Gần đây, nhà họ Hứa không hề sôi động chút nào.

Tâm trạng của ông Hứa rất tồi tệ, và mọi người trong nhà đều nhận thấy điều đó. Trong gia đình này, ông Hứa luôn là người quyết định mọi việc; ngoại trừ vị thiếu gia lớn kia – người luôn ở bên ngoài và không bao giờ về nhà – không ai dám làm gì phật lòng ông.

Đồng thời, mọi người cũng đều biết rằng gần đây, nhà họ Hứa đã phạm phải những điều mà hoàng đế không cho phép, vì vậy các quan lại triều đình cũng không dám tiếp xúc nhiều với họ. Nhà họ Hứa, nơi trước đây luôn tấp nập người qua kẻ lại, giờ đây đã trở nên vắng vẻ.

Hôm nay, khi nghe nói có một viên quan từ cung điện đến, không khí trong nhà họ Hứa càng trở nên căng thẳng hơn. Có lẽ đó không phải là tin tốt chút nào.

Những người hầu trong nhà họ Hứa đều băn khoăn và bàn tán riêng với nhau, không biết lại có chuyện gì xảy ra nữa.

Tuy nhiên, dù mọi người đang bàn tán, họ đều hiểu rằng không nên đến gần phòng đọc sách, bởi vì lúc này, ông Hứa đang cùng con trai cả là Hứa Tông Vĩh thảo luận công việc trong phòng đó.

Bầu không khí trong phòng đọc sách rất u ám.

“Cha ơi, chuyện này…” Hứa Tông Vĩh đứng trước bàn làm việc của ông Hứa và nói. “Theo như kế hoạch được đặt ra ở miền Nam, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ… Nhưng chỉ vì cái thằng Con An kia, nó đã gây ra quá nhiều rắc rối, khiến cho Ngài Hoàng tử thứ Năm có cơ hội bắt tay vào việc này…”

“Tôi đã bảo con phải đưa Con An trở về từ lâu rồi, sao con cứ trì hoãn mãi thế!” Ông Hứa nổi giận.

Hứa Tông Vĩh vội vàng nói: “Con đã cắt giảm mọi chi phí sinh hoạt của Con An, và lẽ ra không lâu sau đó nó sẽ phải trở về… Nhưng…”

“Nhưng con lại không thể kiểm soát được vợ mình!” Ông Hứa tiếp tục la mắng. “Chuyện này kéo dài đến tận bây giờ, không lâu nữa sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng đấy!”

Hứa Tông Vĩh không dám cãi lại nữa.

Nhưng anh cũng biết rằng cách hành xử của cha mình thực sự không hợp lý chút nào. Trong gia đình này, Hứa Con An là người con trai duy nhất, vì vậy ai cũng nuông chiều cậu ta. Từ nhỏ, anh đã cảm thấy rằng cậu bé này được nuôi dưỡng quá mức, nhưng thân thể cậu ta lại yếu đuối; ngay cả cha mình cũng rất chiều chuộng cậu ta.

Vài tháng trước, Hứa Con An đã trốn ra ngoài thành Changan để chơi đùa. Mặc dù anh muốn buộc cậu ta trở về, nhưng anh cũng phải cân nhắc đến vợ và mẹ mình. Nếu anh hành xử quá nghiêm khắc, không chỉ vợ mình sẽ phản đối, mà ngay

Không ngờ rằng, một trò chơi nhỏ lại dẫn đến một tai nạn lớn như vậy.

Hứa Tông Vĩ đứng yên bên cạnh bàn học.

Hứa Tương gắng sức uống vài ngụm trà để kiềm chế cơn giận, sau đó nói tiếp: “Bây giờ không phải là lúc để truy cứu trách nhiệm. May mắn thay, vẫn còn có công tước Lâm Phúc ở đây; hoàng đế mới chỉ nhận được tin tức, vì vậy vẫn còn thời gian để thay đổi quyết định.”

Nghe vậy, vẻ nặng nề trên khuôn mặt Hứa Tông Vĩ không hề giảm bớt chút nào.

“Ý cha là…?” anh hỏi.

Dù sao đi nữa, hiện tại gia đình họ Hứa đã phải đối mặt với những cáo buộc nghiêm trọng. Tại Kim Lăng, có các quan lại tham nhũng, và toàn bộ số tiền hối lộ đều được chuyển cho con trai của họ Hứa. Thêm vào đó, những rối loạn xảy ra ở Sơn Đông vài ngày trước cũng đã đủ khiến cuộc sống của anh và cha mình gặp nguy hiểm.

Ngoài ra, theo lời công tước Lâm Phúc, Tiêu Yến cũng đã tìm ra manh mối liên quan đến Vua Vân Nam; có vẻ như ông ta đã biết được rằng những kẻ gây rối ở Giang Nam chính là người do Vua Vân Nam cử đến.

Gia đình họ Hứa có quan hệ tài chính với Vua Vân Nam từ lâu rồi; binh lính của Vua Vân Nam giống như những lính thuê mướn của gia đình họ Hứv vậy.

Mặc dù hoàng đế có thể sẽ mất một thời gian để tìm ra ai là người tài trợ cho Vua Vân Nam, nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Gia đình họ Hứa đã tham nhũng một số tiền lớn như vậy, những giao dịch tài chính quy mô lớn như vậy chắc chắn sẽ để lại dấu vết.

Hơn nữa, hoàng đế đã quyết định triệu tập quân đội để đối phó với Vua Vân Nam; khi Vua Vân Nam bị bắt và đưa về kinh đô, liệu hoàng đế có tiếp tục giữ im lặng về gia đình họ Hứa hay không?

Khi hoàng đế phát hiện ra sự thật, đó chính là lúc gia đình họ Hứa sẽ bị diệt vong.

Nhìn vào tình hình này, có vẻ như đây là một tình thế bế tắc không thể thoát khỏi.

Hứa Tương nhìn Hứa Tông Vĩ:

“Lúc nãy, công tước Lâm Phúc cũng mang đến một tin tức mà cha chưa kịp nói với con,” ông nói.

Hứa Tông Vĩ vội vàng hỏi: “Đó là tin gì?”

Hứa Tương từ từ trả lời: “Con gái nhà chúng ta đã mang thai một đứa trai, và giờ đây đã đầy ba tháng rồi. Hoàng đế rất vui mừng và đã phong cô ấy làm phi tần cao quý.”

Hứa Tông Vĩ ngạc nhiên: “Chẳng phải cô ấy đã không thể sinh con nữa sao?”

“Nghe nói bên cạnh cô ấy có một người hầu gái giỏi việc, không ăn uống gì cả, nhưng lại rất am hiểu về y khoa,” Hứa Tương nói. “Lần này họ đã giấu kín thông tin này, cho đ

“Nhưng bố ơi, chúng ta phải làm thế nào đây?” Xu Zongwei vội vàng nói. “Những lực lượng mà chúng ta đã dày công xây dựng giờ đây đã bị Ngài Hoàng tử thứ Năm phanh phui rõ ràng; chúng ta cũng không thể tìm ra biện pháp khác được…”

“Chúng ta vẫn còn một quân bài cuối cùng,” Xu Xiang nói.

Nghe vậy, Xu Zongwei hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

“Ý bố là… Ngài Hoàng tử thứ Tư ạ?” Anh ngập ngừng một hồi mới khó khăn lắm mới thốt lên.

Họ đã chuẩn bị mọi thứ chỉ vì có sự hậu thuẫn của một vị hoàng tử trong cung điện. Họ là lực lượng của hoàng tử, và hoàng tử cũng chính là chỗ dựa cho họ.

Nhưng quân bài này không phải lúc nào cũng có thể sử dụng được.

Khi nào mới cần đến nó?

…Chỉ khi có sự thay đổi triều đại mà thôi.

Xu Zongwei kinh ngạc nhìn cha mình.

Cha anh chỉ nhìn anh một cái, vẻ mặt vẫn bình thường, nhưng Xu Zongwei lại nhận thấy những tia máu trong đôi mắt cha mình, cùng với sự điên cuồng ẩn giấu sau vẻ bình tĩnh đó.

Đó là tình trạng của một kẻ cờ bạc tuyệt vọng, sẵn sàng đánh cược tất cả để quyết định số phận của mình.

——

Hoàng đế Thanh Bình đã quyết định xuất quân, nhưng hiện tại, việc quyết định thời điểm và địa điểm xuất quân vẫn cần phải được suy xét kỹ lưỡng.

Trước đây, các tướng lĩnh thường xuyên nổi loạn, gây ra tình trạng bất ổn khắp nơi; vì vậy, khi Đại Yông thành lập triều đại, Hoàng đế Thái Tổ đã quyết tâm kiềm chế quyền lực của các tướng lĩnh và ủng hộ các quan lại văn phòng.

Thói quen này đã được duy trì qua nhiều đời hoàng đế, và cho đến ngày nay vẫn còn tiếp diễn. Trong triều đình, những tướng lĩnh có quyền lực thực sự đều đang đóng quân ở biên giới; việc tìm ra một vị tướng lĩnh có thể nói chuyện trực tiếp trước mặt hoàng đế thật sự không hề dễ dàng.

Hơn nữa, gia đình Xu đã mất đi sự tin tưởng của Hoàng đế Thanh Bình; khi triệu tập các quan lại để thảo luận, Hoàng đế cũng cần phải xem xét mối quan hệ của họ với gia đình Xu. Những người quá thân thiết với gia đình Xu cũng không thể được chọn.

Mặc dù thông tin do Tiêu Diễn cung cấp không nói rõ rằng gia đình Xu là người tài trợ cho Vương gia Yunnan, nhưng trong lời khai có nói rằng có một số quan lại trong triều đình đã phối hợp với họ từ trong ra ngoài.

Kết hợp với hai vụ án tham nhũng lớn liên quan đến gia đình Xu, dù Hoàng đế Thanh Bình không muốn nghi ngờ, ông cũng không thể không nghĩ rằng chính gia đình Xu là người đã phối hợp với Vương gia Yunnan.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡ

Các quan lại văn phòng tranh luận mãi nhưng không tìm ra kết quả nào cả.

Trong số họ, có một viên quan chẳng bao giờ lên tiếng, chỉ biết gật đầu hoặc lắc đầu theo dòng cuộc thảo luận.

Mọi người tranh cãi đến nỗi khô miệng, Hoàng đế Thanh Bình cũng cảm thấy phiền lòng; không ai để ý rằng viên quan này có vẻ hơi lo lắng và bối rối trước tình hình hiện tại.

Chỉ có Lĩnh Phú là đang chăm chú nhìn anh ta.

Lĩnh Phú biết rõ người này là ai.

Anh ta thuộc phe nhà Giang, cũng từng học tập tại Viện Học Linh Giang ở Kim Lăng. Ban đầu, anh ta rất ngay thẳng, nhưng vài ngày trước, do chuyện gia đình con cái, anh ta đã bị nhà Hứa nắm được điểm yếu.

Hôm nay, anh ta chính là người được nhà Hứa sắp xếp đến đây.

Anh ta liếc nhìn xung quanh, rồi chợt gặp ánh mắt của Lĩnh Phú. Anh ta ngần ngại một chút, sau đó mới hướng ánh mắt đi nơi khác.

Đúng vào lúc đó, nhóm quan lại đang tranh luận cũng tạm dừng lại.

Hoàng đế Thanh Bình vuốt ve trán mình, thở dài.

“Thần Liêu, ngươi có ý kiến gì không?” Ngài uống một ngụm trà, rồi nhìn về phía viên quan đó.

Viên quan run rẩy đứng dậy, quỳ xuống trước mặt Hoàng đế.

“Thần có một ý kiến,” anh ta cúi đầu nói. “Xin dám đưa ra ý kiến này, mong Hoàng thượng tha thứ.”

Hoàng đế Thanh Bình nói: “Ngươi cứ nói đi.”

Viên quan dừng lại một chút; do ánh mắt của Lĩnh Phú đang soi mói, anh ta trông có vẻ e ngại, như thể sợ hãi trước ý kiến mình sắp đưa ra… Nhưng trông anh ta không hề có vẻ gì bất thường cả.

“Tại cổng Quân Môn phía bắc thành Trường An, vẫn còn có binh lính có thể sử dụng được,” anh ta nói.

Mọi người im lặng trong chốc lát.

Hoàng đế Thanh Bình nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Liêu, ngươi có biết binh lính ở cổng Quân Môn đó thuộc về ai không?”

“Thần biết rằng, tất cả các binh sĩ trên đất nước này đều thuộc về Hoàng thượng,” viên quan đáp. “Dù binh lính ở cổng Quân Môn thuộc về Tướng Hứa Tông Luân, nhưng thứ nhất, Tướng Hứa Tông Luân chỉ là con nuôi của Thủ tướng Hứa, không mật thiết lắm với ông ấy; thứ hai, Tướng Hứa rất trung thành với Hoàng thượng; khi Hoàng thượng tự mình xuất quân, ông ấy còn từng hy sinh mạng sống để cứu Hoàng thượng nữa… Thứ ba… Thần dám xin lỗi, nhưng hiện nay, Hoàng thượng vẫn chưa quyết định xử lý nhà Hứa vì hành vi tham nhũng của họ…”

Hoàng đế Thanh Bình lặng lẽ nhìn anh ta.

Những gì anh ta nói đều đúng.

Về chuyện gia đình của Thủ tướng Hứa, Hoàng đế cũng biết một số điều. Thủ tướng Hứa không có con tr

Chỉ mới đến được hai năm thôi, vợ của ông Hứa Tương đã hạ sinh ra người con trai ruột của ông là Hứa Tông Vĩ.

Ông Hứa Tương tập trung nuôi dưỡng Hứa Tông Vĩ mà hoàn toàn không quan tâm đến Hứa Tông Lũn. Nếu không phải như vậy, chắc chắn Hứa Tông Lũn sẽ không phải đi đến biên giới khi còn chưa kịp độ tuổi trưởng thành.

Thực tế, Hứa Tông Lũn cũng đã từng liều mình để cứu Hoàng đế Thanh Bình.

Nghĩ về anh ta, Hoàng đế Thanh Bình bỗng im lặng.

Mặc dù ông rất ghét việc gia đình Hứa chiếm đoạt tiền bạc một cách bất công ngay trước mắt mình, nhưng hiện tại, ông không thể tìm ra gia đình nào khác có thể thay thế họ. Sự ổn định của triều đại trước đây luôn đòi hỏi phải duy trì sự cân bằng giữa các phe lực lượng; việc áp bức một bên để phe kia trở nên mạnh mẽ hơn là điều cần tránh nhất.

Hoàng đế Thanh Bình im lặng một lúc lâu.

“Tiếp tục nói đi,” ông nói.

Nghe vậy, viên quan kia cúi đầu xuống và tiếp tục nói: “Bệ hạ nên cho gia đình Hứa một cơ hội, để họ đi quân đánh dẹp Vua Yunnan. Nếu họ làm tốt, bệ hạ có thể xử phạt họ sau này; nhưng nếu cho họ một con đường sống, chắc chắn sau này họ sẽ cố gắng hết sức để báo đáp ân huệ của bệ hạ.”

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh. Khi Hoàng đế Thanh Bình không lên tiếng, không viên quan nào dám phản đối.

Viên quan tiếp tục nói: “Nếu bệ hạ vẫn lo lắng, có thể bổ nhiệm tướng Hứa Tông Lũn làm phó chỉ huy, không có quyền quyết định; sau đó, bệ hạ có thể chỉ định người mà mình tin tưởng làm tướng chính.”

Lời này thực sự đã chạm đến trái tim Hoàng đế Thanh Bình.

Một lát sau, ông đặt chiếc cốc trà xuống.

“Được, làm theo lời ngươi nói,” ông nói. “Gọi người đến, ban lệnh ngay lập tức triệu tập quân đội đóng tại Quan Trấn Qin đến Trường An; ta sẽ tự mình tiễn họ.”