Hoàng hậu Giang biết rõ, họ đang cố tình gây áp lực buộc bà phải từ bỏ ngai vàng.

Nhưng họ lại có những lý do nghe có vẻ chính đáng đến lạ thường.

Bây giờ, Hoàng đế Thanh Bình đã không thể ban hành bất kỳ sắc lệnh nào nữa; ông thậm chí không thể nói ra một lời nào. Những sắc lệnh mà ông đã ban trước đây, giờ đây lại trở thành cái cớ hoàn hảo để gia tộc Hứa lợi dụng.

Bây giờ, Hứa Tương đã đến trước mặt bà, quân đội của gia tộc Hứa được triển khai bên ngoài thành Trường An, rõ ràng là để đưa Hoàng tử thứ tư lên ngôi, nhưng lý do họ đưa ra lại là để bảo vệ các sắc lệnh thiêng liêng của Hoàng đế Thanh Bình.

Hoàng đế Thanh Bình giờ đây đã trở thành con rối trong tay họ.

Họ nắm giữ quyền lực quân sự, lại còn không ngần ngại đứng trên vị trí cao quý về mặt đạo đức.

Trong khoảnh khắc đó, Hoàng hậu Giang không biết phải nói gì; ngay cả phe của Hứa Tương cũng không thể đưa ra lập luận nào để phản bác. Họ chỉ có thể để mặc các quan lại của gia tộc Hứa đưa Xue Yunhong – người vừa được đưa ra từ cung điện – lên ngôi.

Hoàng hậu Giang chỉ kịp ra lệnh với tư cách là hoàng hậu, yêu cầu phong thủ Xu Guifei vào cung Míng Luân, không ai được phép vào thăm hay mang đồ ăn uống cho bà, cho đến khi bà hạ sinh một hoàng tử an toàn.

Bà biết rằng, đây là cách duy nhất để bảo vệ Xu Guifei và đứa bé trong bụng bà.

Tuy nhiên, Xue Yunhong và gia tộc Hứa hoàn toàn không quan tâm đến điều này. Dù sao thì, khi mọi việc đã đến nước này, ông ta cũng chẳng khác gì người đã lên ngôi vua. Cung điện không được can thiệp vào chính trị, Hoàng đế Thanh Bình đã trở thành một người vô dụng… Ai có thể mạnh mẽ hơn ông ta được nữa?

Ngay cả khi Xu Guifei hạ sinh một đứa trai, dù đó là một hoàng tử, thì cũng không còn ai có thể tranh giành ngai vàng với ông ta nữa. Lúc đó, sống hay chết của đứa trẻ, liệu có phụ thuộc vào ý muốn của ông ta không?

Xue Yunhong không phản đối lệnh của Hoàng hậu Giang; dưới sự hộ tống của các đại thần, ông ta lần đầu tiên ngồi lên ngai vàng và tham gia buổi triều đình.

Buổi triều hôm nay hoàn toàn khác so với những ngày trước đây.

Hôm qua, gia tộc Hứa chỉ là những kẻ phạm tội nguy hiểm, có thể bất cứ lúc nào cũng bị Hoàng đế trừng phạt và xử tử cả gia tộc.

Nhưng bây giờ, gia tộc Hứa lại là gia đình của Thái tử Xue Yunhong, là những người thân thiết có quyền lực lớn lao.

Trong buổi triều sáng hôm nay, sau khi các vấn đề quan trọng được giải quyết, mọi người đều im lặng. Tuy nhiên, sự im lặng này không kéo dài lâu, và cuối cùng đã bị một quan lại phá vỡ.

Đó là một quan

Tuy nhiên, danh tính của vị đại thần này vẫn chưa được làm rõ; có lẽ ông ta chỉ muốn đổ lỗi cho người khác để giảm bớt trách nhiệm của mình, nên mới tùy tiện gán ghép một quan lại từ kinh thành vào vụ án này.

Vì vậy, vụ án này cần phải được điều tra lại một cách kỹ lưỡng hơn.

Các quan viên có mặt ở đó đều hiểu rằng ông ta đang cố gắng minh oan cho Tướng Xu. Làm sao một vị triệu úy địa phương mới nhậm chức lại dám chiếm đoạt hàng hóa đã được hoàng gia phê duyệt? Rõ ràng là do ai đó xúi giục, với ý đồ làm rối loạn sứ mệnh của sứ giả triều đình đến miền Nam. Còn lý do tại sao vụ án với vị quan kia vẫn chưa được giải quyết thì là bởi vì Hoàng đế Thanh Bình vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng, nên việc điều tra vẫn bị trì hoãn.

Bây giờ, khi Hoàng đế Thanh Bình vẫn đang hôn mê và Thái tử thứ tư đã lên ngôi, việc đầu tiên họ cần làm là điều tra kỹ lưỡng về những hành động của gia tộc Xu.

Tuy nhiên, trước khi có quan lại nào dám phản đối, Tiết Vũ Hồng đã mỉm cười và nói:

“Nếu vậy, việc điều tra lại một lần nữa cũng không sao cả.”

Sau đó, các quan viên đều chứng kiến ông ta bổ nhiệm những người để tiến hành điều tra lại vụ án này… và những người này đều là cận thân của Tướng Xu.

Buổi triều sáng sau đó trở thành nơi mà Thái tử thứ tư và các quan thuộc phe nhóm Xu tranh luận với nhau một cách tự do. Họ đã thống nhất việc điều tra lại vụ án để minh oan cho gia tộc Xu, đồng thời cũng đã thảo luận về việc phong Thái tử thứ tư làm Thái tử kế vị. Chỉ cần chọn một ngày tốt lành nhất, với sự bảo vệ của binh lính Quân đoàn Qinmen, họ sẽ tổ chức lễ nghi công bố trước mặt mọi quan lại, để công bố rằng Thái tử thứ tư Tiết Vũ Hồng sẽ là người kế vị ngai vàng.

Sau này, chỉ có Hoàng đế đang hôn mê mới có thể bãi nhiệm Thái tử kế vị. Còn những binh sĩ của Quân đoàn Qinmen đang đóng quân bên ngoài thành phố thì sẽ tiếp tục sứ mệnh của mình, tiến về phía Nam để trấn áp bọn cướp.

Trong khoảnh khắc đó, ngoại trừ những người thuộc phe nhóm Xu, hầu hết các quan viên trong triều đều tỏ ra u ám. Họ đều biết rõ tình hình của mình: Mặc dù bây giờ không phải là lúc có sự thay đổi triều đại, nhưng tình hình này cũng giống như một cuộc đảo chính. “Hoàng đế mới” đã lên ngôi bằng những thủ đoạn hèn nhát như vậy, còn gia tộc Xu – những kẻ tham lam và chiếm đoạt của cải quốc gia – thì đã có công lao trong việc giúp ông ta lên ngôi. Không chỉ những quan viên đã đứng sai phe sẽ gặp nguy hiểm, mà toàn bộ Đại Y

Ngay cả Đông Chǎng – nơi có người nghe lén khắp mọi nơi và thông tin liên tục – cũng không nhận được bất kỳ tin tức nào.

Đoạn Thống hiếm khi thể hiện vẻ lo lắng; anh đi tới đi lui trong phòng một cách bất an.

Anh chỉ nghĩ rằng việc gia đình Hứa áp đặt sức ép lên Tạ Xuyến sẽ khiến hắn phải dè chừng, nhưng không ngờ họ lại đi đến mức này và thành công nữa.

Không lâu nữa, Tạ Dung Hoành sẽ lên ngôi Thái tử. Khi đó, Hoàng đế Thanh Bình sẽ qua đời, và người giữ ngai vàng chính là Tạ Dung Hoành.

Đằng sau Tạ Dung Hoành là những ai? Là những kẻ đã giúp Tạ Xuyến đối đầu với gia đình Hứa suốt hơn một năm trời, là phe Lâm Phúc mà họ đã oán ghét từ lâu.

Khi đó, Đông Chǎng của họ còn đâu để đặt chân nữa? Còn ông, Đoạn Thống, liệu có thể giữ được mạng sống không?

Đúng lúc đó, một người nước ngoài trở về báo cáo.

“Thật sự không có bất kỳ tin tức nào sao?” Đoạn Thống hỏi.

Người đó đáp: “Chủ nhân, trong phòng sách của hoàng gia chỉ có Bốn Hoàng tử và viên quan kia thôi; ngay cả những người mang trà nước vào cũng không thể tiếp cận được!”

Đoạn Thống nổi giận: “Vô dụng!”

Người đó im lặng không dám nói gì thêm.

Bên cạnh, Ngô Thuận Hải vội vàng xin ông bình tĩnh: “Chủ nhân, trong cung… thực sự rất khó xử!”

Đoạn Thống biết rằng đó là sự thật.

Nhưng ông còn cách nào khác không?

Lúc này, Ngô Thuận Hải lại cẩn thận đề xuất: “Chủ nhân, sao không tìm cách cho vài người thuộc hạ lẻn ra khỏi thành phố?”

Đoạn Thống nhìn anh ta.

Ngô Thuận Hải biết rằng ông đang suy nghĩ về điều này, liền tiếp tục gợi ý: “Từ đây đến Giang Nam chỉ mất vài ngày thôi. Nếu Bốn Hoàng tử muốn trở thành Thái tử, các nghi lễ long trọng đều cần phải chuẩn bị ngay lập tức; ngay cả nếu may mắn, cũng phải đợi ít nhất mười ngày nữa mới xong. Nếu trước đó, Vương Quảng Lăng có thể trở về…”

Nói đến đây, anh ta ngừng lại một cách đầy ý nghĩa.

Quả nhiên, đôi mắt Đoạn Thống sáng lên.

Trong lúc hoảng loạn, ông quên mất một điều: vẫn còn Tạ Xuyến.

Kẻ đó giống như con sói hung dữ và ngang ngược; nếu nó trở về kinh thành, liệu Bốn Hoàng tử có thể đạt được mong muốn không?

Chỉ cần Tạ Xuyến trở về, ông có thể yên tâm phần lớn rồi. Còn việc Tạ Xuyến làm thế nào để vào thành phố và đối đầu với Bốn Hoàng tử, thì đó là chuyện Tạ Xuyến phải tự mình suy nghĩ.

Dù sao thì người sẽ lên ngôi vua chính là bản thân hắn; chắc chắn hắn sẽ tự tính toán cho mình, ngay cả những biện pháp mạo hiểm nhất cũng sẽ th

Nghĩ như vậy, vẻ u ám trên khuôn mặt Duan Chong dần tan biến. Có vẻ như anh ta đã quên mất rằng chính mình là người đã gây ra rắc rối cho Tạp Yến; ngay lập tức, anh ta ra lệnh cho các tôi tớ của mình: “Đi đi, cử vài người ra ngoài thành phố, tìm cách liên lạc với Đoạn Thập Tứ và tìm ra Vương gia Quảng Lăng.”

Nhưng đúng lúc đó, có một tôi tớ báo tin từ cửa:

“…Chủ nhà xưởng!” Giọng nói của người tôi tớ ấy có vẻ ngạc nhiên. “Đoạn Hộ Pháp đã trở về rồi!”

Duan Chong giật mình.

“Nhanh, mời ông ấy vào ngay.” Anh ta vội vàng nói.

Chưa kịp để người tôi tớ quay lại, Đoạn Thập Tứ đã bước vào.

Cậu bé khoảng mười tuổi, đang trong giai đoạn phát triển nhanh về chiều cao. Bây giờ, mới chỉ mười ba tuổi thôi, nhưng sau khi đi về phía nam được nửa năm, cậu đã cao lên đáng kể, và giờ đây đã ngang bằng với Duan Chong rồi.

Cậu mặc đồ giản dị, một bộ áo vải thô, tay áo và ống quần được may gọn gàng, rõ ràng là trang phục thuận tiện cho việc di chuyển nhanh chóng.

Khi nhìn thấy cậu, Duan Chong gần như cảm thấy như mình đang nhìn thấy Tạp Yến vậy.

“Con trai ta sao lại trở về?” Ông hỏi. “Bây giờ Vương gia Quảng Lăng đang ở đâu?”

Đoạn Thập Tứ đứng trước mặt ông, chỉ im lặng nhìn ông, không hề chào hỏi.

Trong đôi mắt cậu bé, không hề có những cảm xúc thông thường mà người ta thường có; đó chỉ là sự lạnh lùng và yên tĩnh, giống như con sói đang nhìn chằm chằm vào con mồi, chờ đợi thời cơ để tấn công.

Duan Chong khẽ nhăn mày.

Ông ghét cảm giác này – cảm giác bị một người dưới quyền mình coi thường. Nhất là khi người đó lại chính là con chó do ông tự mình nuôi dưỡng.

“Tại sao vậy?” Ông hỏi một cách bình tĩnh.

“Thần tôi trở về để thực hiện một việc cho Vương gia Quảng Lăng,” Đoạn Thập Tứ nói.

“Việc gì mà quan trọng đến mức không thể chào hỏi cha dượng của mình trước được!” Người bên cạnh, Wu Shunhai, vội vàng nói.

Nhưng Đoạn Thập Tứ chỉ nhìn ông ấy một cái.

Ngay sau đó, thân hình nhanh nhẹn của cậu bé bỗng nhiên lao về phía trước.

Ánh kiếm lóe lên, một lưỡi dao sắc bén xông thẳng vào ngực Duan Chong.

Dưới sức mạnh của thanh kiếm, Duan Chong ngã xuống đất, máu đỏ thắm bắt đầu thấm qua áo, rơi rải khắp nơi.

“Thần tôi đến đây để lấy mạng ngài,” Đoạn Thập Tứ nói, đứng trước mặt ông, cầm kiếm bằng một tay.

Lưỡi dao của cậu ta đâm vào phía bên phải ngực ông, không trúng vào điểm then chốt nào. Duan Chong rên lên

Những người còn lại đều bị những binh sĩ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ xuất hiện đột ngột kiểm soát, không thể nhúc nhích được. Ngay cả Wu Shunhai bên cạnh cũng bị một binh sĩ Kim Y Thủy Vệ nắm chặt cổ họng; dù anh ta cố vùng vẫy, cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát đó.

Đoạn Chong nhìn thẳng vào mắt Đoạn Thập Tứ.

“Vương gia đã ra lệnh: Những gì ngươi đã làm với cha mẹ ta ngày xưa, bây giờ ngươi phải trả lại bằng số lượng tương đương – không thiếu một nhát dao nào,” Đoạn Thập Tứ nói.

Ngay lập tức sau đó, lưỡi dao được rút ra và đâm vào một vị trí khác trên cơ thể Đoạn Chong… Lần này vẫn không phải là điểm yếu.

“Tổng cộng là mười bảy nhát dao. Lúc đó ta mới ba tuổi, nên vẫn nhớ rõ,” Đoạn Thập Tứ tiếp tục nói.

Xung quanh chỉ còn lại sự im lặng; chỉ có tiếng dao đâm vào thịt da, cùng với những tiếng rên rỉ và lời chửi thề yếu ớt từ miệng Đoạn Chong.

Nhát dao cuối cùng đâm thẳng vào cổ họng ông ta. Máu nóng bắn tung tóe lên khuôn mặt Đoạn Thập Tứ. Cơ thể và đôi tay ông ta đã đẫm máu.

Chính lúc đó, một binh sĩ Kim Y Thủy Vệ lao vào:

“Trưởng đội ơi, có tin báo từ trong thành: Có một quan viên cùng với nhiều binh sĩ đang đi về phía dinh thự của công tước Vĩnh Ninh!”

Đoạn Chong quay đầu lại. Toàn thân ông ta đẫm máu, trông giống như một con quỷ dữ bước ra từ địa ngục. Những vết máu trên mặt chảy xuống khiến ông ta cảm thấy khó chịu; ông ta giơ tay đầy máu lên lau qua má mình. Trong chốc lát, những vết máu in hằn trên khuôn mặt ông ta, khiến ông ta trở nên hung ác hơn nữa.

“Vương gia sẽ đến vào lúc nào?” ông hỏi.

Binh sĩ Kim Y Thủy Vệ đáp: “Chỉ vài phút nữa thôi, vương gia sẽ đến doanh trại bên ngoài thành phố. Hiện tại, đội kỵ binh sắt Yên Vân đã sẵn sàng, chỉ chờ vương gia đến là sẽ tiến vào thành.”

Đoạn Thập Tứ tính toán qua và lại và thấy thời gian khá phù hợp.

“Đi thôi,” ông nói. “Hãy đến dinh thự của công tước Vĩnh Ninh.”