Khi đội ngũ của Cơ quan Vệ sĩ Kim Y phục trở về Kim Lăng, đã là nửa đêm rồi.

Gần đây, Tạp Nhãn cứ luôn bám lấy anh ta không buông.

Tiến độ sửa chữa đê đang diễn ra rất nhanh; trong hai ngày qua, Quân Hoài Lang đã bắt đầu điều chỉnh các bản vẽ thiết kế đê. Anh ấy tính toán thời gian, và khi những bản vẽ được hoàn thành, đúng lúc công việc xây dựng đê sẽ bắt đầu.

Đến lúc đó, mọi việc anh ấy cần làm sẽ được hoàn tất hoàn toàn.

Những ngày này, anh ấy bận rộn không ngớt; ngược lại, vị Vương gia Quảng Lăng – người lẽ ra cũng phải bận rộn – lại chẳng hề bận chút nào.

Anh ta thậm chí còn có thời gian để hàng ngày cùng Quân Hoài Lang vẽ tranh trong phòng đọc sách, không làm phiền anh ta, chỉ ngồi bên cạnh đọc sách. Nếu có việc gì cần giải quyết, In Bảo sẽ mang giấy tờ đến cho anh ta; sau khi anh ta xử lý xong, In Bảo mới mang chúng đi.

Khi cảm thấy quá nhàm chán, anh ta thà ngồi đó nhìn Quân Hoài Lang cũng không muốn đi đâu khác.

Vì vậy, mỗi khi Quân Hoài Lang vô tình ngẩng đầu lên, anh ta đều thấy Tạp Nhãn đang nhìn mình.

Khi ánh mắt họ gặp nhau, Tạp Nhãn liền mỉm cười với anh ta.

Anh ta vốn dĩ có vẻ ngoài sắc bén và tuấn tú, trông có vẻ hung dữ, nhưng khi cười, lại toát lên vẻ duyên dáng tự nhiên, có chút nghịch ngợm nhưng lại rất ngoan ngoãn.

Giống như một con sói đã được thuần hóa.

Đêm hôm đó cũng vậy.

Quân Hoài Lang lo lắng về tiến độ công việc trên công trường, nên muốn hoàn thành bản vẽ sớm hơn để so sánh. Dù sao thì mỗi ngày làm việc trên công trường cũng đồng nghĩa với việc phải chi nhiều tiền hơn; nếu chi phí quá lớn, rất dễ xảy ra tình trạng thiếu hụt nguyên liệu giữa chừng.

Tạp Nhãn không thể ngăn cản anh ta, nên đành cùng anh ta tiếp tục vẽ.

Anh ta bảo In Bảo mang đồ ăn vặt đến; sau khi nhìn thấy Quân Hoài Lang ăn xong, anh ta liền ngồi xuống ghế bên cạnh cửa sổ, lướt sách một cách nhàm chán.

Lướt sách một lát, lại nhìn Quân Hoài Lang vài cái.

Khi làm việc, Quân Hoài Lang luôn tập trung cao độ, khó có thể bị gián đoạn. Ngay cả vậy, trước mặt Tạp Nhãn, anh ta cũng không khỏi bị phân tâm, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên nhìn anh ta.

Sự im lặng và yên tĩnh ấy, dần dần lan tỏa một không khí gợi cảm.

Vẽ thêm một lúc nữa, Quân Hoài Lang cảm thấy cổ hơi đau nhức. Anh ta ngồi dậy, vỗ vỗ cổ mình.

Lúc đó, Tạp Nhãn cũng đứng dậy.

“Mệt rồi à?” anh ta tiến lại hỏi.

Quân Hoài Lang dùng một tay vỗ nhẹ vào cổ, cử động vài cái rồi nói: “Không mệ

Trước đây, lực tay anh ta đã rất mạnh; nhưng lúc này, anh ta cẩn thận giảm bớt lực lại, xoa nhẹ nhàng cho anh ta. Sau vài lần xoa, tay của Jun Huai Lang buông xuống, và anh ta cũng thư giãn hơn, nhắm mắt tựa vào ghế.

“Công trường đang tiêu tốn nhiều tiền đấy,” anh ta nói, nghiêng đầu sang một bên, khuôn mặt áp sát vào cổ tay của Xue Yan, giọng điệu uể oải.

“Còn thiếu bao nhiêu, tôi sẽ bù đủ cho bạn thôi.” Xue Yan nói, giọng ngữ điệu cũng trở nên dịu nhẹ hơn vì sự áp sát của anh ta.

Jun Huai Lang cười khẽ.

“Công việc là công việc, cá nhân là cá nhân; làm sao có thể bù đắp như vậy được?” anh ta nói.

Xue Yan phát ra tiếng “tách”.

“Dù là công hay tư, bây giờ bạn nên đi ngủ rồi.” anh ta nói.

Hai người tiếp tục trò chuyện không đề cập đến vấn đề gì cụ thể, và Jun Huai Lang cảm thấy mệt mỏi trong người dần dần biến mất.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân của Jinh Bao vang lên bên ngoài cửa.

“Chủ nhân, người đi Chang An đã trở về rồi.” Jinh Bao nói.

“Cho họ vào.” Xue Yan ra lệnh.

Jun Huai Lang định đứng dậy, nhưng lại bị Xue Yan kéo ngồi xuống, và anh ta tiếp tục xoa nhẹ vai và cổ cho anh ta một cách từ tốn.

“Đủ rồi, không cần nữa…” Jun Huai Lang nói nhỏ.

Nhưng Xue Yan tỏ ra như thể không nghe thấy gì cả.

Và thế là, khi Jinh Bao dẫn những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ vào, họ thấy chủ nhân mình đang ân cần xoa vai cho Hoàng tử Đại Công.

Tuy nhiên, với tư cách là người dưới quyền của Xue Yan, việc không nhìn thấy những điều không nên thấy, không nghe thấy những điều không nên nghe, là một phẩm chất cơ bản.

Jinh Bao cúi đầu rời đi, còn những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ thì quỳ gối trước mặt Xue Yan.

“Có tin gì không?” Xue Yan hỏi.

Người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ đáp: “Đúng như chủ nhân đã dự đoán. Hoàng đế đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh chống lại Vương gia Yunnan, và đã ban hành sắc lệnh, yêu cầu chúng tôi mang tin về.”

Người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ này là người trở về trước để báo tin cho Xue Yan. Những người còn lại vẫn đang chờ ở Chang An, chờ đợi các quan chức ban hành sắc lệnh trở về cùng.

“Sắc lệnh nói gì?” Xue Yan hỏi.

Người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ đáp: “Theo sắc lệnh của Hoàng đế, Vương gia Yunnan đã phạm tội phản loạn, âm mưu gây rối loạn. Hoàng đế ngay lập tức sẽ triệu tập binh lính và điều động quân đội xuống phía nam, đến Lĩnh Nam. Xin chủ nhân hãy chờ ở Kim Lăng; khi đại quân đến, chúng ta sẽ cùng nhau đi đến Lĩnh Nam để dập tắt cuộc nổi loạn.”

Xue Yan cười khẽ.

Jun Huai Lang ngồi đó lắng nghe và

Các binh sĩ của lực lượng Kim Y Thủy lắc đầu và nói: “Trong sắc lệnh hoàng gia không hề đề cập đến điều này.”

Xue Yan cười một tiếng.

“Đúng như tôi dự đoán,” anh nói.

Quan Hua Lang nhìn anh với vẻ không hiểu.

“Lực lượng Kim Y Thủy trở về Trường An thực chất là bí mật. Khi họ vào thành phố Trường An, chỉ có Đông Cung mới có thể phát hiện ra dấu vết của họ,” Xue Yan giải thích. “Tôi đã biết từ trước rằng không thể che giấu được sự chú ý của Đông Cung; bây giờ tôi chỉ muốn xem họ sẽ làm gì tiếp theo.”

“Vậy họ đã làm gì?” Quan Hua Lang hỏi.

Xue Yan vẫn tiếp tục xoa bóp tay mình, giọng nói nhẹ nhàng, như thể đang nói về một việc không quan trọng lắm.

“Người khiến Hoàng đế phải ban hành một sắc lệnh mơ hồ như vậy, chắc chắn là người mà Hoàng đế cũng cho là không nên để yên,” Xue Yan nói. “Ngoài Xu Zonglun, không ai khác có thể làm điều đó.”

“Xu Zonglun?” Quan Hua Lang nhíu mày. “Chẳng phải Tướng Xu là con trai của Thủ tướng Xu sao?”

Xue Yan cười nhẹ.

“Dĩ nhiên là Hoàng đế vẫn chưa quyết tâm triệt để, muốn cho họ một cơ hội cuối cùng,” anh nói. “Nếu gia đình Xu có thể giúp Hoàng đế loại bỏ Vương gia Yunnan, đồng thời trả lại toàn bộ số tiền tham nhũng mà họ đã chiếm đoạt vào kho bạc quốc gia, thì với Hoàng đế, gia đình Xu vẫn có thể được sử dụng; chỉ cần Hoàng đế nhắm mắt làm ngơ, không tính toán chuyện cũ nữa là được.”

Tay Quan Hua Lang không khỏi siết chặt lại.

Thật vậy, trong kiếp trước, anh đã nhận ra rằng vị Hoàng đế này luôn vô tình. Gia đình anh đã âm thầm nuôi dưỡng sức mạnh suốt nhiều năm, không dám gây ra bất kỳ rắc rối nào cho Hoàng đế; nhưng trong kiếp trước, cha anh đã bị buộc tội tham nhũng mà không qua điều tra kỹ lưỡng.

Và bây giờ, hai vụ tham nhũng của gia đình Xu đều đã được chứng minh rõ ràng, có đủ bằng chứng để xác nhận rằng chính họ là người làm điều đó. Nhưng dù vậy, Hoàng đế vẫn để lại cho họ một tia hy vọng sống sót.

Đối với Hoàng đế, điều quan trọng hơn cả luật pháp hay tình cảm con người, chính là vai trò của những người này. Những kẻ vô dụng, giết chúng đi là xong, không cần phải đi sâu vào chuyện đúng sai. Còn những kẻ hữu ích, dù có phạm tội, cũng có thể được ân xá ngoài vòng pháp luật.

Quan Hua Lang hít một hơi thật sâu.

“Có chuyện gì vậy?” Xue Yan nhạy bén cảm nhận được sự thay đổi tâm trạng của anh, liền cúi đầu hỏi.

Quan Hua Lang lắc đầu.

Tất cả đều là chuyện đã qua; kiếp này, việc tiếp tục mắc kẹt vào những ch

“Đó là gia tộc Hứa đang tự cứu mình,” anh ấy nói.

“Gia tộc Hứa?” Quân Hoài Lang hỏi. “Làm sao họ biết được thông tin này?”

Anh ấy dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn Xue Yến.

“…Cục Đông Chǎng à?” anh ấy đáp.

Tại Trường An, ngoại trừ Cục Đông Chǎng, có lẽ không ai khác có thể sở hữu quyền lực và thông tin rộng lớn đến thế.

…Nhưng mà, Cục Đông Chǎng không phải đứng về phe của Xue Yến sao?

Xue Yến gật đầu.

“Cục Đông Chǎng đã tiết lộ thông tin cho gia tộc Hứa, để họ can thiệp vào việc này,” anh ấy nói.

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Quân Hoài Lang, anh ấy cười khẽ, sau đó đưa tay vuốt ve má anh ta.

“Bọn người ở Cục Đông Chǎng, làm sao họ có thể nói đến nhân nghĩa chứ?” anh ấy nói. “Họ cần không phải là một bậc chủ nhân, mà là một con rối sẵn sàng nghe theo mọi lời chỉ bảo.”

Quân Hoài Lang nhìn anh ấy.

Rồi anh thấy Xue Yến nói một cách bình thản: “Ban đầu họ nghĩ rằng tôi có thể trở thành một con rối như vậy, nhưng bây giờ, có vẻ như mọi chuyện đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của họ rồi.”

“Vậy tại sao họ lại giúp đỡ gia tộc Hứa?” Quân Hoài Lang hỏi.

Xue Yến đáp: “Có lẽ họ muốn dùng gia tộc Hứa để cản trở tôi, để khiến tôi phải nghe lời họ hơn.”

Quân Hoài Lang im lặng một lúc.

Anh ấy biết rằng các cuộc đấu tranh trong triều đình, đặc biệt là những cuộc đấu tranh liên quan đến hoàng gia và hậu cung, luôn rất hỗn loạn và ô uế. Nhưng khi những chuyện như vậy xảy ra ngay trước mắt mình, anh vẫn không thể không cảm thấy đau lòng.

Anh đưa tay ra, nắm lấy tay Xue Yến.

Xue Yến cũng nắm chặt tay anh.

“Vậy bây giờ, tình hình ở Trường An như thế nào?” anh lại hỏi người lính thuộc Lực lượng Vệ binh Kim y.

Người lính đó đáp: “Khi tôi rời Trường An, Hoàng đế đang tập hợp quân đội. Nghe nói, Hoàng đế đang triệu tập quân đội từ một điểm kiểm soát ở phía bắc thành phố Trường An, để họ tập trung ở ngoại ô thành phố và Hoàng đế sẽ tiễn họ.”

Quân Hoài Lang cảm nhận thấy bàn tay của Xue Yến đang siết chặt hơn một chút.

Một lát sau, Xue Yến cười khẽ, giọng nói có vẻ khàn.

“…Quả nhiên…” anh ấy nói.

Quân Hoài Lang vội vàng nhìn anh.

Rồi anh thấy Xue Yến nắn chặt môi, như thể đang kiềm chế điều gì đó; một lát sau, khóe miệng anh ấy nhếch lên, cười mỉa mai: “Suốt đời thông minh, nhưng lại không hiểu được những chuyện như thế này.”

Quân Hoài Lang mơ hồ nhận ra rằng Xue Yến đang nói về Hoàng đế Thanh

**“**

Quân Hoài Lang vội vàng đứng dậy: “Anh muốn trở về Trường An à?”

Tạ Hiền nhìn anh.

“Hắn chỉ nghĩ rằng mình đã tạo điều kiện cho gia tộc Hứa sống sót, phá vỡ sự đoàn kết của họ, để sau này họ phải tuân theo lệnh của mình,” Tạ Hiền nói. “Nhưng hắn quên mất rằng điều gia tộc Hứa thực sự mong muốn không phải là những thứ đó.”

Quân Hoài Lang ngập ngừng một chút, rồi từ từ nói tiếp:

“Vì vậy, khi quân địch đã đến cửa thành, đây chính là thời điểm thích hợp để gây rối loạn.” Anh nói. “Nếu… họ tiếp tục sống trong triều đình của bệ hạ, biết đâu vài năm sau mọi chuyện sẽ ra sao? Vì vậy, họ cần phải liều lĩnh một lần; nếu có thể thay đổi triều đại, đưa một vị hoàng đế mới lên ngôi, thì họ sẽ có cơ hội quay lại nắm quyền lực, phải không?”

Tạ Hiền gật đầu.

“Tôi phải trở về,” anh nói một cách thoải mái. “…Không thể để Tạ Dung Hồng trở thành hoàng đế được.”

Nhưng Quân Hoài Lang nhận ra rằng những lời anh nói không hề phản ánh suy nghĩ thực sự của mình. Trong mắt anh vẫn ẩn chứa sự hoảng loạn.

Quân Hoài Lang có lẽ hiểu anh.

Hoàng đế Thanh Bình rất ích kỷ; chỉ vì một lá bói, ông ta đã bỏ rơi Tạ Hiền ở Yên Vân mà không quan tâm gì đến anh. Sau khi Tạ Hiền liều mạng trở về, ông ta vẫn nhiều lần đối xử tệ với anh.

Nhưng sau đó, chỉ vì lá bói đã được giải mã và có vẻ như đã tìm ra cách giải quyết, Hoàng đế Thanh Bình lại yên tâm và trở lại vai trò của một “người cha tốt”.

Thất thường đến thế… yêu thương đến mức muốn người khác sống, ghét bỏ đến mức muốn họ chết… Nhưng người đó lại chính là cha ruột của Tạ Hiền.

Trước đây, anh chưa bao giờ nhận được chút tình thương cha con nào; bây giờ, đối với người đó, có lẽ ngoài sự căm hận sâu sắc, anh cũng cảm thấy có những ràng buộc mà chính mình cũng không thể phá vỡ.

Con người thật phức tạp đến thế… Không ai có thể làm gì được.

Quân Hoài Lang đẩy chiếc ghế sang một bên, ôm lấy Tạ Hiền.

Tạ Hiền ngập ngừng một chút, rồi đặt tay lên vai anh.

“Nếu hắn chết, hắn sẽ gây rắc rối cho tôi một lần nữa,” anh nói với vẻ căng thẳng.

“Ừm, tôi biết,” Quân Hoài Lang nhẹ nhàng đáp. “Nhưng… quân đội của Hứa Tông Luân chắc chắn sẽ bao vây Trường An. Nếu anh mang theo những người thuộc Lực lượng Cẩm y vệ trở về, làm sao anh có thể đối đầu với họ được?”

Tạ Hiền nói: “Tôi cũng đã chuẩn bị kế hoạch dự phòng rồi.”

“Ồ?”

“Những người thuộc Lực lượng Cẩm y vệ trở về