Trong chốc lát, tin tức này lan truyền khắp cung điện.

Hoàng đế đã bị Tướng Hồ cho độc vào rượu và hiện đang hôn mê không biết gì nữa. Thái y viện đã dốc hết sức lực nhưng vẫn không thể xác định được hoàng đế bị nhiễm loại độc nào.

Cứ như thể ông ấy bỗng nhiên mắc phải một căn bệnh kỳ lạ vậy.

Dù là do độc tố hay bệnh lý bí ẩn, có rất nhiều người tại hiện trường có thể chứng minh rằng vấn đề xuất phát từ chính cái bình rượu của Tướng Hồ.

Vì vậy, Tướng Hồ đã bị bắt giữ ngay tại chỗ và bị giam giữ.

Tuy nhiên, vì không thể xác định được loại độc tố nào đã được sử dụng, và Tướng Hồ cũng không thừa nhận tội danh, nên quá trình xét xử gặp nhiều khó khăn và ông ta chỉ đơn giản bị giam giữ để chờ xử lý tiếp theo.

Nhưng sự chú ý của mọi người không hề nằm trên người Tướng Hồ.

Đến nửa đêm, trong cung điện Vĩnh Lạc Điện, các thái y ra vào liên tục; trong điện chính, toàn là các quan lại triều đình đang chờ đợi; còn trong phòng riêng, đầy rẫy các phi tần của các cung khác nhau.

Mọi người đều im lặng, nhưng ai nấy đều cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì tiếp theo.

Các thái y đi khắp nơi và thông báo nhiều lần rằng mạch tim của hoàng đế rất bất thường, là tình trạng chưa từng thấy trước đây, và họ hoàn toàn không thể xác định được ông ấy mắc phải căn bệnh gì.

Càng như vậy, bầu không khí càng trở nên nặng nề hơn, và vẻ mặt của mọi người cũng dần trở nên hoảng loạn.

Hoàng hậu Giang ngồi ở vị trí cao nhất trong phòng riêng, đặt tay lên trán.

Khi mọi người đều trong tình trạng hỗn loạn, bà càng phải giữ bình tĩnh hơn. Trong cung điện không có Hoàng thái hậu, và bây giờ, chỉ có bà mới có thể quyết định mọi chuyện.

Nhưng bà cũng giống như mọi người, không biết hoàng đế đã gặp phải chuyện gì, cũng không biết tình hình có nghiêm trọng đến mức nào. Hoàng đế vẫn còn ở độ tuổi sung mãn, sức khỏe luôn tốt, và mọi việc trong cung điện và triều đình đều diễn ra thuận lợi, vì vậy bà cũng chưa nghĩ đến việc lựa chọn người kế vị.

Bây giờ, khi hoàng đế đột nhiên gặp phải tai nạn này, không ai biết phải làm thế nào tiếp theo.

Hoàng hậu Giang kiềm chế nỗi lo lắng và sự hoảng loạn, ngồi yên lặng trên ngai vàng.

Trong lòng, bà không ngừng cầu nguyện cho Hoàng đế Thanh Bình.

Dù mối quan hệ giữa bà và hoàng đế không mấy sâu đậm, nhưng họ vẫn là vợ chồng và vua tôi suốt nhiều năm. Xét về mặt công việc, chỉ khi hoàng đế Thanh Bình tỉnh lại, triều đình và cung điện mới có thể trở lại trật tự; xét v

“Làm sao lại vào lúc này mà làm ra chuyện ngu ngốc như vậy…”

“Thật sự, lòng người khó đoán lường; Hoàng thượng chắc chắn không được gặp phải chuyện gì xấu đâu…”

Hoàng hậu Giang ho khan một tiếng, và tất cả mọi người lập tức im lặng lại.

Dù bình thường Hoàng hậu Giang rất hiền dịu và tốt bụng, nhưng lúc này bà chính là người duy nhất có quyền lực trong cung điện này. Với tình hình hiểm nghèo của Hoàng thượng hiện nay, không ai dám đe dọa bà vào thời điểm quan trọng này.

Hoàng hậu Giang nhìn quanh mọi người, cuối cùng ánh mắt bà dừng lại trên Thục Quý phi. Lúc này trên khuôn mặt bà đã hiện rõ vẻ mệt mỏi, nhưng bà vẫn kiên nhẫn ở lại cùng mọi người.

Hoàng hậu Giang biết rằng Thục Quý phi chỉ là một người con gái non nớt; nói về tình yêu đương thì thực sự không thể so sánh được. Nhưng Hoàng thượng đã yêu thương bà suốt nhiều năm qua và luôn đối xử tốt với bà. Bây giờ khi Hoàng thượng gặp nạn, tâm trạng của bà chắc chắn rất khó chịu.

“Thục Quý phi,” Hoàng hậu Giang nói. “Nếu cơ thể không khỏe, đừng cố gắng chịu đựng; đứa bé trong bụng mới là điều quan trọng nhất.”

Thục Quý phi nhìn vào mắt bà.

“Không cần đâu, Hoàng hậu,” bà nói. “Thần thiếp còn chịu đựng được.”

Hoàng hậu Giang biết bà ta rất cố chấp, nên không tiếp tục khuyên nhủ nữa.

“Đi, bảo bếp hoàng gia nấu cho Thục Quý phi một tô canh an thần,” Hoàng hậu Giang nói với một nữ quan bên cạnh.

Nữ quan nhận lệnh và rời đi.

Phòng bên cạnh lại chìm vào sự yên tĩnh.

Ánh mắt Hoàng hậu Giang dừng lại trên hành lang nối liền giữa phòng bên cạnh và phòng chính. Phía sau những bức rèm lộng lẫy bằng vàng ngọc, toàn thể các quan lại đang chờ đợi. Dưới những tấm rèm, có thể nhìn thấy những bộ trang phục triều đình và đôi giày lụa di chuyển qua lại.

Chính lúc này, rèm được kéo ra. Một cậu hầu nhỏ cúi người chạy nhanh vào phòng bên cạnh. Các phi tần nhìn theo, nhưng thấy cậu hầu đó không hề nhìn sang bất kỳ ai, mà thẳng tiến đến trước mặt Hoàng hậu và quỳ xuống.

“Có chuyện gì?” Hoàng hậu hỏi.

Cậu hầu nhỏ chỉ đơn giản nói: “Thần thiếp đến để truyền tin cho Hoàng hậu.”

Hoàng hậu Giang ra hiệu cho cậu ta đứng dậy. Nghe thấy điều này, tất cả các phi tần trong cung đều nín thở, muốn nghe thấy những gì cậu ta đang thì thầm.

Nhưng cậu hầu nhỏ chỉ thì thầm vào tai Hoàng hậu một câu, sau đó lại rời đi. Ngoại trừ Hoàng hậu Giang, không ai trong cung nghe thấy câu đó là gì.

Tuy nhiên, mọi người đều thấy rằng khuôn mặt Hoàng hậu Giang trở n

Cô im lặng một hồi lâu, rồi gật đầu với người eunuch nhỏ đó.

“Hãy đi báo lại, hoàng hậu đã biết rồi,” cô nói.

Người eunuch nhỏ rời đi.

Các phi tần đều nhìn chằm chằm vào vẻ mặt của cô; khuôn mặt cô lạnh lùng và cứng nhắc. Cô quan sát xung quanh trong điện.

Lời nói của người eunuch nhỏ vang vọng trong đầu cô:

“Hoàng hậu, Thái tử Jiang nói rằng, hoàng hậu nên chuẩn bị tâm lý cho trường hợp bệ hạ không thể tỉnh lại.”

Mọi người tiếp tục canh gác.

Cho đến nửa đêm, bầu trời bắt đầu sáng dần, các vì sao trên trời cũng dần phai nhạt.

Từ hậu điện vang lên tiếng ồn ào hỗn loạn; có vẻ như có thứ gì đó đã bị đổ, hoặc một nhóm thầy thuốc đang vội vàng lao vào.

Hoàng hậu Jiang nhíu mày.

“Hãy giúp hoàng hậu đi xem,” cô nói. Ngay lập tức, các nữ quan bên cạnh cô nhanh chóng đỡ lấy cô.

Các phi tần xung quanh đều ngước nhìn theo hướng cô đi. Khi rèm cửa được kéo ra, họ thấy các đại thần trong điện bên ngoài cũng đang hoảng loạn và vội vàng chạy về hậu điện.

“Chuyện này là gì vậy?” Hoàng hậu Jiang hỏi một cách sốt ruột.

Bỗng nhiên, một người eunuch chạy ra từ đám đông, quỳ gối trước mặt Hoàng hậu Jiang.

“Hoàng hậu!” Người eunuch khóc lóc, liên tục cúi đầu xuống đất.

Hoàng hậu Jiang sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, người run rẩy, và phải dựa vào các nữ quan bên cạnh để đứng vững.

“Bệ hạ ra sao rồi?” cô hỏi run rẩy.

Người eunuch tiếp tục cúi đầu và không trả lời.

Hoàng hậu Jiang hiểu ra rồi.

Lần này… bệ hạ Chingping có lẽ sẽ không thể qua khỏi.

——

Trời sắp sáng rồi.

Đất nước không thể thiếu vua trong một ngày. Những việc quan trọng của triều đình không thể bị trì hoãn chỉ vì bệ hạ Chingping gặp nạn; các công văn trên bàn công vụ vẫn cần phải được xử lý.

Hơn nữa… bệ hạ Chingping này, đã không còn hy vọng nào nữa.

Miễn là bệ hạ vẫn còn sống, thì chúng ta không thể lập một vị vua mới. Nhưng chắc chắn phải có một vị hoàng tử nào đó đứng ra thay mặt bệ hạ quản lý triều chính.

Nếu như vậy, quyền lực của vị hoàng tử này sau này sẽ giống hệt như một vị vua, chỉ thiếu cái tên thôi. Nhìn vào tình trạng hiện tại của Hoàng đế Thanh Bình, có lẽ ông ấy không thể sống được bao lâu nữa. Khi đó, vị hoàng tử đang nắm quyền điều hành triều chính này chắc chắn sẽ trở thành vị vua kế tiếp.

Sau khi thái y đưa ra kết luận, mọi quan lại đều tập trung lại trong đại sảnh phía trước, không ai rời đi, nhưng cũng chẳng ai lên tiếng trước.

Họ biết rằng mình cần phải chờ đợi một kết quả như vậy.

Một lúc sau, Hoàng hậu được các nữ quan hỗ trợ, bước ra từ đại sảnh phía sau.

Các quan lại đều đứng dậy để chào hỏi, chờ đợi Hoàng hậu ngồi xuống vị trí cao quý của mình.

“Hoàng hậu bệ hạ…” Vừa mới đứng dậy, Xu Tương đã bước ra khỏi hàng và chào hỏi bà. “Bệ hạ gặp phải nỗi khổ này, chúng tôi thật sự đau lòng. Nhưng ngoài nỗi đau ấy, chúng tôi cũng không thể quên những việc quốc gia. Nếu vì điều này mà Đại Ung rơi vào hỗn loạn, chắc chắn khi bệ hạ tỉnh lại, bà cũng sẽ rất đau lòng.”

Đôi mắt của Hoàng hậu Giang hơi sưng tấy.

“Lời nói của Xu Tương rất đúng.” Bà dừng lại một chút, giọng nói có vẻ yếu ớt, nói một cách nhẹ nhàng.

“Vì vậy, tôi xin Hoàng hậu bệ hạ quyết định cho, tìm một vị hoàng tử đủ tuổi, tạm thời phong làm Thái tử, để thay mặt bệ hạ quản lý công việc quốc gia.” Xu Tương nói.

Hoàng hậu Giang nhìn vào mặt ông.

“Khi con thỏ chết, con chó sẽ bị giết… Luôn là như vậy mà.”

“Tôi cũng có ý đó.” Bà nói. “Chỉ là không biết các quan lại có ý kiến gì hay không?”

Bà biết rằng không thể hỏi riêng Xu Tương. Bà hiểu rõ những suy nghĩ của ông hơn bất kỳ ai. Tuy nhiên, hiện nay trong triều đình, gia tộc Xu không còn chiếm ưu thế duy nhất nữa; sau khi gia tộc Xu bị tổn thương nặng nề, người có thể quyết định mọi chuyện thực sự vẫn là cha bà.

Bà cũng biết rằng trong những việc như thế này, cha bà chắc chắn sẽ không giấu giếm bất kỳ ý đồ cá nhân nào. Huan Er không có tài năng để trở thành vua, và cha bà cũng sẽ không đẩy cậu ta lên vị trí đó.

Quả nhiên, Quan Giang đã bước ra khỏi hàng.

“Tôi xin Hoàng hậu bệ hạ, hãy gọi vương gia Quảng Lăng trở về kinh ngay lập tức.” Ông nói.

Mọi quan lại có mặt đều không ngạc nhiên.

Trong hơn một năm qua, vương gia Quảng Lăng đã thể hiện sự nhanh nhẹn và được Hoàng đế Thanh Bình trọng dụng, điều này ai cũng nhìn thấy rõ. Nếu bây giờ Hoàng đế Thanh Bình vẫn còn tỉnh táo,

Bây giờ dù Hoàng đế vẫn đang hôn mê không tỉnh táo, nhưng chúng ta cũng không thể vì thế mà vi phạm ý chỉ của Ngài được!”

Nói xong, ông ta quỳ xuống ngay lập tức.

Hoàng hậu Giang biết rõ, ông ta đang cố tình trốn tránh trách nhiệm.

Lệnh cho Tướng Xue Yan đi về phía Nam và dập tắt loạn lạc, tất nhiên là do Hoàng đế ban hành. Nhưng bây giờ, khi Hoàng đế vẫn chưa tỉnh lại, thì lệnh đó cũng không thể được thu hồi được nữa.

Ông ta đang sử dụng một lệnh đã được ban hành từ lâu, để cố gắng giam cầm Tướng Xue Yan ở miền Nam.

Việc khắc phục tình trạng lũ lụt ở Giang Nam hay dập tắt loạn lạc ở Vương quốc Vân Nam đều cần ít nhất một năm rưỡi mới hoàn thành được. Triều đình chắc chắn không thể chờ đợi lâu đến thế. Ông ta muốn “thực hiện” lệnh của Hoàng đế, nhưng điều đó thực chất là đẩy Tướng Xue Yan ra khỏi cuộc cạnh tranh, coi như loại bỏ anh ta hoàn toàn.

Hoàng hậu Giang cảm thấy rất tức giận.

Bà liền hỏi lại: “Vậy theo ông, ai sẽ là người phù hợp hơn? Chẳng lẽ là Đại hoàng tử, người có mối quan hệ huyết thống với ông sao?”

Bà nói một cách thẳng thắn, nhằm buộc ông phải thừa nhận rằng ông đang cố gắng đưa cháu trai mình lên ngôi.

Nhưng ông Xu chỉ cười lạnh:

“Mối quan hệ huyết thống à? Nữ hoàng Yijie đã qua đời, trước khi mất bà đã cắt đứt mọi mối quan hệ cha con với tôi. Đại hoàng tử không có mẹ ruột, chỉ có một người thân duy nhất là Hoàng đế… Bây giờ, giữa ông ta và tôi còn lại mối quan hệ huyết thống gì nữa chứ?”

Nói xong, ông quay sang các quan lại và nói: “Đại hoàng tử không có mặt ở Trường An, Thứ hoàng tử đã đủ tuổi nhưng vẫn chưa vào triều đình, các hoàng tử khác thì còn quá nhỏ. Hiện tại, trong triều đình, chỉ có Đại hoàng tử mới đủ năng lực đảm nhận trách nhiệm này.”

Các quan lại đều ngạc nhiên. Sau đó, một số quan lại phe nhà Xu thông minh đã quỳ xuống và tuyên bố đồng ý với ý kiến của ông.

Tiếp theo, nhiều quan lại phe nhà Xu và những kẻ luôn theo dòng chảy của tình hình cũng lần lượt quỳ xuống đồng ý, trong chốc lát, gần một nửa số người trong điện đều quỳ xuống.

Trong ánh mắt ông Xu lộ ra vẻ tự hào. Ông ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu Giang.

“Bạn…” Hoàng hậu Giang biết rằng mình đã bị đẩy đến bờ vực không lối thoát.

Bên cạnh, một quan lại thuộc phe ông Xu lập tức đứng dậy và nói: “Đại hoàng tử Quảng Lăng và Đại hoàng tử đều không có mặt ở Trường An, chúng ta không ai có quyền quyết định được!” Ông nói tiếp: “Đây là vấn đề quan trọng, xin Hoàng hậu triệu tập