Con thuyền lướt trên dòng sông.

Người lái thuyền nhìn về phía trước một chút, rồi vội vàng quay trở lại khoang thuyền và gõ cửa một căn phòng.

“Thưa khách, chúng ta sắp đến Mục Quỷ Quan rồi.”

Một lát sau, Tần Sang bước ra từ trong khoang thuyền. Người lái thuyền nói với nụ cười: “Theo lệnh của quan chức, chỉ có các con thuyền chính thức mới được qua Mục Quỷ Quan. Nếu chúng tôi, những con thuyền tư nhân, dám vi phạm quy định này, thần sông sẽ gây ra sóng gió để cảnh báo; nếu còn tiếp tục đi xa hơn, sóng lớn sẽ làm lật thuyền, đó là hình phạt dành cho chúng tôi. Vì vậy, xin thưa khách hãy lên phía trước để đổi sang thuyền chính thức…”

Tần Sang bước lên mũi thuyền, nhìn ngắm xung quanh. Không thể nhìn thấy bờ bên kia sông; phía trước xuất hiện một bóng đen – đó là một ngọn tháp cờ vô cùng hùng vĩ, giống như một cây cầu lớn nằm ngang trên mặt sông.

Một lá cờ đen bạc bay phấp phới trong gió, trên đó viết hai chữ “Mục Quỷ”. Hai đầu của chiếc cờ được nối với mặt sông thông qua những cây cầu nổi; có thể nhìn thấy những bóng người đang di chuyển trên những cây cầu đó.

Tần Sang nhớ lại những thông tin mà mình đã tìm hiểu trước đó: Sau khi qua Mục Quỷ Quan, không còn xa đến Cố Sơn Trị nữa. Phía trước không hề yên bình; có thể sẽ có yêu ma xuất hiện dọc theo dòng sông để tấn công họ. Việc thiết lập này cũng chính là để bảo vệ họ.

Anh ta đã khởi hành từ Tây Cực của Trung Mao Trị, trên đường đi đôi khi đi nhanh, đôi khi lại đi thuyền hoặc ở nhà trọ như những người bình thường khác; nhờ vậy, anh ta không chỉ có thể tận hưởng phong tục tập quán của vùng đất này mà còn có thể tu luyện trong quá trình hành trình.

Bây giờ, anh ta đã đến Bạch Thạch Trị thuộc sự quản lý của Học Viện Đuổi Ma Bắc Cực; kể từ ngày khởi hành, chưa đầy ba năm trôi qua.

Không phải vì tốc độ di chuyển của anh ta quá nhanh hay vì lãnh thổ của Học Viện quá hẹp, mà là bởi vì bên trong Học Viện, mỗi khu vực đều được trang bị những phép thuật di chuyển tinh vi; những phép thuật này còn tuyệt vời hơn cả những phép thuật ở Bão Lốc Giới.

Lãnh thổ của Học Viện rất rộng lớn; đây chính là điều kiện cần thiết cho những tu sĩ đi lại. Thông thường, lượng người ra vào Học Viện luôn rất đông đúc.

Để sử dụng những phép thuật di chuyển này, chỉ cần sử dụng đá linh; thông thường, người ta không kiểm tra danh tính một cách kỹ lưỡng. Và Tần Sang chỉ cần không kích hoạt khả năng biến hóa thành yêu ma, anh ta hoàn toàn có thể che giấu khí chất yêu ma của mình và dễ dàng vượt qua những kiểm soát đó.

__

Khi đến biên giới Bạch Thạch Trị, ngay cả các con thuyền chính thức cũng không tiếp tục đi xa hơn nữa. Nếu muốn vào khu vực Gù Sơn Trị, người ta chỉ có thể tự mình tiến lên, và trên đường có thể gặp phải rất nhiều nguy hiểm.

Cách an toàn nhất là tìm đến Viện Trừ Tà Bắc Cực. Bất kỳ môn đồ nào muốn săn bắt yêu ma quỷ dữ đều có thể xin sự bảo vệ từ các quan tiên của Viện Trừ Tà Bắc Cực.

Các tu sĩ khi săn bắt yêu ma quỷ dữ tại Gù Sơn Trị cũng không được phép rời khỏi hai viện thuộc giáo phái.

Dù mọi môn đồ đều quyết tâm diệt trừ ma quỷ và bảo vệ đạo phái, nhưng điều kiện tiên quyết là họ phải có đủ tu luyện và những vật phẩm cần thiết.

Và sau khi hoàn thành nhiệm vụ tại Gù Sơn Trị, họ có thể đổi lấy những bảo vật hiếm có trên thế gian để thúc đẩy sự tu luyện của mình. Đây chính là lý do khiến rất nhiều môn đồ sẵn lòng liều mạng để đến đây.

Sau khi biết được điều này, Tần Sang nhận ra mình đã đến đúng nơi; Gù Sơn Trị chắc chắn sẽ mang lại cho mình nhiều cơ hội hơn.

Để đối phó với Quỷ Phương Quốc, hai viện thuộc giáo phái chắc chắn sẽ không áp đặt những quy định nghiêm ngặt như ở khu vực trong đất liền của giáo phái. Cơ hội của mình có thể sẽ xuất hiện tại đây.

Suy nghĩ mãi, Tần Sang quay lại tập trung, trả tiền thuê thuyền cho người lái thuyền. Việc đổi thuyền trước cửa Mục Quỷ Quan đã được thống nhất trước, nên không cần phải trách móc người lái thuyền.

Người lái thuyền cân nhắc lại số tiền, rồi vui vẻ quay trở lại điều khiển thuyền. Không lâu sau, họ đã đến trước cổng lầu cờ.

Tần Sang bước xuống thuyền và đi theo lời dẫn của binh sĩ đến một con thuyền chính thức. Khi chuẩn bị bước lên thuyền, hình bóng của cô ta dừng lại một chút, nhưng ngay sau đó lại bình thản bước lên thuyền.

Binh sĩ không hề nhận ra rằng khí chất của người phía sau đã có chút thay đổi.

Trên thuyền chính thức không có nhiều trang trí tinh xảo; khoang thuyền được mở rộng, và tất cả mọi người đều ngồi trong phòng khách của thuyền, chủ yếu là người thường.

“Anh trai, hôm nay là ngày cuối cùng rồi, sắp đến giờ trưa rồi… Sao anh Lưu của chúng ta vẫn chưa đến vậy?”

Ở góc phòng khách, một nam một nữ ngồi cùng một chiếc bàn tròn, cả hai đều mặc đồ tu sĩ.

Chiếc bàn tròn có mười chỗ ngồi, nhưng cặp đôi này ngồi ở đó khiến những người khác e ngại làm phiền đến các vị tiên sư, nên họ đều tránh xa họ; thậm chí hai bàn bên cạnh cũng đều trống không.

Các tu sĩ trên thuyền cũng cảm nhận được rằng tu luyện của cặp

Người đàn ông ngồi bên cạnh người phụ nữ có khuôn mặt tuấn tú, mặc chiếc áo đạo màu trắng tinh khôi, nhẹ nhàng an ủi: “Còn một giờ nữa mới đến giờ trưa thôi. Đệ tử yên tâm đi, anh Liu là người luôn giữ lời hứa, chắc chắn sẽ không…”

Nói đến đây, người đàn ông dường như cảm thấy gì đó, quay đầu nhìn về phía Tần Sang vừa bước vào.

Hai người nhìn nhau, và Tần Sang cúi chào bằng cách chắp tay.

Người đàn ông vội vàng đứng dậy và đáp lại lời chào, nhưng thấy Tần Sang đi thẳng vào bên trong, anh ta do dự một chút rồi không tiếp tục theo sau.

Người phụ nữ chỉ liếc nhìn Tần Sang một cái rồi lập tức quay mặt đi.

Đúng lúc này, mây trên bầu trời bỗng nhiên biến đổi dữ dội, một cơn gió lớn thổi bay những tầng mây, tạo ra những con sóng lớn trên mặt sông.

Trong cơn gió dữ dội ấy, xuất hiện một con đại bàng vàng có sải cánh hơn mười trượng.

Bỗng nhiên, có người hét lên: “Có yêu ma!”

Dưới mặt sông, một bóng đen xuất hiện, phóng ra hai ánh mắt u ám nhìn lên bầu trời, rồi lại biến mất.

Bên trong thuyền, tình hình lập tức trở nên hỗn loạn; một vị đạo sĩ lớn tiếng nói: “Không phải yêu ma đâu, chắc hẳn là một vị đạo hữu nào đó đã sử dụng phép thuật để gửi thông điệp, mọi người đừng sợ.”

Con đại bàng vàng nhận thấy con thuyền chính thức này, bèn lao xuống, khiến mọi người lại hoảng sợ một lần nữa.

Đôi nam nữ kia không biết từ khi nào đã xuất hiện phía trên con thuyền.

Người đàn ông giơ tay lên, và khi con đại bàng vàng sắp đâm xuống, nó bỗng nhiên co lại thành một con diều giấy cỡ bàn tay, bay một vòng trong lòng bàn tay anh ta rồi biến thành một tờ giấy phép thuật và rơi xuống đất.

Nhìn thấy điều này, người đàn ông thở dài:

“Anh Liu Sư môn vừa nhận được lệnh khẩn cấp, không thể đến được nữa.”

“Tôi đã bảo rồi, anh ta chỉ biết nói suông, không đáng tin cậy chút nào!” Người phụ nữ nhăn mặt.

“Đệ tử hãy cẩn thận với lời nói của mình!” Giọng người đàn ông trở nên nghiêm túc hơn, “Anh Liu đã sử dụng con đại bàng vàng quý giá của mình và tờ giấy phép thuật này để gửi thông điệp, chắc chắn là có chuyện gì đó khẩn cấp xảy ra, không phải là anh ta không giữ lời hứa đâu.”

Người phụ nữ khẽ cau mày, bất mãn nói: “Chúng ta đã nhận được lệnh triệu hồi, và phải hoàn thành nó trong thời hạn quy định. Người họ Shen vẫn đang đợi chúng ta ở phía trước, nếu thiếu một người, chúng ta sẽ tìm ai ở nơi xa xôi này để giúp đỡ? Làm sao bây

Lúc này, người đàn ông bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, biểu cảm trở nên hơi thay đổi, rồi kéo cô em gái của mình quay trở lại khoang thuyền.

Quan viên chỉ huy con tàu chạy đến và hỏi xem có nên khởi hành hay không.

Người đàn ông vội vàng cho phép, và không lâu sau, thuyền bắt đầu di chuyển.

Sau khi quan sát một lúc, người đàn ông đứng dậy và đi về phía Tần Sang.

“Đã đến rồi!”

Tần Sang đang quay lưng về phía người đàn ông, nhưng đã hiểu rõ ý định của anh ta.

Trong suốt hành trình, đôi khi Tần Sang sẽ tỏa ra một loại khí chất đặc biệt để thu hút người khác tiếp cận mình; cách này giúp anh ta không cần phải bày tỏ thông tin cá nhân, mà ngược lại càng tạo nên vẻ bí ẩn, và luôn thành công trong việc thu hút sự chú ý.

“Ngài đạo huynh thật lịch sự.”

Bàn mà Tần Sang đang ngồi chỉ có mình anh ta; người đàn ông tiến lại gần và cúi chào.

“Tôi cũng xin được chào ngài.”

Tần Sang đưa tay ra mời người đàn ông ngồi xuống đối diện mình.

Người đàn ông không ngần ngại, ngồi xuống và nói: “Tôi là Thi Xuân từ Động Thiên Cửu Hoa, xin hỏi ngài tên là gì?”

Tần Sang vẫn giữ giọng điệu bình thường và trả lời: “Tên tôi là Thanh Phong.”

Thi Xuân hơi ngạc nhiên; trong giáo phái đạo, có rất nhiều người tên là Thanh Phong, đặc biệt là những vị đạo sĩ lớn tuổi thích đặt tên này cho các đệ tử của mình.

Chắc hẳn người này đang sử dụng một cái tên giả!

Thi Xuân nghĩ thầm, và khi liên kết đến việc người này không muốn tiết lộ nguồn gốc của mình, cùng với địa điểm mà họ đang hướng tới, anh ta cho rằng mình đã đoán ra phần nào: có lẽ người này muốn đến Núi Cụ để săn yêu ma và tạo nên danh tiếng, nhưng lại không muốn chấp nhận di sản của Sư môn, hoặc có thể là bị Sư môn ràng buộc, nên mới quyết định đi một mình.

Thi Xuân cũng đã nghĩ đến điều này, và sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh ta đã đưa ra quyết định hợp lý nhất.

Nghĩ đến đây, Thi Xuân không khỏi ngưỡng mộ: “Ngài đạo huynh muốn làm những điều mà người thường không thể làm được; tôi thực sự ngưỡng mộ ngài.”

Tần Sang không biết người đàn ông này đang nghĩ gì, nhưng cũng không điều tra thêm, coi như đồng ý với suy nghĩ đó.

Như vậy, Thi Xuân càng thêm chắc chắn, nhưng giọng điệu lại thay đổi: “Đạo huynh làm những việc phi thường, lòng dũng cảm của ngài rất đáng khen, nhưng cũng phải biết kiểm soát sức mình.”

“Sư đồ Thích Đạo cho rằng sức mạnh của tôi không đủ sao?”

Tần Sang cau mày.

Thi Xuân vội vàng lắc đầu: “Thực lực tu hành của đạo huynh ngang bằng với chúng tôi, khi hoạt động ở Cốc Sơn Trị, sức mạnh của ngài đã quá đủ rồi. Nhưng ma quỷ và những thứ kỳ lạ ấy rất nguy hiểm, không thể không cẩn thận. Khi có những việc vượt quá khả năng của một mình, tốt nhất là tìm thêm những đạo huynh có chung ý chí để hỗ trợ lẫn nhau.”

Lúc này, Tần Sang tỏa ra khí chất tương tự như họ, có lẽ cũng ở cấp độ Kim Đan trung kỳ.

Tần Sang khẽ nhếch mép, ánh mắt đầy châm biếm: “Không phải tôi không biết lễ nghi, chỉ là hai người các ngươi khi trò chuyện trên thuyền không cố tình che giấu, nên tôi tình cờ nghe được. Đạo huynh muốn làm một việc gì đó lớn lao, và đang thiếu một người giúp đỡ phải không?”

Thi Xuân cảm thấy hơi ngượng ngùng, không ngờ Tần Sang lại tai mắt tinh tường đến thế; anh ta càng thêm quyết tâm mời người này: “Nếu đạo huynh đã nhận ra, thì tôi xin nói thật. Mấy ngày trước, chúng tôi đã nhận được một lệnh triệu tập từ Viện Trừ Tà Bắc Cực, cần phải thực hiện ở Cốc Sơn Trị. Chúng tôi đã mời hai người giúp đỡ, nhưng một người vì việc gấp không thể đi cùng. Thời gian cũng đang gấp rút, thấy đạo huynh đi một mình, có vẻ như không có việc gì quan trọng, nên chúng tôi mới nghĩ đến việc mời người.”

Nghe vậy, Tần Sang trong lòng bỗng nhiên có chút suy nghĩ.

Trước đây, ông ta đã từng nghe nói về những lệnh triệu tập này; chúng thường do hai viện của Đạo Đình ban hành, nêu rõ công việc cần thực hiện và phần thưởng sau khi hoàn thành. Nếu ai tin rằng mình đủ sức mạnh, họ có thể nhận lệnh đó. Việc này xảy ra rất thường xuyên ở Cốc Sơn Trị, và phần thưởng thường rất hậu hĩnh.

Thấy Tần Sang có vẻ hứng thú, Thi Xuân tiếp tục nói: “Nếu đạo huynh đồng ý, ngay khi đến Cốc Sơn Trị, tôi sẽ cho đạo huynh biết nội dung của lệnh triệu tập đó. Sau khi hoàn thành công việc, chúng tôi sẵn lòng chia một nửa công đức cho đạo huynh, nhưng hai vật phẩm trong phần thưởng thì phải thuộc về chúng tôi.”

Công đức chính là một trong những phần thưởng sau khi săn quỷ hay hoàn thành lệnh triệu tập; người ta nói rằng nó rất hữu ích.

Tần Sang vốn dĩ cũng đang muốn tìm hiểu

Việc dễ dàng tìm được một người giúp đỡ khiến Thi Xuân rất vui mừng; ngay lập tức, họ mời Tần Sang đến ngồi cùng bàn và giới thiệu về người phụ nữ kia: “Đây là em gái nhỏ của tôi, tên là Lạc Ân.”

Lạc Ân sở hữu khuôn mặt thanh tú, vẻ đẹp duyên dáng; khi nhìn người bạn mới được anh trai mình tìm đến, ánh mắt cô không hề che giấu sự nghi ngờ. Đang định nói điều gì đó thì bên ngoài khoang thuyền vang lên tiếng cười vang dội:

“Cô Lạc Ân ơi, anh Thẩm đã đến rồi, sao không ra chào đón?”

Lạc Ân cau mày lại, cất tiếng: “Kẻ phiền phức này đến rồi!”

Tiếng vỗ nước vang lên vài tiếng… Bỗng nhiên, bên trong khoang thuyền tối lại; mọi người vô thức nhìn ra cửa, chỉ thấy một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ đứng chặn lối vào.

Người này có thân hình vạm vỡ, cao chín thước, vai rộng hơn cả cánh cửa; bộ đồ mà anh ta mặc trông như một bộ trang bị chiến đấu, phồng to đến mức người ta lo lắng liệu nó có bị rách không.

Nhìn thấy ba người ở góc khoang, người đàn ông cười ha hả rồi bước vào; thuyền lập tức rung lên hai cái.

“Cô Lạc Ân ơi, một năm không gặp, anh Thẩm nhớ cô chưa nhỉ?”

“Anh Thẩm đừng đùa với em gái tôi nữa; bài học lần trước chưa đủ sao?” Thi Xuân cười và đứng dậy để chào đón, rồi dẫn người đàn ông đó đến trước mặt Tần Sang và giới thiệu: “Đây là người bạn thân của tôi, Thẩm Hạo; xuất thân từ gia tộc Thẩm. Còn đây là đạo huynh Thanh Phong.”

Thẩm Hạo nhìn Tần Sang một cách nghi ngờ và hỏi: “Sao cô nói là người họ Lưu, vậy tại sao lại là đạo huynh Thanh Phong này?”

“Có chuyện gì đó xảy ra…” Thi Xuân kéo Thẩm Hạo ngồi xuống và giải thích chi tiết.

Nghe xong, Thẩm Hạo cười khẩy và nói: “Cô Lạc Ân nói đúng; người họ Lưu chắc chắn đã bỏ trốn khi gặp nguy hiểm. Khi tôi trở về, tôi sẽ tính sổ với hắn!”

Nói xong, Thẩm Hạo đứng dậy, quay sang Tần Sang và nói: “Đạo huynh Thanh Phong ơi, tôi không giỏi nói năng mập mờ; việc này rất quan trọng, không thể sai sót được. Nếu muốn tôi yên tâm chiến đấu cùng anh, trước hết phải kiểm tra xem sức mạnh của anh đến đâu.”

Thi Xuân cùng em gái không ngăn cản, mà quay sang nhìn Tần Sang.

Từ đầu đến cuối, Tần Sang vẫn chưa nói một lời nào.

Ông từng nghe nói về Cửu Hoa Động Thiên – một thế lực thuộc sự quản lý của Viện Trừ Tà Bắc Cực, và danh tiếng của họ cũng không hề nhỏ.

Nhưng ông không biết Shen Jia Shan nằm ở đâu.

Theo nhìn của ông, Shen Huo có lẽ là một người chuyên tu luyện thể xác, và ông cũng muốn thử sức với đối phương.

“Đạo huynh Shen dự định thử như thế nào?”

Tần Sang từ tốn đứng dậy, giọng nói bình tĩnh như sóng yên.

“Thử trực tiếp thôi!”

Shen Huo cười ha hả, giơ tay ra; trong lòng bàn tay anh ta, một thanh kiếm sắt màu đen đã xuất hiện.

Thanh kiếm này cao hơn cả người anh ta, trông giống như một tấm cửa được vung lên, nhưng lại rất nhẹ trong tay anh ta.

“Cẩn thận đi!”

Shen Huo xoay thanh kiếm một cái, các cơ bắp ở cánh tay phải anh ta co lại; một tia sáng vàng lóe lên, và anh ta lao thanh kiếm về phía Tần Sang.

Thi Xuân kịp thời can thiệp, phóng ra một tia sáng xanh, bao phủ toàn bộ khoang thuyền và bảo vệ những người khác bên trong.

“Hừ!”

Gió lớn thổi vào mặt.

Lực đánh của thanh kiếm mạnh mẽ đến mức có thể dễ dàng chia đôi con thuyền này.

Tần Sang không hề thay đổi biểu cảm, chỉ ngước đầu nhìn lên một chút; cơ thể anh ta vẫn bị bóng kiếm che khuất, nhưng vẫn không hề di chuyển, cho đến khi thanh kiếm sắt màu đen sắp chạm vào trần thuyền… Khi đó, vai phải anh ta rung nhẹ một cái.

“Đùng!”

Tiếng vang như tiếng trống vàng vang dội khắp bầu trời.

Thanh kiếm hung hãn đó đột nhiên dừng lại giữa không trung; Tần Sang không biết từ khi nào đã giơ nên quả đấm phải, đập vào mạn kiếm của thanh kiếm đó.

Cả hai bên đều không hề di chuyển một bước nào.

Con thuyền dưới chân họ rung chuyển dữ dội; bên ngoài thuyền, những con sóng cao hàng trăm thước bỗng nhiên dâng lên, che khuất cả bầu trời. Một lúc sau, những con sóng đó mới đổ xuống mạnh mẽ.

Cổ tay Shen Huo run rẩy, anh ta từ từ thu lại thanh kiếm, ánh mắt lộ ra vẻ kinh ngạc… Rồi bỗng nhiên anh ta cười ha hả: “Thật là thú vị! Không ngờ Đạo huynh Thanh Phong, dù trông có vẻ như một học giả yếu đuối, nhưng lại cũng giống như tôi vậy – không theo đuổi con đường võ nghệ, mà lại theo đuổi con đường Long Hổ Đàn!”

Tần Sang cũng mỉm cười thu lại quả đấm của mình.

Anh ta đã biết từ lâu rằng, không phải tất cả các đạo sĩ đều theo đuổi con đường võ nghệ; còn có những người khác, giống như những người tu luyện ma thuật, tập trung sức mạnh vào việc