáng nhận lời chào này.”

Ông Châu cười một tiếng.

“Theo lệnh của bệ hạ, xin bà thông cảm.” Ông nói. “Hôm nay thần đến đây vì có tin tức cho rằng ông Quốc công có liên quan đến vụ án tham nhũng ở Sơn Đông; bây giờ cần phải tiến hành khám xét tại biệt thự. Theo quy định, bà cũng cần phải đi cùng thần đến Tòa án Hình sự để điều tra rõ ràng. Sau khi mọi chuyện được làm sáng tỏ, thần sẽ mời bà trở lại.”

Tay bà Quý phi nắ

“Ồ, đúng rồi, trong nhà còn có một cô bé tám tuổi nữa phải không? Khi trong nhà không ai, thì hãy đưa cô bé đó đi cùng với cháu gái để được chăm sóc tại Sở Hình Phạt.”

Bà Chủ nhân lùi lại một bước.

Ý ông ta là muốn giam giữ cả Jun Linghuan nữa sao? Nếu bị đưa đến Sở Hình Phạt, họ sẽ bị nhốt vào ngục – nơi lạnh lẽo và ẩm ướt; một khi đã vào ngục, không biết họ sẽ phải chịu đựng những đau khổ gì nữa.

Trái tim bà lạnh buốt, bà siết chặt cánh tay của Jun Linghuan.

Jun Linghuan cũng hiểu rõ những gì họ đang nói; lúc này, cô bé run rẩy, cánh tay bị mẹ siết đến đau nhức, nhưng không dám phát ra tiếng động nào.

“Nếu đây là mệnh lệnh của ngài, thì phải có sắc lệnh hoàng gia mới được,” bà nói, nhìn về phía ông Zhao.

Mệnh lệnh như vậy, Quý tử thứ tư quả thực có thể ban ra… Nhưng một là, hiện tại ông ta vẫn chưa phải là Thái tử hay Hoàng đế; hai là, ngay cả khi ông ta lên ngai vàng, cũng không thể đơn thuần ban ra lệnh bắt giữ phụ nữ trong gia đình quan lại mà không có lý do chính đáng.

Nhưng ông Zhao chỉ cười vài tiếng:

“Thưa bà, quân canh của Cửa Qinmen đang đóng ngoài thành phố. Tôi đến đây chỉ để thông báo cho bà, chứ không phải để xin ý kiến của bà.”

Nói xong, ông vẫy tay.

Ngay lập tức, các binh sĩ trong sân ào ạt tiến lên. Mấy người hầu gái xung quanh vội vàng lao đến bảo vệ, nhưng bị họ kéo mạnh ra xa. Tiếp theo, các binh sĩ bắt giữ bà Chủ nhân và kéo Jun Linghuan ra khỏi vòng tay bà.

Bà Chủ nhân naturally không thể chống cự nổi và bị kéo đi.

“Mẹ ơi!” Jun Linghuan, bị một binh sĩ giữ chặt, cuối cùng không nhịn được mà kêu lên. Theo tiếng kêu đó, những giọt nước mắt đã được kìm nén nửa ngày bỗng trào ra ngoài.

Bà Chủ nhân không còn quan tâm đến phẩm giá nữa, cố gắng lao về phía Jun Linghuan… Nhưng càng lao, họ càng bị kéo xa.

“Đưa họ đi,” ông Zhao nói một cách lạnh lùng rồi quay lưng bỏ đi.

Nhưng ngay khoảnh khắc ông quay lưng, một tiếng vang lớn vang lên từ bầu trời… Theo tiếng đó, một mũi tên sắc bén bay vút từ xa, như con đại bàng lao về phía con mồi, chỉ để lại một bóng ma trên không trung…

Ông Zhao không kịp nhìn thấy gì, cũng không kịp phản ứng… Mũi tên đã xuyên qua cổ họng ông, khiến ông ngã xuống đất, không còn thở được nữa…

Các binh sĩ xung quanh vẫn chưa kịp phản ứng thì một người đàn ông cầm cung đã nhảy từ mái nhà đối diện xuống, lao vào nhà chính… Anh ta gấp cung lại, rút dao ra… Trước khi mọi người kịp reo lên, lưỡi dao

Bên ngoài ngôi nhà, những binh sĩ được điều động để bảo vệ xung quanh sân đã bị những tay sai của Đông Các và Kim Y Thủy giết chết hết.

Còn bên trong nhà, những người đó đã sợ đến mức không còn biết phải làm gì nữa.

Người binh sĩ đang giữ chặt Jun Ling Huan đã hoảng sợ đến mức đẩy cô ra ngoài.

Cô gái nhỏ đứng không vững, ngã xuống và lập tức bị một bóng dáng đầy mùi máu ôm lấy.

Jun Ling Huan khóc nức nở.

Vòng tay của người này không giống như anh trai cô; cơ thể anh ta rất cứng cáp, và từ người anh ta toát ra mùi tanh đặc trưng của máu.

Cô nhìn lên một cách mờ ảo, không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta, nhưng có thể thấy chiếc hàm sắc bén và dòng máu đang chảy dài theo đó.

Lúc đó, cô vẫn chưa biết rằng chàng trai này tên là Duan Shisi.

Duan Shisi nhìn về phía người binh sĩ kia.

Anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng bản thân mình trông thật đáng sợ lúc này: khuôn mặt đẫm máu, không biểu hiện cảm xúc gì, đôi mắt đen thẳm lạnh lùng và sâu thẳm, không giống như một con người bình thường, mà giống như lưỡi dao đẫm máu.

Lúc nãy, anh ta đã sử dụng Jun Ling Huan như một công cụ, và bây giờ, một tay cầm kiếm, tay kia ôm lấy một cô gái nhỏ mặc váy lụa màu vàng óng.

Người binh sĩ kia liền lùi lại phía sau.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, chàng trai trẻ bước tới.

Lưỡi dao đâm vào cổ họng của anh ta, máu của anh ta bắn tung tóe lên mặt chàng trai trẻ.

Người binh sĩ không hề biết rằng mình đã kích động lên trong lòng chàng trai trẻ này một tia hận thù hiếm khi xuất hiện.

Đó là ký ức đen tối khi chàng trai còn rất nhỏ, cũng bị giữ trong góc khuất như vậy, chứng kiến cha mẹ mình bị Duan Chong giết từng người một.

Người binh sĩ mở mắt và chết dưới lưỡi dao của Duan Shisi.

Anh ta rút kiếm lại.

Theo thói quen hàng ngày, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, anh ta sẽ báo cáo với người chủ trước mặt mình, rồi tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ tiếp theo.

Nhưng anh ta nhìn quanh và cau mày.

Trong phòng chính, có vài xác chết, mọi thứ trông rất hỗn loạn.

Quên mất rồi...

Anh ta quên mất lệnh của người chủ: không được để máu làm bẩn dinh thự của Vương gia Yongning. Lúc nãy, anh ta chỉ hành động theo bản năng, và quên mất rằng người chủ không cho phép anh ta giết người ở đây.

Duan Shisi cảm thấy hơi thất vọng.

Chính lúc này, anh ta mới nhận ra rằng trong vòng tay mình đang ôm một cô gái nhỏ, và từ cô ấy toát ra một mùi thơm ngọt ngào, hoàn toàn xa lạ đối với anh ta.

Anh ta cúi đầu xuống.

Đó là một cô gái nhỏ.

Lúc nãy, anh

Đôi mắt hạnh nhân long lanh đó có màu nâu sẫm vô cùng dịu dàng và đẹp đẽ. Lúc này, trong đôi mắt ấy đang chứa đầy nước mắt; mỗi khi cô bé chớp mắt, những giọt nước trên lông mi lại rung rinh.

Cô bé khóc nức nở, rõ ràng là đã bị anh ta làm sợ.

Duan Shisi đã quen với ánh mắt đầy sợ hãi như thế này từ lâu rồi, liền buông tay cô bé để đặt cô ấy xuống đất.

Nhưng rồi, cô bé bỗng nói ra:

“...Cảm ơn anh trai.” Giọng nói của cô bé yếu ớt và mềm mại.

Có vẻ như có điều gì đó đã va vào tim Duan Shisi.

Anh im lặng nhìn vào mắt Jun Ling Huan.

Anh không hề biết rằng vẻ mặt mình lúc này trông có đáng sợ đến mức nào, ánh mắt mình lạnh lùng đến thế nào; chỉ thấy cô bé bỗng ngừng khóc, nhưng những giọt nước mắt lại tiếp tục tràn ra khỏi đôi mắt cô.

Anh dừng lại một chút, sau đó không hề biểu hiện cảm xúc gì mà đặt Jun Ling Huan xuống đất, rồi quay người đến chỗ phu nhân Jun.

“Tôi đã làm việc không tốt, từ nay sẽ tự đến chủ nhân để nhận hình phạt,” anh nói.

Không thể hoàn thành nhiệm vụ mà chủ nhân yêu cầu, khiến cho gia tộc Quốc Công phải chứng kiến cảnh máu me… Đó cũng là một tội lỗi.

…Có lẽ mình đã làm cho cô công chúa nhỏ của gia tộc Quốc Công phải khóc… Đó cũng là một tội lỗi nữa.