Ngay khi Hoàng đế Thanh Bình đến, bữa tiệc đã chính thức bắt đầu.

Từ nhỏ, Hứa Tông Luân đã trải qua rất nhiều sự kiện lớn, vì vậy ông luôn xử lý mọi việc một cách dễ dàng. Các tướng sĩ dưới quyền ông, dù không lên tiếng nói ra, nhưng đều tuân theo mỗi chỉ thị của ông; do đó, bữa tiệc diễn ra rất sôi nổi và vui vẻ.

Hoàng đế Thanh Bình từ đầu đã có ý muốn gặp Hứa Tông Luân, vì vậy ông không hề để ý đến vị tướng được bổ nhiệm tạm thời kia, mà sau vài câu trò chuyện ngắn gọn, ông đã tập trung hoàn toàn vào cuộc trò chuyện với Hứa Tông Luân.

Trong suốt bốn năm qua, Hứa Tông Luân luôn ở lại Qín Mén Quan; mặc dù sống gần kinh đô như vậy, ông cũng chưa bao giờ trở về Trường An. Hoàng đế Thanh Bình biết rằng ông này có mâu thuẫn với các anh em của mình, vì vậy ông hiểu rõ rằng những sự việc xảy ra ở kinh thành trong những năm gần đây đều không liên quan đến Hứa Tông Luân.

Chính vì vậy, Hoàng đế Thanh Bình đối xử với Hứa Tông Luân một cách đặc biệt tử tế.

Nhưng Hoàng đế Thanh Bình không hề biết rằng, Hứa Tông Luân đã trao đổi rất nhiều thư từ với các anh em của mình.

Người cha ruột của ông không có gì nổi bật; mặc dù được cha mình che chở, cuối cùng ông cũng chỉ là một quý tộc địa phương bình thường mà thôi. Còn Hứa Tông Luân, từ nhỏ đã được cha mình nuôi dưỡng và giáo dục chu đáo, vì vậy mối quan hệ giữa họ rất thân thiết, như con cái trong gia đình vậy.

Từ khi Hứa Tông Luân còn nhỏ, ông Hứa đã định hướng cho con đường sự nghiệp của ông; ông cũng biết rằng quan lại văn và võ thường khó có thể hợp tác với nhau. Vì vậy, từ khi Hứa Tông Luân bắt đầu nhớ chuyện, ông đã biết rằng mình phải “diễn một vở kịch” với các anh em của mình: bề ngoài thì quan hệ họ hàng lỏng lẻo, nhưng thực tế thì rất thân thiết.

Chính nhờ điều này mà Hứa Tông Luân mới có thể dễ dàng nhập ngũ và trong suốt nhiều thập kỷ qua, ông luôn nắm giữ quyền lực quân sự quan trọng. Các tướng sĩ dưới quyền ông cũng đều tuân theo mọi mệnh lệnh của ông; ngay cả khi vị tướng chính đã thay đổi, họ vẫn chỉ nghe theo lệnh của ông mà thôi.

Về việc ngày xưa đã đỡ một mũi tên cho Hoàng đế Thanh Bình, đó cũng là theo sự chỉ đạo của cha ông.

Hoàng đế trẻ tuổi ấy còn non nớt; chỉ cần bị người dưới quyền kích động, ông ta đã dẫn một đội quân tinh nhuệ đi truy đuổi kẻ thù đến tận lãnh thổ do người Đột Quốc chiếm đóng. Với cách chiến đấu như vậy, tự nhiên h

Thấy thời gian đã đến gần, Lĩnh Phú đi rồi lại trở về, Hứa Tông Luân biết rằng lúc này đã đến. Anh ta nhẹ nhàng chạm vào tay tướng Hồ bên cạnh mình dưới bàn. Trước đó, anh ta đã nói với tướng Hồ rằng sợ ông ta hành động bốc đồng, làm quà không đúng thời điểm và khiến Hoàng đế Thanh Bình không hài lòng. Tướng Hồ chỉ là một người dũng cảm từ biên giới đến, chẳng hiểu biết gì cả, suy nghĩ cũng rất đơn giản. Đối với Hứa Tông Luân mà nói, việc lừa gạt ông ta thật sự rất dễ dàng. Quả nhiên, nghe lời này, tướng Hồ hoàn toàn đồng ý và liên tục gật đầu: “Phải nhờ ngài chỉ bảo mới biết nên dâng quà vào lúc nào.”

Lúc đó, Hứa Tông Luân mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Bây giờ thì con không thể nói được.” Anh ta tiếp tục: “Thôi thì đợi đến buổi yến tiệc, khi con có thông báo, ngài sẽ được con nhắc nhở, sau đó ngài mới dâng rượu, như vậy thì sao?” Nghe vậy, tướng Hồ lại gật đầu liên tục.

Vì vậy, lúc này, khi Hứa Tông Luân chạm vào tay ông ta, tướng Hồ ngồi thẳng người lại, biết rằng đây là lời nhắc nhở của Hứa Tông Luân. Đúng lúc đó, Hoàng đế Thanh Bình đã uống khá say và tâm trạng cũng rất tốt. Ông ta nhanh chóng tìm cơ hội để đứng dậy và cười nói: “Bệ hạ, lần này con trai trở về kinh thành cũng mang theo một món quà không mấy sang trọng cho bệ hạ. Thường ngày không có cơ hội, nên con muốn dùng dịp hôm nay để dâng lên bệ hạ, xin bệ hạ đừng coi đó là thứ tục tĩu.” Ông ta nói một cách chân thực, trong lúc nói còn gãi đầu, điều này khiến Hoàng đế Thanh Bình cảm thấy thích thú. Hoàng đế dựa tay lên đùi và nhìn ông ta hỏi: “Ồ? Con đã mang cái gì đến cho bệ hạ vậy?”

Tướng Hồ cúi người, nhấc một bình rượu từ bên cạnh bàn mình lên. “Loại rượu này chỉ có ở doanh trại Yumen Pass, con đã uống nó hàng chục năm rồi và đã quen với hương vị của nó. Bây giờ trở về Chang’an, con sợ sẽ nhớ nó, nên đã mang theo vài bình về đây, bây giờ xin dâng một bình cho bệ hạ, mong bệ hạ thử hương vị rượu ngon của Yumen Pass này.”

Nghe vậy, Hoàng đế Thanh Bình càng thêm hứng thú. “Ồ? Tướng Hồ thật là chu đáo, hôm nay bệ hạ sẽ thử xem.” Ông ta nói. “Yumen Pass, là nơi mà Shen Yihong, người bạn thân của bệ hạ, đang phục vụ phải không? Hơn hai mươi năm qua, nơi đó chưa bao giờ xảy ra bất cứ sự cố nào, thật sự đã giúp bệ hạ giải quyết được một vấn đề lớn!” Shen Yihong chính là chú của Quân Hoài Lang.

Nghe Hoàng đế khen ngợi người cựu sĩ quan của mình, tướng Hồ càng thêm hăng hái

Thật là thô lỗ quá.

Ông liếc nhìn bên cạnh và gửi tín hiệu cho Lĩnh Phúc bằng ánh mắt.

Lĩnh Phúc ngay lập tức hiểu ý.

Đã phục vụ Hoàng đế Thanh Bình lâu như vậy, chỉ cần một cái nhìn thôi, ông ta đã biết chủ nhân muốn mình làm gì.

Loại sự hiểu biết này, tất nhiên, phải trải qua rất nhiều ngày suy nghĩ và sống cùng nhau mới có được. Giờ đây, sau khi phục vụ lâu dài, nói rằng không hề có tình cảm cũng là dối trá.

Nhưng có tình cảm thì có ích gì? Điều quan trọng nhất vẫn là tính mạng của bản thân mình.

Lĩnh Phúc lặng lẽ nhìn Hoàng đế Thanh Bình một cái, rồi quay đi lấy một chiếc cốc vàng, mang đến trước mặt Tướng Hồ.

Tướng Hồ cũng nhận ra rằng Hoàng đế không giống những vị tướng ở doanh trại, luôn ôm nhau cười nói; vì vậy, ông ta tự nhiên không thể tiến lại gần để rót rượu cho Hoàng đế. Khi thấy Lĩnh Phúc đến, ông ta liền tiến lại và định rót rượu vào cốc.

Mắt ông ta tinh tường; ông nhìn thấy dường như có một lớp gì đó mỏng manh ở đáy cốc.

Nhưng tay ông ta cũng nhanh; trong lúc đang thắc mắc, rượu đã được rót vào cốc.

“À, Quan lão gia… Cái cốc này…” ông ta vội vàng nói.

Lĩnh Phúc cầm cốc, nhìn ông ta một cách bình thản.

“Tướng quân, có chuyện gì vậy?”

Tướng Hồ nhìn kỹ lại.

Dù là loại bột thuốc nào đi nữa, cũng không thể tan chảy hoàn toàn nhanh đến thế; huống chi rượu lại lạnh lẽo như vậy, làm sao có thể hòa tan bất cứ thứ gì ngay lập tức được.

Ông nhìn vào cốc, chỉ thấy nước trong veo, không có gì cả.

Ông nghĩ mình có lẽ là nhìn nhầm.

Các vật dụng trong cung điện, làm sao có thể bẩn đến mức có bụi bặm ở đáy cốc được?

Ông ta dùng một tay ôm lấy bình rượu, vẫy tay báo rằng không có gì cả.

Lĩnh Phúc mỉm cười với ông ta, rồi mang cốc rượu trở lại.

“Lúc nãy Tướng Hồ nói gì vậy?” Hoàng đế Thanh Bình nhận lấy cốc rượu và hỏi.

Lĩnh Phúc cười đáp: “Thần không biết; có lẽ là Tướng quân thường xuyên ở Yumen Pass, chưa từng thấy loại cốc vàng như thế này chăng?”

Giọng nói đầy trêu chọc; ông ngẩng đầu nhìn Tướng Hồ, thấy ông ta gãi đầu và nói: “Đúng vậy, chiếc cốc này quá lấp lánh, làm cho tôi choáng mắt.”

Các vị tướng và binh sĩ có mặt đều cười; Hoàng đế Thanh Bình cũng cười.

“Khi chúng ta giành được chiến thắng, ta sẽ ban cho ngươi một bộ cốc vàng để ngươi mang về sử dụng,” ông nói, rồi uống hết

“Đi ngay, mang cái bình rượu của tướng Hồ đến đây, rót một ly cho mọi người trong này, để mọi người cùng nhau thưởng thức!”

Lệnh được tuân theo, người đi lấy bình rượu và bắt đầu rót rượu cho mọi người.

Rượu vẫn chưa được rót hết, không ai trong số những người có mặt đó chạm vào ly của mình; tất cả đều đang chờ lời nói của Hoàng đế Thanh Bình.

Lệnh Phú ôm lấy chiếc bình rượu và từ từ rót rượu dọc theo các bàn trong điện.

Cho đến khi anh ta rót đến bàn thứ hai từ cuối.

Rượu trong trẻo từ từ chảy vào các chiếc cốc bằng ngọc… Và đúng lúc đó, một tiếng “ục ục” vang lên, làm cả điện xôn xao.

Tay Lệnh Phú dừng lại, chiếc bình rượu bị nghiêng xuống mạnh, rượu tràn ra khắp mặt bàn.

Anh ta dừng lại một chút, rồi cơ hồ máy móc ngẩng đầu lên.

Ngài Hoàng đế Thanh Bình, người đang ngồi ở vị trí cao nhất, đã ngã gục xuống ghế long, không biết tỉnh hay mê.

Các cung nữ trong điện lập tức hoảng loạn; người thì chạy đi giúp đỡ Hoàng đế, người thì vội vàng gọi thái y… Mọi thứ trở nên hỗn loạn trong chốc lát.

Còn các tướng sĩ có mặt ở đó thì đều hoang mang. Trong số họ, có người đột nhiên đứng dậy, rút kiếm và chỉ thẳng vào tướng Hồ:

“Trong rượu của ngài có cái gì đó! Tại sao Hoàng đế uống xong rượu của ngài lại ngất đi?”

Ngay lập tức, mọi người đều nhìn về phía tướng Hồ.

Tướng Hồ bối rối không biết phải nói gì: “Tôi… trong rượu của tôi không có gì cả!”

Nhưng ánh mắt của mọi người đều đầy nghi ngờ.

Không còn cách nào khác, tướng Hồ hoảng loạn nhìn quanh, rồi đặt ánh mắt vào Xu Tông Luân. Chính ông ta là người đề xuất việc mang rượu đến đây; ông ta chắc chắn hiểu rõ lý do tại sao mình làm vậy, và liệu mình có thực sự đầu độc Hoàng đế hay không… Chắc chắn ông ta sẽ đứng ra bảo vệ mình, phải không?

Nhưng Xu Tông Luân cũng nhìn ông ta một cách phức tạp.

“Tướng Xu…”

“Mọi thứ khác, mọi người ở đây đều đã từng thử qua,” Xu Tông Luân nói một cách nghiêm túc. “Chỉ có chiếc bình rượu này của tướng, mới chỉ có Hoàng đế là người đã uống.”

“Nhưng tôi…”

Xu Tông Luân không nghe ông ta nói nữa, vẫy tay ra lệnh:

“Hãy bắt giữ ông ta ngay, cùng với chiếc bình rượu này, hãy niêm phong tất cả lại.”

“Tướng Xu!”

“Hãy chờ kết quả điều tra của cung đình,” Xu Tông Luân nói với tướng Hồ. “Nếu tướng thực sự vô tội, Cơ quan Xét xử Sẽ minh oan cho ngài.”

Nghe những lời đó, tướng Hồ cảm thấy mình có lẽ nên tin ông ta.

Nhưng nỗi bất an trong lòng ông ta lại càng trở nên n